STOW

cette habitation. La bibliothèque renferme , entr'autres objets précieux, une des pltis belles collections de gravures de l'Europe.

Pope a beaucoup contribué à rornement de Stow; chaque fabrique du parc y retrace le souvenir de ce grand poète .

Je suis logé à quelque distance du parc, dans une petite auberge isolée au milieu de la campagne. J'y ai trouvé une chambre extrêmement pro^fe, meublée avec des tables d'acajou, destoiletfes aussi en bois d'acajou, des glaces , des tapis ; enfin j'ai un salon pour n'être pas obligé de me tenir dans ma chainbre à coucher, ce qui paraît aux Anglais le dernier degré de la barbarie et de l'abaissement. Les maisons de paysans que j'ai visitées aux environs , ont toutes des rideaux de toile peinte , et sont meublées comme les appartemens de nos bons bourgeois de France. Je suis entré dans une laiterie, et j'ai vu que le beurre s'y faisait au moyen d'une machine mise en mouvement par un cheval ; une multitude de bassins d'étain très-plats et de plusieurs pieds en carré, contiennent la crème qui devient plus abondante à mesure que ]è lait offre une plus grande surface au contact

de l'air, et la propreté parfaite des vases, des ustensiles employés au ménage ^ font de cette salle , avec tout ce qu'elle contient , un petit chef-d'œuvre d'économie domestique, aussi étonnant dans son genre, qu'un tableau de Meeris et de Gérard Dowr.

On ne saurait compter le nombre de mécar* niques ingénieuses que les paysans anglais enirploient en petit dans l'intérieur de leurs domainesetde leurs maisons, pour abréger les travaux agricoles et domestiques. Ils parviennent à un résultat parfait avec moins de temps , de peinesetd'hommesqu'on n'enemploie ailleurs pour obtenir des produits médiocres^ La prospérité rurale est un ohyet d'envie pour tout ce qui voyage en Angleterre* C'est surtout en parcourant les campagnes, qu'on admire un pays où la magnificence des palais n'est jamais achetée par la misère des chaumières ! On ne peut méconnaître les avantages d'une organisation sociale qui permet les fortunes colossales, sans nuire à l'aisance universelle.

J'entends dire en Angleterre que tout le monde soufire ; mais , en voyant de près les richesses du pays, il me semble que ta plainte est une jouissance de plus accordée

182 sTow.

par un gouveFBement prudent ^ à ses trop heureux sujets. Peut-^tre l'abus du bonheur rendrai t<-il les peuples séditieux ^ si l'on ne joignait à toi» les^ ayantages qu'on leur procuré , la permission de déclamer contre les auteurs de leur bien-être. Le pouvoir, pour peu qu'il soit Ubéral airec habileté y et qu'il préfère ses vrais intérêts à ceux de sa vanité / ne refuse à personne une satisfaction si natur relie. Il sait qu'un des meilleurs moyens de persuader aux hommes qu'ils sont libres, c'est de respecter leur mauvaise humeur. Le grand art du gouvernement consiste à faire disparaître les individus, pour ne montrer que les lois, en persuadant aux peuples qu'elles régissent même ceux qui régnent sur eux. Sous un gouvernement qui sait se présenter de la sorte , on sent le pouvoir, sans savoir qui le possède : il est partout , on ne le reconnaît nulle part; telle est la magie de l'administration anglaise.

Si j'avais deux ans, au lieu de deux mois , à passer en ce pays, je finirais, je crois, par oublier que je le déteste , et l'admiration m y tiendrait lieu d'attrait. Heureusement, je n'aurai pas le temps de me convertir! Si la

s^om. 483

msxâe de ht yvLSiïce me gagnait ,■ il faudrait me doQiier tpop de peine pour écriire y car plus on juge avec passion , plus on s'exprime aftee facilité! Le voyageur qui ferait toujours à la vérité le sacrifice de ses préventions, serait un fanatique d'impartialité ; il deviendrait le bourreau de son imagination, et, pour prix de tant d'efforts , il serait peut-être déclaré : un ennujreux : de tous les genres d'héroïsme, le plus ingrat est celui de la raison. Je ne m'en pique point, comme vous voyez, et je voyage chez les Anglais à la manière anglaise : défendant mes préjugés, comme la prérogative la plus précieuse de mon esprit.

