L. C. Mahé de l'A BouanoNNAK

COUVBftVBiri DBS fus DB FIAHCB BT DB BOVMOV.

J'ai long -temps commandé dans des colonies éloignées de la Fiance. J'ai été chaîné de missions délicates et difficiles , et je me suis trouvé souvent dans l'obligation de froisser bien des intérêts particuliers : il me &llait ou transiger avec inon devoir^ ou m'attirer des ennemis; je n'ai point balancé et n'ai point voulu trahir la confiance dont m'avait honoré mon souverain. La calomnie a noirci mes actions , elle a surpris la religion du ministre^ et je suis dans les fers.

Ce ne fut point l'ambition des honneurs et des richesses qui me jeta dans la carrière épineuse des emplois. Ma fortune était £dte lorsque j'entrai au service de sa majesté. J'étais animié par le seul désir d'être utile à mon pays et d'acquérir un peu de gloire.

J'expie bien cruellement cette noble ambition. Privé de toute communication avec ma famille et

a MÉMOIRES

mes amiâ, ignoi-atitle moment ou j*aut-fii des juges, je traîne une existence insupportable. Un seul espcnr me reste et vient parfois calmer les mnuis d'une longue détention. Grâce à mon. industrie, j'ai pu me. prt>curer les moyens de tracer ces mémoii'es. Je veux, en y exposant avec francliise ma conduite à toutes les époques de ma vie et les moti& qui m'ont dirigé dans chaque àrcoustance, livrer au mépris public les hommes qui m'ont lâchement calomnié.

Je suis né à Saint-Malo ( i ) , le 1 1 février 1 699. Ma Ëimille était généralement considérée , et jouissait d'une modeéte àûance. Dès mon en&nce j'eus un goik décidé pour le métier de la mer, et je me suistTouvéfiportéede l'apprendre sousles meilleurs

(i) La Tille de Saint-Malo s'estioujours distinguée par son comitichce , et particulièrement par celui de la mer du Sud ; lés Blaioiliiu peuTent ttn ooniptés pinUi les premle^t naiigateurs qui doublëlvnt le cup Honi et qui aJlèreat partager avec les Espagnols les richesses du Pérou. Ses bàbitans, aussi habiles co mm er^an s qu'intrépides marias, ont procuré par leur industrie et par leur râleur, au commencement du dis-huitiËme siètle et A la fin du précédent , des HtAenei considérables à la France, Ce furent eux qui , dans les dénstres du règne de Louis XIV, ddnnéretit 3o millEotis à ce prince. SainMlalo est l« berceaa dé la compagnie des Indes, et la décourerte do Canada est due à l'Un He sesbabllans, Jacques Cartier. Cette ville est la patrie du célèbre Duguay-Troiiin, de M ah é fie Lu Bourdonnais, de M;iupf;rluj.s, do H. Snrcouf, de Lamelrie, de l'abbé Trubli^t, du vJLomle de ChAleflubriand , du contre-amiral Bouvet , etc. , etc.

nlaitties. Je n'avais que dix ans lorsque je fis mon premier voyage aux mers du Sud. Cet essai, loin de me décourager , ne fit que m'affermir dans ines premières inclinations, et, en 17 15, je m'embarquai de nouveau , en qualité d'enseigne j sur un vaisseau Élisant route pour les Indes orientales et les îles ndlippîne6. Ce fut dans ce voyage' que je me liai ayec un savant jésuite qu'un heureux hasard avait place sur le même vaisseau. Il me prit en amitié, et je profitai de ses bontés poiir apprendre les mathé-» matiques* Mes progrès furent rapides , et je les dus autant à ses soins qu'à un travail opiniâtre. Je commençai dès lors à prendre l'habitude de commander au sommeil. Depuis j'ai trouvé le secret de m'y livrer quand je voulais , et de m'éveiller préckémônt à l'instant que je m'étais proposé ; aujourd'hui je ne crains pas d'assurer que , pendant nombre d'imnées , je ne me suis jamais permis un sommeil consécutif de plus de deux ou trois heures.

Après mes deux premiers voyages , j'en fis j du* rant les années 1716 et 17(7, un troisième dans leâ mers du Nord, et en 1718, un quatrième dans les inersliu Levant.

Vers cette époque , un nouvel établissement vint ouvrir un champ plus vaste à la marine française. La Compagnie de£î Indes créée dans les beaux jours du siècle de I<ouis XIY était rentrée dans le néant en 17 13, et par une bizarrerie de la fortune , on la rit sortir des ruines de ce &meux systènie qui avait bouleversé toute la France. I-^es compagnies de

Londres et d'Amsterdam offraient un spectacle d'opulence qui excita en France autant d'ardeur pour ce commerce étranger qu'on en avait montré pour le jeu des actions.

Les Hollandais avaient renversé la puissance des Portugais dans l'Inde, et fondé un nouvel empire depuis les îles de la Sonde jusqu'aux côtes de Malabar. Les Anglais, attirés par leurs exemples, avaient formé de riches établissemens sur les deux côtes de^la presqu'île de l'Inde et jusque dans le Bengale. Les Français , long - temps spectateurs oisi& des prospérités de leurs voisins , songèrent un peu tard à partager leur commerce. Mais dès que le projet en eut été conçu , il fut bientôt exécuté.

