POMPADOUR

' FRMMIv DE LOUIS XV. l3

deiui , ilejà fiancée à Louis XV, et jeta ensuite les yeux sur Marie Leczinska, dont il connaissait les malheurs et les vertus. Ainsi , une intrigue de cour, des intérêts particuliers furent l'origine de la fortune de celte princesse. Toute l'Europe fiit étonnée de ce mariage; nui motif ne le justifiait aux yeux des hommes d'état ; la France n'en recueillait aucun avantage et s'exposait aux ressentimens de l'Espagtie outi'agtïe; et cepcndanl, par un concours d'évènemens inespérés, c« fui le coup d'état le plus licureux de ce règne, puisque la France hérita de la Lorraine que Stanislas avait obtenue en 1 73 'J , après la conclusion du traité de Vienne.

On peut juger de sa surprise, de sa joie, lorsqu'on vint lui annoncer que le premier ministre de France demandait pour Louis XV la main de sa fille. Il passa à l'instant dans la chambre qu'habitaient sa femme et la jeune Marie : « Ah! ma fdle, lui dît-il, tombons à genoux et rc- II mercions Dieu! — Mon père, s'écrie celle-ci, « seriez-vous rappelé au trône de Pologne ? — a Ah! ma fille, répond le monarque déchu, le « ciel nous est bien plus favorable, vous êtes Il reine de France a. La demande en forme se fit à Strasbourg, et après la première cérémonits chi miiriii}i;i?, 1(1 nouvelle reine prit la route de Fon-

l4 MARIE LECZINSKA,

tainebleau. Partout où eUe passa^ son air de douceur et son affabilité lui gagnèrent tous les coeurs. Quelque sensible qu'elle parût à tous ces hcHunubges, elle savait apprécier à leur juste valeur tout» les louanges officielles qu'on lui prodi^|uait à entrée dans chaque ville. Yoici comment elle s'exprimait à ce sujet dans une lettre au roi son père, deux jours après l'avoir quitté : c U n'est rien que « ne fassent les bons Français pour me distraire « etm'empêcherdem'ennuyer.... Je voyage dans le ce royaume des fées, et je suis vraiment sous leur (c empire magique. Je subis à chaque instant des <c métamorphoses plus brillantes les unes que les <c autres; tantôt je suis plus belle que les grâces, <c tantôt je suis de la famille des Neuf Sœurs; ià <c j'ai les vertus des anges , là ma vue fait les hio* ic heureux. Hier j'étais la merveille du monde, <c aujourd'hui je suis l'astre aux bénignes influei^ (c ces. Chacun fait de son mieux pour m^ divini- <c ser , et demain je serai placée au-dessus des tm* c mortels ». Le mariage fut célébré à Fontainebletn le 5 septembre 1 7 2 5, et suivi de fêtes magnifiques. Marie Leczinska conserva sur le trône où f||e venait de monter, toute sa modestie et toute sa simplicité. Uniquement occupée de bienfaisance et du soin de plaire à son époux , elle passa les pi^ mières années de cet hymen au sein d'une félicité

FEMME ]>£ LOUIS XV. l5

parfaite. Le jeune monarque vivement épris de ses aimables qualités, se livrait tout entier au charme de cette première affection. Faisait-on de> vant lui l'éloge de quelque femme célèbre par sa beauté, il se contentait de dire : est-elle plus belle que la reine? Cette réponse qu'on ne manquait pas de rapporter à celle-ci, la charmait comme un témoignage de l'amour de son mari, maisne lui inspirait aucune vanité. Pourquoi ce bonheur ne fut-ii pas durable? Après quelques années commencèrent les égaremens de Louis XV,égaremens qui se prolongèrent jusqu'à sa vieillesse, et placèrent à coté du trône^ sous des noms plus du moins pompeux, des maîtresses avides et impérieuses dont le caprice gouverna d'une manière absolue l'état et le monarque lui-même. Dès ce moment la vertueuse princesse resta comme étrangère dans le palais où elle était souveraine. Résignée à son sort, elle vécut à la cour sans éclat , mais non sans dignité. L'éducation de ses enfans, des fondations pieuses, des actes de bienfaisance^ telles étaient ses occupations. Pour ses plaisirs, elle les trouvait au sein d'une société choisie , où elle oubliait sa grandeur dans les épanchemens de l'amitié, écoutait des lectures intéressantes, et faisait souvent exécuter des concerts. Le duc , la duchesse et le bon cardinal de Luynes étaient les amis qu'elle chérissait le

l6 MARIE LKCZliXSKA,

plus daus cette société , oii son estime était é| pour tous. Elle houorait de sa bienveillance le poète Moncrif et se reposait sur lui d'une partie des bienfaits qu'elle aimait à répandre. Elle admettait aussi dans son intimité le président Hesnauld , qui sut tout à*- la-fois concilier les ver du magistrat avec l'aménité du courtisan , «t w faire un nom daiis la littérature. Il rappelait ao sein de cette cour un peu sérieuse les foriDes brillantes du grand monde. Un trait ingéoieui se présente ici et ne doit pas être omis. Un jour la reine trouva une de ses dames du palais écrivant au président Ilesnault qui venait de publier soc Abrégé chronologique de H Histoire de Franux^ La princesse voulut que la dame achevât sa lettre. et prenant ensuite la plume, elle écrivit cette apostille : <c Je pense que M. Hesnault , qui parle « très peu pour dire beaucoup, ne doit guèrr <( aimer le langage des femmes , qui parlent beauce coup pour dire très peu » ; et au lieu dé signer. elle ajouta : devinez qui?

Le président répondit à cette apostille anonynie par ces vers spirituels :

(les mois traces par une main (Usine Ne peuvent me causer (|ue trouble et qu'enibarra»; (l'est trop oser, si mon ( (uur les devine, CVst être ingrat , ft*il ne devine ]>as.

'.. Cettt^princesaoa^ait un esprit plein cW iinesse. Ufip.O^ ses réponses «u cardinal, de Fleury montre ('Otnbîuu elle pouvait briller par le sareasmrs, si elle eût recherché ec mérite; mais c'est à-peulprès le sflui tjait qu'on ait recueilli : sa honte et soti ex/'etleât tfaturrl lui avaient fait seutir que la raillericisatiriqi)e;ust toujours cruelle dans la bouche des souverains. Lorsqu'cii ] '^33 la mort d'Auguste . rendit le trône de Pologne vacant, Louis XV, d'apMî les vœux secrets de MarieI^czinska,résoiat d'y placer son beau-pèiis. Stanislas avait pour lui les vçeux des polouais; mais les années russes se disfjAsaientà travarsof^son élection, et leministrcne fûUtïiit que des secours insulTisuus ; ceUe entreptpe nelrelissit point. Jje cardinal voulut excuser près.de la reine s»jConduit€ équivoque :« Au ■liFeÈle^oroyez, jnadaine, disaitTil, que le trône riUdiiiIiK^nraÎBC vaut «lieus ;pi>ur le roi , votre père, M que celui de Pologne-^. -;— .1 Oui , répondit la •t reine, à^cu-près conimè < fiin| tapis de gason <* vaut iriieux qu'iuie cajoùclè^rk. marbre »; il faut savoir, pour sentir lateï àe cette réponse, iqué' le cardinal, pour épargner une dépense d'entretien de Jiiille'écus, faisait à icette époque siibstitoer un glizon à, la niHgnifiÉ(ue cascade /du parc de Marly . l'admiration des ctirieux cl des éliangeri. L» se hoinaient les veilgeancps de Marii' l.erzin*ka

20 MARIE LEGZlIfSKA.,

remplis, qu'il fallait se inontrer.au milieu des pompes de la cour et comme souveraine, on retrouvait en elle la grâce et la dignité afFaJble qui, selon Texpression de Yauvenargues , ornent le tîsage deS| rdis. Un mot, des égards flatteum, témoignaient son estime pour tous <:eux cpû dans diverses carrières avaient trouvé Ja gloire ou considération. Ainsi. parmi le peuple comme.parmi les grands, son nom ne pouvait être rappdé qu'avec les sentimens de l'amour et du respect.

Nous avons déjà cité bien dès anecdotes, et nous demandons grâce -^pour quelqpaes autres. N'est-ce pas la meilleure manière de Êiire ooanaître une princesse qui resta, toujours ëtmgère aux intrigues politiques, aux cabales dei ambitieux, et chercha toute: sa igloire dans» l'ac^ complissement de ses devoirs, dans .l'exercice- nM>< deste de là vertu et de la bonté? Son fils^ le-Dn» phin, avait perdu en 1746 son épouse, iMam- Thérèse d'Espagne, pour laquelle il avait .'liiiphn tendre affection. Sa douleur fut viVe et profonde; cependant le besoin de l'état ne permettait pas-de l'abandonner à sa tristesse, et Louis XY- lui pip* posa quelques mois après une nouvelle ëpoose La politique qui préside aux.aUiances des maîsoas royales fit choisir la princesse Marie*Josq>hey fiHc du roi de Pologne , électeur de Saxe-^ . cehd-là

FKHMR DE [.OtlIS XV.

même qui avait dépouillé le roi Staulslus de ses états. Ce choix étonna toutes les puissances [de rÇurope, u Par cette alliance, dit un liîslorien, V la maison de Saxe devait servir à perpétujer les M clescundans d'un pHiice qu'elle avait renversé du « trône; ci l'on vit habiter en m^me temps» et u sous le m^me toit deux princesses de Pologne, « filles de deux rois rivaux, et dont l'une eût pu K dire à l'autre : votre père a. détrôné le i»icn ». Marie l^czinska ne dut-r-elle pas être profondément Jjlessée quand le roi lut nomma la priocesse qu'elle nllait uvoir pour V'l)â-('U*^ ? £'1^ avait eu à supporter de plus rudes épreuves; elle n'écouta encan; dans cette occasion que sa boute naturelle. Une politesse froide vl trompeuse ne présida point à celte première çntrevue; la reine ouvrit les bras ù la jeune princesse qui s'était.jetée à ses genoux- On eût dit une mère qui revoyait sa fille chérit: après une longue séparation. Vivement toudiée de ces sentimens délicats et généreux, la jeune; duupliine y répondit par tous les témoignages d'affection et de sensibilité. Dans une réunion qui etit lieu peu de temps après , l'étiquette lui prescrivait de porter en bracelet le portrait du roi son père. Elle avait pense que la vue de cette parure ferait une impression péniblç sur la reine; elle parut dans cette fête avec un bracelet enrichi Tom. FI. 1

a!2 MARIE IrECZINSKA,

lies diamans les plus précieux. Personne n\ jeter les yeux sur le portrait ; la reine cru^ devoir rèimpre un silence qui pouvait inquiéter la j dauphine , et lui dit : « Ma fille , voilà donc Ir 4< portrait du roi votre père? — Oui, maman, i( répondit la princesse en approc^haat lé por « de ses yeux ; voyez comme il est ressemblant i. C était le portrait de Stanislas.

