MI^MOIRES

voyez que oette confiapoe de leur part leur a coûté ( ^ cher, ainsi qu'à nous dans la suite, pour soutenir cette guerre et faire la paix avec eux. C'estce que la Gom- ! . , pagnie verru dans son compte.

En attendant, il y avait plus d'un siècle que les Européens n'avaient remporté en guerre un avantage décisif contre les officiers du Grand^Mogoi* L'expérience de plusieurs entreprises exécutées sana succès, et l'ignorance idans l'art militaire qui s'était répandue ' dans toutes les colonies par le défaut d'usage , avaient persuadé aux Européens établis dansllndoustan, quo , . ^ les Maures étaient des ennemis ansn braves qiiç for^ ^ midables ; mais les exemples de MM. de la Tour el ' I^rfidis ont détruit ce charme: on a vu deux fois di / ^ suite une de leurs armées défaite par upseul batailloa^'?^

Dès que M. Paradis fut à Madras v on le reconn^^^ par ordre deM.Dùpleix second de la place, au grais ^^ inéeontentementde beaucoup de personnes qui avaie^^^'^ plus de titres que lui à oette charge. .^^f^^

Il déclara à M. Barthélémy qu'il avait des.onW^^^i secrets et verbaux de M. Dupleix à lui communiquc|"^pai ils tendaient à m'expulser du conseil anssi*bieii qt^tu M. Desjardins. J^foi

M. Barthélémy, ne voyant pas d'ordre par écrr^j^j hésita; mais à la fin , vaincu par l?s raisons et les pr^i% i^/ textes spécieux que M. Paradis mit en usage poar;^, ^ persuader que c'était absolument la volonté de M. IV ^ogi^jg pleix, il céda, et l'on nous remercia de tous nos eà^if^g^^

X^ependaut M. Barthélémy, qui savait le dessousdt^ a *

D£ LA boubdounais. 347

t^nf$^ TO^ait que M. Duplisix aTait envie de mettra H, Pftmdis à se place; et oomme d'un autve côté il De voiukit pdiaâOMiteiilir à se déshonorer en signant la cm^làoa da ftiéitié de rançon que vous aviei fait ivec les Anglais^ ce qn'pn était prêt à finre^.et ce qu'il prévoyait, en bon fM^itique» il demanda Uii-méine a retourner à Poadichéry, de peur d'y ifre njqielé. Ob loi envoya sur-lensbâmp dette pcrmissioii , et il fiu QhBTgé de finns recevoir M. Parais pour gou* yerneup de la plane. Ce dernier ee vit ainsi au comble dei» sDidiaits ambkieuz.

fitôt que M. Dàipleix vit M. Paradis gouverneur de Madras, il fit assembler lés notables de la colonie ifiPoiuf^iéryyqui, parsuffiragesmendiéyou insinués plus que par connaissance de cause , furent d^avis qu'il blliit Gssaer et annuler la capitulation de Madras. Sur ce& opifibos tuQudtneusès et y je crois y peu réfléchies , le conseil supérieur s'as9embla , et par une dâibéra* tioa cassa et anéantit le traité de rançon et toutes les ' OQîBditidiis fidtes par nous avec les Anglais , et déclara kviQedeMadrasau roi et i( laCompagnie de Franea , On fit paetir pour Madras cette délibération , et <& coméquence M. Paradis fit mettre sous les armes, R 10 novembre fjéfiy toutes les troupes; on assem*' aales bibitans, et on lut publiquement un manifeste V^^ aux Anglais , contenant la déclaration Qt les PJMictioûs suivantes :

r h Uraâé de rançon fait avec vous fut déclaré nul. jOn oijoigoit aux Anglais de donner les clés de tous [W magasins sans exception. Toutes les marduin-

Inde

348 MJ^MOIRE»

dises y argenlerie , provisions , munitions de guerre et dievaux , furent déclarés appartenir à la Compagnie française. Les Anglais eurent seulement la permission de disposer de leur mobilier , de leurs habits et des joyauxdeleurs femmes.On exigea qu'ils donnassentleur parole d'honneur de ne point servir contre la France jusqu'à ce qu'ils fussent échangés; et il fîit déclaré que ceux qui refuseraient d'obéir h cette injonction seraient arrêtés et envoyés à Pôndichéry. Tous^ excepté ceux qui consentiraient à prêter serment au roi de France^ eurent ordre de sortir de la ville sous quatre jours; et il leur fut défendu de &ire.leur résidence dans les limites de Madras, ni dans aucune des maisons de campagne qui appartenaient aux Anglais hors de ces limites.