Ce fut en 17 19 que je m'embarquai pour la première (bis au service de la compagnie des Indes , en qualité de lieutenant. Nous fîmes voile pour Surate, et, dès 1723, je retournai dans l'Inde comme premier lieutenant. Un petit traité sur la mature des vaisseaux , que je composai pendant la traversée., m'a paru depuis avoir mérité l'attention des gens du métier. Ce fut aussi dans ce voyage que je trouvai l'occasion de rendis à la Compagnie un service assez signalé. Le^ vaisseau le Bourbon coulait bas, manquait de tout, et il n'y en avait point d'autre pour le secourir.. Je risquai le passage de l'île Bourbon à l'île de France sur une ample chaloupe, j'en ramenai un vaisseau qui vint au «secours du Bourbon et le mit en état de fiiire son retour en France.

DE LA. BOURDOIflfAIS. 5

A pane y étais- je moi-même, que la Compagnie m'éleva au grade de second capitaine , et ce fui en cette qualité , que je me rembarquai pour les Indes, en 1724. Dans ce voyage, M. Didier, ingénieur du roi , voulut bien m'enseigner la fortification et la tactique.

En entrant dans la rade de Pondichérjr , nous trouvâmes les vaisseaux de la Compagnie prêts à partir poiu*le siège de Mabé. Il s'agissait d'enlever cette place importante aux naturels du pays. L'es^ cadre qui devait Fattaquer était commandée par M. de Pardaillan. Quoique je ne fusse que second capitaine, je me vis, dans eette occasion, chargé du détail d'une grande partie des opérations de guerre et de régie.

Les Français , arrivés devant Mabé, rencontrèrent des obstacles qu'ils n'avaient pas prévus. La cote était d?un difficile accès, et l'ennemi pouvait facilement inquiéter notre débarquement. «Fimaginai aIoi:s , pour le faciliter, une nouvelle construction de- rats ou radeaux. Chacun d'eux portait trois cents hommes et une pièce de canon ; ils étaient bastingués (i) avec des balles de coton ^ et avaient une espèce de pont qui couvrait les troupes et leur donnait le moyen de mettre pied à terre en bon

(i) Bcfstiiigue y nom qvL^ on donne 9ur les yaisseauz à des toiles matelassées pour cacher ù l'cinnemi ce qui se passe •M.r le pont et pour parer les balles^

ordre. Cette inveutioo réussit et la descente se fît sans perdre un seul homme*

Le siège traînait en longueur. Je proposai d'inquiéter les ennemis en Êôsant min^ de vouloir brûler les habitations qu'ils ayaient le long de la cote , persuadé que les Indiens aimeraient mieux livrer leur ville , que de voir leurs habitations réduites en cendres. Ce projet fut approuvé et je fus chargé de son exécution. Mais effi*ayés de nos préparati& y les Indiens se décidèrent à entrer en arrangement , et nous^ livrèrent Mahé.

Cette guerre terminée , je tournai toutes mes. vues du côté du commerce, et je résolus de rester dans l'Inde pour y arm^ à mon compte. Mes &cultes étaient trop bornées pour rien entreprendre seul î M. Le Noir, gouverneur de Pondichéry , qui m'honorait de son amitié , vint à mon aide. IVous armâmes le vaisseau le Pondichéry dont je fus nommé capitaine et subrécargue , et nous fîmes voile pour le Bengale. Les bénéfices de cette jjremière entreprise fiireut considérables. Je n'eus pas moins de succès dans les diflérens voyages que je fis dans presque toutes les parties de l'Inde , et en peu d'années , il ne me resta rien à désirer du coté de la fortune. J'étais alors le premier Français qui eût Eût des armemens particuliers dans ces mers ; mon exemple a depuis été suivi et a enrichi beaucoup de monde. ^

ConJhie j'avais la connaissance de l'Inde et la confiance des diverses nations avec lesquelles je

cooioi^rç^i^ y jQ mp trouvai à poilëe de rendre quelques services aux Partqgaû. Faisant route pour l'Arabie , je rencontrai deux de leurs vaisseaux prêts à «érir. J'dlai à ^lr «acou», et je parvim à L^ can<}uire dws la *rade de Moka. Ces deux twh $6914^ yepaiept demander le tribut que l'iman de ITémen s'était engage à payer Vt roi de Pcxtiigal. JL^ur Gcnomîsaion donna lieu à d^ vives c(»|testations. Les Arabes et les Portugais étaient sur le ppint d'jf^p Yonir aux mains , lorsque j'eus la satisf^tdim de ppuvqir ias conciliier.

Ces actions £xèMnt sur moi Tattentic») du viceroi de QiXL. 11 me proposa d'entrer au service du roi de Portugal , en qi|a)ilfi de capitaine de vaisseau ; il j joignait Fon^du Christ , des lettres de fildague (i) et le titre d^agj^t de sa majesté portu- ;^ûse à la câte de'Corqmanddi. J'acceptai dans l'ini&a&Qn de cc^maître plus à fond les forces et l'étendue du commerce des Indes; mais ce qui m'avait le j^us tenté dans les propositions du vice-roi était la confidence qu'il m'avait faite d'un projet sur Monbasç (a). Jç devais être diargé sous ses ordres du siège de cette place, que les Portugais avaient envie de reprendre , et j^espérais me faire honneur par cette ^xpédition.

