O MÉMOIRES

idée de la &çon dont on pense de moi en Angleterre y c'est que , lorsque je le demandai , un des directeurs de la Compagnie des Indes offîit de me cautionner corps pour corps , et &y engager toute sa fiirtune. Le gouvernement de sa majesté britannique refusa ses offres , et ne voulut pas d'antres cautions que ma parole d'honneur.

En conséquence je partis de Lcvidres le jeudi 22 février 1748; le dimanche suivant j'étais k Paris, d'où je me rendis à Versailles. J'eus Phonneur &y voir les ministres.

Mais (es mémoires de Pondichérj avaient pi« venu tous les esprits. Ces mém^es , demi les uns paraissaient signés de iout le conseil supérieur, les autres d'une partie des faabitans , ne pouvaient manquer d'en imposer. On ne pouvait soupçonner ni la fausseté ni ht passion de tant de témoignages réunis ; d'ailleurs ks faite contenus dans ces libelles étaient graves; on m'accusait d'avoir vendu ks intérêts de mon pays , et lâchement trahi la confiance de mon souverain.

On conçoit bien qu'il n'était pas possible au mnistre d'entrer par lui-même dans l'^siimen d'une affaire si étendue et susceptible d'une si longue di^ cussicm ; d'un autre coté on a cru qu'il serait dangereux sans doute de laisser la liberté à un homme chargé de tant d'accusations graves. En Rassurant de ma personne, on ne préjugeait rien contre mon innocence. Ainsi, victime de la nécessité descircoastances , j'étais à peine rendu aux peds de la cour,

que je fus arrêté en vertu d'un ordre du roi , et conduit à la Bastille , la nuit du i^' au s mars 1 748.

C'est la que j 'attends depuis long-temps des j uges; mais les douleurs et les infirmités , qui viennent m'accabler de toutes parts , me font craindre de ne pas voir arriver ce momeiit si ardemment désiré , et de ne pouvoir encore uùe fois sercer dans mes bras ma femme et mes enfans.

Je ne regretterai ni la longueur de ma captivité, ni la perte de mes plus précieuses années, ni le dé^rangement de ma santé, si je puis un jour être à même de convaincre mon roi et ma patrie que je les ai toujours bien servis, et que j'ai quelque titres à leur reconnaissance.

FIN DBS MÉMOIRES.

miSmoires^de la BOVRi>oirNA.is. aa3

Le roi nomma , le 7 mars 1748 , une commission pour l'examen et le jugement des accusations intentées à Mahë de la Bourdonnais. Cette commission était composée de MM. Trudaine , Gilbert des FoisinSy de la Grand\^ille, de CourteiUe^ consdllers d'état 3 de MM. Doublet de Persan , Bignon , Dufour de Villeneuve ( rapporteur ) , Berlin , de^ Saint'Priest , dç la Mickodière , maîtres des requêtes, commissaires, et de M. Lambert^ conseiller au grand conseU, procureur général de la comrmission.

Il avait langui pendant yingt^x mois au secret, lorsqu'enfin la commission, pat* un jugement en date du 5 mai 1760, lui permit de communiquer avec un conseil. Ce jugement, si longtemps attendu , le mettait à portée de se montrer tel qu'il était, et de démentir tous ces portraits afireux dans lesquels il avait été si cruellement défiguré par la calomnie.

Mais c'était peu de pouvoir au moins concerter sa défense ; il &llait encore qu'il se tirât de l'abime ou la haine et l'intrigue l'avaient plongé. Les Êdts dont on l'accusait étaient graves ; il ne s'agissait de

494 '' afiMOIUBS

rien moins que de contraventions aux ordres du roi, d'inteltigenee avec les ennemis de l'état, et de divertissement des fôtxàÈ et effets de là Compagnie.

On a dû reconnaître dans le cours de ces Mémoires, jusqu'à quel point était plausible cette absurde accusation d'avoir contrevenu aux ordres du rm^ Il semblerait que Diq^eix n'ait voulu la Eure naître que pour prendre les devaxis^ ei rejeter sur son rival un attentat dont lui seul devait paraître coupable^ La commimicatioa des ordres et des iustructioiis dont la Bourdonnais était porteur, fut, à cet égard , sa seule réponse; elle était concluante.

