MAURE PAS

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•■•;lesherbes.

FEMME DE LOLIS XV r. 77

cours une sagesse de raison qui l éclairait, un charme de seutimeiit qui reposait son cœur de» ' soucis de la royauté. Mais la jeune priuccsse, pleine de respect pour son frère, ne se mêla ja- Aiais des intrigues de cour ou des affaires du gouvernement. Très instruite, et capable de saisir les liantes idées de la politique, elle s'imposa une modeste réserve, jusqu'aux premiers troubles de la rëvoluliou, où ses conseils judicieux et prévoyans ne furent pas suivis. Sa main fut sucessiT veinont rcclicrctiée par plusieurs princes; les premières négociations n'eurent pas de suite. L'empereur Joseph II, lors du voyage qu'il fit à Versailles, fut touclié de ses grâces et de ses vertus, et paraissait disposé a la demander eu mariage. Une intrigue de cour fit perdre à madame Elisabeth l'espoir de ceindre le diadème impérial. Ce n'était pas un troue que le ciel lui réservait, c'était la palme du martyre.

L'orage de la révolution avait éclaté. Elle jugea dès-lors^ avec sagacité la conduite politique des partis et les funestes catastrophes quî devaient suivre. Pleine de tendresse pour le roi et la reine, elle s'associa à tous les malheurs qui les frappaient chaque jour. Elle partagea les dangers et les cruelles inquiétudes du voyage de Vareiines. Ses discours pleins de sagesse sur la situation d«

la France, son éloquence douce et persuasive, la noble simplicité qu'elle montra constamment, sans s'écarter en rien de sa dignité, tout parut faire une vive impression sur Barnave, et contribua, ainsi que la conduite noble et touchante de h reine, à lui inspirer les sentimens généreux quil manifesta à son retour, en faveur de la famille royale. La journée du 20 juin fît paraître dans tout leur éclat son courage et sa générosité. La populace en délire avait envahi les appartemem et menaçait la famille royale des plus afireux excès. Louis XVI était environné d'un groupe de furieux : « Respectez votre roi , criait- elle à «s « forcenés , respectez votre roi » ! Elle se tenait à côté de lui et le suivait, avec la ferme résolutioD de ne point s'en séparer; mais la foule les arracha l'un à l'autre, et les poussa séparément vers deui embrasures de fenêtres dans la pièce dite drt Nobles y où s'acheva cette horrible scène. Des gens armés de piques, prenant madame Klisabetii pour la reine , levèrent sur la princesse leurs armes homicides. «Arrêtez, leur cria-t-on , c'est madame « Elisabeth ! — Pourquoi les détromper, dit-elle: « cette erreur peut sauver la reine. »

Le 10 août suivit de bien près; c'en était la suite terrible, inévitable. Elle quitta pour jamais, au milieu du carnage et de l'incendie, ce palais

F£MM£ DE LOUlé XVI. 79

tout plein du souvenir de ses aïeux, et qui allait devenir la proie du brigandage arnië. Elle se rendit avec le roi et la famille royale à l'assemblée nationale, où elle entendit prononcer la déchéance de Louis XVI. Conduite au Temple, l'excès du malheur ne put rien lui ôter de la force de son âme, de son angélique douceur, de son dévoûment sublime. Ses vertus en reçurent même je ne sais quoi d'héroïque et de divin, qui frappait d'une admiration , d'un attendrissement involontaires la plupart des municipaux chargés d'augmenter les tourmens des augustes prisonniers.

Il est une autre princesse qui, pendant quelque temps , partagea leurs infortunes , et dont le nom ne peut être séparé de celui de Marie- Antoinette : c'est la princesse de Lamballe, qui, aux journées de septembre, succomba victime de son généreux attachement pour la reine. Ses aimables qualités, sa fin déplorable réclament un tribut d'hommages et de regrets. Mariée au sortir de l'enfance, à un jeune prince perdu par le contagieux exemple du duc d'Orléans, elle n'avait eu que des larmes à verser depuis son arrivée en France. Veuve à dix-huit ans et sans enfans , elle fixa l'intérêt et bientôt la tendre amitié de Marie-Antoinette, qui, pour la conserver à Versailles, rétablit en sa faveur la charge de surintendante de sa maison, dignité de

8o M4RIE-AHTOIHETTE ,

beaucoup d'éclat «t de pouvoir à la cour. Dès a moment une touchante intimité rcgna entre ce deux princesses, jusqu'à l'époque désastreuse qsj termina leur destinée. Effrayée par les excès de la révolution, la princesse de I>ambaUe s'élail d'abord réfugiée à Aix-la-Chapelle , ety atteodd la fin des troubles politiques. Après Tacceptatiai solennelle de la constitulton, elle reçut une letlR ofEcielle de la rejne, qui l'invitait à reprend auprès d'elle ses fonctions de surin tendante. iTccoûtant que les nobles inspirations de son cas et d'une généreuse fidélité pour le malheur, dk abandonne sa retraite, inalgrc l'avis de ses codseillers, malgré tes dangers qu'elle prévoyait dm l'avenir, et vient rejoindre son amie. £lle ne h quitta plus, au milieu des crises qui se multiplièrent. Nous avons lu , uous avons touche av« un pieux et tendre respect les billets qu'elle écrint alors, et ou, conservant sa fermeté d'âme, c]W retraçait des dangers et des inquiétudes qui ^ag» gravaient chaque jour. Us étaient datés. ^ futtd de mon donjon ; c'est ainsi qu'elle appelait le pavillon de Flore, qu'elle occupait aux TuileriesY-i). Apçès quelque séjour au Temple, elle fut oblirâ de se séparer de la famille royale. L'ordre àaani

(i)Vojeîaux/ac-4i™,ï«. ^ - li:!