(i) C*est-à-dire noble, les Espagnols disent hidalgo- (a) filonb^ze, ville de la côte orientale d'Afrique, dans Vile dç mSme nom, avec un bon château et un fort au sud ^e Mélinde. F. Âlmeida la prit et la saccagea en 1 5o5. Les Arabes en chassèrent les Portugais en i63i .

Pendant qu^on en faisait les preparatîfi à Gosty je fis quelques courses pour détruire les pirates Angrias.

La cote de Malabar, depuis le cap Comorin jus* qu'à Surate v possède un grand nombre de rivières, de havres, de baies. LesMarattes, qui^ depuis- un temps trè&Treculé y infestaient les mers de l'Inde de leurs pirateries, j avaient établi d'excellens/ points de retraites pour leurs vaisseaux.

Il y a environ cent ans, le Mogol , voulant reprimer leurs brigandages et protéger le conamerce de ses. sujets, arma une flotte et leur fit la guerre. Datns ces conj(»ictures , le Maratte Conagy An-r gria déploja tant de talens, qu'il fut placé à la tête des forces navales de sa nation. Après la défiûte de la flotte du Mc^ol , Conagy se révolta contre le roi des Marattes , séduisit une grande partie des vais- . seaux qui lui avaient été confiés , s'empant des forts construits sur la cote , et se rendit indépendant. ii'a,ttrait du pillage amena auprès de lui un grand nombre d'aventurii»^ ; et bientôt ce nouvel état fut très-puissant. Les successeurs de Conagy Angria, qui tous prirent le nom d' Angria , continuèrent à exercer leurs prateries sur les vaisseaux de toutes les nations qui n'achetaient point d'eux leurs passeports , et ils ne craignaient pas d'attaquer jusqu'aux vaisseaux européens.

Leur marine se compose de grabs et àegallwats^ sortes de bâtimens particuliers à la côte de Malabar. ][^es grabs n'ont ordinairement que deux mats , e^

t>E LA. BOtiiuraifirAis. g

soat du port de cent cinquante à tnns cents tonneaux ; its sont construits de £içon à tirer peu d'eau, et ont , outre leurs canons de bordées , deux [nèces de 13 à la proue. Les galtivats sont de grandes barques ayant quarante ou cinquante rames , et du port de scùxante à soixante-dix tonneaux ; ils n'ont qu'une petite misaine et un mât qui porte une seule Toile triangulaire fort lai^e ; ils sont armés de quelques [àariers.

Cest avec ces deux espèces de bâtimens que les Angrias attaquent les vaisseaux qui s'approchent de lacôtedelVklabar; et, comme les vents de mer et de terre y soufflent régulièrement dans les vii^quatre heures et partagent le jour, les vaisseaux qui (ont vcdle le long de cette côte ne peuvent s'en écarter , parce que les vents de terre ne s'étendent qu'à environ douze à quinze lieues en mer. Ausâtôt qu'un navire paraît en vue du port ou de la baie où se trouve leur flotte, ils filent leurs câbles et se mettent en mer. Si le vent souffle , leur construction légère leur permet de voguer avec la vitesse du vent même : si le temps est calme, lesgallivats touent (i) lesgrabs. Quand ilssontàla portée du canon de chasse , ils se réunissent ordinairement à l'arrière du vaisseau. Les grabs l'attaquent avec leurs canons de proue , qu'ils tirent seulement dans les mâts , en ayant soin de ne faii'c

( I ) Touer, terme de marine , traîner sur l'eau à t'aide de cordage».

lO MÉMOIRES

feu que quand les trois mâts se trouvent en ligne et à leur vue. Dès que le vaisseau qu'ils attaquent est démâté 9 ils s'en approchent de plus près' et le battent de toutes parts, jusqu'à ce qu'il soit hors de combat. Quand la défense est opiniâitre , ils enroient plu^eurs gaUivats montés chacun par deux ou trois cents hommes qui sf élancent à l'abordage ^e tout^ :^

J'eus avec ces audacieux pirates deux eombats .. dont le résultat fiit sans importance , n'ayant pas . eiree moi 1^ fonces nécessaires pour les poursuivre ., jusque dans leurs retraites. ^ ^^

. Quelque temps après, me trouvant devant Ca- ^ lient (1)9 quoique je n'eusse qu'un seul vaisseau > :^ j'exigeai du Samorin l'exécution d'un ancien traité ^ qui i'obhgeait à payer un droit au passage de chaque .^ navire portugais. kSur le refîisque j'essuyai, je me mis ^ eto position d^attaquer la ville ; et, grâce à deux hft^ ^ timens maures que j'avais pris et fait armer, mon entreprise eût été couronnée de succès , si le Samorin ne s'était soumis.

Dans ces entre&ites , le dessein de reprendre Monhaze ayant échoué , par un changement de vue dans le gouvernement, je quittai le service du Portug^ , après y être resté deux ans. Je me trouvais à la tête d'une b^Ue fortune ; je ne songeai plus

(1) Galicut, grande ville sur la côte Malabar , capitale \

du roya^lne du même nom. Le souveraio porte le nom de f

Samorin qui correspond à celui de roi des rois. , ^

qu*h venir en jouir dans ma patrie. Je quittai l'Inde^ j'arrivai à S^int«Malo au milieu de Tannée 1 7^3 , et je m'y mariai.

