RÉFLEXIONS

bâtiment y à la hauteur de chaque étage j et ce sont ces cylindres du dehors qui font mouvoir d'autres cylindres correspondans , placés dans l'intérieur ^e chaque atelier , et cpi communiquent ainsi leur action aux milliers de rouages nécessaires pour donner la vie à tant de métiers : métiers à filer le coton , métiers à le dévider, métiers à tisser , et à mille autres usages , que je n'ai pu retenir ou que je n'ai pas eu le temps de me faire expliquer.

Cette description d'un mouvement, communiqué avec tant d'économie qu'il n'est jamais perdu ni interrompu , et dont l'ingénieuse distribution produit des résultats variés à l'infini , ne ressemble-t-elle pas à l'analyse physiologique de quelque être organisé?

Aussi , quand on pénètre jusqu'au foyer d'où part la vie de ce petit univers , quand on descend dans le sanctuaire brûlant où s'imprime la première impulsion du mouvement général , on croit ouvrir le cœur de quelque animal monstrueux et interroijer ses entrailles. Cette nature factice est la création du commerce.

L'histoire universelle de l'industrie se divise en deux époques distinctes : la première

est celle où les habitans de chaque contrée , travaillant sur les denrées que produit son sol, ou s'attachant particulièrement à perfectionner une seule branche d'industrie , le but du négociant est de rendre ses produits exce liens , et d'acquérir une réputation de supériorité généralement reconnue. De cette espèce d'ambition industrielle il résulte des traditions locales; le monde s'habitue à recevoir toujours des mêmes pays, les productions d'élite , et à ne les estimer qu'autant qu'elles sont tirées des contrées renommées par-dessus toutes les autres pour leurs fabrications particulières. Ce privilège pourrait s'appeler une espèce d^ aristocratie marchande; et c'est par de semblables préjugés que le moyen âge a vu des villes en possession exclusive de certains secrets nécessaires à la perfection de certaines marchandises. Ainsi y pendant long-temps , les glaces ne se faisaient qu'à Venise , et même , de nos jours , Lyon n'a pas encore été égalé pour la façon des étoffes de soie.

La seconde époque de l'industrie est celle où , par les progrès de la civilisation universelle , les barrières qui séparent les peuples

286 UEPLËXIONS

8onl plus souvent franchies; alors les échan^ ges , entre les produits des différens sols et des diverses manufactures, se multipliant à l'infini , procurent ^ aux nations les plus éloignées Tune de l'autre , les moyens de ^ cohuaîtfe , de se copier , de se perfectionner et de s'enrichir réciproquement. Grâce à ces fréquentes communications, les arts lucratifs n'ont bientôt plus de secrets; le commerce devient universel , plus de monopole assuré , plus de prérogatives reconnues ; l'industrie n'a plus de mystères , plus de privilèges; l'égalité, même l'égalité commerciale, s'établit partout. Les différences qui distinguaient entr'elles les productions de toutes les nations du monde , s'effacent de plus en plus ; et tout est nivelé , confondu dans la démocratie de la richesse .

Il résulte de celiepublicilé industrielle que ce n'est plus la qualité Aes produits, à peu près égale partout, mais la modicité de leur prix qui devient un moyen de préférence, un butd'ému-» lation. Alors il s'établit dans tous les marchés de l'univers une concurrence au rabais que chaque nation civilisée peut espérer de soutenir j mais dont aucune ne doit se flatter de s'af-

franchir long-temps. A cette époque du commerce , les fâbricans ne s'attachent plus à perfectionner leurs marchandises; tous les efforts de leur intelligence sont tournés vers les moyens d'en produire davantage aux moindres frais possibles : ils luttent , afin qu'à mérite égal , ils puissent vendre à meilleur marché que leurs voisins.

L'Angleterre , si éclairée sur la marche et sur les vrais intérêts du négoce , a parfaitement compris que le monde était arrivé à cette seconde période de la civilisation, et voilà pourquoi son crédit se soutient encore , quoique les produits de son industrie aient beaucoup, perdu de leur qualité. Presque tout ce qui sort aujourd'hui de nos manufactures peut égaler les marchandise^^anglaises , mais nous ne saurions vendre un schall de mousseline brodée pour 36 sous , parce que , chez nous , c'est encore la main qui brode , et qu'on n'alimente pas la main comme la vapeur avec un peu de charbon. *

Le commerce de l'Angleterre n'est si prospère que parce que l'esprit qui préside à sa direction est parfaitement d'accord avec celui du siècle. Ici les découvertes scientifiques soût