PRÉFACE

DE L'ÉfolTEUR

Bertrand François Mahé de la Bourdonnais, dont j'offre aujourd'hui les Mémoires au public, est peut-être plus connu dans Tlnde que dans sa patrie. Après avoir fait triompher la France aux extrémités du globe, il n'y rentra que pour recevoir des fers et perdre dans les douleurs une vie à peine arrachée au dernier supplice.

Pendant les premières années de sa détention à la Bastille, privé de toute communication avec sa famille et de tout ce qui était nécessaire pour écrire, il trouva pourtant dans son esprit inventif les moyens de tracer sa justification.

II composa ces Mémoires, où toutes les actions de sa vie sont exposées avec la franchise d'un

îj PRÉFACE

marin. Il y joignit une carte (1), afin de donner à ses juges une idée juste de la localité de son gouvernement, de celle de Pondichéry et de Tindépendance réciproque de ces deux gouvernemens.

Des mouchoirs gommés avec de Teau de riz lui servirent de papier ; son encre fut composée avec de la suie et du marc de café; un sou marqué, recourbé et assujetti sur un morceau de bois, devint une plume entre ses mains : le reste fut l'ouvrage de ses souvenirs.

Lorsqu'il lui fut enfin permis de communiquer avec un conseil, ses défenseurs jugèrent convenable de joindre aux autres pièces de la cause une partie de Touvrage de leur client, et ils le firent j»araitre en 1751 dans trois volumes in-4°, portant le titre : Mémoire pour le sieur de la Bourdonnais ; mais il se trouve là enfoui dans un amas de faits et de détails relatifs à un procès qui présente aujourd'hui peu d'intérêt.

Dans un moment où les études historiques deviennent si générales, j'ai cru devoir rétablir

(1) L'opinion générale d'alors était que Dupleix gouvernait toute l'Inde, et que la Bourdonnais se trouvait sous sa dépendance. Il lui importait principalement de détruire cette erreur.

DE L ÉDITEUR iij

les Mémoires de B. F. Mahé de la Bourdonnais, mon aïeul, tels qu'il les composa lui-même, me contentant de compléter, sur les titres originaux , que j'ai entre les mains, des rapports et des lettres dont souvent il ne donnait qu'un extrait, et d'ajouter quelques notes et pièces justificatives.

Cette publication, j'ose le croire, ne sera pas sans quelque utilité. Elle fera mieux apprécier un homme que son siècle semble avoir méconnu; elle jettera un grand jour sur une partie de l'histoire du règne de Louis XV, et rectifiera les erreurs graves dans lesquelles la plupart de nos écrivains sont tombés. Enfin, elle expliquera d'une manière satisfaisante les motifs qui ont amené la désastreuse division qui régna entre Dupleix et la Bourdonnais, et qui fut une des principales causes de notre ruine dans l'Inde.

Pour satisfaire la curiosité du public, sur le physique de cet homme célèbre, j'ai donné son portrait très-ressemblant en tête de l'ouvrage. La lettre de madame la marquise de Montlezun, sa fille, â l'auteur de Pat// et Virginie servira encore à le faire connaître davantage.

^ Mon père, dit cette dame, avait de beaux « yeux noirs, ainsi que les sourcils. Son nez « était long, et sa bouche un peu grande. Il « avait peu d'embonpoint ; il était de taille mé-

\'j PRÉFACE DE l'ÉDIT^ITR

« diocre, n'ayant que cinq pieds et quelques (t lignes de hauteur : d'ailleurs se tenant très- ^ bien. Son air était vif, spirituel et très-gai. « Sa principale vertu était Thumanité : les mo- « numens qu'il a établis à Tîle de France sont « garans de cette vérité. »

ff En effet, j'ai vu dans cette lie, où j'ai servi « comme ingénieur du roi, ajoute Bernardin « de Saint-Pierre, non seulement des batteries « et des redoutes qu'il avait placées aux lieux « les plus commodes, mais des magasins et des « hôpitaux très bien distribués. On lui doit surtout « un aqueduc de plus de trois quarts de lieue, « par lequel il a amené les eaux de la petite rivière « jusqu'au port Louis, où avant lui il n'y en « avait pas de potable.* Tout ce que j'ai vu dans « cette île de plus utile et de mieux exécuté « était son ouvrage. »

A. C. Mahé DE LA Bourdonnais.

MÉMOÎMS

DE

GOUVERNEUR DES ILES DE FllANCE ET DE LA REUNION

J'ai long-temps commandé dans des colonies éloignées de la France. J'ai été chargé de missions délicates et difficiles, et je me suis trouvé souvent dans Tobligation de froisser bien des intérêts particuliers : il me fallait ou transiger avec mon devoir, ou m'attii^r des ennemis; je n'ai point balancé et n'ai point voulu trahir la confiance dont m'avait honoré mon souverain. La calomnie a noirci mes actions, elle a surpris la religion du ministre, et je suis dans les fers.

Ce ne fut point l'ambition des honneurs et des richesses qui me jeta dans la carrière épineuse des emplois. Ma fortune était faite lorsque j'entrai au service de sa majesté. J'étais animé parle seul désir d'être utile à mon pays et d'acquérir un peu de gloire.

J'expie bien cruellement cette noble ambition. Privé de toute communication avec ma famille et

' : ]' : .-r-.- *: • . » •*'• MÉMOIRES

mes amis, ignorant le moment où j'aurai des juges, je traîne une existence insupportable. Un seul espoir me reste et vient parfois calmer les ennuis d'une longue détention. Grâce à mon industrie, j*ai pu me procurer les moyens de tracer ces mémoires. Je veux, en y exposant avec franchise ma conduite à toutes les époques de ma vie et les motifs qui m'ont dirigé dans chaque circonstance, livrer au mépris public les hommes qui m*ont lâchement calomnié.

Je suis né à Saint-Malo (1), le il février 1699. Ma famille était généralement considérée, et jouissait d'une modeste aisance. Dès mon enfance, j'eus un goût décidé pour le métier de la mer, et je me suis trouvé à portée de l'apprendre sous les meilleurs

(!) La ville de Sâint-Malo s'est toujours distinguée par son commerce, et particulièrement par celui de la mer du Sud ;. les Malouins peuvent être comptés parmi les premiers navigateurs qui doublèrent le cap Horn et qui allèrent partager avec les Espagnols les richesses du Pérou. Ses habitans, aussi habiles commerçans qu'intrépides marins, ont procuré, par leur industrie et par leur valeur^ au commencement du dixhuitième siècle et à la fin du précédent, des richesses considérables à la France. Ce furent eux qui, dans les désastres du règne de Louis XIV, donnèrent 30 millions à ce prince. Saint- Malo est le berceau de. la compagnie des Indes, et la découverte du Canada est due à Tun de ses habitans, Jacques Cartier. Cette ville est la patrie du célèbre Duguay-Trouin, de Mahé de la Bourdonnais, de Maupertuis, de R. Surcouf, de- Lametrie, de Tabbé Trublet, du vicomte de Chateaubriand, ducontre-amiral Bouvet, etc., etc.

maîtres. Je n'avais que dix ans lorsque je fis mon premier voyage aux mers du Sud. Cet essai, loin de me décourager, ne fit que m'afifermir dans mes premières inclinations, et, en 1713, je m'embarquai ■de nouveau, en qualité d'enseigne, sur un vaisseau •faisant route pour les Indes orientales et les îles -Philippines. Ce fut dans ce voyage que je me liai avec un savant jésuite qu'un heureux hasard avait •placé sur le même vaisseau. Il me prit en amitié, et je profitai de ses bontés pour apprendre les mathématiques. Mes progrès furent rapides, et je les dus autant à ses soins qu'à un travail opiniâtre. Je commençai dès lors à prendre l'habitude de commander au sommeil. Depuis j'ai trouvé le secret de m'y livrer -quand je voulais, et de m'éveiller précisément à l'instant que je m'étais proposé; aujourd'hui je ne crains pas d'assurer que, pendant nombre d'années, je ne me suis jamais permis un sommeil consécutif déplus de deux ou trois heures.

Après mes deux premiers voyages, j'en fis, durant les années 1716 et 1717, un troisième dans les mers du Nord, et, en 1718, un quatrième dans les mers du Levant.

Vers cette époque, un nouvel établissement vint ouvrir un champ plus vaste à la marine française. La Compagnie des Indes, créée dans les beaux jours du siècle de Louis XIV, était rentrée dans le néant «n 1712, et, par une bizarrerie de la fortune, on la vit sortir des ruines de ce fameux système qui avait bouleversé toute la France. Les compagnies de

4 MÉMOIUKS

Londres et d'Amsterdam offraient un spectacle d'opulence qui excita en France autant d'ardeur pour ce commerce étranger qu'on en avait montré pour le jeu des actions.

Les Hollandais avaient renversé la puissance des Portugais dans l'Inde, et fondé un nouvel empire depuis les îles de la Sonde jusqu'aux côtes de Malabar. Les Anglais, attirés par leurs exemples, avaient formé de riches établissemens sur les deux côtes de la presqu'île de l'Inde et jusque dans le Bengale. Les Français, long-temps spectateurs oisifs des prospérités de leurs voisiQs, songèrent un peu tard à partager leur commerce. Mais dès que le projet en eut été conçu» il fut bientôt exécuté.

Ce fut en 1719 que je m'embarquai pour la première fois au service de la compagnie des Indes, en qualité de lieutenant. Nous fîmes voile pour Surate, et, dès 1723, je retournai dans l'Inde comme premier lieutenant. Un petit traité sur la mâture des vaisseaux, que je composai pendant la traversée, m'a paru depuis' avoir mérité l'attention des gens du métier. Ce fut aussi dans ce voyage que je trouvai l'occasion de rendre à la compagnie un service assez signalé. Le vaisseau^ le Bourbon coulait bas, manquait de tout, et il n'y en avait point d'autre pour le secourir. Je risquai le passage de l'île Bourbon à l'île de France sur une simple chaloupe, j'en ramenai un vaisseau qui vint au secours du Bourbon et le mit en état de faire son retour en France.

A peine y étais-je mol-même, que la Compagnie m'éleva au grade de second capitaine, et ce fut en cette qualité que je me rembarquai pour les Indes, en 1724. Dans ce voyage, M. Didier, ingénieur du roi, voulut bien m'enseigner la fortification et la tactique.

En entrant dans la rade de Pondichéry, nous trouvâmes les vaisseaux de la Compagnie prêts à partir pour le siège de Mahé. Il s'agissait d'enlever cette place importante aux naturels du pays. L'escadre qui devait l'attaquer était commandée par M. de Pardaillan. Quoique je ne fusse que second capitaine, je me vis, dans cette occasion, chargé du détail d'une grande partie des opérations de guerre et de régie.

Les Français, arrivés devant Mahé, rencontrèrent des obstacles qu'ils n'avaient pas prévus. La côte était d'un difficile accès, et l'ennemi pouvait facilement inquiéter notre débarquement. J'imaginai alors, pourle faciliter, une nouvelle construction de rats ou radeaux. Chacun d'eux portait trois cents hommes et une pièce de canon ; ils étaient bastingués (1) avec des balles de coton, et avaient une espèce de pont qui couvrait les troupes et leur donnait le moyen de mettre pied à terre en bon oi dre.

(I) Bastingue, uom qu*on donne sur les vaisseaux à des toiles matelassées pour cacher à l'ennemi ce qui se passe sur le pont et pour parer les balles.

te MÉMOIRES

Cette invention réussit, et la descente se fit sans perdre un seul homme.*

' Le siège traînait en longueur. Je proposai d'inquiéter lès ennemis en faisant mine de vouloir brûler les habitations qu'ils avaient le long de la côte, persuadé que les Indiens aimeraient mieux livrer leur ville, que de voir leurs habitations réduites en cendres. Ce projet fut approuvé, et je fus chargé de son exécution. Mais, effrayas de nos préparatifs, les Indiens se décidèrent à entrer en^arrangement et nous livrèrent Mahé.

Cette guerre terminée, je tournai toutes mes vues du côté du commerce, et je résolus de rester dans l'Inde pour y armer à mon compte. Mes facultés étaient trop bornées pour rien entreprendre seul; M. Le Noir, gouverneur de Pondichéry, qui m'honorait de son amitié, vint à mon aide. Nous armâmes le vaisseau le Pondichéry^ dont je fus nommé capitaine et subrécargue, et nous finies voile pour le Bengale. Les bénéfices de cette première entreprise furent considérables. Je n'eus pas . moins de succès dans les différons voyages que je fis dans presque toutes les parties de Tlnde, et en peu d'années, il ne me resta rien à désirer du côté de la fortune. J'étais alors le premier Français qui eût fait des armemens particuliers dans ces mers ; mon exemple a depuis été suivi et a enrichi beaucoup de monde.

Comme j'avais la connaissance de l'Inde et la confiance des diverses nations avec lesquelles je

commerçaisv je me trouvai à portée de rendre quelques services aux Portugais. Faisant route pour l'Arabie, je rencontrai deux de leurs vaisseaux prêts à périr. J'allai à leur secours, et je parvins à les conduire dans la rade de Moka. Ces deux vaisseaux venaient demander le tribut que Timan de l'Yémen s'était engagé à payer au roi de Portugal, Leur commission donna lieu à de vives contestations. Les Arabes et les Portugais étaient sur le point d'en venir aux mains, lorsque j'eus la satisfaction de pouvoir les concilier.

Ces actions fixèrent sur moi l'attention du viceroi de Goa. Il me proposa d'entrer au service du roi de Portugal, en qualité de capitaine de vaisseau; il y joignait l'ordre du Christ, des lettres de fildague (1) et le titre d'agent de sa majesté portu gaise à la côte de Coromandel. J'acceptai dans l'in tention de connaître plus à fond les forces et l'éten due du commerce des Indes; mais ce qui m'avait le plus tenté dans les propositions du vice-roi était la confidence qu'il m'avait faite d'un projet sur Monbaze (2). Je devais être chargé sous ses ordres du siège de cette place, que les Portugais avaient envie de reprendre^ et j'espérais me faire honneur par cette expédition.

(1) C'est-à-dire noble; les Espagnols disent hidalgo.

(2) Monbaze, ville de la côte orientale d'Afrique, dans l'île de même nom, avec un bon château et un fort au sud de Mé- Unde. F. Almeîda la prit et la saccagea en 1505. Les Arabes enchâssèrent les Portugais en 1631.

Pendant qu'on en faisait les préparatifs à Goa, je fis quelques courses pour détruire les pirates Angrias.

La côte de Malabar, depuis le cap Comorin jusqu a Surate, possède un grand nombre de rivières, de havres, de baies. Les Marattes, qui, depuis un temps très-reculé, infestaient les mers de Tlnde de leurs pirateries, y avaient établi d'excellens points de retraite pour leurs vaisseaux.

Il y a environ cent ans, le Mogol, voulant réprimer leurs brigandages et protéger le commerce de ses sujets, arma une flotte et leur fit la guerre. Dans ces conjonctures, le Maratte Conagy Angria déploya tant de talens, qu'il fut placé à la tête des forces navales de sa nation. Après la défaite de la flotte du Mogol, Conagy se révolta contre le roi des Marattes, séduisit une grande partie des vaisseaux qui lui avaient été confiés, s'empara des forts . construits sur la côte, et se rendit indépendant. L'attrait du pillage amena autour de lui un grand nombre d'aventuriers, et bientôt ce nouvel état fut très-puissant. Les successeurs de Conagy Angria, qui tous prirent le nom d' Angria, continuèrent à exercer leurs pirateries sur les vaisseaux de toutes les nations qui n'achetaient point d'eux leurs passeports, et ils ne craignaient pas d'attaquer jusqu'aux vaisseaux européens.

Leur marine se compose de grabs et de gallivaits, sortes de bâtimens particuliers à la côte de Malabar. Les grabs n'ont ordinairement que deux mâts, et

sont du port de cent cinquante à trois cents tonneaux; ils sont construits de façon à tirer peu d'eau, et ont, outre leurs canons de bordées, deux pièces de 12 à la proue. Les gallivats sont de grandes barques ayant quarante ou cinquante rames, et du port de soixante à soixante-dix tonneaux ; ils n'ont qu'une petite misaine et un mât qui porte une seule voile triangulaire fort large ; ils sont armés de quelques pierriers.

C'est avec ces deux espèces de bâtimens que les Angrias attaquent les vaisseaux qui s'approchent de la cote de Malabar; et,.ccmme les vents de mer et de terre y soufflent régulièrement dans les vingtquatre heures et partagent le jour, les vaisseaux qui font voile le long de cette côte ne peuvent s'en écarter, parce que les vents de terre ne s'étendent qu'à environ douze à quinze lieues en mer. Aussitôt qu'un navire parait en vue du port ou de la baie où se trouve leur flotte, ils filent leurs câbles et se mettent en mer. Si le vent souffle, leur construction légère leur permet de voguer avec la vitesse du vent même : si le temps est calme, les gallivats touent (i) les grabs. Quand ils sont à la portée du canon de chasse, ils se réunissent .ordinairement à l'arrière du vaisseau. Les grabs l'attaquent avec leurs canons de proue, qu'ils tirent seulement dans les mâts, en ayant soin de ne faire

(1) Touer, terme de marine, traîner sur Teau à l'aide dé cordages.

feu que quand les trois mâts se trouvent en ligne et à leur vue. Dès que le vaisseau qulls attaquent est démâté, ils s'en approchent de plus près et le battent de toutes parts, jusqu'à ce qu'il soit hors de combat. Quand la défense est opiniâtre, ils envoient plusieurs gallivats montés chacun par deux ou trois cents hommes, qui s'élancent à l'abordage de toutes parts.

J'eus avec ces audacieux pirates deux combats dont le résultat fut sans importance, n'ayant pas avec moi les forces nécessaires pour les poursuivre jusque dans leurs retraites.

Quelque temps après, me trouvant devant Càlicut (1), quoique je n'eusse qu'un seul vaisseau, j'exigeai du Samorin l'exécution d'un ancien traité qui l'obligeait à payer un droit au passage de chaque navire portugais. Sur le refus quej'essuyai, je me mis en position d'attaquer la ville; et, grâce à deuxbâtimens maures que j'avais pris et fait armer, mon entreprise eût été couronnée de succès, si le Samorin ne s'était soumis.

Dans> ces entrefaites, le dessein de reprendre Monbaze ayant échoué, par un changement de vue dans le gouvernement, je quittai le service du Portugal, après y être resté deux ans. Je me trouvais à la tête d'une belle fortune ; je ne songeai plus qu'à

(1) Calicut, grande ville sur la côte Malabar, capitale du royaume du môme nom. Le souverain porte le nom de Samopin, qui correspond à celui de roi des rois.

hK LA BOLRDONNAIS 1 1

venir en jouir dans ma patrie. Je quittai Tlnde, j*arrivai à Saint-Malo au miliieu de Tannée 1733, et je m'y mariai.

L'année suivante je [me rendis à Paris. J'eus occasion d'y voir M. Orry, contrôleur-général des finances, et M. de Fulvy son frère, commissaire du roi près la compagnie des Indes ; je fus à même de leur faire part de mes réflexions et de mes vues sur l'état de nos colonies, et sur les moyens d'assurer notre commerce dans l'Inde. Dans les difl'érentes conférences que j'eus avec ces messieurs, ils me jugèrent assez avantageusement pour me croire capable de rendre quelques services à l'état. Sur leur rapport, sa majesté me fit l'honneur de me nommer gouverneur-général des îles de France et de Bourbon.

Muni des pouvoirs nécessaires, je quittai Paris au commencement de 1735, et j'arrivai dans mon gouvernement au mois de juin. L'objet du ministre, en me confiant cette place importante, était le rétablissement de l'ordre dans un pays où régnaient la licence et l'anarchie.

Les îles de France et de Bourbon, situées entre le 19° et le 20* degré de latitude sud, furent décou- . vertes parles Portugais au temps de leurs premières navigations aux Indes. Ils les trouvèrent inhabitées, et ne songèrent point à y former d'établissement. En 1640, les Hollandais occupèrent un moment l'île de France, qu'ils abandonnèrent peu de temps après. Ces deux îles étaient encore désertes,, lorsque la France en prit possession ; leur

territoire fut concédé à la compagnie des Indes.

L'île de Bourbon ayant le désavantage de n'avoir aucun port, ni même une rade sûre, on la destina seulement à la culture du café. Quant à l'île de France, elle possède deux ports., ce qui la rend très-importante pour notre commerce : car elle présente un excellent point de relâche aux vaisseaux qui vont dans Tlnde et en Chine ; et en temps de guerre on peut y concentrer les forces nécessaires, soit pour défendre nos établissemens, soit pour attaquer ceux des ennemis.

Les deux ports de Tîle de France sont le port du Sud-Est ou Bourbon, et le port du Nord-Ouest ou Louis. Les vents de sud-est, qui régnent dans la latitude de ces deux îles une partie de l'année, donnent une facilité extrême pour entrer dans le port sud-est; mais comme ces mêmes vents s'opposent presque constamment à la sortie et la rendent trèsdifficile, on a été obligé d'abandonner ce premier port pour ne songer qu'au second.

Ce dernier est situé à peu près au milieu du côté septentrional de l'île. On y pénètre par un canal étroit entre deux bas-fonds qui s'avancent en mer. Lorsqu'un navire arrive vis-à-vis ce canal, on est obligé de le touer ou de le remorquer avec des barques, parce que les vents du sud-est l'empêchent d'entrer sous voiles ; mais, par la même raison, ils rendent la sortie très-facile. Du reste l'embarras des opérations nécessaires pour l'entrée de ce port, joint au peu de largeur du canal, qui ne permet pas

d'y faire entrer deux vaisseaux de front, rendent sa situation très-forte et peu susceptible d'être attaquée avec succès. *

Pour donner une idéedeTétat où je trouvai ces îles à mon arrivée, il faut observer qu'elles furent d'abord habitées par des Français échappés au massacre du fort Dauphin lors de la ruine de nos établissemens à Madagascar, et par des matelots et des ouvriers des vaisseaux de la Compagnie qui s'y établirent. A ces premiers habitans se sont joints quelques familles de France et des Européens de toute espèce. Leur race n'a point dégénéré ; elle est au contraire aussi remarquable par sa stature et ses proportions que par sa force et sa santé ; et, sous ces rapports, elle est égale au moins, si elle n'est point supérieure, aux nations de l'Europe les plus renommées. Quant à l'esprit de ces premiers colons, la subordination et la discipline leur étaient si peu connues, et les révoltes si communes, qu'on a vu à l'île de France des soldats pousser l'insolence jusqu'à arborer le pavillon hollandais, et réduire leur commandant à une capitulation par laquelle il leur accordait, au nom du roi, une amnistie de leur rébellion ; et ce qui doit encore mieux faire sentir jusqu'à quel point régnait l'esprit d'indépendance, c'est que les officiers eux-mêmes trempaient dans ces révoltes. Il fallait autant d'adresse que de sévérité pour manier des esprits aussi fougueux et les contenir dans les bornes du devoir et de l'obéissance.

Le terrain de Tîle Bourbon s'étant trouvé propre aux. plantations de café, elles y avaient réussi et y avaient attiré un assez grand nombre d'habitans.. L'île de France n'ayant pas le même avantage, il fallut trouver des expédiens pour y fonder une colonie en état de fournir aux vaisseaux les rafraî^ chissemens nécessaires. Le moyen le plus efficace qu'on, put imaginer fut d'avancer des vivres, des ustensiles et des noirs aux colons, pour les mettre en état de faire quelques entreprises. Ces avances furent faites par la Compagnie, qui n'en a pas tiré à beaucoup près tout le fruit qu'elle en espérait, parce que ses préposés les firent sans discernement à toute sorte de gens, dont la plupart n'avaient ni l'industrie ni les talens nécessaires pour réussir. Aussi, bien loin de trouver dans le travail de ces insulaires les secours qu'on attendait de leur activité pour ravitailler les vaisseaux qui abordaient chez eux, la Compagnie s'est presque toujours trouvée dans la nécessité de les nourrir eux-mêmes, avec des vivres qu'on leur envoyait de France à grand frais : et je puis assurer que jusqu'à mon arrivée, l'île de France avait été plus onéreuse que profitable à la Compagnie. C'est pourquoi épuisée par des fournitures continuelles qui ne lui produisaient presque rien, elle m'avait donné en partant l'ordre précis, non-seulement de ne plus faire aucune avance aux habitans, mais encore d'exiger d'eux le remboursement de toutes celles qui avaient été faites jusqu'alors. Il est aisé de concevoir com«-

bien la nouvelle de ces ordres indisposa tous les esprits, et ce ne fut pas la seule difficulté de ma commission.

L'administration -de la justice, la police, les affaires du commerce me donnèrent bien d'autres occupations plus pénibles encore.

Je trouvai la justice administrée par deux conseils, dont l'un dépendait de l'autre. Le conseil f^upérieur était dans l'île Bourbon. Depuis mon arrivée, sa majesté donna des lettres patentes qui attribuèrent également l'indépendance au conseil de l'île de France, du moins en tout ce qui concernait la justice. A Tégard de l'administration, le conseil de l'île où résidait le gouverneur fut toujours reconnu comme supérieur à l'autre. Grâce à ce changement, les affaires allèrent beaucoup mieux, et pendant les onze années que j'ai gouverné, il n'y a en qu'un seul procès dans l'île de France. Je terminais ordinairement toutes les affaires à l'amiable. Ce fut aussi depuis mon arrivée qu'il n'y eut plus entre les conseils des deux îles aucune des discussions qui jusqu'alors les avaient si souvent divisés.

La police était un objet qui n'était pas moins intéressant. Il y avait à l'île de France un assez grand nombre de noirs marrons qui vivaient en sauvages dans les bois, et tombaient en. troupes sur les habitations, où ils commettaient les plus grands excès. Je trouvai le secret de. les détruire en armant noirs contre noirs, et en formant une maréchaussée des nègres de Madagascar, qui parvinrent

enfin à purger Tîle de la plupart de ces brigands.

Je ne dirai rien du commerce, dont il n'était nullement question quand j'arrivai aux îles. C'est moi qui le premier ai fait des plantations de cannes * à sucre ; et la sucrerie que j'ai formée à l'île de France produit aujourd'hui, quitté ^e tous frais et déboursés, plus de soixante mille livres de rente à la Compagnie. J'établis aussi les fabriques du coton et de l'indigo. L'un a son débouché du côté de Surate, de Moka et de la Perse, l'autre du côté de l'Europe : et il est hors de doute que ce commerce est le plus sûr moyen de conserver et d'enrichir nos colonies, si l'on a soin de soutenir les établissemens que j'y ai commencés.

L'agriculture n'était pas moins négligée dans les îles, la paresse des habitans les empêchait de profiter d'aucun des avantages du terrain. Je les tirai de cet état d'indolence, et leur fis cultiver tous les grains nécessaires pour leur subsistance, afin de prévenir les disettes, qui étaient si fréquentes, qu'il n'y avait presque pas d'année où ils ne fussent réduits à se disperser dans les bois pour y chercher à vivre de chasse et de mauvaises racines. Aujourd'hui les îles ont amplement de quoi fournir à la nourriture de leurs habitans, surtout depuis que j'y ai introduit la culture du manioc (t).

(1) Le manioc est un arbrisseau d'Amérique dont les racines sont fort grosses ; oa les râpe, on en exprime le suc,

Pendant mon séjour au Brésil, j'avais remarqué que cette plante s'élevait sans beaucoup de soin, qu'elle demandait peu de culture, qu'on en pouvait recueillir, par le travail de dix noirs, de quoi fournir abondamment à la nourriture de cent hommes au moins, et qu'après une légère préparation elle devenait fort saine malgré son suc empoisonné, et suffisait dans tout le Brésil à la nourriture des esclaves. J'en voulus faire l'expérience aux îles; j'y transportai le manioc, il y réussit à merveille, avec cet avantage, que nos noirs pouvaient, sans aucune préparation, se servir en sûreté de celui qu'ils récoltaient, tandis qu'au Brésil il ne peut être employé sans avoir été préparé. En naturalisant aux îles cette précieuse racine, je crois avoir rendu un service essentiel à ces colonies : mais ce ne fut pas sans beaucoup de peine ; car le peuple étant là comme partout ailleurs plein de préjugés, je fus obligé d'employer l'autorité pour le forcer à cultiver le manioc, qui, dans un temps -de disette, devait lui procurer une ressource infaillible. Il fallut des ordonnances pour assujettir l'habitant à en planter cinq cents pieds par tête d'esclave ; encore la plupart, ridiculement attachés à leurs anciennes coutumes, et roidis contre l'autorité, firent leur possible pour décréditer cette

qui est un poison mortel ; l*on fait sécher le" marc au soleil et Ton s'en sert pour faire une galette qui tient lieu de pain» Cet arbrisseau utile se multiplie de bouture.

mesure ; quelques-uns même détruisirent des plantations en les arrosant clandestinement avec de Feau bouillante- Aujourd'hui les côlons, devenus plus sages et plus éclairés, reconnaissent et éprouvent toute Futilité du manioc, qui les met pour toujours à Tabri de la famine lorsque les ouragans ont détruit les moissons, ou lorsqu'elles ont été ravagées par les sauterelles.

Mais ce n'était point assez de pourvoir à la nourriture des habitans par la culture des terres, il fallait encore veiller à la sûreté des îles, qui n'avaient ni magasins, ni fortifications, ni hôpitaux, ni ouvriers, ni troupes, ni marine : tous ces objets me donnèrent des peines et des dégoûts tels, que je pensai vingt fois renoncer à l'entreprise, ce que l'on aura pas de peine à concevoir quand on considérera que je trouvai partout, soit dans l'état des choses, soit dans le caractère des habitans, une égale résistance à tout ce que je voulais exécuter.

Lorsque j'étais parti de France, on m'avait assuré que je trouverais aux îles quatre ou cinq ingénieurs ; quand j'y fus arrivé, je n'en trouvai aucun : il est vrai qu'on en avait envoyé ; mais il s'était bientôt élevé entre eux et les conseils des discussions et des querelles qui les avaient tous dispersés. Les uns étaient allés en France porter leurs plaintes, les autres s'étaient retirés dans des habitations particulières. Ainsi tout le corps du génie était réduit à un métis indien, qui .dirigeait la construction d'un petit moulin à vent, que je trouvai, en arrivant,

porté à rélévation de huit pieds de terre. J*y vis aussi un magasin commencé depuis quatre ans, qui n'était encore élevé qu'à hauteur d'appui- J'ajouterai, pour ne rieçi omettre, qu'on avait bâti une petite maison pour l'ingénieur en chef. Voilà toutes les constructions qui existaient à l'île de France. Cela pouvait monter à environ trois cents toises courantes d'ouvrages, et il y en avait à peu près autant dans l'île Bourbon. Ainsi, en quatre ou cinq ans on était parvenu à faire environ six cents toises de maçonnerie. J'en fis faire en moins de temps plus de onze mille. Manquant d'ingénieur et d'architecte, il me fallut devenir l'un et l'autre ; mais comme heureusement j'avais appris les mathématiques et la fortification, je vins à bout de dresser des plans qui furent approuvés par la Compagnie. Pour leur exécution, je formai des ouvriers de toute espèce, en rassemblant la plus grande quantité de nègres que je pus, et les mettant en apprentissage sous les maîtres ouvriers que j'avais en fort petit nombre. On ne peut imaginer quelle peine j'eus à obliger les uns à instruire, et les autres à se laisser instruire. J'y parvins cependant, et j'eus en peu de temps à peu près la quantité d'ouvriers dont j'avais besoin. L'assemblage des matériaux ne fut pas une opération moins difficile. Il fallait couper du bois, tirer des pierres, et les transporter,, et nous n'avions ni chemins, ni chevaux, ni voitures. Je fus donc obligé de faire pratiquer des chemins, de faire dompter des taureaux, et de faire construire des voit:ures par dQ^

gens que tous ces travaux rebutaient d'autant plus, qu'ils étaient naturellement aussi paresseux qu'insensibles au bien général. Combien de fois pour assujettir des hommes de cette espèce à leurs ateliers, pour les guider et les contenir, ne m'a-t-il pas fallu employer, suivant les circonstances, et les ressources de la douceur et celles de la sévérité ; et c'est avec eux pourtant que je suis parvenu à faire des ouvrages considérables, dont l'utilité est aujourd'hui généralement reconnue.

La Compagnie n'a pas seule profité du fruit de -ces travaux ; la colonie y a trouvé des avantages infinis, puisque par l'établissement des chemins, l'usage des voitures, et surtout par l'émulation que je fis naître enfin parmi les colons, je réduisis le prix de la plupart des matériaux nécessaires à la construction au Cinquième de ce qu'ils coûtaient :auparavant.

L'île de France n'avait point d'autre hôpital qu'une cabane construite de pieux en forme de palissade, qui pouvait à peine contenir trente ou trente-cinq lits. J'en fis construire un fort commode où l'on put en placer quatre à cinq cents.

L'administration de ces hôpitaux m'a donné des peines incroyables ; je me suis vu forcé d'en changer la régie cinq ou six fois. Je me suis même assujetti pendant une année à y faire journellement une visite, et malgré mes soins assidus je •n'ai jamais pu éviter les inconvénients de l'insou- •ciance, de l'incapacité et de la friponnerie. Je n'ai

même' pu me mettre à couvert des plaintes et des murmures de quelques malades déraisonnables auxquels j'étais parfois obligé de retrancher une partie de leurs vivres ordinaires pour me proportionner à la médiocrité de nos provisions ; car malgré tous mes efforts pour augmenter les troupeaux, il n'y avait pas assez de bœufs pour entretenir une boucherie journalière, et j'étais souvent dans l'obligation de hourrir les malades de tortues et de gibier les îles même n'en fournissant pas en assez grande quantité ; j'avais placé à Tîle Rodrigue un poste chargé de nous en procurer. On se plaignait de ces économies forcées, comme s'il avait été en mon pouvoir de mieux faire. Mais, c'est un mal commun partout, chacun ne pense qu'à soi et ne s'occupe que du présent.