FI-MME DE LOUIS XVI. Ri

par la commune d'enlever la princesse de Laniballi;, inaduine de Tourzel, sa famille, et les fidèles serviteui's attaches au roi, s'exécuta dans la nuit du ijjaoùt. 11 M. de Chamilly et moi, diîstcndus « dans l'autieliainbre de la reine, pièce très étroite, n oucoucliaLtlapriiieessedcLamballc,dit M, Hue, u témoin de cette scène, nous y trouvâmes cette u princesse et madame de Tourzel déjà prêtes à n partir. Leurs bras étaient enlacés avec ceux de . tt la reiiie, de ses enfans, de madame Elisabeth; u dles en recevaient de tendres et déchîrans u.ailieux ». Lef princesse de Lainnalle fut transférée à la prison de ia Fo/ve. Dans les terribles journées de septembre, les jycobins ne laissèrent pas échapper cette occasion de satisfaire leur férocité et leur haine contre la reine. L'attachement connu de la princesse de Lamballe la désignait aux. poignards. On l'arrache de sa prison; on la traîne sur une foule de corpe cxpirnns; on l'immole en lui portant-dcs coups nombreux de sabres et de piques. Ce n'était pas assez pour ces féroces HSGafisins : ils outragent 4e mille manière» l'infbrlàiiéè (jni vient de succoniLer, lui arrachent le cceur, placent sa tfte au bout d'une pirgne, et suivis d'une populace ivre de sang, viennent exposer ecti'opliée sousles fenêtres de la tour du Temple, pour jouir du d''gespoir de la famille

8^ MARIE-JLNTOUrFTTS ,

royale. La tête de la princesse ^ quoique soui de sang, était facile à reconiiaitre; ses b cheveux blonds flottaient encore autour de h pique. .Sans le zèle de Cléry, la reine et mmd Elisabeth n'eussent pu éviter cet horrible spectacle.

. Cependant un bruit effirayant d'injures «et menaces ne cessait de retentir au dehorB* La assassins demandaient à. grands cris que k parût à la fenêtre, et Ton: avait tout à c de la fermentation de la populace, I io

officiers municipaux proposent au peuple de dur ger quatre députés de venir s'assurer, par t mêmes, que le roi et la famille royale m la Tour. Quatre citoyens sont. désigna et bientôt introduits. L'un d'eux , vêtu d'un habit d'officiff de la garde nationale, armé d'un ^rand sabre et de deux pistolets, insiste avec force pour famille royale se montre à la fenêtre; c municipaux s'y opposent. Cet homme u i

la reine du ton le .plus grossier : . oc U» i vous cacher la tête de la Lamballe.que np apportons pour vous apprendre Comment ple.se Vvcnge de ses tyrans : je vous conseiUeidtt paraître, |si vous ne voulez que le peuple mbnteicL» A cetlie horrible menace^ la rçioje s'évanooilt le jeune dauphin, madame royale se prëcipilaBl sur. elle, s'efforcent par leurs tendr^.

do lu rappeler ù la vie. Cet liomme demeurait toujours auprès tle la reine, et ne paraissait pas disposé à s'ëloigaer : <i Nous nous attendons à «tout, répond le roi; mais vous pouviez vous « dispenser d'apprendre à ta reine ce malheur a affreux : sortez, votre mission est remplie ». Ce peu de mots, prononcés d'un ton ferme, imposent à cet homme : il sort; lesautres le suivent; la reine reprend pcu-à-peii ses sens; elle mêle ses larmes à cellefi du jeune dauphin et de madame royale; iJs passent tons dans la chambre de madame Elisabeth, d'où l'oti entend moins les clameurs du peuple. Tulles étaient les scènes décliiraotes qui fréiiueniment venaient se mêler a toutes les horreurs de la captivité.

Vers lu fin de septembre, la convention remplaça l'assemblée législative. La convention! est-il besoin de caractériser une telle assemblée ? ce nom dit tout. I^ pillage, les assassinats, la terreur et 11) .désespoir dans toutes les familles, une tyrannie sanguinaii'C, impitoyable, sous le nom de liberté, voilà Insimages qui se présentent aussitôt n l'esprit elTrayé. Elle avait deux objets à remplir, le jugement de Ijouis XVI et l'établissement d'une nouvelle constitution. Elle ne tarda pas à porter les derniers coups à la familleinfortunée, précipitée du trône dans une absiiuv! prison. A peine ùùuk mois

s'étaient écoulés, et déjà elle avait décrété IW cusation et la mise en jugement du roi. Son sort était décidé d'avance : ni le généreux et sublime dévoûment de Malesherbes, ni les efforts et 1* quence pathétique de MM. Tronchet et Desèze, ni l'innocence et l'infortune du monarque ne parvinrent à changer lés dispositions de 'sa juges , déterminés à le condamner, et que la scélératesse ou le fanatisme politique rendait insensibles au langage de la vertu, de la vérité la sagesse éloquente. L'arrêt fatal fut prononot Louis entendit cette lecture avec le calme etk dignité que donne l'innocence. Aucune altératka ne parut sur son visage; cependant au mot conspiration et d'attentats contre la sûreté générale de l'état, un sourire de mépris , mièlé d' sorte d'indignation, se manifesta sur le boi ses lèvres ; mais à ces mots : subira la i înorty un rayon céleste vint briller sur sa figme, Quand les commissaires se furent retirés , '"il hriî songea plus qu'à se préparer saintement à' fat' dâdtt, et se renferma quelque temps avec son confëstebr^ l'abbé Edgeworth, qui avait quitté 'avec cmpi iei' sèment sa retraite pour remplir ce courageni devoir. Il demanda ensuite à voir sa famille!^ 3 fallait lui faire de pénibles, de déchiràns'ïidiéÉx. Il attendait dan$ son cabinet*; plein d'une ëhriMi BB