Je ne peux vous décrire l'étonnement et le désespoir des pauvres habitans à l'annonce de cette violation manifeste du droit des gensj une tristesse morne était peinte sur toutes les figures.

A peine la nuit du jour où l'on pubUa cet arrêté fut-elle venue , qu'une partie des Anglais s'enfiiirent.de la ville, emmenant avec eux leurs femmes déguisées, et assez hardies pour suivre leurs maris en cette occasion. Us abandonnèrent aux oflBciers français qui logaient chez eux leur mobilier^ et tout ce qu'ils ne pouvaient pas enlever, n'en demandant compte que suivant la générosité de leurs hôtes; ce qui ne leur servit à rien ; car, dès le lendemain de leur fîiite j M. Paradis eut grand soin de faire mettre les scellés sur toutes les maisons abandonnées.

Ces Anglais itirent se jeter dans la place de Goudelour, prétendant être libres et dégagés de la parole qu'ils vous avaient donnée , puisqu'on avait cassé un traité sacré, fait à la face des nations et au nom de deux illustres rois.

Je ne finirais point , si je voulais vous rapporter toutes les avanies qu'on a fait subir à ces pauvres habitans , leur faisant apporter à chacun 4eur' argenterie au gouvernement, et mettant en prison ceux qui voulaient en sauver quelque pièce. M. Paradis fit battre un ban qui défendait à tout Français-, sous fieine de punition corporelle, d'aider ou favoriser aucun Anglais à sauver la moindre chose de , ses efièts. Cette expression de punition corporelle ne plut guère au militaire, qui la trouva une peu germanique. Enfin les. pauvres habitans, qui avaient tant loué notre humanité et notre générosité, changèrent bientôt de langage. ...

, M. Morse, gouverneur, et son conseil , firent des protestations authentiques au nom de leur souverain , et ils refusèrent de donner les clés de leurs niagasins particuliers. M. Paradis les fit enfoncer d'autorité ; ces messieurs firent de nouvelles protestations. Enfin tout sC' passait^ et on ne faisait plus rien dans la ville que par ordre du^'roi et par protestations ; et cela a duré jusqu'à ce qu'on eût chassé entièrement tous les Anglais de la place. M. Barthélémy, qui n'était plus gouverneur, et qui , faute d'escorte , n'avait encore pu se i*endre à Pondichéry, ne voulait se mêler de rien. M. Paradis le somma par écrit de signer l'acte de

3/>0 HjteOIRES

ca$Miôn du traité de rançoii; mais ît (e refibsa constamment | disant qu'il n'avait qiiitté' sort gouverne* ment que pour ne pas prêter lés mains à mie itijup tice si criante.

Avant de finir cette lettre , je no dois pas 6uUîe» de vous rapporter un &it qui vous donnera une idée de la capacité du gouvetneur Paradis.

Le i6 itovendbre.(i746) il pont un taisscwa eil vue^ il fiiîsàîl route pour mouiller dans la rade dû MfHlràs.. On était pour lors occupé à diargcr nofeve vaisgeStt^ la Princesse Mariey qui se tcàuvait moiiille fort au lai^e à: cause dii mauvais temps. Au moyen de ma longuè-vue^ je ne tardai pas à reconnastre que le vaisseau qu'on apercevait dans l'éloîgnemeiàt était anglais. le lus alors trouver M. Paraifisy et k» représentai toaa les risques. que la PiVrtcesse Afarîè eouraiit étant hol^ de la |Nt>teotioÉi de. la. ville, toute dégréée , et ayant peu de monde à bord.

M. Fattidî^y à oette nouvelle^ parut fort emitArrà^^ et crut;, n'avoir mieux, à faii*e que de demander ûo»* seil à un homme qu'il avait ai indigAesMut traité. En cette occasiou je saçriSai f cOhmié. vMis devez hm penser f nf es ressentiiÊleQs parliculîei^ au bien gë** aérai ^ et i|ie b$ftai d'indiqué <^ qu'il y «vait à taàte^ Je feprésefUaî a M« Paradis que tièn^éraiement 'é était très-Mk.de ^ttfe )a Pfime$se Mmn& jtm sûreté , mais qu'on pourrtiit encDte s'etepatei^ idu fais» seauenaemiiqar parmssait ignmvn- la prise de Madras^ Pour mettre d'abord la Princes^ Mmtt en àûreté^ il ne s'agissait que ^e ta rapprocher de là ? iik; poilf?

