Mémoires historiques de B.F. Mahé de la Bourdonnais, recueillis et publ. par son petitfils L.C. Mahé de la Bourdonnais

Bertrand François Mare be la Bourdon* MAIS 9 dont j oifre aujourd'hui les Mémoires au public, est peut-être plus connu dans rinde que dans sa patrie. Après avoir £axt triompher la France aux extrémités du globe, il n'y rentra que pour recevoir des fers et perdre dans les douleurs, une vie à peine arrachée au dernier supplice.

Pendant les premières années de sa détention à la Bastille 5-jprivë de tbute communication avec sa famille .et^de tout ce qui était nécessaire pour écrire , il trouva pourtant dans son esprit inventif les moyens de tracer sa justification.

Il composa ces Mémoires , 011 toutes les actions de sa vie sont exposées avec la fran- .chise d^un marin. Il j joignit une carte ( t ) ,

(1) L*opînion générale d'alors était que Dupleix goûter-

nait toute l'Inde , et que la liourdonnais se trouvait sous sa dépeudiuice. 11 lui imporlaii priacipalcineiil dedi'iruirecetU

ij FRIEFACE

afin de donner à ses juges une idée juste de la localité de son gouvernement, de celle de Pondichëry et de Findépendance réciproque de ces deux gouvernemens.

Des mouchoirs gommés avec de Teau de riz lui servirent de papier ; son encre fut composée avec Je la suie et du marc de çsSé ; un sou marqué j recourbé et assujetti sur un morceau de bois ^ devint une plume entre ses mains : le reste fut l'ouvrage de se^ souvenirs*

Lorsqu'il lui fut eaûu permis de commu-niquer avec un conseil , ses défenseurs jugèrent convenable de joindre aux autres pièces de la cause une partie de l'ouvrage de leur client^ et; ils le firent paraître en 1751 dans trois volumes in-4**, portant le titre : Mémoire pour le ^ sieur de la Bourdonnais f mais il se trouve là enfoui dans un amas de faits et de détails relatifs à un procès qui présente aujourd'hui peu d'intérêt.

Dans un moment où les études historiques deviennent si générales , j^ai cru deroir

erreor. Cette carte, monument précieux de Tindustrie et de la patience de Fauteur, est déposée cbex MM. Pélicicr et Chatet^ libraire^» place du Palais-Royai.

MLWoa. iij

rétablir les Mémoires de B. F. Mahé de la Bourdonnais 9 mon aïeul, tels qu'il les composa lui-même , me conteutaut compléter, sur les titres originaux que j'ai entre les mains , des rapports et des lettres dont soikvetït il ne donnait qu'un extrait , et d'ajouter quelques notes et pièces justificatives.

Cette publication, j'ose le croire, ne sera pas sans quelque utilité* Ëlle fera mieux apprécier un bomme que son siècle semble avoir méconnu; elle jettera un grand jour sur une partie de l'histoire du règne de Louis XY , et rectifiera les erreurs graves ' dans lesquelles la plupart de nos écrivains sont tombés. Enfin , elle expliquera d une manière satisfaisante les motifs qui ont amené la désastreuse division qui régna entre Dupleix et Jla Bourdonnais , et qui fat une des principales causes de notre ruine dans PInde.

Pour satisfaire la curiosité du public sur le physique de cet homme célèbre , j ai donné son portrait très-ressemblant en tête de Touvrage. La lettre de madame la marquise de Montlezun, sa fille ^ à 1 auteur de PiAd et Virginie servira encore à le faire connaître davantage.

uiyiu

f j PBiFACE DE L'iDITEUa.

c( Mon père , dit cette dame , avait de (c beau yeux noirs, ainsi que les sourcils, u Sou nez était long , et sa bouche un peu (/ grande. Il avait peu d^embonpoint ; il u était de taille médiocre > n'ayant que cinq (t pieds et quelques lip nes de hauteur : d'ail- (c leurs se tenant très-bien. Son air était vif, (C spirituel et très -gai. Sa principale vertu ce était lliumanité : les monumens qu'il a « établis à 1 iie de France sont garans de K cette vérité. »

Ci En effet, j'ai vu dans cette île, oii j'ai * cf servi comtne ingénieur du roi , ajoute Berce nardin de Saint-Pierre, non seulement des « Latteries et des redoutes qull avait placées

ce aux lieux les plus commodes , mais des

« magasins et des liôpitaux très-bien districc bués. On lui doit surtout un aqueduc de c< plus de trois quarts de lieue ^ par lequel il ce a amené les eaux de la petite rivière jusce qu au port Louis, où avant lui il ny en ce avait pas de potable. Tout ce que j ai vu ce dans cette île de plus utile et de mieux « exécute était son ouvrage.

L* C. MahÉ de JjA BoURnONNAIS.

uiyiii^ca Dy GoOglc

B. F. MÂHË DË LA BOURDONNAIS ,

«onTimivi m tus w haitck kt m iovbiov.

J'ai long - temps commandé dans des colonies éloignées de la Fnoice. J'ai été chargé de missions délicates et difficiles , et je me suis trouvé souvent dans Toblig^tion de froisser bien des intérêts pai^ ticuliers : il me 61lait ou transiger avec mon devoir^ ou m'attirer des ennemis^ je n'ai point balance et n'ai point voulu trahir la confiance dont m'avait honoré mon souverain. La calomnie a noirci mes actions j die a surpris la religion du ministre^ et je suis dans les fers.

Ce ne fut point Tambition des honneurs et des richesses qui me jeta dans la carrière épineuse des emplois. Ma fortui>e était faite lorsque j'entrai au service de sa majesté. J'étais animé par le seul désir d'êti^e utile à mon pys et d'acquérir un peu de gloire.