FKHÛk' DE lOOis 'xVr, 'F5

extrême, que les princesses descendissent (i). a Enfin la porte s'ouvrit, la reine entra la première; t:lle tenait le jeune dauphin par la main: madame royale et madame Elisabeth la suivaient. Elles se précipitèrent dans les bras du roi qui s'ouvrirent pour les recevoir, et y demeurèrent quelque temps confondues, gardant un silence plus expressif que les plus touchantes paroles. Il fut bientôt interrompu par leurs larmes et leurs sanglots. Ij reine voulait entraîner le roi vers sa chambre, a Non, dit-il, passons dans cette salle, je ne puis vous voir que là ». Le roi s'assit ; lâ reineétaità sa gauche, madame Elisabeth à droite, madame royale presque en face, le jeune dauphin debout enti'd les jambes du roi; les trois princesses, penchées sur Louis, le tenaient embrassé et semblaient craindre de l'interroger. Louis' leur apprit sa condamnation: les laimics et les sanglots redoublèrent.

On n'a point su ce qu'ils se dirent dans ce triste et dernier entretien , qui dura près de deu.ï, hetir^s ; mais que de sensations déchirantes, que de mouvemens presque aussitôt étouffés que sentis!

Le roi se leva le pi-emier; tous le suivirent'. Cléry ouvrit la porte; la reine tenait le hriïTîiUi

^i) IHémoirei da man/uti ite 'Fririrm , lonip m.

Tom. f'I. ti

86 MA.RIE-ANTOINBTTB,

rpi; ils donnaient Tun et Fautre la loain au j^me *dauphin; madame royale , à la g^u^fae du roi^k serrait étroitement par le milieu du corps; madone Elisabeth, du même coté^ mais un peu plus .a arrière, avait saisi le jbras de sou frère et le biignait de ses larmes : ils s'avancèrent toii^ ^naâ^ai^ vers la porte d'entrée, en poussant lea g^pnîtt^ meqs les plus douloureux, a Je vous assure, lor dit le roi , que je vous verrai dejouiin k hà heures. — Vous nous le promettez, s'éciîflotlB trois princesses. — Oui, je vous le praiiiel&- « Pourquoi pas à sept . heures , repreii4 ifi léat avec vivacité. — Eh bien! à septheure8,..Adîeiui Louis prononça cet adieu avec un accent si »

pressif que les sanglots des princesses ndofr blèrent. Madame royale tomba évanouie any jggk du roi; Cléry la releva et aida madame EK»

beth à la soutenir. Le roi sentit la nécessilB è terminer cette scène déchirante; il leur mm^f^ à toutes les plus tendres embrassemeas* et sWracha de leurs bras en leur répétant : « AcUcSm.!

adieu ! » Il rentra précipitamment 4aM»tt

chambre, et alla chercher, auprès de Mom mÊt fesseur, les consolations que la religion ne jamais aux malheureux, et que rien d'hiunaieJ saurait remplacer.

Il avait obtenu que l'abbé Edg^Wjurth DMilt

feMmc de LotJis xvr. Sy

nuit au Temple; il s^eirtretitit aivéc lùî jui^u'à minuit, et reposa ensuite du sommeil le plûâ paisible. Le matin, il i^eihjilîl: séfer clevoir*s religieux, et s'occupa de ses detTiièi*es instructions pour lés princesses atixquelles il aVaiÉ laissé Pespërahce^ de le rev6ir. Mais cette ridùvèllé ëphïuve était trop fctte, et if voulait conserver tout soncoùrage. wVous remettréîi, dit-il à Gléry, ce cachet à moik fils et cet anneau à la reine. Dites-lui que

je la quitte avec bien du regret Ce pa'qùet

renfermée deà cheveux de toute ma famille; dites à la reine, à ma tour, à mes chers enfens, que j'ai voulu leur épargner ce matin la douleur d'une

séparation si cruelle Combien il m'en coûte

de partir sans recevoir lëUrs derniers émbràssemeni»! Il essuya quelques larmeàV et ajouta avec un accent de douleur : « Je vous charge de leur faire meë adieux ». Le roi monta en voiture. Après une heure de marche, il arriva sur cette place qui lui rappelait les funeètés fêtes de son mariage, e« le premier malheUr dont son âme avait été affligée. C'était là qu'il devait recevoir la côtironne du martyi*e...! Pendant ce temps, les pHncesses, livrées aux larmes et aux prières, cherchaient-dans la religion un adoucissement aux douleurs; qui les déchiraient; d'épouvantable^ criÀ de ^rtc tinfètit^ letfr apprèttdKé^ i*aflfreusè càtk-

Strophe, et les jeta de nouveau dans les convulsions du désespoir.

