NIÈCES DU CARDINAL MAZARIN

La haine que le cardinal Mazarin s'attira par le crédit sans bornes qu'il se fit à la cour , et le pouvoir illimité qu'il prétendit y exercer pendant la minorité de Louis XIV, ne pou-

(i) Voyez ce» Mémoire» , tome i , page 208, à la note au bat de cttte page.

l(>4 OLYMPE, MARIE ÊT gORTENSE MA5CINI,

voient manquer de réfléchir sur sa naissance. C'est le premier tribut que paye au public tout étranger, dans le poste de ministre auquel il se vit élevé par la reine mère. Le temps dissipa ces nuages. Il fallut convenir de ses talents et de sa noblesse : la maison de Ma n ci ni fut attaquée du même côté, et prouva aussi deux cents ans d'une noblesse incontestable. Mais les personnes du temps les plus indisposées contre le cardinal ne purent s'empêcher d'admirer l'espriUet la beauté de ses nièces, Laure- Victoire, Olympe, Marie, Marie-Anne et Hortense Mancini. Il les fit venir d'Italie en France dans le dessein d'affermir son autorité par les grandes alliances qu'il pouvoit leur procurer. Les cinq sœurs étoient filles de Michel-Laurent Mancini, baron romain, et qualifié de très illustre seigneur dans un temps où ce titre ne se donnoit encore qu'aux premières maisons d'Italie, et de Hieronima Mazarini , sœur du cardinal , et fille de Pietro Mazarini et d'Hortensia Buflaliqi. Laure- Victoire, l'aînée, avoit à peine quinze ans lorsqu'elle épousa, le 4 février iC5i, Louis, duc de Vendônie, petit-fils de Henri IV. Elle n'en avoit que 21 à sa mort, arrivée le 4 février 1G57 j mais elle étoit déjà mère de Louis-Joseph, duc de Vendôme, l'un des héros de ce siècle $

ce prince dont on a dit avec justice qu'il avoit soutenu la couronne de France sur la téte de Louis XIV, et mis celle d'Espagne sur celle i de Philippe V ; et de Philippe de Vendôme , i grand prieur de France, qui , s'il n'eût été frère j du duc, eût pu être sou rival par sa valeur I et ses autres qualités dignes de son bisaïeul, a Laure, plus âgée de deux ans que 4 le roi, et i mariée en i65i , n'eut le temps que de faire i briller plus de vertus encore que de charmes p à la cour. Marie-Anne, qui épousa, en 1662, [ Godefroi de La Tour, duc de Bouillon , étant il née à Rome le i3 septembre 1649, et0 ^ tro P $ jeune pour que Louis pensât à lui rendre les 0 hommages qu'elle obtint depuis de toute la cour.

^ Olympe , la seconde des sœurs , fut la pre- ,i mière à laquelle le roi s'attacha. Elle étoit à u, peu près de son âge, et pouvoit passer pour t une personne accomplie. Rien de plus beau ; t que les portraits qu'en ont faits les plumes de p son temps. Suivant un de ces peintres, Olympe ^ avoit la taille des plus avantageuses ; son port ; fi étoit noble , sa démarche aisée , son air libre. t Ses cheveux étoient blonds, ou d'un brun clair; ,|) elle en avoit en quantité, et ils formoient sa e: coiffure ; elle étoit d'une blancheur de teint

a6Ô OLYMPE , MARIE ET HORTENSE MÀNCljSI ,

admirable ? et d'une vivacité qui ne s' effaçait pas même dans les moments où elle étoit livrée à la langueur. L'incarnat de ses joues scinbloit en combattre la neige; c'étoit au moins un mélange accompli de lis et de roses. Ses yeux bleus, et qui sembloient se fermer un peu , n'en étoient ni moins vifs ni moins brillants ; son nez aquilin étoit fait pour donner de la dignité au visage le plus beau du monde; ses lèvres du plus beau rouge. « Et toutes les grâces se sert roient réunies sur sa bouche, si sa bouche, « un peu serrée, dit le peintre, n'eût point été « trop petite pour les contenir toutes. » L'ivoire de ses dents répondoit au vermillon de ses lèvres; « pour savoir comment l'amour peut « donner la vie ou la mort à un amant, il fal- « loit la voir parler et sourire », dit l'auteur du portrait, d'après ces vers du premier poëte d'Italie.

