BI£MOIR£S

ceur et de fermeté pour remettre les choses sur le pied où elles devaient être. Mais quelques tempéramens que j'aie pris, de quelque modération que j*aie usé , je n'ai pu parvenir à ce point sans faire beaucoup de mécontens. Personne à la vérité n'avait rien à me reprocher à cet égard. On connaissait les ordres que j'avais , et l'on n'osait m'accuser de ce que je (aisais pour maintenir une subordination dont on ne pouvait se dissimuler la justice et la nécessité. Mais pour satisfaire à son ressentiment on prétextait d'autres sujets de plaintes.

On alléguait, par exemple, que les équipages Jes vaisseaux de la Compagnie mouraient de faim aux îles , et que je ne leur fournissais pas assez de vivres et de rafraichissemens. 11 est bien certain pourtant que jamais personne n'a manqué du nécessaire , si ce n'est dans les premières années , où la mortalité des bestiaux me mettait dans l'impossibilité de faire trouver aux équipages toute la viande dont ils pouvaient avoir besoin. Mais c'était du malheur des temps et non pas de moi qu'il fallait se plaindre. Et ce que j'ai trouvé de plus injuste dans le procédé de quelques capitaines, c'est que pas un ne me parlait à moi de ce prétendu défaut de vivres ; en sorte que je croyais les renvoyer tous fort satisfaits quand j'apprenais ensuite qu'ils se plaignaient beaucoup à leur retour en France.

Voici d'autres sujets de murmures qui retombaient encore sur moi , quoique je n'en fusse nullement la cause.

DE LA iiOUK DONNAIS. 27

J'avais ordre du ministre de renvoyér des îles les équipages ancieiis, et de les remplacer par des

hommes nouveaux que je prenais sur les vaisseaux de la Compagnie. Ces sortes d'échanges ne manquaienf jamais de mettre les capitaines de fort mauvaise humeur. Ils ti-ouvaieni toujom^ les hommes qu'ils me laissaient fort supérieurs à ceux que je leur donnais ; et ce qui prouve qu'il y avait de leur part plus de mauvaise volonté que de raison , c'est que souvent je remettais à un capitaine les mêmes hommes qu'il m'avait fournis le voyage précédent.

Il j- avait aussi, lors du départ de ces noessieursi une autre opération qui ne leur dépliâsait pas moins. Je devais fournir aux vaisseaux qui partaient des lies pour la Frànce dnqmcHS de vivres et deux bariques d'eau par homme ; il m'était enjoint en outre .de retenir tout le superflu des agrès et apparaux des vaisseaux qui n'avaient enuyé aucun accident Quand il fallait en venir à l'exécution de ces ordres, les capitaines trouvaient toujours qu'on ne teur donnait pas assez et qu'on leur ôtait trop. Aussi ils partaient presque tous assez mécontens, à l'exceptioa de quelques-uns plus justes et plus raisonnahles que les autres , et auxquel s j e me plais à rendre toute la justice qui leur est due.

Je laisse à penser conunent ces n^essieurs me traitaient dans leyrs discours lorsqu'il arrivaient en France. J étais sûr d'avou* une grande part dans la relBÉio& des maux au'ils avaient eu à souf» frir dans leur tratarsée^ et, conune il n'y avait la

5^8 MÉBIOIRES

personne pour les contredii^e, il ne leur en coûtait guère pour me foire une fort mauvaise réputation.

Je sus en effet que leurs propos, joints à beaucoup d'autres , n'y avaient pas, mal réussi ; et je ne fus pas long -temps à m'en apercevoir , lorsque la mort de ma première femme m'obligea en 1 740 de repasser en France. J'y remarquai une prévention étonnante dans tous les esprits. Les ministres, la Compagnie , le public , en un mot tout le monde parut me regarder d'un mauvais œil.

Quand je demandais des explications, on me répondait , sèchement et d'un air de mystère, que beaucoup de gens se plaignaient de moi : si je demandais le nom des personnes qui se plaignaient , on s'excusait sur la nécessité du secret qu'on devait, disait-on , leur garder y si j'insistais, en demandant qu'on m'instruisît au moins des faits qu'on m'imputait : Vous êtes , me disait-on , un peu dur , et vous traitez trop rudement l'habitant et même l'officier. Mais en quoi , répondais-je? On ne me citait aucun fait 3 on ajoutait seulement , sans aucune autre explication , que la Compagnie n'avait pas à se louer de mon administration. J'avais beau demander de quoi elle m'accusait, en quoi j'avais trahi ou négligé ses intérêts ; toutes ces questions l'estaient sans réponse.

Désespéré de ce laconisme et de cet air de mystère , j'allai trouver M le cardinal de Fleury , et lui dis : a Monseigneur, j'ai fait pour le bien de l'état oc et pour le service de la Compignie tout ce qu'on

DE LA BOURDOJSrPTA.»* 2q

«c pouTail attendre d*im bon senrileiir àu roi. Je

« vois qu'avec cela je ne me suis fait que des enne- « mis. La grâce que je demande à Votre Ëminence «estdeinelesfiûrecoiiiiàhre; et, en attendant, je « SUIS prêt à rendre le centuple a quiconque pourra «Justifier que je lui aie fiût tort, de quelque ma- <! nîère que ce soit, d Je dis à peu pies la même chose à M. le comte de Maurepas , ministre de la marine, et à M. Orrj, contrôleur-général. Tout ce que ces mes^urs me répondirent, fut qu'on examinerait scrupuleusement ce dont il s'agissait ; et on me remit au retour de M. de FuW j , qui élait alors en Bretagne.

J'en étais là , lorsqu'il parut un libelle qui, entin, présentait un détail des ^bintes portées oontve moi» Elles étaient fort graves, et d'ailleurs assaisonnées de beaucoup d'injures. U ne faUut pas grand efibrt pour laisser les injures sans réponse. Dignes demépns par elles-mêmes , elles le devenaient encore plus en partant de la main d'un homme dcmt les écrits et la personne avaient dqà été flétris deux £osis par la justice. A l'égard des £siits allégués contre moi, Toici en deux mots quds ils étaient , et œ que je répondis dans ma lettre à M. le cardinal de Fieury.

On m'accusait d'abord d'avoîrexcédé ks habitans

de File Bourbon , en exigeant d'eux quantité de . journées de leui^ esclaves , sous prétexte de travaux pibUcs , mais pour les emj^oy er en efiist a mon proût particulier. Si ce fait eût été vrai j'aurais été

3o MÉMOIAES

le plus punîflBaUe des hommtB ; mais U n'était ni

vrai 5 ni yraisemblafaie. Ce fut pour fidre des ouvragi^s très-pressanâ et ordonnés par le ministère , que , par une détibémtioii du conseil, du 16 août 1736, il fut arrête que Ico liabitansqui avaient des noirs 0i Iburniraieni un sur vingt. Cela fut cjuécuté^ et cea noirs fiireiit en effist etap\oyé& à la oonstruotioQ de la batterie Saint-PauL et de la loge Sainte Denis, La .délibération et son exécution ont été approuvées par la Compagnie. J^daserrem même que je fis tenii^ registre des journées de ces noui» , afin que la Compagnie pèt les payer ^ et elle Ta fiiit. D^aiUeurs comment aurais-je pu employer ces noirs a mon profit particulier , moi qui n'ai jamais eu un pouoe de tenain dans l'ile Bourbon ^ et qui jamais ,

par consequenl , n'y ai fait faire le moindre ouvrage pour mon oûH&pte? On yçÀt par là combien la caknmeétBEÎt groanere. fittTflkâeDCorouiie ne rétaît pas moins.

Oh m'aeeusait de m'emparer, de eonœrfc cvee queues atitres die6, de toutes le» marchandises que la Compagnie envoyait tous les ans a la colo* nie ^ -et de les âare vendre par des personnea interposées 5 à 200 , 3oo et quelquefois 4oo pour cent de bénéfice au-dessus du prix fixé. La £aus^ seté de eette aeooiation se treuvait 'démontrée par deux preuve» écrites auxquelles il liy avait point de réplique : l'une était Tétat de distnbulion des marehan ^Kses , envoyé à la Compagnie par le conseil \ 1 autre se tirait des fivres mêmes de la

DE LA BOURDONNAIS. 3l

Compagnie, où la quantité des marchandises qu'elle avait envoyées chaque année se ti-ouvait marquée avec le nom de ceux à qui ces marchandises avaient été distribuées au prix fixé.

- Il en était de même d'un article d'accusation conceniant les nègres. On osait assurer que je m'étais emparé de tous les nègres que la Compagnie envoyait aux îles pour être vendus sur le pied de trois cents livres chacun , et que je les revendais à deux ou trois cents pour cent de bénéfice. L'accusateur fut encore ici convaincu d'imposture , par le relevé de mon compte fait par la Compagnie elle-même. 11 était bien avéré que , pendant le temps de mon gouvernement , je n'avais acheté qu'environ trente nègres pour me servir de domestiques , et non pour les revendre. Loin d'en avoir jamais vendu aucun j je les avais donjaés à différentes personnes lorsque je quittai les îles.

On prétendait enfin que la Compagnie ayant envoyé à l'île Bourbon des sols marqués pour y avoir cours comme en France sur le pied de deux sols, je leur avais, de mon autorité privée, donné cours sur le pied de trois sols; en sorte que je profitais, disait-on , d'un tiers sur la valeur de ces espèces. Voici ce qui avait fait naître cette extravagante accusation.

En 1737 la Compagnie envoya à l'île Bourbon pour ao^OGO hvres de sols miarqués; le conseil, sachant par expérience qu'on n'avait pu jusqu'alors conserver aucune monnaie dans les îles , parce

3a MÉMOIRES

qu'elle ëtait toujours enléree par les équipages qui retounuuent en France , imagina , pour prévenu* cetinocmTénient, de donner ocNirs aux sok nouret* lement arrivés sur le pied de trois sols pièce. Grâce à ce moyen les équipages ne pouyaient plus être tentés de les emporter, puisque, hors des îles, il y aurait eu à perdre pour eux sur cette monnaie. Cela fut donc ainsi arrêté par une délibération do 2 août 1737, et cela fut exécuté jusqu'en lySg. Alors la Gimpagnie ayant envoyé de nouvelles pièces , on retira les premières sur le pied de trA sols y et on les renvoya à la Compagnie. A Tégard des nouvelles, on les lai$9a courir dans les îles sur le pied de deux suis, conforménient à ses ordres ; et ce que le conseil avait prévu sur la foi de l'expérience ne maïK^ua yan d'arriver, il n'en resta bientôt pas une*

On peut juger par ces 6its, qui sont de notoriété publique, si dans cette conjoncture j'avais mon autorité privée, et^il était possible que j'eusse bénéficié en rien sur l'augmentation de cette monnaie. Je rapportai sur cet article les délibératioas du tonseil et mes ordres.

un mot, comme la Compagnie était plus en état que personne de connaître le vrai ou le taux de ces diiférens che& d'accusation , le ministre donna ordre aux directeurs de les vérifier et de lui 6ire un rapport. Ce rapport fut &it, et par un écrit signé des directeurs et remis aux ministres, la Compagnie^ après des redberches exactes et un sérieux exameni

DX LA BOURDOiKiVAIS. 33

iwoimuletattestoque tcmteftoesimputetionfl éfaécpt

fausses.

Voila cependant ce qui avait soulevé tout le iiKnide contre moi* Personne , sur des faits de cette

nature^ n'ayant assez de données pour discerner le vrai d'avec le fiiux, et les hoioames étant naturelle* ment portés à croii e le mal , j'étais victime de la prévention j mais lorsque , dans une lettre imprimée, j'eus rcàidu ma justification publique, je fis revenir les esprits sur mon compte* L«es . ministres et son éminence Je cardinal deFleury , qui avaient examiné les faits de plus près que personne , me firent le même accueil et me témoignèrent la même bienveillaoee qu'auparavant ; sati^sdt de ce côté, je découvris d'ailleurs de nouveaux sujets de mé- . oontaitcsment.

Je sus, de manière à n'en pouvoir douter ^ que jWaisdans la Compagnie des eimemis d'autant plus ' dangereux , qu'ils étaient cachés , et qu'au fond ils ne me haïssaient que par des moti& secrets de pasâon et d'intérêt* Je ne saurais exprimer combien celte découverte me fut sensible et combien elle me fit fiûre de réflexions. Je considérai quels desagrémens pouvaient me donner sans cesse, dans le poste que j'occupais , des ennemis de cette espèce, des ennemis dont j'avais perpétuellement des ordres à recevoir, et euvei^ lesquels j'étais comptable de ^.exécution de ces ordres et d'une foule d'autres <iétails, qu'on pouvait aisément semer de mille difficultés. Je savais que quelques-uus d'entre eux, fort

^4 MKMOIHES

zélés pour ravancement d'un homme auquel ih s'intéressaient , avaient grande envie de me le don • ner pour successeur dans les iles. Ils s'étaient même avancés jusqu'au point de lui promettre mon gouvernement. Il est vrai qu'ils n'avaient pris cet arrangement secret que dans le temps où l'indisposition générale des esprits semblait leur garantir ma disgi ace et leur faciliter les moyens de réussir : les choses ayant changé de face, ils ne pouvaient qu'avoir perdu l'espoir de me déplacer sans perdre Fenvie de me nuire ; il était même naturel que l'espèce de démenti qu'ils avaient reçu eût encore aigri leurs dispositions. Je me déterminai moi-même à remettre mon gouvernement. Mais les ministres, à qui je fis part de ma résolution , ne voulurent point me permettre de l'exécuter.

J'étais cependant encore fort occupé de ce projet de retraite, lorsque j'appris que M. le marquis d'Antin était sorti avec une escadre. Ce départ , et les armemens qu'on préparait dans tous nos ports , semblaient annoncer une rupture prochaine entre la France, l'Angleterre et la Hollande. La considération de tous ces movivemens , jointe à l'envie que j'avais conservée de renoncer à mon gouvernement, me firent naître différentes idées que je communiquai à quelques amis sensés. Je leur fis voir quel parti on pourrait tirer des circonstances, si l'on se trouvait armé dans les premiers momens de la guerre, et si l'on savait profiter de cet avantage. Mes raisonnemens à ce sujet parurent porter la con-

DE LK- BOnHOONlfAlS. 36

yiction (Ums leui^s espiits , et quelques jours api^ iU vinrenl me proposeï* d'armer suivant mes projets, et, pour &Giliter Pentreprise, ils m'offrirent cinq miUiom , à condition que j entrerais pour un dixième dans l'intérêt de L'armementt Mais au resté je devais être maître absolu de i'cxccution. Us me pressèrent sur cet objet avec tant de viva- <^ > j'allm le lendemain à Fontainebleau côinmuniquer lues idées à M. le comte de Mauiepas et lui demander son agrément.