Au milieu des sanglans débats t[ui s'élevèrent entre les montagnards et leurs adversaires, on parut oublier que la reine vivait encore, et Ton n'ajouta rien aux rigueurs de sa captivité. La présence de son fils , de sa fille , les consolations touchantes de madame Elisabeth pouvaient seules faire quelque diversion à ses affreuses douleurs. Malgré Tinquiète surveillance des geôliers, do amis fidèles l'instruisaient des nouvelles qui Tintéressaient, et plusieurs même firent diverses teor tatives aussi généreuses qu'inutiles pour l'arracher à cette funeste prison. Des circonstances imprévues déconcertèrent successivement les efforts et le dévoûment héroïques de madame deGk>guelaty M. de Jarjayes et du baron de Batz. Mais le. coup k plus affreux va être porté au cœur de la reine. £lle a perdu son époux, il faut qu'elle soit encore séparée de son fils , que dans la même prison elle ne puisse plus le voir, et que chaque jour aoo cœur soit déchiré de son absence. Le féroce espion de Robespierre, celui qui est nommé gouvemenr du jeune prince, le cordonnier Simon, vient, accompagné de satellites, exécuter ce message , et enlever l'innocente victime. Entraînée par loa amour et son désespoir, la reine éloigne de toutei

ses forces les municipaux du lit où -reposait le dauphin : « Donnez -moi la mort, s'ëcriait cette tendre mère, plutôt que de fti'oter mon enfant! i> Les deux princesses fondaient en larmes, etadresisaient de touchantes prières à ces hommes cruels', qui n'y répondaient que par d'effrayantes menaces; cette scène désolante dura près d'une heure. Enfin ils annoncèrent si positivement l'intention de tuer le prince, qu'il fallut le leur abandonner. Sa mère le couvrit de ses larmes, et elle l'émbrâsià pour la dernière fois. Plus loin, je retrlacet^aî leis tourmens, la longue agonie du jeune et malheureux dauphin.

Quelque temps après, la Convention accomplit le second de ses sanguinaires projets , et montra , en s'occupant de Marie- Antoinette , conibien elle avait grandi en audace, depuis le premier régicide. Ici , plus de combat, plus d'appareil, plus de discussion. La reine fut envoyée comme une simpie accusée aux juges féroces du tribunal révolutionnaire. Le décret est rendu le i^^ août; le lendemain , vers deux heures du matin , un bruit sinistre annonce aux princesses captives leur nouveau malheur. TiCs municipaux les plus farouches viennent lui lire le décret pour jouir de sa douleur. Elle ne témoigne aucune émotion , ses traits brillent d'un feu céleste. Mais bientôt les gémisse-

90 MA^IE-ANTQINBXTJK ,

moas de ^a fille et de sa soeur yieimeat la pénétrer d'un attendrissement involontaire , afiEaiblir a con^ance héroïque; elle les quitte, baignée île larmes, après de dé^luriEins adieuK qui demeâ être Jçs derniers. Elle fut transférée à la Goaci» gerie. La plume se refuse à retracer ses soufiranm dans ce séjour d'horreur et d'ignominie. Une chambre étroite, basse, humide,* où régna aae odeur infecte , voilà le d6i*ni^r asile d'une rené qu'on avait contemplée si long-temps avec adniration, dans les palais magnifiques de Versftîiki ou de Saint-Cloud ! Un bruit perpétuel de goaA et de verroux , l'aboiement des chiens ënomci, nouveaux gardiens des prisonniers, lajoielbrtqfanlB de quelques femmes impudiques, les cris des haiisiers qui appellent les victimes au sanglant tribih nal , tels sont les tourmens qui, nuit et jouTyOi» spirent contre son repos , qui lui permettent à peine de se recueillir dans sa douleur ou dans ki pensées de la religion. Après deux mois et demidk délai, la Convention , que le retour de la irietaîie sur les frontières rendait plus altérée de sang^^^lt procéder au jugement de la reine. On s'embamM fort peu de produire contre elle des pièces ^ eussent quelque apparence juridique , pointa qu'on lui donnât des jurés d'une férocité à toole épreuve. Le i4 octobre, elle parut devant lelfi-

FEJMHl! U£ LOUIS XVI. Cfl

huiial l'évulutionnitire, tout composé d'hommes dont lu scélératesse s'était aguerrie au milieu des forfaits, a Une foule immense et cruelle, dit M. Lacretille , venait contempler le malheur le plus auguste, le plus complet, le plus déchirant que le ciel eut encore offert à la pitié des hommes. Le cliagrins avaient , avant l'âge, hlauchi les chevHix de la mue. Sa taille et sa démarche cnnservateiit une noblesse qui frappait d'une admiration involontaire jusqu'à la plus gioasière multitlide. Son teint, encore d'une hlancheur éhlouissante , se colorait vivement, non ioi-squ'elle recevait des outrages, mais lorsque des souvenii'S cruek lui' étaient rappelés. Ses traits, beaux et touchans, exprimaient la douceur, la patience, une sensibilité que tant de malheurs n'avaient pas affaiblie, une fîerléque tant d'images ignominieuses ne faisaient qu'exaller. u

On lui lut un acte d'accusation, où l'absurdité et l'impudence le disputaient aux mensonges les plus ridicules ou tes plus atroces. A t'inlerrdgatoire qui succéda , ses réponses eurent le caractère de netteté, de précision, de noblesse qui avait distingué celles de son auguste époux. Elle les prononçait d'une voix douce et ferme ; « C'est a vous, lui dit le président, qui avez appris à « Louis Capet l'art de la dissimulation avec la*-

