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Ti-aduction de l'Histoire d'Angleterre par Hume > chap. ii , pag. Qfi , vol. I , règne d'Âlfred-le-Grand.

Afin de rendre Texécution de la justice exacte et rëgolière , AHred divisa toute l'Angleterre en comtés ; il subdivisa ces comtés en centuries , et les centuries en dëcuries. Chaque maîti^ de maison était responsable de la conduite de sa famille y de ses esclaves y et même de ses hôtes ^ s'ils passaient plus de trois jours sous son toit. Dix chefs de famille voisins étaient réunis en une corporation qui, sous le nom de dizaine, décurie, bourg franc, était responsable de la conduite de chacun de ses membres. Un homme appelé homme de la décurie , chef du bourg , bourgmestre , était nommé pour présider chaque corporation : tout homme qui ne se faisait point inscrire comme membre de quelque décurie , était mis hors la loi , et nu} ne pouvait changer d'habitation , sans une permission ou un certificat du bourgmestre de la décurie dont il avait fait partie.

Lorsqu'une personne, appartenant à une décurie quelconque, avait commis un crime , le chef dn bourg était sommé de répondre pour elle^ et s'il ne consen-

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tait pas à promettre la coH^arution du criminel et à garantir sa justification , celui-ci était conduit en prison et retenu jusqu'à son jugement. S'il s'échappait soit avant , soit après avoir trouvé une caution , le bourgmestre et la décurie étaient soumis à des enquêtes et exposés à la peine légale. On leur accordait trente et un jours pour représenter le criminel ; si ce temps s'écoulait sans qu^ils fussent capables de le découvrir , le bourgmestre^ accompagné dîe deux autres membres de sa décurie , était obligé de comparaître , et conjointement avec trois des principaux membres de trois décuries voisines (douze personnes en tout)^ de jurer que sa décuiîe était exempte de toute complicité quant aa crime même , ou relativement à l'évasion du criminel. Si. le bourgmestre ne pouvait trouver un aussi grand nombre de personnes qui voulussent répondre de son innocence et de celle de sa décurie , celle-ci était contrainte de donner satisfaction au roi^ par une amende, proportionnée au degré de l'offense.