J'e&pie bien cruellement cette noble ambition*

Privé de toute comniunication avec ma famille et

mes amis, ignorant le moment ou j'aurai des juges, je traîne une existence insupportable. Un seul espoir me reste et vient parfois calmer les ennuis d'une longue délention. Grâce à mon industrie , j'ai pu me procurer les moyens de tracer ces mémoires. Je veux, en y exposant avec franchise ma conduite à toutes les époques de ma vie et les motifs qui m'ont dirigé dans chaque circonstance , Uvrer au mépris public les hommes qui m'ont lâchement calomnié.

Je suis né à Saint-Malo (i) , le 1 1 février 1699. Ma famille était généralement considérée , et jouissait d'une modeste aisance. Dès mon enfance j'eus un goût décidé pour le métier de la mer, et je me suis trouvé à portée de l'apprendre sous les meilleurs

(1) La Tille de Saint-Malo s'esttoujours distinguée parson (lommerce , et particulièrement par celui de la mer du Sud ; les Malouins peuvent être comptés parmi les premfers navigateurs qui doublèrent le cap Horn et qui allèrent partager avec les Espagnols les richesses du Pérou. Ses habitans, aussi habiles commercans qu'intrépides marins, ont procuré par leur industrie et par leur valeur, au commencement du dix-huitième siècle et ù la fm du précédent , des ipichesses considérables à la France. Ce furent eux qui , dans les désastres du règne de Louis XÏV, donnèrent 3o millions ù ce prince. Saint-Malo est le berceau de la compagnie des Indes, et la découverte du Canada est due à l'un de ses habltans, Jacques Cartier. Cette ville est la patrie du célèbre Duguay-Trouin, de Mahé de La Bourdonnais, de Maupcrluis, de n. Surcouf,de Lametrie, de l'abbé Trublrt, du vironilc de Chnteaubriand , du contre-amiral Bouvet, etc., etc.

DE LU BOURDOKNAIS. 3

nlaiti^es. Je n'avais que dix ans lorsque je iis mon preûoder voyage aux mers du Sud. Cet essai, loin de me décourager, ne fît que m'affermir clans mes premières inclinations, et, en i7i3,jein'embarquai denouTeau, ea qualité d'enaeigne» sur un vaisseau faisant route pour les Indes orientales et les îles Philippines. Ce tut dans ce voyage ^ue je me liai avec un savant jésuite qu'un heureux hasard avttt placé sur le même vaisseau. 11 me prit en amitié, et je profitai de ses bontés pour apprendre les mathé* matiques. Mes progrès furent rapides , et je les dus autant à ses soins qu'à un travail opiniâtre. Je comméneai dès lors à prendre ^habitude de commander au sommeil. Depuis j'ai trouvé le secret de m'y livrer quand je voulais , et de m'éveiller préciséroént à l'instant que je m'étais proposé ; aujourd'hui je ne crains pas d'assurer que , pendant nombre d'années, je ne me suis jamais permis un sommeil conséctitif de plus de deux ou trois heures.

Après mes deux premiers voyages , j en fis , dulant les années I7i6eti7f7,un troisième dans les mers du Nord^ et en 171 8^ un quatrième dans les mers du Levant.

* \ ers cette époque , un nouvel établissement vint ouvrir un champ plus vaste à la marine firamcaise» La Compagnie des Indes créée dans les beaux jours du siècle de JLouis XIY était rentrée dans le néant en 17 12, et par une Usarrerie de la fortune, on la vit sortir des ruines de ce fiuneux système qui avait bouleversé toute la France. Les compagnies de

4 XiMOIRES

Londres et d'Amsterdam offraient un spectacle d'opulence qui excita en France autant d'airdeur pour ce commerce étranger qu'on en avait montré pour le jeu des actions.

Les Hollandais avaient renversé la puissance des

Portugais» dans rinde, et fondé un nouvel empire depuis les îles de la Sonde jusqu'aux côtes de Malabar. Les Anglais, attirés par leurs exemples , avaient formé de riches établissemens sur les deux c6tes de^la presqu^ile de Flnde et jusque dans le Bengale. Les Français , long temps spectateurs oisifs des prospérités de leurs voisins , songèrent un peu tard à partager leur commerce. Mais dès que le projet en eut ^é conçu , il fut bientôt- exécuté.

Ce fut en 1719 que je m'embarquai pour la première fois au service de la compagnie des Indes, en qualité de lieutenant. Nous fîmes voile pour burate, et, dès 171^3, je retournai dans l'Inde comme premier lieutenant. Un petit traité sur la

mâture des vaisseaux, que je composai pendant la traversée^, m'a paru depuis avoir mérité l'attention des gens du métier. Ce fut aussi dans ce voyage que je trouvai l'occasion de rendre à la Compagnie un service assez signalé. Le^ vaisseau le Bourbon ooubit bas, manquait de tout, et il n'y en avait point d'autre pour le secourir. Je risquai le passage de l'ile Bourbon a l'ile de France sur une simple chaloupe 9 j'en ramenai un vaisseau qui vint au «secours du Bourbon et le mit en état de 6ire son retour en France.

DE LA. BOTODOlfNAIS. S

A pdoe y étais- je moi-même, que la Compagnie m'éleva au grade de second capitaine , et ce Ait en

cette qualité' , que je me rembarquai pour les Indes, en 1724. Dans ce voyage, M. Didier, ingénieur du roi , voulut bien m'enseigner la fortification et la

tactique.