9^ M\RlE-AKTOINETXl£ ,

(^ quelle it a trompé le peuple. — Oui:,. répondit la ce reine, le peuple a été trompé , mai^ ce n'est ni « par mon mari ni par moi. — .yous n'avez ja- (c mais cessé, dit encore le président, de vouloir « détruire la liberté. Vous vouliez remonter an (c trôi^e sur les cadavres des patriotes; — Nous (c n'avons jamais désiré que le bonheur de la « France , nous n'avions pas besoin de remonter « s^r le trône , nous y étions. »

Plusieurs autres réponses, aussi prudentes que fermes, commençaient à déconcerter ces juges sanguinaires, dont la haine s'indignait d'entendre le langage noble et calme de Tinnocence.- Un infâme accusateur vint à leur secours. On ne peut rappeler qu'avec horreur ses paroles , mais Phîsp toirede cette époque affreuse les réclame. D'après le témoignage de Simon, d'après de prétendus aveux du jeune dauphin, il accusa la reine, il accusa madame Elisabeth d'avoir attenté à la pudeur , à la vie de cet enfant. La reine contint d'abord sou indignation , et garda le silence. Un juré demanda qu'elle fût interpellée sur le &it: alors se tournant vers le public, elle prononça avec nobh^sse ces paroles : i< Si je n'ai pas répondu, c'est que la nature se refuse à répondre à une pareille accusation faite à une mère ». Puis , avec une émotion et un regard sublime : « J'en

FEHME UE LOtliS XVI. g|3

appelle, dit-elle, à loutes les mères qui peuvent m'enteodre , et je leur deinaDde si cela est possible »! Ce beau mouvement produisit la plus vive impression; elle parlait devant des furies, et tes / furies ne purent lui répondre que par des larmes etide l'attendrissement. On se hâta de passer à d'autres questions, pour aflaiblir l'intérêt qui avait saisi l'assemblée.

Deux avocats distingués, Tronçon-Ducoudray et Cliauveau-Lagarde , remplirent pour la reine le mâmeofïicc que MM. de Maleslierbes, Troncbet et Desèze avaient si courageusement rempli pour son époux. Ils s'acquittèrent avec une éloquente fermeté de cette périlleuse fonction; ils reçurent pour prix de leur courage et de leur zèle les reinercimens de la reine. £nBn , après trois jours de débats qui ne laissèrent à l'auguste victime aucun moment de repos, la sentence fut rendue le i6 octobre, au milieu de la nuit. Elle entondit son arrêt de mort avec trn «dme plein de dignité. Rentrée dans sa prison, vers quatre heures du matin , elle écrivit à madame Elisabeth cette lettre touchante, qu'on peut considérer comme son testament, oii sa tendre inquiétude pour ses enfans et pour ses amis se manifeste d'une manière si affectueuse , oîi son âme déploie tant de sentimens pleins de grandeur, de clémence, de

94 MARIE-ANJrOlMETTB^

générosité:; mais sa sœur infortunée ne devait ja^ mais la lire! « Adieu, ma bonne et tendre. sœur! a lui dit-elle à la fin ; puisse cette lettre vous para Tenir! pensez toujouFS^à moi. Je tous emfanuw a de tout ceeur , ainsi que ces bons et chera ence fans.... Mon Dieu! qu'il est déchirant de.:lfli a quitter pour toujours ! Adieu ^ adieu L je ne vais c( plus m'occuper que de mes devoirs spirituds hr A onze heures du matin, on vint la chercher. Elle était vêtue de blanc et avait elle-même eoupë ses cheveux. On lui lia les mains derrière le dos. £a jetant les yeux suf l'infâme tombereau destiné i k conduire 9 elle se plaignit qu'on ne lui eûtJMNat accordé une voiture fermée, ainsi quW l'avait fiûl pour Louis XYl ; puis son regard sembla din que ce surcroît d'ignominie, ajouté à son supplioc^ lui ferait un. nouveau titre pour le del-rSônidir» nier Voeu, comme elle venait de l'écrire à madane Elisabeth, était de mourir avec «autant de ieia K té que son époux. Elle recueillit toutes ses forceS|'Sl jamais peutrétre elle n'avait montré autant 'db grandeur et de majesté. La garde nationale fiir» mait une double haie sur son passage, Tarmëe ré» volutionnaire suivait , et d'infômes histrions^ ^ étaient devenus les chefs, précédaient le cortège, et commandaient sur leur passage l'expression de la joie et les applaudissemens. Cette exhorta|Î0B

iie Ait que trop entendue; pendahV'pnèi dl^^^sc heures que dura k trajet an tHiliéu dë^if^^ 'le^ ^lus populeuses , la reSne eut à essu^réic ptusielins Ibis des ciis féroces et des injures dég<oâlaM^âi Sile ne levait alors scs^ yeux qtae'V^rs^te'^ifftl; Ar* rivée sur la place fiatate, à Taspect de^ f^ehàlstHd^ tout prit en efle une^ jexpression t6uchâ>nie èl su<i> Mime, £}le monta d^ub-pas ferme et plein 4ér-di^ gnité j parut quelques instans jeter un le^ng regard BUT les Tuileries , et reçût sans ëmotioU^'le'CMip «mortel. \'.*-' -ù . -.yti-)^ /