. Les &its sur lesquels on faisait reposer la pré* somptioR de son iâteUig^ioe avec las enneiâis de L'Etat , étaient la capitulation de Madras et. le traité de rachat Êdt avec les Anglais . On attaquait ces deux^ aetes^ i"" oomioe ayant lésé les intérêts de la CompagEÔej a*" comme étant l'œuvre de la tralnsotiv La séiie dies événemeos, diftit la Bouirdonàaîskii^iBiBme rend; ciMnpte , semble répondre victorieusement k la première, partie de l'accusation ; car la dspkuktion et le traité de rachat , qui en devenait la suite nécessaire, étaient, sans conltreâity ce qu'il y awtét de plus conforme aux ordres des mknstres-^ et de plus avantageux dans les circonstaDces critiques oiSt se trouvait là Bourdonnais; Quant à sa prétendue trahison , elle consistait en une somme de cent ndHe pagodes qui lui aurait été donnée par les Anglais ,

D£ LA ttOClt DONNAIS. àaS

pour oèMiir 4^ conditions avantageuses. C'était M. Savage , conseilla de Madras , qui aurait iàit , sms le sceau du secret et de sa parole d'honneur , celte confidetiee à Dupleix et à son neveu. Ce neveu pok*tait Faccusatioii. Mais, psar un hasard bien sin-galier, M^ Savagéétmt prédsément le seul conseiller de Madt«s qui n'esd^t plus lors du procès , et te seul, par conséquent) dont(»i ni? pût recevoir de dém^iti.. Cette accusation 9 d'ailleurs la {4us>grave de toutes, ttiais. qui n'était ajppuyéë que par les dépositions écrite» de Dupleix et d!un ôiembre de sa Ênnilte, était aussi 6usse qu'kivraiseinbiable. C'étaient les habitans de Madras , tant Juife , Arméniens , Maures, que Portugais et Anglais, qui avisent oomptété , disait-on , cette somme pour obtenir de faciles conditions. Or , si cela eût été vrai , est-il probable que , pour prouver un fiiit qui devait être à la connaissance de tant de personnes*, l'accusateur eût été réduit à violer sa parole , et que plus tard , le traité ayant été rompu et la Ville Noire détruite, personne ne se soit plaint d'arvmr livré inutilement des fonds aussi considérables à la Bourdonnais?

Je n'entrerai point i6i dans le détail ridicule des prétendus défits dont ses ennemis ne rougissaient point de le charger sous les vagues allégations d'incapacité , de divertissemens de marchandi* ses et d'effets de la Compagnie. On voyait un officier d'in&nterie, un employé de la Compagnie > avancer sérieusement qu'il avait mouillé imprudemmui^

asti MÉMOIRES

Foulepointe, le ^ avril 1746; et qa'ainsi ilayait été cause des malheurs arrivés à son escadre. D^autres disaientque dans le combat du 6 juillet il aurait pu gagner le vent sur ses emkeoiis , et né leur avait pas donné la chasse assez longtemps. Enfin, on ne craignait pas d'assurer qu'il aurait dû prévoir la tempête du 1 5 octobre. Ces accusations seÉDUent passer les bornes de l'impudence et de la sottise; mais celles par lesquelles on lui reproche d'avoir dérobé des effets , de s'être approprié un palanquin d'ivmre, d'avoir pris des pagodes de bronze , etc. , sont trop misérables et trop dégoûtantes pour mériter d'être rapportées.

Mais que peut- on penser de toutes ces accusations, quand on considère que de quatre cents témoins entendus sur des Êdts de la plus grande pubUcité , et dont nombre d'honnêtes gens et d\>ffîciers d'honneur auraient dû avoir la plus parfaite connaissance , dix témoins^ seulement déposaient contre la Bourdonnais lor quels étaient ces témoins? un neveu et un gendre de Dupleix, c'est.- àdire les plus proches parens du dénonciateur, du plus cruel ennemi de la Bourdonnais, d'un homme placé dans l'alternative de se perdre lui* même s'il ne perdait son rival. Et, pour appuyer ces témoignages tirés du sein de sa famille , Dupleix fit paraître quelques employés de la Compagnie, quelques soldats, la plupart inconnus à l'accusé, dont un fut tiré de Bicêtre , l'autre envoyé à la Bastille comme fiiux témoin. Voilà poiu:tant les seuls hom-

DE LA BOURDONNAIS. ' - ^l^k'J

mes que Ton parvint à p^xxluire après une instruction de plusieurs années, et encore tous furent-ils invaincus d'imposture, soit par des dépositions contraires , soit par des preuves écrites , soit enfin par leurs propres coatradictious. .

