M A D A. M E DE LA VALLIÈRE

qui passe de la tristesse au plaisir est toujours plus vif , c'est alors qu'il ne eonnoît point les obstacles qu'un état plus tranquille peut opposer à ses transports. La Vallière l'éprouva , et accoucha neuf mois après , au château de Vincennes (le 2 octobre 1666), d'Anne-Marie, à laquelle on donna le nom de mademoiselle de Blois (1). Le roi, devenu père, n'en devint que plus galant et plus amoureux ; et , environ six

(1) Anne-Marie, ou comme elle est appelée dans les lettrespatentes d'érection du duché pairie de la Vallière , Marie-Anna de Bourbon , légitimée de France, dite mademoiselle de Blois, duchesse de La Vallière , pair de France , et depuis princesse de Conti , née , comme on le dit ici , le 2 octobre 1666 , légitimés au mois de mars 1G67 , fut mariée, le 16 janvier 1680, à Louis- Armand de Bourbon, prince de Conti , mort sans postérité, en \6S5, et fut depuis princesse première douairière de Conii, jusqu'au 3 mai 1739 , qu'elle mourut dans sa soixante-treizième année. Elle est célèbre par Une beauté accomplie , et par la vivacité et la délicatesse de son esprit. On a publié que Mulley Israaël , roi de Maroc, devint amoureux d'elle sur son portrait, ce qiu

donna lieu à ces vers de Rousseeu.

Votre beauté , grande princesse , Porte les traits dont elle blesse Jusque» aux plus sauvages lieux.

L'Afrique avec vous capittde ,

Et les conquêtes de vos yeux Vont plus loin que celles d'Hercule.

Ce même portrait, trouvé dans les Indes au bras d'un armateur français, par don Joseph Valcïo, Castillan, fils de don AI-

mois après , sa maîtresse eut le titre de duchesse et celui de madame de La Vallière ; la terre de Vaujour et la baronnie de Saint-Christophe furent érigées en duché-pairie sous le nom de la Vallière , en faveur de la mère et de la fille , qui fut légitimée par les mêmes lettres. Elles furent données à Saint-Germain-en-Laie , au mois de mai 1667, et registrées au parlement le i3. Le préambule, écrit avec élégance, et fait avec soin , ne sauroit que parer ces Mémoires. Cest ainsi que Louis s'y explique en amant et en roi , sans que ces deux qualités , qui ne semblent (i)pas faites pour se réunir aux yeux de la postérité , s'entre-choquent dans ce monument digne de la plume de Pélisson. a Les « bienfaits que les rois exercent dans leurs « États, dit-on dans les lettres-patentes, étant « la marque extérieure du mérite de ceux qui u les reçoivent , et le plus glorieux éloge des « sujets qui en sont honorés , nous avons cru ne <( pouvoir mieux exprimer dans le public Tes-

phonse, mort vice-roi. de Lima , lui inspira une passion violente , et qui a long-temps diverti la cour et Paris. Voyez uu petit livre imprimé , en 1698,, sous le titre de la Déesse Monas ou l'Histoire du portrait de madame la princesse de Conti.

(1) Non benè conueniunt majestas et amor. Mais l'on peut duc ici , (juàm beni corn>tniunt, etc.

302 MADAME DE LA VÀLLIÊRfe,

« time toute particulière que nous faisons de « la personne de hôtre très chère , bien aimée « et très féale (ï) Louise-Frënçoise de La Val- « lière , qu'en lui conférant les £lus hauts titres « d'honneur qu'une affection très singulière , « excitée dans notre cœur par une infinité de « rares perfections , nôus a inspiré depuis quela qties années en sa faveur; et quoique sa tno- « destie se soit souvent opposée au dé*ir cfue * « nous avions de l'élevefr plus tôt datls urt rang j a proportionné à notre estime et à ses bonnes « qualités, néanmoins l'affection que nous avons « pour elle, et la justice he nous permettant « plus de différer les témoignages de notre re- « connoissance pôur Uti mérité qui nous est si « connu, ni de refuser plus long-temps à fouace ture les effets de notre tendresse pour Marie* « Anne, notre fille naturelle, en la personne de m sa mère , nous lui avons fait acquérir , de nos* a deniers, la ter*e de Vaujoùr ,,sitùéë ett Tdu- « raine , et la baronnie de Saint-Christophe en a Anjou, qui sont deux terres également coit- « sidérables par leur revenu et par le nombre a de leurs mouvances : mais , faisant réflexion