DE L 4 BOOBDCmN A IS. 3 5 (

tromper ensuite le vaisseau ennemi, il ne fellftit qu'arborer le payillon anglais sur la Princesse Ma*^ rie et sur le fort, et en même temps envoyer au capitaine une lettre en acûglats poui* lui demander, suivant l'usage, des nouvelles de sou vaisseau et l'attirer ainsi sous le canon^ de Madras/ Alors la Ptin* cesse Marié j soutenue de ' qtidiqiies eheUn^ues aN miées , pouvait aisément s'en emparer. Le succès de celte ruse était in&illsble } et M. Paradis en parut d'abord convaincu : il ordonna au plus vite de faire les manœuvres que je venais de lui indiquer. La Prifif^ cesse Marie y ayant pavillon anglais, fot rapprochée de la ville y et on envoya un CatimaroiB porter \\M lettre au capitaine anglaisr Gelui^ , ne soupçounadt aucune sursise, et persuadé qu'il était dans une rade amie, fit aussitôt sa réponse; elle portait que son vaisseau se tiommait le Britamtià y quM venait de Londuds, et qu'il était destiné po(ir lè Bengale;! qu'il avait des paquets secrets et beaucoup d'argent à i^emetttë à Madras. Il àjoutàtit qU'i) atténttait que le gout^ûeùr ki procurât une occasion de venir à terre ; que son équipage était éu mauvais état , et qu'il avait beaucoup de malades et peu de Vivres.

Jusque-là tout réussissait au mieujc , et U prise du vâffisseau singlais détenait indubitable, lorsque Fini-pHidence de M. Paradis IN: tout échouer. Il s'imâgiuà' d'un côté que la Princesse Marie se trouverait en damger d'être prise, si l'ennemi venait à découvrir notre piège ; d'un autre coté , son inexpérience lui fit croira que le. vaisseau était à portée de canon de la^

35a MixoiiUEs

ville , et qu'il pouvait le canonner. Plusieurs marins ainsi que moi eurent beau lui représenter qu'il se trompait sur l'un et l'autre point, il ne voulut écouter personne, et fit remettre sur-le-champ le pavillon français tant sur la Princesse Marie que. sur le fort : à ce signal tous les bastions'firent un feu terrible qui tira les ennemis de leur erreur. Le capitaine anglais , voyant les boulets tomber à moitié chemin de terre à lui, envoya d'un air de m^is trois. coups de canon à la Princesse Marie y leva tranquillement son ancre ^ et fit voile pour Goudêlour.

Si vous avez peine à concevoir qu'un hbnune à la tête du commandement d'une place ait pu faire une si lourde faute , vous serez encore plus étonné en apprenant que cette même conduite a mérité les éloges publics de M. Dupleix et du conseil de. Pondich^ry. L'amour-propre obligeait sans doute M. Dupleix d'approuver en . tout la conduite d'un homme qu'il av^it lui-même choisi pour commander de préférence à tous ceux que leurs grades et leurs mérites appelaient à, ce poste; et, le conseil n'avait garde de de ne pas louer ce que M. Dupleix voulait bien honorer de sou suffrage.

Fatigué de voir toutes les sottises et toutes les ^actions qui se commettaient à Madras , ne pouvant plus désormais espérer d'être utile à rien, je pris le parti de revenir à Pondichéry. Je profitai du détachement qui devait y conduire M. Barthélémy ; le gouverneur de Madras , sa famille et quelques autres Anglais. Le commandement du détachement ne fut point dcmné-à

M. Barthelôiny , quoique cela lui fût dû , on était mécontent de la conduite qu'il avait tenue relativement à la violation du traité de rançon; il ftit donné à MM. de Bury et de la Tour, qui avaient demandé leur rappel ne voulant pas servir sous les ordres de M. Paradis, moins ancien qu'eux, et d'un grade inférieur.

Nous fiimeis quatre jours en chemin pour noos rendre à Pondichéry. A notre arrivée au bois de Calapelte, à quatre lieues de la ville, nous trouvâmes les officiers de la garnison de Pondichéry avec Un fort détachement; ils venaient, disaient-ils, rece- ' voir et rendre honneur au gouverneur anglais.' Mais celui-ci n'eut pas de peine à voir qu'on se préparait à le donner en spectacle à la ville de Pondichéry et le conduire en triomphe ;.^mme en effet c'était l'intention de M. Dupleix.

Lorsque nous arrivâmes à la chauderie de Tirvangadon, à deiix lieues de Pondichéry, nous y trou-i vâmes l'ordre de nous arrêter et de faire reposer notre détachement, qui était devenu une petite armée. On nous en fit partir à trois heures après midi , au fort de la chaleur, pour entrer de graûd jour en ville. Les troupes de Pondichéry prirent le pas sur celles que vous aviez amenées des îles ; mais ces dernières, pour se distinguer des premières, et rappeler leur conquête, ornèrent leurs chapeaux de palmes vertes.