Non sa com'amor sarta, e corne ancide Chi non sa come dolce ella sospira , h come dolce parla , e dolce ride.

Les beautés du cou et de la gorge, si souvent défectueuses, étoient parfaites; on en dit autant de celles des mains et des bras. Cependant il lui manquoit un peu d'embonpoint, qu'une santé délicate lui refusoit; elle avoit le son de la

ET LOUIS XIT. " 267

"voix extrêmement tendre, l'accent passionné; on ne l'admiroit pas, on en étoit touché. L'esprit répondoit aux charmes du corps: c'étoit une conversation vive, intéressante, jamais ennuyeuse ; des reparties spirituelles et toujours justes. Peu de personnes écrivoient aussi bien qu'elle, et avec autant de facilité. Son caractère étoit la douceur, la complaisance et la générosité même. Le i*oi fut sensible à tant de mérite, et Olympe ne le rebuta pas. Il se forma bientôt une iutelligence étroite entre ces deux jeunes cœurs également sensibles et faits l'un et l'autre pour aimer. Les attentions, les petits soins dévoilèrent bientôt ce qui pouvoit y avoir de mystérieux dans leur conduite; éclairés par la reine mère, et par le cardinal, ils ne purent échapper aux surveillants. La reine mère, dont le noble orgueil ne voyoit rien de digne de son fils dans toutes les personnes qui avoient la qualité de ses sujets, fit réfléchir Mazarin sur rengagement d'Olympe avec le roi, et étouffa ce feu dans sa naissance, en mariant sa nièce à Eugène-Maurice de Savoie , comte de Soissons (1). Ce mariage fut

(1) Fils de Thomas-François Je Savoie , prince de Carignan , et de Marie de Bourbon-Soissons , et petit-fils de Charles-Emmanuel , dit le Grand , duc de Savoie.

?.68 OLYMTE, MARIE ET HORTENSE MANCIM,

célébré le 20 février 1657. Le roi n'a voit que dix-huit ans; à cet âge, les blessures du cœur se guérissent aussi facilement qu'elles font. Le mariage de la jeune Olympe fit a peu près sur elle le même effet que sur le roi. Ils ne pouvoient se voir sans penser qu'ils s'etoient aimés mais ce n'étoit plus les mêmes dispositions, et si on se rapprochoit avec plaisir, on s'éloignoit sans peine. Louis chercha même à oublier Olympe auprès de Marie sa sœur ; ils étoient dans ces dispositions qui annoncent l'indifférence , lorsque le roi tomba dangereusement malade au mois de juillet i658 (1).

Pendant sa maladie , Olympe , ou la comtesse de Soissons, se contentoit de s'informer de la santé du roi : elle eût pu en aller chercher ellemême des nouvelles. Toute la cour étoit dans une telle tristesse , qu'on n'a ur oit pu imputer cette attention qu'au sentiment public , et non à une inclination particulière. Le roi, convalescent, distingua ceux qui a voient paru le plus sensiblement attachés à sa personne , et la comtesse de Soissons n'étant pas du nombre, il cessa d'avoir pour elle les mêmes égards; ce-

(1) La fièvre le prit à Calais le 1 er juillet j le pourpre te déclara, et il dut son calut à l'émétique qu'il prit deux fois , et qui !e mil eu état de parii*- le a3.

