HENRIETTE DE ^ALZAC D'ENTRAGUES

Henriette de Balzac d'ëntragcjes y qu'on appela d'abord maden^Gdsèlle d'Entragues ^ et depuis la marquise de Verneuil, étoit la première fille de la célèbre Marie Touchet , de laquelle nous avons parlé sous Charles IX ^ et de François de -Balzac^ seigneur d'-Entragucs, de Marcoussi et dû bois de Malesherbes ^ fait par Henri JH chevalier de ses ordres en iSyS. Née en 1579, la jeune d'iE)ntragues , qui n'avoit encore que dix-^neuf à vingt ans à la moFt de la duchesse de ^B^^u^ort ^ avoit toutes les qualités de l'esprit et du cprps (i), q^i pouvojent

(1) B«rtaBh dit d'elle , dans un de ses sonnets , p. âSa de ses

Flambeaux étinceknts, elairs astres d^ici'^bas,. De qui les doux regards mettent les isoeurs en cendres , Beaux jeux qui contraindriez les plus fiers de se rendre , Rayissant aux Tain<iueurs 1« prix de-leurs combats ;

5s MAITRESSES

consoler le roi de la perte d'ane maîtresse adorée. Son esprit étoit vif; sa conversation^ légère et amusante, ne permettoit pas qu\>n s'enniijât un instant avec elle. Elle avoit même de ces saillies qui sympathisoient avec le goût de Henri IV; « ce bec affilé^ )> disent les Mém, iie SuUj^ « qui par ces bonnes rencontres lui ren- « doit sa compagnie des plus agréables; » cette critique fine et maligne, qui ne manque jamais d^amuser ceux qui n'en sont pas les objets, et qui fait ce qu'on appelle le génie de la cour. L'bistoire littéraire de son temps nous apprend qu'elle n'avoit pas négligé les avantages de l'érudition, et d'une lecture solide; et s'il fSetut

HicLes filets d^amour , semés de mille appas y . Chereux où tant d^esprits font gloire de se rendre ^ Doux altraitb , doux dédains , de qui Ton Toit dépendre Ce qui donne aux plus grands la vie ou le trépas.

Beau tour , où nul défaut n'a pa trouTcr de place \ £t je serois stnpide, et je snis plein d'audace De taire votre gloire et d'oser la touclier.

Car Toyant des beautés si dignes de louange , Pour ne les lomer pas , il faut ^trt un rocher ^ Et pour les bien louer , il faudroU être un ange. .

J\ est singulier de Toir que les trois poètes au serriee des galanu de ce temps fussent un abbé , l'abbé DespoHes \ ub cardinal , du Perron ; et un éyéque , Bertault. Le pj.Te Cottoo , confesseur du roi , et Fouquel-U-Yarenne, étoieot fort amis. Que penser du père Cotton ?

DE HENRI iV. 59

en croire d'Hémeri d'Aniboise, qui lui dédia, en i6ïo, la traduction de Grégoire de Tours, de Claude Bonnet, gentilhomme du Dauphiné, c< elle avoit employé la vivacité de son esprit « divin à la lecture des w<iacrés cahiers , et avoit « tous les jours entre les mains Saint Augustin a et semblables auteurs, en ce qu'ils étoient « tournés en quelque langue vulgaire, dont « elle avoit parfaite connoissance. )>

Mais avec tous ces talents naturels et acquis, elle étoit méchante , emportée, peu délicate, coquette , et bien plus ambitieuse que tendre ; rien ne prouve que Henri en ait jamais été aimé. JEUe n'aima que le roi; et ce prince, l'amant le plus passionné et le plus honncte homme de son royaume, eut lieu de se repentir plus d^une fois de sa foiblesse. Pour la figure, mademoiselle d'Ëntragues n'étoit pas si belle que la duchesse de Beaufort : avec des traits moins réguliers , une bouche plus grande , moins d*éclat daiis les yeux , une tête moins belle , moins de blancheur, elle l'eroportoit par la jeunesse, l'enjouement, et un air vif qui animoit tous ses traits, et en faisoit disparoître les imperfections. Elle étoit plus jolie.

Telle étoit mademoiselle d'Ëntragues lorsque Henri IV s'attacha à elle. Des avis importants

6o MAITAE^SES

sur la conduite que le duc de BiroD ^.dé^à çe^PVt par les ageut^ du duc de Savoie^ t|€;nait d^ASJa Guyenne^ avoient engage S. M. à ;allQr à iBlloÂ^; pour y être plus à portée de suiyrp 8^ démarches. Elle y resta jusque .vers la fia de l'été de l'année iSgg (i), qu'elle xevipl vers Paris et Fontainebleau. Ceux qui ne m AOijhteqoîeiE^t auprès du roi que par le talent dangereux dele servir dans ses plaisirs ; les pQr;$oanQS , /Jit $.iaUj , qui n'avpicnt pour se faire estimer que.q9£lques entregents de çour^ le mérite de faire un coule avec grâce ^ défaire des exclamations à tout ,oe qu'il disoit -, et d'ôtr,e .de cejsi parties ,de plainr oii les princes s'oublicat compfie les autMs hommes^ ces personues-là lui firent leill(ejiieat valoir les charmes, l'en jouement^Ie^igraces Qt>la vivacité de mademoiselle d'£ngragues, qu'elles Ini fîi;ent naître l'en vie de IqL voir^ puis de la reifoir^ puis de V aimer. Le sage Sully et ^s pajpeils virent naitre ces nouvelles amours aiVDc chagrin 9 et celui.de Sully fut d'autant plus vif .qu'il se vit obligé quelque temps apcés ^t. £aur^

(0 Par deux lettre» du roi , datées du hoU de M^lesherh^s , 4ui7 et du 9 juin x5()() , il parolt que Henjci j fit quelque sëjour. Mademoiselle d'C ntragaes y ëtoit , et c'étoit une maison de loii

DE HENRI IV. 6l

ilir (i) cent mille écus qoé le roi avoît promis à mademoiselle d'Entragues qui avoit mis sa complaisanée ei&eê fafvèars à prix. Daùs le temps cjue Henri demandoit celle »omme qui irait aujoutd'htri k fftè^ de cinq cent mille livres, il falloit faire un fonds estitàôrdinaire de quatre millions pour le renoùveHemiént de Palliance des Suisses^ et rien ûe coûtoit tant au ministre que les dépenses superflues. Il semble que celte phiie d'or, répandue sur la maison d'Entragues^ devoit rendre la nouvelle Danaé sensible. Mais eue avoit de plus gtahds projets, et ne portoit pas ses vues moins loin que la duchesse de 'ÈeAvtfoTi. Cétoit le iuêrae prince qui Taimoit ; • elle ne s'estimoit pas moins ; pourquoi concevoir de moindres espérances, et s'attendre a une raison plus fertne , et à moins d'aveuglement. La jeune d'Entragues avoit promis tout, il est vrai , et il éloit difficile de rien refuser à un amant si généreux, à un roi si tendre. Mais elle ne risquoit rien à enflammer ses désirs. Tout prouve que ses desseins étoient concertés avec monsieur et madame d'Entragues. On les fit

( I ] Quelques auteurs réduisent la somiue à cinquaute mille ^cut j mais SuIIv , que je copie, devoit être mieux itistiuit du fait que personne , puisque c^est lui qui b para.

venir à la traverse : « Je suis observée de si prés^ « disoit Henrielte au roi ^ qu'il m'est absolument « impossible de vous donner toutes les preuve» d de reconnoissance et d'amour que je ne puis c( refuser au plus grand roi, et au plus ainoiable « des hommes: il faut une occasion. £h ! ne me (( les ôte-t-on pas toutes avec un soin et une (( cruauté presque invincibles. Je vous ai tout « promis, je vous accorderai tout^ mais il faut « le pouvoir, et le puis-je au milieu des argus « dont je suis obsédée ? Ne nous flattons point (c ajoutoit-elle , nous n'aurons jamais de liberté, (i si nous ne l'obtenons de monsieur et de ina- « dame d'Enlragues. Ce n'est plus moi qu'il « s'agit de vous rendre favorable, je n'y suis « que trop disposée ^ vous avez obtenu mon « cœur, que n'étes-vous pas en droit de de- « mander ? » Ces discours qui sont à peu prés ceux que lui prête Sully , rctcnoient le roi dans les chaînes d'Henriette. Elle poussa la dissimulation et le manège plus loin ; elle dit au roi qu'elle avoit fait parler à monsieur et à madame d'Entragues,- mais qu'il n'en falloit rien espérer, et qu'elle concevoit , parleurs procédés, que jamais ils ne se rendroicnt, si, pour mettre leur honneur et leur conscience à l'abri, sa majesté ne vouloit pas se résoudre à lui faire une pro-.