Les esprits sont, en cela, comme les nations qui tantôt prennent ce qui les entrave , pour ce qui les rend libres; tantôt ce qui les préserve de l'esclavage, pour ce qui les enchaîne. Je me trompe, mais qu'importe? Il est bien plus aisé de se résigner à l'erreur, que de l'éviter. D'ailleurs, pour peu qu'un lecteur ait d'amour-propre , il se plaît à avoir raison contre son auteur, et nous voyons souvent que c'est un moyen de succès , que de présenter au public des jugemens à rectifier. Louis xiv qui avait autant d'esprit que beaucoup de ceux

1 84 sTOw.

qui lisent des voyages, n'a-t-il pas récompensé une ruse semblable, en accordant- sa faveur à M ansard ?

ttntt à

Warwick, ce i3 août i8aa.

Je veux vous écrire de Warwick , quoique je n'en aie pas le temps. Ce lieu est si beau^ que quand j'aurais fermé les yeux à Douvres pour ne les rouvrir qu'ici , je ne regretterais pas mon voyage. Figurez-vous le théâtre d'un roman de chevalerie y non pas ruiné , comme tant d'édifices célèbres , mais occupé , même encore aujourd'hui , par un maître dont le nom historique est entièrement d'accord avec l'aspect seigneurial de son château.

On arrive à la tour d'entrée par une avenue tournante taillée à quinze ou vingt pieds de profondeur dans un roc ^ dont les deux parois

sont recouvertes d'une épaisse tapisserie de lierre , et d'autres plantes grimpantes ; c'est au sortir de ce défilé qu'on découvre la masse imposante du château de Warwick avec ses tours bâties du temps d'Alfred-le- Grand^ et parfaitement entretenues , comme tout le reste de l'édifice. Ce monument , qu'on prendrait pour une forteresse gardée par quelque Baron du moyen-âge , sert en ce moment d'habitation à toute une famille. La cour intérieure est immense, et produit l'illusion d'une décoration de théâtre ; car ce n'est presque plus que sur la scène que nous voyons les modèles de cette architecture dans toute leur intégrité. L'opdbaBsance dfe ^intérieur est d^accopJ avec les onaernensdu dehors. D'immenses salles noblement meublées , mais dans le goût du temps de François i^' ^ sont rempiles de tableaux du Titien , de Van-Ï)yck , de Rubens et du Poussin! Les habitations seigneuriales de l'Angleterre renferment des trésors en ce genre. Les tambris des salles de Warwick sont de bois sculpté, mais sans peinture , selon l'usage ancien ; les embrasures des fenêtres ressemfblenf à de petits cabinets adjacens aux grands salons, et les

décoQpores élégao^tes et légères de le»rs ehâssis , à des vignettes gothiques.

Ces ciselures forment comme d'aDciens csh dres autour des plus beaiux paysages <pie j'aie vus jusqu^à ce jour en Angleterre. D*un côté on aperçoit av bas du rocher^ sur lequel est bâtie Fimmefise forteresse des comtes de Warwick, une rivière qui serpente à perte de vue dans des prairies parsemées d'arbres aussi vieux que le château dont ils font l'ornemeot. Tel est le parc de Warwick.

De l'autre coté, la même rivière fait tourner un moulin gothique, mais d'un gothique réel et non contrefait comme il s'en tronve tant aujourd'hui en Angleterre; près de ce moulin, le comte de Warvsrick a fait bâtir un pont d'une seule arche, au-dessous de laquelle on aperçoit des bois et des villages ; tel est le pâjs ! il n^est pas différent du parc , car ce qui fait le granà mérite de ce beau lieu, c'est l'artifice avec lequel l'art y est masqué. On voit dans ce parc une superbe orapgeiie qui renferme le fameux vase Barberini, l'un des plus beaux et le pîus grand de l'antiquité. C'est la seule fabrique de ce jardin. A la vérité, le château avec ses

hautes murailles crénelées, ses tours et ses galeries , fait tableau , de quelqu'endroit qu'on l'aperçoive.

Vous serez peu satisfait d'une lettre toute de description ; mais je ne puis parler que de ce qui occupe mon imagination. Je préfère Warwick au triste Blenheim, où il y a tant de luxe et si peu de majesté, et au magnifique jardin de Stow où tout est factice : on se ruine à voir ces belles choses, car les gens de toute une maison se distribuent sur votre passage pour vous montrer chacun une chambre ou une partie de jardin, et il faut les pajer tous séparément. Les curieux sont peu favorisés dans un pays où l'on profite de la liberté publique pour désobliger les particuliers, et surtout les étrangers inconnus. Il y a des châteaux où j'ai été forcé d'écrire de la porte au maître de la maison , afin d'en obtenir la permission de voir son habitation.