' Jamais une fin plus tragique he tertnitia' iDtie vie iplttS; infortunée, 't'rappëe dan^ son ëpènx; £nsppee dans ses enfans^' outragée dans ^ses flffi^^ lions* leài3pbis;iioblfs.ët> lés plus tendres, ^oMtfne amie, comme épouse^ soomme reine, elle-épuisa en peu d'anilées les diagrins les plur amers >,^6S ittalheurs les plus déchirâns. ' '■ ^

Ëcoutoins les regrets pleins d'une éloquente sensibilité qu'exprime à ce sujet rautemr déjà cité de la notice sur madame Campan : «(^uàfAdle <![ terrible Danton s'écriait : Les rois deVEûH)pe a nous menacent , c'est a nous de les hrmêryfé^ A ions leur pour défi la tête d'un rail Ce» détés- « tables paroles suivies d'un si crudl, d'un si dé- « plorable effet , annonçaient encore une ef- « frayante combinaison politique. Biais la reine!

g6 MARIE-ANTOINETTE,

« quelle Êux>uche raison d'état Danton, GoUot- « d'Herbois, RoUespierre, pouvaient-ils invoquer « contre elle ? où avaient-ils vu que ces Grecs , ces a Romains dont nos soldats rappelaient les vertus « guerrières, égorgeassent des êtres faibles et sans « défense? quelle féroce grandeur trouvaient-ils i ce soulever tout un peuple pour se venger d'une a femme? que lui restait-il de son pouvoir passé? « Le lo août n'avait^il pas déchiré, sur son fitmt « le .bandeau royal? elle était captive ,' elle était « veuve, elle tremblait pour ses enfans! Dans en « juges qui outragent à-la-fois , la pudetir et h a nature; dans ce peuple dont les plus vîIvMmIs « poursuivent de cris forcenés la victinMr;tja»> a qu au pied de récha£aiud,.qui(reooifqaltitail'oei « Français affables , aimans, sensibles, génërem? A Non , de tous les forfaits qui souillèrent si nul-» « heureusement la révolution , aucun ne fait nneas a connaître à quel point Tesprit de parti, quaioid il « a fermenté dans les cœurs les plus corronipas, a peut dénaturer le caractère d'une nation. »

Marie-Antoinette d'Autriche, reine de France, était alors dans sa trente-neuvième année. U sem* blait que le ciel eût formé la fille de Marie-Th^ rèse pour régner sur les Français. Brillante de beauté, unissant à la grâce la dignité la plus im-

posante, douée d'une âme sensible et bieA&iaÉnlB^

elle lut long-temps l'objet d« l'enthousiasiBe public , des hommages les plus flatteurs, et lies plus recherchés. Livrée à elle-même, dans les premières années de sa jeuaesse, animée du désir de plaire, toute-puissante sur le cœur de son épouK , et sans expérience des intrigues qui renviroonaient, elle commit des imprudences applaudies alors ,' présentées ensuite sous les couleurs les plus odieuses. Sa bienfaisance était inépuisable, et embellie par toutes les grâces qui en doublent le prix. Dans son intérieur, elle montrait un cdractère de bonté qu'on trouve rarement parmi les particuliers. Au-cune reine ne connut mieux, sur le trâne, les sentimens de l'amitié; aucune mère n'aima avec plus de tendresse et n'essuya plus de peines- déchirantes. Fille chérie d'une souveraine illustre i que ses grandes qualités avaient élevée au-desms de son sexe, elle en eut le courage, la grandeur d'âme, aux jours de l'adversité. Dans ces jaura funestes, elle porta l'afTection et le dévoûraeat pour son époux jusqu'à l'héroïsme, jusqu'au sacriGce des résolutions courageuses qui «usseat fiiït peut-être leur salut commun. Ses longues et'tragtques infortunes la rendirent égale en vertM^ sa tendre et sublime sœur, madame Elisabeth, à cette sœur, modèle de piétés de résignation tonchante, de dévoûmuit bëKÛKpw! <:

Maorie ^ Aaloiiieitte eut de son hj^nèn avec Louis- XYI qmtreenà^ : Lcmi», ppem ie i» dâH* phin:, Louis XVII, Id princesse Sophie , tUMte au berceau, et Mariei-Tbérèse^Charlotte:^ B^jqutiUm Si.A. R. madame la Daupkiae. ;-

Le ^mier daupfaiâ^ fiiaaînë de Ijùttlv XYI, annonçai, dès'. ses- plus tendpeB- aniiëes leâ» plus heureuses. diapesitions. On citait de lui de^ traits d'intelligence oa de sensibilité- fort afa«clëS8iiS' de soa âge; En voici £m touchant et reoi tfi^u wMfe. Le jeune prince était tombé , en quelques mois d'uAie santé florissante dans une maladie de km** gueur, qui bientôt ne laissa plus d'espoir.- Peade jours avant sa fin, il demanda deseiseaux à-Ml-de Bourset, son valet-de-cfaambre,^ auquel> il. avait toujours témoigné beaucoup d^affedioa; ce: gM^ tilhommelui représenta que cela lut était défeadik L'enfimt ;, insista avec> douceur, et Ton fut dbKgé de lui oéder^. Muni des ciseaux qu'il deaicaiv,-!! s'en servit pour se couper une boucle de chct WM t ' qu'il enveloppa avec soin dans une feoSUe: dtf papier : fc' Tenez , monsieur^ dit^il en* s'adreHUHi « à M. de Bourset, voilà, le seul présent qMtje? « puisse vous faire , n'ayant rien à ma disposilMi;: « mais quand je serai mort, présentez cegflgè k « mon. papa et à niaman;;en se souvenant de iMÉ^' «j'espère qu'ils se souviendront de iNNiS'Mr'#

FGMICE DB L0nf9 XVI. 99

mourut au château de Meudon, le 4 juin T789, à p*iiie âgé de huit-ans. Les états-gënëraux étaient alors asseinlilés. Cette mort précoce affecta vivenieot la reine, déjà livrée aux alarmes que lui rausait la situation du royaume. Hélas! son cœur devait être déchiré par bien d'autres malheurs.