messe de mariage } qu'il n'a voit pas tenu à elle à les déterminer , puisqu'ils s^arrétoient à cette promesse . comme au seul moyea capable d'écarter leurs scrupules , de se contenter de la promesse verbale que sa majesté pourroit lui faire en leur présence ; mais que rien ne les avoit pu vaincre y et qu'ils s'étoient opioiâlrés à exiger une promesse par écrit* Ce n'est pas , disoit-elle encore , que je ne leur aie remontré l'injustice et l'inutilité de cette formalité , et que les écrits n'auroient pas plus d'effet que les paroles , puisqu'il n'y avoit point d'official qui put citer devant lui un homme qui avoit tant de courage et une si bonne épée ^ et qui pour ses moyens auroit toujours quarante mille Jiommes bien armés , et quarante Cânons tout prêts. Cependant^ sire, ajoutoit-elle avec tout l'art imaginable , puisqu'ils s'entêtent de cette vaine formalité , quel risque y a-t-il à se prêter à leur manie y et si vous m'aimez autant que je vous aime, pouvez-vcus faire difficulté de les satisftùre ? A mon égard , mettez y toutes les conditions que je sais que vous prétendez y mcllrc; tout ce qui m'assurera mon amant me satisfera. Henri se laissa persuader, et semblable a ces joueurs qu^entraînc la fureur du jeu, il joua du tout, et joignit la prumesse qu'oa

exigeoit aux cent ïnille étm (Ju'il a voit déjà ni j^ au jeu. Cette pintbéohë et rosée fênïêil& ^ dit- Sully , qui iné guide ^ eut si biéh eajolèt tû /yrfy le tourner de tant de côtés , et gagner dé' tèlïè sorte les porté^poulets et cajoleurs ifuè étoieût tous les jours à ses oreilles ^ ^u'il Oônsetitit à faire eette promesse ^ san^ laquelle on lui faisoit croire qu^il ne pourroit rien obtenir d^é tout c^ qu'il arvoit d<^jà payé si cher. Henri IV i*ef faisoit rien alors sanâ consulter son ami^ ')ëVetx%' dire Sully , qui a voit plus d'ascendant que jattaa» sur son esprit. Ses* services passés ^ e6ux qu'il* lui rendoit tous Iciâ jou*s^ c?t cewx qu'il éloit e* droit d'en attendre^, avoiônt mévité oêtte hautes confiance. Ce n'étoitpas fafveur, Henri n^âvoit point de favoris^ c'étoit justice ^ il se conorôiasoiS en hommes. Le roi étant à Fontainebleau , et prêt à monter à cheval pour aller à la chasse^ envoya chercher le duc de Sully , il le prit J>lar la main^ entrelaçant sas doigt» dans ceux de Sully, suivant sa coutume , et l'ayant mené dans la première galerie , il lui dit que , pois^* qu'il lui faisoit part de tous ses secrets, il vonloit encore lui on confier un ^ et lui faire voir ce qu'il alloit faire pour la conquête d'un trésor que peut-être il ne trouvoroit pas: le roi s'ex*-' pliqua encore plus nnïvenu^tU. A Tinstant il mit.

un papier dans lamaiii de SuUy^ et se tournant d'un autre côté^ comme s'il eût eu honte de le voir lire : Lisez cela ^ lui dit le rôi, et m'en dites votre avis. Sully lut, et trouva que c'ëtoit une promesse ou espèce de promesse de mariage que sa majesté iaisoit a mademoiselle d'Ëntragues.Ill'appeloit espèce de promesse «parceque, « dit il y elle contenoit une condition qui de sa c( propre nature la rendoit nulle de toute niilr « lité, n'étant qu'une assurance d'épouser , au « casque, dans un an, il eût d'elle un enfant « maie. )i Cette condition en effet, qui ôtoit à l'acte un effet absolu et nécessaire , et qui faisoit dépendre le mariage de la volonté de l'une et de l'autre des parties , et d'un événement incertain, étoit singulière, sujette à bien de$ objections en matière de jurisprudence j et n'étoit pas un véritable lien. Après la lecture qu'en fit Sully , il revint au roi , son papier plié à la main. Eh bien , lui dit Henri, que vous en semble? Sire, lui répondit-il, je nai pas encore assez réfléchi sur une affaire qui vous affecte si fort , pour vous en dire mon avis, (c Là , là , reprit Henri , parlez librement , et 4( pas tant de discrétion ^ votre silence m'ofc< fense plus que ne pourroient le faire toutes (c vos observations , toutes critiques qu'elles Tom. VI. 5

a pusseht être. Car sur le sujet dont il s'agît, (( et où je ne m'attends pas à votre approbaa tion , après les cent mille écus que je vous ai « fait donner , et qui vous tiennent encore au « cœur^ je vous permets de me dire tout ce (( qu'il vous plaira, et vous assure que je ne « m'en fâcherai pas. Parlez librement, et ditesce moi ce que vous pensez. Je le veux et vous « l'ordonne. » Sirej vous le voulez donc , reprit Sully, et^ quoi que je puisse dire ou faire y vous me promettez de ne pas vous mettre en colère contre moi. Oui , oui , dit vis^ement le roi y je vous promets tout ce que vous* voudrez , car aussi-bien n'en sera-^t-ilni plus ni moins. Aussitôt en prenant la promesse , comme s'il Teùt voulu remettre au roi, Sully la déchira en deux etajouta avec chagriù : « Sire, voilà mon avis j «puisque vous voulez le savoir. Voilà ce que (( je pense d'une pareille promesse. » Comment, morbleu , dit Henri , que venez-vous de faire ? je crois que vous êtes fou. (c II est vrai , sire , « répondit Sully , je suis un foU , et un sot (i).

( I ) Sot ne signifie ici que fou , sans raison , et n^a pat Is signification que nous donnons à ce mot. On disoit encore «lora sotie , pour dire folie ^ elle prince des sots ctoit connu pour le prinae àwjous.

« et je voudrois l'être si fort, que je fusse tout « seul en France. » Je vous entends^ dit le roi, et neveux pas vous en dire davantage, pouï* ne pas manquer à la parole que je vous ai donnée. Mais remettez-moi ce papier. Sire ^ sans vos ordres Je n aur ois jamais Juit ce que jeviens défaire^ ni poussé siloinla b|f diesse».. Cependant... si vous vouliez bien vous rappeler ce que vous m'avez dit aatrefois de cette fille, et de son frère , le comte d'Auvergne , du vivant de madame la duchesse , des propos que vous en teniez tout haut , et des ordres dont vous lue chargeâtes pour faire sortir de Paris tout ce bagage^ car c'étoit ainsi que vous vous exprimiez, en parlant alors de la maison de monsieur et de madame d'Ëntragues , vous pousseriez plus loin le doute où vous étes^ et compteriez encore moins de trouver la pie au nid , et en tout cas vous penseriez que ce n'est pas une pièce qui mérite d'être achetée cent mille écus. Et Dieu veuille qu'il ne vous en coûte pas da^ Vantage un jour à venir. Encore moins donneriez- vous une telle promesse. Elle sera sans effet, vaille que vaille \ mais elle donnera toujours mhtière aux mauvais propos des esprits malins et indisposés. Je ne doute pas même que votre majesté rendue à elle-même, avec les lumières

vives et l'esprit net et judicieux qu'elle a , ne reconnoisse qu'elle détruit tout ce qui se fait à Rome pour la cassation de son mariage , et que par conséquent elle s'ôte le moyen tfen contracter un autre valable et légitime. Cette promesse y sire , va étrr divulguée , car on n'a pas d'autre îptention en vous la demandant^ et alors ni la reine voire épouse ne se pmlera à faire ce qu'on demande d'elle pour un divorce régulier, ni le pape n'emploiera son autorité pour vous satisfaire. C'est ce que je sais de science certaine. Le roi écouta Sully sans Finterronipre j il étoit pénétré de la solidité de ses raisons , et du tort qu'il avoit. La vivacité de ses passions n'éteiguit jamais ses lumières; et dans les moments critiques où il s'écartoit de la raison , aiu moins lui rendoit-il hommage , en ne la méconnoissant pas^ mais il quitta Sully sans rien dire, entra dans son cabinet ^ demanda de l'encre et du papier à Loménie^ et sortit après un demiquart d'heure qui fut employé à faire une nouvelle promesse de sa main. Il rencontra SuUj au bas de l'escalier^ et ne lui dit pas un naot, monta à cheval devant lui sans rien dire, et s'en alla chasser vers le bois de Malesherbes où il passa deux jours entiers. La promesse fut donnée, et Henriette trouva sans doute le mojea