Le goût de l'étiquette, la roideur formaliste , la pédanterie, la gaucherie dans les habitudes, me poursuivent partout en Angleterre, et l'insipide régularité de la vie s'y fait sentir sur les grands chemins, comme dans les salons. Il résulte de l'ordre exact

<jui règne en ce pays , un ennui dont le mouvement même du voyage ne peut vous guérir.

A quoi bon changer de place dans l'empire de l'uniformité ? Le désespoir que doit inspirer un tel ordre de choses à certains esprits^ explique les déréglemens de ceux des Anglais qui ont secoué une fois tous les genres de fardeaux dont ils sont accablés chez eux. Quand je serais moins heureux de l'espoir de revoir mes amis^ je penserais encore avec joie à mon retour dans notre irrégulière patrie. Gémissant sous le joug des perfections anglaises, j'apprends à apprécier les Français , malgré tous leurs défauts. L'esprit gai et léger de noire nation rend chez nous la vie si facile , qu'en comparant les mœurs des Anglais aux nôtres, on dirait que les Français ne sont au monde que pour s'amuser. L'Angleterre avec son orgueil, sa population, ses richesses, ses préjugés et ses cérémonies , est le Japon de l'Europe.

0miU iNiSrartiât

Birminçhani , ce iSaoàt 182^.

Ew quittant Warwick, j'ai été voir le château de Kenilworth, devenu plus célèbre en Angleterre depuis le roman de Walter Scott que par les fêtes données à Elisabeth. Les ruines mêmes sont sujettes à la mode. Celles-ci ont un aspect imposant par l'étendue du terrain qu'elles occupent. Mais on y cherche en vain quelques traces de la magnificence de la vertueuse Reine, et du beau Leicester. Des lierres recouvrent jusqu'auxderniers créneaux des tours les plus élevées , et lorsqu'on interroge ces ruines à demi cachées par une végétation puissante, on croit voir la nature

s'<elSMX)er de dérober smx sièdes. futurs, les derniers vesti^s de Thistoire.

Â|>rès avoir parcouru toute l'^enceinte de cette tamew^ forteresse ^ et contemplé du hwt <le ses iB^imilies démantelées , an pays plat et assez triste , le voj^eur près de se retirer , s'entend appeler par an portier qui lui fait payer un denn^billing avant de lui ouvrir «me Cour y <m l'on voit une cheminée de majrbre qui a été retirée du château. L'espèce de pavilioa gothique dans lequel on a placé ce précieux reste , est la seule partie de l'édifice qui soit encore habitable. On voit gravées sur cette chemi]:>ée la devise de Leicester : « Droit et lofol, » et celle d'Elisabeth dont j'ai retenu le sens, pance qu'il m'4 paru curieux : « La vertu ne meurt pas. m

Me voici parvenu à peu près au centre de l'Angleterre, et je n'y ai encore vu qu'«me immense prairie coupée de distance en distance par des vallons qui forment quelques ondulations plus ou moins profondes dans cette mer de verdure. La monotonie de ces doux paysage^ n'est interrompue que par des maisons quelquefois élégantes, mais toujours propres et arrangées avec soin, par des champs de blé

1^92 BIRMIIfGHAM.

fort rares, et par de beaux arbres disposés en groupes, ou rangés en lignes droites dans des haies touffues, et dont la hauteur donne à quelques parties du pays l'apparence d'une forêt. Les bœufs de Devonshire , race la plus recherchée en Angleterre, et qui sont remarquables par leur force , par le lustre de leui" poil, et par la longueur de leurs cornes, parcourent en liberté ces vastes pâturages clos par des arbres dont la forme imposante et l'antiquité font le principal ornement des campagnes anglaises.

Tout le monde se plaint de la sécheresse , cependant je trouve les prés d'une fraîcheur incomparable. Il est vrai que depuis quatre semaines que je suis en Angleterre, je n'ai pas vu trois jours de suite sans pluie, ni un seul sans nuages. Ici on appelle un jour sec, celui où il n'a plu qu'une heure.

Sniit ^n 3mmal

Birmingham , ce i4 août 1822.

On rentre ici dans l'empire du commerce :

Birmingham, ainsi que les nombreuses fabriques établies dans les environs de cette ville y sont u^^des créations les plus étonnantes des mlRhands de Londres. Il j a cin« quante ans que le nom du bourg de Birmingham était inconnu danne reste de l'Angleterre. Aujourd'hui ses maQufactures servent à l'approvisionnement du monde entier, et sa population excède quatre-vingt miUe âmes,