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On fabrique ici tous les ustensiles de mé- . nage , dont le luxe de la civilisation moderne a fait des objets de première nécessité, et fcent mille personnes, tant dans la ville qu'aux ^ environs, vivent de ce commerce. Depuis le fameux vase de Warwick, itjue je retrouve copié en bronze dans ses dimensions exactes , jusqu'aux boutons de livrée des laqiRis, depuis les cristaux , les bronzes , le plaqué , l'argenterie la plus riche, jusqu'aux ouvrages A fer et en cuivre les plus communs : tout se trouve dans le magasin de M. Thomasson, tout se fabrique dails ses ateliers. On y fait jusqu'aux outils nécessaires à la construction des machines employées ensuite dans les divers travaux de l'établissement même. La maison de coiîinierce de M. Thomasson est une des merveilles de ■cette ville ; c'est un petit monde dont il est roi ; fcais parmi le pe«ple qu'il commande, les^ommes m'ont ptffli ce qu'il y avait de rao^ intéressant , et je leur préfère de beaucoup les mécaniques. Ces ingénieux enfahs , d'ini esprit inventif, semblant animés par une pensée mystérieuse : ils suppléent à l'adresse et ad tèihtte <l^s hommes , et pourstiivent leur

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muet travail avec une variété , une précision de mouvemens qui épouvantent l'imagination.

J'ai passé sept mortelles heures à visiter en détail. les divers ateliers de M. Thcmiasson , ^

et je me sens plus fatigué de cette revue que si j'avais fait une course de douze lieues dans un pajs de montagnes. Le mouvement des mécaniques m'a toujours inspiré une sorte d'étonnement pénible ; il me semble voir une intelligence restreinte à une* seule pensée : c'est l'emblème de la folie , qui n'est qu'une idée fixe. Ces rouages, qu'on dit sans vie, me paraissent des êtres animés, mais dégradés , et qui cherchent à rivaliser avec la nat4P> dont ils ne reproduisent qu'une copie* imparfaite. L'emploi capricieux des forces de ces monstrueux animaux de création humaine , qu'on désigne par le nom gépérique de machines, me cause d'abord un mouvement de curiosité qui ne me laisse bientôt qu'un* malaise indéfinissable. Je me crois soustrait à la libre influence du Créateur , enchaîné à 9>té de la nature dans l'empire de la magie , et prisonnier dans un monde secondaire , image imparfaite et aflUigeante ,.

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miséraUe singerie des œuvres de la Providenèe.

Tout est triste à Birmingham. Le ciel, Fair, la couleur des maisons et les bnûts singuliers produits par le mouvement. continuel d'une multitude d'ateliers y de forges et de machines , rendent ce séjour curieux sauis doute i mais tellement désagréable que si ses habitans vont en enfer , ils n'y appren-^ dront rien.

M. ThcHuasson m'a fait examiner en détail une machine étonnâiite par la promptitude et l'adresse de ses mouvemens ; elle est extrêmement compliquée , et destinée unique* ment à former cette petite partie des boutons' qui ressemble à une agrafe y et qui 9^ à les coudre aux habits. J'ai vu beaucoup d^utres machines très-singulières, et une, entr'autres , inventée par M. ThomassoQ , pour tresser des cordes autour des manches de fouet. La promptitude do travail de ces génies prisonniers , qu'on s'obtine à nommer ici du nom Jvague de mécanique y passe ce que la parole peut exprimer. •