Def>uis ce moment l'amitié la plus intime ikt blit entre les deux princesses. Les qualités aimables de la dauphine éteignirent jusqu'au mvenir des divisions qui avaient armé les deux&*

milles l'une contre l'autre y çt Ton vit lè boa ni Stanislas témoigner une affection patemcUeàli fille de celui qui était assis sur son trône. Tousks ans cet excellent prince venait passer quinze joon auprès de la reine, et s'associer au bonheur, m plaisirs purs et touchans de sa famille. La mort di dauphin, son petit-fils, en 1765, lui causant vive douleur. « La perte réitérée ; dit-îl, (Tne (c couronne n'est jamais allée jusqu'à mon ooBor: (c celle du dauphin l'anéantit ». La confemulédi leurs sentimens et de leur caractère, autant que les liens du sang avaient établi entre eux rûnioi la plus étroite ; et Stanislas pleurait non-Miile* ment un petit-fils chéri , mais encore ces vertus et ces talens sur lesquels la France avait fondé tant

F£MM£ PK, JJOVÎS .XV. a3

d-espériiûçes. Bientôt uki acciideii,t affireux et iniprévu viiit enlevei^ cet scellent prince 4A alccsibler d'uae nouvelle douleunib )eœùr de Marie* iLe0ziaska. Il reposait seul dani^ sa chambrc^^ ettdotni^ sur uA &uteuil.<Uae.iéiiriceUe mit le few'àtlliè dôuiiUelte de taffetas kHiaitéedè cotoù; queiff ^mne; sa fille, lui ai^it eiiv<^éè;:La flkmtne'rgagQéiftJapldetneat, et il était prèk d'étoufler lbpsqo\)iit eMtttJLi, on lui prodigua toutes sortes de seoours^y^^eAf'ûik eut plusieurs jours un espoir quir's'èvanôlÉif'bién^ tôt. Ce boh pHnce qàî seffldttaii dp sortit^ dé <Péltat affreux oîi Tarait imis cet accident j'Tdtlkitë^ faire part lul-Hiême à la' rbiue^iet mêlant la gillt^ douce de son caract^e au.coura^ de son âme^i^I lui maéctait : a Ge qtiimedonsoleyma fiUe^ d^ «Q que je brûle pour vtMib m. Ce fût eil février f^;^ que Marié Leczinska^ et learLorrains j^hiil^if^ leur père. Il gouvernait la Lorraine depuis l<^S|^^' 86n règne fut appelé /'^%)^âf'<bir dei^tteh^lHsliiK province. Sa lettre né quitta pasiMatiisLéé^iliUM j uiqu^à sa dernière beure , et ^èb ' feiinti^ 'tè ¥îir'-i^ prirent souvent < baiiant ' fmr psfier qii'éllëi ént jugé:ébre ce dentier ladi^u de! ($ladislasiCkimbiétf ce' trait, est touchant , combien il botibl^é lé^'oééû^ et là '|)iétié filiale de Marte LecttKl^ ! ' ^^ ^^

,Gè de ^t pâa malheûrf uai|04n^ ' faL^lé perte qu'élllretit à idé|»l€nrer. EllB^)ll M idë IkidléT^r

!l4 MARIE LEGZmSKA,

dix enfans, deux princes et huit princesses. Plusieun avaient succombé avant elle; la se(x>nde épo du dauphin s éteignit sous ses yeux; et cette mèrt désolée- se vit en quelque sorte seule sur le trône, sans appui , sans consolations.^^ Frappëe de tant de coups réitérés, elle fut atteiâie d'une màlisub de langueur qui la conduisît lentaoïent au U beau. ^Pendant que ses médecins 'chercbaieiit do remèdes à ses maux, on l'entendit leur dire:

a.Rdndez-^moi mes enfaps, et vous me guërirem L'bistoire ne présente: pas d'exemple d'une rei» qui ait emporté en mourant tant de regrets ûb- <:èpes..Tous les jours et à toutes les- heures, tut que dura sa longue n maladie, les princes et is grands du royaume , les :ambassadeurs et les po** sonnes de distinction qui habitaienjt Ycarsailki ùê la capitale , se rendaient en foule au château pour apprendre des nouvelles de sa santé. L^'afifectioi génér^ qu'inspirait cette princesse avait fidt é cette attention un devoir indispensable. Louis XT se présentait quelquefdis lui-^même pour rëpbodR à la multitude qui assiégeait continuellcsment b antichambres. Frappé un jour de cette affliicQCC toujours croissante, a Oh ] voyez donc conube db te est aimée, s'écria ce prince avec attendrÎM» « ment ». Quelle leçon pour lui-raémôy is'ttjeût'pa comprendre que la gloiili d'unrsoiivieriiiiuvst-ilm

l'amour et les hénéàictions dix j^euple. Mesdames de France, vrais modèles de piëtë filklé v passaient tous les instans auprès de leur mère tiiourante, se disputant de zèle pour veiller à ses besoins. Ces preuves touchantes d'amour, et fes sentimens religieux qui avaient été sa consolation dans toutes les épreuves, adoucirent l'amertUme de ses derniers momens. Ses yeux mQurans purent voir la douleur universelle : elle expira paisiblement le ^4 juin 1 768. Elle était âgée de soixantecinq ans; elle en avait passé quarante-trois sur le trône. Cette perte parut causer à Louis XY «Mie émotion dont on ne l'eût pas cru susceptible. Pendant plusieurs jours il pjeura la reine,, enviranné de ses filles, et parut disposé à renoncer aux désordres qui avaient souillé sa vie «privée et la gloire de son règne. Vœux inutiles! regrets passagers ! bientôt les ministres de ses plaisirs^ t^iàtè^ rent le £aible monarque dans des excès encdtjd plus honteux. Une nouvelle maîtresse; plus^ Viïè que toutes celles qui l'avaient précédée^, vJiit )d|és^ honorer les dernières années d^unirègiie^^^'loiijg^f temps flétri par le scandale. • » * 1. 1 1

L'histoire a recueilli quelques mots (|ui iinmvMt que Marie Leczinska n'avait pas moins d^e^ritquie de sensibilité. Les maximes sciivaiite»'sne>'seitib}êiit pas être communes dans lalxxidie d^tmis^iE^e^'^

2l6 MA.RIE LECZmSKA , FKMME DE LOUIS XV.

çr Tirer vanité de son rang, c'est avertir qeloa tf est au-dessous. »

a La miséricorde des rois est de rendre la j» <c tice; et la justice des reineâ, c^est d^exercer h (c miséricorde. »

. «c Les bons rois sont esclaves j et leurs peop a sont libres. »

«c Le contentement voyage rarement î a fortuné , mais il suit la vertu jusque a malheur. »

L'histoire présente peu de sujets plus touduM que la vie et les malheurs de Marie-AiitQJDClls, rfiine de France. A ce nom, qui de nonn ne R rappdile involontairement les images élciqiieals par lesquelles le plus grand de nos oratORs* v^ tracé des infortunes semblables? TNr trmhlD4i pas qu'il ait écrit de nos jours, quand il iiioÉtfC | dan^ une seule i^ie toutes tes extremiiés éa choses humaines j la Jelidté saàs bommswÊti bien que hsmishres; une longue etpaùibiejMi^

HAHIE-AMTOIMETTE, FEMME OE LOUIS XVI. 3^

sance d'une des plus nobles couronnes .de Puni- ■vers; tout ce que peuvent donner de plus glorieux la naissance et la grandeur, accumulé sur une tête qui ensuite est exposée à tous les outrais de la fortune? En effet, on ne peut comparer aux infortunes de Marie-Antoinette que les iufortuiies de Henriette de Frauce, épouse de Charles T"". L'une et l'autre, étrangères au milieu d'uu peuple dont on avait soulevé ta haine et les passions, furent exposées aux plus cruelles vicissitudes , épuisèrent en quelques années la coupe des hiens et de l'adversité. Mais Henriette de France eut du moins la consolation, après de longs malheurs, de voir sa famille remonter sur le trône, et mourut paisiblement au sein de sa patrie. Marie-Antoinette, au contraire, ne devait trouver, après une affreuse captivité, que la fin tragique de Marie Stuart. Qui pourrait, au souvenir de ces royales infortunes qui paraîtraient dignes d'intérêt dans une condition privée, se dér fendre des émotions de la pitié et de la douleur!* L'histoire sans doute lui demandera compte un jour des fautes échappées ii son âge et à son inexpérience; mais aujourd'hui tous les reproches ne doivent-ils pas s'affaihlir devapt sa tombe?

Plusieurs écrivains distingués nous ont laissé

des ménipires ijotéressans^...3yr .cette princesse,

a8 MARIE' ANTOINETTE ,

mais aucun d'eux, ce nous semble, n'a bien marqué les traits qui caractérisent les diverses époques de sa vie. Trois divisions remarquables se présentent : depuis son mariage jusqu'à la mort de Louis XY, on la voit, éblouissante de jeunesse et de beauté , ne chercher d'autres plaisirs que ceux de la bienfaisance; depuis son avènement au trône , jusqu'à la trop célèbre affaire du collier (1774 à 1785), elle se montre encore avec les mêmes vertus , mais elle oublie trop souvent sa dignité de souveraine en public comme en particulier; enfin, depuis la première assemblée des notables jusqu'à sa mort, éclairée par l'expérience, elle se renferme dans les devoirs nobl^et touchans de reine et de mère , et sait déployer, au milieu de ses malheurs, des vertus héroïques et sublimes , qui n'inspirent pas moins d'admiration que d'attendrissement.

Marie- Antoinette-Joséphine de Lorraine, ar^ chiduchesse d'Autriche, naquit à Vienne- le a novembre J755. Comme l'impératrice Marie-Thérèse avait déjà un grand nombre de filles, «Ile desirait avoir encore un fils, et paria, contre son vœu , avec une personne de sa cour qui avait soutenu qu'elle donnerait le jour à un archiduc. CiC seigneur perdit par la naissance de la princesse. Ne sachant trop comment s'acquitter du

QI8T. J>AU.BMA.Gm.

t DE LOUIS XVI. at)

pari, il s'adressa au célèbre Métastase, et fit exécuter, d'après ses conseils, une figure en porcelaine qui avait un genou en terre et présentant des tablettes sur lesquelles étaient graves ces vers ingéoieux : ^ -J- .Im -^

lo perdei : l'augusla filia '* " ' ' '

Apagar, m'n i^ondannalo; tm k

Tullo il mautlo ha guatiegnato. * Douce d'un esprit vif et pénétrant, la jeune arciiîduchesse apprit en peu de temps le français , l'anglais et l'italien. Elle ne fit pas des progrès moins rapides dans la musique, dont le célèbre Gluck lui donna des le^'ons, et conserva depuis une sorte de passion pour ce talent aimable, délassement de la grandeur et charme de toutes les ronditions. Elle avait à peine quinze ans, et déjà ses grâces, sabeauté et ses talens étaient l'objet de tous les entretiens. Marie-Tb érèse qui la chérissait de prédilection entre toutes ses filles, l'avait élevée dans l'espérance du trône de France, et s'était attachée à développer en elle d'aimables et brillantes qualités. Depuis la mort du dauphin, son (ils unique, Louis XV attendait avec impatience le

' J'ai perdu : votre augusle GUe me condamne à payer; m il ta vrai qu'elle vou> reEsemble , toiit le monde a gagii''.