£n entrant dans la rade de Pondichëry , nous trouTftmes les vaisseaux de la Compagnie prêts à partir pour le siège de Mahé. Il s'agissait d'enlever cette place importante aux naturels du pays. L'es^ cadre qui devait Pattaquer était commandée par M. de PardaiUan. Quoique je ne fusse que second captaine, je me vis, d&ms eette occasion, chargé du détail d'une grande partie des opérations de guerre et de régie.

Les Français, arrivés devant Mahé,. rœcontrèrent des obstacles qu'ils n'avaient pas prévus. La côte était d- un difiicile accès, et rennemi pouvait facil«ient mquiéter notre débarquement. «Pimaginai alors , pour le faciliter, une nouvelle construction de- rats ou radeaux* Chacun d'eux portait trois cents bonimes et une pièce de canon; ils étaient bastiflgués (1) avec des balles de coton, et avaient une espèce de pont qui couvrait les troupes et leur donnait le moyen de mettre pied à terre en bon

(i) Bas Lingue ^ nom qu'on donne sur les vaisseaux à des toiles mate[assèes pour cacher ù r^nnemi ce qui se passe •MF le pool et pour .parer les balles^

6 MEIfOIBES

ordi'e. Cette iaveatioo réu&sit et La ciesceote se fit sans perdre un seul bomnie*

Le siège traînait en longueur. Je proposai d'in-

quiéter les eunenik en fidsaot mine de voulcnr brûler les habitations qu'ils avaient le long de la cote, persuadé que les Indiens aimeraient uueux lirrer leur ville , que de voir leurs habitations réduites en cendres. Ce projet fut approuvé et lus chargé de son exécutioii. Mais effirayés de nos préparatife , les Indiens se décidèrent à entrer en arrangement, et nous^ livrèrent Mabé.

Cette guerre terminée, je tournai toutes mes vues du cote du commerce, et je résolus de rester dans l'Inde pour y armer à mon compte. Mes fin

cultes étaient trop bornces pour rien entreprendre seul } M« Le Ncnr, gouverneur de Pondichéry , qui m'honorait de son amitié, vint à mon aide. Nous armâmes le vaisseau le Pondichéry dont je fus nommé capitaine et subrécargue, et nous fîmes voile pour le Bengale. Les bénéfices de cette première entreprise birent considérables. Je n'eus pas mms de succès dans les différens voyages que je fis dans presque toutes les parties de l'Inde, et en peu d'années , il ne me resti^ rien à désirer ducdté

de la fortune. J étais alors le premier T i ancais qui eût fait des armemens particuliers dans ces mers^ mon exemple a depuis été suivi et a enrichi beaucoup de monde. ^

Conùne j'avais la connaissance de l'Inde et la confiance des diverses nations avec lesquelles je

DE LA. BODftJ>0»NAlS. 7

corooaei ç^is , je me trouvai à portée de rendre quelques ^rviccs aux Portugais. Faisant route pour l'Arabie, je rencontrai deux de leurs yaimaux

prêts à périr. J'allai à leur secours, et je parvins à

\m QOfÀwQ d»m 1» J^ade de Moka. Ces deux vaÀfiH seaux Testaient dmandér le tribut que l^nan de

ryéroea s'était engagé à payer au roi de Portugal. jUfiur Gommission donna lieu à d^ vives contesta-* tions. Les Arabes «t les P<niugais elaient sur le pouil, à^m venir aux mains, lorsque j'eus b satispouviQ^ les concilié.

Ces actions fixèrent aur moi Tattenticm du viceroi de Croa. 11 me proposa d entrer au service du roi de Portugal 9 en qiialifaé decajataiDe de vaisseau; il y joignait Fordre du Christ , des lettres de (ild£^gu£ (i) et le titre d^agj^t de sa majesté portugaise à la cdte'de Coromandel. J^aoceplai dans l'intention de ûonnaitre plus ù loiid les forces et l'étenduedu commerce des Indes i mais ce qui m'avait le plua tente dans' les propositions du vice-roi était la confidence qu'il m'avait làite d'un projet sur Monbaeç (21). devais être diargë sous ses ordres du siège de cette place , que les Portugais ayaient envie de r^rendre , et j espérais me CairQ honneur par cette expédition*

(1) CVst-à-tlire noble, les Espagnols disent hidalgo.

(a) Monbaîftf ville de la côte orientale d'Afrique, dans l'ile de même nom , avec un bon château et un fort au sud de Blélinde. F. Almeida la prit et la saccagea en i5o5. Les Arabes eo chassèrent les Portugais en i63i.

Pendant qu'on en £ûsait les préparatifs à Goa^' je fis quelques courses pour défmiire les pirates Angrias.

La cote deMatabar» depuis le cap Comorin jm* qu'à Surate v possède un grand nomïire de rivières^ de havres, de baies. Les Marattes, qui, depuis un tmpe très^reculé^ inCastaient les mers de l'Inde de leurs pirateries, j avaient établi d'exoellens/ points de retraites poui' leurs vaisseaux.

Il y a environ cent ans, le Mogol^ voulant ré^ primer leurs brigandages et protéger le commerce de se& sujets y arma une flotte et leur fit la guerre. DsiXÈS ces conjonctures, le Maratte Ckmagy An**

gria Jëploja tant de talens, qu'il fut place à la têle des ïovces navales de sa nation. Après la défidte do la flotte duMogol , Conagy se révolta contre le roi des Marattes , séduisit une grande pai tie des vaisseaux qui lui avaient été confiés, s'empant des tovU construits sur la côte, et se rendit indépendant. L'a^ttrait du pillage amena auprès de lui un grand nomJ^re d'aventuriers ; et bientôt ce nouvel état fut très-puissanf. Les successeurs de Conagy Angria , qui tous pnrent le nom d'Angi^ia , çoatiuuèrent à eiœrcer leurs pôjrateries sur les vaisseaux de toutes ^ les nations qui n'achetaient point d'eux leurs passeports ^ et ils ne craignaient pas d'attaquer jusqu'aux vaisseaux européras.

