MARIE DE CLÈVES

fut attaquée par les moyens les plus séduisants. Le jeune duc ne lit pas difficulté de se servir auprès d’elle de Marguerite de Valois, reine de Navarre , sa sœur , et du duc de Guise , beau-frère de la princesse. Le cardinal de Lorraine fut le premier à déterminer son neveu à oublier sa fierté naturelle, pour servir la passion du duc d’Anjou. La princesse céda enfin. La première entrevue décisive se fit au Louvre j et elle fut, pour ainsi dire, remise comme une victime entre les bras du prince, par le duc de Guise son bea^frère , et par la reine de Navarre (i). Desportes, qui nous a transmis cette anecdote, y débite les maximes sur lesquelles se régloit alors la morale de la cour, et n’épargne pas le prince de Condé, dont il parle comme du mari le plus jaloux et le plus incommode (2). Le commerce du duc d’Anjou et de la prin-

( 1 ) Voy. cette anecdote , dans un poème de Desportes , intitulé : Cléophon , élégies, liv. 3, fol. 310 et suivants. Henri III y est

nommé Eurïlas ; la princesse de Condé, Olympe \ Marguerite de Valois , Fleur de Lis. Il est parlé de Nirée , qui est peutêtre Bussi , et de Floridant et Camille , qui sont le duc de Guise et sa maltresse , peut-être madame de Seuve.

(a) 11 la tieut ail logis tant qu'il peut renfermée ;

La prêche incessamment de bonne renommée j Contrôle scs regards , ses habits, ses propos,

El ne laisse jamais son esprit eu repos.

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cesse étoit lié , et le prince étoit plus amoureux ■que jamais , lorsqu’il fut appelé au trône de Pologne. S’il lui eût été libre d’en croire sou amour , il eût méprisé le sceptre qu’on lui ofFroit, pour ne pas se séparer de sa maîtresse. Il éloigna son départ autant qu’il lui fut possible, épuisa tous les prétextes; mais Charles IX, que la gloire qu’avoit acquise le duc d’Anjou offusquoit, exigea ce départ, et en prescrivit l’ordre. Il fallut s’y soumettre. Ce ne fut qu’avec tous les témoignages du chagrin le pins marqué. Le poète Desportes, qui suivit le roi élu eu Pologne, servit encore sa douleur, et composa une élégie (i) sur le départ de son maître , oÈ il exprime les sentiments les plus vifs et les plus tendres sur cette cruelle séparation. L’approbation que le prince donna à l’ouvrage fait voir que le poète étoit l’interprète iidèle de son cœur. Desportes ne manqua pas

Trouble des flots mutins d'une Apre jalousie ,

Dont son aine egarce est tellement saisie , *

Qu’il cherche les devins , aux sorciers a recours ,

Tous les dieux infernaux il appelle an secours ,

Pour lui garder sa femme ; et n’a pas connoissance Que les enchantements contre amour n’ont puissance,

(t) Poésies de Desportes , diverses amours , fol. a8a. La pièce est intitulée : Complaikte pour M. le duc d’Anjou , élu roi J* Pologne , lorsqu'il partit de France, i5~5. •

Tom. V.

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de déclamer contre les lois sévères (i) du devoir , et la tyrannie des grandeurs. L’éloignement n’éteignit point ce feu. On sait quelle conduite tint Henri en Pologne. 11 passoit une partie de son temps à relire les billets de la princesse , ou les vers qui avoient été faits , et que Desportes ( 2 ) faisoit encore sur ses amours, et à écrire en France. 11 ne se contentoit pas de signer de son sang les lettres adressées à la princesse ; il les écrivoit toutes entières. Pendant qu’il fut en Pologne , elle mena à la cour une vie fort retirée. La mort de Charles IX et le retour du nouveau roi les réunit. Le monarque parut plus tendre que jamais , quoiqu’il se livrât dès-lors à ses fatoris , auxquels on donna depuis le nom de mignons.

La princesse reprit sur son cœur tout l’empire qu’elle y avoit eu ; et il pensoit à faire rompre le mariage du prince de Condé, et à l’épouser.

(1) Lc 3 vers sur ce sujet ne sont pas les moins beaux <le 1» pièce.

L’honneur tant désiré n’est qu’une vision ,

Qui , troublant nos esprits par leur illusion ,

Fait quitter l’beur présent , pour follement chercher Une ombre qu’on ne peut voir r sentir ni toucher.

(a) V oy. dans les OEuvres de Desportes une pièce de vers intitulée : Complaikte pour le même étant en l’ologne. Le nom de la princesse j est employé , ibid. fol. 284.