On nous fit faire halte à l'étoile, à une portée de canon de la ville, et tous les palanquins des Anglais furent mis bas. On leur fit attendre en cet endroit

354 MSMOIBES

l'arrivée de M* DupLeix. L'air était obscurci de poussière ; tout le peuple de Poadichéry était sorti de la ville pour considérer les prisonaiers. Op vint nous annoncer l'arrivée, de. M. Di^ple^x , qui parut enfin devancé par les gardes à cheval et précédé du grand» prévôt avec tous ses pions armés. Les éléphans, les grosses timbales , en général tous les honneurs que le titre de Nabab et de gouverneur, accordent et peuvent permettre « ét£|ient de la partie* .

. Las . flatteurs de M. Dupl^iK 1^ comparèrent cd cette occasion à Alex^andrQ reoffvalit 1^ famille infortunée de Darius; il ne manqiisiit qu'une choëe à;40tte héroïque eomparai3on.v,comnAe l'obsi^rvèm^t les^f^ficiers des îles, c'est que M* Dufddx m'ét^t pus le vainqueur de lu famille d^lée q^jj i^eqev^iit avec tantd'éclaf. ^^ . . ., :;

Nous entrâmes en ville par la porte de Mafdras ; les batteries firent un salut de viqgt-un, coups de canon. Il y avait une baie de troupiss jjisqli'pu gouverdement, où M. MorsQ et sa suite fiirçptiOpn^tiilis^M^ Pupleix leur fit beaucoup de^poUtessqs^d^ot, j^ èrois^ ils se seraient bien passés* Ce lut là que J^ grandeur i&*aAçaise parut. avec plus d'éclat;. MadftiPf». Moi^ fut pré' sentée à madam;e Dupleix,qiii était eatQiii:éQ,d^ dames richement parées. Cette . réception fut ftus^ flatteuse pour madame Dupleix .qu'elle était, l^miiîaRte pour l'étrangère ,. qui soutint avec un eosur de:. reine tout ce cérémonial, et qui eut assez de I force. d'esprit pour. ne pas faire voir tout le chagrin^ dont s6n cœur était pénétré.

DE LA. BOlJRDOJVrrAIS. 355

La plupart des Anglais, en arrivant, demandèrent à M. Dupleix la permission de se retirer à Goudeiour (i), ce qui leur fut accorde, quoiqu'ils eussent été assez de temps à Pondichéry pour s'apercevoir des apprêts qu'on faisait pour le siège de cette place. Il est certain que les Anglais furent bientôt informés de nos desseins : aussi se préparèrent-ils de leur côté à. nous. bien recevoir. Ils engagèrent à force d'argent un fils du nabab d'Arcate ^ frère de ce M afotiskan que nous, avions si bien battu à Saint-Thomé, à venir camper proche de Goudelout* avec toutes ses troupes , dans le bat dé couvrir leur place , qu'ils fortifiaient de jourenjbun

Madras était pour lors tranquille • et le gouverneur Paradis avait eu le temps d'en expulser tous les Anglais et d'y agir en maître sur tout point ^ mais comme M. Dupleix lui destinait le commandement des troupes qui devaient assiéger Goudelour^ on lui donna ordre de revenir, et M. Desprémesnil fut envoyé à sa place.

M* Paradis partit avec un détadhement de trois cents Européens , et se servit de cette escorte pour emporter le butin qu'il avait fait dans son gouvernement , consistant en une soixantaine de caisses d'effets de valeur^ Les Anglais^ attentifs à nos démarches , en donnèrent avis à Mafouskan , qui avait envie de ré-

(i) Goudelour, ou le fort Saint-David, est situé à la côte de Gûromiandel , à enyik*on quatre lieues de Pondiekéry.

parer sa défaite, et qui avait juré de se faire plutôt faquir (i) que de ne pas se venger des Français. Le soin de son bagage avait obligé M. Paradis à partager son monde en deux corps , entre lesquels étaient placés les coulis .qui voituraient les caisses. Mafouskan commença son attaque à environ trois lieues au nord de Sadras, établissement . hollandais; M. Paradis', se voyant entouré de tous côtés par la cavalerie' maure, battit en retraite , et tâcha de gagner Sadras avant la nuit. Il avait les plus vives inqiiiétiides pour la conservation de ses récoltesi II les^ fit en conséquence placera Tavant-garde , et marcha, en tête, laissant à son arrière-garde le soin de soutenir le combat. M.de Main ville, qui la commandait, envoyait .continuellement avertir M. Paradis de faire halte ; mais ce fiit inutilement. Il fit au contraire filer toutes les caisses devant lui, et parvint à gagner Sadras; il s'établit à la loge hollandaise. M. de Main ville eut beaucoup de peine à se tirer d'afEstire ; il y parvint cependant , et réussit à rejoindre le reste du détachement à la loge hollandaise. Nous eûmes dans cette occasion quelques blessés , et quatorze Européens faits prisonniers dans les diverses charges. M. deMainville reprocha vivement à M. Paradis d'avoir abandonné une partie de ses troupes pour sauver le.fruit.de ses déprédations. Mafouskan se vanta de nous avoir défaits, et montra ses prisonniers comme une preuve certaine de sa

(i) Espèce de moine mendiant de la religion mahométane.