L'année suivante je me rendis à Paris. J'eus oocasion d'y voir M. Orry , contrôleuivgénéral des fimnces , et M* deFulTysonfrère^oommiasairedu roi près la compagtiie des ]ndes ; je fus à même de leur Ëdre part de meis i^flexÎQn3 et de mes vues sur l'âat de nos colonies, et sur les moyens d'assurer Dptre commerce dans l'Inde* Dans les différentes conférences que j'eus avec ces messieurs y ils me ju« gèrent assa:^ avantageusement pour mecrcnre capable de rendrequelqiies servic^à l'état* Sur leur rapport, sa m^esté me fit l'honneur de me nommer gou* verneur^^énéra) des îles de France et de Bourbon.

Muni d^ pouvoirs nécessaires , je quittai Paris au commencement de 1755 , et j'arrivai ilans micm gou'vemement au loois de juin. L'objet du ministre, m me confiant cette place importante , était le ré: tâblissement de l'ordre dans uu pays où régnaient la licence et Fanarchie.

l4ed lies de France et de Bourbon , situées a)tre le 19^ et le 20'' degré de latitude sud , furent découvert!^ par les Portugais au temps de leurs premières t^vi^tions aux Indes. Ils les trouvèrent inhabitées, et ae songèrent point à y former d'établissement. En i64o , les Hollandais occupèrent un moment l'île de France, qu'ils abandonnèrent peu de temps après. Ces deux îles étaient encore désertes, lorsque la France en prit possession ; leur 1er-

■Il

T a MEMOIRES

ritoire fut concédé à la compagnie des Indes/ Ltle de Bourbon ayant le désavantage de n'avoir aucun port , ni même une rade sûre , on la destina seulement à la culture du café. Quant à l'île de France , elle possède deux ports , ce qui la rend très - importante pour notre commerce; car elle présente un excellent point de relâcheaux yaisseaux qui vont dans Flnde et en Chine ; et en temps de guerre on peut y concentrer les forces nécessaii«es, soit pour défendre nos établissemens , soit pour attaquer ceux des ennemis.

Les deux ports de Hle de France sont le port du éSud'Est ou Bourbon , et le port du Nord- Ouest ou Louis. Les vents de sud^-est, qui régnent dans la latitude de ces deux îles une partie de l'année , donnent une &ciUté extrême pour entrer dans le port sud*est ; mais comme ces mêmes vents s'opposent presque constamment à la sortie et la rendent très-difficile , on a été obligé d'abandonner ce premier port pour ne songer qu'au second.

Ce dernier est situé à peu près au milieu du coté septentrional de Tiie. On ypénètre par un canal étroit entre deux bas-fonds qui s'avancent en mer. Lorsqu'un navire arrive vis-à-vis ce canal, on est obligé de le touer ou de le remorquer avec des barques , parce que les vents du sud-est l'empêchent d'entrer sous voiles ; mais , par la même raison , ils rendent la sortie très-Êicile. Du reste l'embarras des opérations nécessaires pour Pentrée de ce port, joint au peu de laideur du canal , qui ne permet pas d'y faire

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entrer deux vaisseaux de front , rendent sa situation très-forte et peu susceptible d'être attaquée arec succès.

Pour donner une idéede l'étatoù je trouvai ces iles à mon arrivée, il faut observer qu'elles furentd'abord habitées par des Français échappés au massacre du fort Dauphin lors de la ruine de nos. établissemens à Madagascar , et par des matelots et des ouvriers des vaisseaux de la Compagnie qui s'y établirent. A ces premiers habitans se sont joints quelques familles de France et des Européens de toute espèce. Leur race n'a point dégénéré ; elle est au contraire aussi remarquable par sa stature et ses proportions que par sa force et sa santé; et, sous ces rapports , elle est égale au moins , si elle n'est point supérieure, aux nations de l'Europe les plus renommées. Quant à Tesprit de ces premiers colons , la subordination et la discipline leur étaient si peu connues, et les révoltes si commuhes, qu'on a vu à l'île de France des scddats pousser l'insolence jusqu'à arborer le pavillon hollandais, et réduire leur commandant à une capitulation par laquelle il leur accordait , au nom du roi , une amnistie de leur rébellion ; et ce qui doit encore mieux &ire sentir jusqu'à quel point régnait l'esprit d'indépendance, c'est que les officiers eux-mêmes trempaient dans ces révoltes. Il allait autant d'adresse que de sévérité pour manier des esprits aussi fougueux et les contenir dans les homes du devoir el de l'obéissance.

l/| MéHOIRES

Le termn de Hle Bourbon s'étani trouvé propre aux plantations de café , elle$ y avaient réussi et y avaient attiré un assez grand nombre dliabitans; L'île de France n'ayant pas le même avantage , il feUut trcmter des expédiens pour y fonder une col(»iie en état de fournir aux vaisseaux les rafralcfaisseméas nécessaires. Le moyen le plus d&cace qu'on put imaginer fut d'avancer des vivres , des ustensiles et des noirs aux colons , pour les mettre eil état de Êiite quelques entreprises. Ces avances furent faites par la Compagnie, qui n'en a pas tiré à beaucoup près tout le fruit qu'elle en espérait , parde que ses préposée les firent sans discernement à toute sorte de gens , dont la plupart n'avaient ni l'industrie ni les talens nécessaires pour réussir. Aussi, bien loin de trou Ver dans le travail de ces insulaires les secours qu'on att^idait de leur acti^ vite îpoûr ravitailler léS vaisseaux qui abordaient chez eux , la Compagnie s'est presque toujours trouvée dans la nécessité de les nourrir eiix-mêniesy avec des vivres qu'on leur envoyait de France à ^nds frais : et je puis assurer que jusqu'à mon arrivée, 111e de France avait été plus onérèiise que profitable à la Compagnie. C'esb pourquoi , épuisée par dés fournitures continuelles qui ne lui produi-^ saiént presque rien, elle m'avait donné en partant l'ordre précis , non^seulement de ne plus &ire au* cUne avonce aux habitans , mais encore d'exiger d'eukleremboursCTaent de toutes celfes qui avaient été faites jusqu'alors. 11 est aisé de concevoir com-