Louis-Charles, diic de Normandie, né le ay mars

1785, prit alors le litre de dauphin. C'est bien à

ce jeune priuce qu'on peiit appliquer les verstou-

chans du poète latin : '"' ■ ■*' '

Ostendent terr'n hiins lanriim fata. , ne^iie altra r

Cette QeurU'uuetig? en Uéros si féconde, .,, ^ ...(,1 Les destina ne feroDl que 1d montrer au mande. ( Deulls. )

Le jeune dauphin avait reçu en partage une figure charmante, un esprit précoce, une âme sensible, et le germe des plus grandes qualités. Plusieurs mémoires ont recueilli les reparties pleines de finesse et de grâce qui lui échappaient. Tout en lui annonçait les pins nobles, tes plus heureuses dispositions, et tout devait s'éteindre au milieu d'horribles tourmens, inconnus jusqu'alors aux tendres années de l'enfance! Arraché des bras de la reine, peu après la mort de Ixiuis XVT, il fut séquestré dans une antre partie de la tour

IQO HA.RIE-AirrOIlreTTE,

C!est là qu'il est abandonné à la brutale férocité d'un monstre nommé Simon, autrefois cordonnier, que Robespierre avait choisi comme ^u- .vermur. Dès ce moment, plus de repos pour Tauguste enfant. L'âge, l'innocence, la beaote, rinfortuoe, rien ne peut attendrir le féroce gardien. Un jour étant ivre, peu s'en fallut qu'il n'arrachât, d'un coup de serviette, l'œil du jemte prince que, par rafinement d'outrage , il avait contraint de le servir à table. Les moindres. refiis à ses grossiers caprices étaient punis par les plui cruels traitemens. La nuit même n'était pas pour l'infortuné te moment du repos : Simon Teillait pour le torturer. — Dors-tu, Capei? lui criait-il d*uue voix effrayante; puis il le faisait lever pour lui rendre les plus bas services de la doniestidté. L'héritier de tant de rois n^entendait à chaque instant que des mots grossiers et des dianaona obscènes. « Capet, lui dit un jour Simon, si ki a Vendéens réussissaient à te délivrer et à ta oab- « rouner, que ferais-tu de moi? — Je voua par- « donnerais a , lui répondit ie fils de Louis XVI, Quelques mois après, l'exécrable Simoa fut retiré du Temple, mais son affreuse captivité resta k même. Dénué de linge et de vêtemens, réduit à une nourriture grossière, privé de tous les soÎM nécessaires à son âge, il tomba dans un étaCili

FEMME DE LOUIS XVI. lOI

langueur et de consomption qui le mena lentement au tombeau. Pendant deux années encore il traîna , dans un cruel abandon , cette douloureuse existence; et le 8 juin i ^gS, l'infortune Louis XVII rendit le dernier soupir. ■( Quoique l'état languisa sant du jeune roi fût connu depuis près d'une a année, dit M, Lacretelle; quoique chacun crai- « gnît sa mort proclmine comme un effet inévia table des barbaries exercées sur lui par Simon, fc ce fut avec une morne consternation que l'on « apprit la perte du fils de Louis XVI. De si « effroyables malheurs, supportés dans un âge si H tendre, excitaient les plus vifs scntimens de a pitié et de douleur. Les Parisiens se rappelaient «l'avoir vu, trois ans auparavant, sous un petit o uniformo de garde national. Sa beauté, ses grâces « étaient présentes à tous les esprits. Les mots H ingénieux de son enfance avaient volé de bouche « eu bouche. La douleur générale réveilla des u soupçons et donna lieu à de sinistres rumeurs a d'empoisonnement. On se rappelait combien de a fois les jours do cet enfant avaient été proscrits « du haut de la tribune; et de plus, la mort presque (t subite du chirurgien Dessault, ciiargé depuis H quelques jours de traiter le jeune roi, frappait « les imaginations, n

Des renseignemens positifs ont prouvé depuis Tom. FI- 7

que ces bruits d'empoisonnement étaient mal fondés. Il n'était pas besoin d'un nouveau crime pour hâter la mort prochaine de cet auguste et malheureux enfant. Le supplice lent et douloureux de l'abandon, de l'isolement, auxquels il fut livré pendant plusieurs mois , la cruauté patiente et ra£> fînée des tyrans qui avaient fatigué ses organes par la terreur, abruti ses facultés morales par la souffrance; voilà les causes naturelles, mais inévitables, de son agonie et de sa mort!