Je n'entrerai point ici dans le détail de toutes les constructions que j'ai fait faire aux îles, tant en magasins, arsenaux, batteries et fortifications, qu'en logemens pour les officiers, bureaux, moulins, quais, ponts, canaux et aqueducs. Le seul canal de l'île de France (1), qui conduit des eaux douces au port et aux hôpitaux, est de trois mille six cents toises de longueur; au moyen de cet aqueduc, non seulement l'habitant et les malades ont actuellement à leur porte l'eau qu'on était aupara-

(I) Ce canal amène les eaux de la petite rivière jusqu'au port Louis où auparavant il n'y en avait pas de potable.

22 MÉHOIBES

vant obligé d'allerchercher à plus d'une lieue, mais encore les équipages des vaisseaux la trouvent au bord de leurs chaloupes, et Ton n'est plus forcé, pour en avoir, d'essuyer des peines et des fatigues inexprimables, et même d'exposer sa vie dans les mauvais temps, comme on l'était autrefois.

L'utilité du pont suspendu (1) que je fis construire au quartier Saint-Denis, à l'île Bourbon, est généralement reconnue. Lorsque la mer brise avec force, il est impossible aux bâtimens de décharger sur la côte. Ce pont, soutenu par quatre mâts ou fourches de hunes de soixante pieds de longueur, a cent trente pieds de portée sur la mer ; vers son extrémité est placé un escalier qui s'élève et s'abaisse à volonté et auprès duquel viennent aborder les chaloupes, qu'on charge et décharge ainsi sans difficulté. Une rampe est d'ailleurs pratiquée sur le rivage, et au moyen de palans fixés aux fourches principales on peut tirer à terre les fardeaux les plus lourds, et même les chaloupes qui ont besoin de radoub.

Personne n'ignore non plus quel soin j'ai pris pour tout ce qui concerne la marine au port de l'Ile de France. Avant mon arrivée, on ne savait ce que c'était de radouber ou de carenner un vaisseau. Les habitans qui avaient de petites embarcations pour

(H Ce pont, d'une construction très-curieuse, n'existe plus aujourd'hui.

la pêche étaient incapables d'y faire eux-mêmes la moindre réparation, et se trouvaient obligés d'attendre les secours des ouvriers des vaisseaux qui relâchaient dans leur port. Je fus étrangement surpris de voir régner une paresse et une ignorance si profonde dans une île qui, par sa situation, me paraissait propre à devenir une autre J5afai;ia, c'està-dire l'entrepôt le plus commode et le plus sûr pour les vaisseaux de la Compagnie. Mais je résolus de profiter autant qu'il était en moi de cet [avantage, j'encourageai les habitans qui n'étaient point employés ailleurs, à me seconder. Je fis chercher, couper, voiturer, façonner tous les bois propres à la marine; et, en moins de deux ans de travail, nous eûmes tous les matériaux préparés.

On commença par faire des pontons pour carenner, d'autres pour décharger les vaisseaux; on fit encore des gabarres et des chalans pour les fournitures de l'eau et pour le transport des matériaux, enfin des canots et des chaloupes pour le service journalier. On se mit ensuite à radouber nos navires de côtes, et à doubler et radouber ceux d'Europe. En 1737 j'entrepris un brigantin qui se trouva fort bien fait. Enl738jefis construire deuxbâtimens, et mis même sur le chantier un vaisseau de cinq cents tonneaux, qui depuis fut armé en guerre pour le compte de la Compagnie. En un mot, j'ai conduit cette entreprise de façon qu'aujourd'hui l'on construit et l'on radoube les vaisseaux au port de l'ile de. France aussi bien qu'au port de Lorient. Tous. les marins conviennent

2i MÉMOIRES

même qu'il y a certains ouvrages qui s'exécutent encDre plus commodément à l'île de France, grâce à une machine de mon invention avec laquelle lés gabarres et les pontons sont élevés, suspendus, et mis en état d'être promptement raccommodés. J'ai même fait, à la vue de toute l'île, l'expérience d'un ponton de cent tonneaux, qui, étant venu à faire eau dans un moment où l'on en avait un pressant besoin, fut conduit à la machine, suspendu, la voie d'eau reprise, et le ponton remis à la mer en moins d'une heure.

La Compagnie doit se rappeler quel fut le fruit que je recueillis de tous ces travaux. Tout le monde portait plainte contre moi ; les habitans que j'avais occupés aux chemins publics se plaignaient des corvées auxquelles je les avais assujettis; j'étais selon eux le plus dur des hommes. Quelques ingénieurs se plaignaient de leur côté, que j'envahissais leurs fonctions, comme si mon devoir avait été de rester oisif parce qu'ils ne savaient ou ne voulaient rien faire. La Compagnie, faute de connaître ce qui se passait, ayant écouté les murmures de ces messieurs, je ne m'en vengeai qu'en les laissant faire,^ et j'eus le chagrin de les voir occupés pendant trois ans à la construction d'un magasin dont le pareil, avec les mêmes ouvriers, avait été achevé par mes soins en trois ou quatre mois. Ce fait est si notoire, que l'ouvrage de ces ingénieurs a mérité et conserve encore aujourd'hui le nom du Magasin éierneL

La Compagnie elle-même fut assez injuste pour

blâmer plusieurs de mes constructions. Dans les premières années de mon gouvernement, j'avais fait faire à l'île de France des fortifications pour la mettre à couvert contre toute invasion, entre autres choses des découvertes du haut desquelles on peut apercevoir les vaisseaux en mer à plus de quinze lieues. En 1739 la Compagnie, qui, dans un temps de paix, ne pensait pas que ces précautions pussent être de quelque utilité, se répandit à ce sujet en plaintes des plus amères ; mais on reconnut bientôt Timp^rtance de ces différons ouvrages , quand l'escadre de l'amiral Boscawen vint se présenter, le 3 juin 1748, devant l'île de France.

Ce n'était point assez de me voir en butte aux récriminations des habitans, des ingénieurs et de la Compagnie, il me fallut encore supporter celles des capitaines des vaisseaux.

Avant mon arrivée, ils ne faisaient dans les îles que leurs volontés. Ils étaient accoutumés à une indépendance qui ne s'accordait nullement avec Tordre et le bien du service, et ils se croyaient d'autant plus en droit de s'y maintenir, qu'ils trouvaient singulier et souffraient impatiemment de se voir commandés par un homme qui peu au paravant était leur égal. La croix de Saint-Louis, dont sa majesté m'avait honoré en 1737, inspira même à quelques-uns d'entre eux de la jalousie. Le service en souffrait, et il me fallut beaucoup de douceur et de fermeté pour remettre les choses sur le pied où elles devaient être. Mais quelques tempéra-

mens que j'aie pris, de quelque modération que j'aie usé, je n'ai pu parvenir à ce point sans faire beaucoup de mécontens. Personne à la vérité n'avait rien à me reprocher à cet égard. On connaissait les ordres que j'avais, et l'on n'osait m'accuser de ce que je faisais pour maintenir une subordination dont on ne pouvait se dissimuler la justice et la nécessité. Mais pour satisfaire à son ressentiment on prétextait d'autres sujets de plaintes.

On alléguait, par exemple, que les équipages des vaisseaux de la Compagnie mouraient de faim aux îles, et que je ne leur fournissais pas assez de vivres et de rafraîchissemens. Il est bien certain pourtant que jamais personne n'a manqué du nécessaire, si ce n'est dans les premières sinnées, où la mortalité des bestiaux me mettait dans l'impossibilité de faire trouver aux équipages toute la viande dont ils pouvaient avoir besoin. Mais c'était du malheur des temps et non pas de moi qu'il fallait se plaindre. Et ce que j'ai trouvé de plus injuste dans le procédé de quelques capitaines, c'est que pas un ne me parlait à moi de ce prétendu défaut de vivres; en sorte que je croyais les renvoyer tous fort satisfaits quand j'apprenais ensuite qu'ils se plaignaient beaucoup à leur retour en France.

Voici d'autres sujets de murmures qui retombaient encore sur moi, quoique je n*en fusse nullement la cause.

J'avais ordre du ministre de renvoyer des îles les équipages anciens, et de les remplacer par des

hommes nouveaux^que je prenais sur les vaisseaux de la Compagnie. Ces sortes d'échanges ne manquaient jamais de mettre les capitaines de fort mauvaise humeur. Ils trouvaient toujours les hommes qu'ils me laissaient fort supérieurs à ceux que je leur donnais ; et ce qui prouve qu'il y avait de leur part plus de mauvaise volonté que de raison, c'est que souvent je remettais à un capitaine les mêmes hommes qu'il m'avait fournis le voyage précédent.

Il y avait aussi, lors du départ de ces messieurs, une autre opération qui ne leur déplaisait pas moins. Je devais fournir aux vaisseaux qui partaient des îles pour la France cinq mois de vivres et deux barriques d'eau par homme; il m'était enjoint en outre de retenir tout le superflu des agrès et apparaux des vaisseaux qui n'avaient essuyé aucun accident. Quand il fallait en venir à l'exécution de ces ordres, les capitaines trouvaient toujours qu'on ne leur donnait pas assez et qu'on leur ôtait trop. Aussi ils partaient presque tous assez mécontens, à l'exception de quelques-uns plus justes et plus raisonnables que les autres, et auxquels je me plais à rendre toute la justice qui leur est due.

Je laisse à penser comment ces messieurs me traitaient dans leurs discours lorsqu'ils arrivaient en France. J'étais sûr d'avoir une grande part dans la relation des maux qu'ils avaient eu à souffrir dans leur traversée, et, comme il n'y avait là personne pour les contredire, il ne leur en coûtait guère pour me faire une fort mauvaise réputation.

Je sus en efifet que leurs propos, joints à beaucoup d'autres, n'y avaient pas mal réussi ; et je ne fus pas long-temps à m'en apercevoir, lorsque la mort de ma première femme m'obligea en 1740 de repasser en France. J'y remarquai une prévention étonnante dans tous les esprits. Les ministres, la Compagnie, le public, en un mot tout le monde parut me regarder d'un mauvais œil.

Quand je demandais des explications, on me répondait, sèchement et d'un air de mystère, que beaucoup de gens se plaignaient de moi : si je demandais le nom des personnes qui se plaignaient, on s'excusait sur la nécessité du secret qu'on devait, disait-on, leur garder; si j'insistais, en demandant qu'on m'instruisît au moins des faits qu'on m'imputait : Vous êtes, me disait on, un peu dur, et vous traitez trop rudement l'habitant et même l'officier. Mais en quoi, répondais-je? On ne me citait aucun fait; on ajoutait seulement, sans aucune autre explication, que la Compagnie n'avait pas à se louer de mon administration. J'avais beau demander de quoi elle m'accusait, en quoi j'avais trahi ou négligé ses intérêts; toutes ces questions restaient sans réponse.

Désespéré de ce laconisme et de cet air de mystère, j'allai trouver M. le cardinal de Fleury, et lui dis : a Monseigneur, j'ai fait pour le bien de l'état « et pour le service de la Compagnie tout ce qu'on « pouvait attendre d'un bon serviteur du roi. Je « vois qu'avec cela je ne me suis fait que des enne-

« mis. La grâce que je demande à Votre Eminence « est de me les faire connaître ; et, en attendant, je « suis prêt à rendre le centuple à quiconque pourra « justifier que je lui aie fait tort, de quelque ma- « nière que ce soit. » Je dis à peu près la même chose à M. le comte de Maurepas, ministre de la marine, et à M. Orry, contrôleur-général. Tout ce que ces messieurs me répondirent, fut qu'on examinerait scrupuleusement ce dont il s'agissait % et on me remit au retour de M. de Fulvy, qui était alors en Bretagne.

J'en étais là, lorsqu'il parut un libelle qui, enfin, présentait un détail des plaintes portées contre moi. Elles étaient fort graves, et d'ailleurs assaisonnées de beaucoup d'injures. Il ne fallut pas grand effort pour laisser les injures sans réponse. Dignes de mépris par elles-mêmes, elles le devenaient encore plus en partant de la main d'un homme dont les écrits et la personne avaient déjà été flétris deux fois par la justice. A l'égard des faits allégués contre moi, voici en deux mots quels ils étaient, et ce que je répondis dans ma lettre à M. le cardinal de Fleury.

On m'accusait d'abord d'avoir excédé les habitans de l'île Bourbon, en exigeant d'eux quantité de journées de leurs esclaves, sous prétexte de travaux publics, mais pour les employer en effet à mon profit particulier. Si ce fait eût été vrai, j'aurais été le plus punissable des hommes ; mais il n'était ni vrai, ni vraisemblable. Ce fut pour faire des ou-

vrages très-pressans et ordonnés par le ministère, que, par une délibération du conseil du 16 août 1736, il fut arrêté que les habitans qui avaient des noirs en fourniraient un sur vingt. Cela fut exécuté, et ces noirs furent en effet employés à la construction de la batterie Saint-Paul et de la loge Ssiint- Denis: La délibération et son exécution ont été approuvées par la Compagnie. J'observerai même que je fis tenir registre des journées de ces noirs, afin que la Compagnie pût les payer, et elle Ta fait. D'ailleurs comment aurais-je pu employer ces noirs à mon profit particulier, moi qui n'ai jamais eu un pouce de terrain dans l'île Bourbon, et qui jamais, par conséquent, n'y ait fait faire le moindre ouvrage pour mon compte? On voit parla combien la calomnie était grossière. En voici encore une autre qui ne l'était pas moins.

On m'accusait de m'emparer, de concert avec quelques autres chefs, de toutes les marchandises que la Compagnie envoyait tous les ans à la colonie, et de les faire vendre par des personnes interposées, à 200, 300 et quelquefois 400 pour cent de bénéfice au-dessus du prix fixé. La fausseté de cette accusation se trouvait démontrée par deux preuves écrites auxquelles il n'y avait point de réplique : l'une était l'état de, distribution des marchandises, envoyé à la Compagnie par le conseil ; l'autre se tirait des livres mêmes de la Compagnie, où la quantité des marchandises qu'elle avait envoyées chaque cannée se trouvait marquée avec le nom de ceux à

qui ces marchandises avaient été distribuées au prix fixé.

Il en était de même d'un article d'accusation coneernant lesnègres. On osait assurer que je m'étais emparé de tous les nègres que la Compagnie envoyait aux îles pour être vendus sur .le pied de trois cents livres chacun, et que je les revendais à deux ou' trois cents pour cent de bénéfice. L'accusateur fut encore ici convaincu d'imposture, par le relevé de mon compte fait par la Compagnie elle-même. Il était bien avéré que, pendant le temps de mon gouvernement, je n'avais acheté qu'environ trente nègres pour nxe servir de domestiques, et non pour les revendre. Loin d'en .avoir jamais vendu aucun, je les avais donnés à différentes personnes lorsque je quittai les îles.

On prétendait enfin que la Compagnie ayant envoyé à. l'île Bourbon des sols marqués pour y avoir cours comme- en France sur ,1e piecj de deux sols, je leur avais, de mon autorité privée, donné cours sur le pied de trois sols ; en sorte. que je profitais, disait-on, d'un tiers sur la valeur de ces espèces. Voici ce qui avait fait naître cette extravagante accusation.

En 1737 la Compagnie envoya à l'ile Bourbon pour 20,000 livres de sols marqués ; le conseil, sachant par expérience qu'on n'avait pu jusqu'alors conserver aucune monnaie dans les îles, parce qu'elle -était toujours enlevée par les équipages qui retournaient en France, imagina, pour prévenir

cet inconvénient, de donner cours aux sols nouvellement arrivés sur le pied de trois sols pièce. Grâce à ce moyen les équipages ne pouvaient plus être tentés de les emporter, puisque, hors des îles, il y aurait eu à perdre pour eux sur cette monnaie. Cela fut donc ainsi arrêté par une délibération du 2 août 1737, et cela fut exécuté jusqu'en 1739. Alors la Compagnie ayant envoyé de nouvelles pièces, on retira les premières sur le pied de trois sols, et on les renvoya à la Compagnie. A l'égard des nouvelles, on les laissa courir dans les îles sur le pied de deux sols, conformément à ses ordres ; et ce que le conseil avait prévu sur la foi de Texpérience ne manqua pas d'arriver, il n'en resta bientôt pas une.

On peut juger par ces faits, qui sont de notoriété publique, si dans cette conjoncture j'avais agi de mon autorité privée, et s'il était possible que j'eusse bénéficié en rien sur l'augmentation de cette monnaie. Je rapportai sur cet article les délibérations du conseil et mes ordres.

En un mot, comme la Compagnie était plus en état que personne de connaître lé vrai ou le faux de ces différens chefs d'accusation, le ministre donna" ordre aux directeurs de les vérifier eli de lui faire un rapport. Ce rapport fut fait, et par un écrit signé des directeurs et remis aux ministres, la Compagnie, après des recherches exactes et un sérieux examen, reconnut et attesta que toutes ces imputations étaient fausses.

Voilà cependant ce qui avait soulevé tout le monde contre moi. Personne, sur des faits de cette nature, n'ayant assez de données pour discerner le vrai d'avec le faux, et les hommes étant naturellement portés à croire le mal, j'étais victime de la prévention; mais lorsque, dans une lettre imprimée, j'eus rendu ma justification publique, je fis revenir les esprits sur mon compte. Les ministre^ et son éminence le cardinal de Fleury, qui avaient examiné les faits de plus près que personne, me firent le même accueil et me témoignèrent la même bienveillance qu'auparavant; satisfait de ce côté, je découvris d'ailleurs de nouveaux sujets de mécontentement.

Je sus, de manière à n'en pouvoir douter, que j'avais dans la Compagnie des ennemis d'autant plus dangereux, qu'ils étaient cachés, et qu'au fond ils ne me haïssaient que par des motifs secrets de passion et d'intérêt. Je ne saurais exprimer combien cette découverte me fut sensible et combien elle me fit faire de réflexions. Je considérai quels désagréments pouvaient me donner sans cesse, dans le poste que j'occupais, des ennemis de cette espèce, des ennemis dont j'avais perpétuellement des ordres à recevoir, et envers lesquels j'étais comptable de l'exécution de ces ordres et d'une foule d'autres détails, qu'on pouvait aisément semer de mille difficultés. Je savais que quelques-uns d'entre eux, fort zélés pour l'avancement d'un homme auquel ils s'intéressaient, avaient grande envie de me le don-

lier pour successeur dans les îles. Ils s'étaient mêmeavancés jusqu'au point de lui promettre mon gouvernement. Il est vrai qu'ils n'avaient pris cet arrangement secret que dans le temps où l'indisposition générale des esprits semblait leur garantir ma .disgrâce et leur faciliter les moyens de réussir : les choses ayant changé de face, ils ne pouvaient qu'avoir perdu l'espoir de me déplacer sans perdre l'envie de me nuire ; il était même naturel quel'espèce de démenti qu'ils avaient reçu eût encoreaigri leurs dispositions. Je me déterminai moi-même à remettre mon gouvernement. Mais les ministres, à qui je fis part de ma résolution, ne voulurent point me permettre de l'exécuter.

J'étais cependant encore fort occupé de ce projet de retraite, lorsque j'appris que M. le marquis d'Antin était sorti avec une. escadre. Ce départ, et les armemens qu'on préparait dans tous nos ports^ semblaient annoncer une rupture prochaine entrela France, l'Angleterre et la Hollande. La considération de tous ces mouvemens, jointe à l'envie que j'avais conservée de renoncer à mon gouvernement, me firent naître différentes idées que je communiquai à quelques amis sensés. Je leur fis voir quel parti on pourrait tirer des circonstances, si l'on se trouvait armé dans les premiers momens de la guerre, et si l'on savait profiter de cet avantage. Mes raisonnements à ce sujet parurent porter la con-^ viction dans leurs esprits, et quelques jours aprèsils vinrent me proposer d'armer suivant mes pro-

jets, et, pour faciliter l'entreprise, ils m'offrirent cinq millions, à condition que j'entrerais pour un dixième dans l'intérêt de l'armement. Mais au reste je devais être maître absolu de l'exécution. Ils me pressèrent sur cet objet avec tant de vivacité, que j'allai le lendemain à Fontainebleau -communiquer mes idées à M. le comte de Maurepas et lui demander son agrément.

« Si vous agréez mon projet, lui dis-je, j'armerai « en guerre six vaisseaux et deux frégates, et je « partirai pour l'Inde. Voici mon plan : si la guerre « se déclare, j'irai en course ; et dans les premiers « momens je suis en état de ruiner le commerce « des Anglais, et même d'entreprendre sur leurs « colonies. Je remettrais la Compagnie, pour des « lettres de change, tous les fonds dont je m'em- « parerai. Par-là elle se trouvera dispensée de faire « sortir de l'argent du royaume. A l'égard des « marchandises que je prendrai sur l'ennemi, j'en <c chargerai mes vaisseaux ; et pour ne point blesser « les privilèges de la Compagnie, je transporterai « mes cargaisons aux mers du Sud. Après la vente, « je reviendrai par la Chine, et j'y changerai mon « argent en or ; je passerai par les îles de France et « de Bourbon : là je remettrai à la Compagnie tous <c les fonds qu'elle voudra, et j'apporterai le i»ste a en France. Si la guerre ne se déclare pas, lorsque <( je serai dans l'Inde, je chargerai à fret pour la « Compagnie. Ainsi quels que soient les événemens, -« mon armement ne fera aucun tort à ses privi-

« lèges. Mais il est évident que si la guerre se dé- « clare, je ferai le plus grand coup qu'on ait jamais a fait sur mer. »

Le ministre sentit bien toute Timportance de ce projet, et il parut le goûter. Mais en même temps il me fit entendre que, dans Topinion de la Compagnie, la guerre ne devait pas s'étendre au-delà du cap de Bonne-Espérance, parce que les compagnies anglaises et françaises avaient intérêt, et étaient, disait-on, dans Tusage d'observer entre elles la neutralité dans V Inde. Je lui fis voir combien cet espoir était mal fondé, et qu'on ne devait compter sur aucune neutralité, à moins que les puissances belligérantes n'en convinssent ellesmêmes, parce que les vaisseaux du roi qui passaient dans rinde respectaient fort peu les traités particuliers de compagnie à compagnie. Je l'en convainquis par des exemples frappans. Je lui rappelai qu'en 1672, M. de La Haye avait porté la guerre dans rinde contre les Hollandais, et que ceux-ci le chassèrent de Saint-Thomé et s'emparèrent de Pondichéry. Je lui rapportai des exemples récens des Malouins, qui avaient la Compagnie sur la fin de la dernière guerre, et qui s'étaient emparés dans l'Inde, depuis 1708 jusqu'en 1712, de sept à huit vaisseaux hollandais et anglais : la neutralité dont la Compagnie se flattait était donc une chimère, comme l'expérience ne l'a fait que trop voir depuis. Quelques jours après cette entrevue, M. le comte de Maurepas me dit de faire un mémoire qui con-

tînt le détail de toutes mes idées. Je le fis. Le ministre le lut, et m'ordonna de le remettre à M. le contrôleur-général et de me rendre quelques jours après, à une heure marquée, chez M. le cardinal de Fleury. Tout cela fut exécuté. Le mémoire fut examiné par les ministres, et au sortir du conseil son éminence me dit qu'il était fort bon, et elle me renvoya à M. le contrôleur-général, pour en savoir davantage.

Je me rendis donc le même 'jour auprès de M. Orry, contrôleur-général, qui me fit part des ordres du roi. « Sa majesté, me dit-il, veut armer « une escadre pour Tlnde. Elle fournira deux de « ses vaisseaux, le Mars et le Griffon: la Compare gnie en fournira quatre, le Fleury ^ le Brillarity « V Aimable^ la Renommée et deux découvertes; « sa majesté vous choisit pour commander cette « escadre. Il faut que vous exécutiez dans l'Inde, a pour la Compagnie, le projet que vous aviez formé « pour votre compte particulier. Qu'il ne soit point « ici question de vos mécontentemens. Obéissez, et a continuez à bien servir, le roi aura soin de vous a et de votre fortune. »

Je n'ai pas besoin de dire combien je fus sensible à ces marques de confiance; mais je ne dois pas taire non plus une observation que je crus devoir faire au ministre. Je lui exposai que, tout ceci se passant dans le plus grand secret et à l'insu de la Compagnie, elle trouverait sans doute très-mauvais que je ne lui eusse fait aucune part du projet. Je

lui laissai même entrevoir la crainte où j'étais que re mécontentement ne fît traîner en longueur les opérations de l'armement. Mais le ministre ne parut pas faire grand cas de mes inquiétudes sur ce point, et il persista à me recommander le plus profond silence. Il ajouta même que je ne devais rien craindre de la Compagnie, et que, pour la mettre hors d'état de me nuire, l'intention de son éminence était de me donner un grade honorable dans la marine de France. Je ne pus donc qu'obéir, mais l'événement me fit bientôt connaître que mes conjectures n'étaient que trop bien fondées.

Le mystère fait à la Compagnie, et la dépense d'un ermement en guerre dont on me jugeait l'auteur indisposèrent contre moi beaucoup de personnes. D'un côté, leur amour propre était blessé, d'un autre côté, leur intérêt personnel était compromis. Ils trouvaient intolérable qu'un pareil projet d'armement eût été résolu sans avoir été concerté avec eux. D'ailleurs il leur paraissait inutile, parce qu'ils étaient sûrs, disaient-ils, que la neutralité serait observée dans l'Inde; et ils annonçaient partout cet armement comme propre à ruiner la Compagnie, parce qu'il devait inutilement occuper ses vaisseaux, lui coûter beaucoup, et ne lui rien produire. Tous ces propos me désolaient, j'en prévoyais les suites; je sentais que le succès des entreprises ne dépendrait pas de moi seul, et que j'aurais besoin d'être secondé; que si j'étais mal servi, les affaires tourneraient fort mal, et que d'une entreprise qui

devait naturellement me faire beaucoup d'honneur et procurer un grand bien à l'état, il pouvait ne résulter, par le défaut de concert, qu'un désastre effroyable pour la nation, et pour moi la plus vive douleur.

Toutes ces réflexions m'agitaient si fort que je tentai de cent façons différentes de me dégager. Je priai le ministre de me rendre ma parole, et de jeter les yeux sur quelque autre qui fût plus propre à se concilier la confiance d'une compagnie qui était vivement indisposée contre moi, et sans laquelle il était impossible de réussir. Mais les choses étaient trop avancées ; M. Orry ne voulut écouter aucune de mes remontrances; il fallut obéir. Tout ce que le ministre put faire pour dissiper mes alarmes, fut de me faire promettre, en sa présence, par MM. les directeurs de la Compagnie, qu'ils m'aideraient en tout. Cette promesse fut faite dans le cabinet de M. le contrôleur-général, où s'étaient rendus MM. les directeurs. Je remis alors, tant à eux qu'au ministre, la lettre ou le mémoire qui suit:

A MM. les directeurs de la compagnie des Indes. « Messieurs,

« Comme il me convient de prendre acte avec « la Compagnie de ma façon de penser, je vais « avoir Thonneur de vous Texpliquer aujourd'hui « par écrit.

« Vous croyez avoir lieu de vous plaindre de « mon administration passée: il n'est pas temps « présentement de vous prouver le contraire; tout « ce que je puis vous dire, c'est que de mon côté « je crois avoir de bonnes raisons pour être mé- « content de la Compagnie. Mais il me suffit que ^< M. le contrôleur-général m'ait imposé silence « pour que je ne parle plus du passé.

« A l'égard du présent, vous êtes encore dans « l'opinion que j'ai sollicité pour retourner aux « Indes: vous vous trompez. M. le contrôleur- <c général, qui est ici présent, M. de Maurepas et « M. de Fulvy, vous diront que je leur ai demandé « dix fois de ne me plus engager dans une carrière « qui, par la situation des esprits, devient trop « épineuse ; mais, malgré mes justes représenta- « tions, le ministre m'a ordonné de repartir. « J'obéis, et je compte quitter Paris du 15 au 18 de « ce mois. Avant ce temps, je crois devoir vous <c parler de l'avenir.

« J'ignore les ordres que vous donnez, et, quoi- « que gouverneur, je partirai, dit-on, sang, en

a avoir aucun; on dit que vous les adressez à vos « conseils. En ce cas, trouvez bon* que je vous « prévienne que je ne me charge de révéuement « qu'autant qu'un membre des conseils peut en « être responsable ; tout ce que je puis vous assu- « rer, c'est que je ferai exécuter vos ordres sans y « rien ajouter ni retrancher.

a Mais le caractère d'honnête homme, les con- « naissances que j'ai du local, et plus que tout cela « l'amour du vrai bien, me font vous prévenir « d'avance qu'il ne se fera presque rien, et même « que le peu que Ton fera sera peut-être de trace vers et d'une longueur infinie. Vous l'avez « éprouvé dans les précédens gouvernemens. Un « pouvoir partagé fait que l'affaire de tout le <c monde n'est l'affaire de personne. Avant moi on « vous donnait pour toute besogne un amas d'écric tures contradictoires. Si cela arrive, vous blâ- « merez notre conduite; mais je vous préviens, « Messieurs, que la première chose que je dirai a pour ma défense, c'est que c'est de vos premiers « ordres que la source' du mal est partie, et je le « prévois de façon à ne pouvoir m'empêcher de « vous en avertir aujourd'hui.

« Ne croyez pas, Messieurs, que mon principal a but soit de me mettre en règle. Non : je ne pense « au mal que pour y chercher un remède.

« Puisqu'il est décidé que je retourne aux Indes, « que le bien général nous fasse oublier un instant « toute animosité particulière, et puisqu'il faut

« obéir, obéissons d'une façon à persuader que « nous préférons notre devoir à tout. Ce que j*ai « à vous proposer est bien simple.

« Premièrement, convenons de ce qu'il y a à « faire dans les colonies, et je me charge de faire « réussir tous les articles dont je conviendrai.

« Secondement, s'il se présente quelque affaire « où mes connaissances ne cadrent pas avec vos « spéculations, donnez pouvoir à vos conseils de « prendre le parti qui conviendra le mieux au lo- « cal ; en ce cas, je me charge encore de Texécu- « tion.

tt Ce plan est si simple, qu'ihporte avec lui le « caractère du vrai ; de façon que ceux qui ne s'y « rendront pas feront penser qu'il y a chez eux « ou entêtement inconsidéré, ou peu d'envie que « je fasse le bien. Pour moi qui n'ai que cette fin, « si l'on s'y oppose par des ordres, je dirai un t jour pour ma justification que j'ai prévu le mal, « que j'ai donné le remède, et qu'ainsi, si je n'ai « pas autant travaillé que par le passé, ce n'est pas « à moi qu'il faut s'en prendre.

« Voilà, messieurs, les vérités que je voulais te vous dire par écrit, afin d'en laisser copie au « ministre pour qu'un jour il juge de ma façon de « penser.

« Si^né, Mahé DE LA Bourdonnais. »

Cette lettre fait assez connaître la vérité des faits dont je viens de rendre compte, mais malheureusement elle ne put pas prévenir les désastreuses entraves qu'elle semblait annoncer : et comment l'eûtellepu? J'étais en opposition presque directe arec une société que tout semblait indisposer contre moi jusqu'au succès de mes arméniens, et qui mç voyait avec jalousie faire de bonnes affaires dans l'Inde, tandis qu'elle ne pouvait présenter à ses actionnaires que des résultats peu avantageux.

Lorsque M. Orry avait été mis à la tète des finances du royaume il aurait jugé convenable aux intérêts de l'état de relever la Compagnie des Indes, qui, au moment de son entrée au ministère, était dans la plus fâcheuse position. M. de FulVy, son frère, fut placé à sa tête. Le gouvernement du roi lui accorda les privilèges et les avances nécessaires. Mais malgré tous ces avantages, malgré les soins de ces deux administrateurs éclairés, la Compagnie ayant dans son sein quelques directeurs peu capables, commit souvent de grandes fautes et fit de fort mauvaises spéculations. Je trouvai un jour un de ces directeurs assez injuste pour vouloir rejeter sur moi le mauvais succès de leurs opéra-, tions commerciales. M'ayant demandé avec aigreur comment j'avais si bien fait mes affaires et si mal celles de la Compagnie, « j'ai fait mes affsiilres i>elon mes lumières^ et celles de la Com^pagnie fVaprès vos instructions^ lui répon:]is-je. »

Je partis de Paris, dans le courant de février

1741, avec la comnaission de capitaine de frégate dans la marine royale, et une commission particulière pour commander le A/ars, vaisseau du roi. J'étais porteur, tant de la part du gouvernement de sa majesté que de la Compagnie , des ordres les plus précis pour commander toutes nos forces navales dans l'Inde.

A mon arrivée à Lorient, on y armait le F/eury, de cinquante-six canons ; le Brillant et V Aimable, de cinquante chacun ; la Renommée, de vingt-huit ; et la Parfaite, de seize. Tous leurs équipages pouvaient monter à douze cents hommes de mer et environ cinq cents soldats. En même temps on armait à Brest le Mars, de soixante carions, et le Griffon, de cinquante. Mais, pendant qu'on travaillait à l'armement de ces deux vaisseaux, le ministre eut apparemment des raisons pour changer leur destination : en sorte que je fus réduit aux cinq vaisseaux de la compagnie, avec lesquels je quittai la France le 5 avril.

Les vents favorables nous poussèrent d'abord rapidement; mais, lorsque l'escadre fut avancée en mer, je fus curieux d'examiner les équipages pour savoir ce que je pourrais en tirer dans l'occasion. Je trouvai que les trois quarts des matelots, n'avaient jamais navigué, et presque tous, jusqu'aux soldats, ignoraient ce que c'était qu'un canon et un fusil. Je pris mon parti et résolus de suppléer à tout et de vaincre les difficultés autant qu'il serait en moi. Je commençai d'abord à exercer

ces hommes neufs du mieux qu*il me fut possible ; et, afin qu'ils pussent arriver en santé, je choisis la relâche de TIle-Grande, située à la côte du Brésil, par 23<* 15* de latitude S., parce que je trouvais qu'elle faisait à peu près la moitié du chemin : (depuis, les vaisseaux de la Compagnie ont suivi mon exemple) ; nous arrivâmes le 28 mai. J'y passai vingt-deux jours à exercer et rafraîchir les équipages. Ma conduite en cela ne fut pas approuvée de tout le monde; je trouvai beaucoup de gens, même parmi les officiers, qui tournaient en ridicule tout ce que je faisais pour instruire et former les équipages ; et l'indiscrétion de leurs plaisanteries ne pouvait inspirer au soldat que du dégoût et de l'indocilité. Ces messieurs se plaignaient même hautement, qu'ayant un tempérament capable de résister aux plus grandes fatigues, je mesurais les forces des autres sur les miennes. Je ne fis pas semblant d'être instruit de leurs murmures, et, attentif âne rien exiger que ce qui était nécessaire pour le service, je continuai de donner des ordres : on obéit; mais il y a encore, je n'en doute pas, certains officiers qui se souviennent d'avoir obéi malgré eux.