Leur marine se compose de grabs et de gallimts^ sortes djC batimens particuliers à la cote de Malabar, l^es grabs n'opt ordinaîrment que deu]( mâts,. e(

DE LA. BOURDONITAIS. g

sont du port de cent dnqaante à trois cents tonneaux ; ils sont construits de 6oon à tirer peu d'eau,

et ont , outre leurs canons de boixlëes , deux pièces de 13 à la proucf. Les gallivats sont de grandes barques ayant quarante ou cinquante rames , et du port de soixante à soixante-dix tonneaux ^ ils n'ont qu'une pedte misaine et un mat qui porte une seule voile triangulaire fort large ^ ils sont armés de (quelques pierriers.

C'est avec ces deux espèces de bàtimens que les Angnas attaquent les vaisseaux qui s'approchent de la cote de Malabar ; et , comme les vents de mer et de terre y sou£flent régulièrement dans les vingtquatre heures et partagent le jour, les vaisseaux qui font voile le long de cette côte ne peuvent s'ai écarter , parce que les vents de terre ne détendent qu'à environ douze à quinze lieues en mer. Aussitôt qu'un navire parait en vue du port ou de la baie où se trouve leur flotte , ils filent leurs cables et se mettent en mer. Si le vent souille , leur construction légère leur permet de voguer avec la vitesse du vent même : si le temps est calme, . les gallivats touenl (i) lesgrabs. Quand ils sont a la portée du canon de chasse , ils se réunissent ordinairement à Farrière du vaisseau. Les grabs l'attaquent avec leurs canons de proue , qu'ils tirent seulement dans les mats , en ayant soin de ne fidre

f i) Touer^ terme de marine ^ traioer sur l'eau à l*aide de cordages.

lo mtmanss

feu que quand les trois mâts se trouvent en ligne et k kur ¥ue« Dès que le vsàœm qu'ils attaqaeat est démâté) ik s'en approcshent èe plus près et le battent de toutes parts, jusqu'à ce qu'il soit hors de comJbat. Queod ladéfinseeslopiiiiiftrè, ils enroient plusieurs gtUi3rats montes chacun par deux ou trois C^ats hcmuoes qui sf élancent à Tabordage 4^ toutes

J Vus avec ces audacieux pirates deux comhaLs dont ie résultat fiit sans importance^ n'ayant pas « t^fOe moi 1^ lonces néoetstires pour les poiuwuÎTre jusque dans leurs retraites.

Quekjue temps après , eue trouTant devant Galicut ( 1 ) , quoique je n'eusse qu'un seul Yaisseau , j'exigeai du Samoriu rexccution d'un ancien trai^ qwi'ûbhgeait àpajer un droit an passage de chaque navire portugais. Surle refus que j'essuyai, je me mis en position d-attaquer la ville ; et, grâce à deux hê^ timens maures que f avais pris et fiiit armer, mon entreprise eût été couronnée de succès y si le Samorin ne s'était soumis.

Dans om entrefiates ^ le dessein de reprendre Monbaze ayant ëclioue , par un changement de vue dans le gouvernement, je quittai le service du Portugal , après y être resté deux ans. Je me trouvais à la tete d'une l^elle fortune ; je ne songeai plus

(i) Calicut, grande rille sur la côte Malabar^ capitale du rojafiine du même pom. Le «ou? eniîo porte le nom de Samorin qui correspond à celui de roi des rois.

DE LA BOUBDOJVMAIS. I I

qu'à yanir ^ jouir dans non patrie. Je quittai l'iode^

j'arrivai à Saint*Malo au milieu de Tannée 1 733 , et je m'y mariai.

L'année suirânle je me rendis à Paris. J'eus occasion (l'y voir M. Orry , contrôleur-général des finances , et M. de Jb uiyy son ti ei^ , commissaire du roi près la compagnie des Indes ; je fîis i même de leur faire part de mes réflexion3 et de mes vues sur l'état de no^ colonies^ et 9ur les moyens d'assurer notre commerce dans llnde. Dans les différentes conférences que j'eus avec ces meis^em:^ ^ iia me jugdrentassesaYantageufeitieatpoormeerûîrecapable de rendrequelques services à l'état* Sur leur rap^rt, sa ixisyesté me fit l'honneur de me nomoier gou- ▼emeuT^^érat de^ îles de Franoe et de Bourbon.

Muni des pouvoirs nécessaires , je quittai Paris au cxMnmeqcement de 1705 , et j'arrivai dans mon gouTemement au mois de juin* JU'el^get du ministrei

en me confiant cette place importante, était le rétablissemenl; de Tordre dans uu pays où jnégnaient la licence et Fanardûe.

Les iles de Fiance et de Bourbon, situées entre le XQ^ et le 20*^ degré de latitude sud , furent découvertes par les P<»tugais au temps de leurs premières navigations aux Indes. Ils les trouvèrent inhabitées, et nesongèrent point à y formel^ d'étabUssement. £n i6éo, les Hollandais occupèrent un moment l'île de France, qu'ils abandonnèreot peu de temps après. Ces deux iles étaient encore désertes^ lorsque la France en prit possession j leur ter-

12 ' Mi-MOIRES

ritoire fut concédé a la compagme des Indes/

L'île de Bourbon ajant le d^isavanlage de n'avoir . aucun port, ni même une rade sûre, on la destina seulement à la culture du café. Quant h l'île de France, elle possède deux ports, ce qui la rend très -importante pour notre commerce; car elle présente un excellent point de relàehe aux vaissea ux. qui vont dans l'Inde et en Chine; et en temps de guerre on peut y concentrer les forces nécessaii es, soit pour défendre nos établissemens, soit pour attaquer ceux des ennemis.