3o MAlllE-ANTOlNETTE,

moment où il pourrait marier le jeune duc de Berry, son petit-fils. Le duc de Choiseuil , qui depuis long-temps voyait dans une alliance avec l'Autriche un appui pour sa faveur chancelante, se hâta de négocier cet hymen , et tout fîit promptement terminé.

Cette nouvelle causa un vif enthousiasme en France comme en Allemagne. Ce ne fut cependant qu'avec des larmes que la jeune archiduchesse quitta Vienne et sa famille. Il semblait qu'elle eût un pressentiment des malheurs cachés dans l'avenir. Au moment du départ, elle s'affligeait, versait des pleurs, et sans savoir pourquoi , ne voulait plus partir. « Quoi ^ pour h ce France! s'écriait-elle ». On l'avait vue les jours précédens partager l'allégresse générale et se réjouir d'avance du bonheur d'être reine de France. Enfin , on parvint à calmer ces vagues inquiétudes , et les hommages qui l'accueillirent dans sa nouvelle patrie achevèrent de dissiper ses sombres pensées. Marie-Thérèse aussi ne s'était séparée qu'avec douleur de sa fille chérie. Heureuse et désolée, elle sentit vivement la peine de cette première absence. Voici la lettre remarquable qu'elle adressa au dauphin ; elle est trop belle et trop touchante pour que nous l'omettions ici : i( Votre épouse, mou cher dauphin, vient de se

FEHHE DH LOUIS XVI. 3l

« a^arer de tnoi. Comme elle faisait mes délices , « j'espère qu'elle fera votre bonheur : je l'ai élevée n en conséquence, parce que depuis long-temps « je prévoyais qu'elle devait partager vos desti- « nées. Je lui ai inspiré l'amour de ses devoirs (c envers vous, un tendre attachement, l'attention a à imaginer et à mettre en pratique les moyens « de vous plaire. Je lui ai toujours recommandé a avec beaucoup de soin une tendre dévotion en- « vers le maître des rois, persuadée qu'on fait « mal le bonheur des peuples qui nous sont cono fiés, quand on manque envers celui qui brise les « sceptres et renverse les trônes comme il lui plaît. « Aimez donc vos devoirs envers Dieu. Je vous n le dis, mon cher daupliin, et je le dis à ma a 611e ; aimez le bien des peuples sur lesquels vous o régnerez toujours trop tôt. Aimez le roi , votre a aïeul; inspirez ou renouvelez cet attachement à ■ « ma famille. Soyez bon comme lui ; rendez-vous a accessible aux malheureux. 11 est impossible n qu'en vous conduisant ainsi vous n'ayez le bon- « heur en partage. Ma fille vous aimera, j'en suis a sûre , parce que je la connais ; mais plus je vous « réponds de son amour et de ses soins, plus je « vous demande de lui vouer le plus tendre atta- II chement. Adieu, mon cher dauphin, soyez heu- H rcux-, je suis baignée de larmes. » -t+hi'J^' i

32 MARIE-AWTOIWETTE ,

La jeune dauphiae fut reçue en France avec une espèce d'enthousiasme d'amour public. £Ue brillait alors de la première fleur de la jeunesse et de la beauté. Sa taille , son port de tête étaient majestueux ; son teint d'une blancheur éblouissante , et ses yeux aussi vifs que spirituels. Qu'on joigne à ces charmes extérieurs la grâce et la bonté affable inspirées par le désir de plaire, et l'on sentira que partout sur son passage elle ne devait recueillir que les hommages lesi plus flatteurs. Qui eût alors osé former un doute sur le bonheur d'un hymen heureusement préparé par les convenances de Tâge, du rang et des qualités? Cependant plusieurs présages sinistres , mais qu'on ne rappela que dans la suite, marquèrent les fêtes magnifiques célébrées à Paris. Ou coonait l'événement de la place Louis XY; ou sait comment l'incendie des échafauds destinés au feu d'artifice , l'imprévoyance des magistrats ^ la cupidité des malfaiteurs, la marche meurtrière des voitures préparèrent et augmentèrent le désastre. Hélas ! il fut horrible : oa trouva le lendemaiD plus de douze cents victimes. La jeune dauphine qui arrivait de Versailles par le Cours-la-Reiae, heureuse, brillante, parée, pour jouir de la joie du peuple , s'enfuit éperdue , . les yeux noyés de larmes, poursuivie d'affreuses images et toujours

FEMME 1>E i LOUIS XVI. 33

croyant entendre leôî^oi^iâ dés môuràrii^.' lie idaii-i phin ressentit une vii^ et pi*ofonde Ahiliôur dé ce fatal accident; on le tit ^ par la pfUâ îétUihaiité sensibilité, distribuer à l'instant mèmè^'àétù)^*' cert avec sa compagne, la totalité de kà pension pour adoucir un malheur 'qu'il n^ pbtivait reparer. ^

Le début de Ik jenne'*princesse à la édur^'ëut beaucoup d'éclali l\ n'était question qUëdèf sèâ grâces, de sa vivacité et de la justesse dé^^s réparties. Elle obtiht emcénrt^ pluç de sû'écès pï^ tlè la famille royale , Idi^squ^on la vit d^pdniiféè des diamans et' de la magtiificénitie dont- èlié- baillait les premiers joubs de son mariage. lîiés. poètes célébrèrent ses ckaifmeS', ies ' peintres Vouhirént rendre ses traits. Il y ed^UlUâ^d^' l'idée in^ jgéuteuse . iîit -récompensèa^ par» Lbui^ "XY : 'il aVait iiaàgtiié de placer le portrait ^e ^ïa/ié-Ahtéiyeftte dans le cœiir d'une rose épanouie; ** ^ ^ '' r/ - • ; Quoique la vei^a> du 'dauphin portât^ GèiHfli'è soin extérieur, un caradière: idè ûmpHci^' yyétf fàfit pour séduire la |ifuhitudej4a«iiaPl!iote(^prëii^% lëA qualités solides de cq jeuneiprinioe, qilë àa hieii^ faisance rendait pdpùlairel L/ambiVf qti'il'iné^ràit se reportait sm> la dauphidfe'qtiij seYi^sil^ «r gérfé^ rMse comniè lui* ^ s'associaki >à ée^ bieittfiAt^ët té^ moignait un ni^!f désir de gagner les cagfMPfjk

36 MA^RIE-ANtOlNETTE,

pouvait blesser un monarque ombrageux et jaloux de son autorité. Pendant tout <^ temps le» deux jéune& époux luyant Téclat de la cour , viTaient retirés dans leurs appartemenff, et né s'occupaient ensemblb qu'à secourii' les malheureux , à r^pan- .dre partout des bienfaits. Qu'il me sôît permis de citer une seule anecdote qui prouve <x>iiibien k •daiiphiae sayait leur donner de grâce et de dâi" catesseï' Elle apprend un jour qu'um lieutenant des grenadiers ' de France-, après avoir 'ëtë iiipprimé, sollicitait inutilement tfn emploi. Toudiée I de son sort, elle prend des renseigbemeiM : ils étaient des plus favorables' et présentaient œt officier comme digne de tout ^b intérêt; -AJon, pour lui pfiénager une surprise agréable, elle cdoh mande un uniforme d'un réginient de dragons, et lui fait remettre secrètement cet habit. QiA» juge de sa joie et de sa^re^dlinaissanœ quanO il •trouva un brevet de capitaine dans une poche, cent' louis dans une autre, Ime boîte d'or daAé'ttâ côté de 'la veste, une montre de Fautre cote! Il ne put douter qu'une main auguste et bienfia* santé eût passé par là. V ■:"'

La mort de Louis XV, arrivée le lo mai tjjlkf laissa- le trône au dauphin qui prit le nom- êê Louis XYL La France accueillit avec un' vif ^a4 thousiasme cet avènement. I^es vertus 'poptklttlraë

du jeune rai , son amour pour le bien public ,, les grâces et la boute de non auguste compague, tout coutribuait à exalter les esprits, à prescuter l'avcuir embelli dos plus heureuses espérances. Ou répétait avec attendrissement ces paroles qu'il avait adressées à ses ministres dans le premier conseil qu'il présida ; « Cpmme je ne veux ra'oc- « cupcr que de la prospérité de mou royaume et H du boubeur de mes sujets , ce n'est qu'en vous « conformant à mes principes que votre travail a aura mon approbation ». Le premier acte de sa puissance confirma cette promesse; il s'empressa de remettre au peuple l'impôt qu'on appelait droit de joyeux avènement. L'âme bienfaisante de Ixjitis XYI se mollirait tout entière dans le préambule de^cet édit pafeniel. On y lisait ces mots : « Il « est des dépenses qui tiennent à notre personne. <i et au.&ste de notre cour; sur celles-là, nous o. pouvons suivre plus promptemeut les moi^ve- « mens de uotre cœur , et nous nous oc,cupons « déjà des moyens de les réduire à des bornes. « eouvcnables. De tels sacrifices ne nous coûten ront rien, dès qu'ils pourront tourner au sou- « lagement de nos sujets; leur bonlieur sera notre « gloire, et le bien que nous pourrons leur pro- « curer, sera la plus douce récompense de nos « soins et de nos travaux. » "■'•rHnO'^iia Tom. VI. X

38 MARIE-AITTOINETTE ,

Toujours unie d'intention avec son époux, quand il s'agissait de faire lé' bien , la reine renonçait par le même édit au droit connu sow tfôm de Ceinture de la reine. Elfe avait appris que- ce droit pesait sur' les classes les plus mal* heureuses ; elle n'hésita pas à ■ le sacrifier. Le comte de ** se fît l'organe du peuple rcc ^nt, et adressa à la reine cé'quMrain , oùre^iit cette galanterie délicate qtiî ' était l'esprit temps : - . :*. ...

Vous renoncez , charmante souveraine , I

Au plus beau de vos revenus.' • ■:

" A quoi vous servirait la qeînture de rein» y Vous, avez celle de Vénus.

