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minaiion du grand in<^ol , et Ton conçoit que ces manu&ctures n'aïu^aient pas moins subsisté , quand Madras aurait été détruit. Pouvait-on se flatter que des ouvriers disséminés dans la plaine , sujets du grand mogol , accoutumés aux moeurs et aux usages des Anglais avec lesquels ils sont dans llia- Intude de négocier , bien traités d'ailleurs par cette nation , et tranquilles dans des babitatious commodes , où ils trouvent toutes les fiicilités de la vie et du commerce j abandonnassent des établissemens formés et avantageux , pour passer dans un pay& comme Pondichéry, où la liberté du commerce est si bornée , qu'on peut en quelque sorte la regaiv der comme interdite aux particuliers. Cet espoir d'attirer à Pondicbéry tout le commerce de Madras n'était qu'une chimèp:^ dont on a bercé le peuple , et dont on s'est servi pour me Êiire regarder conune un homme mal intentionné y qui refusait par obstination, ou par Ae^ vues encoi*e plus criminelles I de ruiner une ville rivale, et d'enriiîbir nos colonies de la dépouille des Anglais. Mais l'expérience a bien prouvé que je ne m'étais pas trompé quand je pensak que la destruction de Madras n'était et ne pouvait pas être profitable au commerce de Pondicbéry. D'un autre côté, quel avantage a*t-on retiré de la violation d'un traité sacré? les 1,100,000 pagodes, prix de la rançon , ont été perdues , et des scmunes doubles du prix tiré des marchandises trouvées dans la ville , ont été dépensées à fortifier la Yille-Blanche,

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et â détruire la ViUe^Woire. A quoi aboufiront ces frais immenses , en quoi pourront-ils servir à la Gnnpagnie ? A la première paix , Madras sera rcmdu à l'Angleterre^ et deviendra plus florissant que jamais (i).

En arrivant à l'île de France, je trouvai ma place occupée par M. David , que la Compagnie m'avait donné pour successeur. Il avait ordre de faire toutes lés recherches et toutes les infi>rmation8 possibles sur mon administration; il lui était en même temps ordonné de ne point me remettre le commandement des vaisseaux qui devaient revenir en Europe, s'il me trouvait coupable de quelques malversations.'

Avant mon arrivée à l'île de France , M. David s'était acquitté avec soin de sa commission, et s'était convaincu par lui-même que toutes les accusations portées contre moi n'étaient que Pouyrage de la passion et de la mutinerie. J'en donnai de nouYeIle& preuves, en faisant publier dans les îles que si quelques personnes avaient à se plaindre , ou se trouvaient lésées dans quelque convention feite avec moi, j'étais prêt à leur rendre justice, à rompre tout marché ^ et à leur remettre tout ce que j'avais l'eçu d'eux, en reprenant ce que je leur avais donné. Personne ne se présenta , et cependant l'on peut dire que les mécontens ne pouvaient pas dési-

(i) L'événement a ftit voir qu'il ne s'était pas trompé.

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rer une occasion plus fayorable pour Êiire entendre leurs plaintes, s'ils en avaient eu de justes sujets, puisque j'étais dépouillé de toute autorité, et réduit dans mon ancien gouvernement à l'état , non-seu* lement de simple particulier, mais encore de parti* culier en disgrâce.

Comme je ne pouvais pas aller à File Bourbon, je chargeai M. de Saint-Martio, qui avait commandé aux îles pendant mon absence , et qui était pour lors commandant à Bourbon , de faire en mon nom la même déclaration aux habitans de cette île. Mais ils ne se plaignirent pas plus que ceux de l'île de France. En un mot , ma j ustificatiou parut si claire et si complète à M. David, que, conformément aux ordres conditionnels de la Compagnie , il ne balança pas à me remettre l'ordre du roi pour coDOh mander les vaisseaux destinés pour l'Europe.

On imaginera sans peine avec quelle répugnance j'acceptai ce commandement. Mortifié jusqu'au vif des recherches injurieuses qu'on faisait sur ma conduite, ma justification ne me consolait point du chagrin de m'étre vu soupçonné. Cependant , pour qu'on ne pût pas me reprocher d'avoir refusé le service dans une conjcmcture si critique, je me chargeai de la conduite de l'escadre , composée de six vaisseaux si faibles, que plusieurs avaient à peine cent hommes d'équipages. Il s'agissait de fiûre passer ces six vaisseaux en France, au milieu des escadres anglaises qui tenaient la mer ; et ce qui ne coptrîbuait pas peu à accroître mes appréhensions.