' tt Si vous agrées mon projet , lui dis-je , j'armerai n en guerre six vaisseaux et deux frégates , et je « partirai pour l'Inde. Voici mon plan : si la guérie « se dëelare, j'irai en «course; et dans les premiers « momens je suis en état de ruiner le commerce « dm Anglaîa, et même d'entreprendfe sur leurs < colonies: Je remettrai à la Coinpagnie , pour des « lettres de change , tous le^ fonds dont je m'em- » parerai. Pai^là elle se trouvera dispensée de &irc it sortir de l'argent du royaume. A l'e'gard des « mardiandises que je prendrai sur l'ennemi , j'en m diai^rai mes vaîaaeaax; et pour ne point blessar « les privilèges de la Compagnie , je transporterai « mes cargaisons aux mers du Sud. A près la vente^ c Je reviendrai par la Chine , et j'y changerai mon « argent en or; je passerai par les îles de France et « de Bourbon : làje remettrai à la Compagnie tous « les fonds qu'ellè voudra, et j'apporterai le reste i< en France. Si la guerre ne se déclare pas, lorsque « je serai dans Tlnde, je chargerai à fret pour la

36 MteoiRES

« Coiii|)agni.e. Ainsi, quels que soient les évëneinensi « mon «rmement ne fera aucun tort à ses prÎTitf lèges. Mais il est ëTÎ^ent que si la guerre se déa clare , je ferai le plus grand coup qu'on ait jamais m fidt snr mer. »

Le ministre sentit bien toute l'importance de ce projet, et il parut le goûter. Mais en même temps . il me fit entendre que» dans l'opinion de la Cornpagaie, Ui guerre ue devait pas s'étendre au-delà du cap de fionne-Ëspérance , parce que les compagnies anglaises et françaises aTaieiït intérêt, et étaient, disait -on, dans l'usage d'observer entre elles la neutralité dans l'Inde. Je lui lis yoir combien cet espoir était mal fondé , et qu'on ne devait compter sur aucune neutralité, à moins que les puissances belligérantes n'en continssent ellesmêmes, parce que les vaisseamc du rcn qui passaient dans l'Inde respectaient fort peu les traités particuliers de compagnies compagnie. Je l'en convainquLs par des exemples frappans. Je lui rappelai qu'en 167a , M. de La Haye avait porté la guerre dans l'Inde contre les Hollandais, et que ceux-ci le chassèrent de Saint-Thomé et s'emprèrent cla Pondichéry. Je lui rapportai das exemples récens des Malouins , qui ayaient la Compagnie sûr la fin de la dernière guerre, et qui s'étaient empares dans l'Inde , depuis 1 7 08 jusqu'en 1 7 1 2 , de sept à huit vaisseaux hollandais et anglais: k neutraUté dcint la Compagnie se flattait était donc une chimère , tximme l'expérienoe ne Ta iait que trop voirdepui&.

Quelques jours après cette entrevue « M. le comte

de Maurepas me dit de faire un mémoire qui condnt le détail de toutes mes. idées. Jei le fis. Le ministre le lut ^ et m'ordonna de le remettre à M. le contrôleur- général et de me rendre quelques jours après ^ à une heure marquée, chez M. le cardinal de Fleury . Tout cela fiit exécuté. Le mémoire fut examiné par les ministres . et au sortir du conseil son éminence me dit qu'il était fort bon, eteUeme renyoya à M* le ccmtrôleur-génàral^ pour en sa» Yoir davantage.

^ Je me rendis donc le même jour auprès de M. Ony, contrôleur-^néral 9 qui me fit part des ordres du roi. a majesté, me dit-il, veut armer « une escadre pour Tlnde. Ëlle fournira deui. de a ses vaisseaux, le Mars et le Griffon : la Compa- « gnie en fournira quatre, le Fleurj^ le Brillant y « VAinudfle , la Renommée; et deux déoQuyertes; « sa majesté vous choLsit pour commander cette « escadre. 11 faut que vous exécutiez, dans l'Inde, « pourlaCompagnie, le projet que tous aviez fimné a pour votre compte particulier. Qu'il ne soit pomt « ici question de vos méconteutemens. Obéissez, et « continuez à bien servir^ le roi aura soin de tous « et de votre fortune. »

Je n'aipn^ besoin de dire combien Je fus sensible à ces marques de confiance; mais je ne dois pas tair^-non plus une observation que je crus devoir fidre «1 ministre. Je lui exposai que, tout ceci se passant dans le plus grand secret et à Finsu de la

uiyiu

38 MÀMOIRES

• Compagnie , elle trouverait sans doute très-maiivuLs queje ue lui eusse £gat aucune part du pix)jet. Jô lui lussai même entreiroir b crainte- où j'étais que ce liflécontentement ne fît traîner en longueur les opératious de l'armement. Mak le minktre ne parut pas faire grafid cas de mes inquiétudes sur ee points et il perbi^tu à me recommander le plus profond silence. Il ajouta même que je ne devais rien craindre de la Compagnie , et que , pour la mettre hoi'S d'état de me nuire , l'intention de son éminence était de me donner un grade hcHMirable dans la marine de France. Je ne pus donc qu'obéir , mais révénement me lit bientôt connaître que mes conjectures n'étaient que trop bien fondées.

Le mystère fait à la Compagnie , et la dépense d'un armement en guerre dont on me jugeait i'au<^ teufy indisposèrent contre mot beaucoup de per^-

sonnes. D'un côté, leur amour- propre était blessé, d'un autre côté , leur intérêt personnel était com«promis« Ils trouvaient intolérable qu'un pareil projet d'armement eût été résolu sans avoir été concerté nveo eux. D'ailleurs il leur paraissait inutile , parce qtrïls étaient sûrs, disaient ^ils, quel* nentraKté sei-ait observée dans l'Inde; et ils annonçaient partput cet armement comme propre à iniiiier la Compagnie, parce qu'il devait inutilement occuper ses vaisseaux , lui coûter beaucoup , et ne lui rien produire. Tous ces propos me désolaient J'en prévoyais les suites; je sentais que le succès des entreprises ^e 4épendrait pas de moi seul, et que j'aurais besoin

DE LA. BOLBDOniVAlS. Jl^

d'être seconde ; que si j'étais mal servi, les atFaires tourneraient fort mal, et que d'une entreprise qui devait naturellement me faire beaucoup d'honneur et procurer un grand bien à l'état , il pouvait ne résulter, par le défaut de concert ^ qu'un désastre effroyable pour la nation, et pour moi la plus vivo douleur.

Toutes ces réflexions m'agitaient si fi>rl que je tentai de cent Êiçons différentes de me dcgagei\ Je priai le ministre de me rendre ma parole , et de jeter les yeux sur quelque autre qui fût plus propre à se concUier la confiance d'une compagnie qui était vivement indisposée contre m<À , et sans laquelle il était impossible de réussir. Mais les choses étaient trop avancées^ M. Orry ne voulut écouter aucune de mes remontrances ; il fallut obéir. Tout ce que le ministre put faire pour dissiper mes alarmes, fut de me faire promettre, en sa présence, par MM. les directeurs de la Compagnie , qu'ils m'aideraient en tout. Cette promesse fut faite dans le cabinet de M. le contrôleur -général , où s'étaient rendus MM. les directeui^. Je remis alors , tant à eux qu'au ministre, la lettre ou le mémoire qui suit :

MÉuoms

A MM, les directeurs delà compagnie des Jndes*

<c Messieurs, '« Comme 11 me cooTient de prendre acte aTec

« la Compagnie de ma façon de penser , je vais a, ayoir l'honneur de vous l'expliquer aujourd'hui a par écrit.

(c Vous croyez avoir Ueu de tous plaindre de « mon administration passée : il n'est pas temps <c présentement de tous prouver le contraire ; tout <t ce que je puis vous dire, c'est que de mon côté « je crois avoir de bonnes raisons pour être mé- « content de la Compagnie. Mais il me suffit que a M. le contrôleur-général m'ait imposé silence , «c pour que je ne parle plus du passé.

(c A l'égard du présent , vous êtes encore dans a l'opinion que j'ai soUicité pour retourner aux a Indes : vous vous trompez. M. le conti^ôleur tt général , qui est ici présent , M. de Maurepas et « M. de Fulvy, vous diront que je leur ai demandé « dix fois de ne me plus engager dans une camêre (( (jiii , par la situation des esprits, devient trop ik épineuse; mais, malgré mes justes représentail tions, le ministre m'a ordonné de repartir. J'o- <( béis, et je compte quitter Paris du i5 au 18 de «c ce mois. Avant ce temps, je crois devoir vous a parler de l'avenir.

m J'ignore les ordres que vous donnez , et, quoi- «que gouverneur, je partirai, dit-on, sans en

DE LA BOVRlDONlCAlâ. 4^

«c avoir aucun ; <m dit que tous les a dressez à vos

« conseils. En ce cas , trouvez bon que je vous a prévienne que je ne me charge de l'événement c( qu'autant qu'un membre des conseils peut en (( être responsable ; tout ce que je puis vous assu- <c rer, c'est que je ferai exécuter vos ordres sans y ne rien ajouter nî retrancher.

ce Mais le caractère d'honnête homme , les conce naissances que j'ai du k>cal, et plus que tout cela « Famour du vrai bien , me font vous prévenir* « d'avance qu'il ne se fera presque rien , et même « que le peu que l'on fera sera peut-être de trace vers et d'une longueur infinie. Yous l'avez ce éprouYjé dans les précédens gouvernemens. Un «c pouvoir partagé fait que l'affiôre de tout le « monde n'est l'aflàire de personne. Avant moi on ce \oùs donnait pour toute besogne un amas d'écn^ . ce turea contradicftoires. Si cela arrive, vous Ua-

« merez notre conduite : mais je vous préviens , ce Messieurs , que la première chose que je dirai ce pour ma défense, Vest que c'est de vos premiers « ordres que la source du mal est partie , et je le ce prévois de feçon à ne pouvoir m'^pecher de ce vous en «avertir aujourd'hui.

Ne croyez pas , Messieurs , que mou principal ce but soit de me mettre en r^le. JXon : je ne pense « au mal que pour y diercher un remède.

ce Puisqu'il est décidé que je i*etourae aux Indes, ce que le bien général nous fasse oubUer un instant ce toute animosité particulière, et puisqu'il faut

4t uÉmonms

«obéir 9 obéifiS4Mis d'une façon à psrsuad^ que « mam pr iS ér o m mitre étsvcir i l^ut. Ce que j'aî « à vous proposer est bien simple.

« PremîèreBieDt) OMf miom de ce qu'il y a à « frire deiis les eelomes, et je nie ciiarge de Imre a réussir toos les articles dont je conviendrai.

a Secondement, s'il er présente quelque àfieîns €t m mes «mmtiwenees ne cedrent pas avec tos « spéculations, donnez pouvoir à tos conseils de « ftendre b pattîqui eonmndrm ie mieux eu lot a cal ; en ce cas, Je me diarge encore de Fe^écu^v « tion.

« Ce plan est ai sinifie, qu'il porté arec lui le

« caractère du vrai ; de façon que ceux qui ne s'y « rendront pas feront penser qu'il y a ches eux « M en lé t wui ent inoonsîdéré , ou peu d'eme que « je Ëisse le bien. Pour moi qui n'ai que cette fin, « si Fen s'y oppose par des oidres, je dirai tm « jour pour ma justifioatieft que j'ai prévu k nwl ^ « qije j'ai donné le remède , et qu'ainsi , si je n'ai « pasautanttrairàlé que par le paaié, œ n'est pas « à moi qu'il finit sPen prcttdre^

« Voilà^ messieurs, leâ ventés que je voulais « TOUS dire par écrit, afin d'en hisser copie au mi» fi nislre pour qu'un jour il juge de ma façon de « penser.

a Signé, Maué de I/A Bourdonnais, i»

I>£ Là. BOUJUMIlfNAIS* 4$

Cette lettré Ibk AME ooDBiAto

dont je viens de midre compte , mais malhcureu* eettiMt «ye ne^ pas prévenir let désastreuses eo- 1 1 aves qu'elle semMait annoncer : el mniMnt feûlp

îndkpciMrawtie

jusqu'au succès de mes arméniens, et qui ToyaH jalousie ime de bonnes afSeiira dans llnéè , laAâk qu'elle lie pouvait prétenliBr à M actionnaires que des résultats jpeu avantageux. »

I4gii5quis M* Orrj avait ^éf» mis a la tête <lfi6 finfttuseâ du rdtfaume , il avait j^é cwffcnafak on intérêts de l'état de relever la Compagnie des Indes, ^uT) au ittomeut de mm entrée au ministère, était ^ns k (ilus fidieiise positioti. M. de Fulvy , son &ère, fut placé à sa téte. Le gouvernement du roi lui a<»oc!da leis ^vilèges et les avdnees uéoei^ saires. Mais malgré tous ces avantagés, tna^ré hm eomà de oes deux administrateurs Àdairés, la CknBipagnie , ayant dans son eein quelques directeuis peu capables, commit souvent de grandes fautes €t fit de Sort mauvaises spéculations.. Je trouvai un jour Uu de ces ^reeteurs aeàtSB injuste pour vouloir rejeter sur moi le mauvais succès de leurs opérations cûmmercûdes, M'ayani deoiande avec aigreur eottamént j'avais à hSm fint tties affiâres et ai nul «elles de la Compagnie , « J'ai fait mes affaires sehn mes lumières, et eelks de la Cmnpagnie d'a^ prè» vôs imemedons , lui népon^s^e. y> '

Je partis de Pkris , dans le courant, de février

44 MJblOlJIEft

1741 5 avec la commission de capitaine de frégate dans ia manne rojale, et une oommMtfaon jparUcalière pour oomirâiider le Mars, Trâaeau dn roL J'étais porteur , tant de la part du gouveruemeot de sa majesté que de k Compagnie, des ordres la plus précis pour coimnander toutes nos forces navales dans rinde.

A mon arrivée à LorienI , on y armait le F/eixr^ de cinquante-six canons ; le tiriUant et \Aimabk^ de cinquante chacun ; la Renommée , deTingt4iuit; -et la ParJaUe^ de seize. Tous leurs équipages pouvaient monter a douze cents hontunes de mer et environ dnq cents soldats. En même temps on armait à Brest le Mars^ de soixante canons ^ et la Griffon, de cinquante. Mais, pendant qu^on tra-* vaillait à iaimemeut de ces deux vaisseaux, le ministre eut apparemment des raisons pour changer leur destination : en sorte que je fus réduit aux cinq vaisseaux de la Compagnie , avec lesquels je quittai la France le 6 avril.

Les vents favorables nous poussèrent d'abord rapidement; mais, Italique l'escadre fut avancée en mer, je fus curieux d'examiner les équipages pour savoir ce que^e pourrais en tirer dans l'occasion. Je trouvai que les trms quarts des matelots n avaient jamais navigué , et que presque tous, j usqu'aux soldats , ignoraient ce que c'était qu'un canon

et un fusil. Je pris mon parti , et résolus de suppléer à tout et de vaincre les difficultés autant qu li serait en moi* Je oommencai d'abord a exercer

ces hooiiiies oeofs du mieiix qu^ osa fut possible;

et , afin qu'ils pussent arriver en santé , je choisis la relaclie de File-Grande , sîluée à la côte du Brésil ^ par 25** i5' de latitude S. , parce que je trouvais qu'elle fidsait à peu près U moitié du chemin ; ( depuis , les Tttîsseaux de la Compagnie ont sum mon exemple : ) nous y aniyâmes le a8 mai. J'y passai Tingt^eu jours à exercer et rafraîchir les ëquippages. Ma conduite en cela ne fut pas approuvée de tout le monde : je trouTai beaucoup de gos, même parmi les officiers , qui tournaient en ridicule tout ce que je faisais pour instruire et former les équipages ; et Pindiscrétion de leurs plaisanteries ne pouvait inspirer au soldat que du dégoût et de Tindodlitë* Ces mesâeurs se plaignaient même hautement , qu'ayant un tempérament capable de réâster aux plus grandes &tigues, je mesurais les ferces des autres sur les miennes. Je ne fis pas semblant d'être instruit de leurs murmures , et , attentif à ne rien exiger que ce qui était nécessaire pour le service , je continuai de donner des ordres : ' on obéit ; mais il y a encore, je n'en doute pas , certains offidars qui se souYÎennent d'aToir obâ malgré eux.