L'enthousiasme public inspira pour Lo [fl lin trait encore plus. heureux et plus £ Le

noTirl et le souvenir de Henri -IV étaiètnt p jamais populaires. On -eut l'idée de p piédestal de la statue de ce grand roi cette j tion : Resurrexit. Ce rapprochement ■ i toucha vivement le jeune monarque qui a^ son aïeul une tendre vénération , et an de marcher sur ses traces : « Le beau i >t quft» a lui-là, disait-il, s'il était vrai! Tacite lui ininw « n'aurait rien écrit de si laconique et de si hein!» L'entrée du compte de Maurepas au miniaftèn^-te le premier malheur du nouveau règne et la

FEMMB DP LOUIS XVt. 'i^'

de presque tout les autt^. Ce vieiltard ittsotiiîânl , frivole, égoïste, ne sentit point toute l'impditancë des devoirs que lui imposait ia généreuse confiance du monarque ; il sembla n'avoir d'autre but, en prenant possession de sa haute dignité, que de s'amuser des intrigues de la cour, et de mourir tranquillement dans le ministère. Sa' conduite à l'égard de la reiac ne fut pas moins inconséquente ni moins coupable. Il sentait les inconvéniens du goût prononcé que manifestait Marie- Antoine! te pour les douceurs de la vie privée, et pour des plaisirs qui portaient atteinte à la majesté royale. Au lieu d'user de l'ascendant que liii donnaient sa place et son expérience pour gagner la confiance de cette jeune princesse et lui.ifnire goûter de sages conseils, il s'appliqua à semer des préventions contre elle , lui déclara une guenie de tracasserie , et alla jusqu'à employer les ressources do l'épigrammi! cl des chansons,' pour affaiblir un pouvoir qu'il redoutait. Quel effet cette conduite ne devait-elle pas produire dans une>cour.c&, depuis la diagrdcc du duc de Clioiseuil, la jeune reine était environnée d'ennemis politiques qui n'avaie'nt vu son élévation qu'avec un violent dépit, et tout disposés à envenimer le^.fautes qui pourraient échappera son incxpériencél Ce» germes funestes ne se développèrent

4o MARIE-ANTOllfETTE,

que plus tard ; mais j'ai dû les signaler ici dès leur principe. Celte faction haineuse et vigilante, nous la retrouverons daqs tout le cours de ce règne. ,

Le sacre de. Louis : XVI eut iieu Tannée suivante à Beinis avec la pompe usitée ; à cette <fpoque, Taniour que le peuple avait pour lui se manifesta par des transports unanimes. Après quii «ut ceint {a couronne et l'épée de Charlemigne, on ouvrit . les portes de l'église ; une feule immense s'y, précipita et fit retentir lesi voûtes des I cris de vwe le roi! Ce fut alors. qu'un attendrissement inexprimable saisit l'assemblée ; des laimes coulèrent de tous Jes yeux.- Les grands , la 4»iir, le peuple , animés des mêmes sentimeas li'ennt que la même manière de s'exprûaier-; des applndissemens universels et prolongés troublèreot cette imposante^ cérémonie. La reine y assistait -dns une tribupe particulière 9:$iy/çc.plusieurs priiirmti de la famille royale. Immolnle et Fespimiit a peine 9 elle contemplait avec ivresse scàa .époKî objet de tant d'amour. Les pleura ^V'^nirnaifliy son visage attestaient sçp. émotion.» An. m^q^bat où elle vit éclater sans mesure l'allégresse uipil^M^ selle^. elle ne put résister aux vifs seatimens ipà l'agitaient , et fut obligée de sortir^ quelques io^ 5tans. Quand elle reparut aux yeuxidcfj'asaéibhlfei

elle fut accueillie par le même enthousiasme dont son époux venait d'être l'objet. Louis XVI répondit à cet amour du: peuple par la simplicité Ta plus touchante. Il voulut se promener pliisiëùt's fois sans gardes, au milieu de b foule qui le pressait et le bénissait ; plein dé sollicitude , il reèevait tous les mémoires sur son passage , répandit de nombreux bienfaits, et à son départ laissa des sommes considérables à la ville pour des étabKssesemens utilfes. •

Le duc de Choiseuil avait reparu à là coût; à l'époque des cérémonife$ dii sacré. Les re^ts qu'il avait laissés parmi ses nombreux amïs , l'attachement d'une jeune princesse qui lui dievàit le trône de France, tout paraissait ^nnorièét^^iSa l'entrée au ministère ou dans le conseil d'état^ nkais

cet espoir dura peu. Les préventions profondes que Louis XYl avait puiséeâ contre. ce hiinisti*e, dans les mémoires secrets du dauphin, fureïit- Un obstacle invincible. Là reine, qui avait demaiidé son rappel avec les plus vives instances, né'j^t triompher des ressentimens du roi. Lorsque 1^ dite se présenta à Versailles, elle voulut Yen dédèitiinager par un accueil plein de bienveilianéëet lui adressa plusieurs ibis la parole. Je^n- oublierai jama^^XxxL, dît-«Ue^èâtl^>àUtyé8 «hèses'danSflset entretien ^je H^ôiibkérai^tndi^que voi& iMszJaU

mon bonheur. — Et celui de toute la France^ madame, répondit aussitôt le duc, avec la présence d'esprit la plus heureuse. Voyant la sance du parti qui lui était oppose, et'respec les préventions du roi, elle renonça dès^lors projet de le rappeler aux affaires, a Ainsi ^ dit madame Canipan, cette princesse que Ton si ambitieuse, et servant si puissammeut lei intérêts de la maison d'Autriche, abandonna le seul projet qui pouvait lui être utile daua. les ^ qu'on a supposées, et passa toutes les-années sou règne , jusqu'aux premières secousses de b révolution , environnée de ses. ennemis et de.c de sa maison. »

Essayons maintenant de ,1a suivre p< le

rapide espace de son bonheur et de ses iU i.

A partir du procès du collier, nous ii'auroDS] que ses. chagrins ou ses malheurs à retracer. 1/ roi lui avait donné le Petit-Trianon. Ce. fut dblors qu'elle s'occupa d'embellir les jardina^, su toutefois augmenter le bâtiment. Elle prit beaucoup de goût pour cette retraite, et soùrent s^j rendait seule , suivie d'un valet de pied. Ce fut là qu'elle réunit plus tard les personnes oui coanposèrent sa société intime; nous y reviendrons.

Jusqu'alors la reine n'avait montré qu'îi|i Aodt très simple pour sa toilette. La feveur-qu^ofatairt

mademoiselle Bertia, célèbre marchapde de ipoy des du temps, d'être admise dans les petits appai> temens^ameaa une espèce de révolutioa, La loii Ictte devint un objet important pour la jeune souveraine, qui fut iiaturellcniont imitée par toutes les femmes. Ou voulait à l'instant avoir IftjiiPi^e parure, porter ces plumes et ces guirlaudes auxfquelles la l3eauté de Marie- Antoinette , qui .était alors dans tout son éclat, prêtait un charme infini. Là dépense des Jeunes dames fut extrêmement augmentée; les mères et les maris. en vaxvç-, murèrent, et il en résulta des scènes fàcl^eusçs dans plusieurs familles. La mode n'ei) ppnt^nu^ pas moins de varier s6s caprices. Les ooifl^es.) par exempte, parvinrent à un tel d^gré de,^^)^-. teur,' par l'écliaiaudage des gazes, deSi.fl^^ve^ des plumes, que les femmes ne trouvaient ijilus ^e voitures assez élevées pour s'y placer, ^,.^'ç^ leur vo^it souvent pencher la tête ou lajp)ac^ à, la portière. Des caricatura sans nombre attaquèrent inutilement l'exagération de la mod|e ;fi]\^ as tomba , suivant l'usage, que par le se^lç^t^ <ie l'inconstance. Le roi ne vît pas sans chagrin la reine adopter cette espèce de coifiiire ; elle n'était jamais si belle à ses yeux que de se? sçuls a^émens. Les mémoires .du temps raconteot. à,£»,sHT jet une anecdote trè» piqi|9^te. Un joi^qttç Car?

lin jouait à la cour , devant cette princesse , en habit dWIequin , il avait mis à sou chapeau, au lieu de la queue de lapin qui en est romement obligé , une plume de paon d'une excessive longueur. Cette aigrette d'un nouveau genre , et qui s'embarrassait dans les décorations, lui donna lieu de hasarder cent lazzis. On voulait le punir; mais il passa pour certain qu'il n'avait pas agi sans ordre.

L'hiver de 1776 qui fut très rigoureux donna l'idée d'un plaisir nouveau. La reine , qui dans son enfance avait fait aux environs de Vienne des parties de traîneaux, désira en établir de semblables. En peu de jours , on vit un grand nombre de ces voitures élégantes et légères qui glissaient avec rapidité sur la glace , et présentaient un tableaa varié. Il y avait pour ces courses une espèce d'émulation entre les princes et les personnes de. la cour. Chacun s'efforçait d'y briller par l'adresse ou la magnificence. Personne n'imagina que ron eût rien à blâmer dans cet amusement. Mais 00 fut tenté d'étendre les courses, et de les conduire jusqu'aux Champs-Elysées; quelques traîneaux traversèrent même le boulevard ; le masque couvrant le visage des femmes , on ne manqua pas de dire que la reine avait couru les rues de Paris cri traîneau ; et la critique , qui s'emparait de

moindres plaisirs pour les rendre odieux , l'accusa de montrer encore, dans cette mode , sa prédilection pour les usages de Vienne. La reine informée de ces bruits renonça pour la suite aux plaisirs des traîneaux. ...

Depuis l'avènement de Louis XVI au trône, elle attendait la visite de son frère, l'empëreUr Jbseph IL Ce prince était le sujet habituel de ses entretiens; elle vantait son esprit, son amour pour le travail, ses talens, son extrême simplicité. Enfin le moment de son arrivée fut annoncé dans le cours die 1^77. Les premiers embrasse* mens de la reine et de son auguste frère se passèrent en présence de toute la maison de Ja reine* Ce spectacle fut touchant ; les sentimens de la na-^ ture inspirent involontairement plus 'd'intérêt quand on les voit se développer avec tout leur abandon dans le cœur des souverains.

Ce prince sut réparer les impressions fâcheuses laissées par son frère l'archiduc Maximilien qlii, deux ans auparavant , avait aussi fait un voyage marqué par des bévues et des fautes ridicules. Il était allé un jour au Jardin-du-Roi ; M.de fiuffon qui l'y reçut, lui présenta un exemplaire de ses œuvres; l'archiduc refusa lé livre, en disant le plus poliment du monde à M. de Buffon : « Je a serais bien fâché de tous ea priiser d. On peut

ff^A^^^M^^Jà

46 MARI£-iLFTOmEXT£ ,

juger si les Parisiens se divertirent de cette léponse. Aussi Joseph II s'einpressa-t-il de rendre visite à M. de Buffoa , et lui dit en Tabordant : « Je viens chercher ^ monsieur, l'exen^plaire que <c mon frère a oublié, »

Ce prince fut généralement admiré en France et à Paris. Les gens de lettres , les artistes célèbres ^ les militaires instruits , exaltaient ses connaissances y son goût et ses talens. Partout où il se montrait , ses manières simples et afXables charmaient les esprits, tandis que l'idée de ses grandes qualités propageait Tenthousinsme dans le pu* blic. Ces sentimens se manifestèrent d'une nunière éclatante dans une circonstance , qui fiit pour Marie-Antoinette un des triomphes les plus doux qui aient été accordés à une souveraine. La reine se trouvait à l'Opéra avec l'empereur ; on donnait Iphigénie en Aulide. Le prince avait voulu rester caché , mais elle le prit par la n^în et l'attira vers le premier rang de la loge. Cette espèce de présentation au public eut le plus grand succès. L'acteur qui chantait ces mots répétés par le chœur :

Que crattraits ! que de majesté Que de grâces ! que de beauté Chantons, célébrons notre reine....