( i) Jamais expressions de àtyle n'ont si bien cadré arec U lèrkU

MAITRESSE DE LOUIS XIV. 3o3

u si nous ne rehaussions les valeurs de ces terres « par un titre qui satisfasse tout ensemble à Ve$- « time qui provoque notre libéralité , et àu mè- « rite du sujet qui la reçoit ; mettant d'ailleuri c< en considération que notre chère et biefc- « aimée Louise - Françoise de La Vallière est « issue d'une maison très noble et très ancienne , « et dont les ancêtres ont donné eû diverses k occasions importantes des marques signalées « de leur zèle au bien et avantage de cet État , « et de leur valeur èt expérience dans le com- « mandement des armées : A ces causes > etc. » Ces faveurs ajoutèrent au nombre des rivales qu'a voit madame de La Vallière , qui n'en devint que plus chère à son amant. Il aimoit en elle l'ouvrage de la nature , il aima le sien même. Je passe tous les petits détails des effets momentanés de la jalousie du roi ou de celle de sa maîtresse : on les trouvera par-tout , avec plus ou moins d'exactitude et de fidélité. Mais comme le tableau que je trace ne doit présenter que la principale figure , je laisse ici tous les accessoires. La naissance de Louis de Bourbon , l'année suivante 1667, qui fut nommé le comte de Vermandois (1), fut une nouvelle preuve

(i) Loui* de Bourbuu, légitime de France, dil le «omte de

3o4 MADAME DE LÀ VÀLLIERÈ,

de la tendresse du roi et de la duchesse ; et toutes les circonstances de cette couche , où le roi pensa servir de sage-femme , sembloient confirmer plus que jamais que rien ne pouvoit détacher Louis de sa chère duchesse. Cependant cet amour devoit avoir son terme, et il étoit plus prochain qu'ils ne le pensoient euxmêmes. Madame de La Vallière , depuis sa couche, avoit perdu de ses charmes ; l'ait e'ration de sa santé avoit été suivie d'une grande pâleur. Ses yeux étoient toujours tendres ; mais ils n'avoient plus ce feu qui anime la tendresse : elle devint enfin d'une maigreur extrême. L'habitude soutint d'abord l'amour ; bientôt la morale s'en mêla : mais aimer pareequon est honnête homme , est une étrange façon d'aimer.

Les délassements et les galanteries , qui n'avoient servi que d'amusement au roi , devinrent peu à peu une affaire sérieuse ; et la marquise

Vermandois , amiral de France, naquit au vieux château de Saint-Germain-en-Laie le 2 octobre 1667, et mourut à Courtray, au retour de sa première campagne, le 18 novembre i683 f âgé de 16 ans et quelques jours. C'étoit un jeune prince de la pl u. haute espérance, et en qui se réunissoient tous les dons de la Cgure, du cœur et de l'esprit. Sa mort prématurée ne manqua pas de donner lieu à de faux bruits et à d'iudignes soupçons. Mai*. le fmps et l'équité ont effacé les uus et les autres. Voyex V£uropr illustra.

MÀtTRteSSE DE tÔUIS XIT. 3o5

de Montespan succéda à toute la faveur de la duchesse de La Vallière. Malgré le charme qui entraîne le cœur à la perfidie ; on se la dissimule , on se la reproché ; maiî'enfiù dn s'y «vre ; et le sentiment qui la rend odieuse cède à un poids plus fort , à un sentiment plus vif. Louis éprouva dés combat* ; mais un nouvel amour réduisit celui qu'il avoit pour La Vallière aux termes de l'estirne. Elle pleura , gê* mit, n'oublia rien de ce que l'ame la plus belle et lecteur le plu«* 'sincère purent étnployer pour retenir son amant dans ses chaînes. Elle poussa la crainte de le perdre jusqu'à recevoir sa rivale et à vivre avec elle. Ce fut le dernier effort de sa constance ; et comme ellè en reconnut l'inutilité , elle résolut de finir un cônibat qu'elle n'avoit plus la force de soutenir. Madame de La Vallière étoit naturellement vertueuse :

même en- cessant dë l'être , elle avoit conservé tous les sentiments qui dévoient la ramener au but qu'elle quittoit. En s'écartant de son devoir (i), elle reconnoissoit ses écarts, elle en

(i) C'etoit pour elle, et dans la position où elle étoit quYtoient faits ces veto' si beaux et si connus dans la morale , si la | race n'eût pas decidé* contre la nature.