Obligé de laisser à l'Ile-Grande la Renommée, pour y attendre la Parfaite, qui ne paraissait pas encore, je partis avec les trois gros vaisseaux ; et, après cinquante jours de traversée, je mouillai dans le port de nie de France le 14 août 1741.

A mon arrivée, j'appris que les Marattes mena-

çaient Pondichéry, et que, pour soutenir ou prévenir le siège qu'on craignait, les îles de France et de Bourbon y avaient envoyé déjà leurs garnisons (1). Cette nouvelle me donna dé l'inquiétude, et je crus qu'il était de la dernière importance de marcher diligemment au secours de cette place, après avoir mis les îles en sûreté. Pour remplir ce double objet, je commençai par donner des ordres pour la construction d'un fort sur la presqu'île qui défend le port de l'île de France ; j'ordonnai ensuite qu'on eût soin d'exercer tous les dimanches

(1) Les Marattos babîtenl un pays situé entre Bombaye et Golconde. Ce sont les soldats les plus ontreprenans de rindoustan. La force de leur armée consiste en une nombreuse cavalerie qui résiste aux plus grandes fatigues ; dans leurs guerres, ils évitent ordinairement les affaires générales, et paraissent n'avoir d'autre but que de faire le plus de tort possible au territoire ennemi. La rapidité de leur marche ne permet pas non plus de les frapper d'un coup décisif, et souvent on entrelient une armée contre eux sans pouvoir les combattre : aussi presque toujours les gouverneraens qu'ils attaquent se décident-ils à acheter leur retraite à prix d'argent. Quelquefois les Marattes fournissent des troupes aux princes indiens. Mais c'est une ressource fort dangereuse, car la plupart du teii\ps ils changent de parti, suivant qu'on leur offre des conditions plus avantageuses, et ils pillent ordinairement amis comme ennemis. Veis le mois de mai 1740, ils avaient porté la guerre dans la province de Garnate ; le Nabab avait été vaincu et tué. Sa veuve et ses enfants vinrent se mettre sous la protection des Français établis à Pondichéry. Ils furent reçus avec tous les égards

DE LA BOURDONxXAIS 47

les habitans et les Européens au maniement des firmes ; je leur marquai leurs postes et leurs quartiers d'assemblée, avec ordre de s'y rendre à la première alarme : enfin, j'ordonnai qu'on expédiât le premier vaisseau qui paraîtrait, pour aller cher- -cher des vivres à Goa. Après avoir pris ces mesures pour l'île de France, j'allai donner des ordres convenables à Bourbon. ; j'y restai deux jours ; j'en partis le 22 août avec l'escadre, et j'arrivai à Pon- •dichéry le 30 septembre.

Je ne fus pas médiocrement satisfait quand je vis •que tout était tranquille dans cette ville, et que la

•dus à l'infortune. Le général Maratte ayant demandé qu'on lui livrât les fugitifs, et ayant réclamé en même temps une «omme de 500,000 roupies en vertu d'un tribut auquel il prétendait que les Français étaient soumis, M. Dumas lui répondit que les Français n'étaient pas venus dans l'Inde pour donner des exemples d'inhumanité ; que tant que le Xabab avait été maître de ces contrées, il avait protégé les Français, et que ceux-ci, à leur tour, se faisaient gloire de protéger la famille de leur bienfaiteur ; qu'ils étaient tous disposés à défendre leur place jusqu'à la dernière extrémité plutôt que de se soumettre à une redevance ; et que si la fortune leur était contraire, ils s'en retourneraient en Europe avec leurs vaisseaux ; que c'était aux Marattes à juger s'il leur convenait d'exposer à une destruction entière leur armée, dont le plus grand bonheur devait être de s'emparer d'un monceau de ruines.

Cette noble réponse avait intimidé les Marattes et les avait ' empêché de rien entreprendre. De nos jours, les Anglais ont presque entièrement ruiné la puissance des Marattes.

bonne conduite de M. Dumas, qui en était alors gouverneur , avait empêché les Marattes d'entreprendre le siège. Mais M. Dumas m'annonça que Tescadre pouvait être fort utilement employée ailleurs, et que notre comptoir de Mahé était en très-grand danger. En effet, il était bloqué, depuis dix-huit mois, par les gens du pays. Le gouverneur et le conseil supérieur de Pondichéry me proposèrent en conséquence d*y porter du secours : je ne balançai pas, et je mis à la voile le 22 octobre.

Pendant la route, je m'occupai plus que jamais à exercer 4es équipages, qui en avaient grand besoin ; mais ce qui m'inquiétait le plus, était la nécessité de faire combattre en débarquant des troupes qui ne connaissaient guère encore les évolutions militaires : je ne pouvais d'ailleurs les leur enseigner à bord des vaisseaux, faute d'espace : heureusement, la connaissance que j'avais du terrain où nous allions agir me fit imaginer de leur apprendre à combattre par pelotons et à se raillier toujours derrière leurs chefs. J'eus besoin de simplifier les leçons et les manœuvres ; sans quoi je ne serais jamais venu à bout de rien, n'ayant à moi ni le temps ni la commodité de leur montrer en détail tous. les mouvemens qu'une troupe doit savoir.

Les ennemis à qui nous avions affaire habitent un terrain montagneux, coupé partout de fossés de quinze à dix-huit pieds de profondeur, et qu'on peut regarder comme autant de coupe-gorges pouiî^ les Européens qui auraient l'imprudence de s'y en-

gager. Ce sont de grands hommes, basannés, légers et vigoureux. On les nomme Naîres : ils n'ont point d'autre profession que celle des armes, et seraient fort bons soldats s'ils étaient disciplinés ; mais, comme ils combattent sans ordre, ils prennent la fuite dès qu'on les serre de près avec quelque supériorité : pourtant, s'ils se voient poussés avec vigueur et qu'ils se croient en danger, ils reviennent à la charge, se battent en furieux, et ne se rendent jamais.

Ces Naîres, campés devant Mahé, devaient le lendemain faire une attaque générale, lorsque j'arrivai avec deux des vaisseaux de l'escadre : le débarquement de nos troupes les arrêta. Comme il n'y avait nulle sorte de proportion entre le nombre des ennemis et la poignée d'hommes que j'avais sous mes ordres, je n'eus garde de risquer d'abord une affaire générale. Je crus que je ne pouvais réussir qu'en opposçint beaucoup d'ordre et de prudence à des gens qui n'étaient point habitués à se conduire par règles, et qui ne connaissaient que leur impétuosité naturelle. Dans cette vue, je commençai par ouvrir une tranchée vis-à-vis d'une battererie ennemie qui incommodait beaucoup la ville. L'ouvrage fut conduit avec tant de promptitude, que, le troisième jour, nous parvînmes jusqu'à trente toises du fortin où cette batterie était établie. Là, je rencontrai un terrain marécageux qui m'empêcha de pénétrer plus avant. Je me réduisis donc à faire une parallèle pour loger une quantité de troupes

capable de soutenir la tête de Touvrage. Mon dessein était de batailler dans ce poste jusqu'à l'arrivée de nos derniers vaisseaux, que j'attendais à chaque instant. Dès qu'il en arrivait un, j'envoyais à la tranchée toutes les troupes qui débarquaient afin de les accoutumer au feu. L'école était bonne ; car les ennemis faisaient un feu continuel ; et je remarquai avec plaisir tous les bons effets que j'avais attendus de l'habitude. Le soldat qui, le premier jour, ne se présentait qu'en tremblant et ventre à terre, faisait bonne contenance trois ou quatre jours après et marquait de la bonne volonté. Résolu d'en profiter, dès que tous nos vaisseaux furent arrivés, je disposai tout pour une action générale, et la fixai au 5 décembre.

La nuit du 3 au 4, je formai une batterie qui fut attaquée le matin. Comme j'avais prévu cette attaque, j'avais eu la précaution de m'y transporter à la tête de huit cents hommes, qui. repoussèrent l'ennemi avec vigueur. L'ardeur des Français fut même telle, que, quoiqu'ils eussent travaillé toute la nuit et qu'ils fussent encore à jeun, ils me demandèrent avec empressement la liberté de pourisuivre l'ennemi. Je ne manquai pas ce premier mouvement : je rangeai promptement mes troupes sur deux colonnes, et je marchai droit aux Naïres, qui étaient retranchés sous deux forts peu distans l'un de l'autre. L'attaque de ces deux forts fut faite en même temps : le premier fut emporté d'emblée ; mais, nos troupes ayant été vivement repoussées à

DE LA BOrRDONNAÏS 51

Tattaque de Tautre, j'y courus ; et, après avoic vainement essayé de les ramener à la charge, je fis avancer en diligence la compagnie d'artillerie qui gardait la nouvelle batterie que nous avions faite pendant la nuit. Cette compagnie, toute fraîche, et commandée par de bons officiers, fit des merveilles ; la colonne repoussée la suivit, et le fort fut emporté tout d'un coup : les Naïres furent même chargés et poursuivis de si bonne grâce, que la peur . les saisit, et qu'ils abandonnèrent tous leurs postes, nous laissant maîtres de quatre fortins, de tous leurs retranchemens et de huit pièces de canon. L'action dura cinq heures; nous y perdîmes cinquante-six hommes, et nous eûmes cent vingt blessés. La perte de l'ennemi fut d'environ cinq cents hommes.

Quelques jours après cette expédition, j'appris que le Jupiter qui nous apportait des vivres de Goa, avait été pris par les Angrias. J'avais ^grande envie d'aller attaquer ces pirates ; mais il me fallait avant négocier la paix avec les. Naïres. Elle ne fut conclue qu'en février, et il n'était plus temps alors d'aller chercher les Angrias : ma présence d'ailleurs devenait nécessaire aux îles de France et de Bourbon : je devais m'y trouver prêt à agir au moment où je recevrais d'Europe la nouvelle de la déclaration de guerre que j'attendais.

Dès que j'y fus arrivé, mon premier soin fut de rendre compte aux ministres et à la Compagnie du succès des armes de sa majesté. Monseigneur le

cardinal de Fleury me fit Thonneur de m'écrire la lettre suivante :

A Issy, le !•' octobre 1742.

« Votre lettre, monsieur, du 20 mars dernier, « m'a confirmé toutes les bonnes nouvelles que « nous avions déjà reçues de vos entreprises, dont « le succès nous a causé beaucoup de joie. Vous « n'exécutez pas moins heureusement tout ce que <( vous méditez pour l'avantage de nos colonies. « Vous ne vous contentez pas de préparer tout; <( vous marchez à la tête avec tout le courage d'un « bon militaire. Le roi a lu votre relation avec « plaisir, et a fort loué votre activité et votre « valeur. Je vous exhorte présentement à donner « la meilleure forme qu'il vous sera possible dans « vos îles, et à tâcher surtout d'y entretenir l'union <c avec impartialité en faisant tous vos efforts pour « concilier les esprits des principaux habitans. Je « n'en attends pas moins de votre zèle et de vos « talens. Je vous prie, monsieur, d'être bien per- <c suadé de tous les sentimens que j'ai pour vous.

« Signé^ le cardinal de Fleury. »

En même temps que son éminence m'écrivait en des termes si flatteurs, elle donnait l'ordre de m'expédier des lettres de noblesse. Mais un de mes parens en empêcha l'expédition, en disant au

ministre qu'elles m'étaient inutiles, parce que j'étais né gentilhomme. Je n'ai jamais beaucoup consulté les titres de ma famille, et j'avoue de bonne foi que j'ignore absolument si ce parent avait tort ou raison. Quoi qu'il en soit, je manquai par-là Tunique récompense que la cour me destinait. A l'égard de la Compagnie, j'ai lieu de croire qu'elle a regardé cette expédition de Mahé comme un événement qui lui était fort indifférent, puisqu'elle ne m'en a jamais dit un mot, quoiqu'elle ait récompensé tous les officiers, sur mes rapports et à ma sollicitation.

Mais rien ne me fit oublier le but que je m'étais proposé. A mesure que les vaisseaux arrivaient aux îles, on les mettait en radoub ; en sorte que l'escadre était prête au mois de mai, et beaucoup mieux armée qu'elle ne l'était en sortant de France; aussi fondais-je sur elle les plus folles espérances. On attendait alors, à chaque instant, les nouvelles d'une déclaration de guerre contre l'Angleterre et la Hollande, et je me regardais comme étant, tous les jours, à la veille d'exécuter heureusement les projets que j'avais conçus et qui avaient été l'objet de mon armement. L'expédition de Mahé terminée ; les îles de France et de Bourbon cultivées, fortifiées, et mises hors d'insulte ; je n'envisageais qu'un avenir favorable, et j'appelais la guerre comme un moyen sûr de ruiner dans l'Inde les ennemis de la France

En attendant, je comptais envoyer les vais-

54 MÉMOrRES

seaux à Pondichéry, à Mahé et au Bengale, pour apporter les marchandises de la Compagnie à l'île de France; là, elles auraient été chargées sur les vaisseaux venant d'Europe, qui, par ce moyen, n'auraient été que dix ou douze mois dans leur voyage. Je remplissais ainsi l'objet de la Compagnie, en lui faisant des envois ; et je conservais aux îles l'escadre prête à agir, à la première occasion. Il est impossible de ne pas sentir tout l'avantage de ce projet, s'il eût reçu son exécution ; mais il en avait été ordonné autrement.

En effet, dans le temps même que je me repaissais d'un espoir qui promettait tant de bien à la nation, je reçus de la Compagnie des ordres précis de désarmer ; et, pour prévenir toutes sortes de représentations de ma part, on m'ordonnait très expressément de renvoyer plutôt les vaisseaux à vide, que d'en garder un seul. Que faire dans de pareilles conjonctures ? Il n'y avait pas d'autre parti à prendre que d'obéir. Je fus pénétré de la plus vive douleur lorsque je vis partir cette escadre, qui devait infailliblement ruiner nos ennemis, assurer à jamais l'état de nos colonies, enrichir la Compagnie, et peut-être me couvrir d'honneur. C'était là tout ce que je m'étais proposé ; mon. armement n'avait point d'autre but ; mais tous ces projets si intéressans pour l'Etat et si flatteurs pour moi s'évanouirent comme un songe.

On ne fut pas longtemps à se repentir, en France, des ordres qu'on m'avait donnés pour le renvoi des

DE LA BOURDO.NWAIS 55

vaisseaux. On peut en juger par cette lettre que m'écrivait le ministre :

« Vous avez vu, Monsieur, par Tapostille mise « sur ma lettre, du 16 de ce mois, qu'il s'en faut 'c bien que la sécurité dans laquelle on était lorsque « la Compagnie vous a écrit par mon ordre, au « mois de novembre dernier, subsiste. Cela m'a « déterminé à me faire représenter en détail les « ordres qui vous ont été adressés, au sujet du « renvoi des vaisseaux de l'escadre ; j'ai senti qu'il a était à désirer que vous n'ayez pu les exécuter « en entier^ puisqu'il peut être intéressant pour la « Compagnie, et particulièrement pour la conser- « vation de l'île de France, que vous puissiez rester « en force et conserver au moins deux des vaisseaux « qui vous ont été confiés, etc

« Signé Orry. »

Pour moi, après le départ de l'escadre, me voyant dans l'impossibilité . de rien entreprendre, je demandai au ministre la permission de retourner en France, afin de ne pas être témoin des malheurs que je prévoyais. Voici ce qu'il me répondit à ce sujet : « Je sens que, dénué du principal mobile « qui vous a déterminé à repasser dans les Indes « (qui était de diriger des forces, tant pour défendre « les établissemens de la Compagnie que pour faire « des entreprises, si l'occasion s'en présentait), « vous demanderez pourquoi l'on ne vous permet

56 MÉMOlttES

« pas votre retour; mais je vous répondrai que- « c'est parce que je n*eavoie pas de nouvelles forcesc dans l'Inde, que je sens que s'il arrivait quelque « chose, on y aurait d'autant plus besoin d'ua « homme de ressource, qui sût se retourner et a faire un usage avantageux du peu qu'il a. Ainsi a maintenant vous verrez que je ne vous exhorte à a rester dans l'Inde, que par une nouvelle preuve- « de confiance que je vous donne. D'ailleurs la a bonne . opinion que j'ai de vous, m'ayant déterc miné à vous destiner le premier poste de l'Inde a s'il arrivait quelque chose à M. Dupleix, m'en- « gage à vous considérer comme un homme, non- « seulement utile, mais nécessaire, etc..

« Signé Orry. »

On demandera sans doute quel était le fondement de cette sécurité dont parle la première lettre du ministre, et comment il se peut faire que la Compagnie, en retirant son escadre, ait empêché l'exécution de projets qui paraissaient si sûrs et si avantageux pour elle. Il n'y a qu'un seul mot à répondre : la Compagnie, malgré tout ce que j'avais pu lui dire, et malgré les exemples du passé, persista <à croire fermement qu'on observait dans l'Inde une parfaite neutralité. Dans cette persuasion, elle jugea que ses vaisseaux y étaient inutiles, et même que le séjour qu'il pourraient y faire serait capable d'empêcher la neutralité dont elle se flattait : cette

malheureuse prévention, vainement combattue par tous mes raisonnemens, a sauvé bien des millions aux ennemis de la France, et nous en a bien fait perdre.

Au reste, lorsque je réfléchissais sur les raisons solides que j'avais employées, pendant mon séjour à Paris, pour détromper les esprits sur ce point important, je ne pouvais me persuader que ce fût là le véritable motif des ordres que j'avais reçus pour le renvoi de Tescadre. Me voyant donc obligé de rester aux îles, je perdis de vue toutes idées militaires, et je ne m'occupai plus que d'arrangemens économiques.

Je travaillai à perfectionner l'établissement des sucreries, des indigoteries et des cotonneries, que j'y avais commencé à mes dépens et par des crédits immenses. Mes soins eurent le succès que je m'en étais promis; et le ministre, en recevant les essais de coton et d'indigo que je lui avais envoyés, m'en marqua toute sa satisfaction.

J'étais dans le fort de ces occupations, lorsque la frégate la Fière, arrivant d'Europe, m'annonça, le !•' septembre 1744, la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre.

Cette nouvelle fit renaître toutes mes douleurs, surtout lorsque, consultant mes instructions, je vis dans une lettre du 14 avril 1744 des ordres précis de la Compagnie, qui, sur le fondement de cette prétendue neutralité, me défendaient tout acte d'hostilité contre les Anglais. Il est vrai que, par

cette même lettre, la Compagnie me permettait de défendre, dans le cas où les Anglais commenceraient les actes d'hostilité ; et qu'elle m'autorisait même à garder un ou deux vaisseaux pour faire la course. Mais que pouvais-je faire avec un ou deux vaisseaux marchands contre quatre vaisseaux de guerre qui étaient partis d'Angleterre pour l'Inde, comme les gazettes l'annonçaient? D'ailleurs, dès que la Compagnie, en retirant l'escadre qui était partie avec moi, avait une fois perdu le précieux avantage de se trouver la première armée dans l'Inde, mes projets étaient renversés, la supériorité des ennemis décidée ; et l'on ne pouvait plus s'attendre qu'à être battu et pris de toutes parts, comme je l'avais prévu, et comme cela est arrivé.

Dans ces tristes conjonctures, tout ce que je pus faire fut d'expédier sur-le-champ un bateau, pour porter à M. Dupleix, gouverneur de Pondichérj^ la nouvelle de la déclaration de guerre, et de renvoyer la Fière en France, avec des lettres où je faisais de nouveaux efforts pour désabuser la Compagnie des espérances de neutralité qu'elle avait conçues. Mais, en attendant de nouveaux ordres, je fus obligé de laisser faire aux ennemis tout ce qu'ils voulurent. Je ne laissai sortir aucun navire du port : je redoublai de soins pour hâter la construction d'un vaisseau de cinq cents tonneaux, que j'avais commencée ; je fis aussi radouber le Bourbon, qui arrivait des Indes, et qui était propre à être armé en guerre.

DE LA BOURDOxNNAlS 59

Pendant ce temps, M.Dupleix, suivant les ordres de la Compagnie, négociait, de la meilleure foi du monde, avec les gouverneurs des établissemens anglais, pour conclure un traité de neutralité. Mais j*ai su de lui-même que le conseil de Madras ne promettait la neutralité qu'autant qu'il était en lui, et qu'il déclarait ne vouloir point se rendre responsable du fait des vaisseaux que sa majesté britannique avait déjà envoyés ou pourrait envoyer dans rinde. C'était précisément ce que j'avais prévu, et ce qui démontrait que les Français seraient les dupes de ces demi-traités. Car enfin était-il à présumer que les capitaines des vaisseaux du roi d'Angleterre, trouvant l'occasion d'une prise, respectassent de pareilles conventions, faites de compagnie à compagnie sans l'aveu des souverains, et contraire aux dispositions générales des déclarations de guerre, <£ui, en ordonnant de courir sus, ne faisaient aucune exception en faveur des vaisseaux armés par les 43ompagnies marchandes?

Pour se convaincre que les Français risquaient tout, et que les Anglais ne risquaient rien dans ces traités, il suffit d'observer que les Anglais avaient ou devaient avoir dans l'Inde des vaisseaux de guerre et des vaisseaux marchands; tandis que les Français n'y avaient et n'y devaient' naturellement ^voir que des vaisseaux marchands de la Compagnie, et pas un seul vaisseau de guerre.

Ainsi, en faisant un traité où la neutralité n'était promise par les Anglais qu'entre les vaisseaux mar-

chands, il est évident que tous les vaisseaux français étaient exposés à être pris par les vaisseaux de guerre anglais, qui n'entraient point dans le traité de neutralité ; pendant que tous les vaisseaux marchands anglais étaient en sûreté, puisque la neu tralité les garantissait de la part des vaisseaux de notre Compagnie qui étaient les seuls que nous eussions dans Tlnde, et que nous pussions armer en guerre. Aussi tous les vaisseaux de la compagnie d'Angleterre se sont sauvés à la faveur de ce traité, tandis que les nôtres ont été pris par les vaisseaux de guerre anglais : il était impossible que cela fût autrement.

On reconnut enfin en France la faute insigne qu'on avait faite, et j'ai lieu de croire qu'on eut tout sujet de se repentir d'avoir méprisé mes représentations réitérées.

J'appris, le 5 avril 1745, par le Fleury^ qui arrivait des Indes, la prise du Favori. Ce dernier vaisseau était dans la rade d'Achem (1), où il avait trouvé un vaisseau anglais, qu'il n'avait pas voulu prendre parce qu'il avait des ordres contraires. Le lendemain, les Anglais n'eurent pas les mêmes égards pour lui : il fut amariné par le capitaine Peyton, qui savait trop bien son métier pour nepas profiter des droits de la guerre. Ce même vaisseau, le Fleury^ armé en guerre contre les pirates.

(1) Achem, capitale du royaume de même nom, daus la parie septentrionnale de l'île de Sumatra.

Angrias, avait aussi trouvé en rade de Cochin quatre . navires anglais, chargés pour Moka et Gedda; et, quoiqu*il eût pu lés prendre tous les quatre, il s'en était tenu à ses ordres, et les avait laissés passer tranquillement. La même chose arriva à plusieurs autres de nos vaisseaux : tous furent pris, à l'exception de celui que montait Mahé de la Villebague, mon frère, qui, sur les soupçons qu'il eut d'une déclaratioil de guerre, en revenant de Manille, s'écarta de la route ordiijiaire, et arriva heureusement à Pondichéry. Mais je n'entreprendrai point ici de donner le détail des prises qu'on nous a faites, et que nous aurions pu éviter, ni de celles que nous aurions pu faire, et que nous avons manquées. Je me contenterai de rapporter un fait qui est connu de tout le monde : c'est que le commodore anglais, Barnett, disait aux vaisseaux français, à mesure qu'il en prenait quelqu'un : Messieurs, nous exécutons contre vous ce que M. de la Bourdonnais avait projeté contre nous.

Lorsque la guerre entre la France et l'Angleterre fut déclarée, le commodore Barnett et le capitaine Peyton partirent pour l'Inde avec quatre vaisseaux de guerre. Ces deux officiers avaient précisément formé le même projet que moi ; avec cette seule différence qu'en arrivant dans l'Inde ils devaient se partager. Le capitaine Peyton, avec deux vaisseaux devait rester au détroit de Malacca, pendant que le commodore Barnett, avec deux autres vaisseaux, devait garder le détroit de la Sonde : voilà quel

était le plan qu'ils ont en effet suivi de point en point.

Que l'on compare à présent ce plan des Anglais avec le mien, et que l'on considère ce qui en serait résulté si j'avais conservé mon escadre.

J'étais aux îles avec cinq vaisseaux bien armés, 6t prêts à faire voile aux premiers bruits de guerre. J'aurais alors gagné le détroit de la Sonde, par où débouchent les vaisseaux marchands qui viennent de la Chine. En gardant ce passage, je sauvais nos vaisseaux, et je m'emparais des vaisseaux de la compagnie anglaise, sans aucune difficulté. Lorsque le Commodore Barnett se serait présenté au détroit -avec ses deux vaisseaux, je n'aurais pas eu grande peine à le prendre, avec les forces bien supérieures que j'avais. Le capitaine Peyton, qui commandait les deux autres vaisseaux, ayant re;idez-vous au même endroit, ne pouvait guère manquer d'être pris, et de perdre toutes les prises françaises qu'il aurait pu faire dans le détroit de Malacca. C'est ainsi que, si on m'eût laissé l'escadre, je sauvais nos vaisseaux, prenais ceux des ennemis, et, restant maître de la mer, je me voyais en état de m'emparer des établissemens anglais, de ruiner dans l'Inde leur commerce et leurs colonies. Voilà quels avantages immenses l'état et la Compagnie ont perdus, en retirant une escadre qui n'avait été envoyée que pour l'exécution de ces mêmes projets, dont l'importance et l'utilité avaient été d'abord si bien reconnues dans le conseil de sa majesté.

Quoique je fusse pénétré de douleur en. voyant qu'on m'avait fait manquer le coup décisif que je . méditais depuis si long-temps de porter aux ennemis de la France, je ne me rebutai point, et je fis, au contraire, autant d'efforts pour réparer les malheurs de la nation, que si j'en avais été moi-même la cause.

Les mêmes lettres qui m'annonçaient, par le Fleury^ l'arrivée des vaisseaux anglais, m'apportaient aussi des nouvelles de Pondichéry. J'appris que l'alarme était répandue dans cette ville : messieurs les membres du conseil supérieur et M. le gouverneur Dupleix me peignaient le danger auquel ils voyaient leur commerce exposé dans les mers de rinde ; ils m'appelaient à leur secours, en me prévenant que tout ce qu'ils pouvaient faire de leur côté se réduisait à m'envoyer l'équipage du Favoriy par le premier vaisseau qui leur arriverait du Bengale; en un mot ils me priaient instamment- de faire au plus vite tout ce qui dépendait de moi pour arrêter les entreprises de l'ennemi. « Vous voyez^ « monsieur, m'écrivaient-ils, que le temps presse ; « nous espérons que vous ferez d'autant plus de di- « ligejice, que nous savons que vous ne cherchez « rien avec plus d'empressement que d'être utile à « l'état. Voilà la situation fâcheuse des affaires dans « l'Inde, et ce qu'il nous est possible de faire de a notre côté; c'est à vous, monsieur, à achever d'y a remédier; nous ne doutons point de la réussite, « dès que vous y donnerez vos soins, etc. »

La nécessité de secourir Pondichéry me détermina à garder le Neptune^ qui était prêt à partir pour TEurope; je fis embarquer sa cargaison sur la Charmante^ qui mit à la voile pour la France. Je me trouvais ainsi avoir, à l'île de France, le Bour^ bon, de quarante-quatre canons, le Neptune^ de quarante, Vlnsulaire^ qui sortait de nos chantiers, et qui pouvait être armé de trente-six canons, la Renommée, de vingt-six, et VÉlisabeth, petit vaisseau de Surate, qui m'appartenait, bon voilier et propre à servir de découverte.

Il était question d'armer tous ces vaisseaux, et je manquais de presque tout. Une sécheresse extraordinaire avait occasionné une disette affreuse, dès l'année précédente : la récolte de l'année courante avait été ravagée par les sauterelles ; le vaisseau le Saint'Géran (1), qui apportait des provisions aux îles, venait de faire naufrage ; un autre vaisseau, qui devait rapporter du riz de l'Inde, en était revenu sans avoir exécuté sa commission. D'un autre côté, il s'en fallait beaucoup que je pusse compter sur les secours de tous ceux que leurs emplois engageaient le plus à me seconder, et à bien servir la Compagnie dans des circonstances si critiques. Je peux même dire que le zèle des uns put à peine suppléer au défaut de bonne volonté que je trouvai dans les autres. Malgré

(I) C'est le naufrage de ce vaisseau que Bernardin de Saint- Pierre a si bien décrit dans Paul et Virginie,

tous ces obstacles, je résolus de travailler de toutes mes forces à un armement, qui me paraissait d'autant plus indispensable, que c'était Tunique moyen de conserver les vaisseaux que la Compagnie devait envoyer en France, pour son commerce annuel.

J'épuisai toutes les ressources imaginables peur rassembler des hommes, former des équipages et ramasser des vivres ; mais tout semblait s'opposer à mes desseins. Le naufrage du vaisseau le Saint- Gérariy qui venait de se perdre sur l'île d'Ambre, à la vue de l'île de France, avait tellement effrayé les habitans de Bourbon, que ceux qui, auparavant, étaient les plus empressés à demander de l'emploi sur les vaisseaux armés en guerre, ne voulaient plus s'exposer à la mer. D'un autre côté, je savais que cette île alors était dans une extrême disette ; elle me demandait continuellement du secours. Enfin, j'étais obligé de fournir des vivres aux vaisseaux le Triton et le Héron^ que j'envoyais en Europe, chargés des marchandises de la Compagnie; et il me fallait encore faire subsister les équipages jusqu'au départ, aussi bien que l'étatmajor, les matelots du port, les troupes, les ouvriers, et généralement tous ceux qui n'avaient point d'habitations.

Je fis, sur tous ces objets, mes représentations au conseil de l'île de France ; je lui peignis la situation fâcheuse dans laquelle nous nous trouvions, et je lui proposai de faire un recensement général

des vivres qui se trouvaient alors chez l'habitant ; de lui en laisser pour sa subsistance, et de l'obliger à fournir le reste pour le besoin commun, en^ lui payant le prix de tout ce qu'il fournirait. Enfin, je demandai que les rations fussent fixées sur le pied d'une livre de pain ou de riz et d'une livre de viande, pour chaque blanc ou homme libre ; et d'une livre et demie de riz, pour chaque noir ; et que, toutes les semaines, on distribuât au public seulement trois mille livres de bœuf salé. Ces arrangemens économiques, mais de toute nécessité, soulevèrent beaucoup de monde contre moi : ils furent cependant approuvés unanimement, par une délibération du conseil, en date du 8 janvier 1745.

A l'égard des hommes qui me manquaient, comme les habitans de l'île de Bourbon n'en voulaient fournir aucun, je proposai de leur demander au moins un noir sur vingt, à la charge d'en payer le loyer au propriétaire, à raison de 18 liv. par mois, et de lui rendre 200 piastres pour chaque noir qui mourrait au service de la Compagnie. J'ajoutai même que, si l'habitant refusait ces conditions, mon avis était qu'il fallait employer l'auto*ritépour l'y contraindre. Cela fut encore approuvé par le conseil, et l'on conçoit bien que cet expédient, indispensable dans ces conjonctures, me fit encore une foule d'ennemis ; mais, heureusement, je fus dispensé d'exécuter en cela la délibération du conseil en entier, parce qu'il arriva aux îles

un vaisseau frété par des armateurs de France ; comme j'étais, sous le bon plaisir de la Compagnie, intéressé dans ce vaisseau, et que j'avais tout pouvoir de mes associés pour gérer les affaires de la société, je proposai au conseil de céder à la Compagnie deax ou trois cents des noirs qui se trouvaient sur son bord, à raison de 200 piastres chacun. Ce parti me paraissait doublement avantageux; je soulageais par là les habitans de Bourbon, en leur laissant leurs noirs, et je faisais un meilleur marché pour la compagnie. Ma proposition fut acceptée par le conseil.

A force de soins, de mouvemens et d'industrie, je fus assez heureux pour voir, en mai 1745, mon armement complet, et l'escadre prête à recevoir des ordres. Le point délicat était de décider à quoi je devais préférablement l'employer. Je ne pouvais choisir qu'eatre deux partis ; il fallait, de toute nécessité, ou la conduire de suite dans l'Inde, pour y faire des prises (ce qui me paraissait d'autant plus facile, que l'escadre anglaise était encore dans les détroits), ou bien la retenir aux îles, en attendant l'arrivée des vaisseaux d'Europe, qu'elle pouvait conduire aux Indes ; et voici comme je raisonnais. La Conlpagnie, étant persuadée d'une neutralité dans l'Inde, ne manquera pas d'y envoyer, cette année, ses vaisseaux chargés, comme à l'ordinaire. Cependant, dans l'incertitude où je dois nécessairement la supposer sur ce chapitre, elle ne peut se dispenser de faire relâcher tous ses

vaisseaux aux îles, même ceux de Chine, afin qu'ils prennent langue, et sachent au moins ce qui se passe dans cette partie du monde. Comme les choses ont changé de face, et que les Anglais se sont déclarés dans l'Inde pour une rupture oùverte, j'arrêterai ici tous les navires de la Compagnie ; je renforcerai leurs équipages ; au mois de juin, je mettrai à la voile avec mo^n escadre, et je leur servirai de convoi jusqu'à Pondichéry, d'où il sera encore temps d'expédier ceux destinés pour la Chine ; je conviendrai avec ces derniers du temps et du détroit par lequel ils doivent débouquer; et, après avoir assuré le retour de nos vaisseaux de l'Inde destinés pour l'Europe, j'irai chercher les navires de Chine au rendez-vous. Le conseil ayant trouvé comme moi que ce dernier parti était le plus raisonnable, et l'ayant adopté par une délibération, je m'en tins là et je résolus de commencer par assurer le commerce de la Compagnie, avant de penser à nuire à celui des ennemis. Ainsi, ce plan de conduite une fois arrêté, je ne pensai plus qu'à le suivre ; et, comme les équipages de notre escadre consommaient toutes les provisions de l'île de France, je pris le parti d'envoyer nos vaisseaux m'attendre à l'île de Madagascar, et y faire des vivres ; je ne gardai que le Bourbon, sur lequel je comptais m'embarquer, et Elisabeth, destiné à porter mes ordres.

