MADEMOISELLE DE BLOIS

de son trône. C'est ainsi que mademoiselle de Nantes épousa le petit -fils du grand Condé; le duc du Maine, Louise de Condé, petite-fille de ce prince ; et mademoiselle de Blois le duc de Chartres , depuis duc d'Orléans et régent du royaume. Si la duchesse du Maine jouit dans notre histoire d'une grande célébrité , qu'elle ne doit pas moins à son esprit et à son goût pour les lettres qu'à ses intrigues politiques , il n'en est pas de même de sa belle-sœur, mademoiselle de Blois , duchesse d'Orléans. On n'a presque rien recueilli sur cette princesse qui se trouva cependant dans un rang plus élevé , et dont la carrière se prolongea jusque vers le milieu du dix-huitième siècle. La Biographie unwerselle , à tort ou à raison , n'a même pas daigné s'en occuper , et a confondu son histoire avec celle de son mari le duc d'Orléans. Comme cette dernière n'est que trop riche de Ëiits sous bien des rapports y essayons de nous renfermer dans les détails qui concernent uniquement la princesse, objet de cet article. Née en 1677, elle fut légitimée comme les autres enfims du monarque et de madame de Montespan , et à peine au sortir de l'adolescence , on songea à lui procurer un hymen brillant et avantageux. Ce fut sur le duc de Chartres, fils du duc d'Orléans, que Louis XIV jeta les yeux. Ce jeune prince, dooë

FEMME DU DUC d'oRLÉàKS, RÉGENT. 7

de brillantes qualités, ne s'était fait remarquer que par son goût pour les plaisirs bhiyans et scandaleux, triste présage de ceux qui devaiéÉit souiller sa carrière «ntière. Sans doute le monati^ que n'ignorait pas ces désordres, cependakll<'il n'avait pas songé à y meltref'iin terme; et *Q6r fat <]ans le temps même que les familles sévèreis'de la cour censuraient le plus la Conduite du duc àe Chartres, que Louis XIV toulut= lui faire épottser une de ses filles légitiâiées. Le jeune prince montra d'abord beaucoup de répugnance pour ce mariage. Le duc d'Oirléans , son père , n'àyait pas osé résister aux désirs qui émanaient du troiie; mais sa mère, princesse allemande et remplie de fierté, et tous ses efforts pour Pempèchêr; DaAâ eeî embarras, on s'adr^sa à l'abbé Diibôisy isi honteu^m^t' câèbré depuiis', qui profité ; èii hcknmé'peuscrupuleut, de cette négociation pour se tnettre en crédit près du ïiïonàrquë, et pioîâi* ajouter à son ascendant ^sur le jeiiiie' prince, son élève. Les conseils iià-pi^éèeptèur )é détéirhi&èréiit enfin à recevoir ia main ^ de thaâèmoisellè^de Blà$ài\ Des conditions brillantes , telles <|u'ûn6^ A^tf VS^ sîdérable , les prérogatives^ dt^pmmie^rpwicé^tiA ^àng^ après la mort de sien père' ^^rionfipHèfënt de sà'fépugnance , et le maiiagè eut lieU"ekl*^i6§^r. ' ' Belle' conin^ sa ifnèrè*, la 'jeune duchëkse' étïit

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moines vive, moins spirituçUe, d'un caractère incertain ^ et d'une indolencç qui allait souvent jusqu'à l'apathie. Aussi parut-elle se contenter de la déférence et des égards que le prince lui témoignait len toute occasion ; mais la tendresse #le ce- Uii-ei n'alla jamais plus loin. Il n'avait rien cliangé à sa manière de vivre, et ses infidélités se multiplièrent presque sous les yeux d'une épouse qui devait y voir dçs ouvrages, et qui, sojt indifférence, soit sagesse, gardait. le silence. Alauiortde son père, en 1 701 , le duc de Cliartres dévenu duc d'Orléans , s'empressa de se former une.cour, et ne la composa que selon ses goûts et ses habitudes. Les femmes de la duchesse elle-même furent de soii chqix; Duhois côn-tinua de jouer le {M:*en9Ae;' rok, et de grands seigneurs, les liroglie, lesNoce, les Cadillac, lesBrancas, etc.,qui brill$iientfMMrla:inérite d'assqcier à la débauche les sarcasmes d'^me^uda*' cieuse impiété, y remplirent les p)ii)cip^u}( jemplois. . A la mort jjfij Louis XIV ;. une nouvelle cour, un nouyeau mande..somJalcs'orQi:ir à L'iûstoire. Les