. Excute virgineo conceptas pectore fiammas , Si potes , infelix. Si possem , senior essem.

Tom. VI. oo

3o6 MADAME DE LA VALLIÈRE ,

gémissoit, et s'en punissoit tous les jours par ses regrets. Elle résolut de quitter la partie , et de laisser sa rivale en possession d'un amant qui la trahissoit , pour ne penser qu'à son salut. Ceux qui ont dit quelle s'eft fait honneur de la nécessité ne l'ont pas connue, et trente-six ans de retraite et de pénitence les réfutent. Au faîte des grandeurs, elle les négligea toujours: elle y étoit encore , lorsque , se faisant peindre par le célèbre Mignard (i) , elle voulut être représentée au milieu de ses deux enfants , mademoiselle de Blois et le comte de Verman- 4ois, et tenant un chalumeau à la main , d'où pend une bulle de savon autour de laquelle est écrit , sic transit gloria mundi; image juste et très naturelle de la vanité de nos désirs et des faveurs de la cour , vraie huile de savon , soit pour l'éclat , soit pour la fragilité. Elle fixa sa retraite au cpuvent des Carmélites du faubourg Saint-Gerjnaiji à jParis , où elle prit l'habit de religieuse à l'âge de trente ans , sous le nom de sœur ^ou^e fleJa Miséricorde.

Sed trahit invitant nova vis; al unique Cupido ,

Mens alUd suadet. Video meliora , preboque

Détériora sequor.

Orid. lib. 7. Metam. p. 17.

(1) Vie ie Mignard, par l'abbé de Monville , p. 100.

MAITRESSE DE LOUIS XIV. 3oJ

Présentons au lecteur le tableau de la vie angélique de la duchesse de La Vallière dans son asile. ïl est touchant, et mérite de paroître aux yeux du public , après plus de cinquante ans d'oubli. Je le trouve dans la lettre circulaire (ï) que sœur Magdelaine du Saint- Esprit envoya aux maisons de son ordre , après

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a mort de notre illustre pénitente : c est ainsi

que l'auteur de la lettre s'exprime après la

formule ordinaire: w Notre très honorée sœur « Louise de Ja Miséricorde , professe de ce mom nastere , qu une maladie de trente heures vient « de nous enlever , a été un "des plus parfaits « modèles de pénitence que t)ieu ait fait voir de « nos iours. Nous avons appris d'elle-même que ce plusieurs personnes dune grande piété , dési- « rantfort sa conversion , la demandoient sans <c cesse à Dieu par de ferventes prières ; quelle ques années s'écoulèrent sans que leurs vœux <( fussent exaucés. Sœur Louise de la Miséri- « corde étoit née avec d'heureuses inclinations , <c elle a voit l'esprit solide, le cœur noble, Thu- « meur douce et égale ; sa plus grande joie étoit

(i) Imprimée au mois de juillet 17 10 , en *ept pages \n-(f , «Tapie» une approbation signée Paslèl , dû la juil'-t, et une permission du i3 , siguée de Yoyer,d'Argenson , chez la vawve Remi , rue Saint- Jacques.