Far un geste respectueusement adressé j

mK'

du jeune roi, son amour, ffiw le. bien public, y les grâces et la bonté de spn ^ugpste con^pagpe, ,tqi^ contribuait à exalter les esprits , à. présenter l'j^p venir embelli des plus lieureuses espéra^nces., O^ répétait avec attendrissenouent ces paroles,, qu,'ji| avait ^dressées à; ses mjinistres dans le prein^r conseil qu'il présida : <f,,Çf>jx^e je ne vem m'pçu çuper que de la prospérité de mon royaume et <^ du bpnhqur de mes sujets , ce n'est qu'en you^ « conformant à mes principes que votre travail, « aura mon approbation ». Le premier acte dé sa puissance confirma cette promesse; il s'empressa de remettre au peuple l'impôt qu'on appelait é^iSro/^ ile joyeux av'enement. L'âme bien&isante de Louis liJH se montrait.touf; entière dans le whfxibule de)çet; éd.U paterneli,Ciff)t.lisait ces n^o^;^fcJ^ ce est dés dépenses qui tiennent à notre pei^o|[pijQ^ « jet au;£3^te de notre cpur^;^ sur ceHçs7lj\,,p9y^. a pouvons suivre plus prpmpti^ment Je^ j|i^Ç!\|yf^ ce m^ns ije noitre çoçnr, et i^ops npus p^çuppjp^s, « déj^ ,4^$;^ moyens ^e }esr rédi^ire à des ,bor4^^^ « conveiMibles. De tels sac^ifiq^s ne no^$^jCpûtea ront rien, dès qu'ijs pourropf; tourner au ^pui;^ ce lagemiçnt de nos sujets; leur bonbeur aéra nip^^^e <c gloire^ et .le bien quenoi^ pouicron^ leu]:;pi;o-. « cur^r, sera 1^ plus.d^u<^) ^Ç^'^PÇA^^/^f! J^^ « sojas ptdejia8,tç*v«ms,.?iM'.-(!i •'(■;, : oifi-nq 'A Tom. FI. 3

)k :--. \ -r^v.. .'^.J^A.làL^li

tous ses vœux le bonheur d'être inère^ £nfiu dans les derniers mois de 1777, les personnes de Tintérieur apprirent que tous les sentimens de l'amour avaient remplacé la longue indifférence du roi. L'espoir que fit naître cet heureux changement se réalisa dans le cours de Tannëe 1778; la reine devint grosse, et le 19 décembre, donna le jour à Madame royale, princesse dont les vertus devaient être si cruellement éprouvées par l'infortune. Sa naissance causa un vif sentiment de joie, quoique la nation désirât un dauphin, et on reporta ses espérances vers un avenir peu éloigné. Des fêtes furent célébrées à Paris; des actes de bienfaisance furent associés aux réjouissances publiques , cent jeunes filles furent dotées et mariées à l'église Notre-Dame. La naissance de Madame inspira plus d'un poète ; on distingua pour le tour vif et ingénieux les deux madrigaux suivans. Voici le premier qui est d'Imbert :

Pour toi, France, un dauphin doit naître:

Une princesse vient pour eu être témoin.

Sitôt qu*ou voit une Grâce paraître , Croyez que l'Amour n'est pas loin.

Le second est de madame de B... qui souvent avait (latte la reine de l'espérance d'un dauphin. Marie-Antoinette lui adressait des plaintes aima-

FEUMB De LOtlIS xVf. 'i)g>

(le presque tous les autres. Ce vieillard itlsouc^ht ', frivole, égoïste, ne sentit point toute l'impdrtance" des devoirs que lui imposait la généreuse confiance du monarque; il sembla n'avoir d'autre' but, en prenant possession de sa haute dignité, que de s'amuser des intrigues de la cour, et de mourir tranquillement dans le ministère. Sa' conduite à l'égard de la reioe ne fut pas moins inconséquente ni moins coupable. Il sentait les inconvéniens du goût prononcé que manifestait Marie- Antoinette pour les douceurs de la vie privée , et pour des plaisirs qui portaient atteinte à la majesté royale. Au Heu d'user dr l'ascendant ([lie lili donnaient sa place et son expérience pour gagner la confiance de cette jeune princesse et lui faire goûter de sages conseils, il s'appliqua à semer des préventions contre elle , lui décliira une guwne de tracasserie , et alla jusqu'à employer lés ressources de l'épigramme et des chansons,' pour' nfTaiblir un pouvoir qu'il redoutait. Quel effet cette çondiHte ne devait-elle pas produire dans uoe^caur ofi, depuis la disgrdce du duc de Clioiseuil, tajeiine reine était environnée d'ennemis politiques qui n'avaient vu son élévation qu'avec un violent dépit , et tout disposés à envenimer les fautes qui pourraient échapper à son inexpérience! Ces germes funestes ne se développèrent

5o MARIE- ANTOINETTE ,

« Qiiai'jjerdonc fait à la proi^idence pour qu'un c< tel spectacle afflige mes regards et déshomrt <c mon règne? Et aussitôt elle orcTonna que Ion « servît à cette mère infortunée des mets de sa ce table , la fit venir en sa présence, l'interrogea, (c et lui assigna une penîsion sur sa cassette. On Ta ce entendue dire : Je me reproche le temps que je a donne au sommeil , c'est autant de dérobé à mes (c peuples. »

La douleur de Marie-Antoinette fut telle qu'on devait la prévoir et la craindre. Elle resta renfermée dans ses: cabinets plusieurs jours, pour donner un libre cours à ses larmes^ ne sortit que pour entendra la messe , et ne cessait dç s'enjti^etenir dfl courage '9 des malheurs et.. des pieuses vertus de cette mère chérie. Son maintien, sa douIeiur,tt dignité touchante, lorsqu'on grands habits de deuil, assise sous un dais lugubre, elle reçat les tristes hommages de la cour, ont été retraces ptr les mémoires du temps, de manière à montrer qu'ils avaient fait une vive impression.

Un an après, 22 octobre 1781 , la naissance d'un dauphin vint mettre le comble à tc^Us.ks vœux. Le roi , dans sa tendre sollicitude , avait fait consentir la reine à n'être instruite du seKQ de l'enfant que le second jour, dans la crainte qu'un sentiment trop vif de joie pu d'espoir tronipé-

FEMME DE LOUIS XVf. 5l'

lui causât une révolutioa également funeste, Mais< il ne put n'sister à son émotion et aux prières de lareine; il s'appi'oclia de son lit, et lui dit : a Ma- (eidame, vous avez comblé mes vœux et ceux de a la France; vous êtes mère d'un daupliin ».La joie du roi était extrême, des pleurs coulaient de ses yeux; il présentait, indistinctement la main à tout le monde , et sou bonheur l'avait entièrement fait sortir de son caractère Iiabituel. Gai, afîkr ble, il renouvelait sans cesse les occasions de placer les mots, monjils, ou le dauphin^ Sa naissance ne causa pas moins d'enthousiasme à, l'extérieur; le peuple, les grands, tout parut à cet égard ne faire qu'une même famijle; on s'arrêtait dans les rues, on se partait sans se connaître,: on embrassait ses amis. Les fêtes à Paris furent aussi ingénieuses que brillantes. L'enthousiasme fut si général parmi les diverses, corporations du peuple, que les arts et les métiers dépenr sèrent des sommes considérables pour se rendre à Versailles , avec leurs difTéreus attributs. Ce fut un .spectacle curieux. , et qui intéressa toute la cour, que les évolutions de ces dïfférens corps, en habits de fête, précédés d'une musique, et portant les insignes de leur profession,

La naissance d'nn héritier dç la couronne ne pouvait venir dans des circonstances plus favo-

5a MARIE-AW TOITf ETTE ,

rables. C'était un gage de plx>spérité et de tranquillité pour ravenir; c'était au milieu des établissemens utiles et bienfaisans du monarque, de succès glorieux à l'extérieur, et lorsque la marine française luttait avec avantage contre la puissance et l'habileté de l'Angleterre. Aussi fut-elle accueillie dans: toute la France avec le même enthousiasme; et le parti opposé à la reine fit de vaiùs efforts pour affaiblir la joie publique. l^Iais le mot d'ordre resta toujours le même : c'était d'attaquer la reine, et de la diffamer sans cesse par des récits et des libellas mensongers. Il est temps d'examiner ici les deux choses qui ont fourni le plus de prétextes contre cette princesse, l'abandon de l'étiquette et sa société intime.

Depuis Louis XIY^ un pompeux cérëmomai, qui s'étendait à la vie intérieure des princes eomiBe à toutes les représentations publiques , dominait dans le palais de Versailles. Cette étii^uette minutieuse, qui formait une espèce de code, avait été observée jusqu'alors avec la plus grande rigueur. Le lever , le coucher, les' repas, les besoins naturels, les maladies même des princes, tout ëtait asservi à ces règles regardées comme sacrées. Faut-il s'étonner que Marie- Antoinette , élevée dans une cour où la simplicité s'alliait avec la majesté, où l'on réservait la pompe royale seule*.

