MARQUISE DE GUERCHEVILLE

Antoinette de Pons, marquise de Guerche* rilic;, qui succéda à la faveur de la comtesse de

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Guiche, étoit fille d'Antoine, sirê de Pons,comte de Marennes, mort en i58o, et de Marie de Moiitchenu , dame de Guerchcville, sa seconde femme ( i). Elle a voit été élevée à la cour de Henri III , et elle y avoit puisé cette politesse aisée, cette finesse de conversation, ce ton qui étoit particulier à cette cour, la plus polie qu'on ait vue, sans en contracter les défauts. C'étoit en quoi la marquise de Guercheville l'emportoit sur la comtesse de Guiche , qui n'avoit presque pas paru à la cour. En matière de constance, la morale de Henri IV étoit fort relâchée. Il se livra, comme cela lui arrivoit ordinairement, avec une vivacité extraordinaire

(1) Antoine de. Pons avoU épousé en premières nobea Annt de Parthenay-rArchevéque , fille de Jean , et de Michelle de Saubonne. Anne de Parthenaj eut pour nièce Catherine de Parthenay , fille de Jean de Parthienay^PArcheTéque , seigneur de Soubise , mariée , en i569, *u baron de Pons ^ et^ en i5'j5, à Kené de Rohan II , mon en i585 , célèbre par son mérite et par sa vertu ; Catherine Test encore plus par ta postérité , et en particulier par Catherine de Rohan , duchesse des Deux*Ponts ^ ta fille , morte le 10 mai 1607^ et qui paya l'amour que Henri IV eut pour elle , de cette belle réponse : Je sais trop pauvre pQur être votre femme, et de trop bonne maison pour être votre inattresse. Voyez Bayje, article Paithenay ( Catherine )j dans lo texte. Anselme , tora. 4* (jréuéalogie de Rohan , p. ya. Il est singulier que, parmi les maîtresses de Henri IV, il ne se trouTe i|u« des catboti<{ues , ''aième dans le temps qu}'û m% l'étoit pat.

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de sentimeat à sa nouvelie maîtresse. Ce fut en 1590, pendant la campagne que fit le roi en Normandie, qu'il eut occasion de \oir la marquise, qui ëtoit alors sur ses terres. £Ue étoit veuve de Henri de Silly, comte de La Rocheguyon, mort en i586, bdle et jeune encore j et, malheureusement pour la comteaie de Guiche, il y a voit près de dix ans que durait la passion du roi pour elle. Madame de Gaer* cheville ne fut sans doute pas insensible aux démarches que Henri fit pour lui persuader son amour. U est bien difficile qu'une- {iemme, quelque vertueuse qu'elle puisse étre^ ne se félicite pas d'une pareille conquête ! il ne &nt pour cela qu'un sentiment de l'amour-propre le plus ménagé. Mais cependant son triomphe ne l'éblouit point , et sa défaite n'en fut point la suite.

Le roi , qui faisoit alors de très grands progrès sur ses ennemis , n'en fit point de dëcisifi sur le cœur de la marquise , qui tînt bon contre toutes les attaques de son amant. U en râit avec elle aux propositions de mariage. Eflef étoicnt si peu raisonnables, que madame de Guercheville n'en fut pas plus touchée que des autres moyens qu'il avoit employés pour h vaiucre. En efiet^ que la veuve d'an gentil-

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homme montât sur le trône, c'est ce que la passion de Henri lui fit peut-être imaginer comme une chose possible ; mais ce que ne crut point la marquise. Ses refus furent si constants^ que le roi reconnut enfin l'inutilité de sa poursuite; il chercha à écarter l'idée de sa maîtresse, et ne conserva que le souvenir de sa sagesse , dont il fit l'éloge en toute occasion. U s'employa à lui procurer un mari digne d'elle y et prit la peine d'écrire lui-même à la marquise de Guercheville en faveur de Charles Duplessis, seigneur de Liancourt, comte de Beaumont, chevalier des ordres de sa majesté, qui mourut gouverneur de Paris, le 20 octobre 1620.

Comme il n'y avoit aucun engagement entre cette dame et Henri IV, elle accepta volontiers un époux de la main de, son amant. Ce mariage, fait sous les auspices du monarque et de la vertu, fut heureux. Le contrat en fut signé par sa majesté le 17 février i594*

Henri, touché de son mérite, lui avoit dit, en abandonnant ses projets galants, que a puisce qu'elle étoit réellement dame d'honneur, elle (( le seroit de la reine qu'il mettroit sur le M trône par son mariage. )> Il n'oublia point sa promesse, et madame de GuercheviUe fut la première qu'il nomma dame d'honneur de Ma-

rie de Médicis. Elle alla, en cette qualité^ recevoir la reine à MarseiUe, et suivit cette princesse à Lyon. Elle servit long-temps de modèle à la cour 7 où on la citoit pour un exemple de ce que peut la vertu sur les personnes même qui l'attaquent, et mourut généralement respectée, après douze açs de veuvage, le 16 janvier i632, mère de Roger Duplessis, fait duc de La Rocheguyon , pair de France, et de Gabrielle Duplessis , duchesse de La Rochefba-» cault. (Voyez Anselme, t. 4; P- 756, Généalogie de Duplessis, branche de LiancQurt. )

Une femme célèbre (i) par ses talents, a dit de la marquise de Guercheville :

Les poètes jadis ont eu leur ame éprise

De feindre une Pallas, mère de tout savoir,

Mais ils se sont trompes : c'est en cette marquise

Que la sagesse mémic à nos yeux se fait voir.