Obligé de laisser à File-Grande la Benommée^

pour y attendre la Parfaite^ qui ne paraissait pas encore > je partis avec les trois gros vaisseaux \ et , après cinquante jours de traversée , je mouillai dans le port de l'ile de France le i4 août 1 74 1 . A mon arrivée , j'appris que les Maratt^ mèoa-

48 MkMUXajSS

qàigBi F^ndiicliéry , et que, pour nsmitam ou pvirtniv le siège qu'on ci^gnait , les îl^ de France et de Bourboo y avaient envoyé déjà leurs ganû«aons (i)« Cette iioiiYcUe me donaa de l'in^ et je crus qu'il était de la dernière importance de nareker dib^ettiiMiit au iecouvs de cette place, après avoir mis les îles en sAretë. Pour remplir ee double objet , je commençai par donner des ordreiis pour la conatructiôii d'un fort sur la presqirïle (fui défend le port de l'île de France; j'ordonnai ensuite qu'on eût soin d'exercer tous les diman*^

(i) Les iMarattes habitent un pays situé entre Bombayc et Goicoiide. Ce sont les soldats les plus enlreprenans de l'Indoustari. La force de leur armée consiste en une nombreuse cATalerie» qui résiste aux plus grandes fotigues; dans leurs guerres » ils évitent ordinairement les affaires généraies, et paraissent n^arofi^ diantre bot que de faire le plus de lurt possible au tt^rritoire ennemi, i.a l apiditc de leui- marche ne permet pas non plus de les frapper d'un coup décisif , et souveat on entretient une armée contre eux sans pouvoir les combattre: aussi presque toufoursl les gourernemens qu^ils attaquent se décident-ils à acheter leur retraite & prix d^argent. Quelquefois les Marattes fournissent des troupes aux princes indiens. Mais c'est une ressource fort dange-^ reosc.car la plupart du leuips ils changent de parti , suivant qu'on leur oiTre des conditions plus avantageuses, et ils pillent ordinairement amis comme ennemis. Vers le mois de mal 1740 9 ils aralent porté la guerre dans la province de Camate ; le Nabab avait été vaincu et tué. Sa vente et ses enfans vinrent se mettre sous la protection des Français établis à Pondichery. Un furent reçus avec tous les egui.is

DE Lit BaUBDOmAIS* 4?

ebes hes habilans 0I le» fituopéens au mamemeiil

des armes ; je leur mai^quai leurs postes et lecfrt quartiers d'assemblée, avec ordre de s'y rendre à ta première alarme : enfin , j'ordonnai qii'on exfé^ diât le premier vaisseau qui paraîtrait y pour aller dierchcr des TiTres à Groa. Après Rycir pris ces mesures pour l'île de France , j'allai donner des ordres convenables à Bourbon ^ j y restai deux, jours ; j'en partis le aa août avec Fescadre , et j'ar^

rivai à Pondichéry le 5o septembre.

Je ne fus pas médiocrement satis^t quand je vis que tout était tranquille dans cette ville, et que la

dus à Tinlortune. Le gûuéral mur^iUfi ayant demandé qu'on (ui livrât les fugitifs et ajant récUmé eamême temps une somme de 5oo^ooo roupie» en vertu d'un tribut auquel il prétendait que les Français étaient soumis. M* Dumas lui répondît que les Français n'étalent pas venus dans Tlndé pour (lojiner dca exemples d'inliurnanité; que lant que le Nabab avait été maître de ceë contrées, il avait protégé les Fiançais» et que oeux-ci , à leur tour, se faisaient gloire d^ proté|;er la iamîUe de leur bienfaiteur; qu'ils étaient tous disposés à défendre leur place jusqu'à la dernière extrémité plutôt que de se soumettre à une redevance ; et que si la fortune leur était contraire, ifs s'en relounieraienl en Europe avec leurs vaisseaux ; que c'était aux Marattes ù juger s'il leur convenait d'exposer à une destruction entière leur anp^s àWk le ylut giand bqnhei>r devait être de s'emparer d*UB monceau de ruines.

Cette noble réponse avait intimidé les Marattes et les avait empêché de rien entreprendre. De nos jour», Ici Anglais ont presque entièrcment/uiné la puissance des Marattes.

bonne conduite de M. Dumas, qui en était alors gouTerneur, avait empedbé les Maratles dVintre-

preudre le siège. Mais M. Dumas lu'annonça que l'escadre pouvait être fi>rt utilement employée sdlleurs, et que notre comptoir de Mahé était en très-grând daDger. En effet , il était bloqué , depuis dixrhuit mois, par les gens du pays. Le gouTemeur et le conseil supérieur de Pondichérj me proposèrent en conséquence d'y porter du secours : je ne balançai pas , et je mis a la voile le aa octobre» Pendant la route, je m'occupai plus que jamais à exercer les équipages ^ qui en avaient grand besoin y mais ce qui m'inquiétait le plus, était la nécessité de faire combaltr e en débarquant des troupes qui ne connaissaient guère encore les évolutions militaires : je ne pouvais d'ailleurs les leur enseigner a bord des vaisseaux, faute d espace : heureusement, la connaissance que j'avais du terrain où nousallions agir me fit imaginer de leur-apprendre à combattre par pel*jU)iis el a se rallier toujours derrière leurs che^. J'eus besoin de simplifier les leçons et les . manœuvres ; sans quoi je ne serais jamais venu à lx)ut de lien , n'ayant à moi ni le temps ni la commodité de leur montrer en détail tous les mouvemens qu'une troupe doit savcnr.

Les enneuiis à qui nous avions aliau e habitent un terrain montagneux , coupé partout de fossés de quinze à dix-huit pieds de profondeur, et qu'on peut regardei* conune autant de coupe-gorges pour les Européens qui auraient ^imprudence de s'y eu-*

P£ LA BOUROONIVAIS. /|Ç)

gager. CeflcnHdsgftmdBrfaûiiiiliflft^bMaiuM

et vigoureux. On les nomme A aires : ils n'ont point ifaiittv [stxfessiaii que ceUa des armes , et seruent ibré bon» «ridats sHb ëlMieiit di$cipKiiëB ; mais ^ comme ils combaltent sans ordre , ils prennent la fuite dès fti'on les serrâ de près» avec quelque supériorité: i^rttet^ liHkse ▼dient poussësavec vigueur €t qu'ils se croient en dàngcr, ils reviennent à la dittge^ sè battent èn luHeu&^ et ne se rendent

* Ces Naïres , campés devant iVIabë , devaient le léodâmaiti Mre une iltiâqlie générale ^ lorsque j'ar^ rivai avec deux des vaisseaux de Fescadre : le débftrquement de nos troupes les arrêta. Comme il n'y avait nulle sorte de proportion entre le nombre des ennemis et la poignée d'homnmes que j'avais sous mes ordres^ je n'eus garde de risquer d'ab(M*d une «ffiôre générale^ Je crtis que je ne pouvais réussir qu'en opposant beaucoup dordi-e et de prudence à des gens qui il'étaient point habitués à se conduire par fèffêêi et qui ne cdtinaisstâent que leur impétuosité niilurellè. Dans cette vue, je commençai par ouVrnr une trimehée vis-^yis d'ime batterie cfnimne qui incomiadiHt beaucoup la rille. Uouvrage fiit conduit avee tant de promptitude, que, le iTBÎsièiDejiHlir^ àoiis parvîuÉnes jusqu'à trente toises du fotlin où cette batterie était établie. Là , je reneontfai un terrain marécageux qui m'empècba de fi éil Ar er pkis avsmt. Je mt réduisis donc à £iire une parallèle pour loger une quantité de troupes

5o MÉMOIRKS

capable de flouteoir la féte de l'ouvrage. Bfon à»

sein était de batailler dans ce poste jusqu'à l'arrivée de aos derniers vaisseaux, que j'attendais à chaque instant. Dès qu'il en arrivait un, j'envoyais à la tranchée toutes les troupes qui débarquaient afin de les accoutumer au feu. L'école était bonne ; car les ennemis faisaient un feu continud ; et je remarquai avec plaisir tous les bons eflets que j'avais attendus de l'habitude. Le soldat qui , le premier jour, ne se présentait qu'en tremblant et ventre à terre, faisait bonne contenance trois ou quatre jours après et marquait de la bonne volonté. Résolu d'en profiter, dès que tous nos vaisseaux furent arrivés , je disposai tout poux* une action générale , et la fixai au 5 décembre.

La nuit du 3 au 4 , je formai une batterie qui fut attaquée le luatin. Comme j'avais prévu cette attaque, j'avais eu la précaution de m'y transporter à la tête de hiilt cents hommes, qui repoussèrent l'ennemi avec vigueur. L'ardeur des Français fut même telle, que, quoiqu'ils eussent travaillé toute la nuit et qu'ils fussent encore à jeun, ils me demandèrent avec empressement la liberté de poursuivre l'ennemi. Je ne manquai pas ce premier mouvement : je rangeai promptement mes troupes sur deux colonnes , et je marchai droit aux JHfures y qui étaient retranchés sous deux ferts peu distans l'un de l'autre. L'attaque de ces deux forts fut faite en même temps : le premier fut emporté d'emblée ; mais, nos troupes ayant été vivement repoussJes à

DE Isk BOURDONITAIS. 5l

l'attaque de l'autre , j'y courus ; et , après avoir yainement essayé de les ramener a la charge , je fis avancer en diligence la compagnie d'ai ullerie qui gardait la nouvelle batterie que nous avions £iite pendant la nuit. Cette compagnie, toute fraîche, et commandée par de bons oflfîciers , fit des merveilles ; la colonne repoussée la suivit , et le fort fut emporté tout d'un coup : les Natres furent même charge et poursuivis de si bonne grâce , que la peur les saisit , et qu'ils abandonnèrent tous leurs postes, nous laissant maîtres de quatre fortins , de tous leurs retran*chemens et de huit pièces de canon. L'action dura cinq beures ^ nous y perdîmes cinquante -six hommes, et nous eûmes cent vingt blessés. La perte de l'ennemi fut d'eiiviron cmq cents hommes.

Quelques jours après cette expédition , j^appris que le Jupiter, qui nous apportait des vivres de Goa, avait été pris par les Angrias. J'avais grande envie d'aller attaquer ces pirates ; mais il me fallait avant négocier la paix avec les INan es. Elle ne fut cbnclue qu'en février , et il n'était plus temps alôre d'aller chercher les Angrias : ma présence d'ailleui-s devenait nécessaire aux iles de France et de Bourbon : je devais m'y trouver prêt a agît- au moment où je recevrais d'Europe la nouvelle de la déclaration de guerre que j'attendais.

* Dès que j'y fus anîvé , mon premier soin fut de rendre compte aux ministres et à la Compagnie du succès des. armes de sa majesté. Monseigneur le

6% MÉHOiaES

cardiml de Fleury me fit Phomieur de m'écrire lâ lettre suivante.

A i»9jy le I" octobre 1^4^.

K Vetre lelire , monsieur, du %o m^rà dernier, ic m'a cov&vmé toutes les bonnes nouvelles que «c nom AvioM déjà reçues de yo» eatreprÎMy dovt

« le succès nous a cause beaucoup de joie. Vous « a'ej^écutez. pa6 moin£ heureu^meat tout ce que « TOUS méditez pour l'avantage de nos colenias* « Vous ne voub contentez psis de préparer tout i K rom marchez à la tôte avec tout ooiirage dTun « bon militaire. Le roi a lu votre relation avec M [ilaisir , et a fort loué votre activité et vçtr^- va*- «c leur. Je vous exhorte présentement à domicr la a meilleure forme qu'il vous sei a possible dans vos « lies 9 ist k tâcher surtout d'y entretenir Fanion

ce avec impartialité en faisant tous vos efforts pour % Gimcilier les esprits des pruioipaiix bah&t^ns. Ja € il'en attends pas môins de ^otré sèle et de ui t^letis. Je vous prie^ mcmsi^r, d'être bien pei^ a aniidé de tous les sentimens que j'^i pour VOU0*

«c Signé, le cardinal FiiBUAY, »

£0 même temps que son éminence m'éciivail eib des termes si Âittaiie^ elle doMàait l'ordré de m'expédier des lettres de noblesse. Mais un de mes farens en empêcha l'expéditian , en ifisant a»

DE LÀ. iiOUADQiNNAlS. j'i

Ihis né gentiHioiiiKie. Je s'ai jsmtts beaoeoupeoib*

inâté ies ûUe& de ma j^àmiUe^ dtj'avcme de bonne fi» ffud j'ignore abwiuinmt A ce pmnt «vut tort

eu raison. Qtm quHi en soit , je manqiuâ pr-ià ruuique récompense , que la cour me destinait. A Vé^mé jte la GompapHi», j'ai liea de croire qu'elte a regardé cette expédition de Mahé comme un ëvanemeut qui lui était ibrt indiiSsrept , puisqu'elle^ W vim a janaais dil im mot, quoîqu'ella ait ré^

compense tous les officiers, sur mes rapports et a ma soUiciiatioa.

Mais rîea m me fil oublier le but que je m'étaîa

proposé. A mesure que les vaisseaux arrivaient des , on les mettait en radoub y en sorte qu^ IfeMndrâ était prête au mois de mai , et beaucoup mieux armée qu'elle ne l'était eu sortant de France ; au^ ibudai«rje smreUerks plua bautes efi|!éraA^» Qa attendait akoirs, a diaque instant , les nouvellcis d'uuje déclaration de guerre contre l'Angleterre et la HoUwde^ et je me regardais cooime étai^^, tous lee JOUIS) à la veille d'exécuter heureusement les projets que j avais cuucus et qui avaient été l'objet defldommiienieiit. L'eiEpéditiw de Alabé t^rmindd ; les Ues de France et <fe Bourbon cultivées , fortifiée et mises hors d'insulte ; je n'envi.:ageais qu'un eveniiT ^ftyocaU^ , et iskpg^h^ la guerre cçn^me^u» moyen sûr de. miner dai# l'Inde les ennemi^ de I|i France.

lui l'alt^dant , je comptais envoyer les vaisi*

54 MSHOiBCS

seaux à Pondicbëry , à Mahë et au Beugaie , pour apporter les mardbaodifles de la Compagnie à 1^ de France ; là , elles auraient été diargées sur les

vaisseaux venant di^iurope^ qui, par ce moyen, n'auraient été que dix ou douze mois dans leur voyage. Je remplissais ainsi l'objet de la Compa* gnie, en lui iaisant des eavois;et je conservais aux îles l'escadre prête à agir, a la première occasion. 11 est impossible de ne pas sentir tout l'avantage de ce projet , s'il eût reçu sou exécution ^ mais il en avait éié ordonné autrement.