Le mois de juillet commençait à s'écouler sans qu'il parût encore aucun navire ; et, plus la saison

s'avançait, plus je sentais la nécessité d'aller aux Indes. J'avais enfin fixé mon départ au l^'^août pour rejoindre le reste de l'escadre et passer dans l'Inde, en cas que les vaisseaux de France n'arrivassent pas. Je n'avais plus rien à embarquer et j'étais prêt à partir, lorsque, le 28 juillet, parut la frégate VExpédition, qui m'annonça que les vaisseaux ï Achille, le Saint-Louis^ le Phénix, le Lis, le DuC'd^ Orléans, devaient arriver aux îles. Cette frégate m'apportait en même temps des ordres du roi pour commander tous les vaisseaux de la Compagnie (1).

Le ministre m'ordonnait d'armer ces vaisseaux en guerre, d'y joindre les forces et les vaisseaux qui pouvaient être dans les îles ; il me marquait que le but de cet armement était de porter d'abord cent mille marcs de piastres à Pondichéry ; d'aller ensuite soutenir l'honneur de la nation dans l'Inde et détruire nos ennemis par toutes les voies que je croirais les meilleures et les plus avantageuses à l'Etat et à la Compagnie. A cet effet, il m'indiquait plusieurs croisières ; mais, en même temps, il m'autorisait positivement à changer à ce plan ce que je jugerais de plus convenable, ^t même à prendre tout autre parti, quel qu'il fût. Le ministre me recommandait ensuite de donner avis à M. Dupleix du parti auquel je m'arrêterais, et d'avoir pour lui les égards convenables. Je lui donne,

(1) Voy. les pièces justificatives.

m'écrivait-il encore, les ordres les plus précis de vous seconder.

On navigue dans les mers de Tlnde par moussons et par vents alises. On appelle vents alises ou réglés, des vents fixes qui, pendant toute Tannée, sont toujours les mêmes dans certains cantons. On appelle moussons, des vents qui soufflent six mois d'un côté et six mois de Tautre. Le changement des moussons se fait un mois avant ou un mois après Téquinoxe. Il s'annonce ordinairement, soit par des variations remarquables, soit par un grand calme ; souvent il se déclare subitement par un violent coup de vent. On sent de là que tous les temps et toutes les saisons ne sont pas également propres à naviguer dans les diverses parties de l'Inde, et qu'une navigation n'est praticable que pendant un certain temps, et devient impossible dans un autre. Aussi eston dans l'obligatioli de régler sa marche sur ces vents et ces moussons.

D'après les lettres d'Europe qui m'annonçaient le départ des vaisseaux que le ministre m'adressait, je devais naturellement les attendre aux îles en août ou, au plus tard, en septembre. Comme la mousson alors ne me permettait plus d'aller à Pondichéry en passant par Madagascar, où j'avais d'abord résolu d'aller joindre les vaisseaux que j'avais envoyés y faire des vivres, et que j'étais obligé de prendre la grande route pour aller dans l'Inde, j'expédiai V Elisabeth porter l'ordre aux vaisseaux qui étaient en relâche à Madagascar, de faire leur

retour à Tîle de France. Ils y arrivèrent en septembre ; je leur donnai ce qui leur manquait, et les renvoyai prendre des vivres à Bourbon, avec ordre d'en sortir, le 10 octobre, et d'aller m'attendre à Achem, où ils trouveraient des rafraichissemens. Ces dispositions faites, le 7 octobre, le vaisseau le Neptune de VInde, chargé de café moka, vint se mettre en sûreté dans notre port, et nous annonça que Fescadre anglaise en entier, renforcée de notre vaisseau le Favori^ avait établi sa croisière depuis le fort Saint-David jusqu'à Pondichéry. Jugeant cette escadre infiniment supérieure à celle que nous avions armée à l'île de France, j'envoyai l'ordre aux vaisseaux de rester à Bourbon, en attendant des nouvelles d'Europe. Mais le retardement de l'escadre qui m'était envoyée de France me faisait appréhender qu'il ne lui fût arrivé quelque accident; je voyais avec un regret infini que les vivres destinés pour notre voyage de l'Inde se consommaient dans une désolante inaction ; que, s'il ne nous arrivait pas quelque secours, nous allions être bientôt réduits à la fâcheuse impossibilité de mettre dehors aucun vaisseau : j'assemblai le conseil, et il fut délibéré d'envoyer à Pondichéry le navire le Pondichéry y chercher des vivres et dubrai, et d'expédier pour la France la frégate la Favorite, à l'effet d'informer la Compagnie de notre situation. Le mois de décembre étant le commencement de la saison critique pour les vaisseaux à l'île de Bourbon, j'envoyai l'ordre à ceux qui y

étaient relâchés de revenir à l'île de France : ils y arrivèrent en décembre, n'ayant plus que très peu de vivres et peu d'espérance d'en avoir, car nous ne comptions que faiblement sur le navire le Saint- Pierre, que nous avions envoyé en traiter à Madagascar, et qui n'avait point encore paru. Enfin, tout réuni, il ne nous était possible de fournir des vivres à tout le monde que jusqu'en mars. Nous étions dans cette triste position lorsque, le 28 janvier, le premier vaisseau de l'escadre parut; ils étaient tous mouillés dans notre port, le !•' février. La première chose à laquelle je réfléchis fut l'usage que je pouvais en faire, conformément aux moussons et aux ordres qui m'étaient donnés.

J'avais deux partis à prendre ; celui de quitter les îles au !•* mars, et de passer par la grande route, afin d'être sur l'île de Ceylan à la fin d'avril ou au commencement de mai, là j'aurais sans dou(;e rencontré les vaisseaux marchands anglais venant de Surate (mais j'envisageais comme impossible de décharger, dans l'espace d'un mois, ces vaisseaux, et de les armer en guerre : d'ailleurs, je craignais avec raison de tenir à la mer pendant trois mois des équipages qui venaient de faire une traversée .de neuf mois et demi) ; l'autre parti était de passer par la petite route (la mousson changeant en mars. Ton peut partir des îles à la mi-avril, passer par la tête de l'île de Madagascar, et la traversée est presque de moitié plus courte que par l'autre côté ; ajoutez l'avantage de pouvoir prendre, en passant

devant cette île, du riz et des bœufs, pour entretenir les équipages en bon état pendant la traversée). Toutes ces raisons me déterminèrent à ce dernier parti, et je le trouvai indispensable dès que je vins à jeter les yeux sur le peu de vivres que nous apportaient les vaisseaux d'Europe. Ils étaient armés pour quatorze ou quinze mois ; ils en avaient été de neuf à dix en mer : par conséquent, il ne leur en restait que pour trois ou quatre mois.

Je me vis donc dans la nécessité d'ordonner à bord de tous les vaisseaux, de ne plus toucher aux vivres de l'armement. Je m'arrangeai, le moins mal qu'il me fut possible, pour fournir aux équipages des provisions de terre. Mais, afin de leur faire entendre raison à cet égard^ j'envoyai chercher les capitaines et les autres officiers. Après leur avoir donné lecture des ordres du roi et du ministre, je leur exposai notre disette, et leur fis sentir que, quand même nous n'aurions pas ordre d'armer ^n guerre, notre situation présente nous y forcerait, pour pouvoir aller en sûreté chercher des vivres aux Indes, tant pour notre consommation actuelle que pour notre retour en France. Je leur peignis avec les plus vives couleurs la nécessité de faire tous les efforts possibles pour réparer les pertes que nous avions faites : j'employai, pour les déterminer à prendre leur parti avec zèle et affection, les motifs les plus pressans, devoir, obéissance, honneur. Beaucoup de ces messieurs se laissèrent convaincre; mais, autant je trouvai de bonne vo-

lonté dans les uns, autant j'eus à me plaindre des autres. Le sacrifice de leur intérêt personnel était la principale cause de leur mécontentement. Pour armer les vaisseaux en guerre, il fallait, de toute nécessité, débarquer et laisser à terre toutes les pacotilles d*officier; ils couraient alors risque de perdre le bénéfice qu*ils avaient espéré faire sur la vente de leurs marchandises. Cette perte leur était sensible; ils accusaient hautement la Compagnie de les avoir trompés. Nous sommes-nous engagés, disaient-ils, pour armer en guerre? Obligés seulement de défendre nos vaisseaux, nous ne sommes pas faits pour attaquer. Qui nous répondra, ajoutaient-ils, de nos portspermis, de nos appointemens et de nos dépenses de table? Fatigué de ces murmures, et me trouvant obligé de faire usage de tous les hommes que j'avais, je prévins les plus turbulens qu'ils s'embarqueraient de gré ou de force.

Toutes ces choses décourageaient les équipages, d'autant plus faciles à rebuter, qu'ils étaient réduits à une demi-ration et chargés d'un travail pénible et continuel ; car les vaisseaux que la Compagnie m'avait envoyés n'étalent pas dans un fort bon état et demandaient beaucoup de réparations.

Il n'y avait que V Achille qui fut armé en guerre : tous les autres n'étaient que de grands vaisseaux marchands, mauvais voiliers, et hors d'état de porter une batterie d'en bas. Cela me força à leur donner du canon de 12 sur le pont, et c'était encore peu de chose pour aller combattre.

D'un autre côté, je manquais de constructeurs ; une maladie épidémique qui régnait alors aux îles m'avait enlevé la plus grande partie des ouvriers de marine dont j'avais besoin. Je fus donc obligé de me mettre moi-même à la tête de toutes les diflfërentes espèces d'ateliers; et ce qui paraîtra saûs doute bien singulier, c'est que chaque atelier était composé d'ouvriers qui, pour la plupart, n'avaient jamais travaillé aux ouvrages de m.arine auxquels j'étais forcé de les employer. Je me servais, par exemple, de menuisiers pour raccommoder les pièces qui manquaient aux vaisseaux; des serruriers pour faire du clou, fabriquer les affûts de marine, et ajuster le bastingage des navires ; des tailleurs pour faire les voiles, etc.

On conçoit que chacun de ces artisans, employéh des ouvrages qui leur étaient étrangers, travaillait à contre-cœur, et qu'ils n'auraient jamais fait que de fort mauvaise besogne si je n'avais pas eu une connaissance particulière de tous les arts qui concourent à la construction des vaisseaux, et si je ne les avais pas conduits journellement en leur fournissant des modèles, en leur donnant la figure et les mesures de toutes les pièces que je leur demandais, en un mot, en travaillant moi-même avec eux.

Les équipages des vaisseaux qu'on m'avait envoyés étaient composés d'hommes qui n'avaient peint l'instruction nécessaire pour monter des vaisseaux de guerre; mais, me trouvant dans la né-

cessité de m'en servir, il fallut entreprendre d'en faire quelque chose. Je crus d'abord devoir les faire habiller, afin de leur donner un air plus supportable. Je divisai chaque équipage par compagnies, dans lesquelles j'incorporai des noirs et des ouvriers. Je leur fis apprendre le maniement des armes et les évolutions militaires. Je leur enseignai, moi-même, la manière d'escalader un mur et d'appliquer un pétard. Je les exerçai à tirer au blanc, et je mis les plus adroits d'entre eux en état de se servir d'une machine de mon " invention pour jeter des grapins d'abordage à trente toises, avec des mortiers. En un mot, je sus former des soldats dont je pouvais tirer parti dans l'occasion. J'aurais sans doute beaucoup mieux réussi dans toutes ces différentes choses, si tous les officiers eussent bien voulu me seconder. J'employai tous les moyens possibles pour les y engager. J'invitais ces messieurs à me faire l'honneur de venir dîner, tous les dimanches, chez moi ; mon dessein était de raisonner avec eux sur des objets également importans, c'est-à-dire sur les signaux et les évolutions navales. Comme j'avais composé un ouvrage sur cette matière dont les bons marins connaissent toute l'importance, mon dessein était de leur faire part de mes réflexions, et de profiter de celles qu'ils pourraient faire, afin que le service en allât mieux lorsqu'il s'agirait de manœuvrer. Plusieurs se prêtèrent à mes vues : d'autres dédaignèrent de venir chez moi, en disant qu'ils étaient trop vieux pour aller à l'école. Je dissimulai tous

mes sujets de mécontentement, et je ne m'occupai que du soin de donner les ordres nécessaires à Texécution de mes projets.

A mesure que quelques-uns des vaisseaux se trouvaient prêts, je les envoyais à Madagascar pour y subsister et y amasser des. vivres, en attendant que je pusse aller les joindre moi-même avec le reste de l'escadre. D'un autre côté, prévoyant qu'en mon absence il arriverait des vaisseaux d'Europe, j'ordonnai à M. Saint-Martin, qui restait aux îles pour commander en ma place, de garder une partie de ces vaisseaux dans le port, et de se servir de leurs équipages pour armer les autres en guerre. Je destinais ceux-ci à croiser sur Bombay, pour prendre les navires anglais, à leur retour de Gedda, de Moka et de la Perse. Je leur laissais l'ordre de se trouver, après leur croisière, à Mahé, vers le commencement de septembre, pour exécuter ce que je leur prescrirais alors. E^fin, après avoir fait tout ce qui dépendait de moi pour le bien du service, je me préparai à gagner la côte de Malabar, où je comptais rencontrer en mai les vaisseaux anglais venant de Surate. Mais auparavant je rendis compte à la Compagnie de ma situation et de mes desseins. Je finissais la lettre que je lui écrivais, en l'assurant que, malgré les murmures et la mauvaise volonté d'une partie des équipages, malgré le besoin que j'avais de rester à terre pour me rétablir du scorbut que les soins et le travail de l'armement m'avaient fait gagner, enfin malgré l'ani.

78 MÉxMOIRES

mosité avec laquelle on étudiait mon administration pour me faire des crimes de tout, j'allais tâcher de répondre à la confiance que le gouvernement de sa majesté et la Compagnie avaient en moi, et chercher à me venger par quelque grand service.

Tout étant prêt pour le départ, je mis à la voile, le 24 mars 1746. Je laissais les îles bien dégarnies: mais il est vrai que la force des ennemis que nous allions combattre m'obligeait à agir ainsi ; et c'est ce qu'on n'aura pas de peine à croire lorsque l'on saura que j'y laissais ma femme, mes enfans et une grande partie de ma fortune. Je passai par Madagascar, pourjoindre les vaisseaux que j'avais envoyés yprendre les rafraîchissemens nécessaires. Je mouillai, le 4 avril, à Foule-Pointe. J'y trouvai la Parfaire, qui avait traité pour quatre-vingts milliers de riz. La Renommée en avait aussi de quatre-vingtdix à cent milliers sur son bord. Cette bonne nouvelle fut mêlée de beaucoup d'amertume, puisque l'on m'annonça en même temps que le Saint-Pierre^ vaibseau qui m'appartenait en partie, s'était perdu à la côte, et qu'il n'y avait que le capitaine et quel- ' ques hommes de sauvés. Ce vaisseau était chargé de cinq cents milliers de riz et de quatre-vingts noirs.

Ce malheur fut bientôt suivi d'un autre plus funeste à mes projets. Nous avions mouillé à Foule- Pointe, d'un temps assez critique. J'ordonnai en conséquence aux vaisseaux de l'escadre d'appareiller' à deux heures après-midi ; et, comme on ne faisait pas la diligence nécessaire en pareille occa-

sion, je fis couper les câbles, et nous mîmes tout dehors. Le vent ayant renforcé, la mer devint trèsmauvaise; et, à huit heures du soir, nous étions sur nos basses voiles et dans le doute de doubler File Sainte-Marie. Bientôt le Lys fit signe d'incommodité : son mât de misaine s'était cass§ sans tomber, ainsi que son beaupré. Peu de temps après, à un tangage (1), le nôtre vint bas tout à coup, à vingt pieds au-dessus du gaillard ; ensuite le grand mât de hune tomba; et, un instant après, notre mât d'artimon eut son tour, et celui de beaupré fut cassé. Le vent renforçant et 1^ mer devenant plus mâle, notre vaisseau était trop pris par le pied, et, n'ayant plus de mâts pour le soutenir, roulait avec beaucoup de violence, et prenait une si grande quantité d'eau que nous remplissions par les écoutilles (2), et surtout par les caillebotis (3) du pont. A dix heures du soir, nous nous trouvâmes avec sept pieds d'eau dans la cale et près de trois dans l'entre-pont; ce qui mettait à flots les ballots et autres effets, et les portait de tribord à bâbord d'une façon si effrayante, que, malgré mes ordres réitérés,

(1) Tangage, terme de marine, balancement d'un vaisseau de l'avant à l'arrière et de l'arrière à l'avant alternativement.

(2) Écoutilles^ ouverture en forme de trape pour descendre sous le pont.

(3) CaillebotiSy terme de marine, espèces de treillis servalft à donner de l'air à l'entre-deux des ponts, et à faire exhaler la fumée du canon qui tire sous les tillacs.

personne de Téquipage ne voulut y descendre; la crainte d'être écrasé arrêtant les plus hardis. Cependant il n'y avait plus de salut à espérer, si Ton ne vidait pas promptement l'eau qui gagnait toujours. Ne pouvant me faire obéir, je me jetai dans Tentre-pont; j'eus le bonheur d'arriver sans accident jusqu'aux écoutilles, que j'ouvris'. L'eau étant tombée dans'la cale, je fis gréer (1) quatre pompes avec lesquelles nous fûmes long-temps sans pouvoir franchir. Tous nos efforts ne paraissaient pas procurer grand soulagement au vaisseau, quoique nous eussions pris le parti de jeter à la mer six canons de 8 du gaillard d'arrière. Enfin, à onze heures, la chose devint tellement sérieuse, que moi et bien d'autres crûmes qu'il n'y avait plus de ressources, et que c'était fait de nous. L'équipage fit un vœu ; la peur et le désespoir, qui suivent ordinairement ces sortes de prières, s'emparèrent de tous les esprits ; les matelots et les soldats devinrent incapables d'aucun service ; et chacun, voulant alléger le vaisseau, jeta à la mer ce qui se trouva sous sa main : coffres, armes, munitions, etc., rien ne fut épargné. En un mot, pendant toute la nuit, nous nous regardâmes comme voués à une mort certaine, lorsqu'au point du jour la i^er commença à se calmer peu à, peu; et au bout de quelques heures nous étions hors de danger.

(1) Gréer, terme de mariae, préparer, employer, mettre en place.

Dans le déplorable état où nous nous trouvions, je ne pensai qu'à gagner la terre la plus proche. Je fis mettre quelques petites voiles sur les tronçons de nos mâts, et je me dirigeai vers la baie d'Antongil ; accompagné du Lys^ qui était aussi fort maltraité, mais qui cependant nous avait toujours conservés. Le reste de Tescadre avait été dispersé. Nous eûmes sur Y Achille huit hommes tués ou noyés pendant la tempête, et plusieurs autres blessés. Enfin, le 8, ces deux vaisseaux mouillèrent à rile Marosse (1), pays désert où l'on ne pouvait espérer aucune sorte de secours.

Je commençai par envoyer à la découverte quelques canots et pirogues du pays, pour apprendre des nouvelles des autres vaisseaux de l'escadre, leur donnant ordre de venir me joindre à l'île Marosse. Ils y arrivèrent tous heureusement, plus ou moins maltraités par la tempête, à l'exception du Neptune de VInde. Ce vaisseau avait eu beaucoup à souffrir : il s'était trouvé jusqu'à neuf pieds d'eau dans la cale; et, malgré tous les efforts des hommes de l'équipage, il n'avait pas été possible de franchir avec les pompes et les puits. Dans cette fâcheuse position, ils avaient cherché à gagner terre ; à l'entrée de la baie d'Antongil, ils trouvèrent une pirogue dont le chef leur promit de les conduire dans un bon mouillage. Ce noir les ayant pilotés dans

(1) Marosse, petite île au fond de la baie d'Antongil, île- Madagascar.

une petite anse nommée Manahar, ils eurent le malheur de toucher sur un des récifs qui sont à rentrée, et furent abattus sur la côte. La mer étant encore très-agitée, les secousses continuelles qu'ils recevaient firent sauter quelques doublages; de sorte qu'après que le navire fut relevé, Teau commença à gagner l'entrepont et ne laissa d'autre ressource aux gens de l'équipage, pour sauver leur vie, que d'échouer le bâtiment : ce qu'ils firent heureusement sur un fond de vase. On espérait qu'il n'y aurait que la coque de perdue.

On sent combien nos marins, excédés de fatigue, avaient besoin de repos : je le sentais aussi bien qu'un autre ; mais nous devions faire un effort pour nous tirer de ce malheureux pays, où tout manquait : le peu de vivres que nous avions sur l'escadre ne nous permettait pas d'y séjourner long-temps : il fallut donc travailler vivement à réparer les vaisseaux, et il se présentait de tous côtés des difficultés presque insurmontables.

Les bords de l'île Marosse sont partout escarpés et couverte^ de mauvais bois. Je choisis l'endroit le moins incommode pour y pratiquer un quai ; j'y établis des ateliers assez vastes pour qu'on y pût travailler aux mâtures ; j'y fis faire des forges, pour façonner des cercles de mât et autres ferremens nécessaires ; des corderies, pour fournir les cordages dont les vaisseaux avaient besoin. J'envoyai trois officiers à l'ile de Madagascar, y chercher des bois, et examiner s'ils en trouveraient d'assez gros et

DE LA BOURDOiNNAIS 83

d*assez grands, pour renîâter et faire des vergues. Ils revinrent le soir, et me rapportèrent qu'ils n'avaient trouvé que des pièces de quarante à cinquante pieds, mais que les naturels leur avaient assuré qu'ils en trouveraient de quatre-vingt à quatrevingt-dix pieds, en avançant davantage dans les terres. Sur ces espérances, ils y retournèrent le lendemain, avec des charpentiers et des noirs, pour chercher ces arbres ; ils en trouvèrent effectivement, et mirent hache en bois. J'allai bientôt les rejoindre, et voir par moi-même les pièces que nous pourrions tirer. Je trouvai réellement d'assez . beaux arbres ; mais je désespérai d'abord d'en pouvoir faire .usage, parce qu'ils étaient au-delà d'un marais impraticable et large d'une lieue. En supposant, d'ailleurs, qu'il fût possible de transporter ces bois au travers du marais, il fallait encore les faire descendre, l'espace de sept à huit lieues, sur une rivière qui n'avait pas assez de profondeur pour qu'il y pussent flotter ; et de l'embouchure de cette rivière à l'île Marosse il y avait encore une lieue de mer à traverser. La nécessité rend ingénieux : à force d'y réfléchir, j'y conçus la possibilité de pratiquer dans ce marais un chemin avec des arbres abattus, des branchages et des roseaux ; je jugeai que le peu d'eau de la rivière, quoique insuffisant pour mettre à flot les grosses pièces, aiderait du moins à les tirer à force de bras ; et qu'enfin, en suspendant ces arbres sur des pirogues et des chaloupes, attachées l'une à l'autre, on parviendrait à leur faire traverser

la lieue de mer. Je devais aussi trouver des ressources dans le Neptune de Vlnde^ malgré son naufrage : si Ton pouvait en sauver la mâture, on prendrait pour V Achille celle du Bourbon^ qui serait remplacée par celle du Lys, et l'on donnerait à ce. dernier celle du Neptune de VInde. Tout cela fut exécuté avec tant de diligence et un travail si opiniâtre, que, malgré les pluies continuelles, malgré les maladies qui se mirent dans les équipages, dont il périt quatre-vingt-quinze hommes, presque tous charpentiers, ou de ceux qui avaient été dans les bois, en quarante-huit jours l'escadre fut remàtée, réparée, et en état de reprendre la mer.

Ce qui me coûta le plus de peine fût de trouver sans cesse des obstacles dans le peu de vigilance et de zèle de plusieurs capitaines. Il me fallut bien des allées et venues pour tirer des vaisseaux qui avaient le moins souffert ce qui était nécessaire aux autres : chacun se plaignait, à qui mieux mieux.

Pendant tout le temps de mon séjour à l'île Marosse, je n*eus pas un instant de repos. J'étais, nuit et jour, à tous les différons ateliers, ayant sans cesse la pluie sur le corps . J'eus besoin de toutes les forces de mon tempérament pour résister à tant de fatigues. J'eus aussi les craintes les plus vives de voir déserter les noirs qui étaient dans nos troupes ; mais comme ils étaient fort bien traités à bord, nous n'en perdîmes environ qu'une trentaine. A notre départ de la baie d'Antongil, le 1*' juin 1746, il me restait neuf vaisseaux et trois mille trois cent

quarante-deux hommes, en y comprenant sept cent vingt noirs et trois ou quatre cents malades. Le malheur que je venais d^éprouver me faisait perdre l'avantage de rencontrer les vaisseaux anglais venant de Surate ; mais j'espérais être encore à temps pour rencontrer leurs vaisseaux de guerre : il y avait moins de profit à y faire, mais aussi plus d'honneur à y acquérir.

En passant devant notre comptoir de Mahé, j'envoyai le vaisseau Vlnsuluire pour savoir des nouvelles, et je lui donnai rendez- vous sous l'île de Ceylan. Il revint bientôt m'y rejoindre, et m'apprendre que l'escadre anglaise, forte de six voiles,, m'attendait. Je n'ai lieu de taire ici l'effet que produisit cette nouvelle. Je remarquai dans les équipages Une ardeur générale, ce qui me fit un grand plaisir ; et lorsque je fis mes dispositions avec messieurs les capitaines pour le combat, je les trouvai tous de la meilleure volonté du monde ; je les fis venir à mon bord, et là, il fut résolu que, si nous avions vent à l'ennemi, sans autre combat, nous irions à l'abordage. Le 6 juillet nous rencontrâmes les Anglais à la vue de la côte de Coromandel : ils vinrent à nous aussitôt, nous apportant vent de terre : nous nous mîmes en ligne pour les attendre, et fîmes tous nos préparatifs pour les recevoir de notre mieux. A midi, ils étaient à deux lieux de distance. Après nous avoir bien examinés, leur, ardeur parut se ralentir : ils approchèrent ensuite à petites voiles, et, à quatre heures et demie, ils

commencèrent le combat. Leur escadre se composait d'un vaisseau de soixante-quatre canons ; deux de cinquante-six, un de cinquante, un de quarante et une frégate de vingt. Ces forces étaient commandées par le capitaine Peyton (1). La mienne se composait d'un vaisseau de soixante canons, un de trente-six, trois de trente-quatre, un de trente, deux de vingt-huit, et un de vingt-six. Les vaisseaux anglais avaient tous du ving-quatre : de notre côté, V Achille seul avait du dix-huit, haut et bas; les autres n'avaient que du douze et du huit. Personne n'ignore que, dans un combat de mer, l'artillerie décide presque toujours de tout.

D'abord trois de nos vaisseaux furent mis hors de combat ; et les Anglais, qui avaient forcé de voiles, auraient écrasé le Neptune, resté seul à l'avantgarde, si je ne les eusse devancés. Dans ce moment, le combat devint plus sérieux que jamais. Mon vaisseau essuya pendant un quart d'heure tout le feu des ennemis. Enfin, rebutés de notre résistance, à sept heures et demie ils se retirèrent. Je passai la nuit à tout préparer pour une nouvelle action. Le lendemain, lèvent n'ayant pas changé, je fus contraint de les attendre tout le jour ; mais ils ne jugèrent pas à propos de recommencer le combat ; et profitant du vent de la marée, nous les vîmes s'éloigner. J'avais le plus grand désir de les poursuivre ; mais,

(1) Le Commodore Barnett venait de mourir au fort Saint- David.

d'un côté, leurs vaisseaux marchaient mieux que les nôtres ; d'autre part, ayant fait demander aux capitaines par quelle latitude ils se faisaient, la plupart s'estimant par onze et trente, la crainte de manquer Pondichéry, où j'avais de gros fonds à remettre, la disette des vivres, dont plusieurs vaisseaux n'avaient que pour vingt-quatre heures ; enfin le grand nombre de malades et de blessés que nous avions à bord, me firent envisager la situation fâcheuse où je me trouvais, si, me livrant au désir que j'avais de poursuivre les Anglais, je tombais, malheureusement sous le vent du port. Ce fut avec un extrême regret que je vis l'ennemi m'échapper : il avait, à la vérité, une artillerie supérieure ; mais nos équipages étaient plus forts, et j'avais tout lieu de croire que nous aurions obtenu un avantage décisif s'il nous eût été possible d'en venir à l'abordage. 11 était essentiel de commencer par la destruction de l'escadre anglaise, pour assurer le succès des entreprises que je méditais ; j'avais résolu d'attendre aussi long-temps qu'il me serait possible, un moment favorable pour faire un coup si important; je l'avais, en quelque sorte, trouvé, et je le voyais m'échapper.

Contraint de faire route pour Pondichéry, comme il fallait, suivant notre estime, tenir vent pour y •arriver, et que l'Insulaire, qui avait été démâté pendant le combat, me faisant appréhender qu'il ne pût nous joindre, je pris le parti de l'expédier pour le Bengale, et je fis route avec les huit autres vais-

88 mLmoiuës

seaux. Nous mouillâmes devant Pondichéry le 9 juillet au soir : j y remis les fonds de la Compagnie.

A peine fus-je débarqué dans cette ville, que M. Dupleix, gouverneur-général de tous les établissemens français dans l'Inde, oubliant que nous étions égaux, et chacun à la tête de gouvernemens indépendans l'un de l'autre, me fit connaître, par des hauteurs déplacées, le fond de son caractère vain et jaloux. Je n'entrerai point ici dans des détails sur la manière peu décente dont il me reçut, ni sur les airs de supériorité qu'il affecta toujours de conserver avec moi jusque dans les moindres minuties, quoique M. Dumas, son prédécesseur, lui eût donné des exemples bien opposés, dans la conduite qu'il tint avec moi lorsque je fus à son secours, en 1741. Il suffira d'observer que les procédés de M. Dupleix indisposèrent les officiers de l'escadre que je commandais, et leur mécontentement fut porté au point de faire craindre qu'il n'arrivât quelque scène fâcheuse entre les troupes des îles et la garnison de Pondichéry. Mais je sus mépriser toutes les petitesses qui, dans cette occasion, échappèrent à M. Dupleix; et l'insensibilité que je fis paraître amortit la chaleur qui commençait à s'emparer des esprits. Occupé d'objets plus importants que ceux des rangs et des prérogatives, je m'appliquai à dresser un plan de campagne, dont je fis part à M. Dupleix.

Après avoir mûrement réfléchi sur notre position dans l'Inde et sur la force des ennemis, je reconnus

que toutes les croisières seraient infructueuses ; car d'un côté, presque tous les navires marchands anglais étaient rentrés dans les ports ; et, de Tautre, il fallait croiser l'escadre rassemblée, pour ne point s'exposer à être battu en détail. Je résolus donc de tenter le siège de Madras. Depuis l'année 1741, j'avais un projet sur cette ville; j'en avais même communiqué l'avantage et la possibilité à M. Dumas, prédécesseur de M. Dupleix, et à M. Dupleix luimême, lorsqu'il était venu prendre possession de son gouvernement. Ce dernier l'avait approuvé, et avait même fait des préparatifs que la continuation de la paix avaient rendus inutiles . Je lui communiquai de nouveau mes idées sur cette entreprise ; je lui développai tout ce qu'il pouvait y avoir pour et contre : il convint qu'elle était susceptible d'être mise à exécution ; mais seulement lorsqu'on aurait ruiné ou chassé l'escadre anglaise. « Ce préliminaire, « disait-il, est absolument nécessaire ; ou, tout au « moins, il faut être assuré que cette escadre ne « viendra pas secourir la place. » Cette vérité une fois reconnue, il fallait aller chercher les Anglais pour les combattre. N'eût-il pas été, d'ailleurs, déshonorant pour moi de rester oisif à Pondichéry, pendant les deux ou trois mois nécessaires aux préparatifs de l'expédition, lorsque j'avais sous mes ordres trois mille hommes en état d'exécuter de très-bonnes choses ?

Mais il se présentait quelques difficultés. Les vaisseaux ennemis marchaient.mieux que les nôtres,

et la plupart d'entre eux, montés par des équipages de la marine militaire anglaise, nous surpassaient en bonnes manœuvres; ce qui, joint à leur position, leur donnait l'avantage du vent, qu'ils sauraient toujours sans doute conserver ou même gagner sur nous, à moins d'un de ces coups de hasard sur lesquels la prudence ne permet pas de compter. Je ne pouvais donc guère espérer d'en venir avec eux à l'abordage, et il ne me restait alors d'autre ressource que de les combattre au canon ; mais^ malheureusement ils avaient une artillerie supérieure à la nôtre. Je me vis ainsi dans la nécessité de demander à M. Dupleix soixante canons pour combattre l'escadre ennemie avec égalité. Cette augmentation était très-importante pour le succès de nos armes, je la demandais au nom du roi et de la Compagnie, me fondant sur les ordres du ministre,, qui enjoignaient à M. Dupleix de me seconder en tout ; et je lui exposais qu'il ne risquait rien de me prêter cette artillerie, que je m'engageais d'ailleurs à lui rendre après le combat; la place de Pondichéry n'ayant à craindre aucune attaque de la part des Anglais, tant que nous serions à la côte.