de s'acquitter de celle qu'elle avoit faite, et des cent milleecus qu'elle avoit reçus. Bassonapierre place ce voyage vers le mois d'octobre de Tannée 1 599. Nous n'avons rien oublié des circonstances . de cette promesse , et nous avons cru devoir suivre pied à pied le récit intéressant qu'en fait Sully dans ses Mémoires, non seulement parcequ'on y trouve l'exemple de la fidélité d'un ami parfait, et de la sincérité d'un ministre digne de servir de modèle à tous les siècles, et celui du plus équitable et du meilleur des rois, mais parceque cette promesse donna dans la suite bien des inquiétudes au roi, et des chagrins à' la reine , et qu'elle fut le principe des projets les plus odieux , et deg noirs complots. Au por^ Irait ressemblant que présente la conduite de Sully avec son maître en cette occasion , l'histoire du temps joint un autire trait moins grand, moins frappé , mais qUi ne dépare point le tableau , et peint encore le géiye du ministre et du daaitre. On voit^ par Ce que nous avons dit , que les cent mille écus donnés à mademoiselle d'Entragues avoient paru à Sully une somme exorbitante qu'il n'avoit donnée qu'avec bien du regret ; pour faire voir au roi, qu'il connoissoit naturellement ménager , qu'il étoit bien aisé de promettre cent mille écus^ mais que de pa-

reilles sommes ne dévoient pas se prodiguer^ il fit apporter toute la somme dans le cabinet du roi^ et les compta devant sa majesté , à dessein de lui donner une leçon palpable d'économie, Henrijl'ayant vuee'lalcrsur le plancher^ fut surpris de rétendue qu'elle y occupoit, et ne put s'empécber de dire qu'on lui faisoit acheter se3 plaisirs bien cher. Fentre-saint-griSj dit - il > voilà une nuit bien payée. La passion du roi satisfaite ne diminua pas ; en partant pour la conquête de Savoie y au mois d'août i(ioO| Henri fut suivi de sa maîtresse; mais elle n'alla que jusqu'à Lyon^ où elle resta. Cette ville s'est toujours distinguée par les hommages suivis qu'elle a rendus aux favorites de nos rois* Diane de Poitiers y avoit été reçue f^vec autant d'édafr que la reine elle-même y sous le règue de Henri 11^ et mademoiselle d'Entragues ne fut pas moins bien accueillie. Le rpi lui donna une nouvelle preuve de son aq^^ur > en lui envoyant les dra* peaux qui avoieut été enlevés sur le duQ. de Savoieà la pri^e de Charbonnières^ quise rendit à sa majesté le lo septembre. C'étoit une galan* terie familière à Henri lY. La marquise^ justement glorieuse des marques d'estime de son amant > fit placer ces drapeaux dans l'église de Saint-Just de Lyon , avec beaucoup de céré-

raonie. Le triomphe du roi ajoutoit au sieo.

Cependant, qui le croiroit? le père de mademoiselle d'Entragues prétendoit encore faire parade des délicatesses sur le point d^honneur. Cent mille ecus ^ une promesse de mariage, de laquelle il étoit le dépositaire, n'avoient pu en apparence écarter ses scrupules. Par une lettre du i5 Qctobre i6uo (i), adressée à mademoiselle d'Entragues par Henri IV , ce prince se plaint des procédés que monsieur d'Entragues tient avec lui. a Comme je voulois monter ce w matin à cheval, lui écrit-il , votre père m'est <( venu supplier de ne vouloir^ point aller 11 Maie lesherbes , et que je ne vous trouvearois pas j (( que je voulusse remettre le tout à Orléans, où «je sais qu'il ne vient point. Cela ne m'ôte c< point de l'opinion qu'il ne veut qu'alongei*-, (( et croyez qu'il vous trompe.... Comme j'ai «été à cheval ^il a dit tout haut: Par la mort d... « il sera bien trompé , ear il ne trouvera pas n ma fille à Orléans. Ma femme y ira ; mais ma « fille demeurera avec moi. Toutefois je lui ai « dit en partant que j'y serpis cfi soir.)) Pendant que le roi ne négligeoit rien de tout ce que peut faire un amant empressé pour se fkire afimer ,

(1} BiUeU de Henri IV à U marquise de VemeaiK

et qu'il alloit même au-delàTde ce que doit faire un grand roi, on Iravailloit avec autant de soin que d'activité à conclure son mariage avec la princesse de Florence. Rien ne retardoit iplust cette négociation ; Marguerite de Valois avoit consenti à la nullité du sien , qui avoit été canoniquement* prononcée à Rome. Le connétable de Mobtmorenci, le chancelier de Sillery , Sully et Villeroi, avoient traité avec «Touannini , coinmissairie du duc de Florence. Les articles da contrat étoieut signés. Sully étant allé voir le roi f sa majesté lui demanda d'où il venoit : JDè vous marier j sire ^ lui dit-il. Henri, surprà de cette nouvelle, fut long-temps sans répliquer; il revoit , il se grattoit la tête , il rongeoit ses ongles et ne disoit rien. Il rompit enfin le silence , et dit en frappant d'une main sur Tautre*: « Hé bien y soit : il n'y a remède; puisque pour « .le bien démon peuple et de l'État, vous dites « qu'il faut être marié y il le faut donc être. « Mais je crains bien de rencontrer une mau* « vaise tête qui me réduise à des contestations (( domestiques que je crains plus que tous les (( embarras réunis de la guerre et de la poliu tique. » Un des motifs de la rêverie du roi , sur lequel il ne s'expliquoit pas, étoit son amour pour mademoiselle d'Enlragues, et Tembarras

OÙ il alloit se trouver dans les termes où ilétoit avec elle. Son mariage, aussitôt conclu que proposé , fut célèbre par procureur , sans que la favorite en fut instruite , et plus tôt que le roi lui-même n'y avoit pensé. Dans Tordre des affaires de cour, Henri alloit passer pour bien plus coupable qu'il n'étoit en effet. Mais , comme il l'avoit dit , V affaire était sans remède , et le bien de l'État luifaisoit une nécessité de ce mariage. Lia nouvelle que mademoiselle d'Entra- ^ues en apprit la rendit furieuse. Elle étoit restée grosse à Paris , et la cour étoit à Moulins; sou terme approchoit , et elle faisoit tout ce qu'elle pouvoit pour faire revenir le roi, qu'elle eût voulu avoir pour témoin de se& coucbes.

Mais le ciel en avoit autrement ordonné. Le tonnerre tomba dans la chambre où elle étoit couchée , passa sous son lit , et la fit accoucher de frayeur d'un enfant mort. Elle fut très malade ; mais secourue avec tous les soinis imaginables, et assistée du roi même, elle revint en santé. Elle fut long-temps sans reprendre la gaieté qui lui étoit naturelle. Elle reprocha au roi sou inconstance, et ce qu'elle appeloit .ç^i trahison et ses parjures y avec une véhémence qui eut pu rebuter un amant moins épris qu'il n'étoit de ses charmes. 11 la fit marquise de Ver-

neuil pour Tapaiscr, et il fallut bien qu'elle prit ce parti. Une trop grande obstination eut enfin pu dégoûter le roi^ et il n'y avoit point d'apparence de remède. On trouve même dans les manuscrits de la bibliothèque de Sainte- Geneviève une lettre fort soumise^ adressée à sa majesté, où elle cherche adroitement à conserverie titre de maîtresse ^ puisqu'elle ne pouvoit plus aspirer à celui S épouse. J'ai cm qu'on verroitici cette pièce avec plaisir. Elle est conçue en ces termes, où je ne change rien : (( Je suis (( réduite au malheur qu'un grand heur m'a (( naguère fait craindre. Sire , il faut que je « confesse que je devois cette crainte à la conii noissance de moi-même , puisque si grande î( différence de ma qualité à la vôtre me meu naçoit du changement qui 'm'a précipitée, du M ciel , où vous m'avez élevée , en la terre où « vous m'avez trouvée. Ce n'est pas, sire, qu'en a cette chute mortelle je connoisse avoir plus (c été en ma fortune qu'au mécontentement qui « n'a rien de commun avec les œuvres du sort/ « car ma félicité dépendoit plutôt de vous que a de la jouissance du destin auquel je ne don- « nerai point de coulpe de ma douleur , puisce qu'il vous plaît qu'elle soit le prix des voix ;< publiques que la France reçoit en votre ma-