En. effet, dans le temps même que je me repaissais d'un . espcHr qui promettait tant de bien à la nation , je reçus de la Compagnie des ordres prér cis de désanner ; et , pour prévenir toutes sortes de représentations de ma part, on m'ordonnait très-expressément de renvoyer plutôt les vaisseaux à vide, que d^en garder un seul. Que faire dans de pareiUes conjonctures? Il n'y avait pas d'autre parti il prendre que d'obâr. Je fus péiiétre de la plus vive douleur lorsque je vis partir cette escadre, qui devait in&illiUement ruiner nos enne-* mis, assurer à jamais l'état de nos colonies, enrichir la Compagnie, et peut-être me couvrir d'hoiineur« C'était là tout ce que je m'étais proposé ; mon armement n'avait point d'autre but ; mais tous ces projets SI intéressaus pour l'Etat et si flatteurs pour moi flfévanouirent comme un songe*

On ne fut pns lon<i(-lenîj)s a se repentir, en France , des ordres qu'on m'avait donnés pour le

DB lA BOUEDOKirAIS. 55

renvoi des vaisseaux. On peut en juger pai* cette lettre qnef m'écrivit le ministre :

«r Vous avez v u , Monsieur , par l'apostille mise « sur ma lettre, du i6 de ce mois , qu'il s'en faut « bien que la sécurité dans laquelle on était lcm< « que la ( .ampagDie yous a écrit par mon ordre^ a au mois de nov^oibre dernier , subsiste. Cela a m'a déterminé à me ftire représenter en détail les a ordres qui vous ont ( te* adresses , au sujet du ce renvoi des vaisseaux de l'escadre i et /ai senti «c qu'il était à désirer que vous n'ayez pu les exi» ^ cuter en entier^ puisqu'il peut être intéressant <c pour la Compagnie , et particulièrement pour la , « conservation de File de France , que vous puisa siez rester en force et conserver au moius deux « des vaisseaux qui vous ont été confiés , etc

« Signé OiiRY. »

Pour moi après le départ l'escadre , me voyant dans l'impossibilité de rien entreprendre , je demandai au ministre la permission de retourner en France , afin de ne pas éti^e témoin des malheurs que je prévoyais. Voici ce qu'il me répondit à ce sujet : «c Je sens que, dénué du principal mobile « qui vous a déterminé à repasser dans les Indes « (qui était de diriger des forces, tant pour défendre « les établissemens de la Compagnie que pour faire « des entreprises, si l'occasion s'en présentait), vous «demanderez pourquoi l'on ne vous perniiet pas

56 MààtoiMMs '

« voUe retour ^ maiâ je vous répuodrai qat <; e^i « parce que je n^earèm fw deiumralkBiuiqsadM» « Plnde , que je sens que arrivait quel<pie (( chose , oii y aumt d^autaat plus besom d ua a faomBie dm resaoïivoe^ qui aât itt we^auffatOF et ce faii'e un usage avantageux du peu quHl a. Ainsi « maàntea^t vo^is vevreK que je ne vouseidiorie à « rester dana llnde, que par uaenouwHa imwa « àv ( onfiance que je vous donne. D'ailleurs la a bonne opinion que j'ai de yorn^ m'ayant (leier-r a miné à vous destinifir ie prenuer poate de i*loà^r u s'il arrivait queUfue chose à M. Dupleix , ra'en^. a gage à vous cou^udérer comme un homme ^.noo-. «seideiiient'ulfle, mais naeessaire, etc.*

41 a^/ie K>X\R.X' . .

On demiandera aaiis doute quel était ie fondement de cette sécurité dont parle la première lettre du nmii I» , et comment il se peut &ir^ qua lu Cjmpcignie , efi retirant sou eicadre , i^l Qmfmhé eutim de pany^ta qui pfq*aiafittimt s&aiki. M sinfiiH^ tageuat poucellfi. U n^y a qu'un seul mol à répoudre ç> k Compagnie , maigrit tout ce que j'avais pu luji dire , et npolgré les exemples à^ passé, parsisUi à

eMiire fermement qu'on observerait dans l'Inde une pai^te neutralité. jUan^i celte pe^^uasiûa , eiifi jug^ que ses viôsseaaK y étaient iniitilea, el miaie que

le séjour qu'ils pourraient y faive serait capable d'cyupéckef- la neutralité dout elle f|e flattait w cette

DE LA BUUADOAiMAlSî. &J

ttMJIiciiyewtB ÇÊéwmtjamj wirnàmoA Ixntthiètue par

tous mes raisonnemens , a sauvé bien des millions aux mnemis dala fraocSy et nous eu afaieii

Au reste, lorsque je réfléchissais sur les raisons sotides qwyavakwiployëes, pendant iom wjouy à Buis 9 poiup dAfomi^ le& tsprito sur ee fcint important , je ne pouvais» me persuader que ce £ùt là Id Téfitabie nobf des crdlse9'qu^ j'avais lie^ pottf le rem^'àbVeabààn. Mfi TOyiml dme oUigq de rester aux îles, jç peidis de vue tout^ idée& iiiililaiMBy d je Be m'oedupiii j^bs qu^ dfaurabgi^' mens économiques.

^ Je tv^yaiUai à perfiaetionner l^étaUissement des sucreries, des indigoleries cl devcoloiiiieiiîes , que j'y avais commencé à mes dépens et par des crédits iinn)/EUises« Mes sauis eurent le succès que je m^en étais promis ; et k iwmstrei, en mMMranl les essaie de coton et d'indigo que je lui avais envoyés , m'en marqua toute sa sali^qtiûii.

* J^étaisdanskfeit^eesoceupfttifli», IcNTsqueki frégate la Mère, ai^ivant d'Europe, m'annonça, i'''SepteBibiaei744, la déelaration de guerte ealfe la France (A iTAnglelerre.

Cette nouvelle fit renaître toutes mes douleurs, suvloul loraque, «pnstiltaBtiiieft ioatmctipns» jq ^ éuis aneieitiW'du i4i ami 1744 des ordres préois de la Compagnie , qui , sur le fondeuieot de cetlq |H:él«|iidge neutiiMil» 9 me defendaienl «out aete d'hostilité contre les Anglais, il est vrai que, par

cette ménia lettra , k CompegDk me periD^

me défendre , dans le cas où les Anglais commenceraient les actes d'hostiUté ^ et qu'elle m'autorisait même à gpirder un ou deux vaisseaux pour fiûre la course. Mais que pouvais-je faire avec un ou deux vaisseaux marchands contre quatre vaisseaux de guerre qui étaient partis d'Angleterre pour FInde , comm(" les gazettes l'annonçaient? D'ailleurs, Jès que la Compagnie , ea retirant Tescadre qui était partie avec moi, avait une fois perdu le prédeux avantage de se trouver la première armée dans l'Inde , mes projets étaient renversés , la supériorité des ennemis décidée ; et Ton ne pouvait plus sWttendre qu'à être battu et pris de toutes parts , comme je l'avais prévu, et comme cela est arrivé.

Dans ces tinstes conjonctures , tout ce que je pus &ire fut (rexpédier sur-le-champ bateau , pour porter à M,. Dupleix, gouverneur de Pondicbàry» la nouvelle de la déclaration de guerre , et de renvoyer la Fière en France, avec des lettres où je fiôsais de nouveaux eiforts pour désabuser la Com* pagnie des espéi ances <le ncutralilc cpi elle avait conçues. Mais , en attendant de nouveaux ordres, je fus obligé de laisseï* fiiire aux ennemis tout oe

(ju bls voulurent. Je ne laissai sortir aucun navire du port ; je redoublai de soins pour hâter la cou* struction d'un vaisseau de cinq cents tonneaux , que j'avais commencée; je fis aussi radouber le Bour^ bon , qui arrivait àe» Indes, et qui était propre à être armé en guerre.

i>js ul bovsldoukjus. 39

Pendant ce temps , M. Duplea, suivant lesordres

de la Compagnie, négociait, de la meilleure fox du monde , aTec les gouyerneun des ëtablissemens anglais , pour conclure un traité de neutralité. Mais j*ai su de lui-même que le conseil de Madras ne, promettait la neutralité qu'autant qu'il était en lui, et qu'il déclarait ne vouloir point se rendre responsable du fait des vaisseaux que sa majesté britannique avait déjà envoyés ou pourrait envoyer dans llnde. C'était précisément ce que j'avais prévu, et ce qui démontrait que les Français seraient les dupes de ces demi-traités. Car enfin était-il à présumer que les capitaines des vaisseaux du roi d'AngletCï re, trouvant l'occasion d'une prise , respectassent de pareilles conventions , fiâtes de compagnie a compagnie sans Faveu des souverains , et contraires aux dispositions générales des déclarations de guerre , qui, en ordonnant de courir sus , ne disaient aucune exception en faveur des vaisseaux arm& par les compagnies marchandes?

Pour se convaincre que les Français risquaient tout , et que les Anglais ne risquaient rien dans ces traités , il suffit d'observer que les Anglais avaient ou devaient avmr dans l'Inde des vaisseaux de guerre et des vaisseaux marchands ; taudis que les Français n'y avaient et n'y devaient naturellement avoir que des vaisseaux marchands Je la Compagnie, et pas un seul vaisseau de guerre.

Ainsi 9 en faisant un traité où la neutralité n'était promise par les Anglais qu'entre les vaisseaux mar-

do Énmiiiiss

ohabds» ileir ë?id«itt qaé tous fa» vaiiBomafraii^ oab ëlaîeiit expam à être pm par hs Tmmma

guarre anglais , qui a'eu traient point dans le traite de iieutmliM ; pendant que tpas les ¥iiomoux nar-'

chauds anglais étaient en sûreté , puisque la neu- Uniklé les gawnilisgait de la part des TaisseauaiL de itotfe Compagnie , qui étaient les seak que nous eussicms dans Tinde^ et que nous pussions armer eai giieive* Ansdl tous les y aioacam de la compagnie d Angleterre se sont sautés à la &yeur de ce traité, landii» que les nôtres ont été pris par les misetux de guerre anglais : il était imposEible que cela &t autrement.

Om reconnut enfin en Franœ la fiuite insigiie

qu'on avait iaite , et j'ai lieu de croire qu'on eut tout sujet de se repdntir f e^rair méprisé mes ro p i^ a a tations réitérées.

J'appris, le 5 avril 1745, par le Fleur/y qui arriérait des Indes , la prise du FmotL Ce dernier vaisseau était dans la raded'Achem (1) ^ où il avait tnMïivé un vaisseau anglais , qu'il n'avait pas'voidu

prendre pai ce c^u il avait des ordres contraires. Le lendemain y les Anglais n'eurœt pas les mêmes égards pour Im : fut amariné par le capitaitie Fèyton , qui savait trop bien son métier pour ne pas profiter des droits de la guerre» Cemâmewie» seau , le Flturjj arme en guerre contie les pirates

(i) Achem, capitale du royaume df rntruie nom, dans ta paiU£ fccpl&utriuaaKa de l'île dt. ^uuiatra.

UE LA BOfURmiriVAIS. 6l

Angiias, avait aussi trouvé en rade de Gochin quathre navires anglais , chargés pour Moka et Geddd ^ eli, quoiqu'il eût pu las prendre tous les qualj e y il s'en ëtait tesii à ae$ Qdht» « et les mmt binés passer tranquillemeiitw La même diose airiva à pkisîems autres de nos vaisseaux : tous furent pris , a Texcep- Wm de celui 4ue mwta»! Mahé de k YiUebague, Éson frètes qui, sur Ws S0ut»ooEis qu'il eut d'uile défilaratÎQa de guerre^ en revenant de Manille , s'emrtA de la route ordinaire, ot amva heuneuileBketit . a Pdndiehéry . Mais je a'eiilrefrendtw pebt iei dè donner Je détail des prises qu'on nous a.&ite&) et que liPiH àBrions pu éviter y ni da cetids que nous

aurions pu faire, et que nous avons manquées. Je »e oontœterai de rapporter un &it qm est connu dtf tMl le mande i c'est queleecuniBodoreangbiis;^ Barnett , disait aux vaisseaux français, à mesure qu'il en prenait quelqu'un : Messieurs , nous exécu- Km» edntrc vous oe ^ue M. de la Bourdoniiaisaivstit projeté contre nous,

, ^ Lorsque la gnqrre^tre la Frani;:e ekf Atigleterre ft|t déâarée, le eoaamçdorefimett et leeapîlaiiie

Pcyton partirent pour l'Inde avec quatre vaisseaux df guerre. de<èfc i»i&eiars avaient précisément fi^riné le même projet quémoi | airec oetlà seuledift £^i^nce qu'eu anivant dans l'Inde ils devaient se p^iHi^fDP^ l^e^pil^û^PeylQn» aveedeuaL vaisseaia^ devint «eeter au détroit de Malaoca , petidant que Id Commodore Bamett^ avec les deux autres vaisseaux, devait garder le détint de SolMlé : v«ilti qmA

64 mâmoamê

hà nécessité de secourir Pondichéry me détermima gaidsr le Nq^tune^ %m étâ( fgêk i pactir pour l'Europe ; je fis embarquer sa cargaison sur la C^iarlmMie, qui mit à la voile potir.la Francë. Je :me tiloanâ^ «inâ araîr ^ à 111e éb Fndwe^ là Amnbon^ de quarante-quatre canons, le Neptune ^ de quarante ^ V Insulaire , qui sortait de nos chaptiera» fit qui pdUYàîi être émié de trmte-m àuioiis, la Henommée^ de vingt-six, et XÉlisabeth, petit vais- «eau de Surate ^ qui m^appartenait^ boa Toilier el popre à senrîir de ddeourerte.

U était question d'armer tous ces vaisseaux, et je manquais de presque tout. Une séclueresse ex-^ itmidttUDte fltak oocattoné une dÎMftle affreosd, dès l'année précédente ; la récolte de Tannée courante avait été raTagée par ks flautmlice } le Yaia*^ àaau X^ Sûin^-Oétm (i), qui apporfaif des prèn^ eioBÊ aux îles ^ venait de faire naufrage ; un autre TaisMu^ qui derat rapporter du ria de riiide# en était revenu aaus aroir exéciité sa eotnmMoii» D'un autre côté^ il s'en iàllait beaucoup que je p«tt9e compta. Mv lei secourt de tou^ eénK fiie leurs emplois engageaient le plus à me seconder, el à bien servir la Couif^gnie dans des circouâtanei» si Grit^[lles• Je peux même dire que leaèle des IU18 put à peine suppléer au dé&ut de bomie rolquté yue je trouvai dans les autres. Malgré

(i) C'est le naufrage de ce taîsteau que Bernardia de Saint-Pierre a si Inen déeril ikin» Péml ei Firgmie.

tous ces obsiftcles , je résolus de travailler de toutes

mes forces à un armement , qui me paraissait d'autant plus indispensable I que c'était Tunique moyen de conserver les 'vaisseaux que la Compagnie devait envojer en France, poiu* son commettre annuel.

J'épuisal'toutes les ressources imaginables pour rassembler des hommes , former des équipages et ramasser des vivres; mus tout semblait s'opposer à mes desseins. Le naufrage du vaîaseau le Saint- Gérariy qui venait de se perdre sur l'île d'Ambre, à la vue de l^le de France , avait tellement efirayé les habitans de Bourbon, que ceux qui, auparavant, étaient les plus empressés à demander de Femj^câ sur les vaisseaux armâ en guerre, ne vou^ laient plus s'exposer à la mei . D'un autre côté , je savais que cette ile alors était dans une extrême disette ; elle me demandait continuellement du secours. Enfin, j'étais obligé de fournir des vivres flfux vaisseaux le Triton et le Héron ^ que j'envoyais^ en Europe, chargés des marebandises de la Compagnie ; et il me fallait encore laire subsister les équipages jusqu'au départ, aussi bien que Ft^tnnajor, les matelots du port, les troupes, les ouvriers, et généralement tous ceux qui n'avaient point d'haUtations.