Pour achever de donner une idée de la passion qui animait les ennemis de la Bourdonnais , il suffira de citer deux faits. Sous prétexte de chercher une preuve de ses malversations dans l'examen de sa fortune , on ne craignit pas de forcer le notaire dépositaire de sa confiance de Uvrer! son testament , déchirant ainsi le voile qui doit couvrir l'intérieur des familles. On y vit l'état de ses affaires et ses intentions les plus secrètes ; mais on y reconnut aussi que pendant l'espace de dix ans , avec tous ses fonds dans le conmierce maritime , ses connaissances peu communes, il n'était parvenu qu'à doubler sa fortune.

Ses ennemis eui^ent encore l'impudeur de lui reprocher , dans un mémoire pour la Êimille Dupleix, de n'avoir fait aucune construction utile aux îles de France et de Bourbon , et de s'y être fiiit détester*

Cette accusation , non moins ridicule que tout es les autres, et qu'on pourrait réfuter par les témoignagçs de Voltaii^e, de Ray nal, de Bern ardin de Saint-Pierre et de tous les écrivains qui ont parlé de la Bourdonnais, me donne ici l'occasion de payer aux colonies des îles de France et de Bourbon le juste tribut de reconnaissance que ma famille leur doit , et de citer

aa8 MÉuomEs

un acte aussi honorable pour mon aïeul que pour ces colonies.

Madame la marquise de Montlezun, fiUe de Mahé de la Bourdonnais , ayant , par suite de nos troubles politiques^ perdu une partie de sa fortune, les îles de France et de Bourbon , gouremëes alors pardesassemblees coloniales, qui se composaient des principaux hafaitans , voulurent s^acquitter arec b fiUe de la dette sacrée qu'elles avaient contractée envers le père. Voici la lettre du président^ et l'arrêté de l'assemblé^ coloniale qui lui furent adressés.

Le Président de F Assemblée coloniale à fnadame

de Mondezun.

a Madame,

tf Le nom de la Bourdonnais , empreint sur tous les monumens de l'île de France , est encore plus profondément gravé dans le cœur de ses balâtans. Tout ce qui nous rappelle sa mémoire a droit à notre reconnaissance.

a Veuillez agréer, avec lés hommages de la colonie , la résolution qu'elle a prise aussitôt que votre position lui a été connue ; le seul maUieur des temps la force à vous exprimer aussi faiUement l'intérêt et la sensibilité que nous inspire la position de h fille du bien&iteur de notre colonie.

<K Le Président de l'assemblée coloniale,

(c Lefevre. 9

DE LA. BOUhDONNAIS. ang

Arrêté de V Assemblée coloniale.

Séance du 6 fructidor an 7.

L'Assemblée colcHiiale de l'île de France y délibé^ rant sur la pétition de madame yeuve de Mondezun , née fille Mahé de la Bourdonnais y ladite pétition , en date du la pi^irial an 6, et remise à r Assemblée le a fructidor de l'cm 7;

Considérant les serrices éminons rendus à la p^H trie par Mahé de la Bourdonnais, et particulièrement à cette colonie , dont il est regardé comme le fondateur et le père \

Conférant que les colons de l'île de France ne font qu'acquitter une dette sacrée , en donnant à la fiUe de Mcdié de la Bourdonnais un témoignage public de la reconnaissance et de la yénération qu'ils ont pour son nxxfk }

A l'unianîmité a arrêté et arrête cç qui suit :

A compter du la prairial an 6, madame de Montlezun , née fille Mahé de la Bourdonnais , jouira d'une pension annuelle de 3,ooo livres argent de France , que la colonie lui fera passer par les voies les plus sûres (1).

Signé y Lefevrb, Président.

Pour l'Assemblée coloniale , Saulnier , secrétaire.