3ô8 MADAME DE LA VALLIÊItE,

« de faire plaisir; elle étoit libérale et Compact tissante. Elle faisoit de grandes aumônes , et a sa charité pour les pauvres ne se peut expri- « mer. Un saint religieux , ayant été un jour « quêter chez elle , reçut de sa main une somme <( fort considérable : surpris de cette grosse auc< mône : Madame , lui dit-il , vous êtes trop « charitable pour que Dieu n'ait pas pitié de « vous ; espérez en lui > vous éprouverez un « jour les effets de sa miséricorde. Ces paroles « lui donnèrent de la joie , et lui firent tant (c d'impression qu'elle s'en est toujours souvenue. <( Elles furent un heureux présage ; éclairée peu <( de temps après des lumières de la grâce, et « le cœur vivement touché , elle ne pensa plus <( qu'à se consacrer à Dieu par les vœux de la <( religion. Quelques uns de ses amis , ayant su « son dessein , voulurent lui persuader qu'elle <c feroit plus de bien en demeurant dans le ce monde qu'en le quittant. Ce seroit a moi une ce horrible présomption , leur dit- elle , de me c< croire propre a aider mon prochain ; quand « on s'est perdu soi-même , on n est ni digne ni ce capable de servir les autres. Elle entroit quelce quefois dans le monastère des capucines 5 elle « connoissoit leur vertu , et elle avoit pour ces « saintes religieuses toute l'estime qu'elles

MAITRESSE DE LOUIS XIV. 3o£

« ritent. Elle délibéra quelque temps entre leur ce ordre et celui des carmélites ; mais elle résolut « enfin de choisir cette maison. Dans les cornce mencements de sa conversion , son amour <c pour Dieu étoit déjà si grand , qu'écrivant à « un de ses amis , en qui elle avoit une entière « confiance: Dieu est si bon > lui disoit-elle, a qu'au lieu des châtiments que j'ai mérités A « il m'envoie des consolations. Mon amour pour « lui redouble a chaque instant ; on ne goûte a de plaisir parfait que lorsqu'on est à lui sans a réserve. Quelle grâce de n'aimer que Dieu ! a Et par ou pourroit-on la mériter ? Je décrois « me sacrifier toute entière , pour reconnoître a la moindre de ses faveurs. Que ne dois-je « donc pas faire j pour réparer le nombre « d'années que j'ai passé à l'offenser? Malgré ce la grandeur de mes péchés , qui me sont « toujours présents , je sens que l'amour aura « plus de part à mon sacrifice, que la crainte « de ses jugements. Les religieuses carmélites « auxquelles elle avoit ouvert son cœur , ne « pouvant douter de sa vocation, lui promirent « de la recevoir. Elle entra avec beaucoup de « fermeté. Plusieurs personnes , voulant l'effrayer « sur son entreprise , lui avoient dit qu'elle seroit {( bien élonnée lorsqu'elle entend roi t fermer sur

3lO MADAME DE LA VAL L 1ÈRE,

•j: al ' 'J 0 ^ • • • • . * ;

« elle la porte de clôture ; mais Dieu , qu elle « venoit uniquement chercher , ne lui fit sentir « que de Jajoie de se voir pour toujours séparée « du monde. Ma mère , dit-elle en entrant , à la <( mère Claire du Saint -Sacrement , qui étoit « alors prieure , j'ai fait toute ma, vie un si <( mauvais usage de ma volonté ! mais je viens (( de la remettre entre vos mains , pour ne la (( plus reprendre. Elle fut conduite , selon l'usage, « devant le très Saint-Sacrement. Elle s'y offrit « à Dieu, comme une victime d'expiation ; et, « depuis cet heureux moment, elle n'a passé a aucun jour de sa vie sans s'offrir de nouveau « à Dieu en esprit de sacrifice. Le jour même « de son entrée , elle se fit couper les cheveux $ « le peu d'attention qu'elle témoigna pour sa a personne surprit les religieuses , et surprit « bien davantage les personnes qui l'avoieut vue <( dans le monde. Se voyant dans l'asile où la « Providence l'avoit conduite , elle prit pour elle « le conseil de saint Bernard, si vous commen- « cèz a vous donner à Dieu , commencez parut faitement. Dieu lui donna une grande faci- « lité pour toutes les pratiques de la vie reli- « gieuse; il sembloit applanirles voies devant elle. « Klle demanda comme une grâce de porter Pha- <v bit, avant que de le prendre en cérémonie. Elle