Madame Elisabeth, après la mort de la reine ( octobre 1 793 ) , était restée seule au Temple avec madame royale. Elle était une mère nouvelle pour l'orpheline que son cœur avait depuis long-temps adoptée. Sa présence, ses soins affectueux, ses exhortations pieuses étaient du moins une consolation pour la jeune princesse : après quelques mois, cette consolation lui fut encore enlevée. Le 9 mai 1794 9 madame Elisabeth est maijidëe au tribunal révolutionnaire. L'arracher de la tour du Temple, la traîner à la conciergerie, raocnscr, l'interroger, la condamner, fut l'afTaire de quel* ques heures. — ce Votre nom?» lui demandèrent la bourreaux érigés en juges. « Elisabeth de Francei <( sœur de Louis XVI et tante de Louis XVD, « votre roi w. Interrogée sur de prétendus cheft d*aronsation, elle répondit : a C'est à Dieu seul

FEMME DE LOUIS XVI. lo3

« que je rendrai compte de mes actions n. Sou interrogatoire entier, bien qu'il ait été falsifié depuis, laisse encore briller la sensibilité de son âme et ta noblesse de son caractère. Le lendemain elle marcha au supplice avec plusieurs illustres victimes. Pendant le trajet, elle ne cessa de prier ou d'exhorter à la résignation ceux qui étaient associés à son infortune. Les femmes qui se trouvaient avec elle la^saluèrentavec respect, avant de monter à l'échafaud; elle les embrassa avec une touchante affection. Sa beauté brillait d'un éclat plus qu'humain; la sérénité de ses traits avait ranimé le courage des autres victimes, et ne l'abandonna point jusqu'au moment funeste : elle périt la dernière. Elle était âgée de trente ans. Un homme d'état distingué (i) a consacré un touchant éloge historique à sa mémoire et recueilli ses lettres , monumens précieux où brillent la candeur de ses vertus, la noblesse de son caractère, l'aimable vivacité de son imagination, la fermeté de son âme et l'excellence de son jngement.

Frappée successivement des pertes les plus déchirantes, madame était restée seule de sa famille, seule dans l'horrible captivité qui durait depuis

i,i)M. Ferrand , pftir de France , mort ^pui* peu d'aiméet.

I04 HASIE-AHTOmitTTE,

quatre ans! Après la mort dii jeune roi soa frèra (jnin 179S), l'intérêt te plus tendre du publie se porta sur l'auguste orpheline du Temple. Tous les cœurs généreux, tous les cœurs français firent une ligue pour obtenir sa délivrance. L'émotion devint si générale, qu'elle gagna jusqu'à plusieurs membres de la Convention. Les rigueurs de sa prison furent adoucies; on ne résista plus aux instances de madame de Tourzel, de madame de Mackau, son ancienne gouvernante, de madante de Chantereine, dont les talens agréables promettaient quelque diversion à de si profondes douleurs. De Bdèles royalistes, qui jadis avaient acheté au poids de l'or la faveur d'occuper quelque fenêtre des maisons voisines, pour goûter ua nioinent la consolation de voir le roi et la reine, avaient repris avec empressement le même poite. C'était par la musique, par des airs qu'elle -avait entendus autrefois; c'était par des romaaces touchantes, dont ses infortunes étaient le sujet, i|a11s trouvaient le moyen de s'entretenir avec la jeune orpheline et de parler à son âme. Les comités ne s'irritaient pas de ces tendres soins; cet hommage rendu au malheur, pour la première fois ne ]m trouvait pas insensibles. Enfin, au mois de décembre 1795, le directoire exécutif prit un arrêté pour sa délivrance. Le ministre de l'int^neur

FEHUE DE LOUIS XVI. lo5

Beoezeck , chargé de cet heureux message , le rempUt avec zèle et délicatesse. Madame royale sortît du Temple à-minuit, le ig décembre , jour anniversaire de sa naissance. On avait donné ordre de lui faire garder le plus grand incognito; la princesse fut cependant reconnue. Elle reçut, depuis Paris jusqu'à la frontière , et particulièrement à Huningue, les hommages silencieux, mais expressifs, de l'attachement et du respect. Elle arriva à Vienne au commencement de janvier 1796, oii, après tant d'infortunes, elle put goûter quelques consolations, au milieu des soins afùctueux de ta famille impériale, et des témoignages d'amour et d'intérêt ipie manifestaient toutes les classes de la société.

Mesdames Adélaïde et Victoire de France, tantes de Louis XVI, avaient quitté la France au milieu des premiers orages, de la révolution (février 1 791). Elles se rendirent à Borne, où Pie VI accueillit, avec les égards les plus afTectueux, ces princesses, aussi recommandables par leur piété et leurs vertus que par leur naissance et leurs malheurs. Elles ne devaient plus revoir leur patrie; elles moururent quelques années après sur la terre étrangère, oïl nous était réservé, dit à ce ■(sujet M. de Chateaubriand, de retrouver au s fond de la mer Adriatique, le tombeau de deux

Io6 MARIE-AIfTOIirETTE , FEMME JD£ JLOUIS XYI.

a filles de roi y dont nous avions entendu pro- <c noncer l'oraison Ainèbre dans un grenier à a Londres. Ah! du moins la tombe qui renferme a ces nobles dames aura vu une fois interrompre « son silence; le bruit des pas d'un Français aun <c fait tressaillir deux Françaises dans leur oercc cueil. Les respects d'un pauvre gentilhomme, i a Versailles , n'eussent été rien pour des pria- <K cesses; la prière d'un chrétien en terre étrancc gère aura peut-être été agréable à des saintei. >

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