« riage; douleur à* la vérilé que je suis con- « irainte d'avouer , non parceque vous devez a accomplir les vœux de vos sujets ^ mais parce* H que vos noces sont les funérailles de ma vie , « et qu'elles m'assujettissent au pouvoir d'une c( cruelle discrétion qui me bannit de votre c( royale présence et de votre cœur, pour n'être u dorénavant offensée des œillades dédaigneuses (c de ceux qui m'ont vue au rang de vos bonnes « grâces , aimant mieux soupirer en liberté en i< ma solitude , que respirer avec crainte en u bonne compagnie. C'est une humeur que votre H générosité a nourrie, et un eourage^que vous te m'avez inspiré, lequel ne m'ayant pas appris u à m'humilier aux infortunes , ni à leur faire « joug , ne peut permettre que je retourne en u ma première condition. Je ne vous parle que c< par «oupirs ; car pour mes autres plaintes sert crêtes , votre majesté les peut sourdement « entendre de ma pensée , puisque vous concf noissez aussi bien mon ame que mon corps ; tt or , sue , en mon exil misérable , il ne me « reste que- cettfB seule gloire d'avoir été aimée M du plus grand monarque de la terre , d'un roi « qui s'est voulu tant abaisser de donner le « titre de maîtresse à sa servante et sujette ; « d'un roi de France^ dis-je, qui ne reconnoU

« que celui des cieux , et tjjm n'a rien ici-bas « d'égal à lui. Qui m'étonne^ sire^ quand je « considère la splendeur de votre majesté , je « ne me puis trouver qu'avec peine dans mes M ténèbres , et me semble que ce m'est une « prospérité imaginaire d'avoir eu autrefois « quelque part en votre bienveillance. Toutefois « je suis par trop frappée .au vif par vos der- « uières volontés, pour m'arréter par cette « fausse erreur ; et mon souvenir m'éveille avec (( trop de violence, peur sommeiller en cetagrëa- (c ble songe que je tiendrois plus avantageux « que la Vérité de son objet , puisqu'elle est « quasi réduite à ce songe. Même cette faveur «( qui a été , et qui n'est plus , en mourant a « étouffé l'espérance que je nourrissois sur votre (( parole. Que si c'est une action familière aux (( rois de garder la mémoire de ce qu'ils ont « aimé, souvenez-vous, sire, d'une demoiselle « que vous possédez avec ce qu'elle vous doit <( naturellement, C3 qu'elle ne poUvoit faire « qu'en votre unique foi , qui a eu autant de « pouvoir sur mon honneur que votre royale H majesté a sur la vie , sire , de votre très humble « et très obéissante servante et sujette. »

Le roi n'avoit jamais cessé de l'aimer , et rlle obtint aisément ce qu'elle demandoit. Si

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l'on en croit les auteurs du temps, Bellegarde, qui avoit été aimé de la duchesse de Beaufort , a voit aiméla marquise de Verneuil. Elle attribua même aux soupçons que le roi avoit pu en concevoir ,1a résolution qu'il avoit prise d'épouser Marie de Médicis; et, pour se venger de Bellegarde, elle avoit engagé Claude de Lorraijie, qu'on appeloit alors le prince de Joinville , et qui fut depuis le duc de Chevreuse, à lui chercher querelle. Joinville obéit avec plaisir à la marquise, et entreprit même sur la vie de Bellegarde, dans lequel il croyoit voir un rival. S'étant rencontrés tous deux devant la maison de Zamet , près de l'Arsenal (i) , où couchoit le roi , Bellegarde fut attaqué j il fut même blessé : mais ses gens le secoururent et poursuivirent le prince^ de Joinville. Il eût été tué, s'il n'eût clé secouru par le marquis de Rambouillet , de la maison d'Ângennes, qui fut lui-même dangereusement blessé. Le roi parut outré du procédé du prince de Joinville : il nel'aimoit pas , et

(i) Cette ayenture est rapportée d'une façon un peu différente par Bauompierre , tome i , p. 74* I^^&pi'^s son récit, il faut placer la chose ayant le mariage du roi , et même ayant qu^il eAt rien obtenu de mademoiselle d*£ntrague8 , ce qui u^arriya qu'en septembre ou octobre de l'année iSQg , à Mabstisrbes. Voj. Bassompierre , ibid, p. 76.

ce jeune seigneur^ soupçonné de n'être pas haï de la marquise , n^obtint sa grâce qu'avec beau^ coup de peine, et à la prière de sa mère et de mademoiselle de Guise. Enfin tout s'apaisa , le calme se rétablit, et les grandes affaires qui étoientsur le tapis écartèrent pour un temps les tr^asseries. Le duc de Savoie (i), qui ëtoit venu à Paris pour l'affaire du marquisat de Saluées , n'a voit pas eu le succès dont il s'étoit flatté avant la mort imprévue de la duchesse de Beaufort. S'il eût pu se dispenser du voyage, il ne l'eut point entrepris , après la perte de sa protectrice. Mais les choses étoient trop avancées , il avoit fallu se mettre eh route. Si ce prince étoit le politique le plus raffiné de son temps , c'étoit aussi le plus spirituel et le plus galant. Il fut traité avec une politesse et une magnificence auxquelles rien ne manqua que la satisfaction d'avoir trompé le roi. Il s'en étoit retourné sans rien faire; et la guerre fut résolue et déclarée le ii août 1600. Le roipartit pour fairela campagne, et revint victorieux et marié, rayant épousé la reine à Lyon le 9 décembre iGoo. Quoique Marie de Médicis pût passer

(i) Cliarles-E m manuel , duc de Savoie , arriva à Paris au mois lie lîécçmbic iSyy.

pour une beauté , elle ne put arracher le cœur de son ëpoux aux charmes de la marquise de Verneuil, qui avoit au suprême degré le don de plaire etd'amuser le roi. La liberté avec laquelle elleparloit de la reine, et le caractère de cette princesse italienne et jalouse^ furent le principe des brouilleries qui se succédaient les unes aux autres.

La reine à son arrivée avoit reçu assez frôi-fdément la marquise de Verneuil (i), qui lui avoît été présentée par la vieille duchesse de Nemours. Cette princesse, ayant obéi au roi d^assez mauvaise grâce , trouva le secret de déplaire à la reine sans obliger la favorite, ni le roi qui eut le plaisir de mortifier sa vanité.

Léonora Galigaï , que la reine avoit amenée avec elle, et à laquelle elle vouloit, à quelque prix que ce fût^ donner le titre de dame d'atour, voyant que la reine ne pouvoit rien gagner sur l'esprit du roi , eut recours à la marquise de Verneuil^ étlui pk*ômit que, si elle voùloit bien s'employer pour elle , elle avoit assez de pouvoir sur la reine sa maîtresse , pour la mettre auprès

( I ) Bassompierre dit pourtant que U reine lui jftt bonne chère. Mém. tome i , p. 5o.

8o MAITRESSES

d'elle dans un aussi grand crédit qu'elle voadroit. Le traité se fit aux conditions proposées par Léonora ^ et fut exécuté de la meilleure foi du monde de part et d'autre. Léonora fut nommée dame d'atour ^ et la marquise fut .

mielix reçue de la reine qu'elle ne Tavoit jamais été. Henri se saisit de cette occasion pour donner à la marquise un appartement au Louvre, Mais le calme ne pouvoit pas durer long-temps ; la jalousie de la reine augmenta. La liberté avec laquelle la marquise s'émancipoit à parler dTelle y servoit de prétexte. Les courtisans , par intérêt^ ou par cette malignité qui fait comme l'ame de la cour^ répandoient chaque jour quelque nouvelle semence de mésintelligence entre la reine et la marquise. Le roi , qui n'aspiroit qu'au repos, n'en trouvoit aucun. Il respectoit la reine , et Tamour même le ramenoit . souvent à ses charmes , auxquels il ne pouvoit s'empêcher de rendre hommage ; mais il $e plaisoit davantage avec la marquise. Elle ^voit sa petite cour, et la reine ne vouloit point de partage. Léonora n'étoit occupée que du soin d'adoucir l'esprit de sa maîtresse j et d'empccher les brouilleries d'éclat.

La grossesse de Marie de Médicis^et celle de la marquise de Verrteuil , qui se rencontrèrent

DlE HENRI IV. 8t

en même temps, mirent tous les talents et le crédit de Léonora à Tépreuve. En travaillant au repos du roi , et en faveur de la marquise , Léonora travailloit pour elle-même. Elle avoit dessein de se faire un établissement à la cour, et d'épouser le fameux Concini, gentilhomme italien de la suile de sa maitresse. Elle en vint à bout , et la marquise de Vcrneuil y fit consentir le roi , qui avoit une aversion naturelle contre' Galigaï et Concini.

La reine fut si sensible au consentement que le roi donna à ce mariage , qu'il n'y eut point de marque d'amitié qu'elle ne donnât à la marquise^ à laquelle elle savoit que Léonora en avoit toute l'obligation. C'étoit une union admirable^ et la marquise étoit mieux traitée de la reine que pas une des princesses. La reine accoucha la première, le 27 septembre 1601 , d'un prince qui fut depuis Louis XIII ^ et un mois après , sur la fin d'octobre , la marquise fut mère de Gaston Henri (i), d'abord évêquçi de Metz , et depuis duc de Verneuil. Le mariage de Léonora avec Concini suivit les cou^ ches de la reine et de la marquise , et tout l'hiver

(i) Sur ce prince, voyez Anselme et ses continuateurs , t. i , p. iSo -de la dernière édition.