MAITRESSE DE LOUIS XIV. 3ll

« y fui d'abord accoutumée , excepté à la chausc< sure , dont elle a souflert jusqu'à la mort. La « nourriture ne lui fit point de peine. Dans les « commencements même elle n'y voulut aucun « adoucissement. Porter la serge, coucher sur « la dure , l'assiduité au travail , qui n'est inter- « rompue que par la lecture et par la prière , « un jeûne austère , un silence continuel , dea vinrent ses délices. Élle ne manqua jamais « aux plus petits assujettissements des novices. <( Sachant qu'elle étoit sujette à de grands maux ci de tête , on lui demanda un jour si elle ne « trouvoit point pénible de baisser toujours les « yeux. Point du tout , répondit-elle , cela me a les repose; je suis si lasse devoir les choses <( de la terre , que je trouve même du plaisir « a ne les pas regarder, L'empressement « qu'elle témoigna à prendre l'habit fit abréger « en sa faveur le temps des premières épreuves. (( Elle choisit pour cette cérémonie le troisième a dimanche après la Pentecôte 1674, auquel a l'église fait lire l'évangile du pasteur qui rapu porte sa brebis au troupeau. Les sentiments de « pénitence et d'humilité dans lesquels elle fit <( cette action ne peuvent s'exprimer. Un spec- <( tacle si touchant attira dans l'église des Canné- « lites un prodigieux concours de monde. Sitôt

3l2 MADAME DE LAVALLIÈRE,

« qu'elle eut pris l'habit , on vit en elle un re* «; nouvellement de ferveur et d'attention pour la « pratique de toutes les vertus chrétiennes et « religieuses. Elle n'eut plus d'autre vue ni « d'autre désir que d'en remplir les devoirs avec « perfection. Elle auroit eu honle de se borner « aux pénitences de la règle , un désir insatiable

(( de souffrances la consumoit. La sainte péni- « tente de l'évangile devint son modèle ; elle aima > « elle pleura , comme elle, aux pieds de Jésus- <( Christ. On la trouvoit souvent dans des lieux « retirés , prosternée contre terre , le visage <c tout baigné de larmes; la vue de ses péchés « passés riiumilioit sans la décourager. Elle a voit, « selon l'avis du sage , des sentiments de Dieu « dignes de sa bonté , le chorcha.nl avec un cœur (( simple. Son progrès dans l'amour et dans Tlm- « milité faisoit notre étonnemcnt. Elle souhaîtoit (( d'être rassasiée d'opprobres. Persuadée qu'il « n'y avoit rien de trop bas et de trop pénible « pour elle , elle demanda à faire profession « en qualité de converse ; la prieure l'assura que « cet état n'étoit passa vocation. La sœur Louise « de la Miséricorde , qui avoit un respect et une « confiance particulière pour elle , se rendît à c( ses lumières. Mais celte sage prieure , pour * donner quelque chose à sa ferveur , lui permit

MAÎTRESSE DE LOUIS XIV. 3l3

ta d'aider les sœùrs du voile blanc , et de s'em- « ployer au travail le plus pénible de la maison, « ce qu'elle a continué de faire tout le temps « que ses forces le lui ont pu permettre. Elle vit « arriver avec joie le temps de sa profession. Elle m la fit au chapitre , suivant l'usage , le troisième « de juin i6j5, et prit le voile noir le lendemain a en public. La reine honora cette cérémonie « de sa présence , et le concours du monde fut « encore plus grand que le jour qu'elle avoit <( pris l'habit. Transportée de joie et de recon- « noissance : Quel bonheur , disoit-elle , écrivant « à un de ses amis ! je puis donc dire avec vé- « rite que je suis pour jamais a Dieu ; que je « tiens à lui par des liens si forts , que rien ne c( pourra les rompre. Je suis liée par les vœux « que j'ai faits , et mille fois plus liée encore <( par V amour qui me les a fait faire. Qui me (( séparera de la charité de Jésus - Christ ? « Comblée de faveurs , enivrée du vin de Pé- « poux , les témoignages de sa bonté ne lui « ôtèrent jamais la vue de sa justice. Elle ne fut a pas plutôt professe , qu'elle livra une nouvelle « guerre à tous ses sens. On la vit plus attentive « que jamais aux occasions de se mortifier 5 elle « n'en laissoit passer aucune. Elle demandoit H sans cesse à jeûner au pain et à l'eau , à pop-

