GABRIELLE D^ESTRÉES

Ue toutes les dames qui furent aimées par Henri IV, la plus célèbre fut Gabrielle cl'Estrées, qu'il fit d'abord marquise de Monceaux, puis duchesse de Beaufort. Son nom est presque aussi connu, du moins en France, que celui de Henri 3 et il n'y a pas cinquante ans que la belle Gabrielle faisoit encore l'objet de l'entretien de nos mères. Elle étoit fille d'Antoine d'Entrées, quatrième du nom, gouverneur^ Tom. FI. X

Ù MAlTRlESSES

sénéchal et premier baron de Boulonnois, vî-* comte de Soissons et de Bersy , marquis de Gœuvres , chevalier des ordres du roi de la première création de 1578, gouverneur de la Fère, de Paris et de TIle-de-France , et de Françoise Babou (i), seconde fille de Jean , seigneur de la Bourdaîsière, et de Françoise Robertet. Ce qui a contribué à entretenir le souvenir de Gabrielle, est la longue vie de François-Annibal , duc d'Estrées , son frère , qui ne mourut que le 5 mai 1670. Mais ce qui en conservera à jamais la mémoire, est le beau poëme de la Henriade dans lequel Gâbrielle est l'héroïne d'un épisode, dont les beautés égalent celles du quatrième livre del'Énéide, où lepoëteafait paroître Didon.

Pour retracer ici le portrait de notre illustre Française, je ne saurolS me servir d'un pinceau plus savant que de celui de notre Virgile. Cest . ainsi qu'il en parle.

J)'£strée était son nom : la main de la nature De SCS aimables dons la combla sans mesure.

(i) Françoise Babou ^tolt sœur de Makis , mère de Tabbesse de Montmartre , de laquelle nous venoos de parler ^ et ainsi , Gabrielle d'Estrées et Marie de BeauTillers étoient cousiaea germaines. Françoise fut tu^e , dans une émeute populaîip , à Issoire en Auyergnt, le dernier décembre iSgS.

DE HEKRI IV. 3

Telle ne brillait point aux bords de FEurotas, La coupable beautç ^ui trahit Ménélas; Moins touchante et moins belle , à Tarse on vit paraîtra Celle (i) qui dos Ropiains avait domtë le maître, Lorsque les habitants des rives de Cydnus, L'encensoir à la main , la prirent pour Vénus.

Henriade.

D'après son portrait (a), duquel il existe plusieurs copies^ Gabrielle avoit la plus belle tête du monde (3); des cheveux blonds^ et en quantité; les yeux bleus (4), d'un brillant k éblouir,

(0 ClcopiiiTc , aimée de Marc- Antoine. Voyez Platarque sur rarrivde de Cléopàtre k Tarse , dans \à. TÎe d^ Antoine.

(a) Voyez l'Europe illustre , où il se trouve d^'après nn original qui a appartenu à Monsieur , Gaston , frère de Louis XIIT«

(3) Les poëtea du temps ^duPerron , Porchères, Malherbe^ etc. se si^al«rcnt sur ses beaux oheueux. Voyez un petit poème de Porchères , dans les Hfuses françaises , fol. 6i , verso et suivi Ce début fera juger du reste.

c Doux chaînons de mon prince ) agréables supplices , « Blonds cheveux , si je loue ici votre beauté , « On jugera mes vers peur être vos complices y c Criminels , comme vous , de Use^jnajesUf. » Tonte la pièce est sur ce ton.

(4) On jugera encore mieux de l'esprit du poè'te , et de celui du siècle , qui admira ce sonnet comme Un chef-d'œuvre.