DE LA BOURDONNAIS. "iS"]

Victoiçé;:etla cbniduite de M. Paradis, après son arrivée yàiSadras, servit à confirmer les Maures dans l'opinion qu'ils; avaient réparé, leurs défaites précédentes ;. d':autaQt qu'il n'osa se hasarder à marcher jusqu'à ce > qu'il eût été renforcé par un gros îlétaphement envoyé de Pondichéry à son secours.

M., Paradis ne fut pas plus tôt à Pondichéry que M.^Dupleix hâta tous 1«6 préparatifs de son expédition de Goudelour. Le vaisseau le ^owr^o/i, qui était rasé, et qui avait conservé une bonne batterie de canons de 18, fut destiné à aller mouiller à un quart de lieue du fort Saint-David, et à porter tout ce qui était nécessaire pour le siège. En is'occuparit de tous ces préparatifs, M. Dupleix disait : On va voir si nous ne saisons pas prendre des places aussi bien que ce goui^erneur des îles , qui s'est tant fait valoir à la prise de Madras y et qu'il n'auraitjamais emporté sans mon assistance et celle que mç. place lui a fournie, , Quand tout fut prêt pour le siège , M. Dupleix voulut mettre à la tête des troupes M. Paradis; niais tout le militaire en corps s'y opposa , et refusa de marcher sous les. ordres d'un homme qui n'avait pas. le titre pour le commander. On proposa à M. Dupleix de commander lui-même; mais la prudence l'empêcha d'accepter ce parti. Il dit avec beaucoup de chaleur qu'il l'eût souhaité , mais que les règles du service ne lui permettaient pas de s'écarter aussi loin, comme si un gouverneur ne peut pas. aller faire la guerre luimême à quatre lieues, de sa place. Mais il avait peur de ne pas réussir , et il se rappelait sans doute qu'il

358 MiMOIRES

n'était pas heureux en expéditions, témoin celle qu'il fit sur Portenove, étant conseiller sous le gouvernement de M. Lenoir. Il la manqua par excès de prudence, et s'en revint à Pondichéry avec sa troupe, sans avoir fait autre chose que d'avoir été se promener.

Après bien des contestations , M. Dupleix fut obligé de plier et de donner le commandement à M. de Bury, le plus ancien militaire et le plus avancé en grade. Il se contenta de &ire ta guerre de son cabinet^ et de disposer toutes les marches et attaques qu'on devait faire.

La nuit du 8 décembre (1746), no$ troupes partirent d'Ariancoupang (petit fort près de Pondichéry). Elles étaient au nombre de dix- sept cents hommes, dont la plus grande partie eurc^éens. Elles arrivèrent au point du jour sur les bords de la rivière Pouniar, qu'elles traversèrent , et elles entrèrent dans le territoire de la Compagnie anglaise , sans trouver d'autre opposition que le feu de quelques tirailleurs épars. On parvint jusqu'à une maison de campagne , résidence des gouverneurs de Goudelour , dont on s'empara sans peine. M. Dupleix avait assuré M. de Burjr que les Anglais ne pouvaient engager le Nabab à en* voyer plus de quinze hommes à leur secours. M. de Bury, n'ayant trouvé jusqu'alors aucune résistance , iut confirmé à croire ce qu'on lui avait dit. Sur cette confiance, on permit aux soldats, fatigués de la marche, de se débander, et l'on prit peu de précautions militaires. Notre petite armée était dans uu désordre

