IG LA TAMISE

j'excepte les églises. C'est aussi le lieu de la naissance d'Elisabeth.

Au-delà de Greenwich , on rencontre trois ou quatre gibets où l'on voit avec horreur des corps agités par le vent. Il y a des gens que la potence raccommoderait avec le gouvernement représentatif; je n'avais pas besoin de cet exemple pour savoir combien la phUantropie anglaise est mitigée. Au reste, quelqu'opinion qu'on ait, il me paraît impossible de n'être pas révolté de la- barbarie d'un pareil spectacle à l'entrée de la capitale du royaume.

Il faut comparer les deux parties de la rivière, au-dessus et au-dessous de Londres. Les vaisseaux ne remontent pas au-delà du pont de Londres; ainsi, tout le cours de la Tamise qui s'étend de la ville jusqu'au coteau de Richmond et plus loin, ne semble destiné qu'à l'emoellissement du paysage. C'est une campagne de luxe, une partie de terrain réservée à l'agrément, dans ce grand parc dont Londres fait le château. A Richtnond on oublie le commerce et les scènes qui se succèdent de l'autre côté de la ville. Là, tout vit dans une fatigante activité, tout crie , tout s'agite;

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tout est animé par le démon du gaiu; ici tout est calme , silencieux, tout se repose , même la cupidité. Des arbres inclinant leurs antiques branches, effleurent la surface des flots ralentis, i^uand le reflux se fait sentir et refoule le courant, l'eau parait s'élever un peu au-dessus de la terre abaissée, et l'on dirait qu'une force mystérieuse peut seule empêcher le fleuve d'inonder ses rivages. Des troupeaux semblent placés pour faire effet dans les pâturages ; les bateaux de la Tamise conduisen t à tous les sites de ce parc immense un grand nombre d'hommes et de femmes élégamment vêtus; l'onde soumise à ce peuple marin , porte avec complaisance les esquifs et leurs insoucians conducteurs. Cette scène , qu'on découvre quelques milles après avoir quitté le pont de Londres , est d'un effet surprenant. En s'avançant au milieu de ces barques chargées de passagers qui ont l'air délivrés de tous les soins de la vie , on croirait retrouver les âmes de ceux dont on vient de laisser les corps sur la terre. Je connais peu de sites que je préfère à la vue dont on jouit sur la terrasse de Richmond. Les sinuosités de la rivière , les arbres qui s'élèvent comme des dômes de

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verdure , et qui se succèdent à perte de vue éans unepidine verte comme eux , en formant jusqu'à l'faorkou une multitude de plans distincts ; le repos , le silenôe , et^ cependant y la vie , la richesse de ce paysage , les vapeurs de la terre qui^ vers le soir , montent du fond des prairies et vont se jpii^dre dans le lointain aux nuages du ciel; tout rappelle à ses vrais plaisirs l'homme fatigué du monde.

Le grand charme de la nature , c -est qu'elle nous ramène à Dieu , en nous rendant à nousmêmes , tandis que le monde nous isole en prétendant nous associera nos semblables.

Je ne trouve qu'un reproche à faire aux bords -de la Tamise, entre Londres et Twickenham : ces villages si bien groupés , ces parcs avec leurs gazons si ras, ces arbres si grands, si soignés, qu'on peut dire qu'ils ont Tair heureux , ces rives , dont les pentes sont si faciles et si gracieuses, me font ie plaisir d'un jardin dont la magniiScence ne m'empêche pas de regretter l'indépendance un peu négligée de la simple nature. Dans ce paradis des arbres , c'est toujours sur des parties •de parc que ma vue s'étend , et je me surprends presqu'à chercher quelques teiTes arides ,

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quelques coins de pays mal cultivés, quelques maisons abandonnées pour pouvoir me persuader que tout ce que je vois est réel , et que cette décoration si soignée , si bien peinte , si bien vernie, ne va pas disparaître comme toutes celles de l'Opéra. E© un mot, les sites de l'Angleterre ont cette espèce d'agrément que peuvent acquérir les gens qui ne sont pas naturels; c'est bien, mais en jouissant de la victoire , on ne peut oublier ce qu'elle a coûté.

Crttr^ à

Londres, ce 7 août 182a, à onze henres du soir.