FKHMR DE LOCIS XTI. 53

ment pour les cércmonies publiques; jeune, sans expérience, fatiguée (f'usages minutieux tlont elle ne comprenait pas le mntif, se soit affranchie <i'entravcs qui se reproduisaient à chaque pas, et qu'elle ait crn pouvoir gonler sans danger sur li; trône , les plaisirs de la société privée? Accueillie avec transport partout où elle se présentait, environnée d'hommages qui exaltaient son esprit , sa beauté, sa bienfaisance, comment aurait-elle résisté à l'illusion séduisante qu'elle était aimée , et que cet abandon volontaire de sa grandeur,»"' loin de porter atteinte à cette affection, était capable au contraire de l'augmenter? Je cherche à expliquer l'origine des fautes qu'on lui a si amèrement reprochées; l'histoire cependant ne saurait tout-à-fait les excuser. Elle n'était point coupable, mais trop souvent elle manqua de prudence et de dignité, cette sauve-garde des souverains. Dans un temps où l'esprit d'indépendance répandu assez généralementavaitdépouillé le trône de quelquesuns de ses prestiges, où un parti , formé au sein mt^me de la cour, épiait toutes ses démarches avec malignité, pour les présenter sous un jour odieux , et la flétrir dans l'opinion comme femme et comme reine; elle aurait dû suivre les sages conseils qui lui fiirent quelquefois donnés, éviter le danger des innovations, des plaisirs hrillans et Tom. VI. 4

54 MABTE-ANTOINETTE,

multipliés, eu un mot, rendre sa conduite irréprochable pour uue foule de choses , légères dam une conditiou privée, mais qui ont de graves conséquences au sein de la grandeur. Malheureuseiment ello ne comprit pas sa position , l'époqur où elle vivait; pendant les dix premières anneei de son r^ne , elle rechercha avec trop d'empre^ sèment le& fêtes qu'on lui prodiguait y tes sp«cticles publics, les bals où te déguisement coi^ daitles rangs. Quand l'expérience vint Tédiâier, l'impression était faite, les orages politifpiaie préparaient; ils devaient bientôt éclater avecvioiénce y et amener les plus terribles catastrophes. Si , pendant quelques années , la reine goAl) dans la société intime qu'elle avait choiuA, IMÉV les jouissances de la vie privée, il faut aâtmîr que l'ambition politique de la plupart de aux qui la composaient devint funeste à cette pnncesse y en soulevant à la cour beaucoup d'ialrigués et de rivalités. Voyons comment cette aod^ s'était formée. I^es fêtes et les bals de l'hiver 1 77* avaient attiré à Versailles la comtesse Jules àt Polignac qui jusqu'alors avait vécu assez rclirrt dans ses terres. La reine la remarqua , et lui Ifmoigna son étonnement de ne l'avoir pas vue plu^ tôt. L'aveu que son peu de fortune l'nvnit mi'mi' privée de paraître aux flîtes des mariages d«

princes vint encore ajouter à l'intérêt qu'elle inspira. Dès ce moment, Marie- Antoinette la vit souvent, s'y attacha chaque jour davantage, et ne s'occupa plus que de fixer la comtesse près d'elle , en lui faisant un sort qui la mît à l'abri de toute inquiétude pour l'avenir. Telle fut l'origine d'une fortune qui blessa si vivement plusieurs ambitions rivales. « La comtesse de Police gnac, dit madame Campan dans ses mémoires, a méritait par ses qualités l'attachement qu'elle ce avait inspiré. Sa personne était remplie du na- « turel qui charmait dans ses discours. Pleine de c( bonté et de grâces, égale dans son humeur, « inaccessible à la jalousie, dépourvue d'ambi- « tion, aimant tous ceux qu'aimait son auguste a amie , elle a joui de la plus haute faveur sans ce avoir jamais aucun des défauts des favoris... Je <c l'ai toujours considérée personnellement comme <c la victime d'une élévation qu'elle n'avait poiùt (c briguée; mais si son cœur était incapable de (c former des projets ambitieux , sa famille et ses « amis virent leur propre fortune dans la sienne , a et cherchèrent à fixer d'une manière invariable « la faveur de la reine. »

Marie- Antoinette, en choisissant la comtesse pour son amie , ne songeait qu'au charme d'une amitié partagée ; elle oublifiit combien cette illu-

56 MA.RÏE- ANTOINETTE ,

sioD pouvait être dangereuse, au milieu des artifices des courtisans; ce bonheur qu'elle voulait s'assurer, ne devait lui procurer que des chagrins. Il fallut donner une existence convenable à la comtesse de Polignac. Son mari reçut la place de premier écuyer , en survivance du comte deTessé, ce qui mécontenta la famille de Noailles , cjui avait des droits sur cette dignité. Alors commença It société intime de la reine qui fut successiv^ient composée des comtesses Jules et Diane de Polignac , de mesdames d'Andlau et de Châlon ; de MM. de Guignes, de Coigny, d'Ahëmar, de Bésenval, de Polignac, de Vaudreuil et de Guiche; le prince de Ligne et le duc de Dorset , ailibasndeur d'Angleterre y furent aussi admis. Dés ce moment, les autres familles de la cour ne TOcnt qu'avec jalousie et ressentiment le cercle de U comtesse Jules, qu'on regardait, non sans raison, comme une porte ouverte pour obtenir la ùcweat, les grâces, les ambassades. Ceux qui n^avaientpu l'espoir d'y entrer furent irrités, et propagèrenl leurs sentimens hostiles.

L'attachement de la reine pour madame de Polignac se manifesta par plusieurs faveurs importantes. Elle lui fit donner le titre de ducJieise; et lorsque la banqueroute du prince de GuéméDee nécessita la retraite de la princesse sa

gouvernante des Enfans de France, ne songeant qu'au bonheur de trouver réunis dans le même lieu ses enfans et une amie qui avait toute sa confiance, elle la nomma à cette haute dignité.

Les princes de la famille royale, tous plus ou moins épris des charmes de la vie privée, ne regardaient plus Versailles que comme le théâtre de la représentation royale, et ne s'y réunissaient qu'un jour ou deux de la semaine. Ils avaient chacun leur maison de plaisance. Monsieur, comte de Provence , avait acheté le château de Brunoy, où il donnait des fêtes ingénieuses et magnifiques. M. le comte d'Artois, déjà pôsses*seur du domaine de Maisons , avait fait bâtir , dans le bois de Boulogne , Bagatelle , petit chefd'œuvre de grâce et d'élégance. Le château de Bellevue, où Louis XV avait prodigué tous les embellissemens, devint par la munificence de Louis XVI , la retraite de mesdames Adélaïde et Victoire, ses tantes. Madame Elisabeth, sœur du roi , reçut le château de Montreuil, qui fut acheté à la princesse de Guéménée. La grâce qui accompagna ce présent devait plaire à madame Elisabeth. Le roi en fit l'acquisition secrètement, et engagea la princesse à se rendre à Montreuil avec la reine-, qu'il avait mise dans sa confidence. Quand elles y furent arrivées : «Vous êtes chez vous », dit

58 MARIE-AMTOIMETTE ,

M»ne-ÂJitoinette à sa belle-sœur. Elle fut extrêmemeat aensible à cette surprise agréable. Ce fut là qu'elle passa les plus beaux jours de sa vie, occupée de bienfaisance et de la culture de son domaine.

La reine possédait depuis plusieurs annéei le Petit-Triaiion. Elle engagea le roi à faire l'aoqnï- ' ûlion du château de Saint-Cloud , dont la beauté l'avait frappée. Six. millious fiirent coDsacrà à Tachât et aux en^ellissemens. Ce château devint bientôt son séjour favori , et les plaisirs auxquels elle se livrait au milieu d'une cour brillante mais frivole, racontés et déBgurés par la foule des Parisiens qui s'y rendaient les jours de fêtes, contribuèrent beaucoup à accréditer parmi le pesple des préventions et des calomniesk Un grawl nombre de comédies et d'opéras-comiques Axtifr présenté sur le théâtre particuher de Trùmoa t de Saint-CIoud. La reine ne dédaignait paS'-JV prendre des rôles ; sa société intime remplisse les autres. « La truupe, dit madame Campan, était « bonne pour une troupe de société, et l'on apa plaudissait à outrance j cependant en sortant on n critiquait tout haut , et quelques gens dirent que a c'était rqjralemcnt mal joué ». Cette leçon fut perdue pour elle. Quand des personnes sages lui représentaient que par la trop grande simplicité

FEMME DE LOUIS XVI. Sg

de ses vêtemens, son goût trop vif pour ces spectacles, cet abandon de la dignité qui doit toujours accompagner une reine, elle se donnait une apparence de légèreté dans le public, et qu'on interprétait mal ces amusemens, elle répondait comme madame de Maintenon : « Je suis sur le théâtre , a il faut bien qu'on me siffle ou qu'on m'applau- « disse ». Funeste erreur, expiée plus tard par des chagrins amers et de cruelles infortunes !

Pendant que le bonheur d'avoir donné un héritier au trône, et l'emploi du temps en fêtes et en plaisirs , remplissaient les jours heureux de Marie- Antoinette, la société entière s'occupait vivement de la guerre des Etats-Unis d'Amérique. Une paix glorieuse pour la France venait de la terminer. La prospérité publique se développait rapidement dans toutes ses parties ; les finances seules pouvaient donner de l'inquiétude, mais les talens d'un ministre habile et séduisant donnaient pour l'avenir d'heureuses espérances. Ce fut dans ces circonstances que deux évènemens qui d'abord parurent peu graves, vinrent jeter dans toutes les classes de la société , l'esprit de sarcasme et de dédain, non-seulement sur les rangs les plus élevés, mais sur les têtes les plus augustes; je veux parler d'une comédie et d'une grande escroquerie. '

6o MARIE-ANTOINKTTE ,

Beaumarchais était déjà célèbre par son esprit, ses talens en musique, ses procès et ses piquans mémoires contre le parlement improvise du diancelier Meaupou , lorsqu'il donna son Mariagt it Figaro. De nombreuses lectures en société avaient préparé^ exalté au plus haut degré la curiosité publique. Mais il trouva, comme il devait s'y at« tendre, de grands obstacles devant l'autorité pour la représentation d une pièce qui était la satire la plus forte et la plus ingénieuse du temps, et où les mœurs et les usages les plus respectés étaient livrés à la dérision populaire. Il ne se découragei point; il employa plusieurs années aux apologieset aux négociations, et par sa persévérance opiniâtre finit par triompher de toutes les résistances* Une phrase adroite, insérée dans la pièce, avait comne forcé le suffrage des grands seigneurs ou des gens puissans qui visaient à l'honneur d'être rangéi parmi les esprits supérieurs xllrCyaque lespeiUs esprits, disait son Figaro, qui craignent les petiis écrits. Comment une société brillante, spiritudk et frivole eût-elle résisté à un pareil argimient? La permission de jouer la pièce fut arradbéey malgré la désapprobation formelle du roL H y eut une afiluence extraordinaire à la première leprcscntation ; et depuis, les Noces de Figoi^o fin rent jouées deux ans de suite, sans que la. fimle

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ainiinuât et que l'enthousiasme parût s^afTaiblir. Il y a quelque chose de plus fou que ma pièce , disait Beaumarchais lui-même, c'est le succès. Mademoiselle Arnould , qui était alors un oracle pour sa finesse et ses bons mots , l'avait prévu le premier jour en s'écriant : c^est un ombrage à tomber cinquante fois de suite. Bientôt après , la détention dé l'auteur eut lieu; détention injuste, impolitique, qui ne fit qu'augmenter la vogue d'un ouvrage qui frondait le gouvernement. On peut considérer le Mariage de Figaro comme le prologue de la révolution , à cause du dangereux mouvement qu'il imprima à tous les esprits.

