HIST. OE FRANCK

MAITRESSE DE LOtTlS Xlt, 34$

M aintenon est , comme je l'ai dit , un exemple sans rëpli<{ae de la boute du oœur de madame de Montespan. Je me donnerai bien de garde de rappeler ici ces soupçons odieut rëpàndas dans les libelles du temps à Toccasion de la tnort toute naturelle de mademoiselle 'de Fontanges^ et du jeune comte de Yermandois. Il y auroit autant d'injustice à les lui imputer^ qM èi Pon accu soit madame de Main tenon de la mort subite de Louvois. Elle vit sa rivale trions pher sous ses yeut ^ et elle ne dissimuloit point la haine qu'elle lui portoit : Prenons y lui ditelle , mon cafposse ) dans une occasion où ma-^ dame de Maintenonn'avoitpàsde voiiure prête, nous causerons ensemble^ et nous ne nous en aimerons pas mieux. Cependant âiadame de Mainlenon survécut dix-sept ans à madame de Montespan. Mais quels crimes ceux qui n'ont ]^int de part à la faveur n'imputent - ils pas aux personnes qui en jouissent? L'excès de la prospérité en est un aux yeux jaloux du cour^ fisan qui ne manque guère d'insinuer 4ik idées aux peuples. Il ne paroit pas que madame Ah Montespan ^ non plus que madame de Main^tenon , ait beaucoup influé sur les grands événements du règne de Louis XIV. JVIais si on l^ouvoit le croire , la première auroit un grand

avantage sur Fautrc. Jamais l'État ne fut plus florissant que pendant le temps que la marquise de Montespan fut aimée du roi. C'est le temps des prodiges de Turenne , de Colbert et de Louvois. Depuis l'e'poque qu'on donne à l'entière conûance que le roi eut pour madame de Maintenon , on vit la retraite de ce nombre prodigieux decitoyens qui portèrent maigre' eux leur industrie, leurs talents et leur valeur même à nos ennemis^on est coupable de ne pas s'opposer à un mal qu'on peut empêcher ^ et peut-être madame de Maintenon l'est-elle suivant cette maxime. Elle étoit accablée de lettres et de mémoires des protestants opprimés ; elle-méine pensoit qu'/Z étoit honteux à un homme de qualité de vexer des hommes plus malheureux que coupables y et qui étoient dans des erreurs où elle-même avoit été , où avoit -été Henri IV et plusieurs autres grands princes; elle reprochoit à son frère qu'/7 maltraitoit les hugue^ nots. Louis XIV pensoit comme elle. On lui en imposoit. Que ne le détrompoit-elle. Nous vîmes depuis 1702 cette cruelle guerre qui a coulé tant d'hommes et tant de millions à la France; mais madame de Montespan avoit brillé sous le rèsfue de Louis XIV dans la force de l'âge ; et madame de Maintenon , plus âgée que

lui , vit les dernières années d'un monarque vieillissant. Mais le retour de l'âge est presque toujours le temps d'un règne heureux , parcequ'il est celui du silence des passions , et du pouvoir de la raison. Je ne me livrerai pas à un examen plus approfondi , me bornant au coup-d'œil que je présente ; je crois qu'il y a de l'injustice et bien de fausses couleurs dans les portraits qu'on a donnés de madame de Montcspan. Ou pouvoit, onxîevoit même écarter le style de la passion et la malignité des épigrammes en parlant d'elle ^ si on vouloit être cru. Je l'ai dit ailleurs, je le répète ici; madame de Montespan survécut assez longtemps à sa faveur pour montrer une grandeur d'ame et des sentiments dignes de sa naissance et du christianisme. Une personne qui l'avoit vue dans sa retraite en Poitou , m'a assuré qu'elle s'étoit fait une si grande habitude de l'humilité, que lorsque les derniers de ses domestiques manquoient au respect qu'Os lui dévoient , elle en marquoit une sorte de joie, ne permettant pas qu'on leur reprochât un man-»

quement. Ses incommodités habituelles exercèrent sa constance dans les dernières année* de sa vie. Elles l'obligeoient d'aller presque tous