JIO MARIE DE CLÈVE

de Guise, dit le Balafré. La beauté des trois sœurs leur faisoit donner le nom des trois Grâces (i); mais quelle que fut celle de la duchesse de INevers et de la duchesse de Guise, la marquise d’Isles , leur sœur^ ou la princesse de Coudé, l’emportoit encore, au jugement des plus délicats, en matière de beauté. Le dessein d’amener Henri de Bourbon, premier du nom, prince de Condé (fils du célèbre Louis I, tué à Jarnac), à la religion catholique, fut le motif du mariage de Marie avec ce prince. Dans le dessein d'afïbiblir le parti des protestants, on avoit tout employé pour leur ôter le prince de Condé , duquel le nom leur devoit être extrêmement cher. On crut qu’on obtiendroit de lui , par les charmes de la beauté la plus touchante de la cour, ce que la politique et la violence n’avqient pu en ar-

(l) Tous les trois sont célèbres dans l’histoire galante de leur temps , et ont fait du nôtre le sujet des romans , ou nouvelles historiques les plus polies et les mieux écrites. Mesdames de Nevcrs, de Guise, et princesse de Condc ( étoient) trois princesses aussi accomplies de toutes les beautés de corps , à mon gré , comme d’esprit, qu’on n’ait point ru $ si bien , quand nous parlions à la cour de ces trois princesses , bien souvent nous les disions les trois Grâces de jadis , tant elles en avoient de ressemblance j et comme de vrai , je les ai vues très belles , très bonnes, et U'ès aimables. Bajurrôst^.

MAITRESSE DE HEKKI lit. III

rocher. Ainsi, malgré la différence de religion, Marie de Clèves , qui avoit à peine seize ans , épousa Henri, prince de Condé, au mois de juillet 1572, quelque temps avant le massacre de la Saint-Barthélemi. Le prince n’avoit lui— même que dix-huit ans. Les jeunes époux marquèrent d’abord beaucoup de tendresse l’un pour l’autre ; et cette alliance parut aussi heureuse qu’elle pouvoit l'étre entre des personnes de leur rang. Mais ce rang les obligeoit à vivre à la cour ; et l’air infecté qu’on y respiroit étoit bien dangereux. 11 étoit hoqQpux aux jeunes seigneurs qui y vivoient d’êlre sans une ou plusieurs maîtresses ; et il ne l’étoit pas aux femmes du premier rang d’avoir un attachement particulier.

Le duc d’Anjou , qui s’étoit distingué à la cour par ses qualités galantes autant que par l’esprit et le courage, vit la princesse de Condé; et, bien loin de penser à surmonter la passion qu’il conçut pour elle , il ne pensa qu’aux moyens de faire naître dans le cœur de la princesse des sentiments qui répondissent aux siens. Il faut rendre justice à la princesse. Sa vertu résista assez long-temps; et, pour en triompher, le duc d’Anjou eut besoin d’employer tout ce que l’amant le plus épris peut imaginer. Elle