pendant elle se soutint toujours à la cour avec une distinction plus particulière que celle qui étoit due à son rang. Le roi, qui avoit été élevé avec elle, et qui avoit contracté cette habitude que les amusements de l'enfance rendent presque ineffaçable pour les personnes qui les ont goûtés ensemble, revenoit de temps en temps à la comtesse de Soissons; si ce n'étoit plus de l'amour, c'était une douce familiarité, une sorte de penchant qui avoit quelque chose de plus vif que l'amitié; peut-être madame de Soissons espéroit-elle encore, lorsqu'elle vit qu'il ne fallut plus penser au coeur du roi, entièrement livré à La Vallière. Le dépit fit sur elle ce qu'eût fait l'amour ou la jalousie sur un aulre; elle forma, avec madame Vardes et le comte de Guiches, le complot dont nous parlerons, et qui irrita le roi à un point qu'il ne put lui pardonner cette sorte de perfidie. Elle fut exilée, et cet exil dura assez Ions •~temps. Depuis cette époque , la vie de cette princesse n'appartient plus qu'à l'histoire générale. Le comte de Soissons, son mari, étoit mort dès l'an i6 7 3. Elle mourut le g octobre 1708, mère de cinq princes, etentre autres de Thomas-Louis de Savoie, comte de Soissons, et d'Eugène-François de Savoie, si célèbre sous le nom de prince Eu-

Q.'Jp OLYMPE , MA.IUE ET HORTENSE MARCINI,

gène, et par sçs succès , et les victoires même que le duc de Vendôme remporta sur lui.

Marie Mancini, dans le temps même que le roi paroi&soit encore épris des charmes • d'Olympe ^ posséfiojt déjà le cœur, de ce prince. Si elle futcellp des Mancini que Louis aima avec plus de constance , ce fut aussi celle qui lui fut le plus tendrement attachée. Elle naquit à Rome, y fut baptisée (i) le premier août i63<). Elle avoit environ douze ans lorsqu'elle passa en France,en 16S1. Cen'étoit point une beauté; ses yeux étoient petits, sa bouche grande , et son teint n'étoit ni brillant, ni pur ; mais ses actions, son maintien, toute sa personne étoit le résultat de la nature guidée par les grâces. Cétoit un regard tendre, un son de voix enchanteur; son génie étoit noble, ferme et étendu, capable de concevoir les plus grandes choses, et de les exécuter. La bonne prose et les jolis vers étoient de spn ressort; et Marie Mancini , qui brilloit dans un billet galant, eût pu faire une dépêche en matière de politique et d'état. Elle n'eût pas été indigne du trône, si parmi nous beaucoup de mérite étoit un titre pour y parvenir. Louis XIV, qui passa ses pre-

(i) Dans l'église de Sainte-Mai i« in via iffff.

; ET LOUIS XIV. A-Jl

mières années avec les nièces du cardinal, inspira une véritable passion à Marie , et fut luimême pénétré des sentiments qu'il inspira. Il avoit pu remarquer, dans l'enfance même de cette demoiselle , tous les indices d'une passion naissante. Comme les choses que l'amour fait faire paroissent ridicules à ceux qui n'en, ont jamais senti, la passion de Marie Mancini l'expo-: soit souvent aux railleries de ses sœurs plu? jeunes qu'elles. Une fois e,ntre autres, dit madame Mazarin (1), nous lui fîmes la guerre de ce qu'apercevant de loin un gentilhomme de la maison qui étoitdela taille du roi, et qu'elle ne voyoit que par derrière, elle avoit couru à lui les bras ouverts, en criant : Ha! mon pauvre sire. L'âge du roi avancoit avec celui de mademoiselle Mancini ; c'est une chose admirable que les progrès de la nature, quand une fois le cœur a commencé à se développer. Et il étoit à craindre que l'on passât de l'innocence des amusements au sérieux de la passion ; pourl'em-

Pécher, le cardinal, qui avoit déjà marié Laure et Olympe , chercha un parti pour Marie. Il jelales yeux sur le duc de Mazarin , qu'on appeloit alors La MeiUeraye, l'un des plus riches par-

(j) Mém. d« la duchesse Mazarin , p. 10.