Cependant M, Dupleix ne trouva pas convenable d'accéder à ma demande, et il me fit la réponse suivante : « Les forces des ennemis pouvant aug- <c monter, soit du côté de l'Europe, soit du côté de « Bombay, ainsi que l'annonce le bruit général, « pour peu qu'il leur parvienne des vaisseaux de

« guerre d'Europe, des pales et des galis (1) de « Bombay, ils seront certainement en état de vous « tenir tête, de vous délabrer quelques vaisseaux « et de vous obliger peut-être à vous réfugier sous <c notre place. Quel secours pourra-t-elle vous donce ner si elle est dégarnie de ses gros canons ?

Éconduit par cette réponse, je mis à la voile, le 4 août, sans avoir Tartillerie dont j'avais besoin; mais ce qui me fâcha encore davantage, ce fut de voir qu'on ne m'avait pas donné la moitié des munitions nécessaires pour soutenir un combat opiniâtre auquel il fallait s'attendre, et que l'eau qu'on m'avait fournie était si mauvaise, qu'elle donna des flux de sang à une grande partie des hommes des équipages.

A peine étions-nous en mer, que toutes les fatigues que j'avais essuyées, jointes au scorbut dont je n'étais pas bien guéri, me firent tomber malade ; et, quoique tourmenté par une forte fièvre, je n'en continuai pas moins ma course, résolu à faire tout ce qui dépendrait de moi pour achever dans un combat décisif la ruine de l'escadre anglaise. Les vents me furent si peu favorables, que j'employai treize jours à gagner Négapatan (2), où je comptais avoir quelques nouvelles des ennemis. Je mouillai dans cette rade, le 17 août.

(i) Pales el Galis, espèces d'embarcations du pays. (2) Négapatan, comptoir hollandais sur la côte de Coromandel.

J'exigeai qu'on rendît le salut à notre escadre, coup pour coup : les Hollandais, fort puissans dans rinde, s'étaient mis sur le pied de rendre deux coups de moins dans leurs saints à tous les vaisseaux des autres nations. Je trouvai à Négapatan deux navires français, le Charles et le Afore : l'un avait été pris par les forbans, l'autre par les Anglais. Comme les Hollandais s'étaient engagés, dans leurs traités avec la Compagnie, à ne point acheter de prises français.es, je demandai la restitution de ces deux navires ; annonçant l'intention que j'avais de les emmener de force, et de regarder comme infracteur de la paix et ennemi de la France quiconque s'y opposerait. Le gouverneur de Négapatan consentit à me donner deux obligations, l'une de 10,000 pagodes à l'étoile (1), et l'autre de 10,000 roupies (2), comme nantiscement de la valeur des deux vaisseaux; en attendant que nos gouvernemens respectifs eussent décidé cette affaire.

Je fis aussi quelques reproches au gouverneur hollandais sur les facilités qu'il avait accordées aux Anglais ; ce qui seul les avait sauvés : car, après, le combat du 6 juillet, si les Hollandais n'avaient point reçu dans leur port les vaisseaux ennemis, ils auraient été obligés d'aller se réparer à Madras, où il était impossible qu'il nous échappassent, parce

(1) Pagode à Vétoile, monnaie de l'Inde équivalente à environ neuf de nos livres.

(2) Roupie^ monnaie équivalente à deux livres dix sous.

que nous aurions eu le vent ^ur eux ; et je m*étais vu ainsi, grâce au gouverneur hollandais, arracher des mains une victoire aussi sûre que décisive.

J'achevais de terminer les négociations dont j'ai parlé plus haut, lorsque je fus averti qu'il paraissait six voiles au vent Négapatan. Je montai aussitôt sur une découverte, et je reconnus Tescadre ennemie. Je courus à mon vaisseau , et , ayant trouvé toute notre escadre prête à lever Tancre, je fis appareiller. Pour attirer Tennemi, je donnai ordre qu'on arborât pavillon hollandais. Tous nos vaisseaux furent bientôt sous voiles et en ligne : nous fîmes route pour joindre les Anglais ; mais ceux-ci ne furent pas dupes de notre changement de pavillon ; ils virèrent de bord, et s'enfuirent à toutes voiles. Je leur donnai la chasse, jusqu'à la nuit. Alors, dans l'intention de nous tromper Tun l'autre, nous virâmes de bord, chacun de notre côté, afin de serrer la terre de plus près et d'en avoir les vents. Au point du jour, je pensai susprendre les vaisseaux ennemis à l'ancre ; mais ils coupèrent leurs câbles et s'éloignèrent. Je les poursuivis et, avec mon vaisseau, je les attrapais à vue d'œil , lorsqu'au moment de les joindre , me trouvant fort éloigné des miens, la brise du dehors leur donna le vent. Ils parurent vouloir en profiter, et arrivèrent sur nous. Ils s'approchèrent en ordre de combat, à la grande portée du canon; après nous avoir bien considérés, ils recommencèrent à fuir : nous les poursuivîmes jusqu'à

la nuit. Le 19, nous leur donnâmes encore la chasse, sans pouvoir les atteindre : enfin, vers le milieu de la journée, nous les perdîmes de vue. Je revins à Négapatan, voir s'ils, y retourneraient. J'y restai le 21. Le 22, au matin, comme j'appareillais, j'eus connaissance d'un vaisseau au large, et je le reconnus pour hollandais. Il venait de la Pointe de Phèdre, et il m'assura que le 19, à 9 heures du soir, il avait vu sept vaisseaux de guerre qui remontaient à l'île de Ceylan. Ce ne pouvait être que les Anglais. En passant devant notre comptoir de Karikal, les capitaines de deux vaisseaux marchands m'avaient appris qu'ayant rencontré l'escadre anglaise, le 10, par la latitude de 8 degrés 11 minutes, elles les avait envoyé visiter par un officier qui leur avait dit que le grand nombre des vaisseau:?^ français les forçait, pour le moment, à/ la retraite ; mais qu'ils s'attendaient à recevoir bientôt deux vaissegtux d'Europe et deux de Bombay, et que pour lors ils reviendraient à la charge.

Ces nouvelles me firent penser que les ennemis avaient, pour le moment, abandonné la côte de Coromandel : le temps était trop précieux pour le consommer en une poursuite dont je ne pouvais rien espérer : j'avais tout lieu de penser que l'escadre ennemie s'était retirée dans la baiq de Trinquemalé, à Ceylan : d'après les données que j'avais sur les localités, il me paraissait bien difficile d'aller l'y forcer : ainsi, pour ne pas perdre en poursuites.^ inutiles le reste de la mousson, je résolus de me

diriger du côté de Madras, soit pour y attirer les ennemis et me procurer par là l'avantage du vent sur eux, soit pour me dédommager par un coup-de-main sur la place, si j'en trouvais l'occasion. Mais auparavant, pour tromper les gens de la côte et leur donner le change sur mes projets, je fis semblant d'aller chercher les Anglais ; et, à la nuit, je fis voile pour Pondichéry, où je mouillai le 23.

Ma maladie avait fait alors tant de progrès, que je ne pus me faire descendre à terre que le lendemain. Cependant» dès le jour de mon arrivée, j'écrivis à M. Dupleix une lettre dans laquelle je lui faisais un récit des événemens de notre course. Je le consultais, en même temps, sur ce qu'il restait à faire : je lui proposais, entre autres choses, de tenter le siège de Madras par terre ; mais, dans la conférence que nous eûmes ensemble le lendemain, nous vîmes tant de difficultés et d'inconvéniens à ce projet, que l'exécution nous en parut impossible dans les circonstances où nous nous trouvions.

D'un autre côté, je ne pouvais pas me dissimuler qu'on conduisant l'escadre à Madras, on risquait de tout perdre, parce que les Anglais pouvaient tomber dessus, pendant qu'une partie des troupes serait occupée à faire le siège par terre. En un mot, les mêmes raisons qui avaient fait reconnaître à M. Dupleix lui-même la nécessité de détruire l'escadre ennemie, avant que de penser au siège de Madras, subsistaient encore : non-seulement Tes-

cadre des Anglais n'était point détruite, mais elle devait même être renforcée de deux vaisseaux d'Europe et de deux vaisseaux de Bombay, et devenir ainsi plus formidable que jamais.

On sera peut-être tenté de me reprocher ici trop dé prudence ; mais je répondrai qu'il y a bien de la différence entre commander les vaisseaux du roi et commander ceux d'une compagnie marchande : au service du roi, on hasarde tout pour la gloire ; au service d'une compagnie, . tout doit d'abord tendre à son intérêt.

Ainsi, quoi qu'il en fût, et quelque envie que J'eusse de faire le siège de Madras, je ne voulus pas en prendre sur moi tous les risques. Je me rappelais que le ministre, lors de mon départ de Paris, m'avait expressément recommandé de ne rien entreprendre sur les établissemens des ennemis qu'avec une espèce de certitude du succès. Quels reproches n'aurais-je pas mérités, si, avec de tels ordres, j'eusse mis à exécution un projet dans lequel je ne pouvais échouer sans entraîner la perte de l'escadre qui m'était confiée, la ruine de nos établissemens dans l'Inde, et par conséquent celle de la Compagnie ? Car, si les Anglais se conduisaient suivant la prudence, ils devaient régler leurs mouvemens sur ceux de l'escadre française, et diriger sans cesse leur marche du côté où nous nous porterions. Par là ils pouvaient me tenir dans une perplexité continuelle et m'empêcher de rien entreprendre : ils pouvaient même attaquer, battre et

détruire mon escadre, s'ils se trouvaient renforcés des quatre vaisseaux qu'ils attendaient. Il était possible, à la vérité, qu'aucun de ces événemens n'arrivât, mais je ne voulais ni ne devais en courir les risques. Ce fut donc pour ne point porter seul toute la responsabilité d'une pareille entreprise, que j'envoyai, le 26 août, une lettre à M. Dupleix, le priant d'en donner communication à MM. les membres du conseil de Pondichéry, afin qu'ils décidassent du parti qu'il y avait à prendre. « Si je « n'avais pas l'escadre, disais-je dans cette lettre, il a n'y aurait point à délibérer ; mais nos vaisseaux « devant se trouver dégarnis de la moitié de leur a monde, ceux des Anglais, au contraire, pouvant a devenir plus forts, nous courrions les risques ce d'être battus, et de voir Madras secouru. Je puis -a laisser à bord 1,300 blancs et 400 noirs et Cy- « payes : il s'agit de juger si mes vaisseaux, en cet « état, sauront résister aux Anglais, renforcés des « navires qu'ils attendent. Occupé à faire le siège, « je ne peux être de presque aucune utilité à mon « escadre. N'allez pas croire. Messieurs, que mes « objections servent de prétexte à un refus, ni que « l'exécution m'arrête. Quand, après une mûre dé- « libération, vous aurez résolu qu'il est avantageux « à la Compagnie de marcher sur Madras, je suis a prêt, et la maladie qui m'aflfaiblit depuis un mois a n'est pas capable de m'arrêter, tant que je pourrai « suffire; mais cette affaire est trop délicate, pour a me charger seul de l'événement : c'est bien assez

a que je fasse tout ce qui dépendra de moi. J'attends « donc, Messieurs, une délibération du conseil, « qui dise qu'il est important, pour l'honneur du a pavillon et les intérêts de la Compagnie, de faire « le siège de cette place ; sans quoi je ne partirai « point. »

Je ne crois pas que, dans les circonstances où je me trouvais, il fût possible de tenir une conduite plus circonspecte et plus prudente : elle ne parut cependant pas telle à MM. les membres du conseil, comme leur réponse le fait assez voir.

Ces Messieurs commençaient par se formaliser de ce que je ne leur avais point parlé jusqu'alors de mon projet sur Madras : ils paraissaient offensés de mon silence à cet égard; quoique ma lettre portât expressément que, pour faciliter la réussite de mes opérations, le ministre m'avait recommandé d'une manière positive le plus grand secret, et que, par conséquent, ce n'était que par devoir et nécessité que je leur avais fait jusqu'alors un mystère de la destination de l'escadre. Ils me déclaraient ensuite que, n'ayant reçu, ni du ministre, ni de la Compagnie, aucune instruction sur ce qui concernait cette escadre, ils ne pouvaient prendre sur eux de décider de ses opérations, ni de donner aucun avis, sans aller peut-être, me disaient-ils, contre la volonté du ministre qui vous a chargé de ses ordres. Ce début annonçait des hommes piqués de me voir hors de leur dépendance, et qui ne voulaient se mêler de rien : mais ils finissaient leur

lettre en me proposant de faire le siège de Madras, ou d*aller battre l'escadre ennemie; et ils ajoutaient qu'il serait honteux pour la nation, et désavantageux aux intérêts de la Compagnie, de ne pas faire l'une de ces deux choses.

Il est aisé de sentir que, par cette alternative, MM. les membres du conseil éludaient en quelque sorte la difficulté ; mais ce qui paraîtra bien plus singulier, c'est que le lendemain, 27 août, ils me firent, dans les formes, une sommation de prendre l'un des deux partis qu'ils m'avaient proposés dans leur lettre, sous peine, disaient-ils, de répondre, en mon propre et privé nom, de tout ce qui pourrait arriver par la suite. MM. les membres du conseil n'auraient pu employer un moyen plus violent ni plus insultant, vis-à-vis d'un commandant qui aurait été assez lâche pour ne pas vouloir rendre utile à l'État un armement aussi considérable. Je crois n'avoir pas besoin de me laver d'un pareil reproche. Que demandais-je à ces Messieurs? une délibération qui prouvât que leur avis avait été de faire le siège de Madras, ou de ne pas le faire.

Ma surprise fut extrême à la vue d'une pièce aussi déraisonnable et aussi injurieuse, après toutes les peines que je m'étais données pour armer des forces respectables ; après la protestation que j'avais faite la veille, que la maladie qui m'accablait n'était pas capable de m'arrêter, et que j'étais prêt à marcher sur Madras, si le conseil décidait que cela

fût avantageux à la Compagnie. Le procédé de ces Messieurs ne pouvait exciter en moi que l'indignation, et Ton ne doit pas être étonné du mécontentement qui parut dans ma réponse.

A MM. les membres du conseil de Pondichéry.

Messieurs,

« J'ai reçu la sommation et son contenu. Je n'ai a consulté le conseil que sur l'affaire de Madras : « il dépendait de lui d'opiner décisivement pour « ou contre. Quant à la destination de mon esca- « dre, ce n'est pas à lui d'en prendre connaissance : « je sais ce que j'en dois faire; et mes ordres sont « donnés pour qu'elle parle ce soir. »

A Pondichéry; le 27 août 1746.

Signé^ Mahé de la Bourdonnais.

Quoique aussi rebuté par ces procédés qu'accablé par la maladie, je pris mon parti ; et, en attendant qu'il me fût possible de me rembarquer, je résolus d'envoyer les vaisseaux que je commandais croiser devant la rade de Madras. Mon but, dans cette course, était non- seulement de prendre les bâtimens qui étaient sans doute alors occupés à charger les effets précieux que les Anglais chercheraient à sauver, mais, encore plus, de m'assurer des des-

seins de l'eiinemi, et de savoir si leur escadre réglait sa marche sur la nôtre. Mais ce qu'on aura probablement peine à croire , c'est qu'au moment où M. Dupleix fut instruit de ce dessein, il me redemanda le§ troupes de la garnison de Pondichéry, que j'avais embarquées lorsque j'étais allé à la recherche des vaisseaux ennemis. Le prétexte d'une demande si déplacée était qu'il ne pouvait dégarnir sa place sans la mettre en danger. Je vis avec peine que cette prétendue crainte n'était qu'un nouveau trait d'humeur ; et pour éviter une rupture qui pouvait arrêter toutes les entreprises, j'étouffai mon ressentiment, et j'essayai de ramener M. Dupleix à la raison. Je lui représentai, dans une lettre du même jour, 27 août, la nécessité de rendre les vaisseaux le plus forts en hommes qu'il serait possible, et la sécurité dans laquelle on pouvait être pour Pondichéry, puisque les deux cents hommes de la garnison étaient remplacés par deux cent quarante soldats et dix officiers de mon escadre, que j'y laissais pour s'y rétablir, et qui étaient fort en état de faire le service d'une place. Je lui demandais encore pourquoi, ayant renforcé mes vaisseaux de ces deux cents hommes à mon premier départ de Pondichéry, il ne voulait pas me laisser les mêmes forces pour 'aller croiser devant Madras. Etait-il plus à portée de rappeler ces forces lorsque l'escadre était sous Ceylan, que lorsqu'elle serait à la côte de Coromandel, où l'on pouvait également rencontrer l'ennemi ? Je finissais ma lettre en lui

102 MÉMOIUKS

disant : Au nom de la nation, monsieur, ne nous aigrissons pas ; pour ne pas être d accord sur un point, faut-il nous contredire en tout ? Quand ce ne serait que par bienséance, paraissons unis.

Mais, au lieu de se rendre à mes représentations, M. Dupleix crut son honneur intéressé à ne pas céder; et il exigea absolument que ces troupes descendissent de suite à terre.

Lorsque je vis que la passion seule le conduisait, je lui renvoyai ses troupes, en lui disant qu'il fallait se prêter autant que je le faisais, pour pouvoir, en moins d'un jour, résister à quinze heures de fièvre, donner des ordres à toute une escadre, répondre à trois lettres comme les siennes, à une sommation ; et , pour comble , saôrifier au bien de l'Etat le mouvement vif que devait nécessairement faire naître la façon dont on agissait avec moi. Le même jour, l'escadre partit, et me laissa dans un état qui faisait douter que je la revisse jamais. Cependant je supportai assez bien le moment de la crise, et même au bout de quelques jours ma.

santé commença à se rétablir. Je me trouvais en pleine convalescence lorsque nos vaisseaux revinrent à Pondichéry, le 5 septembre : ils amenaient deux petites prises , estimées environ 200,000 livres.

Je me consolai de leur mauvaise manoeuvre et du peu de succès de cette course, par l'assurance que l'on me donna que les ennemis n'avaient point paru à la côte de Coromandel. Je jugeai dès lors

que les Anglais n'avaient pas, jusque-là, réglé leur marche sur la mienne ; et cette découverte me faisant entrevoir quelque apparence de succès, je ne pensai plus qu'à tout disposer pour le siège de Madras. Quelques jours se passèrent à faire aux vaisseaux plusieurs réparations nécessaires. J'y fis travailler avec toute la diligence possible ; mais pendant ce temps même, MM. les membres du conseil Je Pondichéry me donnèrent de nouvelles marques de la haine qui les animait contre moi. En effet, ils avaient fait courir le bruit que je ne refusais de faire le siège de Madras que parce que j'étais d'intelligence avec les Anglais, qui, pour se garantir du siège dont ils étaient menacés, m'avaient, disait-on, donné 200,000 pagodes. On répandit dans Pondichéry des lettres anonymes, où l'on circonstanciait toutes les clauses et toutes les particularités de ce traité imaginaire. Mais cette calomnie n'eut pas un long crédit : on reconnut bientôt la fausseté de ces injurieuses rumeurs, lorsque l'on vit embarquer sur les vaisseaux de l'escadre ce qui était nécessaire pour le siège.

Tous ces traits ne m'avaient que trop fait connaître les gens à qui j'avais affaire. Je pris, en conséquence, les précautions que je crus nécessaires pour prévenir tout ce qui pouvait donner matière à soupçon. Quoique j'eusse nommé un commissaire sur l'escadre, je priai M. Dupleix d'en nommer encore un aut;re, pour veiller conjointement avec le pren^ier aux intérêts de la Compagnie. 11 me donna,

en effet, pour second commissaire, M. Despi*émesnil son gendre. Je ne m'en tins pas là; je voulus savoir Topinion de M. Dupleix sur les conditions que je pourrais imposer aux Anglais, si Madras voulait capituler. Je lui disais que, pour moi, mon sentiment était d'en tirer toutes les marchandises que nous y trouverions, pour les embarquer sur nos vaisseaux; et de rançonner la ville et les objets que nous ne pourrions emporter. Voici ce que me répondit M. Dupleix, par une lettre en date du 6 septembre : « Si les Anglais veulent, à prix d'argent, « éviter les suites fâcheuses d'un bombardement et « d'une attaque par terre, je crois que vous devez « réclamer, au nom du (Jrrand-Mogol, le vaisseau « le Mahmet'Schah , appartenant à Iman-Saheb, « pris dans le détroit de Malacca par Peyton, quoi- « qu'il fut sous pavillon maure ; les deux vaisseaux a français et les bots, pris dans la rade neutre de « Balassor ; le vaisseau le Favori^ pris en rade «d'Achem;le vaisseau le Pondichër y, attaqué et « forcé de s'échouer sous le canon de la forteresse « de Tranquebar ; et un million de pagodes, pour « les frais de l'armement : exiger en outre, qu'en « deçà du cap de Bonne-Espérance jusqu'à l'est des « Philippines, il ne se commette aucune hostilité « entre les deux nations, et que la tranquillité y « subsiste comme en temps de paix. » On voit que M. Dupleix n'était pas encore guéri des traités de neutralité avec les comptoirs anglais, après l'épreuve qu'il avait faite de l'insuffisance de ces traités.

M. Dupleix me donna une note qui contenait une estimation de la valeur des prises, qu'il faisait monter à 332, 125 pagodes. La restitution de la plupart de ces vaisseaux était indifférente à la Compagnie, à qui il n'en revenait rien : mais il n'en était pas de même à l'égard de M. Dupleix, qui avait de gros intérêts sur plusieurs d'entre eux. Je devais donc, suivant son jugement , tirer de Madras 1,332,125 pagodes, à répartir entre la Compagnie et les propriétaires des vaisseaux réclamés : on verra dans la suite que j'en ai tiré bien davantage.

Je ferai seulement observer que, dans cette même lettre, M. Dupleix s'exprimait ainsi : « Au « reste, je îie vous représente pas mes sentimens a comme devant faire la règle de votre conduite ni a de vos opérations : vous me demandez mon avis, « j'ai l'honneur de vous dire ce que je crois hono- « rable à la nation et avantageux à la Compagnie. « Je sais que le ministre vous laisse entièrement le « maître de vos opérations, et qu'il me charge simcc plement de vous seconder en tout ce qui dépendra « de moi. Du reste, je dois m'en tenir exactement a à ce qui m'est prescrit, et aux représentations « que les circonstances m'obligent de vous faire. »

On voit d'après cela, qu'avant mon départ pour Madras, de l'aveu même de M. Dupleix et du conseil de Pondichéry, je devais me regarder comme entièrement maître de mes opérations, ainsi que le portaient les ordres et les instructions du ministre, et qu'alors ces messieurs ne prétendaient me dis-

puter ni l'étendue de mes pouvoirs ni le droit de traiter avec Tennemi : plus tard, la passion et des vues particulières les firent penset différemment.

Ce ne fut qu'après avoir pris toutes ces précautions, que je partis de Pondichéry, la nuit du 1^2 au 13 septembre 1746, avec neuf vaisseaux et deux galiottes à bombes. J'allais combattre, et soutenir rhonn^ur français, dans les mêmes lieux où M. de la Haye l'avait si bien établi en 1672.

J'ordonnai au Saint-Louis et au Brillant de prendre le large et de pousser au-delà dje Madras, afin de couper le passage aux embarcations qui pourraient se sauver de cette ville ; pendant que le Neptune et le Bourbon avaient ordre de donner droit dans la rade : les autres vaisseaux suivaient, avec les troupes de débarquement. Nous eûmes, toute la nuit du 12, un temps très-variable : le lendemain, petit frais jusqu'à midi, qu'il nous survint un grain du nord assez considérable pour empêcher les vaisseaux destinés pour Madras d'y donner de nuit. Pendant qu'ils se faisaient voir, je mis à terre six cents hommes avec deux petites pièces de campagne, près Coubîon, situé à environ cinq lieues de Madras ; dans la crainte que les ennemis ne me disputassent la descente, qui sur cette côte est très-difficile, et ne peut guère se faire que dans des chelingues (1), bateaux du pays, conduits par

(1) Chelingues f bateaux piaib, sans membrure, dont les planches sont cousues, et non clouées, ce qui leur donne

les naturels, hommes les plus poltrons du monde. Je les connaissais assez pour savoir que, si quelqu'un d'entre eux eût été blessé, tous les autres auraient pris la fuite, et que par conséquent notre entreprise eût manqué.

Le 15, je fis route le long de la côte, à mesuro que les troupes avançaient par terre. Le même jour, à midi, nous étions à une grande portée de canon de la ville, et les troupes du premier débarquement étaient déjà sur le terrain ennemi. Je les joignis et fis un second débarquement sous Saint-Thomé avec le reste des soldats destinés à faire le siège. Le tout consistait en 1,100 Européens, 400 Cypayes, et 400 Cafres des îles : il restait à bord de tous les vaisseaux environ 17 à 1800 hommes.

Comme les troupes du premier débarquement se trouvaient fatiguées, je fis faire halte, et campai auprès d'une pagode, sur une place environnée de maisons. Dès que j'eus donné mes ordres pour la sûreté de notre camp, j'envoyai M. de Rostàing, capitaine d'artillerie, et un ingénieur, avec un détachement de 100 hommes, pour faire une recon-

plus d'élasticité, les fait céder sous les coups de la lame dont elles sont frappées, et les empêche de se briser aussi facilement que d'autres bateaux. Les chelingues sont si plates^ que six pouces d'eau suffisent pour les faire flotter chargées. Les bords en sont très hauts, de sorte que, lorsque la lame les atteint, elle ne passe point par-dessus et risque moins de les remplir.

naissance. Pendant ce temps, je fis construire un petit camp palissade, pour déposer toutes les munitions de guerre et de bouche dont on aurait besoin pendant le siège. Enfin, sur le rapport des deux officiers qui avaient examiné les environs de la place, je me transportai sur une hauteur avancée en mer, qui me parut d'autant plus propre à monter une batterie de mortiers, qu'elle pouvait en même temps battre la ville et protéger nos vaisseaux. Cette batterie fut faite par le secours des noirs, soutenus de 150 hommes.

Madras est le principal établissement des Anglais à la côte de Coromandel, et le centre de leur commerce. Cette ville est bâtie dans un territoire donné par le Grand-Mogol à la compagnie des Indes d'Angleterre.

Elle est partagée en trois divisions. Celle du midi s'étend du nord au sud, de la longueur d'environ 500 toises sur près de 50 en largeur. Il n'y a que les Anglais et les autres Européens sous leur protection qui demeurent dans cette division, où l'on trouve environ cinquante bonnes maisons, une église anglicane, une catholique, le gouvernement, le comptoir et les magasins de la Compagnie. Elle est entourée d'une muraille et d'un fossé, et est défendue par plusieurs bastions et batteries, et par une garnison d'à peu près 500 soldats. La rivière de Montaron baigne l'extrémité de ses glacis.

On nomme cette païue de Madras fort Saint- Georges, ou Ville Blanche^ pour la distinguer d'une

autre division contiguë, située au nord, et qu'on nomme Ville Noire, beaucoup plus grande, mais dont les fortifications ne consistent qu'en une mauvaise muraille et un fossé capables tout au plus de mettre à couvert contre un coup-de-main.

Cette deuxième division renferme plusieurs bonnes habitations, aux Juifs, aux Arméniens, et aux plus riches des marchands indiens qui résident 4ans le territoire de la Compagnie.

Au-delà de cette même division, du côté du nord, est un faubourg habité par les Indiens de toute caste.

Ces trois divisions composent Madras, dont la population pouvait s'élever à environ 100,000 âmes.

Cette ville a le défaut, comme celles de toute la côte, depuis Balassour, de n'avoir point de port, ni même une rade sûre. Les navires sont obligés de rester le long de la plage, comme en pleine mer. La côte est d'ailleurs garnie de hauts et dangereux brisants qui, au moindre coup de vent un peu continu, deviennent si terribles, que les canots seuls peuvent fréquenter la rade.

Les vaisseaux courent les plus grands dangers d'échouer par les tempêtes de l'est ; et, quand la mousson tourne, il est aussi très dangereux de rester mouillé en rade.

Les environs de Madras sont fort agréables, et couverts de maisons de campagne et d'aidées ou villages maures, dans lesquels on fabrique ces toiles et ces mouchoirs si renommés.

A peine avais-je commencé à faire les préparatifs du siège, que nous vîmes, le 15, au soir, arriver dans le camp un Anglais, nommé M. Barnaval. Quoiqu'il n'eût poiqt de passeport, comme il était gendre de M. Dupleix, je ne voulus point le faire prisonnier. J'ignore quel était le véritable but de sa démarche ; mais il me dit qu'il venait de la part du gouverneur de Madras me prier de laisser sortir les femmes de la ville. Je lui accordai cette permission pour sa femme et celle du gouverneur seulement ; et je la lui refusai constamment pour toute autre personne. Ces deux dames ne jugèrent point à propos d'en profiter, et je n'en fus pas fâché.

Le 16, nous approchâmes de la ville, et je fis transporter le camp dans un village qui n'en était éloigné que d'une demi-portée de canon. Toute cette journée fut employée à transporter l'artillerie et à former des batteries. Le 17, des soldats du pays, à la solde des Anglais, vinrent tirailler sur notre dernier camp ; mais ils furent si vivement repoussés, qu'au lieu de rentrer dans la ville, ils s'enfuirent presque tous dans les terres, où ils se croyaient plus en sûreté. Le même jour, nous nous emparâmes d'un faubourg et de la maison de campagne du gouverneur, à une demi-portée de carabine des murs de la Ville Noire ; nous nous y fortifiâmes, et établîmes deux batteries de mortiers. Le soir, j'allais reconnaître de plus près qu'il me fut possible la Ville Noire, que les Anglais semblaient avoir abandonnée. Il n'y parut, en elBfet, que quelques

DE LA BOURDONNAIS Hl

tirailleurs dispersés; et dès lors je conçus la possibilité de brusquer Tafifaire, en escaladant les murailles et en faisant pétarder les portes pendant la nuit.

Le 18, je fis battre la ville par les batteries du côté de la terre ; et, dès que la nuit fut venue, les trois plus forts vaisseaux de Tescadre commencé* rent à la canonner.

Pendant cette nuit, je reçus des lettres qui me mirent dans la plus grande perplexité. M. Dupleix me mandait qu'il avait paru des vaisseaux à la côte, et qu'il en avait vu lui-même. Quoique ces lettres ne s'accordassent pas sur les circonstances et sur le nombre des vaisseaux qu'on avait pu apercevoir dans Téloignement, il était naturel de penser que ■c'était l'escadre anglaise qui venait au secours de la place. Au reste, que ce fût elle ou non, il n'y avait qu'un parti à prendre, qui était de pousser le siège avec la dernière vigueur ; parce que. Madras pris, tous les dangers s'évanouissaient. Je ne pensai donc qu'à faire au plus vite toutes mes dispositions, pour accélérer la reddition ou la prise de la place.

Le 19, quelques heures avant le jour, après avoir jeté beaucoup de bombes et fait un feu continuel, je fis encore avancer sixpièces de canon de 18, pour battre un bastion qui séparait la Ville Noire et la Ville Blanche, afin de nous faciliter la prise de l'une et de l'autre. Toutes nos batteries étant en état, le feu fut si vif toute la journée du 19, que les Anglais jugèrent à propos d'entrer en composition ; et

sur les 8 heures du soir, je reçus une lettre de madame Barnaval, fille de M. Dupleix, qui me demandait de la part du gouverneur, si je voulais entrer en accommodement.

J'étais devant une place garnie de plus de deux cents pièces de canon : si je ne m'en rendais pas maître, je pouvais être bientôt dans le plus grand péril, ayant à craindre l'arrivée de l'escadre ennemie : je laisse à penser si je saisis avec empressement l'occasion que l'on me présentait, de mettre la. mienne en sûreté. Je fis sur-le-champ réponse à madame ]3arnaval que, si l'on voulait m'envoyer des députés le lendemain, ma lettre leur servirait de passeport; et que le feu cesserait depuis six heures du matin jusqu'à huit, pour leur donner le temps de venir me trouver.

Le 20, au matin, MM. Monson et Hally-Burton, députés de Madras, se rendirent dans mon camp, et nous entrâmes en conférence. Ces messieurs voulurent d'abord me persuader qu'étant sur les terres du Grand-Mogol, leur ville devait être en sûreté; mais je leur représentai que je ne faisais que repousser les hostilités : c'est ce que je'leur prouvai par des exemples très récens, en leur rappelant, entre autres, qu'ils avaient pris le Favori en rade neutre ; qu'ils avaient brûlé le vaisseau le Pondichéryy sous la forteresse de Tranquebar, et qu'ils avaient envoyé des détachemens jusqu'à vingt lieues dans les terres du Mogol, pour courir après des Français qui se sauvaient. Les députés ne purent

rien répliquer à des faits si précis ; ils se contentèrent de rejeter tous ces torts sur les vaisseaux de sa majesté britannique. Je leur répondis que c'élaità ces vaisseaux que je m'étais d'abordadressé; mais, puisqu'ils avaient trouvé, à la faveur du vent, le secret de m'échapper, leur ville répondrait de tout. Ils comprirent à ce discours qu'il fallait entrer en négociation d'une manière un peu plus sérieuse; et, après un moment de réflexion, ils me demandèrent quelle contribution je voulais exiger pour me retirer de devant leur ville. Indigné de cette proposition, je leur répondis : « Je ne vends point a l'honneur, messieurs; le pavillon démon roi sera « arboré sur Madras, ou je mourrai au pied de ses a murs. »

Ces paroles parurent d'abord révolter les députés, qui me répliquèrent qu'ils étaient venus pour racheter leur ville; que, s'ils en perdaient l'espérance, ils se défendraient jusqu'à la dernière extrémité, et qu'enfin il était moins déshonorant pour eux de subir par force les lois que le vainqueur voudrait leur imposer, que de se rendre honteusement à sa discrétion. Pour lors, je leur dis : « Messieurs, vous rendrez votre ville et tout ce qu'elle renferme ; je vous promets, sur mon honneur, de vous la remettre moyennant une rançon : fiez-vous à ma parole. Quant à ce qui concerne l'intérêt, vous me trouverez toujours raisonnable. — Mais, reprirent les députés, qu'appelez-vous raisonnable ? » Pour leur faire comprendre ma pensée, je pris le cha-

peau de Fun d'eux, et je dis : « Supposons que ce chapeau vaille six roupies» vous m'en donnerez trois à quatre, et ainsi du reste. » Comme les députés n'entendaient pas assez le français pour <îomprendre cette comparaison, qui devait décider du sort de leur ville, je fis appeler M. de Schonamille, gendre de M. Dupleix et officier de la garnison de Pondichéry, qui servit d'interprète en cette occasion.