Tom. VL fr

moyens qu'elle en avoit ; «t cette princesse, me les ennemis de la marquise cherchoient à aigrir contre elle, se prêta avec transport aux desseins de madame de Villars. Claude de Lorraine, dit le prince de Joinville , avoit été bien traité de la marquise^ ils s'étoient écrit bien des lettres; et Joinville , qui avoit quitté la marquise pour ne pas se perdre à la cour, avoit lié avec madame de Villars. Elle fit si bien, qu'elle tira à% lui les lettres de la marquise de Verneuil. La reiney étoit assez maltraitée, et le roi même nV étoit pas fort ménagé. Toutes les douceurs y étoient pour le prince, et ce n'étoit pas le point le moins insultant pour la tendresse du monarque. La reine, qui les vit, n'eut point de repos que madame de Villars ne les eût communiquées au roi. On se donna bien de garde de consulter la prudente Léonora, quin'eùt pas approuvé le projet.

Madame de Villars demanda au roi une conversation particulière. Il s'agissoit de lui dé-couvrir des x;boses qui importoient à son repos* Le roi accorda l'entretien secret qu^on lui demandoit ; et, dans cet entretien , après des té^ moignages d'un zèle constant et sincère pour la personne du roi , et de l'amour respectueux qu'elle avoit toujours eu pour sa majesté, elle

DE HENAI IV. 83

lui fit voir, dans des lettres qu'elle lui présenta, les lémoignages de l'ingratitude et de l'infidélité de la marquise de Verneuil. « C'étoit, disoit « madame de Villars , un outrage qu'elle a n'avoit pas dû dissimuler. Elle eût été crimi- « nelle elle-même , si elle eût pu voir trahir ^ (( dans le plus grand des rois, le meilleur des « maîtres, et le plus honnête homme qui fût au a inonde. »

Henri, qui étoit effectivement tout ce que disoit madame de Villars , aimoit à se l'entendre dire. Quel est l'homme exempt de pareil foible ? 11 ne tiendroit rien de l'humanité. Il remercia madame de Villars , et, impatient de se venger de la marquise, rompit l'entretien le plus promptement qu'il lui fut possible, et envoya un de ses confidents avec ordre de dire à la marquise toutes les injures que le dépit lui suggéra , qu'elle étoit une <( perfide , la plus mé- <( chante de toutes les femmes, un monstre, el (c qu'il protcstoit de ne la revoir jamais. »

La marquise reçut l'envoyé ( le comte du Lude, de la maison de Daillon ) avec tout le flegme et la présence d'esprit que peut conserver la personne la plus innocente. « Dites au e( roi , répondit-elle avec respect, que, bien a assurée de n'avoir jamais rien fait qui puisse

« offenser sa majesté, je ne puis deviner poar- (( quoi il me traite avec si peu de ménagement. a On lui a donné de fausses impressions ; je « n'en saurois douter; mais la vérité me ven- (( géra. » Elle se retira aussitôt dans son cabinet, bien plus troublée qu'elle ne Tavoit paru. Elle eut recours à ses amis pour se retirer de ce mauvais pas. Le prince de JoinvîUe s'y trouvoit intéressé : mademoiselle de Guise sa sœur , et le duc de Bellegarde, imaginèrent un moyen de faire disparoître toute rimpression qu'avoient pu faire les lettres , en les attribuant à la méchanceté d'un secrétaire du duc de Guise , qui savoit contrefaire toutes sortes d'écritures. Le piège étoit grossier ; mais on s'en servoit avec un prince que la vérité désespéroît, et qui ne demandoit pas mieux que d'être trompé (i).

(i) Un auteur du temps (Pierre Mathieu) a ayancë que ceslettres étoient effectivement fausses. C'est ainsi qu'il fait parler le maréchal de Biron au chancelier , après sa condamnation fond^ sur ses propres lettres, «c On trouye souvent des personnes qui a savent si Lien imiter les lettres d'antrui , que ceux à qui on K les impute se trouvent confus, et croient avoir écrit ce à quoi « ils ne pensèrent jamais : madame la marquise de Ferneuil « confessa iV avoir écrit ce qui n^ctoit ni de sa main ni de sa n pensée ; et quand elle eut lu la lettre , elle s'écria liautement « que sa main ayoit trahi son cœur, n'ayant jamais pensé eif;

La marquise , instruite de Texpédient qu'on avoit pris , envoya supplier le roi qu'il lui permit de se justifier. Il fit des difficultés que ]e dépit conseille, et prit le parti que Tamour inspire. Il alla lui-même entendre la coupable , et elle obtint sa grâce , et un don de six mille livres (i) ; tout retomba sur les délateurs.

Madame de Villars fut exilée , et perdit , avec Fagrément de la cour , le prince de Join ville son amant. Celui-ci, que le roi trouvoit toujours en son chemin , fut obligé d'aller servir en Hongrie ; et le pauvre secrétaire fut mis en prison ,. parcequ'il falloit qu'il fut ou du moins qu'il parût coupable^

La haine de la reine^ qui avoit cru la marquise perdue sans ressource, avoit paru sans aucun ménagement. Au désespoir de s'être méprise , elle ne voulut plus reculer, et la mésintelligence augmenta à un point que le roi n'eut plus de

m qui était dedans, » Si effeotiTement Biron tint ce discours , il B^enftuivroit que la marquise recouiut d'abord les lettrea , et que ce ne fut que dans la suite qu'elle, prétendit qu'elles étoient contrefaites. Mab peut-être n'allégua-t-il ce moyen que pour mendier la faveur de la marquise et de ses amis. Pierre Mathieu , Hist. de Henri IV, liy. 5 , quatrième narration , sous l'an i6o3.

(i) Billet de Henri IV à Sullj , du 3o mars i6o3 , Mém.. dis Sully, tome a , ch. i3^ p. 71.

repos. Il avoit encore trop de foiblesse pour prendre son parti, et quitter entièrement la marquise; mais il avoit trop de discernement pour ne pas reconnoître qu'il n'aimoit qu'une perfide. Elle n'éloit pas innocente à ses yeux j mais elle étoit toujours charmante. Cependant il chercha à se dégager de ses liens, et passa de mademoiselle de Sourdis, qui devint comtesse d'Estanges , à mademoiselle de Beuil ^ qui épousa Chanvallon, et connue sous le nom d^ la comtesse de Moret. Il paroît même qu'il voulut s'attacher à mademoiselle d'Entragues (i), .sœur de la marquise, maîtresse de Bassompierre^ et qu'il renoua aussi avec mademoiselle de Guise (2), qui épousa quelque temps après le prince de Conti. Enfin il ne tint pas à lui de sfi faire aimer delà duchesse de Montpensier(3\

(1) Marie de Balzac, sur laquelle voyez le premier volmne de* Mi-moires de Bassompierre ^ et ce que nous en avons dit dans r.iiticle de Marie Touchet.

(3) Louise -Marguerite de Lorraine, ëpouse de Françoig , fiiiice de Conti, fils du célèbre Louis , prince de Condé , lue k .Tarnac. £Ile /toit fille de Henri de Guise , dit le Balafré , et de Catherine de ClcTes , qui lut depuis la duchesse de Nemovrv. Klle aToit beaucoup d^esprit, écrivoit pai*faitement bien, et est auteur du grand Alcandrc et des aventures de la cour , sons le nom de Dupiloust. Voyez l'Atlas historique de Le Sage , tableau ... XXIT.

(3) Henriette Caihcrine , duchesse de Joyeuse, fiUe et héri*

qui devint veuve dans ce même temps ^ et de la duchesse de Nevers (i) : mais l'une et l'autre opposèrent à ses recherches une indifférence et une sagesse qui le rebutèrent, et qui le rengagèrent avec la marquise de Verneuil, malgré les justes sujets qu'il avoit eus, je ne dis pas

itère de Henri de Joyeuse , comte de Bouchage , maréchal de France, mort capucin, sous le nom de P. Ange, et de Catherine de La Valette. Elle avoit ëpousc Henri de Bourbon, duc de Montpensier , etc> dernier prince de cette branche , le i5 mai 1597 , et elle en demeura veuve le 27 février 1608. Tout ce que le roi put obtenir , fut d^engager la princesse k venir à. la cour , où il connut que la vertu de la veuvefut inattaquable. Elle épousa , après la mort du roi, c'est-à-dire en 161 1 , Charles de Lorraine, duc de Guise, et mourutle a5 février i656, à TÀge de soixanteonze ans. Voyez l'Atlas hist. de Le Sage^ tableau XXII.