3l4 MADAME DE LA VALLIÈRE,

« ter la haire et le cilice , des ceintures, des bra- « celets de fer , et à faire beaucoup d'autres a macérations. La supérieure respectoit en elle « l'esprit de pénitence qui l'animoit , se rendoit « souvent à ses désirs. Quand elle en étoit refu- « sée : Vous m'épargnez beaucoup , disoit-elle, « mais Dieu y suppléera. Elle se levoit tous les « jours deux heures devant la communauté , et « passoit ce temps en prières devant le saint Sa- « c rement. Les plus rudes hivers ne lui firent « rien relâcher d'une pratique si pénible. On c( Ta souvent trouvée presque évanouie de froid. « Une fois même étant au grenier , où elle éten- « doit du linge mouillé , elle s'évanouit entièrece ment. Une grande érysipèle à la jambe l'ayant a fait beaucoup souffrir , sans qu'elle en voulût « rien dire , le mal devint si considérable qu'on « s'en aperçut , et qu'on l'obligea d'aller à Tiii- (( firmerie. On lui fit quelques reproches de por- (c ter si loin sa ferveur. Je ne savois ce que « c'étoit, répondit-elle ,ye n'y avois pas regar~ <( dé. Elle a toujours témoigné la même indifu férence pour sa santé et pour tout ce qui (c la regardoit. Un jour du vendredi saint , elle « se sentit si portée à honorer la soif de Jésus - (( Christ sur la croix , que pour y rendre quelle que hommage , et expier le plaisir qu'elle

MAITRESSE DE LOUIS XIV. 3l5

« avoit pris autrefois à boire des liqueurs , elle « fut plus de trois semaines sans boire une goutte « d'eau , et trois ans entiers à n'en boire par jour « que la valeur d'un demi-verre. Cette affreuse (( pénitence ayant ete enfin découverte , une reli- « gieuse lui demanda si elle avoit cru la pouvoir <c faire sans permission , et de son propre mouce vement? J'ai agi sans réflexion > lui répon- « dit-elle , je nai été occupée que du désir de « satisfaite à la justice de Dieu. Quelques an- <c nées aprèssa professionnelle perdit son frère(i), k qu'elle aimôit tendrement. En apprenant cette a triste nouvelle, elle éleva son cœur vers Dieu, et « lui sacrifia si pleinement sa douleur, qu'elle n'en <( donna aucune marque. Dans la suite du temps, t< ayant fait une perte encore plus sensible (2) , <( une personne de ses amis , touchée de l'effort « qu'elle se faisoit pour cacher sa douleur , lui « dît que quelques larmes soulageroient le cœur f « et n'étoient pas un crime. // faut tout sacri- « fier , répondit-elle avec courage (3) ; c'est sur

(1) Jean -François de La Baume Le Blanc, marquis deLaVallière, mort au mois «l'octobre 1676.

(u) T. oui s de Bourbon , légitimé de France , dit le comte de Vermandois , son fils, mort le 18 novembre i683.

(3) D'autres ont écrit qu'elle avoit répondu : Ce n'est pas sa

3l6 MADAME DE LA VALLIÈRE,

« moi seule que je dois pleurer. Elle a toujours c< eu la même constance et la même fidélité. Dans

« toutes les épreuves où il a plu à Dieu de la « mettre , sa tendre piété pour le saint Sacre- « ment lui fit donner le soin de l'oratoire de « la maison. Elle prit plaisir à l'orner et à l'eni- « bellir ; et en préparant à Jésus-Christ une de- « meure au milieu de ses épouses , elle ne <( cessoit de lui demander de préparer son cœur «pour le recevoir. Elle se nourrissoit avec « ardeur de son corps et de sa parole. Jésus- « Christ , dans l'eucharistie , étoit sa force et <( sa consolation. Sa vie cachée dans ce sacre- <( ment, son silence, sa patience , son obéissance, « son dénuement , son état de mort , étoient <( aussi son modèle. L'unique étude de cette « sainte religieuse étoit de l'imiter. Jésus-Christ « bénit son travail $ sa fidélité à pratiquer les « vertus dont il nous donne l'exemple dans cet « adorable mysière rendit en elle ces mêmes « vertus comme naturelles. Son détachement (( des créatures , et son désir d'en être plus séc< parée , lui firent demander d'être envoyée dans « une maison des plus pauvres de l'ordre , et des

mort , c'est sa naissance que je dois pleurer. Ce qu'on dit W\ me pwott plus juste et plus simple.