Les députés voulurent alors exiger que tous les articles du rachat fussent arrêtés, et que le prix en lût fixé avant que nous entra.ssions dans la ville. L'artifice était grossier : un pareil traité ne pouvait être réglé dans tous ces points, qu'après bien des contestations et des conférences : l'escadre ennemie pouvait arriver, et changer entièrement la face des affaires ; d'un autre côté, le bruit commençait à se répandre que les assiégés sollicitaient le nabab d'Arcate de venir à leur secours : ce prince, ami des Anglais, survenant avec quinze ou vingt mille hommes, pouvait, quoique ces troupes ne fussent point excellentes, harceler la poignée de Français qui était devant Madras, et nous forcer peut-être à regagner nos vaisseaux, pour ne pas être assaillis de toutes parts. Enfin, tous les hasards étaient pour les Anglais et contre nous.

Aussi, je ne donnai pas le temps aux députés d'insister sur une proposition si peu recevable dans de telles circonstances. Je leur signifiai qu'il fallait rendre la ville, ou se résoudre aux plus affreuses extrémités. Ils répliquèrent que, s'ils n'étaient pas

certains d'être bien traités, ils se défendraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Bien persuadé de leur résolution, je leur dis qu'ils pouvaient choisir entre les deux partis que je leur avais proposés ; et que, dans l'un et l'autre cas, ils pouvaient être assurés que je leur tiendrais exactemeiit ma parole.

Les députés, voyant que j'étais inébranlable, retournèrent à Madras pour conférer avec le gouverneur sur les propositions que je leur faisais. Je les chargeai de la lettre suivante :

A M. Morse^ gouverneur de Madras.

Du camp français, devant Madras, le 20 septembre 1746.

Monsieur,

« Le roi, mon maître, m'a ordonné de quitter a mon gouvernement, et de venir dans l'Inde assume rer le commerce de ses sujets, faire respecter son a pavillon, et surtout faire observer le droit des « gens. Votre escadre l'a violé en plusieurs occa- « sions. J'ai fait mon possible pour la combattre ; a sa marche Ta sauvée de ma juste vengeance : ne a pouvant l'avoir de ce côté, je me suis déterminé à a venir assiéger Madras. Si jusqu'ici je ne vous ai « point pressé de céder à la force, c'est que je sais tf que le galant homme attend toujours le dernier « moment ; mais présentement, que je suis aux

a portes de votre ville, qu'il n'y a plus qu'une faible « muraille qui nous sépare, je vous exhorte à consi- « dérer que vous devez être content de votre défense. « Une plus longue résistance deviendrait une obsti- « nation, et serait contré toutes les règles de la a guerre, puisque nous sommes dix contre un, et que « nous n'avons rien àperdre et tout à gagner. Songez, « monsieur, qu'en nous contraignant à vous emporter « de vive force, vos vies, celles de vos femmes, de « vos enfants et vos biens, seront à l'a disposition a d'une soldatesque qui outre toujours les droits de « la guerre. J'ai dans mes troupes des Cipayes, « gens pillards, et des Gafres féroces : ils se croi- « ront tout permis dans une ville prise d'assaut, je « ne pourrai les arrêter. Epargnez-moi, monsieur, « l'horreur d'un pareil spectacle ; rendez-vous à la « nécessité : sinon, je vous charge seul devant Dieu « et les hommes des horreurs que je prévois. Au « contraire, si vous écoutez la raison, il n'y a rien « que je ne fasse pour vous prouver la considération « avec laquelle j'ai l'honneur d'être, etc.

« Signé, Mahé de la Bourdonnais »

En même temps, je donnai avis de tout ce qui se passait à M. Dupleix.

Dès que les députés furent rentrés, le feu recommença jusqu'à trois heures : il cessa alors, comme j'en étais convenu, afin de laissser aux députés la liberté du retour. Je profitai de cet instant,

pour m'assurer moi-même de la hauteur des murs de la Ville Noire ; pour faire couper des échelles, et marquer les endroits où les chefs d'attaque devaient escalader. Je fis en même temps demander à bord des ' vaisseaux des hommes de bonne volonté pour monter à l'assaut, si l'on était obligé d'en venir à cette extrémité ; et j'achevai de donner partout des ordres pour cette action, qui devait s'exécuter dans la nuit du 21 au 22. Quatre cents hommes descendirent à terre, ayant à leur tête des officiers de marine. C'est avec le plus grand plaisir que je rends ici justice au zèle et à la bonne volonté que ces braves marins montrèrent dans cette occasion. Ce fut ainsi qu'ils répondirent à certaines gens qui ne craignaient point de dire hautement qu'ils n'étaient pas faits pour se faire tuer dans une affaire de terre.

Vers les six heures du soir, nous vîmes arriver dans le camp le nommé Francisco Perreiro. Cet homme était Italien, et avait été long-temps chirurgien du nabab d'Arcate, dont il était infiniment aimé et pour qui, de son côté, il avait toujours marqué un ^attachement inviolable. En effet, ce nabab ayant eu à soutenir, en 1739 et 1740, une guerre très-cruelle contre les Marattes, qui le battirent, prirent Arcate, et le chassèrent de ses états, ils se trouva réduit aux plus grandes extrémités. F. Perreiro, qui était alors fort riche, sacrifia tout son bien pour procurer des secours à son bienfaiteur : mais le sort des armes ayant toujours été con

118 ' MÉMOIIIES

traire à ce prince, et l'ayant enfla réduit à se dérober par la fuite à la fureur de ses ennemis, F. Perreiro, qui de son côté se trouvait ruiné, se réfugia à Pondichéry, où il fut considéré par tout le monde comme un illustre malheureux qui ne devait son infortune qu'à la noblesse de ses sentimens. C'est dans cette dernière ville que j'avais eu occcasion de le connaître, en 1741.

Pendant le siège, je fus très-étonné de voir arriver cet homme dans mon camp. Je sus qu'il avait quitté Pondichéry, et qu'il habitait une petite maison de campagne, située aux portes de Madras. Comme il connaissait parfaitement l'état de la place, je crus pouvoir profiter de ses connaissances ^ cet égard. Ce fut par lui que j'appris que les Anglais avaient démonté les canons de la Ville Noii'e. Sachant, d'un autre côté, qu'il était fort lié avec les habitans de Madras, je crus aussi devoir accepter la proposition qu'il me fit, d'entrer dans la place, pour l'engager à capituler. Du reste, il n'était porteur d'aucun ordre ni d'aucun pouvoir.

Cependant Perreiro vint me dire que le gouverneur l'avait chargé de me faire savoir que, rien n'ayant encore été décidé, les députés n'avaient pu revenir ; et qu'il me priait de prolonger la trêve pendant toute la nuit, pour donner aux assiégés le temps de se déterminer. Perreiro ajouta qu'il les avait assurés que cette grâce ne leur serait pas refusée. Aussi surpris de ce message que du choix qu'on avait fait d'une personne sans titre et sans ca*-

ractère, je le réprimandai fortement, et le renvoyai sur-le-champ, avec une lettre qui annonçait au gouverneur que le feu ne cesserait que le lendemain matin, depuis six jusqu'à huit heures, et l'assurait que, si les députés n'apportaient pas alors une parole décisive, je n'écouterais plus aucune proposition.

En effet, à huit heures du soir, le feu recommença avec plus de violence que jamais; et il fut continuel toute la nuit, tant sur les vaisseaux que dans les batteries. Nous tirâmes 600 bombes et 1,200 coups de,canon.

Le lendemain, 21, les députés revinrent pour la seconde fois, et convinrent enfin de se rendre aux conditions qui leur avaient été proposées la veille ; c'est-à-dire moyennant la faculté de racheter leur ville. Sur-le-champ, je convoquai un conseil de guerre, auquel je communiquai les ordres, dont j'étais porteur, et je soumis aux officiers qui le composaient la question de savoir si je devais me croire, d'après ses ordres, suffisamment autorisé à entré en négociation, et à traiter pour la capitulation. Ces messieurs répondirent unanimement que j'avais ce pouvoir. Nous dressâmes en conséquence les articles de la capitulation. M. Hally- Burton les porta au gouverneur de Madras, qui, les ayant examinés , les renvoya avec ordre de me représenter que le conseil et lui ne devaient point être prisonniers de guerre, dans le temps où il serait question de traiter des conditions du rachat. Sur cette représentation, comme je voulais que le

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gouverneur et le conseil restassent prisonniers de guerre jusqu'au moment où ces conditions seraient convenues, je me contentai d'assurer les députés que je donnerais acte de liberté au conseil et au gouverneur, dès que nous serions d'accord pour la rançon. Les députés ayant demandé alors que cette proposition fut insérée dans la capitulation, j*y consentis, et l'on fit un article exprès. Les députés reportèrent la capitulation au gouverneur, qui la signa. En voici la teneur :

Capitulation du fort Saint-Georges et de la ville de Madras.

€ Le fort Saint-Georges et la ville de Madras, avec leurs dépendances, seront remis aujourd'hui, 21 septembre, à deux heures après midi, à M. Mahéde la Bourdonnais, gouverneur des îles de France et de Bourbon, et commandant les troupes françaises.

« Toute la garnison, officiers et soldats, le conseil, et généralement tous les Anglais qui sont dans le fort de la ville , demeureront prisonniers de guerre. Tous les conseillers, employés de la Compagnie, officiers des troupes et de l'état-major, seront libres, sur leur parole, d'aller et venir où bon leur semblera, même en Europe, à condition qu'ils ne porteront point les armes contre la France, offensivement ni défensivement, qu'ils n'aient été échangés, aux termes prescrits par le capitaine Barnet aux Français.

a Pour faciliter à MM. les Anglais le rachat de leur place, et rendre valides les actes qui seront passés en conséquence, M. le gouverneur et son conseil cesseront d'être prisonniers de guerre, au moment qu'ils entreront en négociation ; et M. Mahé de la Bourdonnais s'oblige de leur en donner un acte authentique, vingt-quatre heures avant la première séance.

« Les articles de la capitulation signés, ceux du rachat de la place seront réglés, à l'amiable par M- Mahé de la Bourdonnais et M. Morse, gouverneur de Madras, ou ses députés, qui s'engageront à livrer de bonne foi aux Français tous les effets, marchandises reçues des marchands ou à recevoir; livres de comptes ;Jes magasins-, les arsenaux; vaisseaux; provisions de guerre et de bouche, et tous les biens appartenans à la Compagnie des Indes d'Angleterre, sans qu'il leur soit permis de rien réserver ; en outre, les matières d'or et d'argent, marchandises, meubles et autres effets quelconques renfermés dans la ville, le fort et les faubourgs, à quelques personnes qu'ils appartiennent, sans en rien excepter, ainsi qu'il est du droit de la guerre.

« La garnison sera conduite au fort Saint-David, prisonnière de guerre; et si, par rachat, on rend la ville de Madras, messieurs les Anglais seront les maîtres de reprendre leur garnison pour se défendre contre les gens du pays : pour cet effet, il sera remis aux Français par messieurs les Anglais une quantité égale de prisonniers ; et, s'ils n'en ont pas

à présent, les premiers Français qui seront faits prisonniers depuis la capitulation seront libres jusqu'au nombre de leur garnison complété

« Les matelots seront envoyés à Goudelour : réchange en commencera par ceux qui sont actuellement à Pondichéry, et le reste passera sur leurs vaisseaux en Angleterre ; mais ils ne pourront point porter les armes contre la France, que l'échange n'ait été fait d'un pareil nombre de matelots, soit aux Indes, soit en Europe, et surtout aux Indes, par préférence.

a A ces conditions, la porte de Water-Gate sera livrée à M. Mahé de la Bourdonnais à deux heures après midi : les postes de la place seront relevés par ses troupes : on fera à M. Mahé de la Bourdonnais la déclaration des mines, contre-mines et autres souterrains chargés de poudre.

« Fait et arrêté, au camp français devant Madras, le 21 septembre 1746, — Signé, N. Morse, gouverneur; Williams Monson, J. Hally-Burton, députés. Reçu la copie. Signé, Desprémesnil, Mahé de la Villebague, G. Desjardins. »

En me rapportant cette capitulation, messieurs les députés me demandèrent encore ma parole pour surcroit de la promesse du rachat. « Oui, messieurs, leur répondis-je, je vous renouvelle la promesse, que je vous ai faite hier, de vous rendre votre ville, moyennant une rançon dont on conviendra à ^l'amiable, et d'être raisonnable sur les conditions. — Vous en donnez donc votre parole d'honneur, ré-

pondirent les députés. — Oui, leur dis-je,je vous la donne, et vous pouvez compter qu'elle est inviolable. — Hé bien, reprirent les Anglais, voici la capitulation signée par M. le gouverneur : vous êtes le maître d'entrer dans la ville quand il vous plaira. — Tout à rheure, leur dis-je; » et sur-le-champ j'ordonnai de battre la générale. Les troupes étaient rassemblées, je fis battre un ban pour défendre, sous peine de vie ,^ de rien piller dans la place ; et je marchai pour en prendre possession.

Lorsque je fus arrivé à dix pas du pont-levis de la porte de Water-Gate, le gouverneur avança à l'extrémité, et me présenta son épée. Je la lui rendis aussitôt, et j'entrai dans Madras à la tête de quinze cents Français. Dans le moment, le pavillon d'Angleterre fut amené ; celui du roi de France fut arboré, et salué de vingt-un coups de canon. Les vaisseaux de notre escadre amarinèrent en même temps, et halèrent au large la Princesse-Marie^ navire anglais, qui se trouvait dans la rade et qui n'avait que du lest.

Je ne dois pas oublier ici que le gouverneur Morse eut l'attention de m'avertir du désordre qui régnait dans la ville, et me pria d'être persuadé que les honnêtes gens n'avaient aucune part à la mutinerie des soldats qui, étant ivres, couraient. comme des furieux, en disant qu'il fallait plutôt périr que de se rendre ; quelques-uns disaient même qu'ils ne se souciaient pas de mourir, pourvu qu'ils tuassent le général français. Je remerciai le gouverneur de son

avis, et, ces propos ayant frappé tous ceux qui s'intéressaient à moi, il se présenta sur-le-champ une douzaine d'officiers de marine qui m'offrirent de ne me point quitter, et qui, en effet, voulurent absolument m'accompagner tout le jour.

Mon premier soin fut d'assurer ma conquête, en posant moi-même des gardes autour de la place, pour être en état de donner des consignes convenables à chaque poste, avec connaissance du local. Je donnai, en même temps, l'ordre général de ne rien laisser sortir.

Ces précautions prises, je me rendis à l'église des Capucins, où toutes les dames s'étaient réfugiées. C'était là qu'elles attendraient leur sort avec des frayeurs inexprimables. Elles s'imaginaieùt que, semblables aux gens du pays, les Français allaient les emprisonner : elles tremblaient surtout au seul nom des Cafres qui se trouvaient dans mes troupes. Ces peuples ont on effet une réputation de férocité bien établie, et encore mieux méritée. On ne saurait concevoir quel fut l'étonnement des Anglaises, lorsqu'on les abordant, je les priai, le plus poliment qu'il me fut possible, de retourner chacune dans leurs maisons, et d'y vivre à leur ordinaire; en les assurant qu'elles n'avaient aucune sorte d'insulte à craindre. Je leur tins, parole, et pour leur ôter tout sujet d'inquiétude, aussi bien que pour contenir partout le soldat, je distribuai les officiers de manière qu'il y en eût un de logé dans chaque maison de la Ville Blanche.

De là, je vins prendre possession du gouvernement, où Ton m'apporta toutes les clefs. Je les fis remettre entre les mains de MM. Desprémesnil et Bonneau, commissaires. J'annonçai, en même temps, à M. Dupleix la prise de la ville. Nous allâmes ensuite à l'église des Capucins, rendre grâces à Dieu de nos succès. Un Te Deum fut chanté au bruit de tout le canon de la ville et des vaisseaux.

J'écrivis, le soir, à M, Dupleix une seconde lettre, dans laquelle je lui mandais que, l'affaire de la capitulation ayant été traitée avec tant de précipitation, j'avais oublié d'en demander un double. Je lui donnais aussi avis de la fuite de 50 soldats anglais qui avaient déserté avec armes et bagages, lors de la reddition de la place.

Enfin, comme je n'avais pas eu le temps de faire arrêter tous les prisonniers, j'ordonnai que l'on fît des patrouilles toute la nuit ; et, pour être plus sûr de l'exécution de mes ordres, je fis moi-même, dans la nuit, plusieurs rondes.

Il me restait à rétablir dans Madras la sûreté, l'ordre et l'abondance. Je dirai, sans crainte d'être contredit, que, dès le lendemain de mon entrée, la police y fut aussi bien observée que dans aucune ville d'Europe. Les habitans furent désarmés; les soldats et les matelots anglais furent envoyés prisonniers à bord des vaisseaux; et j'en fis passer la liste à M. Dupleix qui, étant sédentaire à la côte, était plus à portée que moi de veiller aux échanges qui devaient être faits.

Débarrassé de ces premiers soins, voici le plan de conduite que je formai pour tirer un parti avantageux de ma conquête, et pour profiter de la supériorité que mon escadre me donnait dans Tlnde.

Comme. la mousson m'obligeait de quitter la côte à la mi-octobre, et que, par conséquent, je ne pouvais plus guère rester qu'environ vingt à vingtcinq jours à Madras, je considérai que dans ce court espace de temps il m'était physiquement impossible d'enlever toutes les marchandises et tous les effets que renfermait cette ville. Je crus donc qu'il suffisait d'emporter en nature ce qui appartenait à la Compagnie d'Angleterre : j'espérais trouver de quoi charger deux ou trois vaisseaux, et je comptais comprendre tout le reste dans le rançonnement. Je me proposais, en conséquence, d'envoyer aux îles le Neptune et la Princesse Marie chargés des effets de Madras, le Saint-Louis et le Lys chargés de marchandises pour l'Europe, avec la Renommée et le Sumatra destinés à porter des vivres. Ces six vaisseaux rendus aux îles devaient attendre mon arrivée, et leurs équipages auraient servi à les défendre en cas d'attaque. Pendant ce temps j'avais le projet de rester dans l'Inde avec sept gros vaisseaux savoir: V Achille, le Phénix, le Duc d'Orléans et le Bourbon, auxquels devaient se joindre le Centaure, le Mars et le Brillant, que M. Saint-Martin avait armés en guerre suivant mes ordres, et qui ne pouvaient pas tarder d'arriver à Pondichéry. Je me serais trouvé à la tète d'une escadre for-

midable avec laquelle je comptais quitter la côte à la mi-octobre au plus tard, pour aller chercher les vaisseaux anglais. L*événement a fait connaître que j'aurais trouvé en effet à Achem le capitaine Griffin avec deux vaisseaux qu'il n'eût pas été difficile de prendre. De là, je serais venu en janvier à la côte de Coromandel, et je serais tombé sur rétablissement anglais de Goudelour. Profitant alors de la mousson, je pouvais en huit iours me rendre à la côte de Malabar, où, les Anglais n'ayant aucunes forces capables de me. résister, je mettais à contribution tous leurs comptoirs. Je revenais ensuite prendre à Pondichéry les cargaisons chargées pour l'Europe, et j'en partais en octobre 1747, pour aller chercher aux îles les six vaisseaux qui m'y attendaient.

C'est ainsi qu'à la fin de 1748 je serais arrivé en France avec quatorze ou quinze vaisseaux richement chargés des dépouilles des Anglais, et tout au moins de trente millions de rançon. Je ne crois pas qu'on pût conoievoir un projet de campagne meilleur et dont le succès fût moins douteux. Je m'en rapporte au jugement de tous les marins.

Plein de ces idées dont la réussite dépendait de la célérité avec laquelle l'affaire de Madras serait terminée, je travaillai à mettre au plus vite les vaisseaux en état, et à régler le prix de la rançon avec les Anglais conformément au traité que j'avais fait avec eux. Voici comme je m'y pris pour remplir ce double objet.

Ce qui appartenait à la Compagnie d'Angleterre consistait en matières d'or >et d'argent, en munitions et en marchandises. Les matières d'or et d'argent étaient déposées dans la caisse et dans le trésor, dont les commissaires avaient les clés.

Les marchandises aussi-bien que les munitions de bouche, de guerre et de marine étaient renfermées dans des magasins dont MM. Desjardins et de la Villebague, commissaires adjoints, avaient aussi les clés entre leurs mains. C'étaient eux qui avaient soin de l'embarquement des effets et marchandises, et qui fournissaient les vivres, les ustensiles, agrès et apparaux, suivant les ordres que je leur donnais, et il se tenait à la douane un état fort exact de ces fournitures jour par jour.

A l'égard des marchandises, voici Tordre que je prescrivis. Pour en faire des inventaires dans les formes usitées, il aurait fallu d'abord vider les magasins, faire la description des effets, et les remettre en place à mesure qu'ils auraient été inventoriés, pour ensuite les faire transporter à bord des vaisseaux. Toutes ces opérations étaient trop longues pour le peu de temps que j'y pouvais donner. J'imaginai donc un autre expédient qui pourvut égalemant à la sûreté des effets, et qui coûta moins de temps, le voici:

Les commissaires faisaient sortirdes magasins les balles de marchandises destinées pour le chargement des vaisseaux ; à mesure qu'elles sortaient, ils les enregistraient, avec mention sur leurs registres de la

qualité et de la quantité des marchandises. Ces balles en sortant des magasins étaient transportées au bord de la mer, où était établie la douane. Là, les douaniers et les Brames leurs commis, tous gens de Pondichéry, tenaient un compte des marchandises qui leur arrivaient des magasins, et qu'ils faisaient en même temps passer sur les vaisseaux. Au fur et mesure qu'elles étaient embarquées, l'écrivain de chaque vaisseau en donnait son reçu aux douaniers qui l'enregistraient, et c'est sur ce reçu que se formait le connaissement de chaque vaisseau, en sorte que l'enregistrement fait d'abord par les commissaires dans les magasins, le compte tenu à la douane, le reçu des vaisseaux et leurs- connaissemens formaient une suite d'actes qui se contrôlaient les uns sur les autres, et qui, rassemblés, composaient un inventaire général très-sûr de tout ce qui ' était sorti des magasins et embarqué. Enfin, dans l'intention où j'étais d'évacuer Madras du 10 au 15 octobre, je comptais laisser dans la ville des commissaires pour inventorier ce qui resterait en nature. Ainsi quatre articles auraient formé le compte général de tout ce qui s'était trouvé à Madras. Ces quatre articles étaient: 1** le compte de la caisse et du trésor ; 2° le compte de la douane contenant l'état de tout ce qui avait été porté à bord ; 3® l'inventaire de tout ce qui serait resté en nature ; 4» les billets et les lettres de change fournis pour la rançon. On aurait vu ainsi d'un coup d'œil en quoi consistait tout le produit de la prise de la ville.

130 iMKMOlRES

Malheureusement mes projets ne s'accordaient pas avec ceux de M. Dupleix. Madras rançonné et promptement évacué, je me proposais de conduire mes vaisseaux partout où les moussons auraient pu les favoriser. M. Dupleix, au contraire, ne voulait pas qu'on évacuât Madras, ni que les vaisseaux s'éloignassent de Pondichéry. Son objet était de ne tenir aucune cap^ulation, et de garder la place, soit pour l'ajouter à son gouvernement, soit pour en disposer à son gré. Il se mettait fort peu en peine des conquêtes éloignées qu'on pouvait faire à la cote de Malabar ou ailleurs ; pourvu qu'il tînt les vaisseaux aux environs de Pondichéry, et toujours à portée de défendre et de favoriser le commerce de cette ville, il s'embarrassait peu du reste. C'est ainsi qu'il préférait au bien général de l'État et de la Compagnie son intérêt personnel et l'intérêt particulier de Pondichéry. On verra tous les malheurs qu'a produits cette opposition de vues et de sentimens.

Dès que j'eus commencé les opérations de l'inventaire et de l'embarquement, je ne pensai plus qu'à entrer en négociation avec les Anglais pour régler les articles de la rançon. Mais je reçus alors une lettre de M. Dupleix qui ne paraissait guère s'accorder avec tous ces arrangemens. En effet, par cette lettre, qui était datée du 21 septembre, et qui arriva à Madras dans la nuit du 23 au 24, il me marquait positivement qu'il avait promis au nabab d'Arcate de lui remettre Madras, dès que les Français

DE LA BOIR1>ON.\AIS loi

en seraient les maîtres. Et, comme au moment où il écrivait cette lettre, il ignorait la prise de la ville, il ajoutait: « Ce motif doit vous engager à presser « vivement la place, et à ne point écouter les pro- « positions qu'on pourrait vous faire pour la ran- « çonner après sa prise ; car ce serait tromper le « nabad, et l'engager à se joindre à nos ennemis. »

J'avouerai que cette lettre me parut incompréhensible. Je ne pouvais pas concevoir comment M. Dupleix tranchait ainsi du souverain, en promettant à une nation des places conquises sur une autre. Je ne comprenais pas mieux comment il avait eu l'imprudence de s'engager à livrer au nabab une place dont il ignorait le sort, et à laquelle je pouvais déjà ayoir accordé une capitulation incompatible avec sa promesse, comme cela était arrivé réellement. D'ailleurs, ce projet était si évidemment contraire aux intérêts de -l'État, et si fort audessus des pouvoirs dont M. Dupleix et moi nous étions chargés, qu'il n'était pas croyable qu'il pût proposer sérieusement une pareille idée. Aussi n'était-ce qu'un artifice assez grossièrement imaginé pour me tromper aussi-bien que le nabab. Voici en effet quel était l'objet de M. Dupleix.

Il est d'abord certain qu'il avait effectivement promis Madras au nabab. Mais, si l'on juge de la sincérité de cette promesse par l'événement, il est également certain qu'il la lui avait faite, sans avoir envie de l'effectuer, puisqu'il ne lui a pas remis cette place lorsqu'il en a été le maître. Ainsi, il

se jouait du nabab, qui dans la suite s'en est vengé par une guerrf qui a coûté beaucoup d'hommes à l'État et beaucoup d'argent à la Compagnie.

Mais il ne trompait le nabab que pour mieux me tromper moi-même. Car, si j'avais été forcé de renoncer au projet de rançonner Madras comme la mousson m'obligeait à quitter la côte en octobre, il me fallait le laisser maître de cette ville, pour qu'il en pût enlever les marchandises, et pour cela lui abandonner encore quelques-uns des vaisseaux. C'est là précisément ce que M. Dupleix désirait, et le point où il voulait m'amener, comme on ne le verra que trop dans la suite. Quoi qu'il en soit, pendant qull me faisait part de ces arrangemens politiques, je reçus du nabab d'Arcate la lettre suivante :

Au grsind commandant français^ que Dieu garde de tout mal et lui donne prospérité.

« Je sais que tu es un grand guerrier, que les a villes ne sauraient tenir devant toi ; mais ce qui « m'a paru plus étonnant, c'est que tu aies abordé « sur mes terres, sans m'envoyer un homme comme « il faut pour me faire part de tes desseins. J'excuse « ta conduite ; mais à la réception de cette lettre, « aussitôt embarque-toi avec tout ton monde, et « cesse d'assiéger Madras, sinon je pars avec mon a armée royale, pour te faire exécuter ce que je te « commande. Au surplus, je souhaite que tes

« armes, prospèrent, et que ton bonheur soit aussi a grand que ton nom. »

Voici la réponse que je lui fis:

Seigneur nabab Mafouz-Kam,

« Comme la ville de Madras appartient- en sou- « veraineté aux Anglais, ennemis de ma nation, « j'ai cru que, sans blesser aucun pouvoir souve- « rain, il m'était permis de chercher mes ennemis « jusque chez eux, pour tirer vengeance de tout ce a qu'ils nous ont fait depuis cette guerre. Ils ont a arrêté sous vos yeux et dans vos terres des France çais pourenfairedesprisonniers.ee sont donc « eux qui ont blessé le respect qui vous est dû. Pour <i moi, quoique je sois marin et que je ne sache pas « vos coutumes, depuis que mes soldats sont à terre, a j'ai conservé avec vos sujets une politesse si atten- « tive que qui que ce soit ne peut s'en plaindre. Il » est vrai que j'ai poursuivi nos ennemis et pris a leur ville ; mais c'est un droit de la guerre que « vous ne pouvez pas trouver mauvais, puisque « j'ai respecté tout ce qui vous appartient. Quant « à l'ordre que vous me donnez de me rembar- « quer, je n'en reçois que de mon roi. Si cela a m'attire votre visite, j'aurai soin de vous rece- « voir, sans oublier que je suis Français, et sans « manquer au respect avec lequel je suis, etc.

Signé^ Mahé de la Bourdonnais. »

Les menaces du nabab et les projets singuliers de M. Dupleix me fournissaient de nouvelles raisons pour accélérer la conclusiqpi du traité du rachat. Ce fut le sujet de plusieurs conférences que j'eus avec M. le gouverneur Morse et son conseil. Après m'être convaincu qu'il était impossible aux Anglais de me donner de l'argent comptant, et après avoir long-temps discuté le prix de la rançon, nous la fixâmes, le 26 septembre au matin, à 1 ,100,000 pagodes d'or à l'étoile (neuf millions environ de nos livres), tant pour la Ville Blanche que pour la Ville Noire (1).

Moyennant cette somme que M. Morse et le conseil supérieur de Madras s'engagaient à payer à la Compagnie de France, et pour sûreté de laquelle ils donnaient des lettres de change et des otages, je m'engageai moi-même à remettre aux Anglais la place, du 10 au 15 octobre, et à leur laisser une partie de leur garnison, de leur artillerie et de leurs munitions. Chose indispensable, et sans laquelle la remise de la ville eût été plus nuisible qu'avantageuse, puisqu'ils n'auraient pas eu les moyens de se mettre à l'abri des incursions des Maures et des Marattes leurs voisins.

Enjoignant à la rançon de 1,100,000 pagodes les valeurs prises en nature à Madras, et chargées sur nos vaisseaux ou remises à nos comptoirs, valeurs estimées au plus bas prix, à 500,920 pagodes,

(1) Voyez les pièces justificatives. N. III.

la prise de la ville donnait à la Compagnie un bénéfice de 1,609/^20 pagodes (treize millions et demi environ), sans aucunes autres dépenses que celles de l'escadre.

Avant d'entrer dans la narration des faits qui suivirent la prise de cette ville, et de parler des divisions qu'elle occasiona eutfe le conseil, M. Dupleix et moi, je crois devoir exposer ici les raisons qui me déterminèrent à prendre le parti de la rançonner.

Les ordres dont j'étais porteur étaient de deux sortes. Les uns avaient rapport au commandement de nos forces dans l'Inde, les autres aux opérations delà guerre (i).

Les premiers m'autorisaient à commander tous les vaisseaux de la Compagnie ; sa majesté enjoignait aux capitaines, officiers et marins de m'obéir en tout ce que je jugerais convenable de leur ordonner sous peine de désobéissance. Dans le cas où je me trouverais à une action de terre, je devais également commander toutes les forces de la Compagnie, à moins que l'action ne se passât dans quelque gouvernement français autre que celui des îles de France et de Bourbon. Dans ce cas seul je devais être préalablement autorisé par les conseils à donner des ordres à terre.

La Compagnie avait formé de ses établissemens dans l'Inde deux gouvernemens indépendans l'un

(1) Voyez les pièces justificatives, N. I.

de l'autre, savoir : le gouvernement de Pondichéry et celui des îles de France et de Bourbon. Le gouvernement de Pondichéry a sous sa dépendance la ville de Pondichéry, où réside un conseil supérieur dont le gouverneur est le président, et trois compjtoirs particuliers qui sont : le comptoir de Mahé sur la côte de Malabaff, le comptoir de Karikal sur la côte de Coromandel, et le comptoir de Chandernagor sur le fleuve du Bengale. Tels sont les établissemens français dans l'Inde qui composent le gouvernement de Pondichéry. A Tégard du gouvernement des îles, il comprend l'île de France et l'île de Bourbon. Chacune de ces îles a ainsi que Pondichéry un conseil supérieur dont, comme gouverneur, j'étais président. Mais ces deux gouvernemens, ainsi que leurs conseils, étaient absolument indépendans Tun de l'autre. Ainsi, d'après les ordres dont j'étais porteur, si j'avais été faire la guerre à Pondichéry, Mahé, Karikal ou Chandernagor, me trouvant alors dans l'étendue du gouvernement de M. Dupleix, je n'aurais pu commander à terre sans y être autorisé par lui ou par le conseil supérieur; mais, dans mon expédition de Madras, me trouvant sur le territoire ennemi, je n'étais pas dans le cas prévu par mes ordres, et je n'avais nullement besoin d'autorisation pour commander à terre. '

Quant aux opérations de la guerre, le ministre, dans les instructions qu'il m'avait données, m'avait indiqué des croisières et des courses, mais il ne

m'avait rien prescrit positivement à cet égard, m'annonçant qu'il m'autorisait à faire à son plan les changemens que je jugerais convenables au bien général, et même à prendre tout autre parti contraire. Il m'avait cependant engagé à ne rien entreprendre sur les établissemens anglais, sans une espèce de certitude, et il m'avait remis u^ ordre secret auquel il m'était enjoint de me conformer avec exactitude. Cet ordre était ainsi conçu :

« Il est expressément défendu à M. de la Bourâ donnais de s'emparer d'aucun établissement ou « comptoir des ennemis pour le conserver. »

D'après mes instructions et de tels ordres, je devais nécessairement croire que je n'avais pas besoin d'autorisation de M. Dupleix ou de son conseil pour commander à terre puisque j'étais dans un établissement ennemi qui n'était point sous leur dépendance. D'un autre côté, comme j'avais, dans le cas où je me serais emparé de la ville, l'ordre de ne point la garder, il ne se présentait que deux partis à prendre ; l'un était de refuser toute capitulation à la ville, et, après m'en être emparé, de la pille^ et de la détruire ; l'autre était d'accorder une capitulation en la rançonnant comme je le faisais.