Les deux, ports de. l'île de France sont le port du é5ud'£se ou Bourbon , et le port du Nord" Ouest ou Louis. Les vents de sud-est, qui r ésinent dans la latitude de ces deux iles une partie de Tannée, don* ' \ nent une fiicilité extrême pour entrer dans le jport sud-est; mais comme ces mêmes ^euts s'opposent presque constamment à la sortie et la rendent très-difficile, on a cte obligé d'abandonner ce premier port pour ne songer qu'au second*

Ce dernier est âtué à peu près au milieu du coté septentrional de File. On y pénètre par un canal étroit entre deux bas-fonds qui s'avancent en mer. Lorsqu'un navire arrive vls-à-'vis ce canal , on est obligé de le touer ou de le remorquer avec des barques y parce que les vents du sud-est Tempéchent d'entrer sous voiles ; mais , par la même raison , ils rendent la sortie très-fiicile. Du reste l'embarras des opérations nécessaires pour l'entrée de ce port, joint au peu de largeur du canal , qui ne permet pas d'y faire

DB LA BOURDOIflTAIft. l3

euU^r deux vaisseaux de front , rendent sa situaticm très*forte ' et peu susceptible d'être attaquée

ayec succès.

Pour donner une idée de Tétatou je trouvai ces îles àmon arrtTëe,ilfiiut observer qu'elles furentd'abord habitées par des Français échappés au massacre du fort Dauphin lors de la ruine de nos établissemens à Madagascar , et par des matelots el des ouvriers des vaisseaux de la Compagnie qui s'y étabhrent. A ces premiers habitans se sont joints qudques fiinulles de France et des Europrais de toute espèce. Leur race n'a point dégénéré ; elle est au contraire aussi remarquable par sa stature et ses proportioiis que par sa force et sa santé; et, sous ces rapports , elle est égale au moins , si elle n'est point supérieure, aux natîops de FËurope les plus renommées. Quant à Tesprit de ces premiers colons, la * subordination et la discipline leur étaient si peu connues , et les révoltes si communes , qu'on a vu à l'île de France des soldats pousser l'insolence jusqu'à arborer le pavillon boUandaiS| et réduire leur commandant à une capitulation par laquelle il leur accordait, au nom du roi, une amnistie de leur rébellion ; et ce qui dent encore mieux fidre sentir jusqu'à quel point régnait l'esprit d^nd^pendance , c'est que les officiers eux-mêmes trempai^t dans ces révoltes. Il &llait autant d'adresse que de sévérité pour manier des esprits aussi feugueux et les contenir dans les bornes du devoir e( de l'obéissance.

l4 MEMOIRES

Lé terrain de Vile Bourbmi ^«tatit trotfiré propre AUk\ plantations de café, elles y avaient réussi et y avaient attiré un assez grand nombre dliafaitansi L'île de France n'ayant pas le même avantage , il fikUiit trouver dfô expédieos pour y fonder une oolotlie en état de fournir aux vaisMnix les rafrai-^

chisscmens nécessaires. Le moyen le plus efficace qu'on put imagmer fut d'avancer des vivres y des ustenaîles et des ncnrs aux colons, pour les mettre en étal de fane quelques entreprises. Ces avances furent faites par la Compagnie, qui n'en a pas tiré à beaucoup près tout le fruit qu'elle en espérait, parce que ses préposés les lirent sans discernement à toute aorte de gens, dont la plupart n'avaient ni Findustrie ni les talens nécessaires peut* réaâsir« Aussi, bien luiu de trouver dans le travail de ces insulairies la» secours qu'oti attendait de leur aeti* vite pour ravitaillèr léi^ vaisseaux qui abordaient che^ eux , la Compagnie s'est presque toujours trouvée dans la nécessité de les nourrir eict4nétttes» avec des vivres qu'on leur envoyait de France à grands frais : et je puis assurer que jusqu'à mon arrivée , llle de France avait été (rfns anéreiise que prolitable à la Compagnie. C'est pourquoi, épuisée par des fournitures contmuelles qui ne lui produi-^ saiént ptesqne rien, die m'avait donné en partant l'ordre précis, non- seulement de ne plus feire aucune avance aux habitans , mais encore d'exiger d'euin le remboursement de toutes delFes qui avaient clé faites jusqu'alors. Il est aisé de concevoir corn-

DB LA BOUHDONUrAIS. l5

\àega k noinrelle de ces ordres indisposa tous les es^ |ÉitS) et ce né fut pas la seule difficùltë dé ma commission.

L'adatiiiifitFàtîoii de la jutfice^ la police, 4es affiliréé du comoÉercé me donnèrmt bien d'autres

occupâtipns plus pénibles encore.

Je troUTai la justice admmisti^ée par deux conseils , dont l'un dépendait de l'autre. Le conseil supérieur était dans l'ile Bourbcm. . Depuis mon arrivée , sa majeabé domu» dés lettres patentes qui attribuèrent égalenlent l'indépendance au conseil de l'ilede f rance, du moins en tout ce qui concer-

ru

conseil de l'île où résidait le gouverneur fut toujours reboimiiooii^Die supérieur àPautre. Graceàcechangetûeiit, les afiSurea allèrent beaucoup mieux, et pendlBiiit les onze années que j'ai gouverné , il n'y a eu qu'un seul procès dam 111e de France. Je ler^ Kiinais ordinairement toutes les affaires à l'amiable. Ce fut aussi depuis mon arrirée qu'il n'y eut plus elîti^ led conseils de^ deux iles àucuue des discus^ sions qui jiisqu'alors les avaient si souvent divisés.

