III MARIE DE CLÈYBS

fut attaquée par les moyens les plus séduisants. Le jeune duc ne fit pas difficulté de se servir auprès d'elle de Marguerite de Vailois, reine de Navarre, sa sœur, et du duc de Guise , beau-frère de la princesse. Le cardinal de Lorraine fut le premier à déterminer son nevett à oublier sa fierté naturelle, pour servir la passion du duc d'Anjou. La princesse céda enfin. La première entrevue décisive se fit an Louvre j let elle fut, pour ainsi dire, remise comn^e une victime entre les bras du prince, par le duc de Guise son bea^tfrére , et par la reine de Navarre (i). Desportes, qui nous a transmis cette anecdote , y débite les maximes sur lesquelles se régloit alors la morale de la cour, etn'épar^e pas le prince de Condé , dont il parle comme du mari le plus jaloux et le plus incommode (2). Le commerce du duc d'Anjou et de la prin*

(i) Voy. cette anecdote, dans un poè'ine de Desportes , intitulé: CLioPHoN , élégies, liy. iy fol. iio et suivants. Henri III y cat ■ommé EuRTLAit ^ la princesse de Condé, Oltmpb ^ Marguerite de Valois , Fleur de Lts. H est parlé de Niais , qui est peutêtre JBussi, et do Floridaht et Camille , qui sont le duc dk Guise et sa maîtresse , peut-être madame de Sauve.

(2) U la tient au logis tant qu'il peut renfermée ; La prêche incessamment de bonne renommée j Contrôle SCS regards , ses habits^ ses prop«s, El nt hdïse jamais son esprit en repos.

HAITRESSE DE HENRI III. Il3

Kxsse ëtoit lié , et le prince étoit plus amoureux <[uc jamais, lorsqu'il fut appelé au trône de Pologne. S'il lui eût été libre d'en croire son amour, il eut méprisé le sceptre qu'on lui ofFroit, pour ne pas se séparer de sa maîtresse. Il éloigna son départ autant qu'il lui fut possible, épuisa tous les prétextes; mais Charles IX> que la gloire qu'avoit acquise le duc d'Anjou ofTusquoit, exigea ce départ, et en prescrivit l'ordre. Il fallut s'y soumettre. Ce ne fut qu'a-^ vec tous les témoignages du chagrin le pHis marqué. Le poëte Desportes, qui suivit le roi élu en Pologne, servit encore sa douleur, et composa une élégie (i) sur le départ de son maître , oè il exprime les sentiments les plus vifs et les plus tendres sur cette cruelle séparation. L'approbation que le prince donna à l'ouvrage fait voir que le poëte étoit l'interprète iidèle de son cœur. Desportes ne manqua pas

Trouble des flots mutins (Tune àprc jalousie , Dont son ame e);arce est lelleraent saisie , Qu'il cherche les devins , aux sorciers a recours , Tous les dii'ux infernaux il appelle au secours , Pour lui garder sa fr>nirue ; et n'a pas connoissance Que les enchantements contre amour n'ont puissance.

(l) Poésies de Desportes , diverses amours , fol. 282. La pièce est intitulée : Complainte pour RI. le duc d'Anjou , élu roi d€ Pologne, lorstfu'U partit de France, iS^S. ^

Tom. V. 8

Il4 HARIE DE CLÈYES,

de déclamer contre les lois sévères (i) du devoir , et la tyrannie des grandeurs. L'éloignément n'éteignit point ce feu. On sait quelle conduite tint Henri en Pologne. Il passoit une partie de son temps à relire les bdlets de la princesse , ou les vers qui avoient été faits , et que Desportes (2) faisoit encore sur ses amours^ et à écrire en France. Il ne se contentoit pas de signer de son sang les lettres adressées k la princesse; il les écrivoit toutes entières. Pendant qu'il fut en Pologne , elle mena à la cour une vie fort retirée. La mort de Charles IX et le retour du nouveau roi les réunit. Le monarque parut plus tendre que jamais^ quoiqu'il se livrât dès-lors à ses fatoris , auxquels on donna depuis le nom de mignons.

La princesse reprit sur son cœur tout l'empire qu'elle y a voit eu ; et il pensoit à faire rompre

le mariage du prince de Condé^ et à l'épouser.

(i) Les vers sur ce sujet ne sont pas les moins beaux de U pièce.

L'honneur tant désiré n'est qu'une vision ,

Qui , U'oublant nos esprits par leur illusion ,

Fait quitter l'heur présent , pour follement chercher

Une ombre qu'on ne peut voir y sentir ni toucher.

(a) F'ojr. dans les OEuvres de Desportes une pièce de rtn intitulée : Complaihte pour le même éunt en Pologne. Le nom de la princesse j est tmplojé , iifid, f«l. 2S4.