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l^n la nouTeUè de ces ordres indisposa tous les es^ {vits ) et ce hé fut pas la seole difficulté de ma commission*

L'administration de la jusftice^ la police, les affilirei dû commercé me donnèrent bien d'autres occtipdtiws plus pénibles encore.

Je troUvai là justice administrée par deux conseils, dont l'un dépendait de l'autre* Lie conseil supérieiit* était dans l'ile Bourbon. Depuis mon arrivée, sa majesté donna» des lettres patentes qui attribuèrent également l'indépendatice âu conseil de l'île de France, du moind en tout ce qui concernait la justice. A l'égard de l'administration , le .conseil de llle où résidait le gouTcrneur fut toujours rebonnu comme supérieur à l'autre. Grâce à ce changetii^it, les affaires, allèrent beaucoup mieux, et pendant les omie ahiiées qiie j'ai gouverné , il n'y a eu qu'un seul procès dans l'île de France. Je ter-^ minais ordinaii:«ment toutes les affaîres à l'amiable. Ce fût aussi depuis mon atiivée qu'il n'y eut plus ekiti^ \&k conseils de^ deux îles aucune des discus^ sîons qui jusqu'alors les avaient si souvent dl vidés.

La police était un objet qui n'était p^ moins intéresslint. Il j avait à l'île de France un asse^ grand noiàbre de noirs marrons qui vivaient en sauvages dans les bois , et tombaient .en troupe sur les habitations , où ils commettaient les plus grands excès. Je trouvai le secret de les détruire en armant noirs contre noirs, et en formant une maréchaussée des nègres de Madagascar, qui parvinrent

l6 MÉMOIRES

enfin à purger l'île de la plupart de ces brigands.

Je ne dirai rien du commerce , dont il n'était nullement question quand j'arrivai aux îles. C'est moi qui le premier ai Êdt des plantations de cannes à sucre ; et la sucrerie que j'ai formée à l'île de France produit aujourd'hui , quitte de tous frais et déboursés , plus de soixante mille livres de rente à la Compagnie. J'établis aussi les fabriques du coton et de l'indigo. L'un a son débouché du coté de Surate , de Moka et de la Perse , l'autre du côté de l'Europe : et il est hors de doute que ce commerce est le plus sûr moyen de conserver et d'enrichir nos colonies, si l'on a soin de soutenir les établissemens que j'y ai commencés.

L'agriculture n'était pas moins négligée dans les îles, la paresse des habitans les empêchait de profiter d'aucun des avantages du terrain. Je les tirai de cet état d'indolence, et leur fis cultiver tous les grains nécessaires pour leur subsistance , afin de provenir les disettes, qui étaient si fi^uentes, qu'il n'y avait presque pas d'année où ils ne fiissent réduits à se disperser dans les bois pour y chercher à vivre de chasse et de mauvaises racines. Aujourd'hui les îles ont amplement de quoi fournir à la nourriture de leurs habitans , surtout depuis que j'y ai introduit la culture du manioc (i).

. (i) Le manioc est un arbrisseau d'Amérique dont len racines sont fort grosses; on les râpe, on en exprime le

Pendant mon sqour au Brésil , j'avais remarqué que cette plante s'élevait sans beaucoup de soin , qu'elle demandait peu de culture , qu'on en pouvait recueillir j par le travail de dix noirs , de quoi fournir abondanunent à la nourriture de cent hommes au moins , et qu'après une légère préparation elle devenait fort saine malgré son suc empoisonné , et suffisait datis tout le Brésil à la nourriture des esclaves. J'en voulus fiûre l'expérience aux îles ; j'y transportai le manioc , il y réussit à merveille , avec cet avantage , que nos noirs pouvaient , sans aucune préparation , se servir en sûreté de celui qu'ils récoltaient , tandis qu'au Brésil il ne peut être employé sans avoir été préparé. En naturalisant aux îles cette précieuse racine, jç crois avoir rendu un service essentiel à ces colonies : mais ce ne fut pas sans beaucoup dep^ej car le peuple étantlà comme partput ailleurs plein de préjugés , je fus obligé d'employer l'autorité pour le forcer à cultiver le manioc , qui , dans un temps de disette y devait lui procurer une lessource in&illible. Il &Uut des ordonnances pour assujettir l'habitant à en planter cinq cenjts pieds par tête d'esclave ; encore la plupart , ridiculement attachés à leurs anciennes coutumes , et roidis contre l'autorité , firent leur possible pour décréditer cette

suc, qui est un poison mortel ; l'on fait sécher le marc au soleil, et l'on s'en sert pour faire une galette qui tient Heu àe, pain. Cet arbrisseau utile se multiplie de bouture.

mesure ; quelques *- uns menie détruisirent des plantations en les arrosant clandestinemeiit awec de Peau botnUante. Aujourd'hui les colons j devenus plus sages et plus éclaires , reconnaissent et éprouvent toute l'utilité du manioc j qui les met pour toujours à l'abri de la &mine lorsque les ouragans ont détruit les moîsscms , ou lorsqu'elles ont été ra* yagées par les sauterelles.

