OLYMPE , MARIE ET HORTENSE MÀNCINI

tis de la cour. Mais La Meilleraye , ce dévot bizarre, étoit déjà décidé pour Hortense, et ne trouva pas Marie assez belle : rattachement particulier que le roi lui avoit marqué depuis le mariage d'Olympe, devenue comtesse de Soissons , et sur-tout depuis sa maladie de Calais , où Marie Maacini avoit fait voir cette vive train te de perdre son amant, qui avoit déterminé plus que jamais Louis en sa faveur, cet attachement avoit eu tant de charmes pour elle, qu'elle avoit porté ses vues plus loin qu'elle n'avoit jamais fait. On s'étoit juré un amour éternel, une tendresse sans fin ; le mariage même qui en devenoit le but n'en eût pas été le terme. La tendre Mancini Pavoit cru; le roi, qui Pavoit promis , Pavoit cru lui-même de la meilleure foi du monde. Que ne croient pas deux jeunes personnes inspirées par leur tendresse, guidées par la simple nature? Mazarin, qui voyoit avec plaisir le roi dans les liens de sa nièce , eût bien voulu que la reine mère eût été dans les mêmes dispositions. Il faisoit observer toutes les démarches de ces jeunes amants par une surveillante extrêmement attentive, afin de ne rien risquer, mais il ne visoit pas à une rupture absolue ; et tandis qu'il s'armoit d'une jévérité extérieure, et d'une feinte modestie,

/• »> i ET LOUIS XJV. J

dans la crainte de déplaire à la reine mère et à la nation entière, il ne voyoit pas sans une sa-^ tisfaction secrète le cœur du roi résister au^ obstacles , et s'enflammer plus que jamais, malgré les soins de la bonne madame de Venelle , qui étoit. toujours au guet ., mais qui ne pouvoit être par-tout. La reine, qui n'a voit pas eu la. force d'interdire au roi tous les amusements , et depuis , les plaisirs les plus sérieux que l'amour lui donnoit avec la Mancini, parcequ'elle ne s'imagina pas que les choses allassent plus loin qu'aux termes d'une galanterie, avoit enfin été obligée de s'expliquer; elle avoit dit avec émotion au cardinal qui voulut la sonder, « que si <c jamais son fils faisoit à son sang l'affront de « prétendre le mêler avec celui des Mancini, <t elle se mettroit à la téte de tous les ordres « pour venger l'honneur de la famille royale. » Mazarin connoissoit la fermeté de lareine, incapable de se dédire. 11 l'avoit éprouvé en sa faveur pendant la minorité. Il y eût eu de l'imprudence à s'y opposer, au préjudice de sa maison. Ceux qui l'ont accusé de foiblesse en cette occasion, et qui ont prétendu qu'il eût pu , avec une a me plus élevée et plus de fermeté , mettre sa nièce sur le trône, ne me paroissent pas avoir examiné le fond des choses aussi sérieusement «t a veç Tom. VI !8