(1) L'iie de Boufbon a suifi rexempk de Tile de France ^

a3o MÉMOIRES

Enfin , après trois années de séjour dans la Bastille, un jugement solennel proclama l'innocence de la Bourdonnais, le vengea de ses accusateurs , et le rendit à sa Ëtmille , mais non à son pay^. Il était désormais hors d'état de le servir , une cruelle paralysie , suite de sa longue détention , avait entièrement détruit sa santé. D'autres maux l'attendaient encore. Son frère , Mahé de la Yillebague , pour lequel il avait l'amitié 4a plus tendre , venait d'expirer dans les fers , victime de la rage de ses ennemis, et sa fortune, fruit de quarante ans de travaux, était en grande partie perdue. On avait séquestré ses biens. La mauvaise foi de plusieurs de ses àâÀ" teurs, l'abandon et le désordre de ses affîdres, tout avait été cause pour lui de tor^ irréparables; et la Compagnie elle-même , qui lui devait des sommes considérables , en coptesta la plus grande partie ; il voulut recourir aux tribunaux , cette voie lui fut interdite d'autorité. Accablé par cette force majeure, il fut obligé de renoncer au paiement de ci^nces garanties par les signatures de tous les directeurs de la Compagnie et par le visa du contrôleur-général Orry. Le ministre exigea qu'il acceptât le compte tel qu'on le lui présentait , et il fut forcé de se soumettre (i). ,

et accordé une pension à madame de Montlezun , par Tarrêté de la commission intermédiaire , en date du i*' yendé- Uiiaire an 1 1 .

(i) li réclama au.ssi sa part des prises, tant pour les vsd^-

DE LA BOURDOIfHAIS. a3 I

Voilà quelle fut la récompense des services mémorables qu'il avait rendus , et qu*ii aurait voulu rendreàlapatne(i)!fn ses ennemis demandaientsa mort, iU furent bientôt satisfeits. Peu de temps après sa sov^e de la Bastille , succombant sotis le poids d'ipârinitës prématurées , il-mouriit le 9 septembi-e 1753. La France perdît en lui un de sescitoyens les plus illustres ; la postérité a rendu justice à sa mémoire, et flétri ses accusateurs. Mais , pour bien juger ce grand homme , il £iut se représenter ce qu'il aurait pu feire si l'on n'eût sans cesse entravé ses [Hxijets et ses actions.

Mahé de la Bourdonnais avait reçu de la nature roi^nisalion la plus heureuse ; c'est à bord des vaisseaux qu'il avait seul achevé son éducation. Jeune encore, il avait su, grâce à ses nombi-eusesconnajssances dans la marine et. le commei'ce , se &ire promptement une brillante fortune , et Hentôt il ne » plus qu'à payer sa dettfi à la patrie.

seaux dont son escadre s'était emparée que pour la Tille de Madras. C'était une chose aussi juste que d'usa^. La Compa^ie le ré.duisit ù l'ofTre indécente de cent écus par mois pendant le tempsqu'il ayait été à la tête de ses forces navales. Il est ioutile de dire que cette offre fut rejetce avec tout le mépris qu'elle méritait.

(1) Plus tard le gouTerneinent dé Louis XV accorda une pensien de cent louis à la veuvedeUahéde la Bourdonnais, mort, suivant les expressions du brevet, sans aroir reçu aucune récompense , ni aucun dédonnnu^cmrnt p<iiir t;)[il de persécutions et tant de sei'TÎccs.

Ce ne fut point à l'intriguie ni à la &v€ur C)u'it 4ut fion entrée dans les af&îres publiques } 9fXk mérite seul le fit cQimaitre et apprécier de deux Wr nistres ^sdem^it éclairés ( le cardinal de Fleury e| le, contrôleur des finances Orry ). Appelé à goiivemer deux colonies naissarites, son heureuse pénétration lui en révéla aussitôt toute l'importance ^ et son in&tigaUe activité , son génie cr^teur, lea ébva, rapidement à la plus haute prospérité (i).