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c'est que j'étais obUgë de faire partager le danger à ma femme et à mes en&ns, que je. ramenais en France.

Au passage du cap de Bonne-Esperance, j'essuyai une tempête qui dispersa mes six vaisseaux. Je me Tis au moment de périr avec toute ma ÊimiUe : le calme étant enfin revenu , je fus obligé de continuer seul ma route , parce que le surplus dé mon escadre avait. disparu. Trois de mes vaisseaux m'ayant rejoint en chemin , nous arriyâmes ensemble à Saint- Paul de.Loango, établissement portugais à la côte d'Angola, où j'avais ordre de relâcher. Quant aux deux autres , je ne les revis plus , et j'appris depuis que l'un d'eux, ouvert de toutes parts, s'était réfugié à la baie de Toûs-lés-Saints, où il fut condamné, et que l'autre était retourné à l'île de France.

Pendant que j'étais à Saint7Paul , je fiis averti qu'il paraissait deux navires anglais. J'envoyai les reconnaître , afin de savoir si c'étaient des vaisseaux marchands ou des vaisseaux de guerre. Je sus, par deux officiers qui avaient été à la découverte dans un canot, que c'étaient des vaisseaux de guerre. On en vit même peu après paraître un troisième , • ce qui ne mie confirmait que trop les nouvelles d'Europe , qui marquaient qu'un grand nombre de ^aiss^ux anglais attendaient de tous côtés mon escadre , dont on savait le retour.

Résolu de me défendre, avec mes quatre vaisseaux, jusqu'à la dernière extrémité, je ne mç

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sentis pas assez de courage , ou plutôt assez de dureté pour exposer oia femme et mes quatre eD&m aux dangers dont je me voyais menacé. Je prisdoiic le parti de fréter à Saint-Paul un pietit navire portugais, pour les transporter à la cote du Brésil^ d'où ils furent conduits à Lisbonne sur un vaisseau du roi de Portugal : c'est par celte voie qu'ils sont heureusement arrivés en France. Pour moi, après avoir quitté ma femme et mes enfims , tranquille et préparé à tous les événemens , je fis voile pour la Martinique, où j'avais ordre de. me rendre.

Dans la persuasion où j'étais que je rencontrerais des escadres Ebrt supérieures en force , j'avais imaginé une manœuvre dont aucun marin n'a jamab £aiit usage , et que je ne tais ici que pour empedier nos ennemis d'en profiter dans l'occasioii. Tout ce que je puis dire, c'est que, dans l'extrémité que je prévoyais, elle me procurait un mojen de sauvor le meilleur de mes vaisseaux, et généralement tous les équipages. Mais comme je fiis as$ez heureux pour éviter les Anglais dans ma route , je ne fitf point dans le cas de donner l'exemple de cette manœuvre, en sorte que j'arrivai à la Martinique sans aucun accident.

Mes vaisseaux étant en sûreté dans le port de cette lie, je consultai M. de Gay lus , gouverneur, et M. de Ranché , intendant , sur le parti que j'avais à prendre pour assurer le retour de l'escadre en Europe. J'avais ordre d'attendre à la Martinique, juwpi'à la fin d'octobre 17/I7, l'escorte des vais-

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S€au:i: du roi , et d'envoyer un <^cier instruit pour rendre eompte à la cour et à la Compagnie de rétst des colonies de l'Inde. D'un ^utre côté ^ mon escadre ne pouvait reprendre la mer sans une augmentation de TÎvres et d'équipages , que la Martfniqiie ne pouvait alors me £mrnir ; enfin , j'avais cxweu un projet qui pouvait dédommager la France dc^ toutes ses pertea , et M. de Cay lus , qm en regardait le succès c^mune assuré , s^étmt même associé y par un^cte en bonne ferme, avec moi, pour l'armement q^eje méditais. 11 &Hait àonc instruire les ministres de ce projet , ce qu'un autre que moi ne pouvait faire. Ma présence , d'ailleurs , n'était pas nécessaire à mon escadre, dpnt le commandement devait passeï' à des of&ciers d'un grade supérieur au mien. Toujtes ces considérations déterminèrent mon départ. De l'avis de M. de €ajlus et de M. die Raneké, je laissai mes vsôsseauxà la Mar-^ linique , et , muni de passe^rts et de lettres pour le g^^uverneur hoUiuidais , j^allai chercher à l'île Saint-Eustache quelque navire sur lequel je pusse m'embarquer.