MAITRESSE DE &ENA1 III. Il5

Ce projet étoit trop flatteur^ pour ne pas en instruire la princesse de Gondë. Le roi lui en écrivit dans l^s billets fréquents qu'il lui envoyoit chaque jour. La reine mère , accoutumée au pouvoir absolu depuis la mort de Henri 11^ craignit que le roi^ son fils^ enchanté de la princesse y n'eut pas pour elle la même complaisance, si le mariage avoit lieu. Elle .redoutoit le génie de la princesse de Condé, et. . celui du duc de Ncvers. Elle appréhendoit sa chute. Elle fit passer quelques unes des lettres du roi son ills , au prince de Condé , pendant que, d'un autre coté, elle travailla à engager le roi avec Eléonore, princesse de Suède. Henri III y consentit. Il espéroit que, pendant qu'on traitoit ce mariage, il auroit le temps de faire rompre celui du prince de Condé, et d'épouser sa maîtresse. Pinard, secrétaire d'état, fut dépêché en Suède; et le roi, impatient de revoir la princesse de Condé, continua sa route vers Paris. Mais si l'on en croit l'auteur du Journal de Henri 111, et ceux qui l'ont suivi, on avoit pris des mesures certaines pour s'opposer au succès de celles que le roi prenoit, et l'infortunée princesse en alloit être la victime. Elle mourut, dit-on, presque subitement, le 3o octobre iSy/iy a l'âçe de dix-huit ans ou environ,

\ï6 MARIE DE CLÈVES,

et dans le temps que ses charmes Soient dans leur plus grand éclat (i). De qui cette' mort fut-elle le crime? C'est ce dont les historiens ne nous disent rien. L'attribuera-t-on à la jalousie d'un mari offense, ou à rambition de la reine mère? Ou ne fut-ce qu'une suite d'une couche malheureuse? Cela est incertain.

Malgré tous les ménagements et tous les détours qu'on prit pour annoncer cette nouvel!© au roi, il ne laissa pas de tomber à la renverse en rapprenant , et resta froid et aussi immobile que s'il eut été mort. Il se refusa à toute nourriture pendant pi'ès de trois jours, et ce ne fut qu'a la fin du troisième que le duc de Guise, Souvray et Villequier, le déterminèrent à rompre une abstinence qui devenoit mortelle. On ne pensa point à lui donner des motifs de consolation; il les eût tous rejetés. Mais tous ceux qui l'approchèrent ne lui parlèrent de sa perte que comme du plus grand des malheurs; et dé la princesse , que comme d^une divinité.

(i) Brantôme, et Anselme, d^apr^s lui , ont ëcrit qu'elle mourut en couches , et , en effet , elle accoucha d'une princesse ( Catherine de Bourbon) au mois d'octobre i574 > ^<iuelle mourut le 3o décembre i5g5. Mais cette circonstance eût pu aider aux projets de poison , s'il est Yrai qu^il y en ait eu. F'ojr. Brantôme^ ' Dames £a!ant€s , tome a , p. 338. ♦

On imagina (i) des moyens de signaler sa douleur j lui-même en inventa. Il ne voulolt rien voir que de funèbre dans ses meubles, dans ses habits , dans tout ce qui l'environnoit. Les* aiguillettes dont on garnissoit sou pourpoint ëtoient chargées de petites têtes de mort^ il y^ en avoit jusqu'aux rubans de ses souliers. Lesr poëtes du temps secondèrent tous ces caprices, par les ouvrages multiplies qu'ils lui présentèrent. Passerat (3) fut un de ceux qui se signalèrent dans cette carrière, par un recueil qu'il» intitula : le Tombeau de Fleurice pour Niré.

Il fait un portrait achevé de la princesse, dans une élégie qui est la troisième pièce de ce recueil. Suivant ce poptrait, Marie de Clèves avoit les cheveux les plus beaux du monde , un front ouvert et d'un poli parfait, des sourcils ïioirs:

(1) Par des consécrations à VanUque , des emblèmes , des. catafalques, des inscriptions, des monuments de génie. Voye%ren des exemples dans les OEuyres de Passerat.

{"i) f^ojf'. les OEuTi'es françaises de Passerai, p. Sac et suiv. Ce que j^j ai trouvé de pltis sapportable, est Pépitaphe qui suit , . «t qu^onJit à la page 349.

Celle qui gît ici n^avoit point de seconde , En vertus , en beauté , en grâces , en honneur ^ Et pour dire eu un mot ce quMle eut de bonheur, Ci- gisent les Amours et les Grâces du monde. Ceux qui aiment la naïyeté , et le tour des anciennes poésies , trouveront , à la page 344 9 "°^ pièce intitulée : yUanelU > sus le même sujet , qui mt parolt avoir ce méritt.