Mais ce n'était point assez de pourvoir à h nourriture des habitans par la culture des terres , il £illait encore veiller à la sûreté des îles , qui n'avaient ni magasins , ni fortifications y ni hôpitaux , ni ou viîers , ni troupes , ni marine : tous ces objets me donnèrent des peines et des dégoûts tels, que je pensai vingt fois renoncer à l'entreprise, ce que l'on n'aura pas de peine à concevoir quand x>n considérera que je trouvai partout , soit dans l'état des choses , soit dans le caractère des habitans , une égale résistance à tout ce que je voulais exécuter.

Lorsque j'étais parti de France , on m'avait assuré que je trou verais aux îles quatre ou dnq ingénieurs; quand j'y fus arrivé , je n'en trouvai aucun : il est vrai qu'on en avait envoyé; mais il s^était bientôt élevé entre eux et les conseils des disons^ sions et des querelles qui les avaient tous Ss-^ perses. Les uns étaient allés en France porter leurs plaintes, les autres s'étaient retirés dans des habitations particuhères. Ainsi tout le corps du génie était réduit à un métis indien, qui dirigeait la construction d'un petit moulin à vent, que

DE LA BCmUDONMÀIS. ig

je tr^vai y en anîvant , porté k l'âétation de huit pieds de terre. J'y tû aussi un magasin conuiienoe depuis quatre ans, qui n'était encore élevé qu'à hauteur d'appui. J'ajouterai, pour ne rien omettre^ qu'on a^fuit bâti une petite maison pour l'ingnieur en chef Voifâtoutesies ooastructions qui existaient à nie de France. Cela pouTait monter à en-*- TÎron trois cents toises courantes d'ourrages , et il j en arait à peu près autant dans l'île Bourfann. Ainsi, en quatre on cinq ans on était parvenu à Êdre eavu^n six cents toises de maçonnerie. J'en fis faire en moins de temps plus de onse milieu Manquant d'ingénieur et d'architecte , il me &ï\u)l devenir l'un et l'autre ; mais comme heureusement j'avais appris les mathématiques et la fortification , je vins à bout de dresser des plans qui furent approuTés par la Comipagnie. Pour leur exécution , je formai des ouvriers de toute espèce , en rassemblant la plus grande quantité de nè^es que je pus, et les mettant en apprentissage sous les mmtres ouvriers que j'avais en fort petit nombre. On ne peut imaginer quelle peine j'eus à obliger les uns à instruire , et les autres à' se laisser inslruiw. J'y p^vins cependant , et j'eus en peu de temps 6 peu près la quantité d'ouvriers dont j'avais besoin»

L'assemblage des tnatâ^iaux m ^ pas une opération moms diffidle. 11 &Uâit couper du bois, tii^ des pierres , et les transporter , et nous n^aviofts ni chemins , ni chevaux , ni voitarea. Je f«s ^nc obligé de faire pratiquer des cl^minS', de

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fiiire dompter des taureaux , et de Êiire construire des voitures par des gens que tous ces travaux rebutaient d'autant plus, qu'ils étaient naturellement aussi paresseux qu'insensibleaau bien général. Combien de fois , pour assujettir des hommes de cette espèce à leurs ateliers , pour les guider et les contenir, Ue m'a4*il pas fallu employer, suivant les circonstances , et les ressources de la douceur et celles de la sévérité ; et c'est avec eux pourtant que je suis parvenu à fidre des ouvrages considérables, dont l'utilité est aujourd'hui généralement reconnue.

La Compagnie n'a pas seule profité du fruit de ces travaux ; la colonie y a trouvé des avantages infinis, puisque par l'établissement des chemins, l'usage des voitures , et surtout par l'émulatiop que je fis naître enfin parmi les colons, je réduisis le prix de là plupart des matériaux nécessaires à la construction au cinquième de ce qu'ils coûtaient auparavant.

L'île de France n'avait point d'autre hôpital qu'une cabane construite de pieux en forme de palissade , qui pouvait à peine contenir trente ou trente-cinq lits. J'en fis construire un fort commode où l'on put en placer quatre k cinq cents.

L'administration de ces hôpitaux m'a donné des peines incroyables ; je me suis vu forcé d'en changer la régie cinq ou six fois. Je me suis même assujetti pendant une année à y faire journellement une visite, et malgré mes soins assidus je

DS LA BOURDONNAIS. Si

n'ai jamais pu éviter les inconvéniens de Finsou-* ciance, de l'incapacité et de la friponnerie. Je n'ai même pu me mettre à couvert des plaintes et des murmures de quelques malades déraisonnables auxquels j'étais parfois obligé de retranchei* une partie de leurs vivres ordinaires pour me proportionner à la médiocrité de nos provisions ; car malgré tous mes efforts pour augmentei* les troupeaux , il n'y avait pas assez de bœufe pour entretenir une boucherie journalière y et j'étais souvent dans l'obligation de nourrir les malades de tortues et de gibier , les îles même n'en fournissant pas en assez grande quantité ; j'avais placé à l^e Rodrigue un poste chargé de nous en pixx^urer. On se plaignait de ces économies forcées, comme s'il avait été en mon pouvoir de mieux faire. Mais , c'est un mal commun partout , chacun ne pense qu'à soi et ne s'occupe que du présent.