La police était un objet qui n'était pas moins iutéi«s8lmt. Il y avait à l'île de Fmiicc un iissesi grand nombre de noirs marrons qui vivaient en sauvages dans les bois, et tombaient jeu troupe sur les habi-* tations, où ils commettaient les plus grands excès. Je trouvai le secret de les détruue , en armant noirs contre noirs, et en formant une maréchaussée des nègres dé Madagascar, qui parvinrent

l6 ' MEMOIRES

enfin à purger l'île de la plupart de ces brigands.

Je ne dirai rien du commerce , dont il n'était nullement question quand j'arrivai aux îles. C'est moi qui le premier ai fait des plantations de cannes à sucre ; et la sucrerie que j'ai formée à l'île de France produit aujourd'hui , quitte de tons frais et déboursés , plus de soixante mille livres de rente à la Compagnie. J'établis aussi les fabriques du coton et de l'indigo. L'un a son débouché du côté de Surate, de Moka et de la Perse, l'autre du côté de l'Europe : et il est hors de doute que ce commerce est le plus sûr moyen de conserver et d'enrichir nos colonies, si l'on a soin de soutenir les établissemens que j'y ai commencés.

L'agriculture n'était pas moins négligée dans les îles, la paresse des habitansles empêchait de profiter d'aucun des avantages du terrain. Je les tirai de cet état d'indolence , et leur fis cultiver tous les grains nécessaires pour leur subsistance , afin de prévenir les disettes, qui étaient si fréquentes, qu'il n'y avait presque pas d'année où ils ne fussent réduits a se disperser dans les bois pour y chercher à vivre de chasse et de mauvaises racines. Aujourd'hui les îles ont amplement de quoi fournir à la nourriture de leurs habitans , surtout depuis que j'y ai introduit la culture du manioc (i).

(i) Le manioc est un arbrisseau d'Amérique dont les racines sont fort grosses; on les râpe, on en exprime le

DE LA BOVRDOITNAIS. I7

Pendant mon sëjoar au Brésil ^ j'aTais remarqué

que cette plante s'élevait sans beaucoup de soin , qu'elle demandait peu de culture , qu'on eu pouvait recueillir, par le travail dedix noirs , de quoi fiMirnir abondamment à la nourriture de cent hommes au moins , et qu'après une légère préparation elle devenait fort saine makpé sob sue empotaonnë, et suffisait dans tout le Brésil à la nourriture des esclaves. J'en voulus frire l'expehence aux îles ; j'y transportai le manioc, il y réussit à merveille, avec cet avantage , que nos noirs pouvaient , sans aucune préparation , se servir en sûreté de celui qu'ils récoltaient , tandis qu'au Brésil il ne peut être employé sans avoir été préparé. En naturalisant aux îles cette précieuse radne, je crois avoir rendu un service essentiel à ces colonies : mais ce ne fol pas sans l^ea u— coup de peine; car le peuple étant là comme partput ailleurs plein de préjugés y je fîis obligé d'employa: Tautorité pour le forœr à cultiver le manioc, qui, dans un temps de disette, devait lui procurer une resBOuroe infiâlliMe. UfrUut des ordonnances pour assujettir l'habitant à en planter cinq cents pieds par téte d'eadave ; encore la j^upart , ridiculement attachés à leurs andennes coutumes, et roidis contre l'autorité , iii^nt leur possible pour décréditer cette

8UC9 qaî est un poison mortel; Ton fak sécher le marc au

soleil, et Ton s'en sert pour faire iioe galette qui lienl lieu de pain. Cet arbrisseau utile se multiplie de huniure.

1 8 ' uiMOiaEs

mesure; quelques-uns même détruisirent des

plantations en les arrosant clandestinement avec de l'eau bomUante. Aujourd'hui les colons, devenus plus sages et plus ëckirés , reconuaisient et éprou* vent toute l'utilité du manioc , qui les met pour toujours à l'abri de la &mine kn»c[ue les ouragans ont détruit les moissoiiS) m brsqu'dles ont été ra*vagées par les sauterelles.

Mais œ n'était point aases de pourvcnr à la nourriture des habitans par la culture des terres, * il ÊiUait encore, veiller à la sûreté des îles , qui n'a- Taîent m mapisins , ni fortifications , ni hôpitaux j ni ouviiers, ni tix)iipcs , ni marine : tous ces objets me donnèrent des pemes et dei» dégoûts tels, que je pensai vingt fois renoncer a l'entreprise, ce que Fon n'aura pas de peine à concevoir quand on considérera que je trouvai partout, soit dans l'état des éhoses , sent dans le caractère des haUtans , une égale résistance à tout ce que je voulais exécuter*

Lorsque j'étais parti de France, on m'avait assuré que je trouverab*auxîlës quatre ou cinq ingénieui^; quand j'y fus arrivé , je n'en trouvai aucun : il est vrai qu'on en avait envoyé; mois il sfétait bienlut élevé entre eux et les conseils des discussions et des querelles qui les avaient tous à^-* persés. Les uns étaient aliâi en France porter leurs plaintes, les autres s'étaient retirés dans des habitations particuUères. Ainsi tout le corps du génie était réduit à un métis indien , qui dirigeait la construction d un petit moulm à vent, que

