COMPARAISON

comparer plus naturellement Fane à l'autre qu'Elisabeth d'Autriche, femme de Charles IX ^ et Louise de Lorraine, femme de Henri lU. La naissance d'Elisabeth, fille, sœur, nièce d'empereurs, et belle-sœur de deux rois, a quelque chose (le plus éclatant ,* mais Louise étoit d'une beauté bieù supérieure à celle d'Élisftbetb. Leur douceur , leur sagesse, leur vertu y éfoient fondées sur des principes également chréliens et inébranlables. Toutes les deux fuirent étevëesr dans les pratique^ de la piété, et toutes les deux ne d^en ééai^tèrent jaàiais. Elles se trouvèrent Tanef et fautf c Astis un siècle corrompu ,• dans une cour oè le vice lUarchoit le ffont levé, et ni l'une ni l'autre n'éprouvèrent là contagion de ce mauvais air. Elisabeth, formée dès son enfance sous les yeux du plus sage des princes^ fut assez heureuse pour être éclairée de bonne heure dans la carrière de la piété. Louise, en suivant les exemples de sa maison , pouvoit s'y égarer. On ne Itxi montra la religion que dan» ses accessoires, dans des pratiques qui, loin d'étendre son génie naturellement borné, ne servirent qu'à le rétrécir. Elisabeth alloit k la source, et l'on ne voit point qu'elle se soit méprise dans son zèle. Elle eut sins doute détesté la ligue, pckjsqu'en envisageant avec les yeux d»

d'Elisabeth et de louise de toniiAiNE. g5

la vérité la journée de la S.-Barthélemi, elle la regarda comme le plus horrible des forfaits.

Peut-être Louise, séduite par un faux zèle^ et par un attachement aveugle à sa maison , eûtelle applaudi aux massacrés; et il est certain qu'elle ne reconnut tout le poison des ligueurs que lorsque l'infortuné Henri en eût été la victime. Il fallut un crime aussi odieux pour lever le voile dont ses yeux furent couverts. L'esprit de l'évangile fit toujours démêler à Elisabeth l'ambition et le fanatisme d'avec le vrai zèle. Enfin leur cœur étoit également pur; leur esprit n'étoit pas également étendu. Louise eut du zèle sans lumières. Elisabeth <^ut des lumières égales à son zèle. Toutes les deux eurent dans les deux frères des princes également pénétrés du mérite qu'elles avoient. Elles supportèrent avec une égale patience les écarts de leurs époux ; et une mort également foneste et pré«^ maturéeles leur arracha , dans des circonstahcea si tristes y que toutes les deux ^ privées du trône, ( parcequ'elles demeurèrent veuves sans en-« fants qui y pussent monter ) , ne parent regarder ce malheur que comme le bonheur de la France. Elles consacrèrent le reste de leurs jours a la religion et à la mémoire de leurs époux ^ qui leur fut également cher. Elisabeth refusa leg

96 COMPARAISON d'ÉJ^ISABETH ET DE LOtllSfi.

couronnes qu'on lui offrit pour ne penser qu'à Dieu et à Charles 5 Louise eut dédaigoé toutes celles qu'on lui eut offertes pour ne s'occuper que de Henri et de son salut. J'ose dire enfin que le ciel réserva l'une et l'autre pour servir de modèle à leur sexe, et faire voir que la vertu est de tous les siècles et de tous les lieux , et qu'elle s'établit un empire et des admirateurs par-tout où elle est connue.