DE LA BOURDOITNAIS. SSq

général , lorsque l'ou aperçut au couchant uu gros corps de troupes qui s'approchait en bon ordre. C'é-» taiènt les Maures joints aux Angiàis, et au nombre de neuf mille.' Le desordre où Ton étai^t augmenta la teneur œcasionée par ^arrivée imprévue de forces aussi considérables. Le soldat perdit confiance dans ^es ofiiieiers / dont la négligence Tavait exposé à un danger aussi imminent. Ils coururent aux armes avec précipitation ^ et leur (crainte les empêcha de remarquer teur situation avantageuse dans tin jardin où là <^vnlerie ne pouvait pénétrer. lU s'imaginèrent que le s0ul moyen de se sauver était de repasser la rivière avant qu'ils fussent attaqués. Nos troupes arrivèrent au bord de la riviè|:*e eA désordre , et la traversèrent sans savoir si dans l'endroit elle était guéable. C'était pourtant fait des Français de cette petite année , si les ennemis, profitant de leurs àvantagéis, eussent su, en iceUe circonstance, nous charger à propos; &dv il y avait qulitre pieds d'eau dans la rivière par l'endroit où nos troupes la traversaient^ et les bords en étaient escarpés. Heureusement notre artillerie , commandée par de bons officiels, n'avait point eu part à la confusion générale, elle se maintint toujours avec autant d'ordre que de courage. Nos pièces de campagne furent transportées à doà de chatneau l'une après l'autre, et on les tourna contre l'ennemi à mesure qu'elles arrivèrent sur le rivage opposé. Le feu , soutehu et bien dirigé , empêcha les Maures de profiter de leur avantage, et permit à nos troupes de se remettre de

36o MEMOIRES

leur terreur. Elles se formèrent en si bon ordre , que les Anglais et les Maures ne jugèrent pas qu'il fui prudent de les attaquer. Elles continuèrent à marcher sur Ariancoupangy où elles arrivèrent bien fatiguées, n'ayant eu pas un moment de repos pendant toute la journée. Nous eûmes cent vingt blessés et douze morts dans cette belle expédition. Notre bagage fiit entièrement perdu.

Cet échec ne découragea pas M. Dupleix, et il tenta encore trois fois de s'emparer de Goudelour; mais ce fut inutilement. La douleur de voir ses troupes battues et repoussées honteusement par les Anglais joints aux Maures , lui inspira une action de vengeance qui a coûté cher à la Compagnie. En effet , il fit partir de Madras un gros détachement pour aller ravager les terres des Maures. La dévastation fut portée au dernier excès. On brûla quinze aidées, avec une quantité prodigieuse d'effets et de grains qui y étaient renfermés. On tua tout ce qui se présenta. Enfin cette terrible excursion fut accompagnée de toutes les horreurs imaginables.

Une expédition si cruelle en elle-même et si dangereuse dans ses conséquences, révolta tout le monde; on accabla M. de Mainville, qui la commandait, de reproches : il ne put s'excuser qu'en présentant les ordres qu'il avait reçus. Les Maures se disposaient à une vengeance éclatante , lorsque M. Dupleix, voyant le danger de plus près, se tourna du côté des négociations et acheta la paix à force d'argent. En sorte

que cette guerre et cette paix ont été également déshonorantes pour la nation et ruineuses pour la Compagnie.

Ces mauvais succès n'ont pas laissé que de mortifier la vanité de M. Dupleix^ et il ne s'aperçut que trop que l'on faisait tous les jours de fâcheuses comparaisons de sa conduite avec la vôtre; tous ceux qui s'ex^iquèrent sur ce parallèle éprouvèrent son ressentiment, et eurent place dans le libçUe qu'il faisait fabriquer par M. Paradis contre vous. De ce nombre sont M. de Bury, major-général des troupes de l'Inde, et M. de la Tour, capitaine et chevalier de Saint -Louis, M. Barthélémy, et sans doute M. Desjardins et moi.

Pendant le temps que tout cela se passait, j'étais fort tranquille à l'île de France, et très content de ne plus être entouré de gens qui, pour plaire à M. Dupleix, débitaient les plus basses calomnies sur vous. Mais la rage de vos ennemis devait s'étendre jusqu'à moi; je fus arrêté, et conduit à Pondichéry comme un vil criminel. M. Desjardins a eu le même sort. On nous accuse de complicité dans tous les dé- *lits qu'on vous impute.

A peine étais-je arrivé dans cette ville, que l'escadre de l'amiral Boscawen , réunie à celle du C. Griffîn , et forte de trente voiles et d'environ huit mille hommes, vinrent nous assiéger, le 3o août 1748* Les Anglais ouvrirent la tranchée, et nous incommodèrent beaucoup avec leurs bombes. Us tentèrent aussi quelques attaques sur divers points de la ville, mais

36a uixoiREs

ils furent toujours repousses avec perte; qps troupes se sont £oadi|ite8 avec beaucoup dé braYpttre, etsaiv tout celles des îles, que vous aviez laissées ici. Tdu( le monde «s: accorde aus^i à faire ies pi us grands élt^es de la cooduîte' de M. Dupleix pendant- le* siège. M* Pavadis. a> été tué dans une s<Miie : peu éfi fer* tonnes le negrettent. Le changement de mousson- e( ies pertes «joe les AiigUis ont faites^ évaluées au imoÂnsà mille hommes^ ont détaminé leur retraite ^ après quarante jours de siège, et nou^ en sommes popr lé momcint débarrassés...