Le premier parti était aussi contraire aux lois de la prudence et de l'humanité qu'aux vrais intérêts de la Compagnie ; car, dans la position où j'étais quand je vins assiéger Madras, j'avais tout lieu de craindre tant par mer que par terre. D'un moment à l'autre l'escadre anglaise ou les Maures pou-

vaient paraître, et ma situation était d'autant plus critique alors, qu'un échec, dans cette conjoncture, entraînait infailliblement la perte de tous nos établissemens dans l'Inde. N'aurais-je pas été coupable de la plus grande imprudence et d'une témérité bien coupable, si j'avais refusé des propositions qui, en me délivrant de tous les risques que je courais, m'as'^uraient tous les avantages que mes ordres me permettaient de tirer d'une ville ennemie? Supposons que je n'eusse point voulu entendre les députés de Madras, et que cette ville, st; voyant sans espérance de se racheter et de s'exempter du pillage, eût été réduite à se défendre jusqu'à la dernière extrémité, et que les Maures ou l'escadre anglaise fussent venus seconder le désespoir des assiégés etme forcer à lever le siège avec la perte d'une partie de mes troupes et de mes vaisseaux; qu'aurais-je pu opposer pour ma justification? Vous assiégez, aurait-on pu me dire, avec les plus grands risques une ville qu'il vous est défendu de garder ; cette ville veut capituler et vous ouvrir ses portes moyennant une rançon; et vous rejetez des coîiditions aussi avantageuses ! Que prétendiez-vous donc faire, et que pouviez-vous donc espérer de mieux ? Vous n'avez pu, aurait-on ajouté, refuser des conditions si convenables au bien des affaires, et si utiles à la Compagnie, qui vous confiait ses intérêts, et si conformes aux ordres secrets dont vous étiez porteur, sans avoir en vue la destruction et le pillage de cette ville, où vous comptiez sans doute vous enrichir

DE LA BOUUDON-NAIS lr3t)

aisément au milieu du trouble et de la confusion : il est donc manifeste, aurait- on conclu, que vous avez sacrifié les intérêts de l'Etat à vos intérêts particuliers, et que, dans votre conduite, la cupidité l'a emporté sur le devoir. Voilà ce qu'on aurait été en droit de me reprocher, si, dans ces circonstances, j'avais eu Tindiscrétion de ne pas accorder à la ville de Madras la capitulation qu'elle demandait.

Le pillage et la destruction de Madras étaient donc contraires à la prudence, mais ils ne l'étaient pas moins à la politique, à l'humanité et aux vrais intérêts de la Compagnie. Qu'on se représente en effet les grandes villes que les Européens ont dans l'Inde, telles que Pondichéry, Madras, Négapatan; chacune de ces villes contient environ cent mille âmes ; et il est certain que, dans cette multitude d'habitans, plus des trois quarts sont des naturels du pays ; ils s'y fixent selon qu'ils y trouvent plus de facilité pour le commerce et plus de douceur dans le gouvernement ; le surplus de la population est composé de Juifs, d'Arméniens, qui font le négoce, et qui souvent ont en même temps des magasins chez les Français, chez les Hollandais, chez les Anglais et chez les Portugais. Ofl regarde dans les établissemens européens ces nations, aussi bien que les naturels du pays, comme des peuples neutres, qui ne prennent aucune part dans les guerres que les nations d'Europe peuvent avoir entre elles dans rinde, et qui trafiquent partout avec liberté, tant qu'ils se conforment aux lois, et qu'ils ne blés-

sent point les privilèges de chaque Compagnie. On n*exerce donc jamais contre eux aucun acte d'hostilité; souvent même dans les temps de guerre entre les puissances d'Europe, on fait le commerce sous leur nom, et c'est un ava:ntage qui oblige à les ménager, et à les favoriser autant qu'il est possible. Enfin, il est constant que, dans les grandes villes dont je viens de parler, il y a à peine six à sept cents hommes qui soient de la nation dont elle porte le pavillon, et ces six à sept cents hommes sont composés de cinq h six cents soldats, trente ou quarante employés et vingt ou trente marchands particuliers. Voilà, au vrai, l'état actuel des plus florissantes villes de l'Inde, à l'exception de Goa et de Batavia, qui sont beaucoup plus considérables.

La partie de Madras appelée Ville Noire était peuplée de toutes sortes de nations ou neutres ou amies de la France. Dans cette multitude d'habitans il y en avait plus des trois quarts qui n'avaient pas porté les armes contre nous, et qu'il aurait été également inique et dangereux de comprendre dans le pillage. Tels étaient les Malabars, les Mogols, les Maures, les Lascars et autres peuples que la France avait ^rand intérêt à ménager pour son commerce. Or, comment aurais-je pu, dans le désordre qu'entraîne le pillage d'une ville, surtout avec les troupes barbares que j'avais dans mon armée, avec des Cipayes et des Cafres, distinguer et épargner cette partie de la population, et répondre de ne pas voir ensanglanter notre conquête. Nous

aurions peut-être offert dans l'Inde un exemple funeste de cruauté, qui eût été aussi douloureux pour moi que déshonorant pour la France.

Ce parti n était pas moins contraire à mon plan de campagne, qui ne me permettait pas de rester à Madras trop long- temps; iljn*eût fallu laisser des troupes et des vaisseaux pour procéder à la démolition des fortifications et au transport des effets ; et j'avais besoin de toutes mes forces pour tenter de nouvelles entreprises. Enfin, quel aurait été le produit du pillage? c'est ce que je ne puis dire; mais j'ai la conviction qu'un pillage dont tout le monde eût profité, n'aurait pas donné grand bénéfice à la Compagnie.

Après mon départ, M. Dupleix, au lieu de tenir la capitulation, a pillé et ruiné la Ville Noire ; les frais de démolition, d'embarquement, de transport, joints aux frais des fortifications faites à la Ville Blanche, ont absorbé la valeur de,la prise. Il est donc évident que j'aurais rendu un fort mauvais service à la Compagnie, et fait abhorrer le nom français dans l'Inde. Il ne me restait donc qu'un parti, c'était de rançonner la ville, ainsi que cela se pratique tous les jours en mer à l'égard des vaisseaux qu'on ne peut amariner, et dont MM. de La • Roche et Duguay-Trouin ont donné l'exemple, l'un en 1702, lors de la prise du fort Saint- James, l'autre en 1711, lors de son attaque contre Rio- Janeiro.

Mais, à peine les conditions du rachat étaient-

elles arrêtées, queje reçus six lettres de Pondichëry; il y en avait trois du conseil et trois de M. Dupleix(l). Ces lettres m'annonçaient une députation que me faisait le conseil, sous prétexte de me féliciter de la conquête que je venais de faire. On me priait en même temps de m'expliquer sur la manière dont je prétendais traiter avec le conseil supérieur de Pondichéry, et l'on ne manquait pas de me faire observer que Madras, depuis q.ue le pavillon du roi y avait été arboré, était devenu un établissement français; que par conséquent il se trouvait être s JUS la dépendance du gouvernement et du conseil d3 Pondicliéry, et que moi-même, quoique chargé par le roi du commandement général des vaisseaux, je n'en étais pas moins soumis à l'autorité de M. Dupleix et du conseiL On y ajoutait que, si je doutais du droit de ces messieurs, je ne devais pas trouver mauvais qu'ils n'entrassent pour rien dans tout ce qui concernait la ville de Madras; enfin, on m'annonçait nettement qu'il n lallait pas penser à rançonner Madras, qu'il fallait au contraire employer l'hiver à ruiner la place et à la démolir, sauf «à la remettre ensuite aux Maures, qui ne la rendraient aux Anglais qu'à beaux deniers comptans. Ces lettres ne me permirent plus de douter des

(1) Voyez, pour les discussions relatives à la p:ise de Madras, la correspondance entre Dupleix et La Bourdonnais. {Pièces justificatives, N. H.}

vues de M. Dupleix. Je vis clairement que son but était de rester maître de Madras et des vaisseaux, et de disposer du tout à son gré. Je savais trop combien le conseil de Pondichéry était servilement livré à M. Dupleix, pour m'étonner de voir d'aussi ridicules prétentions appuyées par ses membres. Je répondis à M. Dupleix que j'étais très-sensible à la députation dont MM. les membres du conseil m'honoraient. J'ajoutais que j'aurais désiré que MM. les députés que l'on m'envoyait fussent arrivés plus tôt; il eût été temps de les instruire des arrangemens que je prenais avec le gouverneur et le conseil de Madras.

Quant au conseil supérieur de Pondichéry voici en quels termes je crus devoir lui répondre :

Messieurs,

« Je sais que tous les étal)lissemeus français dans « l'Inde sont sous la dépendance de M. le gouver- « neur général et du conseil supérieur. Je sais aussi «. que le roi et le ministre, en me donnant, le com- « mandement sur toute la marine, m'ont laissé le « maître de mes opérations. Madras n'est certainece ment pas une colonie française, mais une con- « quête que je viens de faire ; ainsi personne n'a le « droit d'y commander que moi. Je sais tout le cas a que je dois faire de vos avis ; voilà pourquoi j'ai Ci eu l'honneur de vous les demander. J'aurais pensé a que, pour le bien du service, vou^ n'auriez pas

« dû me les refuser; mais, puisque vous ne pouvez « conseiller sans ordonner, il est tout naturel que « j'aille chercher ailleurs des avis qui me conser a vent l'indépendance dont le roi et la Compagnie « m'honorent depuis douze ans. Comme la saison « presse, je vais consommer le mieux que je pourrai « l'affaire de Madras. Si je manque dans le fond ou « dans la forme, ce ne sera pas faute de vous avoir « demandé conseil. J'espère que sa majesté et le « ministre m'excuseront.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

Signé^ Mahé de la Bourdondais. »

Les députés qu'on m'envoyait étaient MM. Du Laurent et Barthélémy. Ces messieurs, s'étant joints à M. Desprémesnil, me répétèrent tout ce que contenaient les lettres de Pondichéry dont je viens de parler, et m'ajoutèrent que l'objet de leur mission était de former à Madras un conseil provincial qui serait subordonné au conseil supérieur de Pondichéry, en sorte que, suivant ce plan, toutes les affaires de Madras devaient se régler sur les ordres et par les décisions de MM. de Pondichéry. Au surplus, ils m'assurèrent de nouveau que l'intention du conseil était de ne se mêler en rien des af faires de Madras, si je refusais de reconnaître son autorité, et au moment où ils m'annonçaient cette résolution, ils me déclarèrent qu'ils protestaient, au nom du Roi et de la Compagnie, contre toute ca-

pitulation que je pourrais faire ou avoir faite, et qu'ils s'opposaient formellement, auxdits noms, que la ville de Madras fût rendue aux Anglais.

Ces députés ne s'en tinrent pas là. Ils travaillèrent sourdement à entraîner dans leur parti les principaux officiers des troupes que je commandais. Ils s'adressaient fort mal, et durent voir que je jouissais de l'estime et de la confiance du soldat et de l'officier. Je fus averti de leurs menées, et ne pus cacher mon indignation tant au conseil de Pondichéry qu'à ces députés ; car enfin étaient-ce là des moyens permis ?

Depuis ce jour, 27 septembre, jusqu'au 30 du même mois, le temps se passa en disputes et en protestations, tant de la part de MM. de Pondichéry, que de leurs députés. J'écrivis à M. Dupleix et à son conseil, pour leur représenter les avantages et la nécessité de tenir la capitulation. Ces messieurs, de leur côté, m'en écrivirent plusieurs, où ils s'efforçaient' de prouver la- thèse contraire, et surtout de faire voir qu'ils avaient droit de commander dans Madras, et de décider souverainement du sort de cette place.

On peut juger jusqu'à quel point la passion aveuglait ces messieurs, puisque, après la prise de la ville, ils me refusaient jusqu'au droit de pouvoir accorder une capitulation aux Anglais, tandis qu'avant mon départ pour cette expédition ils avaient reconnu positivement que j'étais maître à cet égard, conformément aux ordres et aux instructions des

ministres de sa majesté, qui me donnaient droit de disposer du sort des conquêtes que je pouvais faire. Sur quoi fondaient-ils donc de si injustes prétentions ?

Madras, disaient-ils, était devenu un établissement français dès que j'y étais entré, et que le pavillon du roi y avait été arboré. La fausseté de cette allégation se démontre bien facilement. Comme il m'était expressément défendu de m'emparer d'un établissement ennemi pour le conserver, je ne pouvais, en entrant dans Madras, songer à le conserver, et, conséquemment, en faire un établissement français. Je ne pouvais, ainsi que je l'ai exposé précédemment, que rançonner ou raser la ville. Ayant pris le premier parti, et la ville ne s'étant rendue à moi que sur la condition de pouvoir se racheter ; si j'y restais quelque temps c'était pour y pouvoir régler convenablement les conditions de la rançon. Il est donc incontestable que Madras, d'après la capitulation que je lui avais accordée, et d'après les ordres de sa majesté, ne pouvait jamais être considéré comme un établissement français.

Cependant le temps s'écoulait, et l^s travaux n'avançaient point. M. Desprémesnil, sans m'avertir, abandonna le commissariat dont il était chargé. M. Bonneau, autre commissaire, quitta aussi ses fonctions, et refusa le service de manière à m'obliger à le mettre aux arrêts ; mais il les força, et se retira à Pondichéry, où sa désobéissance reçut les plus grands éloges. M. Dupleix crut même devoir

DE LA BOURDONNAIS l ïl

la récompenser par une place de conseiller au conseil supérieur de Pondicliéry. On conçoit qu'à l'exemple de leur chef, les autres employés n'obéissaient point ou obéissaient mollement ; la crainto de déplaire à M. Dupleix les arrêtait tous. En vain fis-je des plaintes à cet égard à M. Dupleix; en vain lui représentai -je la nécessité d'évacuer promptement Madras, et le priai-je de me faire aider; ce fut inutilement.

Voyant alors, d'un côté, qu'il m'était impossible d'évacuer Madras sans secours; d'un autre, qu'il n'y avait rien à espérer de M. Dupleix, qui. paraissait décidé à rompre le traité, je voulus sonder les Anglais sur cette rupture. Comme ils n'avaient consenti qu'avec une peine extrême à la fixation du prix de la rançon à 1,100,000 pagodes, que ce prix leur avait ^paru excessif, et qu'ils avaient répété souvent que cette somme excédait de beaucoup la valeur de la ville et de ce qu'elle renfermait, je crus pouvoir les amener à cette rupture. Je leur proposai ; mais ils refusèrent de me rendre ma parole, et au contraire ils me sommèrent, au nom de sa majesté très-chrétienne et britannique, de la tenir ; ils dressèrent même une sommation dans les formes, qu'ils n'auraient pas manqué de me faire signifier, si j'avais paru insister sur ma proposition. Je vis à regret qu'il m'était impossible d'annuler des engagemens contractés de bonne foi et à la face des nations. Mais le désir effréné de commander dans Madras, et de disposer à son gré du sort et des

richesses de cette place, aveuglait tellement M. Dupleix, qu'il n'écouta plus que les conseils de sa vanité et de son ambition. On en jugera aisément par la violence des moyens qu'ils employa pour établir, à quelque prix que ce fût, son autorité dans Madras.

Pendant que, le 29 septembre, il m'écrivait en ami^ en frère, en homme qui ne cherchait ^ disaitil, qu*à me procurer de la gloire (1), et qu'à tant de titres affectueux il me priait et me pressait de me laisser persuader par ses remontrances, le même jour il employait, à Pondichéry, les plus bas artifices pour me rendre odieux à toute la colonie, et pour m'enlever de force le commandement qu'il me disputait. En effet, ce même jour, il composa et envoya signer, de maison en maison, par quelques habitans de Pondichéry, par quelques% moines, et par les membres du conseil, une espèce de libellé, que quelques-uns avaient déjà signé chez lui, dans lequel, après beaucoup d'injures contre moi, et de grands éloges de M. Dupleix, la prétendue colonie de Pondichéry lui traçait ainsi la conduite violente qu'il avait à tenir.

Cette pièce est trop curieuse pour ne pas tenir place ici.

(1) Pièces justiiîcatives n» II.»

Remontrance faite par la colonie de Pondichéry à M, Dupleix

« Le conseil de la colonie assemblé, et représenté par les révérends pères supérieurs des ordres religieux, par les officiers des troupes, employés de plume, bourgeois et habitans de cette ville, informés du mépris manifeste que M. Mahé de la Bourdonnais affecte en toute occasion pour les ordres sacrés de sa majesté, notre glorieux souverain, et spécialement au sujet du traité qu'il est sur le point de conclure ou qu'il a conclu avec la nation anglaise au sujet de la reddition de Madras, qui s'est soumis aux armes du roi le 21 de ce mois, vous supt)lie d'interposer votre autorité pour arrêter les injustes entreprises de ce commandant de l'escadre.

« Chacun de nous. Monsieur, sait la part immédiate que vous avez à la conquête de Madras. Personne n'ignore que c'est à votre activité à préparer toutes les choses nécessaires pour un semblable siège, que c'est aux connaissances exactes du lieu dont vous avez su vous prémunir, enfin que c'est à votre vigueur et à votre persévérance à pousser M. de la Bourdonnais à tenter cette glorieuse expédition, et aux grands secours que vous avez donnés, tant en hommes qu'en munitions, qu'il doit la prise

(le cette place opulente, et depuis long-temps rivale de la nôtre.

« Dieu bénissant les armes du roi et de la Compagnie dans cette entreprise, aucun dans Pondichéry n'aurait osé douter qu'on en tirât tout le fruit qu'on peut et doit attendre d'une si belle conquête. Notre espérance se trouvait fondée sur ce que nous pouvions penser que M. de la Bourdonnais, commandant des vaisseaux de la Compagnie, serait assez téméraire, après la prise de la place, pour refuser de se soumettre non- seulement aux ordres que vous et le conseil étiez en droit de lui donner mais qu'il rejetterait même vos avis.

a Sera-t-il dit, Monsieur, que ce sujet, au détriment de la nation, méprisera les ordres positifs et non équivoques de sa majesté, énoncés en la commission qui vous décore du commandement général des établissemens français en cette partie du monde !

ce Cet attentat n'est pas son premier. Vous n'avez qu'à jeter les yeux sur le monstrueux traité qu'il a fait avec les Anglais pour la reddition de leur place; vous y verrez, Monsieur, un particulier s'arroger pour ainsi dire les droits souverains.

« Le nom de sa majesté^ intervient-il une seule fois dans tout le cours de cette pièce? C'est M. Mahé qui prend la place; c'est lui qui la reçoit en son propre et privé nom. Aussi veut-il la rendre par son bon plaisir pour une rançon imaginaire, que lui . promettent des gens non-libres, et par conséquent

incapables dQ s'engager pour eux-mêmes, et à plus fortes raisons pour des supérieurs qui les désavoueront.

« C'est ce même particulier qui, sous vos yeux et sous ceux d'un conseil qui, en cette partie du monde, a l'honneur de représenter la personne du roi, veut rendre aux Anglais une place comme Madras sans la démanteler, sans en tirer préalablement les munitions dont elle abonde, puisqu'il prétend leur en laisser la moitié, et cela pour une rançon en papier qui ne sera jamais payée.

a Vous avez beau, Monsieur, écrire les raisons les plus solides à cet insubordonné : le conseil en vain lui prescrit-il des arrangemens des mieux réfléchis, et lui députe-t-il des membres de son corps pour diriger, comme il convient, cette grande affaire, et le remettre dans la voie convenable ; rien de tout cela ne peut l'y faire retitrer, et Madras, plein de munitions d'artillerie et d'armes, va être rendu, et l'est peut-être actuellement à nos plus cruels ennemis, et cela pour rien.

. c( Valait-il donc la peine de faire tant de frais, et d'exposer tant d'hommes, pour devenir la lable des nations? Non, Monsieur, il n'en sera pas ainsi. Vous prendrez le parti qui convient dans une occasion de cette conséquence. Nous espérons même que vous le prendrez vivement. Voici celui qui se présente à notre imagination. Songez que le péril -est dans le retard.

« Ce parti, Monsieur, est d'envoyer des personnes

d'honneur, prêtes à exécuter vos ordres et ceux du conseil supérieur, à la lettre, et munis de votre commission de commandant-général, laquelle ils exhiberont et liront ou feront lire à M. de La Bourdonnais, en présence de tous lesi notables français actuellement à Madras, à la tête desquels sont MM. les députés du conseil : ces personnes, en vertu de ladite commission et des ordres particuliers, et ad hoCj lui déclareront qu'il s'est mal-àpropos arrogé le commandement et l'indépendance dans Madras, n'ayant pas même fait la moindre politesse à vous, Monsieur, ni au conseil supérieur qui aviez seuls droit d'y gouverner; qu'ainsi il ait à se réduire à son commandement de l'escadre, afin que le gouvernement légitime de Madras puisse procéder tranquillement aux arrangemens qui lui pourront convenir.

« Ils lui déclareront de plus, qu'il peut taire rembarquer ses troupes des îles seules, et aucun homme de celles détachées de cette garnison, qui dès ce moment cessent d'être à ses ordres.

« Notifieront pareillement au gouverneur anglais et autres, que tout traité et capitulation qu'ils peuvent avoir fait avec M, de la Bourdonnais sont nuls, ayant été faits sans autorité.

« Toutes ces considérations faites publiquement, les personnes chargées de les faire appuyer de MM. les députés séviront à toute rigueur contre les particuliers qui voudront faire mine de s'y soustraire.

DE LA BOURDONNAIS l53

« Voilà, Monsieur, ce que la nation entière, voilà ce que l'honneur du roi et les intérêts de la Compagnie vous demandent aujourd'hui par nous. Nous espérons obtenir de vous une chose aussi légitime qu'indispensable.

« A Pondichéry, ce 30 septembre 1746.

« Signé F. Dominique^ capucin, missionnaire apostolique, supérieur et curé; F. François de Saumury capucin, missionnaire, apostolique ; L. Mathon, P. missionnaire. Puis motivé, comme il suit, le sentiment des RR. PP. jésuites. Mon sentiment est que M. Dupleix et MM, du conseil supérieur ont actuellement seuls toute V autorité du roi qu'ils représentent, et quHln'y peut être fait aucun traité valable soit avec les Anglais, soit avec quelque autre que ce soit, que par eux. Signé, M. Gargan, G. L. Cœur-Doux, de la compagnie de Jésus (1), Le Goux, Miran, Guillard, Lemaire, Bruyères.

Paradis^ de Bury^ Coquet, Deshaies, de Floissac, de Plaisance^ de Ruvière, de Brain, Maurice, Pilavoine, de Solminiac, du Bausset^ N. Auger, R. Drouet, Dubois , L'Hostis , Duquesne , Escapat Saint-Martin, Mirant, Cornet, Le Bon, Bouieville, de la Rousselière, S. Pael, de La Haie, Desmarets, Porcher de Soulches, Duplan de Laval Carfourg^ de Saint-Sauveur^ F. Nicolas, Robert^ et Minos. Pour copie, signé, Desmarest, greffier. » '

(1) Les six premiers noms suivants sont du conseil supérieur.

134 MKMOIRftS

Comme cette pièce n'était qu*un précis de toutes les lettres écrites à Madras par le sieur Dupleix, et qu'on y remarquait non-seulement des raisonnemens et ses expressions, mais ses phrases entières, il ne fallait pas être bien pénétrant pour en reconnaître l'auteur ; aussi personne n'y fut-il trompé. Tout le monde sut, tant à Madras qu'à Pondichéry, que cette requête était de l'invention de M. Dupleix; et ses vues, en fabriquant, cette bizarre remontrance, n'étaient pas. difficiles, à pénétrer.

Résolu de pousser les choses aux dernières extrémités, et d'employer jusqu'aux voies de faitpour se rendre maître de Madras, il voulait que ce parti violent parût autorisé par le vœu général de toute la colonie, ou plutôt que la colonie ellemême parût lui prescrire la conduite furieuse qu'il voulait tenir ; comme si un gouverneur pouvait jamais se flatter d'excuser ses fautes en paraissant ne les commettre que par Uavis du peuple. Cet artifice, de M. Dupleix n'était donc qu'une ruse grossière, qui marquait évidemment la fausseté de son caractère.

A peine cette requête fut-elle signée, qu'il fit dresser en conséquence une nouvelle protestation, contre le traité, avec des lettres d'établissement d'un conseil provincial à Madras, et une commis- ' sion de commandant et de directeur dans cette ville poux M. Desprémesnil. Il donna en même temps à. M. de Bury, major des troupes de l'Inde, et à ceux qui l'accompagnaient, l'ordre précis de sévir à toute'

rigueur contre tous ceux qui oseraient soutQnir le sieur de La BoiirdonnaiS; et, pour engager les troupes qui étaient à Madras, à appuyer de tout leur pouvoir l'exécution de ces ordres, il écrivit aux principaux officiers une lettre circulaire dans laquelle il excitait chacun d'eux à la révolte en ces termes :

a Pressé, soilicité par la colonie entière, je n'ai « pu me dispenser d'arrêter promptement tout le « mal et le déshonneur qui allaient résulter d'un « traité mal conçu et encore, plus mal dirigé. Sa lec- « ture vous surprendra autant qu'elle a révolté la « colonie... Toutes ces considérations me persuadent 'c que vous serez le premier à donner l'exemple à « tous les bons Français, qui comme vous verrez, « sont toujours .disposés à se ranger où la raison et « l'ordre de nos maîtres nous souhaitent. »

Cette lettré n'a pas besoin de longs commentaires. Dire aux oficiers des troupes sous mon commande- * ment que. par le traité fait avec les Anglais, leur commandant trahissait et déshonnorait la nation; leur annoncer qu'on ne pouvait pas se dispenser d'arrêter tout le mal et le déshonneur qui était prêt à résulter de ce traité; enfin les exhorter à donner les premiers l'exemple à tous les bons Français, c'était assez clairement leur donner ordre de se soulever et de se révolter contre moi.

Comme cet étrange projet était vraisemblablement concerté avec les députés de Pondichéry qui étaient alors à Madras, ceux-ci se retirèrent à

i 56 MÉMOIRES

Saint-Thomé, ville maure, distante de Madras d'une lieue, pour y attendre MM. de Bury , Paradis, Bruyères, et les autres envoyés de Pondichéry, chargés de Texécution des ordres de M. Dupleix. Là, ces messieurs tinr&t conseil entre eux, et, après être convenus de la manière, dont il se conduiraient, ils partirent de Saint-Thomé, et arrivèrent ensemble à Madras, le 2 octobre, sur les huit heures du matin. A leur entrée dans la ville, pour mettre les troupes dans leur parti, ils dirent en adressant la parole aux soïdats qui étaient assemblés pour monter la garde : « Enfans, on veut « donner Madras pour du papier ; nous allons Tem- « pécher, et vous donner 100 roupies; ne serez- « vous pas contons ?» La proposition étonna tellement les soldats, qu'aucun d'eux ne répondit, et que tous parurent également interdits. Ce silence ayant paru causer quelque surprise à ces messieurs, • qui s'attendaient qu'une proposition si propre à se concilier le soldat serait reçue avec plus de chaleur, ils ne s'arrêtèrent pas plus long-temps sur la place, et passèrent au gouvernement.

Etant entrés dans la salle, ils me remirent une lettre du conseil qui portait : Notre réponse à votre lettre du 21 vous sera donnée par M. de Bury^ major-général de VInde. Le reste était un composé d'éloges que ces messieurs se donnaient.

A peine avais-je achevé la lecture de cette lettre, que le greffier, que ces messieurs avaient amené, ouvrit la scène en s'écriant en ma présence : « Nous

a venons annoncer les ordres M. le commandant- « général et du conseil supérieur de Pondichéry. » Je ne pus entendre ce début sans émotion, et je pénétrai dans le moment toutes les intentions de ces messieurs. Cependant je dissimulai mon ressentiment ; et, pour éviter, autant qu'il serait en moi un éclat qui pouvait avoir des suites fâcheuses dans un lieu rempli d'Anglais et d'autres étrangers, j'invitai poliment les députés à passer dans une chambre voisine, sous prétexte qu'étant là sans témoins incommodes ils pourraient s'expliquer avec plus de liberté. Mais M. Paradis, répondit du ton le plus violent : « Non, monsieur, il faut que ceci soit « public . » Frappé de cette réponse téméraire, j'avouerai que mon mouvement fut de les faire tous arrêter. Mais, après réflexion, je crus devoir attendre.

Aussiôt le greffier commença par donner lecture de la remontrance faite à M. Dupleix par les habitans de Pondichéry ; après laquelle il lut,

1^ Une protestation du conseil de Pondichéry, signifiée à M . de la Bourdonnais et au conseil anglais, qui casse et annule le traité de rançon ;

2** La commission de commandant des établissemens français dans l'Inde, pour M. Dupleix ;

3« Les lettres d'établissement d'un conseil provincial à Madras, par le conseil supérieur;

4* La commission Je commandant et directeur à Madras, donnée par le conseil supérieur à M. Desprémesnil ;

5** La commission de major des troupes françaises dans rinde, pour M. de Bury;

()** Les ordres de M. de Bury, tendant à faire exécuter les arrêtés au conseil supérieur de Pondichéry.

La lectures de ces pièces ayant excité un murmure universel dans la salle du gouvernement, où le monde accourait de toute part, je pus à peine me faire entendre lorsque je [demandai aux députés ce qu'ils prétendaient faire à Madras. « Y mettre le bon ordre, dit M. Barthélémy. — Je saurai bien l'y mettre sans vous, lui répondis-je — Nous nous y ferons hacher, - répliqua M. Barthélémy. — Oui, ajouta M. Paradis d'un ton véhément et d'un air emporté, et nous aurons tous les bons Français pour nous. » En prononçant ces mots, il jeta sur l'assemblée le coup d'œil d'un chef de conjurés qui cherche des complices. Regardant avec pitié la fueur de ce petit nonïbre que d'un mot je pouvais faire arrêter, je leur dis avec ironie : « Vous venez donc exciter la guerre civile? Avertissez-nous, nous battrons la générale. » Voulant ensuite leur parler plus sérieusement, et leur faire voir par leurs propres yeux toute l'énormité de l'attentat qu'ils commettaient contre l'autorité du roi, je leur offris de leur faire voir les ordres de sa majesté, et ceux du ministre dont j'étais porteur, et qui me donnaient carte blanche et ne me soumettaient nullement aux ordres du conseil; mais ces messieurs refusèrent d'en prendre lecture. Dans ce moment plusieurs

des principaux officiers de troupes des îles, indignés de tant d'insolence, s'approchèrent de moi, et me dirent à l'oreille : « Monsieur, votre patience est « poussée trop loin. Vous devriez arrêter sur-le- « champ ces gens-là; vous savez que nous sommes a à vos ordres ; dites un mot, et cela sera bientôt « fait. » J'eus assez de modération pour me contenter de représenter aux députés qu'ils déshonoraient la nation par cet éclat scandaleux; et qu'au fond ils devaient sentir qu'il ne m'était pas|possible de manquer à la capitulation et à la parole d'honneur donnée aux Anglais : mais ils me répondirent tout d'une voix « que j'y devais manquer, que c'était « le sentiment de Pondichéry. »

Ce fut alors que le conseil anglais, se sentant intéressé dans cette querelle, éleva la voix, et réclama le droit des gens, qu'on prétendait, disaient-ils, violer en leurs personnes ; et ils crurent que c'était là le moment de signifier la sommation dont j'ai déjà parlé. Ils me la signifièrent en effet (1). Surle-champ je fis assembler un conseil de guerre, et je proposai la question suivante aux officiers des troupes tant de mer que de terre, qui avaient fait le siège de Madras :

(l) Voy, les pièces justificatives, N. III.

i(>0 MÉMOIRES

Messieurs,

« Vous venez d*entendre les protestations du « conseil supérieur de Pondichéry, et la proposi- « tion qu'il me fait de manquer à la parole que j'ai « donnée à messieurs les Anglais. C'est pourquoi « j*ai l'honneur de vous faire assembler, pour savoir « de vous, Messieurs, si, ayant accordé une capi- « tulation et arrêté des conditions en conséquence, « je suis obligé de tenir ma parole d'honneur, soit a que j'aie bien ou mal fait.

a Arrêté au conseil de guerre tenu à Madras le « 2 octobre 1746.

« Sirjné Makê de la Bourdonnais. »

« Nous sommes tous d'avis que M. d^ la Bour- « donnais doit tenir la parole qu'il a donnée à mes- « sieurs les Anglais. » Fait en la chambre du conseil de guerre tenu ce jour, 2 octobre 1746. Signé, Sicre de Fonbrune, Vitard de Pas6i, Rosiaingy de Bouloc^ de Launay^ Sabadine^ Vignol, Francey, Giblot du Cray^ Gast, de Bailleur Sicre^ Gallardy Fouberty Astruc, le Prévôt de la Touche, Dancy, Barrât, La Gourgue, de Boulac, Paignon, Gargas, Sanson, du Marchais, Ligeac de Ruizeau^ Monteléon^ Very Saint-Romain, Goupille et Theresein.

Quoique plusieurs officiers, et principalement

ceux des troupes de Pondichéi'y, ne se fussent pas présentés au conseil, de peur de déplaire à M. Dupleix, les envoyés du conseil supérieur parurent extrêmement déconcertés, quand ils virent cette unanimité des suffrages déclarés contre leurs prétentions. Ils étaient entrés dans la salle du gouvernement en corps et avec un air de triomphe ; ils s'en échappèrent à la dérobée, les uns après les autres. La chaleur et l'animosité qui avaient éclaté dans la conduite de mes adversaires, et la connaissance que j'avais des brigues et des efforts qulls faisaient pour gagner les troupes et les entraîner dans leur parti, m'obligèrent à prendre des mesures convenables pour éviter la guerre civile dans Madras : mais, en même temps, comme je ne voulais pas leur laisser apercevoir Tobjet de ces précautions, je pris le prétexte d'un bruit qui se répandait qu'on avait vu paraître des vaisseaux près des montagnes de Paliacatte, pour donner l'ordre d'embarquer les troupes de la garnison de Pondichéry qui se trouvaient à Madras. Cela fut exécuté sans aucune con-' tradiction, si ce n'est de la part d'un simple lieutenant d'infanterie, qui courut, Tépée à la main jusqu'au bord de la mer, pour empêcher les troupes de s'embarquer ; il fut arrêté sur-le-champ, et tout fut tranquille.