La haine et la calomnie allaient malheureusement trouver de nouveaux alimens dans une intrigue extraordinaire. Écoutons ici l'auteur élégant et judicieux de la vie de madame Campan : tf Déjà, dit-il, pour compromettre le nom le plus « auguste et déshonorer celui d'un cardinal , se « préparait ce complot obscur et scandaleux , « conçu par une intrigante, secondé par une cource tisane, et suivi avec mie audacieuse perversité « par des escrocs. Comme si les plus singuliers rap- <c prochemens devaient, dans ce procès fameux, se a trouver à côté des plus odieux contrastes , le nom <c de Valois, retombé depuis long-temps dansl'ou- (c bli , figurait à côté des noms de Rohan , d'An-

62 MARIE-AIfTOINETTE ,

« triche et de Bourbau; et quand tout se réunissait « pour accuser un prêtre libertin et crédule, (( grand seigneur ruiné avec huit cent mille livres ce de rentes, un prince de l'église , dupe à-la-fois d (( escroc, d'une femme galante et d'un charlatan; a ce fut la souveraine qu'offensait sa crédulité, a et peut-être son coupable espoir ; ce Bit Mariece Antoinette qu'on osa soupçonner ! La cour, Je (( clergé, les parlemcns se liguèrent pour humilier <( le trône et la princesse qui s'y trouvait asnse. (c Au lieu de là plaindre, on la blâmait : on ne hn ■ « pardonnait pas même de laisser éclater la douce leur et l'indignation d'une femme, d'une épouse, a et d'une reine outragée! »

Suivons le développement de cette intrigue erîminelle. Pendant la guerre d'Amérique, et Bassange, joailliers de la couronne, d'un magnifique collier de diamans, le firent proposer à la reine, comme étaîit la seule princesse de l'Europe à qui pût convenir une si riche parorei Le prix était de seize cent mille francs. D'accord avec le roi , elle refusa de faire une dépense ansB considérable, et renvoya les joailliers, en répondant, que rétat aidait plus besoin (Tun ^vaisseau que cVun bijou. Pendant quatre années , il n'es fut plus question. Au mois d'août 1 785, Boehilier, ayant eu occasion de venir à la cour pour difen

objets, remit à la reine une lettre en forme de placet , où il disait : « Qu'il était heureux de la <( voir en possession des plus beaux diamans con- « nus en Europe, et qu'il la priait de ne point a l'oublier ». On peut juger de la surprise que lui causa cette lecture. Aussitôt elle assigne une audience à Boehmer , pour qu'il explique son étrange démarche. I^e joaillier déclare qu'il a livré à M. le cardinal de Rohan , stipulant pour la reine, le collier de diamans proposé quatre années auparavant; que le marché a été conclu moyennant seize cent mille francs, à payer en quatre termes égaux, et que le premier devait s'effectuer le premier août; que c'était madame la comtesse de Valois qui avait négocié cette affaire, au nom de la reine, conjointement avec le cardinal de Rohan , et qu'il avait toutes les pièces à l'appui. A chaque chose qu'elle entendait, l'indignation de la reine égalait sa surprise. Elle ne pouvait comprendre le nœud de cette infâme intrigue, et le rôle que semblait y jouer le cardinal de Rohan. Dans son trouble et son agitation, elle envoya chercher le baron de Breteuil et l'abbé de Vermond. Ce fut avec eux qu'elle concerta ce qu'il convenait de faire dans cette circonstance. Malheureusement une ancienne et implacable haine contre le cardinal , le mépris qu'ils lui portaient ,

leur firent trop oublier la prudence et la que réclamait une affaire aussi délicate. Ils vir uniquement leur ennemi perdu à la cour , et flétii aux yeux de l'Europe entière. Quand il &llak étouffer une scandaleuse intrigue d'escroquerie, oïl l'auguste nom de Marie-Antoinette se trouvait compromis, on eut recours à un éclatant et dangereux coup d'état. Le 1 5 août ^ jour de l'Assomption y au moment où le cardinal ^ revêtu de ses habits pontificaux et environné des courtiaaoSt allait se rendre à la chapelle , le roi le fiût d^ ] mander, à midi, dans son cabinet, en pr de la reine. Après un rapide interrogatoire l'accable de confusion, oii il avoue qu'il a èi trompé , le cardinal sort du cabinet. L^e baroo de Breteuil, d'après les ordreç du roi , l'arrête, et k fait conduire jusqu'à son appartement. Il fat transféré ensuite à la Bastille. Cependant le cai^ dinal, malgré son trouble, avait pu tracer à II hâte un billet adressé à son grand-vicaire, l'abbé Georgel , pour brûler à l'instant même toutes kf lettres de sa correspondance avec la comtene di Yalois-Lamotte. Cet ordre fut fidèlement eMécatém Dès ce moment toutes les preuves de cette intrigue disparurent; l'obscurité qui en résulta laiisa le champ libre aux fables et aux calomnies , qne voudrait imaginer l'esprit de parti.

Aussitôt que la nouvelle de- cette arrestation fut connue à Paris , la clameur fut universelle. La famille de Rolian , très nombreuse et très puissante, le clergé qui croyait y voir ses privilèges blessés , tous les mécontens et les frondeurs jetèrent un cri d'indignation , et se montrèrent disposés à soutenir, pour humilier la cour, un prélat sans principes et sans considération. Le roi consentit au jugement légal; et le parlement, où fermentait dès long-temps un esprit très vif d'opposition , fut saisi de cette importante et délicate affaire. Je ne retracerai pas les détails de ce procès fameux. On connaît les révélations qu'il amena sur les honteuses liaisons du cardinal avec la comtesse de Lamotte et le charlatan Cagliostro; la scène jouée dans les bosquets de Versailles par une courtisane pour aveugler de ^lus en plus le prélat ; les fausses lettres écrites par Ré taux de Vilelte , pour consommer l'escroquerie du collier. Le 3i août 1786, après plus d'un an d'instructions et des débats orageux qui n'avaient cessé d'augmenter l'effervescence des partis, le jugement fut rendu. Les conclusions du procureur général et d'une partie des chefs de la magistrature avaient été sévères et flétrissantes pour le cardinal; cependant à une majorité de trois voix, il fut pleinement acquitté ; madame de Lamotte

66 MABIE-AHTOINETTE ,

condamgéç à'étre. fouettée, flétrie, et eoferméc pour le reste de ses jours ; son mari , cxtatumux, condamnéaux galèresperpétuelles; Cagliostrofitt ' acquitté , et alla mourir plus tard dans les jnsoQS de l'inquisition.

Ce jugement, qui se ressentait des passioQt^ | parlement , était de nature à causer une i douleur à la reine. Elle la laissa librement éA dans son intérieur. « Venez, disait-elle h unete a. personnes qui lui étaieot attachées , venez pl*m . a dre Votre reine outragée, et victime des cabales « et de l'injustice. L'intrigant qui a voulu i a perdre, bu se procurer de l'argent , en abusant a de mon nom et en prenant ma siguature, est a pleinement acquitté. Maïs à mon tour je voos <c plaindrai comme Française. Un peuple est bîeii a malheureux d'avoir, pour tribunal suprême, « des juges qui ne consultent que leurs passions; a dont les uns sont susceptibles de corruption , et A les autres d'une audace outrageante contée le n trône. »

A cette époque finissent sans retour le bonheur et les belles années de Marie-An toi nette. Au lieu de ces fêtes où brillaient à-la-fois la magnificence, l'esprit et le bon goût de la cour de France, nons ne trouverons plus que l'imago de ses inquiétudes et de ses malheurs. Dignité du trône, cotui-

diTation, puissance, tout va disparaître devant les attaques redoublées de la calomnie, devant les troubles politiques et les fureurs des factions. Les promesses séduisantes de Galonné, ministre frivole et dissipateur, ne s'étaient pas réalisées. Dans la crise où étaient les finances , Louis XVI

prit le parti de convoquer pour le commencement de 1787 une assemblée des notables. Le but du ministre était de les engager à la réformation des abus dont ils profitaient, à se soumettre à l'égale répartition des impôts; mais trop de préventions s'élevaient contre lui , pour qu'il pût accomplir une opération si difficile. Toute son habileté échoua contre les attaques combinées d'une assemblée composée d'hommes éclairés, puissans, passionnés. Le rfç/?c/^ .considérable que présentait son administration excita une effervescence générale; il fut renvoyé. Le nouveau ministre, Lomenie de Brienne , archevêque de Sens , précipita par sa faiblesse et son incapacité le dangereux mouvement des esprits , et ne fit qu'augmenter les désordres de l'état comme des finances. Après quelques mois , il lui devint impossible de se maintenir dans un poste qui exigeait des talens supérieurs et une expérience consommée. Necker, rappelé par l'enthousiasme public, vint le remplacer; une seconde assemblée des notables fut

convoquée pour décider les diverse^ questions relatives à l'organisation des étais généraux, qui avaient été solennellement annoncés pcMir le pre* mier mai 1789.

On connaît les évènemens politiques qui dès ce moment se succédèrent avec une effrayante rapidité. De nombreux mémoires historiques ont retracé les travaux et les fautes de notre premiire assemblée, les excès toujours croissans des&D* tions, la lutte désastreuse des partis qui se.diipa* taient en quelque sorte les débris d'une .monirchie naguère florissante. Je regrette vivement qw le peu d'espace qui m'est accordé m'oblige a passer rapidement sur ces premières années. Le lecteur trouvera dans les intéressans et judidaii mémoires du marquis de Ferrières, de ^wi^Amh Campan, de M. Hue, du fidèle Qéry, etc., tontoe que mon récit offrira nécessairement d'incomplet

Depuis l'ouverture des états généraux, la ^ de la reine ne fut plus qu'un enchaînement de chagrins , d'inquiétudes , et de malheurs. Attaquée avec violence par tous les outrages de la calomnie, insultée jusque dans son palais par les daroenn lâches et grossières de la populace, elle ne se imitint , au milieu de ces cruelles épreuves, que par son courage , sa fermeté , son attachement pour sa famille. L'adversité n'avait point aigri son

tèrc. On connaît sa belle réponse, lof^û'un magistrat du Châtelet vint demander sa dëpositioh sur les excès commis à Yêïrsailles dans le^ joUmëes des 5 et 6 octobre : JW tant vu., ditrellé, f^ai tout entendu , et fui tout oUbiié.