Je fis, sur tous ces objets, fties représentations au conseil de Tile de France j je lui peignis la situation ficheasedans laqudle nous nous trotivions, et je hn proposai de faire un recensement général

66 uÂuoin^

des vivres qui se trouvaient alors chez l'habitant^ de hii en laisser pour sa subsi^tosoe^ et de l'obli* ger à fournir le reste pour le Ijesoin commun , en lui payant le prix de tout ce qull fournirait. Enfin, je demandai que les rations fussent flijMs sur le pied d'une livre de pain ou de riz et d'une livre.de viande, pour chaque blanc ou hon^ne libre ^ et dPune livre et demie de riz , pour chaque jppir ; et que, toutes le^ si^inaines , on distribuât au* puUio seulement tcois.miUe livres de Inieuf salé. Ces arrangemeps éGononuquas , mais de toute né* cessifé , soulevèrent beaucoup de moiide contre moi : ils durent cependant approuvés unanime* menty par une déISiération du consjçil^ en date du 6 janvier 1745.

• A régard des hommes qui me manquaient, comme les habitans de l'île de Bourbon n'en voulaient fournir aucun ^ je proposai de leur deman* der au moins un noir sur vingt, à la charge d?en payer le loyer au propriétaire, à raison de j8 liv. ^par mois y et de lui rendre %qo piastres pour chaque noir qui ipourrait au jseryice de la Compagma J'ajoutai même que, si l'habitant refusai.t ces conditions 9 mon avis était qu'il fallait emplojer Tauto* rite pour l'y contraindre. Gela fut encore approuvé par le conseil , et l'on conçoit bien que cet expédient, indispensable dans ces cpn|oncti|res^ me ât eiioore une foul^ d'ennemis ; mais, heureusement, je fus dispensé d'exécuter en cela la déhbération du conseil en entier, parce qu'il arriva ^ux îles

DE tiA BOOiiooinrAis. b-j

lin Yrâfieau fi^é par des armateurs de jFmnce ; Q0piflie}'«tM8, 9€m le bon piûîr defeOmpagnie,

iolëi^ë dans ce vaisseau y ei que j'avais tout pou* imir d# mes ««octés pour'gërer Ibb aflbîres de k société, je proposai au 4»iil6U de oéder.à h GmoI'

pagaie dieux, pu ti'oits cents des noirs qui se trou-

¥^etti sur son hùkd^ è mîsod de 200 paires dur

mn . Ce parti me paraissait doublement avantageux ; ji& spuiageais par. là les iiabutaus de Bouiiien, ea lenr Umiit leurs noirs, et je frisais tin neffleur marche pour la compagnie. Ma proposition fut acceptée par le conseil. - f Aforeeéesaim> de mowremens et d'industrie ^

' je fus assez heureux pour voir , eu mai 1746, mon aisément complet, et Tescadre prête à i^ceroài' des erdres. Le point délicat étaii de décider à quoi je devais préférablement l'employer. Je ne pouvais <;hi9isir qu'entre deux partis j il .&Uait,. de toute neoessité, ou la oonduire de suite dtfns l'Inde, piHu* y faire des prises (ce qui me paraissait d'auiMift ^us Suàktf que l'esoadn^ angbise ëtaiâ encore dans' les détrmis ) I ou bim la retenir aux îles , en altendant l'arrivée des vaisseaux d'Ëmx)pe, qu'elle peuwît wnduire. aux Indes : et ^^oici comme je rmonnais< La 0>mpa^ie, étant persuadée d'une oeutralité dans rinde, ne manquera pas d'y en- Yojer^ cette année, ses vaisseaux dnorgjés , otunnie à l'ordinaire. Cependant, dans l'incertitude où je ém». njéoesssâremwt la supposer iuv ce chapitre , elle 1^ peut se dîspeiiser de fiare relâcher tous ses

6S MiliroiRfis

vaisseaux aux iies^ même ceux de Chine, afin qu'ils preiment langue , et sachent aû moins ce qui se passe dans cette partie du monde. Comme les choses ont changé de &ce, et que les Anglais se- sont dedar^ dans PInde pour, une rupture ouverte , j'arrêterai ici tous les navires de la Compagnie ; je renforcerai leurs équipages; «u msîs de juin, je mettrai à la voile Aveo mon escadre, et je leur servirai de convoi jusqu'à Pondichéry , d'où il sera encore temps d'expédier ceux destinés pour la Chine ; je conviendrai avec ces derniers du temps et du détroit par lequel ils doivent débouquer ; et, après avoir assuré le retour de nos vaisseaux de l'Inde destinés pour FEurope, j'irai chercher les navires de Ciiine au rendez-vous. Le conseil ayant trouvé comme moi que ce dernier

parti était le plus raisonnable, cl Tayant adopté par unedéUbération, jeim en tins là et je résolus de commencer par assurer le commerce de la Com* pagnie, avuDt de penser à nuire a celui des ennemis* Ainà 9 ce plan de conduite une fois arrêté y je ne pensaiflusqu'a le suivre ; et , comme les équipa gt*s de notre escadre consommaient toutes les provi^ons de Tile de France , je pris le parti d'enveyer nos vaidSeaux m'atteddre à File de -Madagascar, et y faire des vivres ; je ne gardai que le Bourbon , sur lequel je comptais m'embarquer, et VÉlisabeih , destiné à porter mes ordres.

Le mois de juillet commençait à s'écouler sans qu'il parût encol^auean navire j et, plus ia saison

DE LA. BOUKDOiVNÂIS. Og

s^atTimçait y ^us je sentais la nécessité d'aller aux

Indes. J'avais enfin fixe mon départ au i*' août pour rejoiodre le reste de Tescadre et passer dans l'Inde y €n cas qae les yaisseaum de France ii'arri<« vassent pas. Je n'avais plus rien à embarquer et j'étais prêt à partir, lorsque , le a8 juillet^ parut la fré^te V Expédition^ ipn m'anncmça que les Taisseaux \ Achille^ le Saint-Louis , le Phénix , le Lis, le Duc-d' Orléans t devaient arriver au ^L lies. Cette fi'égate m'apportait en même temps des ordres d» roi pour commander tous 1^ vaisseaux de la Compagnie (i).

Le ministre m'ordonnait d'armer ces vaisséaux

en guerre, d'y joindre les forces et les vaisseaux qui pouvaient être dans les iles'^ il memarquait que le but de cet tumement était de porter d'abord cent mille marcs de piastres à Pondichëry ; d'aller ensuite soutenir Phdnneur de* la nation dans l'Inde et détruire nos ennenûs par toutes les voias que je croirais les meUieui^es et les plus avantageuses à rÉtat et à la 0>mpagnië. A cet effet , il m'indiquait l^usieurs croiâères ; niais ^ en même ' temps ^ il m'autorisait positivement à changer à ce plan ce que je jugerais de plus convenable, et même à prendre tout autre parti, quel qu'il lïkt. Le ministre me l'ecommandait. ensuite de donner avis a M.. Dupldx du parti aniquftl je ufarréterais, et d'avoir poui lui les égards convenables. Je lui

(i) yojTn 1«8 pièces îusUfieatires.

■" MélIOIftES

donne, m'écrivait -il encore , les ordres les plus prëeis de TOUS seconder.

On navigue dans les mers de l'Inde par moussons et par vents alisës* On appelle vests alises ou réglés, des Tetits fixes qui , pendant toute l'année^ sont toujours les mêmes dans certains cantons. On appelle moussons, des vents qui soufflent su mo« ,d*cin o6fé et âx niois de Fautre. Le changement des moussons se fidt un mois ayant ou un mois après Vé- (|uinoxe# Il s'annonce* ordinakemenl, soit par des Tariatiôns retnanpiaUas, soit par na grand cafane 3 souvent il se déclare subitement par un violent coup de Yent. On sent de là que tous les temps et tontes les saisons ne sont pas égiriement propres & naviguer dan$ les diverses parties de Finde , et qu^une navigation n'e$t praticable que pendant un cértiaki temps j et devient impossible dans un autre/ Aussi est-on dans l obligation de régler sa marche sur ces vepts eirees moussona:

D'après-les lettres d'Burope qui m'annonçaient le d^Kirt des vaisseaux que le ministre m'adressait , je devais naturellement les attendre aux îles en août ou, au plus tard, en septembre. Comme la mousson alors ne me perraettîaat plus d'aller à Pondichày eô prtasant par Madagastear^ bft j'avais d?»bord résolu d'aller joindre les vaisseaux que j'avais envoyés y Êofe des vivres, et que j'e'tais obligé de prendre la grande route pour aller dans Made , j'expédiai VÉHsabcth porter roi die aux vaisseaux qui étaient en relâche à Madagascar, de taire leiu^

DE LA BOORTONlfâ.». 7I

retoBi' à l^ile de France. Ils y ariivèrent en sep- ' lembre; je leAr donnai ce qui lenr ihianquait, et les renvoyai prendre des vivres à Bourbon , avec ordre d'eu sortir, le lo octobre, et d'aller m'attendre à Achem , oii^ib tronveràient des ralraieUs^ semens. Ces dispositions faites , le 7 octobre , \e Takseau la JVeptune de rinde, cbargé de ca£é moka, vint s^nettre en sûreté dan9 notre port, et nous annonça que Tescadre anglaise en entier , ren- • fiircée de notre vaisseau le Fai^ori^ avait établi sa eroisière depuis le IbrI SiMt-jEtartid jusqu'à Pondâ."chéry. Jugeant cette escadre inimiment supérieure à celle que nous avions année à FUb de !Çrance , j'envoyai l'ordre' aux yaisseailit de rester i Bourbon , en attendant des nouvelles d'Europe. IVlais le retardement de Teicadre c^ui m'était envoyée de France mefiôsak apprâieiider qu'il nelui fiii arrivé quelque accident ; je voyais avec un regret inlini que les vivres destinés pour notre voyage de Flnde se cooisbniittaient dans^ une désolaiitê insbction ; que, s il ne nous arrivait pas quelque secours, nous allions.Stre bi»t4t rédints à la fiicbeuse impoâsibiiilé de mettre dehors aucun vaisseau' : j'assendUbd lé conseil, et il fut débbéré d'envoyer àjPondichéry lenavire h^Pondichéijr j chercher des^vres et dtf brai , et d'expédier pour la Friance la frégate Itt Favorite , à l'effet d'informer la Compagnie deaotfie situation. Le mois de décembiie étaht le ooÉunen^r cernent de la saison critique pour les vaisseaux à rik de Bourbon , j'envoyai l'ordre à ceu^i^ qui y

étaient relâchés de revaiîr à l'ile cb France : ils y amyèreiit en décembre , n'ay«nt plus que trâs-peu de vivres et peu d'e^ptirance d'en avoir , car nous ne comptions que fiiblement sur le navire le Saint-- Pierre, que nous avions envoyé en traiter à Madagascar, et qui n'avait point encore paru. Enfin, tout réuni, il ne nous était possible de fournir des vivres à tout le monde que jusqu'en mars. Nous étions dans cette tiâste position lorsque , le 2S janvier, le premier vaisseau de Tescadre parut ; ils

étaient tous mouillés dans notre port , le i"' février. La première chose à laquelle je réfléchis fut l'usage que je pouvais en fidre, oonfbnnément aux moussons et aux ordres qui m'étaient donnés.

J'avais deux partis à prendre ; celui de quitter les îles au 1*' mars , et de passer par la g r aude route , aiiii d'être sur l'île de Ceylan à la fin d'avril ou au commencement de mai , la j'aurais sans doute rencontré les vaisseaux- nuu<cliands anglais venants de Surate (mais j'envisageais comme impossible de décharger , dans l'espace d'un mois, ces vaismux, et de les armer en guerre : d'ailleurs, je craignais avec raison de tenir à la mer pendant trois mois des équipages qui venaient de fidre une traversée de neuf mois et demi ) 3 l'autre parti était de passer par la petite route ( la mousson changeant en mars, l'on peut partir des iles à la mi-aviil, passer par la te le de l'Ile de Madagascar , et la traversée est presque de moitié plus courte que par l'autre côté : ajoutez l'avantage de pouvoir prendre, en

DB L4 BOUBfiOinrAIS* j5

passant devant cette ile , du riz et des bœufs, pour entretenir les équipages en bon état pendant la traversée ). Toutes ces raisons me déterminèrent à ce dernier parti , et je le trouvai indispensable dès que je vins à jeter 1^ yeux sur le peu de vivres que nous ap|x>rtaient les vaisseaux d'Europe. Ik étaient armés pour quatorze ou quinze mois ^ ils en avaient été de neuf à dix en mer : par conséquent, il ne leur en restait que pour trois ou quatre mens.

Je me vis donc dans la nécessité d'ordonner^ à bord de tous les vaisseaux, de ne plus toucher aux vivres de l'annement. Je m'arrangeai, le moins mal qu'il me fut possible, pour fournir aux équi-pages des provisions de terre. Mais, afin de leur Élire entendre raison à cet égard, j'envoyai cher^ cher les capitaines et les autres ofiiciers. Après leur avoir donné lecture des ordres du roi et du mir* nistre, je leur exposai notre disette, et leur fis sentir que, quand même nous n'aurions pas ordre d'armer en guerre , notre situation présente nous y forcerait , poui- pouvoir aller en sûreté chercher des vivres aux Indes , tant pour notre consommation actuelle que pour notre retour ^ France» Je leur peignis avec les plus vives couleurs la nécessité de &ire tous les efforts possibles pour réparer les pertes que nous avions &ites : j'employai , pour les déter* miner ù prendre leur parti avec zèle et aifection , les nioti& les plus.pressans, devoir, obéissance, hraneur. Beaucoup de ces mesâeurs se laissèrent convaincre } mais , autant je trouvai de bonne VO7

74 mAiioirics

loDté ilaas les ima^ autant j'eus à me plaindre des aotvesi Le nc»;ifio&4e leur inléfêt personsel élût la principale cause de leur mécontentement. Polli armer les yaisseaux en guerre , il Misât , de toute nécessàéy débarquer et laisser k terre toutes les pacotilles d'officier j ils couraient alors risque de perdre le bénéfice qu'ils avaient espéré fiôre sur la ^enle de leurs marchandiseB* Cette perte leur était

sensible; ils accusaient liauteraent la Compagnie de 1^ aTOÎr trompés. MoUs sommes-nous engagés, disaiecit-âs , pour ftrmer en guerre? Obligés seulement de défendre nos vaisseaux, nous ne sommes pas fiiils pour «ttaqUer. Qui nous répondra , ajouy laiéntMls, de nos ports- permis,' de nos appointeme&ts et de nos dépenses de table ? Fatigué de ces Munmires, et me trouvant obligé de fiôre usage de tous les hommes que j'avais , je prévins les plus turbulensqullss'emjaarqueraieut de gré ou de {orce.

