ABBESSE DE MONTMARTRE

Le peu de progrès que fit Henri IV sur lecœur de la marquise de Guercheville le détermina a chercher une maîtresse plus indulgeute et

(1) T.uuisc Bourgeois, dite Boursier , à la Ute de tes Olutrvatioiis sur les «Gcouchcnienls , édilion de iGoS.

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des plaisirs plus viis que ceux cfue donne la vertu qu'on est contraint d'admirer. Il crut avoir trouvé ce qu'il cherchoit^ au siège de Paris, Il avoit assiège cette ville immense au mois de mai i5c)0. S'il avoit pu se résoudre aux excès où se porte un ennemi déclaré y il s'en fût rendu le maître. Mais c'étoit un père qui vouloit réduire ses enfants aux lois du devoir. Il n'agissoit qu'avec une sorte de tendresse et des ménagements qui éloignoient son triomphe. Ce fut pendant les opérations de ce siège qu'il vit Marie de Beauvilliers , Gllc de Claude y comte de Saint-Âignan , mort à la suite du duc d'Alençon en i583 , et de Marie Babou de La Bourdalsière. Elle étoit à peine âgée de dix-sept ans, étant née le 27 avril i574» Elle avoit été élevée, dès l'enfance, au monastère de Beaumont-les-Tours , auprès d'Anne* Babou de La Bourdaisière sa tante, de laquelle elle fut dans la suite nommée coadjutrice. U ne paroît pas qu'elle ait été nommée abbesse' de Montmartre avant l'an 1597. Ainsi, on auroit tort de lui donner cette qualité dès l'anf iSqo ; et en effet son âge ne paroît pas s'accorder avec le titre d'abbesse.

Sa vocation , ainsi que celle de bien d'au"-' ires filles de qualité, n'éloit autre que le vœu

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de ses parents^ une fortune à ménager, et un grand nombre d'enfants (i)^ et elle éloit de ces victimes qui font hautement vœu de chasteté;, en réclamant tout bas contre la dureté de l'usage et l'injustice du sort (2). Henri n'eut pas beaucoup de peine à persuader à madame de Beauvillicrs qu'il y avoit dans le monde quelque chose de plus agréable que la retraite. En la flattant de sa tendresse, il lui fit conce* voir l'espérance d'une entière liberté. Le roi fit conduire sa nouvelle maîtresse à Senlis, et s'occupa d'elle autant que le lui permirent ses affaires , qui étoient alors dans upe espèce de crise, et à la veille du dénouement heureux qu'elles eurent par son entrée dans Paris. 11 n'épargna rien pour rendrp le séjour de Senlis agréable à sa nouvelle conquête. Mais Henri n'aimoit pas un triomphe facile^ et ce prince, si impétueux dans ses passions , si prompt k

(i) 11 \ en avoit neuf à la mort de son père, trois garçoniet

»I\ filles.

(■.') Captiuus pudor int^ratis uddicitur aris ,

A\'c conttinpta périt mistris , sed adempta volupta* Corporis iriUicU, non mens intacta ttnctur.

Prudint. ;MherAM-i .S}mniucbiiin , lib. 3,p. m. 4^6 , vdit. de lîkit*.

leur sacrifier ses plus chers intérêts, n'ëtoit capable de constanca, qu'autant que celles qu'il aimoit étoicnt capables de lui rendre leurs faveurs précieuses par le prix des difficultés. Si madame de Beauvilliers compta sur une acquisition durable^ elle se méprit. Il vit Gabrielle d'Estrées , et ne pensa plus aux charmes de la première. Elle prit elle-même le parti de retourner dans son abbaye.

Il n'étoit pas extraordinaire, dans un temps de trouble pareil à celui où l'on étoit, qu'une abbessc , ou une reUgicuse de qu<ilité , sortît de sa maison pour éviter les désordres des sens de guerre. Par les titres qu'elle prenoit en 1^97, d'abbesse, dame de Montmartre, des Porcherons et du Fort-aux-Dames , il paroît qu'elle obtint de la cour les faveurs qu'elle pouvoit en attendre dans les engagements où elle étoit. Ceux qui veulent s'instruire de ce qu'elle fit en cette qualité d'abbesse pendant cinquante-neuf ans , c'est-à-dire depuis iSgy qu'elle fut nommée par Henri IV, jusqu'au 21 avril i656, qu'elle mourut âgée de quatrevingts ans , peuvent consulter les Antiquités de Montmartre du père Léon , carme.