M. Desjardîns et moi sommes fort tranquilles dans notre prison, souhaitant que l'on finisse les informations, espérant qu'après qu'elles seront fiâtes', ne trouvaiit rien capable de nous charger, on nous re* mettra en liberté; cela devrait être ainsi* Mais je ne sais ce qui en sera , surtout pour moi , qui porte ioi le péché originel d'être votre frère, et sur qui la haine qu'on vous porte se manifeste tous lés jours. Je Fai éprouvé pendant le siège, oii j'étais exposé dàtiS ma prison aux bombes , qui m'ont visité d'assez prèà, sans qu'on ait ^oulu me changer d'endroit , malgré les représentations que nombre d'honnêtes gens ont faites pour mot- à ce sujet. Enfin j'en ai réchappé, et j'en ai été quitte pour deux éclats de brique qui m'ont un peu meurtri le corps.

Comme vous devez bien le penser , vos ennemis eih^ ploient ici tous les moyens possibles pour vous perdre.

Qu'a-t-on fait dans la poursuite de votre affaire , lorsque l'on a vu que tous les officiers, employés de la

L\ BOUBbOlVNAIS. 383

oiens, Juif$\ Portugais , enfin j qm étaient trouvés h Madras de votive l'aient rien contre vous? On s'est de* signer tdes Malabares, gens que , pour /ous n'avez jamais vus. On les a ques<imé des. Europëçns, sur les &its qui se iétaillés dans la plainte que M. Dupleix <« ^ tre par le procureup-gënëral de son conseil ;

r g i pu rien dire ni contre vous ^ ni cui^ntre notis*

)mme ce ne sont que des Indiens dont on ne joint le ressentiment, et qui nont pas la voie ilaihte en Europe, ceux qui n^>nt rien déclaré ont is en prison. On les y a gardés et resserrés avec iur, dans l'espoir que la peur et l'envie de sortir ferait dire ce qu'on désirait. Après cette épreuve^ leur a fait subir un second interrogatoire; mais ils it été assez honnête^ S^^^j quoique Malahares^ pour ersister dans leurs premières déclarations.

Voilà une nouvelle façon d'arracher des dépositions aux témoins. Cela doit vous prouver combien certaines gens ici sont animés contre vous ; ils souhaitent vous trouver coupable , pour faire voir en Europe qu'ils n'ont point agi et écrit contre vous mal à propos. Estil permis en conscience de procéder de cette façon , et de voir les mêmes hommes juges et parties?

Vous vous rappelez sans doute ce pauvre Nayna , Malabare gentil (idolâtre), qui vous servait, il y a dix-sept ans, d'écrivain el de courtier, lorsque vous faisiez votre commerce dans l'Inde : il m'a aussi servi

dans mes armemens de Manille > et je lui laissais , comme vous, recevoir son courtage des marchands^ et lui donnais, à votre exemple, de temps en temps, quelques gratifications , lorsque j'étais ccmtent de ses ser-* vices; £h bien,cet homme peureux, comme le sont tous les Malabares , n'avait pas voulu se trouver dans la ville de^ondichëry: pendant le siège. Il s'était retiré à dix lieues dans les terres, où il faisait valoir quelques champs.' Le siège fini, il ne revint point à Pondichéry , de crainte sans doute :d'une nouvelle attaque dont lès Anglais nous menaçaient après l'hiver. Qu'a fait M. Dupleix? il a confisqué sa maison sous prétexte qu'il avait abandonné la ville. Les amis de Nayna, à qui il sert dans l'occasion de courtier, comme, à nous, ont été prier M. Dupleix de lui conserver sa maison; et pour toute réponse il leur a dit : C'est un coquin; il a été à Madras du temps de M. de la Bourdonnais. Ces mêmes ami», ne pouvant rien obtenir en sa faveur, ont racheté la maison à l'encan, pour la conserver à ce pauvre malheureux. Mais ceci n'est que le commencement de son infortune.

On l'a envoyé prendre secrètement dans les terres; il a été saisi de nuit, dans son lit, par cinquante pions, qui l'ont amené à Pondichéry, lié et garotté comme un criminel. On l'a 'mis de suite au cachot, avec défense expresse que personne ne communiquât avec lui. Quand ses gens lui apportaient à manger, ils étaient visités par des caporaux pour voir si on !ne lui envoyait pas quelque avis secret. C'était assez

DE LA BOURDONITAIS. 365

que des soldats eussent touché sa nourriture pour Tempêcher de la prendre,; vu sa religion, (i); .c'est ce qui fait qu'il a: été plus de deux jours .sans rien manger, et, sans quelques officiers charitables qui ont défendu de toucher à ce que l'on apportait , à ce pauvre diable, je. crois qu'il serait mort de .feim..