Toutes ces choses déëouragesient les équipages, d'autant plus fiiciles à rebuter, qu'ils étaient réduits à une demi-ration et chargés d'un travail pé- . ntfile et oontiauel ; car les vaisseaux que la G>mpagnie m'avait envoyés n'étaient pf^s rlaiis un fort bon état et demandaient beaucoup de réparations*

11 n'y avait que VAchiUe quififtt arméenguerre : * tous les autres n'étaient que de gi^ands vaisseaux marehimds, mauvais voiliers, et hors d'état de porter une batterie d'en bas. Cela me forçai à leur donner du canon de 1 3 sur le pont, et c'était encore peu de chose pomr aller combattre.

DE LA BUliHDONNAIS. Ji)

DHm autre côté, je nanqtiâia de constructeurs ;

une maladie ëpidémique qui régnait alors aux îles mWait enlevé la plus grande partie des ouvriers de mariiie dont faVais Imoin. Je fîis donc obligé de me mettre moi-même à la tête de toutes les diflfe'renties espèces d'ateliers ; et ce qui paraîtra sans doute Uen singulier, c'est qne diaque'îBitefier était composé d' ouvriers qui , pour la plupart , n'avaient jânuuis travaillé aux ouvrages de marine anxquda fêaas forcé de les eniplôjer. Je nie semis, par exemple, de menuisiers pour racœmmoder les pièces qui manqucdenf ans vaisseanx; des a^rru-*riersponr ftire du eloti , frbriquer les aflfftts de marine, et ajuster le bastingage d^ navires ; des tait* leurs pour fiûre lêa toiles^ elc.

On conçoit que chacun de ces artisans, employé à des ouvit^es qui leur étaient étrangers , travaillait à cootiB-coéur, el quHIa n^auraient jamais Ail que

Je fort mauvaise besogne si je n'avais pas eu une connaissance particulière de tous les arts qui concourent à la conStMclioD des vaisMux, et si je ne les avais pas conduits journellement en leur fournissant des modèles , en leur donnant la âgure et les mesures de tentes les pièces que je leui'detnaiidais, en un mot, en travaillant moi-même ayco

eux.

Les équipages des vaisseaux qu'on m'avait envoyés étaient composés d'hommes qui n'avaient point l'instruction nécessaire pour monter des vais* '* seaux de guerre ; mais, me trouvant dans la né«

7ti . MEMOIRES

cessité (le m'en servir, il fallut entreprendre d'en &ire quelque chose. Je crus d'abord devoir les £iire habiller, afin .de leur doiiner un air plus supportable. Je divisai chaque équipage par compagnies , dans lesquelles j mcorp(»*ai des noirs et des ouvriers. Je leur fis apprendre le maniement des armes et les

évolutions militaires. Je leur enseignai, moi-même, la manière d'escalader un mur et d'appliquer un pétard. Je les exerçai à tirer an blanc, et je mis les plus adroits d'entre eux en état de se servir d'une mfrâhine de mcm invention pour jeter, des grapins dUbordage à trente toises, avec des mortiers. En un mot, je sus former des soldats dont je pouvais tirer fBsdi dans l'occasion. J'aurais sans doute beaucoup mieux réusn dans toutes ces difiërentes choses, si tous les officiers eusseol; bien voulu me seconder. J'employai tous les moyens possibles pour les y engager. J'inritais ces messieurs à me fidre l'honneur de venir dîner, tous le$ dimanches, chez moi : mon dessein ét«dt de raisonner avec eux. sur des objets également importans , c'est-à-dire sur les signaux et Jes évolutions navales. Comme j'avais composé un oumge sur cette matière dont les bons marins

connaissent toute riinportance, mon dessein était de leur faire part de mes réilesions, et d^ profiter de celles qu'ils pourraient frire , afin que le service en allât mieux lorsqu'il s'agirait de manœuvrer. Plusieurs se prêtèrent à mes vues : d'autres dédaignèrent de venir chez moi, en disant qu'ils étaient trop vieux pour aller à Técole. Je dissimulai tous

DE LÀ BÔURfiOirfTAIS. 77

mes sujets de mécontentement , et je ne m'occupai que du soin de donner les ordres nécessaires a

rexécution de mes projets.

A mesure que quelques-une des yaisseaux se ttx>uvaient prêts , je les envoyais & Madagascar pour y subsister et y amasser des vivres , en attendant que je pusse aller les joindre mâ-mémè avec le reste de l'escadre^ D*un autre côté , prévoyant qu'en mon absence il arriverait des vaisseaux d'Europe ^ j'ordonnai à M. Saint-Martin, qui restait aux îles pour commander en ma place, de garder une partie de ces vaisseaux dans le port , et de $e servir de teurs équipages pour' armer les autres en guék*re*

Je destinais ceux-ci à cix)iser sur Bombay, pour prendre les navires anglais, à leur retour de Gedda, de Moka et de la Perse. Je leur laissais l'ordre de se trouver, après leur croisière, à IVIabé, vers le commencement de septembre , pour exécuter ce que je leur prescrirais alors. Enfin , apràs avoir &it tout ce qui dépendait de moi pour le bien du service, je me préparai à gagner la côte de Malabar^ oik je comptais rencontrer en mai les vaisseaux glais venant de Surate. Mais auparavant je rendis compte à la Compagnie de ma situation et de mes desseins. Je finissais la léCtre que je lui écrivais, en l'assurant que , malgré les murmures et la mauvaise volonté d'une partie des équipages ^ -malgré le besoin que j'avais de rester à terre pour' me rétablir du scorbut que les soins et le travail de l'armement în'aTaient ùit gagiier , enfin malgré Fani-

98 nim^mus ,

mositë avec laquelle on étudiait mon ad ministration ipouf me &ire des çmm^ de tout» j'aUai& tacher de répmdre à la confiance que le gou^mienieMl de aa majesté et la Compagnie avaient en moi, et chercher à me Tcng^ par quelque grand service.

Tout étant prêt pour fe d/épart» je ini» à b le 24 mars 1746. Je laissais les îles bien dégarnies : vais il^ est yrsi que la force des ennemis que nous alKon» comb^iUre m'ojbligeait à agir ainsi; et c'est ce qu'on n'aura pas de peine à croire lorsque lou saunt ifue j'y laissais ma i^npHne , mes enftos et une grande partie de ma fbrtune«r Je passai par Madagascar,ppur joindre Ifô vaisseanx que j avais ^ivoyés

j prendre if^ra&aichisseipiena nà^essaîres^ Jemeuilr lai, le 4 avril , à Foule-Pointe. J'y trouvai la Par-^

Jaiie, qui avait traité pour quatre-vingjts jxnUim de riz. La RéMmmée en B¥ait aussi de quali^râigt* dix à cent milliers sur son bord. Cette lx)nne nouvelle fu(.nvslée de beaucoup d'amertume , puisque l'on m'annonça en même temps queie «S^ilnf^P^sfra, vaisseau qui m'appartenait en partie, s'était perdu à la côte , et quii n'^ ^vait que le capitaine et quelques hoaunes de aauTës. Ce vaisseaa était chat^ de cinq cents milliers de riz et de quatre-vingts noirs.

Ce malheur &t bientôt siévi d'un autre plue Aineste à tnes projets. Nous avions momOé à Foule- Pointe , d un temps a^sea^ critique. J'ordonnai en conséquence aux vaisseaux de l'escadre 4'appiH * reiUer à deux heures aprèsHmidi ; et , comme on ne Élisait pas la diligence nécessaire en pareille occa-

DE LA -BOURIKMflfAIS. ffC^

ÛOQ) je iis couper cables, et noiis mîmm teut dekoi9* veut ayatitreiifcivé, la mer devint trèfir

mauvaise 5 et, à huit keures du soir, nous étions sur nos basses voiles et dans le doute de dofibler file Sainto-Iilane* Ketitol le Ly^ fit signe d'inocwmodité : son mât de misaine s'était cassé sans tomber^ ain^ que son beAugiréf Peu de tisaips a|irà$y à un tangage (j)^ le nétre "vint iuSB tpu% à coup, à viûgt pieds au-dessus du gaillard y ensuite le grand mat de hune tombai et^ 4in instant apiràs, noire mât ^'artimon eut son tour, et cebai de beaupré fut cassé. Le vent renforçant et la mer d^syenant {dus niab 9 note Taîss0au était tiop piîs par ^ et y n'ayant plus de mât^ pour le soutenir, roulait avec beauix>up de vicdence» et prenait une â grieaidp quantité d'eaii qiie i^oub rempUssions par les écoutilles (2) , et surtout par les caiUébotis (3) dupon^A dix heures du soir, nous nous trouvâmes aTfse sept pieds d'iwu dans la cale et près de trois dans rentre-pont j cequi mettait à flots les ballots et autres eiiets, et les portait de tribord à bâbord d'une façon si effrayante , que, malgré mes ordres réità^^

(i) Tangage^ terme de marine, balancement d'un vaîsr a^an de Tavaiit à rarriëre et de rarriire à rivant alternativement.

(3) ÊcouttUesy ouverture en forme de trape pour descendre sous le pont.

(3) Cailleboiis , terme de marine, espèces de treillis servant à donner de J'air à Tentre-deux des ponts, et à faire exhaler la fumée du canon qui tire sous les tillacs.

personne de ïéqmps^ ne youlut j descendre ^ la crainte d'être ëcrasë arrêtant les ^us hardis. Cependant il nj avait plus de salut à espérer, si Ton ne ridait pas pramptement Teau qui gagnait toujours. ]\e pouvant me finre obâr, je me jetai dans ientre-pont; j'eus le bonheur d'arriver sans accident jusqu'aux ëcontiUes, que j'ourris. L'eau étant tombée dans la cale, je fis gréer (i) quatre pompes avec lesquelles nous fûmes long-temps sans pouvou* iranr chir. Tous nos eflforts ne paraissaient pas procurer

grand soulageiucnt au vaLsseaiï, quoique nous eussions pr is le parti de jeter à la mer six cangns de 8 du gaillard d'arrière. Enfin, à onze heures, la chose devint tellement sérieuse, que moi et bien d'autres crûmes qu'il n'y avait plus de ressources, et que c'était fint de noua« L'équipage fit un vœu y la peur et le désespoir, qui suivent ordinairement ces sortes de prières, s'emparèrent de tous les esprits ; les matdots et les soldats devinrent in- ' capables d aucun service^ et chacun, voulant alléger le vaisseau , jeta à la mer cé qui se trouva sous ^ main : coffres, armes, munitions, etc., rien ne fut épargné. FjU un mot, pendant toute la nuit, nous nous r^urdames comme voués à une mort certaine, lorsqu'au point du jour la mer commença à se calmer peu à peu ; et au bout de quelques heiu:es nous étions hors de danger*

(i) Gréer, tenue de marioe , préparer, employer,' mettre eo place.

DE LA. iBOCRDOiimiS. Bt

CMs le depl0rable''ëtat où ilom'noiis trouyions,

je ne pensai qu à gagner ia terre la plus proche. Je fis mettré quelques petites Toiles sur les tronçons de nos 'm&ts, et je me dirigeai vers la baie d'Antongil; accompagné du Ljs, qui était aussi fort maltraité, mais qui cependant nous avait toujours eonservés. Le reste de Fescadre avait été disperse. IVous eûmes sur r^c/{^^//e huit hommes tu^ ou noy^ pendatit la tempête ^ et plusieurs autres blessé. Enfin ^ le 8, ces deux vaisseaux mouillèrent à Tîle Marosse (i) y pajrs désert où Ton ne pouvait espé^ rer aucune sorté de secours.

Je conunençai par envoyer a la découverte quel* ques canots et pirdgues du pays, pour apprendra des nouvelles des autres vaisseaux de l'escadre, leui' donnant ordre de venir me joindi^e à Tîle Marosse. Us y àrrivèretit tous heureuseiileni;^ plus ou mbins maltraité par la tempête , à l'exception du Neptune de rinde. Ce vaisseau avait eu beaucoup à souffrir 1 il s'était troiiv4 jusqu^à neuf piedad'eau dans la cale ; et , malgré tous les eflurts des hommes de l'équipage, ii;u'avait pas été possible de franchir avec les pompes et les puits. Dans cette fidïeuse position, ils avaient cherché à gagner terre; à rentrée de la baie d'Antongil^ ils trouvèrent une pirogue dont le chef leur promit dé les conduire dans un bon mpuiilage. Ce noir les ayant pilotes dans

(i) Marosse, petite ile au fond de la baie d^Autoagil iie I^adagascar,

8a uîMuihEs une pelUe anse nonMtiëe Manthar , ils eurait le malheur de toucher sur mu des réci& c^uî saut à l'entrée , et fiorênt abattus sur la côte. La W9^ étant encore très-agitee^ les secousses coutinueUes qu'ils recevaient firent sauter quelques deublag^ ;.dieiaoiite gu'ajnrès que le navire fut relevé , l'eau commença à gagner l'entrepont et ne.laim d'autre m^ouroe aux g;ens de l'équipage , pour sauver leur vie , que d'échouer le liatiment : ce qu'ils firent heureusenaefit sur un ibnd^de vase* On espérait qu'ijl n'j aurait que la coque de perdue.

On sent combien nos marins f excédés de &tigue| araient besoin de repos : je le sentaia aussi bien qu'un autre; mais nous devions» iaire pn eiTor^ pour noustirardeceinalheureuxpaysi où tout manquait; fe peu de vivres que nous avions sur l'escadre neuous permettait pas d'y séjourner long-temps : il £dlut donc travailler irivéïnent à réparée les vaisseaux , et il se présentait de tous cotés des diilieultés presque insurmontables.

Les bcMrds de l'île Marc^ sont partout escarpés et couverts de mauvais bois» Je choisis l'endroit le moin3 incommode pour y pratiquer un quai ; étabUs des ateliers assez vastes pour qu'on y pût travailler anx mâturés^'y Qs&îre des forges, pour fiiçonner des cercles de mat et autres ferremens nécessaires^ des cor4^ies, poiu*ibui:uir IqsrOir^^ dont les vaisseaux avaient besoin. J'envoyai trois officiers à l'île de Madagascar, y chercher dç&boia^ et examiner s'ils en trouveraient d^asses gros et

DE Là BOOAJ>OB(J!(A1S. 83

d'assez grands pour remâtèr et fidre- dés vergues. Jb revinrent le soir, et me rapportèrent qu'ikuV «valent trouvé ^ue des pièces de quarante àtânquaute

pieds , mais que les naturels leur avaient assuré ' qu'ils en trouveraient de quatie-vingt à quatrevingl-^X pieds, en avainfant davanta^ dans les terres. Sur ces espérances , ils y retournèrent le loodemaîn , avac des charpentiers et deanoirs , pour ckerdier ces arlves ; i{s trouvèrent effectivefnent , et mirent hache en bois. J'allai bientôt les. n^Mudm^ et voir par m«L*meme les pièces que nous pourrions tirer* trouvai réellement d'assec beaux arbres ; mais jie désespérai d'abord d'en pouvoir fière usage y jparce qu'Us ^étaient au-delà d'un marais iiiipratiQdi(e et large ^une lieue. Ën supposant , d'ailleurs^ qu'il fut possible de tranâporJ;er ^ces lx>is an travers du marais^ il fidlait encore les faire descendre , l'espace de sept à huit lieues , sur une rivière qui n'avait pas assez de profondeur pour qu^ils 7 pussent flotter ; et de Femk>uoliQre de cette rivière à l'île Marosse il y avait encore une lieue de asevàtraversef^La nécessité rend ingénieux • àforce d'y réfléchir , je eoneos fat possibilité de pratiquer dans ce marais un chemin avec des arbres abattus • des farénèhages et des roscmx j je jîigeai que le peu d'eav jbla rivière , quoique insuÉBsàntpour mettre i flot les grosses pièces , aiderait du moins a les tirer à Smcé de bràaj et qu'enfii , eu- suq^dant ces arbres sur des pirogues et des chaloupes , attachées l^uie à Tautre ^ on parviendrait à leur iaure traverser

B4 HËlirOIRES

U'Ueue de iiier« Je devais ausâ trouver des res-

soui'ces dans le Neptune de Vlnde^ malgré son naufrage : si l'on pouvait en sauver la mature y ou {rendrait pour X Achille celle du Bourbon , qui serait remplacée par celle du l/ys, et l'on dounerau à <ce dernier .celle du Neptune de VInde. Tout cela fut exécuté avec tant de diligence et un travail si opiniâtre, que , maigre les pluies continuelles, malgré les maladies qui se mirent dans les équipages , dont il pci it quatre- vingt-quiâzc hommes , presque tous cbarpenliers, ou de ceux qui avaient élé dans les bois, en quarante-huit jours Tescadre fut remâtée , réparée , et en état de reprendre la mer.