Tîous l'avons vu^au moment oà l'(Ma commençait à ^évmr une niptm'e prochaine entre la France et l'Angleterre, combiner tout à coup un plan aussi vaste que saganent conçu ^ le gouvernement fl^en empare ; des vaisseaux hn sont confiés ; il va ruiner la puissance anglaise dans l'Inde : l'ineptie et Fin-triguerieDneiitl'eaenipêcher.L'aiiiegâiéKusedel» Bourdonnais , qui ne connut jamabni la haine ni lavengeance <, oublie tout lorsqu'il s'agit du bien général ; il répare les fautes des autres comme si eUe» étaient les siennes ; et nous le voyons encore sans magasins , sans argent j sans troupes , à force de

(i) Ud de ««0 successeurs dans le gouventement des Sles de France et de Bourbon , AI. Desrockes, chef d^escadre^ écrirait à M. de Praslîn, alors ministre de la DiarÎM : « On ff ne peut opérer ici le bien qu'en suiyant les routes tracées « par M. de la Bourdonnais. Cet homme extraordinaire dis- N tinguaît mieux les obfets à trafers l'épaisseur des forêts ^ tt que d'autres ne les distinguent depuis que le pays est déft couvert. »

DE LA BOtiaDONNAlSé a33

travail , d'ardeur et d'industrie , armer une escadre formidable 9 disperser cdle des Anglais, et s^empcorer de la capitale de leurs établissemens ;• mak^ hâas, sa malbeiireuto division avec Dupleix fait perdre à l'État le fruit de ses travaux !

LaBourdonnaksentâittout ledbsi|;er Qu'il y avait pour I» à se iKt^mller aT«c a» mat »i^ passant ; mais il nliësita pas, il allait naanquer i l'honneur. Il semblait prévoir le sort qui l'atteDdfflt , lorsqu'il écrivmt ces paroles remarquables : a J^ai donné ma « parole aux Anglais de leur rendre leur ville; ansu se- je là payer de ma tête , je ne sais point me a décore. »

Je ne terminerai pas ces réflexions sur la Bour^ donnais sans feire connaHw le jugement qu'en porte un auteur anglais justen^nt estimé. ( Qrmey Transaetions miUtaires des Européens dans Plnde.) « Si cet bumme célèbre, dit^l, eàt vécu lors des désastres ai mèr de sa nation , en 1767, ilest vraisemblaUe que son habileté l'eût élevé aux premiers commandemens dans h marinede France. Ses coniiaissances.ea mécanique le mettaient en état de construire un vaisseau depuis la quille; par sa science dans la navigation, il pouvait le conduire dans toutes les parties ^ ^obe, et par son courage il Paurait vaillamment défendu contre toutes forces égales. Dans la conduite d'une expédition , il dirigeait tous les détails sans que leur variété et leur nombre lui causassent aucun embarras. Ses plans étaient simples y ses ordres étaient précis , et les uns et les

a34 M^MOIBFS

autres étaient ceux qui oonvenaieDt le inieiix au service. D'une appUcatiou infatigable, les difficultés ne servaient qu'à exciter son activité naturelle; il anima toujours par son exemple le zèle de ceux qu'il commandait.

a La tempête à laquelle son escadre avait été exposée , et les aitraves que lui fit éprouver Du|deix, préservèrent les établissemens anglais du danger le {4us imminent. »

Dupleîx , dans les mémoires qu'il publia pour repondre aux accusations de la Compagnie , s excuse d'avf^r entravé la Bourdonnais sur des ordres secrets , trop respectables , dit-il , pour être divulgués^ même pour sa justification ; et il ajoute encore que l'événement a bien prouvé qu'il en était ainsi, puisque, dans une lutte où l'un des deux devait succomber, lorsque son adversaire fut déclaré innot^ent, il n'essuya pas de disgrâce , et qu'au contraire il fut accablé de nouveaux honneurs. Malheureusement la Compagnie n'a point répondu à cet article.

Ces ordres secrets, donnés par prévoyance, étaient sans doute ceux de la Compagnie, qui avait vu contre son gré la Bourdonnais placé par la protection d'uiuministre intègre , le contrôleur - général Orry ( i ) , à la tête de ses forces navales. Mais alors

(i) Ce ministre, dont l'intégrité et le désintéressement formaient le caractère, gâtait ses rertus par une rudesse qu'il justifiait d'une manière peu honorable pour sa nation. Comment cela pourrait-îi être autrement , disait-il un jour

DE LA BOTTRDOirN&IS. 335

<le quel nom qualifier la conduite de ces aveugles directeurs, qui, pour satis&ire à leurs animosités particulières , contrecarrèrent la BourdtHinais , paralysèrent ses entreprises , et amenèrent enfin la perte de leurs vaisseaux et de leur commerce, et la ruine prochaine de nos e'tablissemens< dans l'Inde.

