RÉFLEXIONS

promptement mises en œuvre par les manufacturiers. C'est dans leurs ateliers qu'on peut voir le génie des sciences dégradé pour alimenter la soif des richesses. Il faut être remonté dans l'intérieur de ce pays jusqu'aux sources de sou opulence pour se former une idée exacte du développement auquel peu* vent parvenir les facultés humaines appliquées à la seule recherche du bien-être physique* Malheureusement le but du négoce n'est pas seulement de satisfaire les besoins existans , il s'efforce d'en créer de nouveaux ; et; quand la fureur insatiable du gain s'est emparée d'une nation , elle cherche dans son avidité à réveiller chez les hommes de toutes les classes et de tous les pays, des désirs et des goûts inconnus. Chaque passion qui s'allume en des cœurs simples naguère , lui montre une terre à exploiter , et les yices des hommes lui ouvrent une source intarissable d'abondance et d'activité.

Le commerce n'est occupé qu'à changer la face du monde pour se procurer de nouveaux moyens de richesse et d*'influence. Aidé de la mode et de la frivolité auxquelles il s'allie , sans leur confier son secret, il fait de rapides

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conquêtes sur les usages antiques. Gomme tout autre conquérant , tourmenté par instinct, il croit que sa puissance diminue si elle ne s'accroît; il attaque l'état dans ses vieilles coutumes , et s'eflForce de ridiculiser aux yeux des entans la modeste régularité des habitudes de leurs pères. Quelles mœurs pourraient résister à cette inévitable inquiétude du peuple mercantile ? Un esprit d'hostilité contre tout ce qui dure se développe nécessaire- ^lent dans une population qui ne subsiste que par le changement; et^ dès que l'influence de la mode est devenue nécessaire à la prospérité d'une portion de la société , il s'élève dans l'état une lutte secrète entre ce qui accroît la puissance matérielle , et ce qui perpétue les vertus austères; entre le patriotisme fondé sur des jouissances et des intérêts , et le patriotisme qui ne repose que sur des devoirs ou des souvenirs.

Dans un tel ordre de choses , l'art du gouvernement consiste à retarder la victoire d'.un des deux partis ,. car la lutte est précisément l'état naturel de toute société arrivée à ce point; le combat devient alors la vie même-

de l'état : telle est la situation actuelle ^e