(i) C'étoit Catherine de Lorraine , fille de Charles , duc de .Mayenne, et nicce du Balafré. Elle avoit épousé, en i5gg , Charles de Gonzague , duc de Nevers , et depuis duc de Mantoue , par le décès de Vincent premier , duc de Mantoue. Elle mourut le 8 mars 1618, âgcc de trente-trois ans. C^toit une princesse d'une grande vertu , dit l'auteur du grand Alcandrc, ^ui honorait fort la personne du roi , mais qui faisoit peu de cas de sa passion. Le roi prit l'occasion de la cérémonie du baptf^me des princes ses fils pour l'arrêter à la cour , où la duche<ise de Mantoue, sœur de la reine , resta assez long- temps. Il chercha inutilement les moyens de se faire écouter. La duchesse , renfermée dans les bornes du respect , évita tout ce qui eût pu donner prise sur elle ; et , dès le lendemain de la cérémonie du baptême , elle partit atec le duc de Nevers son mari, fans quasi dire adieu , et ne voulut plus revenir à la cour, £lle suivit son mari à son ambassade de Rome. Etant allée

go MAITRESSES

seulement de se plaindre d'elle^ mais de la re« garder comme la femme la plus dangereuse et la plus criminelle du royaume. Quand le roî étoit bien avec la reine^ il n'étoitpas long-temps à se brouiller avec la marquise^ la jalousie de Fune ou de l'autre en étoit la cause ordinaire. L'intérêt y avoit aussi quelquefois part. Le comte de Soissons^ esprit inquiet^ et qui sembloit ne s'être acquitté de son devoir que pour le reprocher au roi y lui demanda une concession de quinze sols sur chaque ballot de toile entrant ou sortant du royaume. L'imposition ne devoit pas produire^ disoit-il^ dix mille écus de revenu. Pour obtenir cette grâce plus facilement; il y avoit intéressé la marquise de Verneuil, qui devoit avoir le cinquième de l'impo-'. sition. Le roi , trompé sur le produit du droit^ l'avoit accordé sur-le-champ ; l'édit alloit passer y et le comte d e Soissons préparoit les voies, lorsque sa majesté s'informa de Sully à quelle somme effective pouvoit aller ce droit. Par l'examen , Sully trouva qu'il étoit au moins.

saluer la reine à son retour , le roi qui s^y trouTa , pour se yenger de son indifférence, dit assez haut qiî'elle étoit extrémemen changée. Ce n'est pas là le meillenr mol de Henri IV. H prouTe que les grands ho;nmc$ tiennent aux petits par quelque côtés. Yovez rAOas hist. n. X et XXII.

de trois cent mille écuSj et que d'ailleurs il feroit un tort considérable au commerce. Ces raisons déterminèrent aussitôt le roi à changer d'avis , et , pour écarter la haine du refus^ il prit des mesures qui rejetoient sur Sully le néga^ tif: ce fut en efï!^kir lui que retomba le mécontentement du |mnce et de la marquise de Verneuil , intéressée au cinquième de V affaire. Le comte de Soissons^ mal reçu du ministre, Tavoit quitté fort mécontent , et en grommelant entre ses dents. Madame de Verneuil, parlant de l'enregistrement de l'édit à Sully , il lui en avoit montré une liste de 10 ou ^5, avec les noms des intéressés. Elle étoit la sixième en rang, w Eh bien-, lui dit-elle , que prétendez- « vous faire à cela? Je prétends, reprit Sully, « remontrer au roi que si de pareilles imposi- (( tiens ont lieu, le peuplé est ruiné, et hors c( d'état de payer les tailles. » «Vraiment le roi w n'a qu'à vous croire, reprit-elle ^ pour satisfaire c(][vos fantaisies, il mécontentera vingt personnes « de qualité ! Eh , à qui fera-t-il du bien , si ce « n'est aux princes de son sang, ses cousins , sts c( parents, et à ses maîtresses? )) « Cela seroit c< bon , répondit fermement le ministre, si le roi <( payoit de sa bourse; mais de lever ces deniers « sur le marchand, l'artisan, le laboureur, il

CJ2 MAITRESSES

« n'y a pas d'apparence. Ils nous nourrissent « tous^ et c'est assez d'un maître^ sans avoir (( tant de cousins^ de parents et de maîtresses ce à entretenir. » La marquise se retira toute mutinée , dit Sully que je copie, et allant trouver le comte de Soissons, ||Mmanqua pas d'envenimer la réponse du mAstre, en disant au comte que Sully avoit dit que le roi « n'avoit (( que trop de cousins et de parents^ et que c( lui-même et son peuple seroient bien heuu reux s'ils en étoient défaits. » Le comte de Soissons jeta feu et flamme contre Sully, , et Taccusa auprès du roi de lui avoir manqué de respect de la manière la plus criminelle.

Henri exigea des preuves; et, après une contestation fort vive, il apprit de la bouche de Sully lui-même ce qui s'étoit passé entre lui et la marquise. (( Ohl dit le roi, il ne faut pas « aller plus loin , pour trouver la source du mal, « puisque madame de Vtrneuil s'en mêle. C'est « un si bon bec, et si plein de malice et d'ini( venlion^que, pour un mot, elle en aura ajouté a mille. » Ce bon prince concilia tout, mais ce ne fut que pour quelque temps. De nouvelles causes produisirent de nouvelles brouillerics. Soit dépit contre le roi, qui sembloit affecter un mépris choquant pour elle, soit dans le des-

DE HEIfRI IV. 93

sein de se faire craindre de la reine et de la maison royale, elle conçut le bizarre et ridicule projet de se faire regarder comme femme légitime , et ses enfants comme vrais héritiers de la couronne. Ce dessein, tout extravagant qu'il pût être, trouva des partisans dans les ennemis de l'Etat. Quelques Français dénaturés, et dont le cœur étoit encore infecté du levain de la ligue y se prêtèrent à ces chimères, et la cour d'Espagne les adopta. La promesse de mariage, que le roi avoit donnée autrefois à la marquise de Verneuil, étoit le titre dont elle se servoit.

Les acteurs de cette scène, qui, toute ridicile qu'elle fût^ eût pu devenir sérieuse par le poids que lui donnoit la qualité des coupables , dtoient, en Espagne, Philippe III et son conseil j ein France, le comte d'Auvergne, qui avoit déjà été arrêté, en 1602, comme complice du maréchal de Biron j le comte d'Entragnes , père de la marquise , âgé de soixante et treize ans \ deux gentilshommes anglais , l'ua nommé Fortan, l'autre Morgan 5 et la marquise elle-même. Elle avoit commencé par des dehors d'une dévotion affectée. C'étoit sous ce règne par ou débutoient les malintentionnés pour se concilier le peuple et rendre la cour odieuse.

Le fameux Biroii (i), et tous les ennemis de rÉtat , a voient pris le parti de parler incessamment de religion ; de crier qu'il (c n'y avoit plus « de catholicité ni de foi en France? que la « messe le cèderoit enfin aux prêches. » Biron affectoit même de porter un chapelet ^ que le baron de Lux lui avoit donné dans un jeu de paume (2). Ces moyens réussissoient, et il se ti^ouvoit infailliblement des dupes de ce langage. On ne s'avisoit pas de regarder la conduite et les mœurs de ceux qui le tenoient. Le peuple n'est pas né pour réfléchir. Là ïn:avquise feignit donc d'être touchée d'un repentir chrétien. Un auteur (3), dans la dédicace d'un ouvrage qui s'imprima dans ce temps- là ^ lui disoit, « qu'elle avoit puisé dans l'écriture sainte (( et dans les pères leur salutaire doctrine; et <( qu'elle la pratiquoit si fidèlement • que sa. « constance avoit triomphé: de ses advet'sitâ^ (( et son mérite surpassé son honheur. Votre « vie, ajoutoit-il, sert d:e miroir aux plus dé-

( I ) C'est ainsi , disoit-il dans sa prison , qu'on traite let bons catholiques ! On sait quelle' ëtoit la religion du maréchal de Biron. * ;

(a) Mathieu, Hist. de Henri IV , tome 2 y lÎT. 4 y.p* 9i9- (3) B'Hemery d'Amboisc, malti'e des requêtes , dans son avant-discoui-s servant de préface et d'épltre d'édicAtoire à là traduction de Grcg. de Toui*s de Cl. Bonnet de Dauphiné.