-Ce qui me coûta le plus de peine lîit de to>uver sans cesse des ubsLacles dans le peu de vigilance et décèle de jibisieurs captaines. 11 me &Uut bien des allées et venues pour tirer des vaisseaux qui avaient le moins soutier t ce qui était nécessaire aux autres : diacim se plaignait , à qui mieux mieux.

.Pendant tout le temps de mon séjour à rile iVIanoase^ jeB'ens.pas un^ instant de repos. J'étais^ nuit et jour, à tous les difierens ateliers, ayant sans cesse la ^uie sur le corps. J'eus besoin de toutes les forces de mon. tempérament pour résister à tant de fiitigues. J'eus aussi les craintes les plus vives de voir> déserter les noirs qui étaient dans nos tibupes ; mais comme ils étaient fort bien traitai bord , nous n'en perdîmes qu'envijron une trentaine. A notre départ de. la hdé d'Antongil, le i^'' juin 1746, il me restait neuf vaisseaux et trois mille trois cent

]>E LJL BOUBbOlTfirÀIS. 8$ quarante-deux hommes , en y compi enant sept cent vingt noirs et trois ou quatre cents malades. Le malheur que je venais d^éprourer me fidsait perdra l'avantage de rencootrer les vaisseaux anglais venant de Suaate ; mais j'espérais être encore à temps pour repcontiw leurs vaisseaux de guerre : il y avait moins de pix>fit à y Êdre^ mais aussi {Jais tfhonnear à y acquérir.

' En passant devani notre cômptair de Malié , j'en^ voyai le vaisseau \ Insulaire pour savoir des nouvelles,, et je lui dcMmai rendea&rvous sons lUe de Ceylari. Il revint bientôt m'y rejoindre, et m'apprendre que l'escadre anglaise, forte de six voiles^ m'attendait. Je nai lieu de taire ici l'effet que pro* duisit cette nouvelle. Je i emarqiini dans les équipages une ardeur générale , ce qui me fit un grand plaisir; et lorsque je fis mes dispositions arec mes* sieurs les capitaines pour le combat, je le»^ trouvai tous de la meilleure volonté du monde ^ je les fis venir à mon bord , et là il fui résolu que y À nous avions vent à rennemi, sans autre combat, nous irions à l'abordage. Le 6 juillet, nous reneontrames les Anglais »là vue de la côte de Cot^Hnandel : ils vinrent à nous aussitôt , nous apportant veut dt) terre v nous nous.miiiiei en l^ne pour les- i^tendra» et fîmes tous nos préparatifs pour les recevoir de notre miieux. A midi* ils étaient à d€}u:& lieues de distance. Après nous avoir bien examiné , leur ardeur parut se ralentir : ils approchèrent ensuite à petites voiles , et , à (quatre heures et demie ^ ils

86 jiiMoui£&

commencèrent le combat. Leur escadre se composait d'uu Taisseau de soixante^quatre canona^^ 4mjg

et nne frëgatede^ringt. Ces forces étaient commaii^ . déeapartecapkainff Peyt<m(i). La jxàmmeseûcfak'* posait d'tiii vaiflsean <de «mamte cancms , un è& trente-six trois de trente-quatre , un de trente^ deux de Tmgt4uiit , et uià de ynxÈffréx..Jum Tais* seaux angkisayaient tousduTingtrquatFe : de notre coté, IV^^^^^^uLavaxt du dixrhuit ^ haut etbag^ les autres Jl'avaient que du dottce«t du huit. Peracnme

n'ignore que, dans un combat de mer, IWtilIerie décide presque toujours de tout. <

Vabord troia de IIQ6 vaisseaux flmut nk he^ combat j et le^ Anglais , qui avaient forcé de voiles^ amuient écrasé le JVeptune, resté seul à* Fawit** garde, si jeneles eusse devano^, Danscemomeiity le combat devint ptus sérieux que jamais. Mon vais* seauesaujapendantunquart dlieuretout le feu des ennemis. Enfin , rebuté de notre résistance , àeept heures et demie lis se retirèrent. Je passai la nuil a tout préparer pour om pouvelfe actioa. Le leor* demain , le vent n'ayant pas changé , je fus contraint de les attendre tout le jour , mais ils ne jugèrent pas a propos.de reoommeiicer le coeibat;et,profitaal du vent et de la marée , nous les vîmes s'éloigner. J'avais le plus grand désir de les poursuivre ; matSy

(t) Le Commodore Bamett venait de mourir au fort Saint- JDavhl.

d^iBl «âta, feitm witfMiix ttialidiai»! tti^^ kl flélarai ; d*iiiie autm pturt^ àyanit fibt demaiidek»

aux caj^taines par qu^^e latitude ils se &isaient , la plupait émiàMûuA fÊûr nfiae lel trente^ bcrasiité de manquer Pondichëiy, où j'avais de gros fonds à g— cttre , la disette d88>iTres, dont j^usieurs vais- BBimMxiwmm^ qiie p)(iurtiiigt-quatreiMfi]re8;€iifii^ le grand nombre de malades et de blessés que nous awHis à bord| me ûrent envisager la situatien &dbeiiie oà^je ne frodv^erais , si , me Utrsnt au èé^ sir que j^avais de poursuivre les Anglais , je tombais mAllMai^ufiemesilaou^ le yent du port Ce fut ayeù un exiïéme regrét qiie ]^ tîs Fennemi ra'ëehapper r il avait , à la vérité , une artillevie supérieure ^ mais .ttorëi|iaMBeB^4étaîent plus fints^ et j'avaia tout Ueuf de mm «pie nous aunons obtenu un avantage-dë^ cisif s'il nous eût été posôble d'en venir à l abor-

dage* il était essentiel de ocmûomti» parla d»^

truGtion del'escadre anglaise , pour assurer te sucoès àm entreprises que je méditais ^ j'avais résolu d'attendre, flussi lon^^emps qu'il me serait fossibley un moment favorable pour faire un coup si important; je IWais^ en qii^que sorte^ ^roaYe, et je le voyw m'ëehapper.

Contraint de faire route pour Pondichéry , comme il &Uailr, Buirait notre estime , taiir vent pour y mfvecf et que Vlnsulaire, qui avait été démAlé pendant le combat , me fiiisait appi-ehender qu'il ne pAft nous joindre, je ]^ le parti de L'expédier pour le Bengale , et je fis route aveo les huit lautres vIh»-

S8 viMoiftxs

seaux. Mous mouillâmes devant Pondichérj le 9

jinlletausoir ; j'y reiqb les £«ids de h Compagnie.

A peine fus- je débarqué dans celte vUk , que M. DuplôXy gouvemeur-géneral de tous les éta- Hulîssemens françwtdans Tlnde, oubUanft que nous étions égaux , et chacun à la tête de gouvernemens ' indépeudans Tun de l'autre , me iit coonaitre^ par des hauteur^ déplacées, le fond de «m -caraelère

vain et jaloux. Je n'entrerai point ici Jans des détails sur la manière peu décente dont il me seçut , ni sur les airs de supériorité qu'il affecta toujours de conserver avec moi justjue dans les moindres minuties , quoique M« Dumas, son^ptrédéoesseur, lui eût dooné des exemples Inen opposés, dans la conduite qu'il tint avec moi lorsque je fus ason secours, en ijài. Ilsufiritd'obsenrerquele& procédé de M. DupHx indisposèrent les officiers de rescadre que je commandais , et leur mécontentement f»At porté au point de fiiire craindre -qu'il n'arrivât quelque scèpie ficheuse entre les troupes des lies et la garnison de Pondichérj. Mais je sus mépriser toutes les petitesses qui, dans cette occasion, échappèrent à M. Duplcix j et Finsensibilité que je fis paraître amortit la chaleur qui commeiieait à js'emparer des esprits. Occupé d'objets, plus importants que ceux des rangs et des prérogatives, je m'appliquai à dresser un plan de campagne, don^ je fis part à M. Dûplevic.

Après avoir mûrement rélLeclù sur notre position duns linde et sur la finrce des ennemis , je reconnus

DE LA BOliiiDûiNAAjS. 8g

que toutes les croisières sermnt infructueuses ^oftr,

d'un coté , presque tous les navires marchands anglais étaient rentrés dans les ports ^ et , de l'autre , UMIait croiser f escadre rafisônblée, pour M peint , s'exposer à être battu en détail. Je ré.solus donc de tenter le siège de Madras. Depuis lauDée i74iy j'aTais un projet sur cette ville ; j'en oviôs mhm communiqué l'avantage et lapossiUlité aM. Dumas, pM^écesseuc de AI. Duple»^ et à M..Dupleix Iwr même ^y lorsqu'il ët^it t60u prendre possession de son gouvememient. Ce dernier l'avait approuvé, et avait mâme fiât des préperatî& que k contSktitfHon delà paix avait rendus inutiles. Je lui conmxuniquai de nouveau mm idées sur cette entreprise ^ je lui développai tout ce qu'il pouvait j avoir pour et contre : il convint qu'elle était susceptible d'être mise à exécution y mais seulement lorsqu'on aurait, ruiné ou chassé l'escadre anglaise. « Ce puâlmînahre, « disait-il , est absolument nécessaire ^ ou , tout au a moins, il ùluI être assuré.que cette escadre ne « viendra pas secourir la place. » Cette vérité une fois reconnue , il fallait aller chercher les Anglais pour. les combattre. M'eût-il pas été, d'ailieiM', déshonorant pour moi de rester oisif à Pondichéry^ pendant les deux ou trois mo^ nécessaires aux préparatife de Fexpédition lorsque j'avais sous-mes ordres trois miUe hommes en état d'exécuter de très-bonnes choses?

Maïs il se présentait quelques diftcultés. Les vaisseaux, ennemis marc^iaient mieux que les nôtres,.

^ Mbfoms

et la plupart 4'entre eux, montés par des équipagei de4arManAe*ttffilairo anj^aîse, OM ^tafastaient en bCÉmes manœuvres ; ce qui, joint à leur posî* tioii,. leur domuét^'aimMiige êxL -rent , qu'ib aan^ FÛenttoujoim ou doute oonsarvcMm flaésie gagner sur nous, à moins d'un de ces coups de hasard wiei^piris laprudendaiie pennet j^HlelKMiq^ttlr. Je ne pouvais donc guère espérer ^en vefiir avec' evOL i Vabordagc , et il ne me restait alors d'autref mmorncBiga^ de tes çombgttpe TOcanop ; ntai^md'^

heureusement ils avaient une artillerie supeneure à la nôtrè. Je me vis ainsi dans la nécessite de de-^ mmdm^i M. Diiplâx acuÉtele dpens pour dMliP battre l'escadre ennemie avec égalité. Cette aug-* mentation étant très^mportante pour le suocèi 'der nos «nues , je la flemandaia au nmn du Iroi et 4e ^la* CcMapaguie, me fondant sur les ordres du ministre^ qui^ enjoignaient à M. Dupleix de me seooader ei^ tout ^ et je lui exposids qu'il ne râquait rien dette prêter cette artillerie , que je m'engageais d'ail* l^ars à hn retidve après le ixnnbat ; la plaei^ dtf Pondichéry n'ayant à craindre aucune attaque' de b^fe^^t'des Anglais^ tant que nous «erioi»» à kr oàtew . ■» >■ . * ♦ *

Ce|)endantM. Dupleix ne trouva pas convenable d'acoéder à i«a demande, et k me fit la réponse suiTaBle : « Les forces des ennemis pouvant AUg* « menter , soit du côte de l'Europe, soit du côte cle « BomSÊBjj akui que l'amionce le bi*uit général, « pour peu ^u*ii leur parvienne des YeisaeBux de

DE UL BOUJUmMIfAIS. gi

m^gmtmmÊk(rap&^ 4^ galis^fi) de

« Bombay , lis s^ato^oJi certaioemeut eu ët^t de vXMif

« et de vous obliger peut-être à vous rcl'ugier sous place. Quel seco«urs pour]?»4r9Ue vous dofii^ t iii É i t dfa^gl-dëgai^ jteiès groS-caiWittyi» - «v^^r

• Econduit par cette réponse , je mis à la voile ^

Misqarqai ^«ftdui mmté diMdia ge , %Âur^

voir qu'on ne m'avait pas douuëia muitic' des muai-

. vait fournie était si mauvaise , qu'elle domia des

équipages. •* • ^ • i^a -^-^^- s * --

A peine étions-nous en mer , que toutes feti-

je n'étais pas bien guéri , me firent tomber malade ; ety^uoiqu&tovimentéifarîimei^^ ja^'ea

ce qui dépeiidiait de moi pour achever dans un eMBbftt-âéei^la vdtife dt Feseadre a^laise. Les vMÉs lÈb ftomt 'at 'jrfeii 'Àt'MibUl , que f èmplô^

treize jours h gagner jN('L;apatan (2), oy je comptais

(1) Pales ei ^ah's , espèce d'embarcations du pays. (1) Négapatan, comptoir hollandais sur la cdtede Ctt^ romaodel.

« .«Pexi^iii qu^on rendit la atltit à notre

coup pour coup : les Hollandais , fort puissant dans l'Inde , s'étaieQt mis sur le ped de rendre deux ooapsdenioinsdans leurs salutsà tous les TsisBeaux des autres nations. Je trouvai à Négapatan deux na- ▼ires françiis , W Charles etie àâore : Tun ayait été pris par les ferbans^ Fautre par les Anglais. Cmmne les UoUandais s'étaient eng^és; dans leurs traités

françaises , je demandai la restitution de ces deux navires , annonçant Tintention que j'avais de les emmener de forée, et de regpoder cotene infrao-

teur de la paix, et ennemi de la France quiconque

s'y opposerait. Le gouverneur de JNégapatan consentit à me donner deux obligations, Pune de

10,000 pagodes à l'étoile (1), et l'autre de 10,000 roupies (2) , ceoune nantissement de la valeur des deux vaisseaux; en attendant ifue'nos f^ouYememens respectif eussent décidé cette affaire.

