SUR LBS BORDS DE LA. RIVIÈRE TGHARICH DANS L ALTAÏ

PAR M. COULIBINE (i).

Ayant appris que les cavernes qui se trouvent aux bords de laTcharich^ près du village dit Tchaghirskaya (dans la direction nord-est, et à cent werstes à peu près de la mine de Schlangenberg) contiennent desossemens, je les ai visitées avec le docteur Goebler, qui vint avec moi à la mine de Tchaghir, ntaée à une werste de distance de ces cavernes.

La première se trouve dans la rive droite de la Tcharich , vis-à-vis du village même. Elle a deux entrées latérales : Time, du côté sud-ouest, est au bord delà rivière, et à 20 toises aa-dessusde son niveau; Faut re^ un peu plus basse ^ se trouve do-côté nord-ouest. La direction de la caverne principale est de sud-ouest-ouest à nord-est-est; sa longueur est de 90 toises, sa hauteur varie de 2 pieds à 2 toises, et sa largeur de 1 pied et demi à 1 toise.

Plusieurs galeries moins grandes, et des fentes dirigées dans tous les sens, viennent aboutir au toit et aux côtés de la galerie principale. On y rencontre très peu de stalactites , et ceux qui s'y trouvent sont en général petits.

Les protubérances dans le toit, et les murailles^ ainsi que tous les angles de la roche, sont arrondis , comme si elle avait lobi une dissolution , et lés veines de spath calcaire , qui dans rintérieur de la grotte la traversent dans toutes les di-

(i) Extrait du Gornoi Journal^ n* 3 , i83i , p« 474-

^^4 ' NOTiqSS PITERSES

]rectioPS^ ne sont visibles que par des petites fissures, qui 4onnent à plusieurs pierres un aspect marbré. Cela ne prouve-t-il pas que les agens qui avaient arrondi le calcaire avaient exercé une action encore plus forte sur le spath qu'il contient?

Les passages de cette grotte sont ondulés , s'élargissent dans plusieurs endroits , et communiquent avec Textérieup par des gradins pratiqués dans les fentes du toit. Les habitans des alentours ayant conservé la tradition de trésors cachés dans ces cavernes par leurs prédécesseurs, se sont donné beaucoup de peine pour les découvrir.

La seconde caverne, qui se trouve dans la même rive de la Tcharich, 4 werstes plus bas que la première, est très remarquable par les ossemens* qui s'y trouvent. Son entrée est du côté sud-ouest, dons un rocher escarpé, à la hauteur de 5o toises au-dessus du niveau de la rivière , et de 5 à 6 toises au* dessous du sommet de la montagne. Ce sommet présente un plateau assez grand et uni ^ mais la pente de la montagne, du côté de la caverne , est très escarpée , et couverte d'affais* semens. En descendant jusqu'au pied du rocher presque vertical, il faut s'élever au moyen d'une corde ou d'une échelle à l'entrée de la caverne, qui a 5 pieds environ de haut, et près d'un pied et demi de large.

. A l'entrée , la cavité se dirige horizontalement du sud-ouest au nord-est, et a d'un tiers de toise à une toise de largeur, les mêmes dimensions en hauteur, et 6 toises de longueur; ensuite, elle tourne vers le sud-ouest, et descend pendant 2 toises presque verticalement. Après cela, elle se dirige vers lesud^en ^'inclinant, et enfin vers le sud-ouest, en présentant de légères ondulations» La hauteur de cette partie de la caverne s'élève de 1 à 2 pieds ; sa largeur ne dépasse pas i pied et demi Les murs sont assez unis et humide^, et je n'ai rencontré que dans un seul endroit jd^^ stalactites calcaires qui se forment jour* iiellfsment. Toute la longueur de la caverne peut avoir s 5 toisesf plus loip , elle est comblée d'argile contenant des ossemens. £lf$ dépôt remplissait autrefois toute la grotte jusqu'à sa partie horizontale ; mais elle fut déblayée il y a quelques années par les paysans» ...:..• «. / *

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Ceci est prouvé par les restes de l'argile que Ton .ti^oyve dans le sol de la galerie horizontale , et dans les fent^. laté^ raies , qui aboutissent à l'espace dégagé. Ces fentes sont très étroites , et contiennent des .ossemens ; il y en a une qui eo. est tellement remplie^ que Ton n'aperçoit presque pas l'argile.

Parmi les os , on remarque des dents d'une grandeur prodigieuse d'animaux herbivores, et des os de pieds d*ea-. pèces de difïerentes grandeurs. Les dents d'animaux camivp* res s'y rencontrent plus rarement, et moins souvent encore l^s mâchoires , soit des uns , soit des autres. Tj ai trouvé aussi un crâne d'un animal de grandeur moyenne et unc\ côte.

Ces os sont parfaitement conservés ou brisés et fendillés ; ils gisent en désordre , comme enveloppés par l'argile dan» le sol , le toit et les cotés de la caverne ; mais ils ne portent aucune trace de frottement. Toutes leurs cavHés et protubérances ont conservé leurs formes ; mais ils ont perdu leur, ténacité , et se cassent facilement quand on les retire de leur gi3ement.

L'argile qui comble la caverne , et qui n'çst qu'un produit d'alluvion, ne contient aucune trace d'animaux marins. M014 conducteur assurait qu'on y trouvait aussi des galets de roches; mais nous n'en découvrîmes pas un seul, malgré toute la peine que nous nous donnâmes pour en chercher.

A quels animaux appartiennent ces restes? de quelle manière furent-ils transportés dans l'endroit de leur gîte aetuel ^' à une hauteur deôo toises au dessus des alluvions de la vaL lée ? par quel hasard se trouvent-ils en si grand nombre dans le même endroit? comment se sont-ils engagés dans l'argile , et ont-ils rempli la caverne? Voilà des questions qui se ppé*: sentent par elles-mêmes à l'observateur. Je dirai seulement^ que plusieurs espèces d'animaux dont les os se trouvent ici paraissent ne plus exister. J'observerai encore) que l'entrée de la caverne se trouvant sur une pente très escarpée, let. montagnes ont dû éprouver une grande altération de ce côté«>; là, et on peut supposer avec assez de certitude que l'an*^ cienne entrée , et peut-être une grande partie de la caverne même (de la partie horizontale), sont aussi détruites.

ij6 NOTICES DIVBHSSS

Le calcaire qui contient ces deux cavernes^ et constitue les montagnes du pays, est d une couleur grise blanchâtre, a une texture compacte , et une cassure passant à Tesquilleuse. Il ne présente aucun indice de stratification^ et ne contient aucun fossile. Des petits filons de spath calcaire le trayersent en gc^nd nombre dans plusieurs endroits. Dans cette formation de calcaire se trouvent les mines dites première , seconde et mine neuve de Tchaghir. Les deux premières sont abandonnées depuis long-temps ; mais la dernière est encore en exploitation , et présente beaucoup d'analogie , par le gisement des minerais, avec plusieurs mines de Nertchinsk, qui se trouvent aussi dans une roche calcaire.

Les minerais, en remplissant une cavité , paraissent former ici une espèce de stoekwerky ce qui se présente très souvent dans des roches calcaires. Leur gîte ayant de s et demi à 4 toises de long et de large, s'enfonce assez rapidement; il est exploité sur 3o toises de profoudeur, sans que les minerais soient épuisés. Leur masse principale consiste en oxide de fer et oxide de fer hydraté, en argile et spath calcaire, qui contiennent de la galène, des minerais de cuivre de plusieurs espèces, et du zinc oxidé silicifère.