DE HENAI ÎV. 95

« votes y et se fait admirer de quiconque voit (c une sainte et si ferme résolution dans un âge « qui est à peine en sa fleur , et auquel mépriii sant la beauté corporelle et les autres avau- A tages précieux dont le ciel vous a richement (( douée , vous avez attaché le cours de vos (( beaux ans à la contemplation des merveilles « de Dieu^ joignant les méditations spirituelles H aux bonnes œuvres. » La crainte de Dieu (i), disoit-elle, ne lui permettoit plus de se souvenir dupasse^ que pour en jGajire pénitence. Elle ne pouvoit en conscience yoir le roi en particulier. Elle passa plus avant , et demanda à Henri la permission de chercher un asile hors du royaume pour elle et pour ses enfants.. L'artiBce n'eut pas son eiSet j mais le temps de Pâ« ques approchant, le roi résolut de la prendre au mot, et de lui promettre de se retirer en Angleterre, où elle avoitpour appui le duc de Lenox son proche parent ; mais il lui défendit d'y mener ses enfants. Pour adoucir les aigreurs de la reine, il exigea aussi qu'elle lui rendit la promesse de mariage qu'il 1^ avoit donnée , et qu'elle faisoit sonner bien haut ,

(i) Mézeraj, Abrégé chronologique de Tliistoire de France» ëovLB Fan i6o4i p. 5i3 et suIt. del'éd. de 1676.

la montrant à quiconque la vouloît voir. Les prières ne furent pas assez puissantes^ il fallut y ajouter Tautorité, 20,000 écus d'argent comptant , et l'espérance de la dignité de maréchal de France pour le père. A ces conditions la promesse fut rendue en présence de quelques princes et seigneurs, qui la vérifié^ rent et signèrent l'acte de remise qui en fut faite, où ils attestèrent que c'étoit la véritable. La tempête parosisoit écartée ^ la reine étoit satisfaite : d'Entragues ne paroissoit plus^ lorsque le roi découvritles intrigues de la marquise, du comte d'Auvergne, son frère utérin, «t de son père, avec l'ambassadeur du roi d'Espagne, don Balthazar de Zuniga. On publia, dans le temps, que le comte d'Auvergne, ayant communiqué aux Espagnols la promesse de mariage du roi, a voit fait un traité secret avec la cour d'Espagne, par lequel le roi Philippe s'obligeoit d'assister le comte d'hommes et d'argent , pour élever sur le trône le prince Henri, fils de sa sœur, légitimé par le roi. Les conjurés vouloient ^ire croire que le mariage du roi avec Marie de Médicis, aupréjucUce de la promesse que sa majesté avoit faite à la d'Entragues, n'étoit pas légitime; qu'ainsi le dauphin et les autres princes nos où a naître de ce mariage ne

bÉ âENRi IV.

pbuvoîent légitimement succéder à la couronné. En disputant aux héritiers présomptifs les droits de leur naissance , c'étoit jeter la France dans la dernière confusion, et l'on ne pou voit pas imagihei* un projet plus absurde ensemble et plus dajû^ereux. On disoit même que le Comte avoit fofmé un attentat sur la vie du roi, et qu'il devoit le faire assassiner lors^ * qu'il iroit voir la marquise^ puis se saisir dé la* personne du dauphin. « Mais, dit Mézeray, peu « de gens le érurent. » Ce projet ayant été découvert j le comte se retira eu Auvergne. L'affaire mise en délibréràtioil au conseil, il y eut des voix qui allèrent à le traiter conime le maréchal de Biron Tavoit été; mais le roi étoit trop clément. Le comte étoit fils naturel de Cliarles IX , et c'eût été un exemple contre le» enfants légitimés. Henri respectoit en lui le sang des Valois , et le fils d'un monarque qui àvôit été son souverain. Toujours prêt à lui faire grâce, il le traitoit souvent d^enfant prodigue^ et déclara que jamais il ne se résoudroit à faire périr sur un échafaud le fils de son roi et de son beau* frère. Il lui donna la vie , à la charge que le comte passeroit trois ans au Levant. Son abolition lui fut envoyée à condition qu'il se ren droit auprès du roi. Mais ayant refusé de satisfiire à Tom. VL 7

gS MAITRESSES

cette condition, il fut arrêté en Auvergne, et conduit à la Bastille, où il avoit déjà passé quatre ou cinq mois, comme complice de la conjuration du maréchal de Biron.

Aussitôt après la prise du comte d'Auvergne, d'Ëntragues, gouverneur d'Orléans ,. fut pris dans sa maison de Marcoussi, et conduit à la cQnciergerie du palais (i), et la n&arquise de Yerneoilsa fille eut son hôtel pour prison (a), et y fut gardée à vue par le chevalier du Guet. Ce coup ne l'abattit pas; et, bienloin de rien diminuer de sa fierté, elle continua toujours de parler avec la même liberté , et plus hardiment encore qu'auparavant, a La mort, disoit-elle ^' « n'a rien qui m'effraie j au contraire, je la dé- « sire. Si le roi m'ôtoit la vie, on diroit au moins a qu'il auroit fait mourir sa. femme. J'étois (( reine avant l'ItaUenne. Au surplus , ajoutoit>- (c elle avec la même fermeté, je n'ai que trois « choses à demander au roi,* un pardon pour a mon père, une corde pour mon frère, et juste tice pour moi. »

( I ) Il y fut conduit par Defunctis , prévôt des maréchiiux , dans un carroiM feiiné. Son fils , dit Marcoussi , raccompagnoît • cheval. Joum. de Henri ÏY , t. a, p. 64*

(a) Elle dcmeoroit au fatibourg Saint-GennaiB.

DE HEifRi jv. gg

Ce qui là faisoil ainsi parler contre lé comté d'Auvergne son frère , C'est qu'aux trois initèrrôffUtoirés qu'il subit il avoua tout, et le rejeta sur sa sœur, bien assure qtre jamais le roi né se résoudroit à la faire moUrîr. Ils* fournirent Tun contre l'autre des rejnnothcis' lefs plus violents, et sans ménagement. Pour d'Entragues, il déchargea Puri et'Fautf e atftant qii'il lui fut possible , et se tendit coupable de tout. Là nïarquise protesta toujours de son înifocence. lie procès fut suivi avec vivacité. La reine e&t voulu voir sa rivale ou sût* un échafaud y ou déshonorée. Le roi ne cherchoitqu'à vainéré sa fierté pài* un jugement effr.iyant. A l'égard des juges, c<'ux qui prétendoient faire leur cour, ou servir lÉtat, opinèrent à toute rigueur. Quelque vive^qve fût la poursuite, jamais le roi ne put faire pUer la marquise. On eut beau lui l^eittôfitFerq^u'èlle cODJureroit là tempête élevée cbiïtre elle', en se soumettant à la clémence du pok et en lui demandant pardon , elle persista à dire, qu^dùil n*y avait point de crime, iln^étoitpas besoin de grâce. Ceux même qui, pour l'obliger, difokl qu'elle imploroit la bonté du roi, furébt ïhlàltraités, et elle les démentit hautement, les trai« tant de menteurs et de traîtres.

Le comte d'Auvergne, qui risquoit beaucoup

lOO MAITRESSES

plus que là marquise ^paroissolt encore mohi4 inquiet. On dit que la comtesse (i) sa femme ayant obtenu du roi la permission de l'envoyer visiter, et ayant fait demander ce qu'il désiroit qu'elle fît pour lui : a Qu'elle ne s'inquiète de « rien, répondit-il, et qu'elle me fasse seulement « provision de fromage et de moutarde (2). »

L'arrêt fut rendu le i^^ février i6o5. Le comte et M. d'Entragues furent condamnés à mort; 9t il y eut un phcs amplement informé à l'égard de la marquise , laquelle seroit . cependant détenue sous bonne et sûre garde au monastère des religieuses de Beaumont-les-Tours.

( I ) Cbarlotte , fille atnée de Henri , dac de Montmorenci , connétable de France.

(a) C^ëtoit an prince d'un caractère inirëpide. Nérestan , qui le prit , lai ayant demandé son épée : Tiens , dit-il, la voilà, elle ne m* a encore servi qu'à la chasse du sanglier. .En allant . d'Aigueperse à Paris , on eût dit qu'ail alloit au bal , s'amusant k conter des histoires de femmes , et lés aventures le» plus risiblet de sa vie. Il dormit fort tranquillement la nuit du jour qu'il fat arrêté , et protesta 1« lendemain qu^oi» lui eût rendu sert/ice de l* arrêter plus tôt ; que cela lui eût épargné bien de Vembarra» et de V inquiétude. La Cherallerie , lieutenant de M. de Rosni^ le voyant aussi gai qu^à Tordinaire y sauter et danser comme il avoit de coutume , ne put s'empêcher de lui dire , qu^il ne s'a» gissoit pas de jftgures de ballet dans son affaire , mais dB quelque chose de plus sérieux» U n'y gagon rien. Voyez le Journal de Ilenii IVy année 1604 9 toma a , pages 6a et 65.

DE HENRI ir. ioi

D'antres ont écrit que l'arrêt condamnoît la d'Elntragaes a être rasée et confinée entre quatre murailles. Mais j'ai préféré l'autorité de l'auteur du Journal de Henri IV à la leur.