Je iis aussi quelques reproches au gouverneur liollandilifr sur les fteHitës qu^ avait accordées aux Anglais • ce qui seul les avait sauvés ; car, après le combat du 6 juillet , é les Hollandais n'avaient point reçu dans leur port les vaisseaux ennemis, ils auraient été gbligés d'aller se réparer à Madras , où il était impossible qii^ils nouséeliappassenti parce

(1) Pagode à V étoile, moooaie de Tlode é<)yivalen(e à envinm oeuf de dos livres.

(3) Roupie, inounaic équivalente à deux livre» dU 8<^u*.

DE Lk BT) DR DONNAI S. g3

que nous aurions eu fe vent sur eux ; et je m'étais TU imiâ, grâce au gouTerneur hoUandais, arracher

des mains une victoire aussi sûre que décisive.

J'adievais de (eiteiner les negociatioiis iaat f ai parle plus haut, lorsque je Als averti qu'il paraissait six voiles au vent jNëgapaten. Je montai aus^ flîtAt sur une déco^nrene^ À je reconnus Peseadre ennemie. Je courus à mon vaisseau , et , ayant trouvé toute notre escadre prête à lever l'ancre, je fis appaadiler» Poiir attirer FeiiBemi , je doimai

ordre qu'on arborât pavillon hollandais. Tous nos vaisseaux furent hieutôt sous -voiles et en ligue : nous fîmes routé pour joindre les Anglais ; uMis ceux-ci ne furent pas dupes de notre changeroeut ée paTÎllon^ ils tirèrent de bord, et s'eafiûrent à toutes -voiles. Je leur donnai la •chasse , jusqu'à la* nuit. Alors, dans l'intention de nous^ tromper l'un l'autre, nous virftines de bord, chacun de noire côté, afin de ^rrer la terre de plus -près et d'en avoir les vents. Au point du jour, je pensai susprendre les vaisseaux ennemis à l'ancre; mais flb coupèrent leurs câbles et s'âoignèrettt. Je les poursuivis et , avec mon vaisseau , je les attrapais à* Tue 'd'cEôl , lorsqu'au monimt de les joindre, me troiivai.± fort éloigné des miens, la brise du dehors leur donna le vent. Us parurent vouloir en pmfitèr , et anivèrent sur nous« Ils s^approchèrent; en ordre de combat, à la grande portée du ca- : noiii après nous avoir bien considérés, ils recom< menoèrent a fuir :»nous les poursuifThnes jusqu'à

g4 MÉMOIRES

la nuit. Le 19 , nous leur donnâmes encore la chasse , sans pouvoir les atteindre : enfin , vers le mili^ de la journée, nous les perdîmes de vue. Je revins à Wégapatan , voir s'ils y retourneraient. J'y restai le 21. Le a , au matin , comme j'appareillais, j'eus connaissance d'un vaisseau au large , et je le reconnus pour hollandais. Il venait de ki Pointe de Pèdre, et il m'assura que le 19, à 9 heures du soir, il avait vu sept vaisseaux de guerre qui remontaient à l'île de Ceylan, Ce ne pouvait être que les Anglais. En passant devant notre comptoir de Karikal, les capitaines de deux vaisseaux marchands m'avaient appris qu'ayant rencontré l'escadre anglaise , le 10, par la latitude de 8 degrés 1 1 minutes , elle les avait envoyé visiter par un officier qui leur avait dit que le grand nombre des vaisseaux français les forçait , pour le moment , à la retraite; mais qu'ils s'attendaient à recevoir bientôt deux vaisseaux d'Europe et deux de Bombay, et que pour lors ils reviendraient à la charge. • Ces nouvelles me' firent penser que les ennemis avaient, pour le moment, abandonné la cote de Coromandel : le temps était trop précieux pour le consommer en une poursuite dont je ne pouvais rien espérer : j'avais tout lieu de penser que l'escadre ennemie s'était retirée dans la baie de Trinquemalé, à Ceylan : d'après les données que j'avais sur les locaUtés, il me paraissait bien dilBfiile d'aller l'y forcer : ainsi , pour ne pas perdre en poursuites inutiles le reste de la mousson , je résolus de me

v.oogle

4nîger du cqM d(s M»àxtë^êmt foor )r alfiref les

ennemis et me procurer par là l'avantagedu vent sur euJLj soit pour me 4edoiamager par un coup-de-Mm sur la plaça., si j'en innivais l'occaskm'. Mais aa^ I^Vfmt; pour tromper les gePiB de la côte et leur domififr 1^ cbipifp $wi«ws sènUm d'aUar chasser les Anglais; et, & Ja nuit, je fis yoile £)our Poadicliéry, où je mouillai ie a3. ^

A(a^ maladie wiît &it alors- taiil.d6 pragràé, foe je ne pus^ me fidre descendre à terre que le lende^ main. Cependant , dès. le jour da mûa .arrÎTéei j^éaivu a M. Dupleca une lettt^ dam laquelfe je lui disais un rceit des évenemens de notre course. Je le coagiikdi3 , en mèim t£01^> sur oaqu'ii ras^ taijt à ftire : je lui proposais, antre autres «hosM, 4e tei^er le siège de Madras par terre ; mais , dans

fMfir^iQiis eûmes- ensemUç. le Jmd^ laain^ nous vimes ttolvd^^lîfieukës el dtinconié^ {ijeus à ce projet, que réexécution nous eu parut iinpayâble tlanailes eirooostancyss où tifus noua ^mmons< ^ *r.

^ .D'un autrç cpté , je ne pouvais pas me dissimtH Ujtf fuVn aonJuifiani fescpÂpe àMadraa, on risqÉuit

de tout pei dre , parce que les Anglais pouvaient Uwb^.dassus y pendant qu'une partie jdes. troupes senîliiKSBnpMàfiûrafenège par torse; En wmoty

les mêmes raisops qui avaient fait recènnaître à 14.PHidw.lui!«âpae la;aacess^4^^ cadire ennamii*» aiiant que iû' penas» èut dègÊr dm iSfidjois^^ sub^ktaîant cmore : nc»i-s6ukmenl Tes*

go MÉMOIRES

cadre4éft Angiiili ii*ëtait point détruite,' taAis.elle

devait même être renforcée de deux vaitseaùx d'£urope et de deux vaisseaux de fiombay, et dcs* ^foenir ainsi pUis'fomiidable que jamais.

• Oa sera peut-être tente de me reprocher ici trop de prudence f mais je repondrai qu'il j a bien de k difiérence entce commstader les vaisseaux du roi et commander ceux d'une compagnie marchande : au service du roi V'on bâtarde tout pour la gloire; au service d'une compagnie, tout doit d'abord tendre à son intérêt* * , Ainsi^ quoi quil en fût, et qtielque-enTie que j'eusse de faire le siège de Ma Ji as , je ne voulus pas en prendre sur moi tous les risques. Je me rapp&-> lais que le ministre, lors de mon départ de Paris, m'avait expressément recommandé de ne rien enUiqprendre sur les étabfiasemens des emmnis qu'avec une espèce de certitude du'Suo(«ès. Quds reproches n'aurais -je pas méiités, si, avec de tels ordres, f eusse mis à exécution un projet dans lequel je ne pouvais éèbouer sans entraîner la perle de l'escadie qui m¥tait confiée , la ruine de nos élaUissemeB»-dans l'Inde , et par conséquent celle delà Compagnie? Car, si les Anglais se conduisaient suivant la prudence , ils devaient régler leurs mouyemens sur ceux de l'escadre ftanciMe , Êit dki^et sans cesse leur marche du côté où nous nous porterions. Par là ils pouvaient me tenir dans uœ perplexîtë continuelle et Wempddier de riéh efitrepi'endre : ils pouvaient même attaquei-, battre et

détruire mon eseadre, s'ik se trouTaïait renforces

des quatre vaisseaux qu'ils attendaient. Il était jj^ossible , à la vérité , qu'aucun de ces évàiemens tt'àrrîvàt , mais je nè voulais ni ne devais en courir les risques. Ce fut donc pour ne point porter seul toute la responsabilité d'une pareille entreprise, q^ué j'envoyai , le s6 août , une lettre à M. Dupleix, le priant d'en donner communication à MM. les membres du conseil de Pondickérj, afin qu'ils dë* cidassent du parti qu'il y avait à prendre. « Si je « n'avais pas l'escadre, diœis-je dans cette lettre, il « n'y aurait point à délibët c^i ; mais nos vaisseaux « devant se trouver dégarnis de la moitié de leur « monde, ceux des Anglais, au contraire , pouvant « devenir plus forts, nous courrions les risques « d'être battus , et de y<âk Madras secouru. Je puis « laisser à bord i^ooo blancs et 4oo noirs et Cy- « payes ; il s'agit de Juger si mes vaisseaux , en cet « état , sauront résister aux Anglais ^ renforces des <c navires qu'ils attendent. Occupé à faii e le siège , « je ne peux être de presque aucune utilité à mon <t escadre. N'allez pas croire, Messieurs, que mes « oljgections servent de prétexte à ua relus, ni que «t Pexéeutioii m'arrête. Quand, après une mûre dëc< libération, vous aurez résolu qu'il est avantageu;i 4( à la Compagnie de marcher sur Madras, je suis u pi'ét, et la maladie qui iii aflTaiblit depuis un mois « n'est pas capable de m'arréter , tant que je pourrai « suffire ; mais cette afBiire est trop délicate, pour <« me charger seul de l'événement : c'est bien assez

98 UteOIASS

a que je&sse tout ce qui dépendra de moi. J'attaids « donc, Messieurs, une délibération du conseil, a qui dise qu'il est important , pour ITionneur du « pavillon et les intérêts de la Compagnie, deiaire a le siège d^ cette place ; sans quoi je ne partirai « point. » *

Je ne crois pas que, dans les circonstances où je me trouvais, il fût pcjsâble de tenir une conduite plus circonspecte et plus prudente : elle ne parut cependant pas telle à MM. les membres du conseil, comme leur réponse le lait assez Tcnr.

. Ces Messieurs commençaient par se formaliseï* de ce que je ne leur avais pcnnt parlé jusqu'alors de mon projet sur Madras : ils paraissaient offensés de mou silence à cet égard ^ quoique ma lettre pcnrtât expressément que^ pour fiiciliter la réussite de mes opérations, le ministre m'avait recommandé d'une manière posiiive le plus.grand secret, et que, par conséquent , ce n'était que par devoir et né* cessité que je leur avais fait jusqu'alors un mystère de la destination de Tescadre. Ils me déclaraient ensuite que, n'ayant reçu , ni du ministre, ni de la Compagnie, aucune instruction sur ce qui concernait cette escadœ, ils uje pouvaient prendre sur eux de décider de ses opérations, ni de donner aucuii avis, siuis aller peut-être, me disaient-ils, contre la volonté du ministre qui voua a chargé de ses ordres. Ce début annonçait des hommes picfués de me voir hors de leur dépendance, et qui ne voulaient se mêler de rien : mais ils finissaient leur

D£ LA. JBOUEDOJBnrAlS. 99

lettré en me proposant de faire le siège de Madras , ou d'aller battre Tescadi^e ennemie^ et ils ajoutaient qu'il serait honteux pour la nation , et désavanta-* geux aux intérêts de la Compagnie, de ne pas fane Tune de ces deux, choses.

Il est aise, de sentir que, par cette alternative^ MM. les membres da conseil éliuLùeiit en quelque sorte la difficulté^ mais ce qui paraîtra bien plus singulier, c'est que le lendemain, 27 août, ils me firent, dans les formes, une sommation de prendre l'un des deux partis qu'ils m'avaient proposes dans leur lettre, sous peine, disaient-ils, de répondre, en mon propre et privé nom, de tout ce qui pourrait arriver par la suite. MM. les membres du conseil n'auràient pu employer un moyen plus violent ni plus insultant, vis-à-vis d'un commandant qui aurait été assez lâche pour ne pas>ouloir rendre utile a l'Etat un armement anssi considérable. Je cix)is n'avoir pas besoin de me laver d'un pareil reproche. Que demandais^e à ces Messieurs? mie délibération qui prouvât que leur avis avait été de £suire le siège de Madras, ou de ne pas le &ire.

Ma surprise fut extrême à la vue d'une pièce aussi dàraisonuable et aussi injurieuse, après toutes les peines que je m'étais données p6ur armer des forces respectables ; après la protestation que j'avais faite la veille, que la maladie qui m'accablait n'était pas capable de m'arreter, et que j'étais prêt à mait^her sur IVkidras , si le conseil décidait que cela

lOÛ MiAIOlBSS

fût avantageux à la Compagnie. Le piH)oëdé de ces Messieurs lie pouvait exciter en moi que l'indignafioo , el l'on ne doit pas être étonné du méoontentement qui parut dans ma réponse*

, A MM. les inctnbres du conseil de Poiidiclicry, Ml:ssikurs,

ce J'ai reçu la sommation et son contenu. Je n'ai k consulté le conseil que sur l'affaire die Madriais : « il dépendait de lui d'opiner dëcisivement pour (( ou contre. Quant à la destination de mon escale dre, ce n'est pas à lui d'en prendre connaissance : « je sais ce que j'en dois faire; et mes ordres sont tt. donnés pour qu'elle parte ce soir. »

A Pondicbéry, le 27 août 1746.

Signé, MaUÉ D£ la fiOUADOJSNAlS»

Quoique aussi rebuté par ces procédés qu accable par la maladie, je pris mon parti^ et, en attendant qu'il me t&t possible de ïdb rembarquer, je résolus d'envoyer les vaisseaux que Je commandais croiser derant la mde de Madras. Mon but, dans cette course , était , non-seulement de prendre les bâtimens qui étaient sans doute alors occu|ies a charger les effets précieiix que les Anglais cherdieraicDl à sauver, mais, encore plus, de ni'assurer des des-

DE LA. BOURDONNAIS. lOI

seÎQ^de^i e44Pemi9 et de savoir si leur escadre réglait 8ft mai^he $\xc h nâtre. Mais ce qu'on aura proba-

bleo^tent peine à croire, ce^t quau moment où M. Qupleix fat imtrMÎt de ce dessein , il redemanda les troupes de la garnison de Pondicliëry , que j'avais embarquées lorsque j'étais allé à la recherche dcit vais^ux ennemis. Le prétej^te d'une demande â. -dépbcëe était qu'il ne pouvait d^arnir sa place sans la mettre en danger. Je vis avec peine qu^ c$ttep|■étend^e crainte n'était qu'un nouveau trait d'hunieur; et pour éviter une rupture quî.pûuvcàt luréter toutes les entreprises , j'étoufi&i moi| ressentim^t , et j'essayai de ramener M. Du^ pleix à la raiscm. Je lui représentai , dans une lettre du tu^me joui^, ^7 août) la nécessite de rendre les vaisseaux le pl^s fpiis en hommes qu'il serait possible, et la séciuité dans laquelle on pouvait être pour Poodicbéry , puisque les deux cents hommes de la ^imisQn étaient remplacé par deux cent qua-

raiite soldats et dix officiers de mon escadre^ ([ne j'y laissais pour s'y rétablir, et qui étaient fort en état de fiûre le service d'une place. Je lui deman« dais encore pourc^uoi , ayant renforcé mes vaisseaux de ces deux cents hommes à mon premier départ de > Pondichéry , il ne voulait pas me laisser les mêmes forces pour aller croiser devant Madras. Etait -il plus à portée de rappeler ces forces loi^ue l'escadre étail sous Ceylan , que lorsqu'elle serait à la côte de Coromandel , où l'on pouvait également rencontrer l'ennemi? Je finissais ma lettre en lui