.Plus l'assemblée eonstlftilan te avançait dans sel^. tpavavx, plus la reine voyait s'augmenW ses' peines ^ les dangers de sa position. C'est là té motif' du funeste voyage de Varennés ^ '(jii tout sembla conduit par la falalftël Au retour', la'fà^ mille royale fut conduitér^ M' milieu d'ilMitragés* aux Tuileries ; où sa c^ivité fut absolue -ei sâtis déguisement. Un trait peut'faire juger des tetitimet«SY douloureux 4ipk déchiraient lé ' éœijfï-< ^ë 4â reine. iÇnune seule ntiît,* ses V^heveux blanchiment <eMierement. Elle 6t AbH jaot^éctaié bague 'poMt* Ia-^rin<>e9se de Lamballe^'sa fidèle amie, ët*y t*eii^ ferma une gerbe de ses chefveili, &tee'<!fttë Siisc^iption : Blanchis papl&'maifieur} tjéh dèrniérà mois <le 1791 s'écoulèrent sakis afîteiM^f^eff crises aussi terribles qu'on aurait f pu lé craindre. ^Utttl^ cefTtariMV de la Goti^tillilbtl^;<rèmhÔtii${àSimèrq[ui se méfa aitx^fêtes publiques; iHnfluence qù^èxehçaîèiit bbaùcoup de dépVÉ^s cpnsiituUonnèls ' «éblairëè par l'iexipérience y tout donnait ^^our l'avenir IW pdr d'an' «Meilleur ordre de dusses. Mais les alav* mes dei i» ifainille ' royale recommenoàrent et «de^ Tom. FI. 5 ^

7P MARIErANTOlWETÎ*B , .

vinrent plus vives, lorsque l'asseikiblëe législaAn remplaça la constituante. Formée au sein des semblées populaires, elle était uniquement pc trée de Tesprit qui les animait^ .Le plus g nombre des députés ne professait que les p • pes républicains les plus exagépés* Les d et les lois répondirent à ces fatales disp< On. vit SQ renouveler les- excès pc^ukiires^ ksi»* suites publiques cont|*e le roi et la reine , leiiDOlions Ie|s plus . violentes , lorsque les décr Tassamblée n'étaient, pas. 3ur le champ sanctioB- . nés. La fermeté avec; laquelle Louis XYIrrefiifl ' d'approuver la déportation des prêtres et la fiv* ifiation d'un camp de vingt in^le bomnles i fnurs de Paris, fournit aux faction^ je- praCerie fl'iine nouvelle et terrible insurrection. Le aQJHÎiy une fpule imn^ense^ composée; de la populaeedei faubourgs , armée de piques , de haches, d'ÎDitnimens meurtriers de tout genre , sç porte le- BUltH .vers le palais d(îs Tuileries,, en poussant dluvriblés clameurs. Une partie-; se précipita dJanski appartemcns du roi. Pendapt qu'il était Qimimaé çle cette foule d'assas^it^s , o peine cottt^wv :|kir l'héroïque fermeté de quelques; grenàdien 'de k garde nationale, la reine , dans* une chambrai ifoîsine, d'oîi elle entendait cet affreuli tumulte , to* n(<it ses enfans entre ses bras et fes. ti«cÉidÉiit'(Je

FEBIME t»E LOoiS )C*I. 7I

ses larmes. Ce ne fut qu'avec une peine estrême , et en It» laissant craindre d''ajouter aux dangers du roi , qu'on put la tenir éloignée de son époux : <t Mon devoir, s' écrî ait-elle , est de mourir auprès o du roi; m'empêclier de le joindre, c'est vouloir o mon désiionneur b! Enfin, après quelques heutre&, le palais fut délivré de cette populace féroce , qui laissa dans les appartemens les traces de sa fureur trompée. Toutes les portes avaient été brisées , les meubles fracasses à cûups de haches. Elle 96 dédommagea ainsi de n'avoir pu consommer l'assassinat.

La reine n'avait l'âme remplie que des pressenttmens les plus sombres depuis cette liorrible scène, a Je commence, disait-elle dans son intérieur, à a redouter un procès pour le roi ; quant à moi , je o suis étrangère, ils m'assassineront. Que dcvienndront nos pauvres enfaus t ? Un torrent de larmes suivait ces douloureuses exclamations. Les violences de l'assemblée, les soulèverncns d'un peuple en délire, les atroces injures proférées sous ses fenêtres renouvelaient presque chaque jour ces scènes décliirantes. '

Enfin arriva cette horrible journée du r o aoiU,

qui devait arracher' entièrement le diadème à

Louis XVI , et le précipiter avec sa femille dans

une affreuse captivité. Dèainbuit le tocsin avait

y 2 ]^ ARIE- km TOIWETTE ,

commencé. Le roi, la reine ^ madame Elisabeth passèrent toute cette nuit en proie à l'inquiétude et à la douleur. Pendant ce temps, l'armée des faubourgs s'étaient réunie. Des troupes nombr ses,, suivies de canons, se dirigeaient avec des cris confus sur les Tuil^ies. Le joUr montn leurs, sanguinaires projjets , et dévoila tout le danger ainsi que l'impuissance d'y résister. Dus cette extrémité, le conseil du roi députa le ministre de la justice vers l'assemblée , ,pour loi demander une députation capable de défendre le monarque. Sa perte était résolue j| oa pant à llordre du jour. Pour prévenir les horribles scènes qui se préparaient. Inouïs XVX ée déterniina, sur les instances du procureur de h commune, à chercher un. refuge au seiorJiiéne dij, l'assembléç. > .,,,

Je, laisse à l'histoirfs les détails de cette £rtiie journée, qui consomma la ruine d'uqe ihonàfdiie florissante et respectée depuis plusieurs siè^ies^ «t qui , au nom de la liberté , devint l'origine d'ilM sanglante tyrannie. Dès ce moment , lé préaiomï^ Taveuir ne présentent quQ 1^ images désolanlei dç,-la terreur et de la cruauté. On cheiidw en vain la France d^ns la France même; au Éiilî des excès toujours croissans des factions^y 'dm sastres publics et particuliers-, les regarda. çillia y éi

FEMME De LOUIS XVI. "j'i

n'aperçoivent plus que deux choses, d'héroïques victimes et d'implacables bourreaux,

Suivons la reine dans ses dernières infortunes. Sa prison, ses fers, son dénuement, les coups dont son cœur est brisé, la force d'âme qui hi soutient , l'amour maternel qui l'attache encore à la vie, la religion qui la console; enfin , tous ces détails touchans ou sublimes d'une scène que terinine une sî tragique catastrophe, voilà le tabfeati que j'ai maintenant à retracer. Au souvenir seul de tant de douleurs , quels cœurs ne se sentiraient profondément émus! La famille royale ne tarda pas à être transférée dans le dernier asile que lui r<}servait la Commune de Paris. Ce fut dans quelques misérables chambres.de la tour du temple, qu'on réunit le roi, la reine, le jeune dauphin, madame royale, madame Elisabeth, la princesse de Lamballe , et plusieurs fidèles serviteurs qui , dans leur pieux dévoûmcnt, voulurent piirtager et adoucir ces royales infortunes. Mais 1rs rigueurs de l'impitoyable commune furent lelleincnt combinées, que les augustes prisonniers eurent h regretter chaque jour une partie des faibles coasolalîons dont Ils avaient pu jouir la veille. Des geôliers, des commissaires, ne respirant qu'une haine farouche, s'ëtadiaient sans cesse à multiplier les privations, les instfifes, les persécutions. A la promenade ,

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aux repas, dans leur intérieur, pendant leur a meil même, partout, les captifsr étaient en aux outrages de la tyrannie qui les surveillait Cependant le roi s'occupait de Tëducation jeune dauphin, dont rintell^gence et la sensibi avaient bien devancé Tâge. Il lui expliquait lo auteurs latins, lui faisait répéter des p Corneille et de Racine , lui donnait des 1 ; géographie et d'histoire, lui parlait des graHb rois de sa race, et surtout de Saint^^Louis, longtemps prisonnier, comme ils l!étaient tous dem. Madame royale prenait part à ces leçons; c'était la beauté dans sa fleur, mais la beauté r plus touchante par des malheurs anticipés et da vertus précoces. Elle jouait avec son frère, dierchait des diversions aux chagrins de ses lorsqu'elle en était plus déchirée qu'eux*; Tout ce qu'elle pouvait exprimer d'enjouemal était un don de la fermeté et de la tendresse de âme. La reine, livrée tout entière aqx soins ternels, instruisait la jeune princesse dans les pri^ cipes de la religion , et faisait succéder à cices sérieux des leçons de musique et de La vertueuse madame Elisabeth, oubliant propres maux, conservant un courage et une dresse héroïques, était comme une seconde pour ces augustes cn&ns , et ne s'occiifi^jiît ifm

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d'adoucir les souffrances de Louis XVI et de la reine. Ce pieux dévoûment , cette vertu pres(j[ue céleste ne devaient*ils pas couronner une vie aussi belle et aussi sainte, oîi tout n'inspire pas moins d'attendrissement que d'admiration ? Qu'il me soit permis de lui payer un juste tribut d'hommage^ , et de jeter un regard sur le passé. '-

Madame Elisabetli, sœur de Louis XYI^ 'na<* quit le 3 mai 1764 et fut le dernier enfant dix vertueux dauphin mort en 1766. Priyoe de son père et de sa mère avant de les avoir connus-, elle fut confiée aux soins dc' la comtesse de Màr^n , gouvernante des enfans de France, pour qui elle conserva toujours la plus tendre reconnaissance; Elle n'avait pas reçu de la nature, comme madame Clotilde, sa sœur, ces dispositions de bonté et de douceur qui rendent les vertus faciles. Une fierté choquante, une humeur inflexible , un ca-* ractère vif et emporté; tels étaient les défautsjqui annonçaient plus d'un trait de ressemblance mo^ raie avec le jeune duc de Bourgogne, l'élève de Fénélon. L'éducation et la piété agirent sur elie comme sur ce prince. Les leçons et les exemples dont on l'environna Tornèrent de toutes les qua-f lités, de toutes les vertus, et ne lui laissèreatdf ses premiers pendians qu'une vive sensibilité,; et ime fermeté d'âme qui semblût faite pouvUs-mal*

•^6 MàJlIE-ANTOINETyE,.

heurs terribles de Tavenir. Dès les premières années de sa jeunesse , au milieu des séductions de la flatterie et des dangers de la grandeur , elle fit remarquer la justesse de sa raison et de la droiture de son cœur parie choix des personnes auquelles elle accorda sa confiance et sa protection. Des femmes distinguées par leur caractère et leun sentimens , madame de Bombelles , fille de madame de Mackau sa gouvernante , et mademoiselle de Causan, depuis comtesse deRaigecour, dcndorent ses amies intimes. Elle les connaissait depuis longtemps; cette tendre affection datait de. son enfance» Des hommes d'un caractère reconunanda* ble> des serviteurs dévoués partagèrent cette bienveillance et cette estime. Brillante dé jeunene^ de grâces, de beauté et de talens, environne d'honmages comme de bénédictions, elle avait cbnaffvé toute sa modestie ^ et semblait ne connaître d'un tre privilège de sa grandeur, que celui de répaodn plus de bienfaits. Chaque année, on potn de nouveaux traits de sa piété ou de sa cl reconnaissance en a révélé plusieurs; sa * en a dérobé le plus grand nombre. L plus âgé de dix ans que madame Elisal i, plaisait à la voir briller près de son trône , elle prétait un si doux éclat. Il recherc entretien , et s'étonnait de trouver <