DE LA BOURDONEU AJS. liQ

je trôu^ai, en anivaml , poifé i feytalîm ée hmt

pieds de teiTe. J'y vis aussi un magasin commencé depuis quatre ans , qui n^éiait encore éievé ^'à haotaur d'appui. J'ajouterai, pour ne rm omettre^ qu'on avait bâti une petite maison pour 1 nigenieuf enidief. Voiktoutes les oodstructioDsqui existaie&t k de Franoe. Cela poutait monter à en^ vu'oa trois œnts toises courantes d ouvrages , et il j en arait à peu près autant dans lile fioiiriMi« Ainsi 9 en quatre ou cinq ans on était parvmu à faire euviroa six cents toises de maçonnerie. J'en fis fiûre en moins de iexnps plus de onae milieu

Manquant dingenieur et d architecte, il me fallut devenir l'un et l'autre y mais comme heureusement j'avais appris les mathématiques et la fortification ,

je vins a bout de dresser des plans qui furent ap-

proums par la Compagnie. Pour k«r exécution, je fermai des ouvrietv de toute espèce , en Tasswr blant la plus glande ^antitë de uègfes que je pus^ et les mettant en apprentissage sous Icb «nâtras ouvriers que j'avais en Ibtt petit nombre. On ne peut imaginer quelle peine j'eus à obligei* les uns à îpslruire , et les autres à se laisser- instruis. J'y parvins cependant, et j'eus en peu de temps à peu près la quantité d'ouvriers dont j'avais besoin*

L'assemblage des tnatà-ianx ne pas une opération nioms dilîîcile. Il fallait couper du bois, tiner des pierres , et les transporter , et nous n^a^ vioûB ni chemins , ni dievami , ni voitnreBL Je tms donc obligé de faire pratiquer des cbemins, de

20 MiéMOIBES

Aire dompter des taureaux, et de &îre oonstmire des voitures par des gens que tous ees travaux

rebutaient d'autant plus, qu'ils étaient naturelle- .mentausai paresseux qu'insauible&aubien général. Combien de fois, pour assujettir des hommes de cette espèce à leurs ateliers, pour les guider et les contenir, île m'a«4-il pas iallu employer, suivant les circonstances, et les ressources de la douceur et celles de lasévénté ; et c'est avec eux pourtant que je suis parvenu k fidre des ouvrages oonsidmibles, dont l'utilité est aujourd'hui généralement reconnue*

La Compagnie n'a pas seule profité du fruit de

ces travaux ; la colonie y a trouvé des avantages . infinis, puisque par l'établissement des chemins,

l'usage des voitures , et surtout par l'émulatiop que je fis naître enfin parmi les colons, je réduisis le •prix de la plupart des matériaux nécessaires a la

construction au cinquième Je ce qu'ils coûtaient auparavant.

Vûe de Franoe n'avait point d'autre hâ|Mtal

qu'une cabane construite de pieux en forme de palissade, qui pouvait à peme contenir trente ou trente-cinq lits. J'en fis construire un fort commode où l'on put en placer quatre à cinq cents.

L'administration de ces hôpitaux m'a donné des pânes incroyables ; je me suis vu Ibrcé d'en dhanger la régie cinq ou six fois. Je me suis même assujetti pendant une année à y faire joumelle* ment une visite, et malgré mes soins assidus je

DC Lk BOURDONNAIS. 3i

n'ai jamais pu éviter les iiicuuvéïiiens de riusou*» ciaDce, de IHncapacitë et de la friponoerie» Je B*ai même pu me mettre à oouyert àe& plaintes et des murmures de quelques malades déraisonnables auxquels j'ëtaîs parfois obligé de retrancher une partie de leurs vivres ordinaires pour me proportionner k la médiocrité de nos provisi(»is ; car malgré tous mes eObrts pour augmenter les troupeaux , il

n'y avait pas assez de bœu£; pour entretenir une boucherie journalière , et j étais souvent dans l'obligation de nourrir les malades de tortues et de gibier , les iles même n'en fournissant pas en assez grande quantité ^ j'avais placé à 111e Rodrigue un poste diargé de nous en procurer. On se plaignait de ces économies forcées ^ coumie s'il avait été en mon pouvoir de mieux faire. Mais, c'est un mal commun partout, chaeub ne pense qu'à .soi et ne s'occupe que du présent.

Je n'entrerai pmnt ici dans le détail de toutes les consti'uctions que j'ai fait faire aux îles , tant en magasins y ai^naux, battei ies et fortifications, qu'en logemens potur les-oiEciers, bureaux, moulins, ({liais, ponts, canaux et aqueducs. Le seul canal de i'ile de 1 rance (i) , qui conduit des eaux douces au port et aux hôpitaux , est de trois mille six cents toises de longueiu j aii inojen de cet aqueduc, non -seulement l'habitant et les ma-

(i) Ce canal amène les eaux de la petite rivière jusqu'au port LouU où auparavant il n'y en avait pas de potable.

2 s MBMOUIES

lades qnt aciueilemeut à leur porte Feau qu'on était auptraranl obligé d'aller chercher à plus d'une lieue, mais encore les ëquijpages des vaisaemx k trouyent au bord de leurs ehaloupes ^ et l'on n'est plus forcé, pour en avoir , d'essuyer des peiaes^et des fatigues inejLj^iiBables^ ei même d'exposer sa TÎe dans Içs pauyaia* temps, cosome en

l'était autrefois.