Remarquez l'heure à laquelle je commence cette lettre; c'est à ce moment même que je reviens d^un déjeûner donné par le duc de Wellington au duc d'Yorck et à trois ou quatre cents personnes. On ne conserve . guère en Angleterre que le nom des choses : aussi appelle-t-on déjeûner ^ se mettre à table à cinq heures du soir. On se plaît à commencer la journée six heures plus tard que partout ailleurs, et l'on regarde comme une

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preuve d'élégance d'emprunter la moitié du lendemain pour suffire aux retardemens du jour. Les Anglais perdent leur temps , comme autrefois en France on gaspillait son aident. Le théâtre de la fête à laquelle j'ai assisté aujourd'hui 9 est une espèce de jardin anglais de mauvais goût, sur un coteau qui domine le fameux arsenal de Woolwich , à quatre lieues de Londres. C'est une guinguette des environs de Paris, où l'on aurait entassé pêle-mêle des bombes, des pontons, des troupeaux de moutons et des affûts de canon , le tout pour le divertissement du public. On a commencé par essajerpendantquelques heures des fusées à la Congrève , et ce plaisir m'a rappelé la proposition de Perrin-Dandin à sa maîtresse : « Vous n'avez jamais vu donner la » question?» Au surplus, l'effet de ces terribles machines a surpassé l'attente générale; leur portée est immense, et elles ne s'éteignent pas dans l'eau. Nous avons ensuite traversé une véritable plaine de fer formée par les rangées de canons, au moyen desquels l'Angleterre peut armer en quelques heures un nombre prodigieux de vaisseaux. Vingt mille canons de toutesgrandeurs, disposés eu

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longues files dsms oetfke imposanile enceinte ^ produisent à l'œil l'effet d^nne naer de bronee^ et attestent la puissance d'un empire dont le très-petit territoire fournit des moyens d'hostilité à tous les pays où peut conduire IHJcéan, i^'-est-à-dire , à l'Univers. Nous ayons passé rapidement deyant des machines curieuses , destinées à abrég^er les traya^x de l'^^nillerie ; et enfin ; k cinq 4ifeures du soir^ on nous a menés dëjeêimer aissez mal y sous une galerie ornée Ae verdure , maïs qui n'arait ni la Aior plicité d'une ieuillée chaifivpétre , ni la magnât ficence •d'iGMii palais.

li y a quelque chose d'incohérent , de décousu , dans presque toutes les fêtes <jui se donnent en Angleterre ; ce sont les plaisirs d'un peuple difficile à amuser , et qui se décourage au milieu des diverti ssemens les plus vifs. Son caractère est comme son ciel : froid et sombre ; il faut avoir éprouvé Tinfluence de ce climat pour y croire. J'y prendrais le spleen en deux ukus ; c^est un malaise physique qui vous frappe l'imagination et qui vous ôte la force et l'envie de chercher la distraction , c'est le charbon qui vous asphyxie^, le brouillafrd qui vous écrase ;

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ce sont les ténèbres qiii vous assiègent , et le désespoir qui finit par vous ôter jusqu'au désir de fiain II esl impossible 4e s'expliquer le caractère des Anglais^ si Ton n a pas vécu sous leur ciel.

En sortant de table , on nous a fait assister à des exercices de canonniers , plus bruyans qu'agréables : ils ont cependant fait passer ud canon tout chargé à travers un étaag, et à peine sorti de l'eau , ils l'ont tiré à nos oreilles ^ sans «que rhmnidité eût pu empécher l'explosion de lia. poindre • Gette épreuve , qui ^ parfaitetnent réussi , m'a paru amusante. Des scènes de bergerie y autour d'un oafë ^ des scènes de guerre y daies uxi bosquet ^ le duc <d'..«.. causant avec la maîtresse affichée du dac de ... , les plus grandes dames se promenant d'tra air dédaigneux à oôté de femmes d'officiers , bien étonnées ellesHiiémes de se trouver en si brillante compagnie , une rotonde où l'on ne dansait qi>e des walses et des oontre-danses ^ car les «danses asiglaises sont bannies de l'Angleterre ; enfin S4ir le mir , des caissons qu'on faisait promener «dans des allées éclairées par des lanternes de papier chiciods : voilà les puérilités.

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que j'ai laissées dans ce jardin , quand la fatigue et l'ennui m'ont fait quitter la place. On annonçait un feu d'artifice , mais je n'ai pas eu le courage de l'attendre ; on m'avait assuré d'ailleurs que les Anglais n'excellaient, pas dans ce genre de spectacle.

Le souvenir le plus agréable que m'ait laissé ce déjeûner, c'est celui d'un beau soleil couchant , le second depuis que je suis en Angleterre. Pendant que nous assistions aux jeux d'enfans que je viens de décrire , la pluie a dispersé la bourdonnante cohue des curieux , et je suis resté seul , sous un arbre , au sommet d'une colline ; en peu de minutes , le soleil , dissipant les nuages, m'a fait jouir de magnifiques échappées de vue sur le cours de la Tamise, et ce tableau, coloré des teintes du soir, a rendu à mon ame ses vraies jouissances. Les couchers de soleil sont trèsbeaux dans cette contrée , mais qu'il est difficile de rencontrer une soirée où les nuages permettent d'en jouir ! Dans ces jours si rares ^ ce qui reste toujours de brouillard à l'horizon se colore vers le soir de teintes brillantes , et l'épaisseur même de l'air donne aux derniers feux du jour une intensité de