Mémoires historiques de B.F. Mahé de la Bourdonnais, recueillis et publ. par son petit-fils [L.C

Bertrand François Mahe de la Bourdon- NAIS, dont j offre aujourd'hui les Mémoires au public, est peut-être plus connu dans rinde que dans sa patrie. Après avoir fait triompher la France aux extrémités duglobe, il n^ rentra que pour recevoir des fers et perdre dans les douleurs une vie à peine arrachée au dernier supplice.

Pendant les premières années de sa détention à la Bastille , -privé de toute communication avec sa famille etide tout ce qui était nécessaire pour écrire , il trouva pourtant dans son esprit inventif les moyens de tracer sa justification ,

Il composa ces Mémoires , oii toutes les actions de sa vie sont exposées avec la franchise d un marin . Il j joignit une carte ( i) ,

(i) L'opinion générale d'alors était que Dupleix gouvernait toute l'Inde , et que la Bourdonnais se trouvaR sous sa dépendance. Il lui importait principalement de détruire cette

ij PRÉFACE

afin de donner à ses juges une îdëe juste delà localité de son gouvernement, de celle de Pondichëry et de Tindépendance réciproque de ces deux gouvernemens.

Des mouchoirs gommés avec de Feau de riz lui servirent de papier; son encre fut composée avec de' la suie et du marc de café ^ un sou marqué , recourbé et assujetti sur un morceau de bois ^ devint une plume entre ses mains : le reste fut Fouvrage de ses souvenirs*

Lorsqu'il lui fut enfin permis de communiquer avec un conseil , ses défenseurs jugèrent convenable de joindre aux autres pièces de la cause une partie de l'ouvrage de leur client, et ils le firent paraître en 1751 dans trois volumes in-4® , portant le titre : Mémoire pour le sieur de la Bourdonnais;

mais il se trouve là enfoui dans un amas de

faits et de détails relatifs à un procès qui présente aujourd'hui peu d'intérêt.

Dans un moment où les études historiques deviennent si générales, j ai cru devoir

erreur. Cette carte, monument précieux de Tindustrie et de la patience de l'auteur, est déposée chez MM. Pélicier et Ghûtet, Iibrairc$«, place du Palais-Rojal.

DE l'Éditeur. iij

rétablir les Mémoires de B. F. Mahë de la Bourdonnais , mon aïeul, tels qu'il les composa lui-même , me contentant de complé-^ ter, sur les titres originaux que j ai entre les mains , des rapports et des lettres dont souvent il ne donnait qu un extrait , et d'ajouter quelques notes et pièces justificatives.

Cette piiiblication , j'ose le croire , ne sera pas sans quelque utilité. Elle fera mieux apprécier un homme que son siècle semble avoir méconnu ; elle jettera un grand jour sur une partie de Fhistoire du règne de Louis XV , et rectifiera les erreurs graves * dans lesquelles la plupart de nos écrivains sont tombés. Enfin , elle expliquera d'une manière satisfaisante les motifs qui ont amené la désastreuse division qui régna cotre Dupleix et la Bourdonnais ^ et qui fut une des principales causes de notre ruine dans l'Inde.

Pour satisfaire la curiosité du public sur le physique de cet homme célèbre , j ai donné sop portrait très-ressemblant en tête de louvrage. La lettre de madame la marquise de Montlezun , sa fille , à Fauteur de Paul et Virginie servira encore à le faire connaître davantage.

TJ PRÉFACE DF. l'ÉDITEDB.

« Mon père , dit cette dame , avait de <r beaux yeux noirs, ainsi que les sourcils.

H Son nez ëtait long , et sa bouche un peu « grande. Il avait peu d'embonpoint; il H était de taille niédiocre, n'ayant que cinq <i pieds et quelques lignes de hauteur : d'ail- <( leurs se tenant très-bien. Son air ëtait vif, « spirituel et très -gai. Sa principale vertu « était lliuinanité : les monumens qu'il a « établis à TUe de France sont garans de " cette vérité. »

« En effet, j'ai vu dans cette île, où j'ai ' " servi comme ingénieur du roi , ajoute Ber- (' nardin de Saint-Pierre, non seulement des « batteries et des redoutes qu'il avait placées K aux lieux les plus commodes , mais des (c magasins et des hôpitaux très-bien dîstri- « bues. On lui doit surtout un aqueduc de K plus de trois qtiarts de lieue, par lequel il « a amené les eaux de la petite rivière jus- « qu'au port Louis, où avant lui il n'y en « avait pas de potable. Tout ce que j'ai vu '• dans cette île de plus utile et de mieux '1 exécuté était sou ouvrage.