L'utilité du pont suspendu (i) que je fis con-

struir(" au quartier Saint-Denis, à Tilc Bourbon, est giéuéralemeut reconnue. Lorsque la mer brise ayec force, il est impossible aux batimens de décharger sur la cote. Ce pont, soutenu par quatre mâts ou fourches de hunes dë soixante pieds de ' longueur, a cent trente pieds de portée sui la mer; ver& sou extrémité est placé un escalier qui s'élève et Rabaisse à volonté et auprès duquel viennent aborder les chaloupes , qu ou charge et décharge ainsi sans difficulté. Une rampe est d'ailleurs pratiquée sur le rivage, et au mojeii de palans Bxés i aux fourches principales on peut tirer à terre les fordeaux les plus lourds, et même las chaloupes qui ont be^iom de radoub* i

Personne n'ignore non plus quel soin j'ai pris four tout ce qui concerne la mariue au port de Tiie de France. Avant mon arrivée , on ne savait ce que c'était de radouber ou de carenner un vais-

' (ly (.c pont, d'une construction trc5 * curieuse ^ n'cxi&l« plus aujourd'hui.

DE LA BOUBJDOirirÀlS. ^3

seau. Les habitans qui avaieat de petites embarcatkuis poiir k pêche ëfaôent mcapaUes y feire eux* mêmes la moindre réparation j et se trouvaient oUig^ d attendre les secours des ouTriers des vais-* seftiUL qui relâchaient dans leur part. Je fus étrauf-

geiiicnt surpris de yoii* régner une paresse et une ignorance si profonde dans une ile qui y par sa situ»* ■tîoin, ne pannsBait propre a devenir une autre i?a« tavia , c'est-à-dire l'entrepôt le plus comiuode et le plus sbr pour les vaisseaux de la Compagnie* Mais je r^lus de profita* autent qu'il était en moi deeet avantage, j'encourageai les habitans qui n'étaient point employés ailleurs, à me seconder. Je fis cher* dier, couper , voiturer , façonner tous les bois propres à la marine ^ et, en moins de deux ans de ti-a- ^ yail , nous eûmes tous les matériaux préparés. Ou commença par faire des pontons pour ca- , renner , d'autres pour décharger les vaisseaux ^ on fit encore des gabarrés et des chalans pour les fournitures de l'eau et pour le transport des matériaux, y eniin des canots et des chaloupes pour le service journalier. On se mit ensuite à radouber nos navires de côtes , et à doubler et radouber ceux d'Europe. En 1757 j'entrepris un brigantin qui se trouva fort Inen fiiit. En 1 738 je fis construire deux batimens, et mis même sur le chantier un vaisseau de cinq cents tonneaux , qui depuis fut armé en guerre pour le compte de la Compagnie. En un mot , j'ai conduit cette entreprise de façon qu'au-* jourà'hui l'on construit et Von radoube les vais*

a4 MÉMOIRES

seaux au port de l'île de France aussi bien qu'au port de Lorient. Tous les marins conviennent même qu'il y a ceitains ouvrages qui s'exécutent encore plus commodément à l'île de France , grâce à une machine de mon invention avec laquelle les gabarres et les pontons sont élevés , suspendus , et mis en étal d'être promptement raccommodés. J'ai même fait, à la vue de toute Tîle , l'expérience d'un ponton de cent tonneaux, qui, étant venu à faire eau dans un moment où l'on en avait un pressant besoin, fut conduit à la machine, suspendu, la voie d'eau reprise , et le ponton remis à la mer en moins d'une heure.

La Compagnie doit se lappeler quel fut le fruit que je recueillis de tous ces travaux. Tout le monde portait plainte contre moi ; les habitans que j'avais occupes aux chemins pubhcs se plaignaient des corvées auxquelles je les avais assujettis 3 j'étais selon eux le plus dur des hommes. Quelques ingénieurs se plaignaient de leur côté, que j'envahissais leurs fonctions , comme si mon devoir avait été de rester oisif parce qu'ils ne savaient ou ne voulaient rien faire.La Comjyagnie, faute de connaître ce qui se passait, ayant écouté les murmuras deces messieurs, je ne m'en vengeai qu'en les laissant faire , et j'eus le chagrin de les voir occupés pendant trois ans à la construction d'un magasin dont le pareil , avec les mêmes ouvriers, avait été achevé par mes soins en tims ou quatre mois. Ce fait est si notoire, que l'ouvrage de ces ingénieurs a mérité et conserve

DE LA BOURDONNAIS. !l3

encore aujourd'hui le nom du Magasin étenieL La Compagnie dle-méme fut asses injiiste pour Uâmer plusieurs de mes constructions. Dans les premieTes années de mon gouremepieDt, j'araîs fidt frire à VSLe de France des fortificalK>ns pour la mettre à couvert conti^e toute invasion, entre autres choses des découvertes du haut desquelles on peut apercevoir les vaisseaux en mer à plus de quinze heues. £n 1739 la Compagnie, qui, dans un temps depfldx , ne pensait pas que ces précautioiis pussent être de quelque utilité, se répandit à ce sujet en plaintes des plus amères; mais on reconnut bientôt rimportance de ces diflSsreds ouvrages , quand

Pescadre de l'amiral lioscawen vint se présenter « le 5 jum ] 748 , devant Tile de Jbrance.

Ce n'était point assez de me voir en butte aux récrimiuatioDb des habitans, des ingénieurs et de la Compagnie , il me fiillut encore supporter celles des capitaines des vaisséaux.

Avant mon arrivée , ils ne faisaient dans les îles que leurs volontés. Ils étaient accoutumés à une indépendance qui ne s'accordait nullement avec l'ordre et le bien du service , et ils se croyaient d'autant plus en droit de s'y maintenir , qu'ils trou-^ valent singulier et souffraient impatiemment de se voii* commandés par un homme qui peu auparavant était leur égjal. La croix de Saint-Louis, dont sa majesté m'avait honore en 1 737, inspira même à quelques-uns d'entre eux de la jalousie. Le service eh souffrait, et il me fallut beaucoup de dou-