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Ce projet étoit trop flatteur, pour ne pas en instruire la princesse de Condé. Le roi lui en écrivit dans les billets fréquents qu’il lui envoyoit chaque jour. La reine mère , accoutumée au pouvoir absolu depuis la mort de Henri II, craignit que le roi, son fils, enchanté de la princesse , n’eût pas pour elle la même complaisance , si le mariage avoit lieu. Elle .redoutoit le génie de la princesse de Condé, et. celui du duc de Nevers. Elle appréhendoit sa chute. Elle fit passer quelques unes des lettres du roi son fils, au prince de Condé, pendant que, d’un autre côté, elle travailla à engager le roi avec Eléonore, princesse de Suède. Henri III y consentit. Il espéroit que, pendant qu’on traitoit ce mariage, il auroit le temps de faire rompre celui du prince de Condé, et d’épouser sa maîtresse. Pinard, secrétaire d’état, fut dépêché en Suède ; et le roi , impatient de revoir la princesse de Condé, continua sa route vers Paris. Mais si l’on en croit l’auteur du Journal de Henri III, et ceux qui l’ont suivi, on avoit pris des mesures certaines pour s’opposer au succès de celles que le roi prenoit, et l’infortunée princesse en alloit être la victime. Elle mourut, dit-on, presque subitement, le 3o octobre i5j/ï, à l’âge de dix-huit ans ou environ,

*l6 'MA ME DE C LÈVES ,

et dans le temps que ses charmes étaient dans leur plus grand éclat (i). De qui cette mort fut-elle le crime ? C’est ce dont les historiens ne nous disent rien. L’attribuera-t-on à la jalousie d’un mari offensé, ou à l’ambition de la reine mère? Ou ne fut-ce qu’une suite d’une couche malheureuse? Cela est incertain.

Malgré tous les ménagements et tous les detours qu’on prit pour annoncer cette nouvelle au roi , il ne laissa pas de tomber à la renverse en l’apprenant, et resta froid et aussi immobile que s’il eut été mort. Il se refusa à toute nourriture pendant près de trois jours, et ce ne fut qu’à la fin du troisième que le duc de Guise, Souvray et Villequier , le déterminèrent à rompre une abstinence qui devenoit mortelle. On ne pensa point à lui donner des motifs de consolation ; il les eût tous rejetés. Mais tous ceux qui rapprochèrent ne lui parlèrent de sa perte que comme du plus grand des malheurs ; et de la princesse , que comme d’une divinité.

(i) Brantôme, et Anselme, d’aprïs lui , ont écrit qu’elle mourut en couches , et , en effet , elle accoucha d’une princesse ( Catherine de Bourbon) au mois d’octobre e laqiielle mourut le 3o décembre i5<)5. Mais celte circonstance eût pu aider au* projets de poison , s’il est vrai qu’il y en ait eu. Voy. Brantôme, •Dames Ratantes , tome a , p. 338. *

MAITRESSE DE HENRI- III; «7 On imagina (1) des moyens de signaler sa douleur ; lui-même en inventa. Il ne vouloit rien voir que de funèbre dans ses meubles, dans ses habits , dans tout ce qui l’environnoit. Lesaiguillettes dont on garnissoit sou pourpoint étoient charge'es de petites têtes de mort -, il yen avoit jusqu’aux rubans de ses souliers. Les poètes du temps secondèrent tous ces caprices, par les ouvrages multipliés qu’ils lui présentèrent. Passerat (a) fut un de ceux qui se signalèrent dans eette carrière, par un recueil qu’il’ intitula : le Tombeau de Fleurice pour Niré.

Il fait un portrait achevé de la princesse, dans une élégie qui est la troisième pièce de ce recueil. Suivant ce portrait, Marie de Clèves avoit les cheveux les plus beaux du monde , un front ouvert et d’un poli parfait, des sourcils noirs>

( 1 ) Par (1rs consécrations à l' antique , des emblèmes , de* catafalques, des inscriptions, des monuments de génie. Voycz,en des exemples dans les OEuvres de Passerat.

(a) f~ r oy. le» OEuvres françaises de Passerat, p. 3ao et suiv. Ce que j ’j ai trouvé de plus supportable , est l’épitaphe qui suit ,

. «t qu’omit à la page 34g.

Celle qui git ici n’avoit point de seconde ,

En vertus, en beauté, en grâces, en honneur;

Et pour dire en un mot ce qu’elle eut de bonheur,

Ci-gisent les Amours et le* Grâces du monde.

Ceux qui aiment la naïveté, et le tour des anciennes poésies, trouveront , à la page 344 > unc pièce intitulée : Vilanell* , sur le même sujet , qui me parolt avoir ce mérite.