MARIE DE CL'ÈVES

I^AllTCESSE DE COllDâ,

RJk passion de Henti IH pour la ^rito(5esflfe àt Gondé est une preuve des excès on peut se livrer un cœur amolli par la vdlupté. Marie 'd)e Gléves fut aimée au-delà de tout ce qii'on peoft imaginer. Elle étoit fille de François, premier du nom , duc de Nevers ^ et de Marguerite de Bourbon- Vendôme (i), et fnt connue à la cour, avant son mariage , sous le nom de marquise dlsles. Elle étoit sœur de Henriette, épouse de Louis de Gonzague, qui par elle devint duc de Nevers j et de Catherine de Glèves , d'abord princesse de Portien, et ensuite duchesse de Gruise y et femme de Henri de Lorraine , duc

(i) Seconde fille de Charles de Bourbon, premier duc de Vemdôme , et de Fr«nçoiird*Aleiifoii.

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de Guise > dit le Balafré. La beauté des trois sœurs leur faisoit donner le nom des trois Grâces (i); mais quelle que fut celle de la duchesse de Nevers et de la duchesse de Guise^ la marquise dlsles y leur sœur^ ou la princesse de Condé, l'emportoit encore, au juge-^ ment des plus délicats^ en matière de beauté. Le dessein d'amener Henri de Bourbon, premier du nom^ prince de Condé (fils du célèbre Louis I y tué à Jarnac ) , à la religion catholique, fut le motif du mariage de Marie avec ce prince. Dans le dessein d'afibiblii: le parti des protestants, on a voit tout employé pour leur ôter le prince de Condé , duquel le nom leur devoit être extrêmement cher. On crut qu'on obtieudroit de lui, par les charmes de la beauté la plus touchante de la cour, ce que la politique et la violence n'avqient pu en ar-

(i) Tous les trois sont célèbres dans l'histoire galante de leur temps, et ont fait du nôtre le sujet des romans, ou nouvelles historiques les plus polies et les mieux écrites. Mesdrties de Nevers, de Guise , et princesse de Condé ( ëtoient ) trois priiicesses aussi accomplies de toutes les beautés de corps , à mon gré , comme dVsprit , qu'on n'ait point tu ^ si bien , quand nous parlions à la cour de ces trois princesses^ bien souvent noua lea disions les trois Grâces de jadis , tant elles en avoient de res* semblance; et comme de vrai , je les ai Tuet très belles , ti'èa bonnes, et tiès aimables. BajUttÔi^.

MAITRESSE DE HEUikl III. III

tacher. Ainsi , malgré la différence de religion , Marie de Clèves y qui avoit à peine seize ans , épousa Henri; prince de Coudé ^ au mois de juillet 1^72 y quelque temps avant le massacre de la Saint-Barthélemi. Le prince n'avoit luimême que dix-huit ans. Les jeunes époux marquèrent d'abord beaucoup de tendresse l'un pour l'autre ; et cette alliance parut aussi heureuse qu'elle pouvoit l'être entre des personnet^ de leur rang. Mais ce rang les obhgeoit à vivre à la cour; et Pair infecté qu'on y respiroit étoit Lien dangereux. Il étoit boi^ux aux jeunes seigneurs qui y vivoient d'être sans une ou plusieurs maîtresses; et il ne l'étoit pas aux femmes du premier rang d'avoir un attache-* ment particulier.

Le duc d'Anjou y qui s'étoit distingué à la cour par ses qualités galantes autant que par l'esprit et le courage ^ vit la princesse de Coudé.; et^ bien loin de penser à surmonter la passion qu'il conçut pour elle , il ne pensa qu'aux moyens de faire naître dans le cœur de la priihcesse des sentiments qui répondissent aux sien&. Il faut rendre justice à la princesse. Sa vertu résista assez long-temps; et, pour en triompher, le duc d'Anjou eut besoin d'employer tout ce que l'amant le plus épris peut imaginer. EUq