PRÉFACE

DE l'ÉDI'FEDR.

Bertrand François Mahe de la Bourdon- NAIS, dont j'offre aujourd'hui les Mémoires au public, est peut-être plus connu dans rinde que dans sa patrie. Après avoir fait triompher la France aux extrémités du globe, il n'y rentra que pour recevoir des fers et perdre dans les douleurs une vie à peine arrachée au dernier supplice.

Pendant les premières années de sa détention à la Bastille , privé de toute communication avec sa famille et de tout ce qui était nécessaire pour écrire , il trouva pourtant dans son esprit inventif les moyens de tracer sa justification.

Il composa ces Mémoires , où toutes les actions de sa vie sont exposées avec la franchise d un marin. Il y joignit une carte (i) ,

(i) L*opinioa générale d'alors était que Dupleîz gouTernait toute Tlnde , et que la Bourdonnais se trouyait sous sa dépendance. Il lui importait principalement de détruire cette

ij MlêFACK

afin de donner à ses juges une idée juste de la localité de son gouvernement, de celle de Pondichëry et de Findëpendance réciproque de ces deux gouvetiiemens.

Des mouchoirs gommes avec de Teau de riz lui servirent de papier; son encre fut composée avec de la suie et du marc de café; un sou marqué, recourbé et assujetti sur un morceau de bois, devint une plunic entre. ses mains : le reste fut louvrage de ses souvenirs-

Lorsqu'il lui fut enfin permis de commuquer avec un conseil, ses défenseurs jugèrent convenable de joindre aux autres pièces de 1^ cause une partie de louvrage de leur client, et ils le firent paraître en 1751 dans trois volumes in^4'* ? portant le titre : Mémoire pour le sieur de la Bourdonnais; * mais il se trouve là enfoui dans un amas de faits et de détails relatifs à un procès qui présente aujourd'hui peu d'intérêt.

Dans un moment 011 les études historiques deviennen t si générales , j ai cru devoir

erreur. Cette carte, mon ament précieux de rindustrîe et. de la patience de l*auteur, est déposée chez MM. Pélicier et Ghatet , libraires , place du Palais-Royal.

DE l'iÉDITEUR. iîj

rétablir les Mémoires de B. F. Mabé de la Bourdonnais , moa aïeul, tels qu'il les composa lui-même , me contentant de compléter, $ur les titres originaux que j'ai entre les mains , des rapports et des lettres do^t souvent il ne donijait qu un extrait , et d'ajouter quelques notes et pièces justificatives. .

Cette publication , j'ose le croire , ne sera pas ^ans quelque utilité. Elle fera mieu:^^ apprécier un bomme c[ue son. siècle, Sfemb^é avoir mécopnu ; elle jettera un gj^aiid» JQUir, sur une partie de Thistoirë du règnie de Louis XV 5 et rectifiera les erreurs graves dans lesquelles la plupart de nos écrivains ^nt tombés. Enfin , elle expliquera d une manière satisfaisapte les n]g>tifs qui ont amené la désastreuse division qui réjgna entre Dupleix et la Bourdonnais , et qui fût une. des principales causes de notre ruine dans rinde.

Pour satisfaire la curiosité du public sur le physique de cet bomtne célèbre, j ai donné son portrait très-ressemblant en tête de Fouvrage. La lettre de madame la mar-quise de Montlezun , sa fille , à lauteur de PauZ et Virginie servira encore à le faire connaître davantage.

VJ PREFACE DE iJiUlTEVU.

« Mao père , dit cette dame , avait de « beaux yeux noirs, ainsi que les sourcils.

(r Son nez était long , et sa bouche un peu cr. grande. Il avait peu d'embonpoint 5 il « était de taille médiocre y n ayant que cinq w pieds et quelques lignes de hauteur : d'ail- « leurs se tenant très^bien . Son air était vif, « spirituel et très -gai. Sa principale vertu w était l'humanité : les mohumens qu'il a (c établis à Tîle de France sont garans de (i cfelte vérité. »

« Eti effet, jai vu dans cette île, où j'ai w ser^î domine ingénieur du roi , ajoute Béret nai^in de Saint-Pierre, non seulement des <c batteries et des redoutes qu'il avait placées « aux lieux les plus commodes , mais des (( magasins et des hôpitaux très-bien distri- « bues» On lui doit surtout un aqueduc de « plus de trois quarts de lieue , par lequel il « a amené les eaux de la petite rivière jus- (c qu'au port Louis, où avant lui il n y en « avait pas de potable. Tout ce que j ai vu « dans cette ile de plus utile et de mieux « exécuté était son ouvrage.

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