poinpeu^efi inerveiUes du règne précédent oçt-disparu ; la. haute société échappant à la contrainte d'une longue hypocrisie, se jette avec, une .espèce de fureur dans les plaisirs scandaleux, dans des spéculations folles et ruineuses. Il n'entre pa^ ^ïifi notre plan de les retracer , et d'ailleurs L'élégant

FEMMi: DU DUC D OBI^AIfS, RKGKNT. 9

hisloricn du dix-huitiènie siècle ea a présente un fidèle tableau ( i ). La diichesse d'Orléans ne trouva ni beaucoup de crédit m beaucoup de'' bonheur dans sa nouvelle élévation, comme femme du rë-^ gent. Trois ans ne s'étaient pas écoulés, et d^à lea princes légitimés avaient perdu le titre de prince du sang que leur avait fait donner Louis XIV. II parait d'après les mémoires du temps qu'elle fut d'abord très sensible à cette humiliation de sa famille, mais bientôt elle retomba dans son indolence habituelle. Il n'en fut pas de même de sa belle-sœur, la duchesse du Maine; elle se livra à tous les emportemens de l'orgueil blessé, et pour se venger ne s'occupa plus que d'intrigues, de trames politiques et de complots. Tous ses mouvemcns aboutirent enfin à quelque chose de sérieux. Une vaste conspiration se forma à Paris ; dirigée par le prince de Gellamare, ambassadeur espagnol, elle avait pour objet d'enlever la régence au duc d'Orléans et d'exciter la guerre civile dans le royaume; mais elle fut découverte à temps y et n'amena que la ruine ou l'humiliation de tous ceux qui s'en étaient mêlés. On peut juger que la duchesse du Maine ne fut pas^pi^rgnée. Après cette cnsc, le régent continua de s'abandonner à toutes

(0 M. l^crexAXe ^Histoire dkHix^heii^ëihê ' iîèéle ,Xom: u

12 MA1U£ LKCZINSKA,

fixé eu Alsace , près de Weissembourg. Ce fat dans cette retraite qu'il continua de développer l'esprit et les heureuses dispositions de sa fille. La jeune princesse répondit à ses soins par les pro* grès les plus rapides. A peine âgée de dix-sept ans, elle savait parfaitement plusieurs langues, cultivait avec goût la musique et le dessin , et joignait à une instruction solide le charme de la mojJestie, de la bonté, de toutes ces vertus qui brillèrent depuis sur le trône, et que Tinfortune rendait alors plus touchantes. Son père, qui ne songeait plus à lui trouver un époux dans le rang d'oii il était descendu , s'occupait à lui en chercher un parmi les princes alliés à quelque maison souveraine. Il avait déjà fait offrir secrètement la main de sa fille au duc de Bourbon , chef de la maison de Condé; le régent appuyait cette ^négociation, mais elle n'eut aucun effet pour le moment, et la mort du duc d'Orléans amena un nouvel ordre de choses. Le duc de Bourbon lui avait succédé dans les fonctions de premier ministre de Louis XV. Dominé par la marquise de Prie, femme ambi* tieuse et sans mœurs , il résolut de mettre dans sa dépendance le jeune prince , en lui donnant une épouse dont le crédit et la reconnaissance pusseal affermir le pouvoir du ministre. Il comiiiença|iar renvoyer l'infante d'Espagne, âgée do cinq aas>et

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