Pour passer de la Martinique à Saint-Eustache,, je me mis , sous un nom déguisé , dans un petit bateau , avec M. Laurent , écrivain principal , et un seul domestique. J)«ns la traversée, ce petit bateau fut chassé par un vaisseau de gueh^ anglais, qui, heureusement, Pécarta de sa route. Sans cet événement, nous périssions indubitablement dans une tempête affreuse que j'essuyai en pleine

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mer, dans une méchante barque, samtiècbe, sans compas , sans carte et sans pilote. C'est ici un des plus grands dangers que j'aie courus, dans mayie; mais si la poursuite des Anglais ne m'avait pas écarté de ma route , j'arrivais sur l'île Saint-Eustache au moment mêîne de la tempête , et je ne pouvais manquer de me briser à la cote. L'ouragan fut si violent, que, de quarante vaisseaux qui étaient dans la rade de cette île , il ne s'en sauva pas un. seul. Ce malheur m'obligea de rester quarante-cinq jours à Saint-Eustache , pour attendre qu'on eût remis un bâtiment eu état de reprendre la mer. Je profitai de celui qui se trouva le plus tôt réparé : c'était un petit navire hollandais qui revenait à Flessingues.

En approchant .d'Emx>pe , nous trouvâmes un vaisseau anglais, qui nous assura que la- guerre était déclarée entre la France et la Hollande. Cette nouvelle obUgea le capitaine hollandais de passer dans un port d'Angleterre , pour chercher le ccmivoî qui devait partir incessamment pour les dunes. Je me vis donc emmener en pays ennemi , et quoique j'eusse changé de nom, j'avais toujours lieu de craindre d'être reconnu. Mon appréhension était d'autant mieux fondée, que le long séjour que j'avais fait a l'île Saint-Eustache avait donné le temps aux nouvelles de la Martinique d arriver en Angleterre. On y savait donc déjà que j'étais allé m'embarquer à Saint - Eustache , sur un navire hollandais. Ainsi, lorsque j'arrivai à Falmouth^ on

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fit unç TÎsîte fort exacte sur mon vaisseau. Je fiis reconnu, et conduit à Londres prisonnier de guerre. L'on me donna la ville pour prison , et, pendant mon séjour , j'y fus traité avec toutes sortes de distinctions. J'eus l'honneur d'y voir la famille royale,, plusieurs seigneurs de la cour, les ministres et les directeurs de la Compagnie des Indes, Au reste, l'accueil que je reçus en Angleterre est celui que l'on fait à un ennemi auquel on ne peut refuser son estime ; il honore également les deux nations. Le prince de Galles lui-même voulut bien m'accorder les marques les plus'£[atteuses de sa considération , le jour qu'il me présenta à la princesse son, époipse. « Voilà , ; lui dit-il , Madame ; cet homme qui nous a a.Êiit tant de .mal. » ^— aAh ! Monseigneur, m'éa criai-je, en in'anhonçant ainsi, vous allez me faire « regarder avec horreur. » — « Ne; craignez rien, tf répliqua le prince, on ne peut qu'estimer le sujet n qui sert bien son roi , et qui fait la guerre en en-^ tf nemi; humain et généreux. »

Pendant ce temps ou tramait ma perte en France. J'en fus instruit ; mais quoique j'eusse tout à redouter delà puissance et de la rage de mes ennenâs, quoique M. Orry, mon protecteur, ne fût plus à la tête des affaires, je ne songeai pas un instabt à me soustraire aux rigueurs d'une instruction judiciaire, que craint toujours le coupable , mais qui ne doit jamais effrayer l'homme dont la conscience est pure et tranquille. Je demandai mon retour en Finance, et ce qui acheva de donner une