Après l'avoir tenu un mois en prison, on l'amené chez M« Guillard, commissaire, pour le. questionner. Il y a été conduit par six fusilliérs, la baïonnette. au bout du fusil. Toutes ces' rigueurs .et.. cet .appareil n'était que poiir l'intimider, et le faire déposer contre vous et moi,^ dans l'espoir, de sortir de peine et d'être libre. Tout le inonde à Pondichéry s'est récrié, contre de telles violences. Il s'est inême trouvé chez le.com* missaire un religieux respectable , le . père François de SeauHMir, supérieur des capucins, qui a. dit à M. Guillard , en voyant Nayna conduit par une telle escorté: a Monsieur, est-ce là un criminel que l'on vous amène ?» — <c Non , mon père , c'est, un témoin . pour les af&ires de M. de la Bourdonnais et demesr sieurs Desjardins et de la Villefeague.D rr-« Comment ! a répliqué le religieux , des témoins conduits de force ! que peut valoir leur déclarat^n arrachée ainsi? » Le commissaire , étonné d'un si juste reproche, s'est contenté de lui répondre: « Ma foi, mon

(i) Les gentils de l'Inde ne font point usage des alimens qui ont été toucl^és par des personnes d'une religion dif^ férente de la leur.

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père, cela ne me regarde point, et je prends les témoins comme on me les amène* » Comme on n'a pas été content des dépositions de Nayna ^ on Fa reconduit dans soà cachot arec les rigneurs ordinaires.

Quant' à moi, l'on me &it îci-touC le mal que Ton peutî J'avais demandé , il y a six mois , qu'il me fut accordé une subsistance; on donne à M. Desjardins deux pagodes par jour, on n'a pas seulement répondu k ma demande ^ et si MM. Dubois , mes anciens as* sooiés^ n'avaient pas eu la générosité de.tn'avancer quelque argent , je crôib que l'on aurait eu la dureté de me tenir en prison ^ à la- merci de là charité publique» Vous voyiez qu'il est impossible d'être traité d'nne manière plus cruelle que je ne le suis;

C'est être bien malheureux. Apràs avoir' passé vingt années de ma jeunesse dans llnde, après avoir fait un cômpierce honorable , -en société av6e trois gouvefneui's^ différées ( MM. le Noir, Dumas et Du* pleix ), y aviÀP toi^ours joui dé l'estime dé tous des honnêtes gensj il se réncbntre^ une occasion d'être tltilé à mon pays; en bon t<*rançàis^ je la.ssnsis avec joie , je marche de bonne volonté, et poufcela j'a* bândounè toutes mes affaires , je Al'e^lpi6ie pendant quatre mois à travailler sans relâche, sans prendre d'autre récompense que le plaisir et Ik satisfaction de vous avoir secondé et de vous avoir vu réussir; et, pour remerciement de mes services désintéressés, de ma bonne volonté , l'on me fait arrêter comme un vil criminel ^ l'on me transfère de prisons en prisons : et cela sur des exposés non approfondis ni vérifiés ! Qui

me dédommagera jamais du dérangement général que mon absence cause à mes affaires ^ ainsi que des rigueurs et des chagrins que l'on me fait essuyer, et de la perte de ma santé, qui nécessairement s'altère dans de pareils revers ?

Le long séjour que j'ai fait dans l'Inde m'a privé des connaissances que j'avais en Europe , et m'a empêché d'en cultiver d'autres. Je me vois ici abandonné à la haine et au ressentiment de vos ennemis ; c'est à vous, mon cher frère, qui connaissez mpn innocence, et qui avez toujours pu juger ma conduite ; c'est à vous, toutefois si votre situation vous le permet , à employer vos amis et vos protections, enfin à faire votre possible pour me procurer mon juste élargissement, d'autant que je ne souffre que par rapport à vous. Ne croyez pas que je veuille ici, mon cher frère, vous faire des reproches , et que je me repente d'avoir employé mes services à vous seconder : au contraire, si j'avais encore à faire ce que j'ai. fait, je n'hésiterais point ^ et toutes les peines qu'on me fait ressentir, comme étant votre frère , n'ont point altéré chez moi, ni diminué dans mon cœur, la sincère amitié que je vous porte...

Mahé de la Villebague fut envoyé prisonnier d'état en France. Il mourut dans la traversée, sans avoir pu revoir son frère ni sa patrie.