Je n'entrerai point ici dans le détail de toutes les constructions que j'ai fait faire aux îles , tant en magasins , ai^enaux , batteries et fortifîcaticMis , qu'en logemens poiu* les-oiEciers, bureaux, moulins, quais, ponts, canaux et aqueducs. Le seul canal de l'île de France (i) , qui conduit des eaux douces au port et aux hôpitaux , est de tix)is nulle àx cents toises de longueur ; au moyen de cet aqueduc, non -seulement l'habitant et les ma-

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(OCe canal amène les eaux de la petite rivière jusqu'£^u port Louis où auparavant il n'y en avait pas de potable.

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lades ont actuellement à leur porte Teau qu'on était auparavant obHgé d'aller chercha: à plus d'une Ueue ^ mais encore les équipages des Taisseaux la trouvait au bord de leurs chaloupes , et rcfi n'est plus forcé, pour en avoir , d'essujer des peines et des&tigues inexprimaUes^ el Tàême d'exposer sa vie dans les mauvais temps ^ comme on rétait autrefois.

L'utilité du pont suspendu (i) que je fis construire au quartier Saint-Denis y à l'île Bourbon , est généralement reconnue. Lorsque la mer brise avec force, il est impossible aux batimens de décharger sur la côte. Ce pont , soutenu par quatre mâts ou fourches de hunes de soixante pieds de ' longueur, a cent trente pieds de portée sur la mer ; va:« son extrémité est placé un escalier qui s'élève et s'abaisse à volonté et auprès duquel viennent aborder les chaloupes , qu'on charge et décharge ainsi sans difficulté. Une rampe est d'ailleurs pratiquée sur le rivage , et au moyen de palans fixés aux fourches principales on peut tirer à terre les fardeaux les plus lourds, et même les chaloupes qui ont besoin de radoub.

Personne n'ignore non plus quel soin j'ai pris pour tout ce qui concerne la marine au poii: de l'ile de France. Avant mon arrivée, on ne savait ce que c'était de radouber ou de carenner un vai»-

' (i) Ce pont, d'une construction très - curieuse , n'existe plus aujourd'hui.

DE LA. BOUBDONITAIS. a 3

seau. Les habitans qui avaient de petites embarcations pour la pèche étaient incapables d'y Ëiire eux* mêmes la mùndre réparation , et se trouvaient obligés d'attendre les secours des ouvriers des vaisseaux qui relâchaient dans leur port. Je fus étrangement surpris de vtàr régner une paresse et une ignorance si pn^onde dans une île qui , par sa situation , me paraissait propre à devenir une autre Batafia, c'est-à-dire l'entrepôt le plus commode et le ^us sûr pour les vaisseaux de la Compagnie. Mais je résolus de profiter autant qu'il était en moi dec^ avantage , j'encourageai les habitans qui n'étaient point employés aîlleiu^, à me seconder. Je fis chercher, couper , voiturer , façonner tous les bcûs propres à la marine jet, enmmns de deux ans de travail, nous eûmes tous les matériaux jn'éparés.

On commença par fiiire des pontons pour carEuner , d'autres pour déchaîner les vaisseaux ; on fit encore des gabarrès et des chalans pour les îouv- QÎtures de l'eau et pour le transport des matériaux , enfin des canots et des chaloupes pour le service journalier. On se mit ensuite à radouber nos navires de côtes, et à doubler et radouber ceux d'Europe. En 1767 j'entrepris un brigantin qui se trouva fisrt bien feit. En 1 758 je fis construire deux bitimens , et mis même sur le chantier un vaisseau de cinq cents tonneaux , qui depuis fut armé en guerre pour le compte de la Compagnie. En un mot , j'ai conduit cette entreprise de façon qu'aujourd'hui l'on construit et l'on radoube les vais-

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seaux au port de l'île de France aussi bien qu'au port de Lorient. Tous les marins conviennent même qu'il y a certains ouvrages qui s'exécutent encore plus commodément k l'île de France ^ grâce à une machine de mon invention avec laquelle les gabarres et les pontons sont élevés , suspendus , et mis en état d'être promptement raccommodés» J'ai même £iit, à la vue de toute l'île , l'expérience d'un ponton de cent tonneaux , qui y étant veuu à fidre eau dans un moment où l'on en avait lui. pressant besoin, fut conduit à la machine, suspendu , la voie d'eau reprise , et le ponton remis à la mer en moins d'une heure.