Je suis Uùn de nier l'existence de ces ordres secrets; ce sont eux sans doute qui ont déterminé Dupleix à pousser les choses aussi loin qu'il l'a fait; mais ils ne pouvaient regarder particulièrement Madras ; car il n'avait pu recevoir à ^x mille lieues des ordres concernant une conquête que la BourdcHmais venait de faire , et qu'on n'avait pu prévoir en France.

Mais outre ses ordres , il avait ausâ un indoBoptable orgueil qui lui faisait soufTiîr avec peine un rival dans des contrées ,où il voulait régner en maître; et, ses prétentions mises à part, il avait encore des vues politiques toutes différentes de celles de la Bourd<mnais et du contrôleur Orry .

Ce dernier, voyant les frais énormes qu'occaâonaient nos comphnrs dans l'inde, avait pensé, et dans d'autres temps le Portuguais Albuquerque l'avait pensé comme lui, qu'il ne fallait pas qu'une

A UD de ses amis qui lui reprochait sa brutalité, sur cent personnes que je toÎa par jour, ciaquante me prenaeal pour un sot, et cinquante pour tin fripon.

2 36 véMo»£S

ptflssance européenne cherchât à trop éteadie ses posfiesfiioiis dé llnde. De là œt ordre semt qu'il donne à la Bourdonnais, oràre dont la Con^pagnie tt'aTaît pas connaîasaoce , et ifui hii défimdaît de garder aucun étabhssement ennemi poitf le conaerrer* La Bourdonnais, tout entier à ses înstructioB8, ne derait donc songer qu'à ruiner ou rançonner les eoknoies an^aises. S'il pennîl à Madras de se vacfaeter, c^est que la prudence et l'haounile ïj forçaient.

Quanta Dupleix, roici quelles étaient ses ▼ue9(i): Il avait remstfqué que plusieurs causes empéekaMst nos étaUisseinens de l'Inde de nous être trés-aystitageux« Les Anglais et les Hollandais^ étabhs km^ tempsavant nous, étaient, par leur intelligmoecEEins le commerce et leurs nombreuses relations^ de dingereux concurrens ; d'un autre côté , les affiiires de nos comptoirs éprouvaient presque autant de difficultés de la part du gourememeiit du Mogol que de celle des naturels du pays , qui étaient assujettis à la domination la plus despotique. En effet , notre commerce pouvait être interrompu par tout oflkier dans le district duquel il se faisait. Dans le Bengale, par exediple, o& Dupleix avait résidé long-temps, il ne se passait pas une année sans que le nabab n'extorquât de très-grosses sommes de chacun des établissemens européens. On entretenait des gami-

(i) Vo^jrez ses Mémoires, et Orme , Transactions miUt.

DE tA WKIltDOHNAlS. 237

itons, et l'on taisait <lei dépenses mîtitaires qui diminuaient conâdéraUemcnt les prc^ts du commerce. Mais on avait une à haute opinion des forces des gonTCrnemens indiens, que 1^ troupes européennes n'étaient jamais anj^oyées pour s'opposer à la volonté de leurs princes. D'un autre côté , toutes les marchandées qui étaient alors conrenablea pour l'Eure^ avaient tellement augmenté de prix et di^ minué de quafitéàcause de laeuneurrence, qu'elles doonalest beaucoup mdns de profits que dans les temps antérieurs. Leconcoursde tous ces désavantages persuada à Dupleiz que le oonunerce de l'Indostan ne méritait pas exclusivement l'attention de la France. Il ât aussi des observations sur le peu de dispositions guerriéa'cs des Indiens , et sur les dissenâons perpétudies de leurs che6; il en conclut qu'en se mêlant dans les partis , et en fiiTOrisant les trouMes^ on gagnavit beaucoup plus par les conquêtes qu'on ne l'avait fiiit par le commerce. Décidé à suivre ce système , il devait nécessairement cherdber à entraver les opérations de la Bourdonnais , qui marchait vers un but totalement 0(^>ûsé. Il trouva des obstacles; il devait en trouver. De là leurs âoheuses divisions. Mais si ses ordres, si ses malheurs vieiinent elcuser la Bourdonnais, rien ne peut excuser Dupleis, et sa conduite dans l'afinire de Madras sera toujours pour lui une tache inef- &çable.