MAITRESSE DE LOtJIS XIV. 3lJ

t< plus éloignées. Cette permission ne lui fut point « accordée. Son exemple étoit trop utile et sa « personne trop chère pour consentir à son éloi- «gnement. Elle n ? àlloit jamais au parloir que c< par obéissance et par charité, elle y demeu-

• « roit le moins qu'il étoit possible. Les gens du « monde , respectant enfin son goût pour la soli-

• c< tude , la détournoient beaucoup moins depuis « quelques années. Charmée du repos dont elle « jouissoit , elle passoit les journées à répandre « son cœur devant Dieu. Pénétrée de reconnois- « sance des grâces qu'elle en a voit reçues, elle

, «c imploroit sans cesse la même miséricorde pour « les pécheurs. Vraie fille' de sainte Thérèse, les « besoins de l'église , ceux de PÉtat , le désir de . « la conversion des infidèles , étoient pour elle «une source intarissable de prières. Touchée « jusqu'au fond du cœur de la misère des

« pauvres , qu'elle ne pouvoit plus secourir , elle -c « demandoit à Dieu de les soulager par d'autres « mains que les siennes , et de leur donner la pan tience. Elle ayoit à la sainte Vierge un recours a continuel ; et pleine de confiance , et la regar- - « dant comme le refuge des pécheurs et la con- « solation des affligés , elle s*adressoit à elle dans « toutes ses peines et dans tous ses besoins. « Elle avoit encore une dévotion fort particu-

320 MADAME DE LA VALLliRË 5

a échappa pas la moindre plainte. Le mal ayant (( fait la nuit un progrès considérable, elle de- « manda le matin les derniers sacrements : Dieu « a tout fait pour moi, dit-elle. // a reçu autre- « fois dans ce même temps le sacrifice de ma ce profession , j'espère qu'il recevra encore le sait crifice de justice que je suis prête à lui offrir. « Elle se confessa et reçut le saint viatique avec « toutesles marques possibles de piété et de reli- « gionjelle avoit encorecommunié le dimanche « précédent avec la communauté, et le lundi et le « mardi, pour célébrer l'anniversaire de sa prise « d'babit et de sa profession. L'abbe Pirot, suce périeur de la maison , lui administra Pextréme- « onction, qu'elle reçut avec pleine connois- « sauce une heure avant sa mort. De temps en « temps elle perdoit encore la parole , mais elle « enteudoit fort bien -, et quand l'abbé Pirotlui a inspiroit de faire à Dieu cette prière : Seigneur, « si vous augmentez les souffrances ^augmentez « aussi la patience , elle témoignoit par signe « qu'elle faisoit de tout son cœur la même prière. « Elle expira le G juin 1710, à midi, âgée de « 65 ans dix mois, et trente-six de religion, « laissant la communauté aussi affligée de sa «r perte qu'édifiée dé sa pénitence. »

Je ne crois pas qu'où soit fâché de la peine

que j'ai prise de donnerici la copie entière du morceau qu'on vient de lire. Dans la Vie de la duchesse de la V aliiere , imprimée peu de temps après sa mort, on lui attribue un petit livre très estimé, qui parut en 1680, sous le titre de Réflexions sur la miséricorde de Dieu. L'ouvrage est très digne de cette illustre pénitente, par la délicatesse et la vivacité de l'expression ; et, comme on Ta dit, il est difficile de mieux parler de la miséricorde de Dieu, de la vanité , et du néant de la créature. Mais comme on n'a point de preuve certaine qu'elle en soit Fauteur, qu'on peut même présumer qu'elle ne l'est pas par les circonstances et le temps où cet ouvrage a été publié, le doute sera toujours fort raisonnable. On lit, dans la même Vie, comme de madame de La Vallière , un fort beau sonnet (1) sur l'inconstance du roi, etla fin

(1) Voyee ce sonnet, qui n'eût point fait tort aux recueils 4e M. de Le Bauroelle.

Tout se détruit, tout passe; et le cœur le plus tendre Ne peut d'un même objet se contenter toujours. Le passé n'a point eu d'éternelles amours , Et les siècles futurs n'en doivent point attendre.

La constance a des lois qu'on ne veut point entendre , Des désirs d'un grand roi , rien n'arrête le cours , Ce qui plaît aujourd'hui déplatt eu peu de jouis: Son inégalité ne saur oit se comprendre.

Tarn. VL * 21