A la nouvelle de cet arrêt ^ la marquise et sa mère vinrent se jeter aux pieds du roi^ potir lui demander la vie^ l'une de son père^ l'autre de son mari. Henri les releva toutes les deux y les larmes aux yeux , et leur dit quHl leur ferait connaître qu il était bon , et qu'il feroit assembler son conseil le jour même. L'après-dinée en effet le conseil fut tenu. La peine de mort prononcée contre le comte d'Auvergne et d'Entragues fut commuée en celle d'une prison perpétuelle.

Les lettres de grâce de la marquise furent expédiées au sceau par les ordres du roi même (i) ^ et vérifiées au parlement le 23

(i) Cela donna llea à cette belle épigramme.

Mors et amor dubio Henricœ de funere certant,

Et voti causât reddit utertjue sui.

Jactat amorfonnanif et molles coiff^endat oâellos ,

Mors scelus , et miserœ crimina nota refert.

Sub Joue res acta est , cœcum qui pectore toto

p^ulnus alit ,* victo judice , vicit amor.

« y en ai vu cette traduction.

Sur le sort iocertùn de la belle Tleiiriette , lé* Amour avec la Mort dispuienl tî? eniMitt

ÎO;t MAITRESSES

mars i6oS. J^^ marquise eut]a libterté de se re* tirer à sa Joëlle p^ai^Qp 4? Verneuil ; son pêne jBut sa maison 4ç Mal^b^rbe^ pour prison ; et sept mois après , c'est-à-dire le i6 septembre, le roi accorda a la ^marquise des lettres qui la (^^çlarérent innoçeote^ etimposoient un silence ^rpétviel ^ son procureur général ^ sur le plus apiphnient informé , ordanaé par t arrêt du \^T février précédent. Pour \^ comte d'Auv^rgn^ > il fut retenu à la Bastille y où il resta pçudapt douze ans 9 sans aptre ressource que celle de Tétud^des bous livres xp'il aimoîL

Jlebuté de %^s autres maîtresses^ et ne pou- Yai)t se passer de la marquise^ quiétoit une de ces femmes charmantes qu'on aime malgré soi, le rqi renoua avec elle à Finsçu de la reine. Ils vivoient ensemble aussi familièrement que ja*^ mais. Cela ne put durer long^temp^;^ sans que la cour en fût instruite. Le moyen qu'un rm aime sans témoins, et dans Fombre du secret!

I/un prétend la sauver j^utro Teut sa défaite : Que d'appas î dit l'Amou^qurls yeux ! que dVnjoùment J O Mort ! de unt d*attrail9 ferois-tu ta Tictime ? La Mort insiste sur son crime , Elle en fait Toir tout h coupable excès.

Jr?lTER est arbitre ^ et , prenant la balance , Il se seut pënélrer des tinaits qn^Âmonr lai laii4W , Et rAmonr {•!»• ton proc^

DE HENRI lY. l63

La reine y plus impatiente que jamais , n'ëtoit pas capable de dissimuler son iniëcontentement. Les querelles se renouvelèrent entre le roi et elle avec tant d'ëclat; que les choses furent portées jusqu^à Tindéceiice. Heriri^ couche avec la reine , étoit obligé de quitter son Ut et sa i^hambre. Le mal fut elicore aigri par un nouvel événement. En 1606, le roi et la reine , en allant à Saint-Germain-en-Laie^ accompagnés de la princesse de Conti et du duc de Mofitpensier (i), tombèrent dans la rivière au tîac de Neuîlly. Les chevaux du carrosse (2) , qui passoitle bac , eurent peur, la voiture versa , et il s'en fallut peu que la reine né fut nôyce. Le roi étant allé voir la marquise^ dans la conversation qu'ils eurent sur cet événement, elle ne put s'empêcher de lui dire qu'elle n'avoit eu d'inquiétude que pour lui^ et que si efle y eût été , en le voyant sauvé , elle eût crié dé bon cœur , la reine boit.

( I ) Voyez sur cet ëTèuement un petit poème , dan» l«ft OËurre» poéliqneii de Berlaull , p. 662.

(2] Oq avoit prédit au roi , dit Nicolas Tasquiei* , qu'il seioii tné dans «on carrosse. H aToit couru un très grand danger , en 1697 , à Mouy en Picardie , le carrosse ayant été bris<^ dans ufi' pri>ci|)ice. Le péril du bac ne fut pas moins grand. II y lot tu^ en 161U. Lettres de Nicolas Pasquier^ Ht. i , leit. i-

ïo4 MAITRESSES

Henri eut peut-être la complaisance da rire de l'expression, La chose, rapportée à la rçine^ la rendit fvirieuse, et le roi et elles furent plus de quinze jours 3ans se parler. Villeroi, 3ully, les meilleures têtes de la cour , employèrent tput ce qu'ils avpient de géniç pour les traités et la négociation à rétablir la paix entre cesi deu]|: augustes époux, Hçnri étoit résolu à envoyer la reine dans une de ses ipaisons ; mais enfin Paccommodement fut fait. La tendresse du roi mise à tant d'épreuves s'usoit , et elle étoit ^ sa fin , lorsqu'en cherchant à la rallumer , la marquise trouva peut - être le moyen de l'ét teindre tdut-à-fait. Elle écoula d'abojrd les proT positions de mariage du duc de Chevreuse^ dit d^abord le prince de Joinyille; mais elle présa-r muit trop de ses charmes , si elle pensa qu'ils fixeroient le cçeur ipçonstant de son nouve} ^mant ; il fallut prendre parti ailleurs. Le duc de Guise, frère du duc de Clievreuse, devint si éperdûment amoureux d'elle , qu'il lui pro^r mit de l'épouser. Dans le dessein de se prévaloir de cet avantage , ou de ranimer la passion du roi y elle fit publier les bans entre le duc et elle y en chç^ngeant les aoms. Henri la sut, et en fit grand br-uit , sur-tout contre le duc ; mais les choses s'apaisèrent ^ et l'amoux.

DE HENRI IV. loS

qu'il conçut pour xiademoiselle de Môntmo^ renqi le guérit entièrement de celui qu'il avoit depuis près de dix ans pour la marquise de Verneuil. L'intrigue du duc de Guise avoit été poussée jusqu'au contrat de mariage. Mais elle eut le chagrin de trouver encore un infidèle ; et y après la mort du roi ^ le duc s'attacha à la douairière de Montpensier (i) y qu'il épousa depuis y et soutint que le contrat de mariage étoit faux. Le i5 septembre lôfo, la marquise présenta cet acte en original chez le comte de Soissona , en présence du cardinal de Joyeuse et du. duc d'Épernon-^ signé de deux notaires^ d'un prêtre et des parties. Il est vt*âi'^ dit Le Laboureur, que les deux notaires étoient fort vieux, soit qu'on les eût choisis à dessein , ou uon^ que l'un étoit mort, et que l'autre mo* ribond désavouoit d'y avoir assisté : mais que pou voit opposer le duc de Guise à sa propre signature 9 et à celle du prêtre? Il falloit renon* oer à la bonne foi, ou convenir de la vérité de l'acte. U n'y a pas de doute que si le procès se ttit élevé sous le règne du roi , débarrassé des liens de la marquise ^ et entièrement décidé

(t) Henriette-Catherine de Joyeuse , fille unique du comte de: fjo^liç^aH^ , mort CApucio , sons le nom de frère Ange,

loC MAITRESSSES

pour mademoiselle de Montmorenci , devenue princesse de Condé^Ies choses auroient pris un autre tour. Henri auroit confirme un mariage qui eût servi à abaisser le crédit et le pouvoir d^une maison qu'il avoit tantale sujets de ne pas «nimer ^ et dont la fortune des armes n'avoit pu le venger. Il en fut autrement sous la régence ; la reine fut déterminée par d'autres intéréls. Elle n'aimoit pas le comte de Soissons^ et elle craignoit que l'alliance que ce prince avoit dessein de faire de Louis de Bourbon son fils ( dernier de celte branche ) avec l'héritière de Montpènsier^ Marie de Bourbon , ne le rendit trop redoutable. E|le se déclara hautement pour le duc de Guise. On employa l'adresse du président Jcannin , le plus insinuant de tous les hommes. On parvint à persuader à la marquise , qu'en abandonnant les droits qu'elle pouvoit avoir contre le duc de Guise , elk étoit assurée de plaire à la reine ^ q^i oublieroil ses mécontentements passés , et de s'ac^ quérir le duc de Guise , qui ne pourroit s'empêcher d'avoir pour elle les sentiments de la recop.noissance la plus marquée. Elle sentoit elle-même combien le combat éloit inégal. EU© crda à sa raison ; et cette femme , qui avoit aspiré jusqu'au iilrc d'épouse du plus ^{rand