Si Ton veut pénétrer dans l'empire deô gnomes , il faut aller à Horseley , chez

M. Manby y fabricant de fer , à deux lieues de Birmingham. Une demi -heure avant d'arriver dans ce lieu de désolation , vous êtes saisi par l'odeur d'une fumée épaisse y cjue vous voyez s'élever à la fois de plusieurs points de la plaine , et qui y s'étendant progressivement dans le ciel , finit par l'obscurcir entièrement. Plus vous avancez^ plus vous vous enfoncez dans un monde inconnu. Toute la nature vous parait fantastique. Des arbres pauvres , presque sans feuilles, et le peu qui leur en reste noircies et calcinées ; des chemins noirs y des maisons noires y des hommes • noirs; enfin tout est de fer. Vous arrivez dans une vallée , ou plutôt dans une plaine un peu enfoncée ; vous y trouvez un canal dont l'abord est défendu par des ombres , noirs habitans de ce noir séjour. Ce peuple hideux apporte en foule , au bord de l'eau , du fer et du charbon qu'on embarque à la fois , et qui disparait à vos yeux dans de* nuages d'épaisse fumée. De quelque côté que vous portiez vos regards, vous découvrez une vaste contrée , toute parsemée d'édifices bizarres , et dont les formes singulièresPne vous révèlent pas d'abord la destination . Lesains^ont ronds

et finissent en pain de sucre ^ comme les huttes des nègres dans le désert ; les autres sont plats et surmontés d'obélisques, d'où l'on voit sortir , comme d'autant de cratères y une flamme pesante et sombre.

J'étais plongé dans l'étonnement que produit ce spectacle / vraiment infernal , lorsqu'on m'a arrêté devant la porte fraîchement peinte d'un petit jardin anglais, qu'on traverse, et qui vous conduit à la maison de M. Manbj, modeste habitation, élégante et propre comme toute autre maison anglaise; car on a beau priver un Anglais d'air et de lumière, il pense toujours à décorer son cachot avec ce genre de luxe particulier à l'Angleterre : luxe des choses commodes, qui naît de l'excessive prévoyance des hommes, combinée avec l'extrême désagrément du climat. Au reste , la vie active du négoce est absolument nécessaire pour résister à l'influence délétère d'une pareille température.

Les marchands doivent être un peu moins sujets au spleen que les autres Anglais. Après un court déjeûner , le maître de la maison m'a conduit lui«-même à ses forges.

A une petite lieue de ces immenses ate-

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JieFs , on trouve dans la même mine, et en égaie abondance , des couches de pharbon ^t de fer , et cette singularité qui a permis de recueillir en même temps la matière à travailler et la matière nécessaire à ce travail , est , sans contredit, la principale cause de l'accroissement extraordinaire qu'ont pris, en peu d'années, les établissemens de M. Manby.

Parmi les merveilles d'industrie qu'on admire chez lui, j'ai surtout été frappé de la facilité avec laquelle on y travaille le fer à froid. Sous les ciseaux qui le coupent, ce métal ne parait plus qu'une cire molle qu'on manipule avec des instrumens d'acier. Ceuxci sont encore mis en action par la vapeur , par cette ame toute puissante des manufactures anglaises ; les leviers qu'elle fait mouvoir , dans ces forges , sont d'une force et d'une dimension eflPrayantes. On voit là des barres très - grosses , des morceaux de fer très - épais , taillés , ployés , façonnés avec une facilité qui tient de l'enchantement ; et c'est de ces ateliers miraculeux que vient de sortir le premier bâtiment tout de fer que la mer aura porté. J'en ai vu commencer un second qui , dans quatre mois , remontera la

Seine jusqu'à Paris y où y sans doute , il ne produira pas même assez d'effet pour qu'on demande d'où il est venu»

Crttre à ***.

Mewcasile, comte de Northumberland, ce 16 août 1822.

Je vous écris au retour d'une promenade souterraine; je viens de descendre dans une des principales mines de charbon qui ont rendu ce lieu si célèbre. Mais, avant de vous décrire cette excursion, je veux reprendre quelques circonstances de mon voyage.

J'ai vu la ville de Sheifield renommée par ses fabriques de coutellerie; et, après avoir traversé rapidement la jolie vallée de Derwent, dans le comté de Derby, je me suis arrêté hier à York pour voir la cathédrale.

C'est un des plus beaux monumens gothiques de l'Angleterre ; le chœur est magnifique, et