La Compagnie doit se rappeler quel fut le fruit que je recueillis de tous ces travaux. Tout le monde portait plainte contre moi ; les habitans que j'avais occupés aux chemins pubUcs se plaignaient des corvées auxquelles je les avais assujettis ; j'étais selon eux le plus dur des hommes. Quelques ingénieurs se plaignaient de leur côté, que j'envahissais leurs fonctions , comme si mon devoir avait été de rester oisif parce qu'ils ne savaient ou ne voulaient rien faire.La Compagnie, fiiute de connaître ce qui se passait, ayant écouté les murmures de ces messieurs, je ne m'en vengeai qu'en les laissant fiûre , et j'eus le chagrin de les voir occupés pendant trois ans à la construction d'un magasin dont le pareil , avec les mêmes ouvriers, avait été achevé par mes soins en trois ou quatre mois. Ce Êiit est si notoire , que l'ouvrage de ces ingénieurs a mérité et conserve

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encore aujourd'hui le nom du Magofin éternel.

La Compagnie elle-même fut assez injtiste pour Uamer plusieurs de mes constructions. Dans les premières années de mon gouvernement , j'avais &it &ire à l'île de France des fortifications pour la mettre à couvert contre toute invasion, entre autres choses des découvertes du haut desquelles on peut apercevoir les vaisseaux en mer à plus de quinze lieues. En 1 769 la Compagnie , qui y dans un temps de paix , ne pensait pas que ces précautions pussent être de quelque utilité , se répandit à ce sujet en plaintes des plus amères ; mais on reconnut bientôt Fimportauce de ces difierens ouvrages , quand l'escadre de l'amiral Boscawen vint se présenter , le 3 juin 1 748 , devant l'île de France.

Ce n'était point assez de me voir en butte aux récriminations des habitans, des ingénieurs et de la Compagnie , il me &llut encore supporter celles des capitaines des vaisseaux.

Avant mon arrivée , ils ne faisaient dans les îles ^ue leurs volontés. Ils étaient accoutumés à une indépendance qui ne s'accordait nullement avec l'ordre et le bien du service , et ils se croyaient d'autant plus en droit de s'y maintenir , qu'ils trouvaient singulier et souffraient impatiemment de se voir conunandés par un homme qui peu aupara«> vaut était leur égal. La croix de Saint-Louis , dont sa majesté m'avait honoré en 1737, inspira même à quelques-uns d'entre eux de la jalousie. Le service eh souffrait , et il me fallut beaucoup de dou-

ad MiMOIBES

ceur et de fiermeté pour remettre les choses sur le pied où elles devaient être. Mais quelques tempâumeiis que j'aie j^, de quelque modération que j'aie usé , je n'ai pu parvenir à ce point sans faire beaucoup de mécontens. Personne à la Terîté n'avait rien à me reprocher à cet égard. On connais sait les ordres que j'avais, et l'on n'osait m'accuser de ce que je fiiisais pour maintenir une subordina* tion dont on ne pouvait se dissimuler la justice et la nécessité. Mais pour satis&ire à son ressentiment on prétextait d'autres sujets de plaintes.

On alléguait, par exemple, que les équipages des vaisseaux de la Compagnie mouraient de £ûm aux lies y et que je ne leur fournissais pas assez de vivres et de rafraîchissemens* 11 est bien certain pourtant que jamais personne n'a manqué du nécessaire , si ce n'est dans les premières années , où la mortalité des bestiaux me mettait dans l'impossibilité de îaire trouver aux équipages toute la iiande dont ils pouvaient avoir besoin. Mais c'était du malheur des temps et non pas de moi qu'il fallait se plaindre. Et ce que j'ai trouvé de plus injuste dans le proc^ de quelques capitaines, c'est que pas un ne me parlait à moi de ce prétendu dé&ut de vivres ; en sorte que je croyais les renvoyer tous fort satis&it^ quand j'apprenais ensuite qu'ils se plaignaient beau* coup à leur retour en France.

Voici d'autres sujets de murmures qui retom* baient encore sur moi , quoique je n'en fussp nullement la cause.

DE LA BODRBONUrAlS. 27

J'avais ordre du ministre de r^ivoyèr de$ îles les équipages ancîeiis ^ et de les remplacer par des tommes nouveaux que je prenais sur les vaisseaux de la Compagnie. Ces sortes d'échanges ne manquaient jamais de mettre lea capitaines de fort mau* vaise humeur. Ils trouvaient toujours les hommes qu'ils me laissaioit fort supérieurs à ceux que je leur donnais ; et ce qui prouve qu'il j avait de leur part plus de mauvaise volonté que de raison y c'est que souvent je remt^tais à un capitaine les mêmes hcMxuxies qu'il m'avait fournis le voyage précédent. Il y avait ausà , lors du départ de ces messieurs , une autre opération qui ne leur déplaisait pas moins. Je devais fournir aux vaisseaux qui partaî^it des lies pour la France cinq mois de vivres et deux banques d'eau par homme ; il m'était enjoint &i outre de retenir tout le superflu des agrès et apparaux des vaisseaux qui n'avaient essuyé aucun accident Quand il Êdlait en venir à l'exécution de^ces ordres^ les capitaines trouvaient toujours qu'on ne teur donnait pas assez et qu'on leur ôtait trop. Aussi ils partaient presque tous assez mécontens , à l'exc^tion de quelques-uns plus justes et plus raisonnables que les autres , et auxqudb je me plais à rendre toute la justice qui leur est due.

Je laisse à penser comment ces n\essieurs me traitaient dans leurs discours lorsqu'ils arrivaient en France. J'étais sûr d'avoir une grande part dans la rekÉkxi des maux au'ils avaient eu à souf* frir dans leur tratersée, et, comme il n'y avait là