Pliisimirs raisons empêchèrent Dupleix de succomber lorsque son rival fut déclaré innot

a38 MÉMOIRES

Orry , l'anû et le ^ptoXectear de la Bourdonnais ^ n'était plus aux affaires. Son successeur, prévenu contre la Bourdonnais , s'était ouTertement déclaré contre lui. U n'eut jamais assez de grandeur d'ame pour reconnaître ses torts ; Dupleix d'aiHeurs était au comble de la puissance ; et ses conquêtes , bien qu'elles ne fussent qiie de brillantes chinères, n'étaient p&s propres à indisposer Contre lui.

A la paix d'Aix-la-Chapelle , il £illnt rendre cette ville de Madras sujet de tant de querelles, et dont on n'ayait acheté la possession qu'en violant le droit des gens. On vit alors qu'on avait perdu nonseulement la rançon convenue , mais qu'cm avait encore dépensé inutilement des sommes énormes. On sentît la &ute gravé qui avait été commise. L'illusion se dissipa , l'opinion publique accusa de toutes parts Dupleix. Mais en ne publiant pas ses instriiotions sécrètes , il acquit de nouveaux titrés a la bienveillance de La Compagnie et du nouveau ministère, et ce fut sans doute une des causes qui lui firent obtenir toutes les Êtveurs dont il fut comblé à cette époque.

dette paix, qui devait mjsttre un terme à la guerre en Europe, semblait devoir aus^ la terminer entre les comptoirs européenis en Asie. Il n'en fut rien : sacrifiant tout à l'exécution de ses. plans, Dupleix se mêla plus que jamais des intrigues des princes indiens. Ses troupes donnèrent la supérioiîté aux partis pour lesquels il se prononça , la victoire laissa concevoir à la Compagnie les plus brillanles éspé-

nE tA BOUHDOirNAtS. tk3g

ranœs, ctk&a^rantages les plus sûrs : les territoires CKmcédé& par les Mababs que la France avait pn>tégi& raipcMtaient plus de 3p millions : actionnmres ei directeurs , tout fut dans une ivresse générale.

Mais les Anglais , justement alarmés de nos prospérités, soutinrent le parti vaincu. La France et l'Angleterre , quoiqu'en paix en Europe , se firent la guerre dans l'Inde. Malheureusement Dupleix , qui était doué de tant de taleus extraordinaires , était peu propre au tumulte des armes sur le théâtre même de Faction. Ses troupes furent battues. Les bases d'un édifice appuyé sur la force croulèrent par la force. Les sommes jmmenses prodiguées pour la conquête furent perdues. Ce fut le fameux lord Clives ( i ) qui porta ce funeste coup à la Finance, et qui acquit et conserva à son pays les richesses que Dupleix n'avait fait qu'entrevoir.

Rappelé en France, Dupleix fut réduit à disputer les restes de sa fortune à la Compagnie, qui lui repixx^ha de l'avoir ruinée ; et celui qui avait disposé des royaumes et des richesses de l'Inde se vit obligé d'obtenir des arrêts de surséance pour ne pas être traîné en prison. Il mourut bientôt de chagiîn.

(i) C'est ce lord Clives qui, durant les débats élevés dans le parlement anglais au sujet de la Compagnie des Indes , répondit h ceux qui lui demandaient compte des millions qu'il avait ajoutés à sa gloire : J'en ai donné un à mon secrôtaire, deux à mes amis, et j'ai gardé le reste pour moi.

(VoLTAi&E, Fragmens sur l'Inde.)

a4o Miuomws vb la bouhdcwnais.

Quant à oelte Gimpagnie qui ne sut jamaîs fime ni la guerre, ni la paix, ni leooDunoice; quiétmt toujours divisée, et qm toujours persécuta oecix qui lui donnàrent quelque édat, après la perte de ces deux hommes illustras, elle n'eut plus qu^une ombre d'existence qui bientôt s'éranouit.