Ce trait de prudence déconcerta étrangement mes adversaires, qui avaient compté être soutenus par les troupes de la garnison de Pondichéry, et ils se flattaient même qu'ils parviendraient à gagner

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une partie des troupes des îles. Ils espéraient que par ce moyen ils auraient la supériorité dans Madras, 011 que du moins ils s'y trouveraient avec des forces égales aux miennes ; et que, par conséquent, ils seraient en état de soutenir leurs prétendus droits les armes à la main, si je refusais de les reconnaître de bonne grâce. C'était sur la'' foi de ces espérances que M. Dupleix avait chargé M. de Bury de me mettre aux arrêts. Mais, quoique le succès n'eût pas répondu à leur attente, cet officier ne se crut pas dispensé de mettre à exécution les ordres de M. Dupleix. Le même jour, 4 octobre, il se présenta chez moi suivi do deux officiers, et m'ordonna les arrêts.

L'effet d'une démarche si déplacée fut moins d'exciter mon indignation que le juste mépris qu'elle méritait. Aussi, est-ce plutôt dans la crainte de voir renouveler quelques scènes semblables que par esprit de vengeance que je leur ordonnai moimême les arrêts. « C'est moi, messieurs, leur dis-je, « qui vous arrête. Mettez là vos épées, et restez « tranquilles au gouvernement. Croyez-moi, je « vous conseille d'obéir. » Ils obéirent en effet ; mais un instant après les députés, ayant appris ce qui se passait, détachèrent M. Paradis pour venir me demander raison de ma conduite. Il vint ; mais à peine eût-il ouvert la bouche que je l'interrompis, en lui reprochant, dans les termes les plus vifs, toute l'indignité de sa conduite, et je l'envoyai rejoindre aux arrêts ceux dont il venait prendre la

défense ; il obéit sans répliquer, et fit bien. Le soir je les fis sortir tous avec défense de quitter Madras sans ma permission.

Lorsque les députés de Pondichéry virent toutes leurs mesures rompues, ils formèrent un autre projet, qui était de m'enlever et de me conduire prisonnier à Pondichéry ; quarante Cipayes avaient ordre de me prendre mort ou vif, et étaient chargés de faire feu sur moi en cas de résistance : la cavalerie devait être employée à favoriser cet enlèvemeut ; mais, comme elle était commandée par M. d'Auteuil, mon beau-frère, M. Dupleix lui ordonna de laisser son commandement, et de revenir à Pondichéry (1).

Prévenu à temps de cette infâme résolution, je pus en éviter les suites; et, quoique la manière dont on agissait envers moi me dispensât d'avoii* aucun ménagement pour mes adversaires, la crainte de nuire aux affaires générales, et le mépris que je faisais de tout ce qui m'était personnel dans ces démêlés, m'engagèrent à écrire le même jour à M. Dupleix avec toute la modération qui convient aux grandes affaires.

(1) Ces faits ont été attestés pendant le cours du procès par plusieurs témoins, et W. Desprémesnil lui-même, gendre de M. Dupleix, a été forcé d'en convenir.

Monsieur,

<f La scène qui vient de se passer à Madras, tout « indécente qu'elle est, m'afflige beaucoup moins a par rapport à moi, qu'elle n'est humiliante pour « toute la nation. Depuis la prise de cette place, « j'ai tout mis en usage pour conserver chez les « Anglais la décence qui convient à la majesté des « armes de notre poi, et au caractère des officiers « que je commande. Il ne fallait rien moins que la « réputation de ce jour pour altérer, dans l'esprit « des peuples qui nous environnent, le nom que « nous nous sommes fait ici. Ma commission, mes « ordres, la volonté du ministre, le droit de la a guerre, en me mettant à la tête des Français « combattans, m'obligent de soutenir l'Jaonneur de « leur pavillon victorieux. Je suis entré dans Ma- <t dras, à condition de traiter de son rachat à l'a- « miable avec le gouverneur et son conseil. Esclave « de ma parole, j'ai satisfait tout à la fois au bien « de la Compagnie, dont les intérêts me sont con- « fiés, à l'honneur de la nation et à mes engagemens

« avec nos ennemis vaincus Que j'aie été en

« droit ou non de capituler, c'est ce qui ne regarde « ni vous, ni votre conseil. Personne ici ne com- « mande que le roi dont -je porte les ordres. J'irai « lui rendre compte de ma conduite, lui mener les « vaisseaux qu'il m'a confiés, et lui porter ma tête, « qui répondra pour moi du mal que j'aurai fait.

• Plus juste et moins partial que le public qu'on fait t( parler, j'attends de sa majesté plutôt la réoom- « pense de ma bonne volonté marquée, que le châ- « timent d'une faute involontaire, s'il y en a. Pour « vous, Monsieur, si ce que j'ai fait ne vous paraît « pas aussi avantageux que je l'ai cru, regardez ce « qui se passe ici comme un naufrage causé par « l'ignorance du pilote; sauvez-en les débris, Mona sieur, ils vous touchent autant que moi.: nous « sommes égaleinent intéressés à ramasser ces « restes toujours glorieux de notre victoire. Le « chargement des vaisseaux, pour lesquels je n'ai « que deux hommes de bonne volonté, la mauvaise « saison qui approche, tout vous crie que j'ai béer soin d'aide. Au nom du roi et de la Compagnie, « donnez-moi ces secours qui dépendent de vous : « nommez des commissaires qui prennent soin de « ce qui çevient à la compagnie de France, et lais- « sez au roi, mon maître et le vôtre, le soin de me « punir du prétendu crime qu'on m'impute. Vous « voyez, Monsieur, combien je réclame votre se- « cours. Je ferai part de mes lettres à ceux qui doi- « vent les lire ; que puis-je faire de mieux après ce « que j'ai déjà fait ? Vous vouliez qu'on prît toute « l'artillerie, sauvez-en la moitié qui est à vous, et « donnez-moi quelques nouvelles des vaisseaux que « j'ai envoyés charger vos marchandises : dites- « moi aussi si vous prendrez les balles de draps, i< l'argent, cette artillerie, les agrès, les billets, les « otages, etc. Que je sache à quoi m'en tenir; le

« temps presse ici bien fort. Je serai bientôt obligé « de partir ; si vous ne vous chargez point du soin « du bien de la Compagnie, sera-ce ma faute ? a J'ai rhonneur d'être, etc.

« Signé, Mahé de la Bourdonnais. »

M. Dupleix ne répondit à ina lettre que par de nouveaux traits de fureur. Dès qu'il fut instruit du mauvais succès de la scène du 2 octobre, il écrivit à chacun des capitaines des vaisseaux une circulaire qui contenait ce qui suit :

a J'apprends que M. de la Bourdonnais continue « à persister dans son sentiment, et fait à ce sujet « des menaces, et prend des mesures avec les An- « glais, qui attaquent directement la majesté du « roi, l'honneur de la nation et l'intérêt de la Com- « pagnie. Je sais de plus qu'il avait dessein de « rendre libres les prisonniers anglais que vous « avez à bord de vos vaisseaux, et de les remettre « au gouverneur anglais de Madras. Je suis bien « aise de vous avertir que vous ne devez point con- « sentir à ce débarquement, tandis que vous serez « assuré qu'il y aura des Français à Madras, à « moins que vous ne receviez l'ordre de celui qui « commande au nom du roi et de la Compagnie.

« J'aurai soin de les prévenir de ce que j'ai fait à « cet égard. C'est au nom de notre souverain, que « je vous prie d'exécuter ce que je vous prescris. Je « sais que vous avez l'ordre du roi d'obéir à M. de

« la Bourdonnais; mais il est certain cas où cet

« ordre ne peut être observé à la rigueur, surtout

« lorsqu'il s'agit du cas pressent. Je prends sur mon

« compte tout le blâme du refus que vous ferez

« à M. de la Bourdonnais. Ma lettre vous servira

oc de décharge auprès du ministre.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

a Signée Dupleix. »

Je me dispenserai de faire aucune réflexion sur l'inconcevable témérité de cette lettre, je me contenterai d'observer que M. Dupleix n'était point encore informé alors de la précaution que' j'avais eue de faire^ embarquer les troupes de Pondichéry. Il se flattait que ces troupes qui étaient nécessairement sous sa dépendance, jointes à celles des îles, qu'on pourrait gagner, parviendraient à faire exécuter les ordres sanglans qu'il avait donnés. Il y comptait si bien que, le 5 octobre, ignorant les mesures que j'avais prises, le 4, pour prévenir toutes ces horreurs, il m'écrivait : « Les troupes de « Pondichéry qui pourraient suivre vos ordres, si « vous le vouliez pendant votre séjour à Madras, « ne les suivront pas lorsqu'il faudra l'évacuer, et a vous répondrez, devant Dieu et les hommes, du a sang français que vous voulez répandre. » N'était-ce pas convenir des ordres qu'il avait donnés d'en répandre ? C'est aussi ce que je lui fis remarquer dans ma réponse. « Il faut, lui disais-je, que

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« VOUS ayez des moyens bien sûrs pour faire verser « du sang à Madras. Pour moi qui Tai pris sans « perdre un seul homme, je serais bien fâché de « gâter une si belle victoire, et je ferai tout ce que « je pourrai pour faire échouer ce projet. »

Enfin, ce qui prouve jusqu'à quel point s'étendait le despotisme de M. Dupleix à Pondichéry, c'est que le conseil lui-même, esclave du gouverneur, seconda toutes ces violences, et m'annonça qu'il confirmait l'ordre aux troupes de Pondichéry de ne point s'embarquer à bord des vaisseaux, à moins que je ne les y forçasse les armes à la main.

Mais, si j'eus le bonheur de pouvoir contenir toutes les troupes dans le devoir, malgré les défenses faites à tous les officiers de m'obéir, et si je sus éviter les coups qu'on méditait de me porter à moi-môme, et sauver les Français de la guerre civile qu'on voulait exciter entre eux, enfin si je réussis à maintenir l'ordre dans une ville où tout le monde s'empressait et avait intérêt d'augmenter le trouble et le désordre, il me restait la douleur de me voir dans l'impossibilité presque assurée de sortir de Madras assez tôt pour exécuter les projets que j'avais formés ; car les défenses de m'obéir qu'on avait tant de fois réitérées avaient fait impresssion sur une infinité de gens employés à Madras. Tous les travaux languissaient, et le temps de la mousson se passait. Les commissaires, les employés, les ouvriers, les bateliers et autres, qui devaient s'occuper des inventaires, des emballages et des em-

DE LA BOUUDONxNAIS 169

barquemens, étaient retenus par les menaces des députés de Pondichéry, et craignaient de s'attirer la colère de M. Dupleix et du conseil. D'un autre côté, presque tous les habitans de la Ville Noire s^étaient enfuis pendant ou avant le siège, il n'y était resté que quelques Arméniens, quelques Juifs, mais il n'y avait pas un seul Maure, ni un seul Lascar, pas un seul Mogol. Il ne s'y trouvait même qu'un Malabar qui, par cette raison qu'il avait osé rester dans une ville assiégée, passait pour un héros aux yeux des hommes de sa nation les plus poltrons du monde. Je ne pouvais tirer d'aide de Pondichéry. M. Dupleix, qui craignait fort de nous voir évacuer Madras, n'avait garde de m'en envoyer ; au contraire, les choses étaient poussées au point que M. Desprémesnil, en sa prétendue qualité de commandant de la place, avait donné ordre à MM. Desjardins et de la Villebague, qui étaient alors les deux seuls commissaires qui conduisaient tous les travaux, de se retirer à Pondichéry.

Telle était ma situation, lorsque le hasard sembla me présenter un moyen de concilier les vues de Pondichéry et les engagemens pris avec les Anglais. Quelques officiers raisonnant avec moi sur les affaires de Madras, un d'entre eux dit qu'il imaginait un expédient qui pourrait peut-être mettre tout le monde d'accord. C'était, selon lui, de tenir la capitulation, mais en même temps de garder Madras jusqu'en janvier, afin que les Français eussent le temps d'en tirer sans contestation tous les effets

en nature qui devaient leur appartenir, suivant les conventions arrêtées entre les deux nations. J'étais trop impatient de quitter Madras pour ne pas saisir de suite cette idée. J'allai même jusqu'à dire que, pour faciliter la garde de cette place jusqu'en janvier, je laisserais volontiers cent cinquante hommes de mes troupes. Je désirais que ce parti convînt à ces messieurs de Pondichéry ; je chargeai sur-le-champ M. Paradis d'en écrire à M. Dupleix, pendant que de mon côté j'en ferais la proposition aux Anglais. Je leur fis en effet, mais ils parurent d'abord peu disposés à y consentir. Quant à M. Dupleix, il n'avait garde de rejeter un parti qui enfin le rendait maître de Madras ; aussi se hâta-t-il de me répondre que, puisque j'avais tant à cœur de tenir ma parole, il acceptait cet arrangement comme le seul moyen d'assurer à la Compagnie tout ce qui devait lui revenir dans le partage des munitions, et il me demandait d'y faire reconnaître le conseil provincial et M. Desprémesnil sur le pied où ils étaient établis, et me promettait à son tour que tout le reste serait observé de la manière que je l'avais arrêté avec les Anglais.. Ce plan, disait-il, est le plus sage, et assure sans aucun doute le partage.

M. Dupleix chargea donc M. Desprémesnil de me presser de son côté sur cet objet, et de négocier au plus vite cet arrangement. Le conseil supérieur de Pondichéry m'écrivit aussi qu'il me voyait avec plaisir consentir à cette affaire qui conciliait tout ; et ces messieurs m'assuraient que je pouvais, du

DE LA BOURDONJSAIS ,171

reste, régler tous les articles du traité de rançon comme je le jugerais convenable, et qu'ils s'engageaient à exécuter tout ce que j'aurais convenu et arrêté avec les Anglais.

Il était question alors de faire accepter ces nouvelles conditions aux Anglais. Par les articles arrêtés par le premier traité des 26 et 27 septembre, il avait été convenu que Madras serait évacué du 10 au 15 octobre, au lieu que, dans le nouveau projet, l'évacuation de la place ne devait se faire qu'en janvier. Il était sans doute difficile de leur faire agréer un changement si important. Mais ce n'était pas seulement ce qui m'embarrassait ; en réfléchissant davantage sur l'exécution du nouveau projet, il me paraissait aussi inutile que dangereux.

En effet, toutes les lettres de Pondichéry m'assuraient que Tunique raison qui obligeait d'exiger que l'évacuation de Madras fût différée jusqu'en janvier, était l'envie de tirer de la place, sans difficulté, tout ce qui revenait à la compagnie en nature, et dont je ne pouvais pas charger mes vaisseaux. Mais on pouvait atteindre ce but tout aussi bien sans ce délai, en suivant les premiers arrangemens, qui étaient de laisser des commissaires dans la place, pour s'assurer par leurs yeux de l'égalité du partage, et qui, maîtres des magasins, et ayant l'inventaire des marchandises, auraient rempli tout aussi bien le double objet que ces messieurs de Pondichéry avaient tant à cœur. On ne pouvait pas objecter que les Anglais, devenus mai-

très de leur ville, chasseraient les commissaires français et garderaient leurs effets, puisque l'on consentait à se fier à eux pour une rançon de 1,100,000 pagodes. Du reste, on pouvait demander aux Anglais une caution valable de ne faire aucun tort dans tout ce qui devait s'exécuter après l'évacuation, et de nous délivrer exactement tout ce qui nous devait revenir, et cela à la satisfaction des commissaires, sous peine de payer 100,000 pagodes s'ils y manquaient.

Ces arrangemens me paraissaient remplir tout-àfait le but que M. Dupleix et son conseil se proposaient, et étaient sans risque pour nous ; tandis qu'en gardant Madras jusqu'en janvier, on s'exposait beaucoup ; car enfin, dès que j'aurais quitté la côte de Coromandel avec l'escadre, et que je serais engagé dans de nouvelles entreprises, l'escadre du capitaine Peyton, renforcée peut-être, pouvait venir quarante ou cinquante jours après mon départ croiser devant Madras et Pondichéry, et faire des entreprises sur ces deux places, et nous n'avions pas assez de forces pour les défendre toutes deux. La garnison de Pondichéry se composait de quatre cent trente-six Européens. En y joignant cent cinquante soldats que je devais laisser à Madras, cela formait un corps de troupe de cinq cent quatrevingt-six hommes, nombre insuffisant pour garder deux villes aussi grandes que Madras et Pondichéry. Les Anglais, maîtres de la mer, pouvaient mettre une partie de leurs troupes à terre, barrer

les vivres de tous côtés, et avoir à discrétion une ou même peut-être les deux places.

Je crus devoir faire toutes ces représentations à M. Dupleix et au conseil, leur exposant que les intérêts de la Compagnie pouvaient se trouver compromis : ce fut inutilement. Je me vis donc, avec un regret mortel, réduit à sacrifier des considérations si importantes à Tentêtement de ces messieurs; mais ne pouvant mieux faire, je pris mon parti, et résolus d'en terminer suivant leurs désirs. Comme je leur avais envoyé déjà le premier traité de rançon tel qu'il avait été fait originairement ; je leur adressai de suite les articles que le nouvel arrangement obligeait d'y ajouter, leur annonçant que, dès qu'ils me les auraient renvoyés, signés par eux, je les présenterais aux Anglais comme indispensables, et que, lorsque je serais sûr de voir les conditions que j'avais arrêtées avec nos ennemis respectées, j'appareillerais et les laisserais maîtres dans Madras.

Après les engagemens pris par M. Dupleix et par le conseil de Pondichéry, de me laisser la liberté de régler les articles du traité de rançon, comme je le jugerais convenable ; après leur parole donnée par écrit d'exécuter ce que j'aurais arrêté, il ne semblait pas qu'il y eût lieu de craindre que ces messieurs fissent de nouvelles difficultés sur ces articles, surtout dans un temps critique, où le moindre retardement exposait l'escadre aux plus grands dangers. En vain leur écrivais-je dans toutes

mes lettres que le temps et la saison me pressaient

de partir « Répondez, leur disais-je, mais que

« votre réponse n*entraîne aucune discussion ni « doute, je n'en ai pas le temps ; il ne faut que le

« oui ou le non Le temps s'écoule, la chose

« presse Je veux partir Voilà déjà les vents

« du nord qui se font sentir ; il s'ensuit la nécessité a de quitter la côte : je vais être contraint d'évacuer a la place. » Les traverses et les mauvaises difficultés que me firent essuyer ces messieurs, furent la cause d'un des plus grands malheurs que la Compagnie ait jamais éprouvés. En effet, quoique le 13 octobre il fît le plus beau temps du monde, il s'éleva dans la nuit un ouragan furieux qui dispersa tous les vaisseaux de l'escadre, et en fracassa la plus grande partie. U Achille était à une lieue de terre, démâté de tous mâts, et chargé en côte par un vent d'est qui le mettait à la veille de périr avec tout son équipage. Le Bourbon était encore plus maltraité et en plus grand danger; le Phénix ne paraissait plus ; la Mari3 Gertnide était échouée, et il ne ' s'en était sauvé que quatorze hommes ; le Duc d'Orléans avait entièrement péri, corps et biens, à six lieues au large ; la prise anglaise nommée la Princesse Maine, et le Neptune^ étaient démâtés de tous mâts; deux bots, un brigantin anglais qui avait été pris par les Français le jour précédent, un navire hollandais qui partait pour Batavia, deux navire^ anglais qui avaient paru au large, et vingt à vingtcinq embarcations du pays étaient péris à la côte.

corps et biens ; enfin presque toutes les chelingues qui étaient dans la rade étaient brisées.

Je fus pénétré de la plus vive douleur à Taspect d'un spectacle si affligeant; mais, loin de me laisser abattre par l'adversité, je ne m'occupai que du soin de réparer tant de malheurs. Je ramassai toutes les chelingues échappées à la tempête, et je voulus essayer de leur faire reprendre la mer pour porter mes ordres aux capitaines des vaisseaux qui paraissaient, mais la mer était encore très-forte et je ne trouvai personne assez hardi pour s'y exposer ; enfin, à force d'argent, j'engageai quelques bateliers à porter sur des catimarons (1) mes lettres aux capitaines. Je les exhortai de mon mieux à supporter toute l'horreur de leur situation, et leur promettais tous les secours qui dépendaient de moi. Mais c'était de M. Dupleix et du conseil de Pondichéry que j'attendais moi-même ces prompts secours que je promettais aux équipages. Je savais qu'il devait y avoii* dans la rade de Pondichéry sept vaisseaux,, le Centaure^ le Mars^ le Brillant^ le Saint-Louis^

(I) Un catimaron est un assemblage de cinq à six morceaux de bois de 15 à 20 pieds de long, liés ensemble. N*ayant point de capacité intérieure, il ne peut être submergé. Les Indiens s'asseoient sur cette espèce de radeau ; les jambes pliées sous eux, la mer les baigne souvent jusqu'à la ceinture, ils n*ont de sec que la tète, sur laquelle ils portent les papiers qui leur sont confiés. On mate le catimaron, et Ton y ajuste un balancier qui sert de contre-poids à la voile.

le Lys, la Renommée et le Sumatra : mais ce qui mettait le comble à ma douleur et à mes inquiétudes, c'est que j'ignorais si le coup de vent ne s'était pas étendu dans la rade de Pondichéry. J'en demandai des nouvelles à M. Dupleix avec la plus grande anxiété. « Au nom de Dieu, lui disais-je, « mandez-moi comment et où sont vos vaisseaux. « Quoique ma situation soit des plus affreuses, elle a ne me fait point perdre courage. Pour peu que « nous nous entendions, nous viendrons à bout de a nous relever de nos malheurs, aux dépens même « de nos ennemis. Sitôt que le vent du nord sera « bien établi, je partirai avec les débris que j'aurai « pu réunir, pour aller chercher remède à nos « maux. C'est dans de pareilles occasions qu'il faut « prouver qu'on est bon Français. Je souhaite que « tout le monde veuille me seconder, et je ferai « voir que les malheurs ne m'accablent point. »

Voici en effet le projet que j'avais conçu, dans le cas où les vaisseaux de Pondichéry se seraient trouvés dans le même état que ceux de Madras, comme il y avait lieu de le croire.

Mon plan était d'envoyer à Pondichéry, et d'y laisser tous les vaisseaux qui se seraient trouvés innavigables, et de conserver, soit à Madras, soit à Pondichéry, tous ceux qui auraient pu se réparer sous le canon de ces deux places. Pendant ce tempslà, je comptais mettre à terre toutes les troupes, et profiter de l'hiver pour assiéger Goudelour par terre. Alors, comme je ne craignais ni les vaisseaux

ennemis, parce que dans cette saifeon la côte devenait impraticable, ni les Maures par terre, parce que le nabab me redoutait assez pour n'oser m'attaquer, j'espérais pouvoir emporter Goudelour en peu de jours et la rançonner comme Madras. Maître tout à la fois de ces deux places, je ne les aurais évacuées qu'à une seule condition, savoir, que les Anglais m'auraient fourni pour mon retour six vaisseaux de leur compagnie, dont le prix aurait été déduit sur la valeur des deux rançons ; et en cela je n'aurais fait que ce que fît M. de La Haye en 1674. Il s'était emparé de Saint-Thomé, où il fut assiégé par les gens du pays, aidés des Hollandais. Comme il n'avait plus de vaisseaux, il capitula ; et le principal article de sa capitulation fut qu'on lui fournirait des vaisseaux pour le retour de ses troupes et de ses équipages en France, et cela fut exécuté. Toutes ces idées, qui ne présentaient qu'une ressource pour la dernière extrémité, s'évanouirent dès que j'eus appris que les vaisseaux de Pondichéry n'avaient reçu aucun coup de vent. Alors je m'en tins à mon projet sur la côte de Malabar, dans la conlSance où j'étais que je serais promptement secouru par les vaisseaux qui se trouvaient à Pondichéry. J'écrivis à M. Dupleix de me les envoyer en toute diligence ; en attendant, je m'occupai nuit et jour à faire porter au bord de la mer tout ce qui était nécessaire pour procurer à cette escadre, qui se trouvait dans une situation affreuse, tous les secours qui dépendaient de moi.

Pour tirer les vaisseaux de la position malheureuse où ils se trouvaient, il fallait surtout des chelingues, des câbles, des mâts, des vivres ; presque toutes ces choses me manquaient. Je demandai avec les plus vives instances des secours à M. Dupleix ; mais c'est en vain que je lui fis envisager quatre grands vaisseaux prêts à périr au moindre coup de vent avec tous leurs équipages, et exposés à être enlevés sous mes yeux par le moindre vaisseau ennemi qui se présenterait. Malgré mes prières, et mes protestations faites au nom du roi, je ne pus rien obtenir ; M. Dupleix ne voulut m'envoyer aucun vaisseau. Il fit même plus, puisqu'il défendit, le 14, aux capitaines qui étaient dans la rade de Pondichéry de venir me joindre.

Ce fait, qui paraîtra incroyable, puisqu'il était évidemment contraire aux ordres du roi qui me donnaient le commandement général de tous les vaisseaux de la Compagnie, ordres que M. Dupleix et son conseil avaient jusqu'alors respectés, m'étonna on ne peut plus. J'écrivis de suite aux capitaines ; je leur marquai mon étonnement sur leur refus d'obéir, et leur dis que ce n'était point à M. Dupleix, mais à moi qu'appartenait le droit de les commander. En conséquence, je leur réitérai mes ordres en ces termes : « Je vous ordonne, de « par le roi, d'appareiller sitôt la présente reçue, « de venir à Madras sauver quatre navires démâtés, « et les sujets du roi qui sont en perdition. » J'écrivis en même temps à messieurs du conseil de Pon-

DE LA BOURDONNAIS 17ï>

dichéry : « Vous savez, Messieurs, que j'ai un ordre « du roi pour commander tous les vaisseaux de la « Compagnie dans Tlnde. Je Tai signifié aux trois a capitaines nouvellement arrivés d^Europe : ils « m'ont répondu qu'ils étaient aux ordres du conte seil de Pondichéry, qu'ainsi ils ne pouvaient a m'obéir. Je vous demande, Messieurs, au nom a du roi, si c'est votre intention de vous opposer « à ses ordres. En ce cas, je vais tout abandonner ; « je vous charge de tous les événemens présens et « à venir, et du défaut d'exécution des ordres du

« roi et du ministre Si ce n'est pas vous qui em-

« péchez ces capitaines de m'obéir, ordonnez-leur « de partir sur-le-champ, pour sauver quatre vais- « seaux dont la perte n'est que trop évidente, etc. » Ces messieurs fondaient le droit qu'ils s'arrogeaient de commander aux vaisseaux sur un passage d'une prétendue lettre de la Compagnie en date du 6 octobre 1745, et conçue en ces termes :

« La Compagnie juge qu'il est convenable et même « décent que le commandant des escadres assiste « dans les conseils supérieurs ; qu'il y soit appelé,. « lorsqu'il s'y traitera des matières concernant quel- « ques expéditions militaires où ce commandant « doit avoir la plus grande part, et qu'il y ait voix « délibérative : mais elle entend aussi que tout ce a qu'on y atira délibéré soit exécuté sans difficulté, « de quelque nature d'affaires qu'il s'agisse, quand « même il serait question de disposer de tous les a vaisseaux de la Compagnie qu'il commanderait. »

En m'envoyant cet extrait, M. Dupleix ajoutait : « Je reçois ces ordres par les vaisseaux le « Centaure, le Mars et le Brillant^ qui ont mouillé « en rade ce matin. Ils sont relatifs à la conduite « que le conseil et moi avons tenue, et approuvés « du nouveau contrôleur-général. »

C'est sur cette pièce que M. Dupleix et les membres du conseil de Pondichéry avaient fondé le droit qu'ils prétendaient avoir de s'emparer du commandement des vaisseaux, « Les ordres que « nous venons de recevoir, disaient-ils, nous con- « firment dans notre façon de penser et de faire. » On voit, par ces termes, que ces messieurs voulaient même donner un effet rétroactif à cette prétendue lettre de la Compagnie, pour justifier la conduite qu'ils avaient jusqu'alors tenue dans les affaires de Madras.

J'ignore totalement si cette lettre de la Compar gnie est vraie ou fausse. Tout ce que je puis assurer, c'est qu'on ne m'en a jamais -montré ni l'original, ni aucune copie en forme, en sorte qu'il est vrai de dire qu'elle n'a jamais pu faire pour moi un titre capable de m'en imposer. Au reste, en la supposant vraie, elle n'aurait pu balancer, ni encore moins révoquer les ordres du roi et du ministre dont j'étais porteur, puisqu'il est hors de doute que les ordres du roi ne peuvent être détruits que par d'autres ordres de sa majesté, ou des ministres dépositaires de sa confiance et de son autorité.

Il faut encore faire attention que, depuis la dé-

claration de la guerre, le ministre donnait souvent, à rinsu de la Compagnie, des ordres secrets qui devaient toujours être exécutés, quoiqu'elle pût en avoir donné de contraires : c'est ce que porte expressément la lettre du ministre en date du 7 mars 1744 (1).

« Je n'ai pas instruit la Compagnie, dit le mi- « nistre, de ce dont je suis convenu avec M. de « Maurepas : ainsi vous vous conformerez exactece ment à ce que je voi^s ai marqué ci-dessus, quoi- « que vous puissiez avoir d'autres ordres de la « Compagnie. »

La lettre de la Compagnie ne pouvait donc faire loi pour moi, qui étais porteur d'ordres contraires émanés des ministres de sa majesté, et qui, d'ail, leurs, avais de bonnes raisons pour me, défier de son authenticité.

Car, dans le même temps que M. Dupleix m'envoyait l'extrait en question, je reçus une lettre de M. Orry, en date du 25 novembre 1745*, qui, loin de révoquer les premiers ordres qui m'assuraient le commandement de tous les vaisseaux de la Compagnie, m'en annonçait au contraire la confirmation en ces termes : « La Compagnie vous « expédiera cette année. Monsieur, six de ses vais- « seaux, dont cinq doivent partir dans le commen- « cément du mois prochain, et le sixième dans le « courant de février. Elle a pris le parti de vous les

(1) Voyez Pièces justificatives, N. 1.

« adresser tous, et de vous laisser le maître d'en dis-

« poser On ne vous gêne point sur la façon de

ce vous y prendre, etc. » Comment donc se pouvait-il faire, que la prétendue lettre de la Compagnie étant du 6 octobre 1745, elle ne fût pas venue à la connaissance de M. Qrry, qui, au contraire, en m'écrivant le 25 novembre suivant, envoie tous les vaisseaux à mes ordres, sans qu'il soit question de la diminution de mes pouvoirs, ni de Taugmentation de ceux de ces messieurs de Pondichéry.

Il reste encore un autre point aussi difficile à expliquer : comment a-t-il pu se faire que, la Compagnie envoyant des ordres datés du 6 octobre 1745, ces ordres aient été, comme le suppose M. Dupleix, approuvés du nouveau ministre, puisqu'il est certain que, non-seulement alors, mais même deux mois api'ès, il n'y avait point encore de nouveau ministre, et que M. Orry n'est sorti du ministère qu'en décembre suivant. M. Dupleix aurait bien dû prendre la peine d'éclaircir un peu cet anachronisme, qui rend sa lettre et son extrait infiniment suspects.

Quoi qu'il en soit, ces messieurs, se rendant absolument maîtres des vaisseaux qui étaient alors dans la rade, ne m'envoyèrent aucune sorte de secours. Demandais-je du cordage ? on me répondait que je devais en avoir en abondance. Demandais-je des câbles ? ces messieurs disaient qu'ils n'avaient point de câbles faits. Marquais-je qu'il n'y avait pas une livre de biscuit dans ÏAchillef quoiqu'il y eût près

de 800 hommes ? ces messieurs se contentaient de m'en promettre, en m'assurant qu'ils en avaient peu, et qu'ils étaient absolument sans blé. Si je les pressais de m'envoyer des vaisseaux au. plus vite, on me répondait qu'aucun vaisseau n'était encore en état de prendre la mer.

Cependant les vaisseaux de Madras étaient dans un état si désespéré, que les plus hardis marins ne croyaient pas pouvoir y rester sans s'exposer à une mort presque certaine. Aussi les capitaines étaient-ils résolus d'abandonner leurs vaisseaux si l'on ne leur envoyait point de secours ; et ils firent part de cette résolution à M. Dupleix, dans une lettre qu'ils signèrent conjointement avec M. Desprémesnil et moi. Il y eut même deux officiers qui refusèrent nettement de conduire la Princesse Marie^ qui leur paraissait innavigable : et par pur zèle pour le bien du service, mon frère offrit de s'en charger, et de la conduire aux îles. A l'égard, du Neptune et du Bourbon, l'effroi s'était tellement répandu dans tous les équipages, que personne n'y voulait demeurer. Je me vis donc obligé d'épuiser toutes les ressources, toutes les machines, et tous les expédiens imaginables, pour empêcher la perte de ces vaisseaux délabrés. Je fis passer la plus grande partie de leurs équipages dans V Achille^ qui était le moins endommagé, et qui cependant était démâté de tous mâts, et j'employai toutes les exhortations, toutes les prières, et toutes les instances possibles, pour engager le surplus des équipages à rester sur

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ces deux vaisseaux que le moindre coup de vent pouvait faire périr d'un moment à l'autre ; et, grâce ' au zèle et au courage de MM. de la Portebarré et de Selle, capitaines, je parvins à leur faire reprendre la mer. C*est dans cet état que j'écrivis, le 20 octobre, à messieurs de Pondichéry, la lettre suivante :

Messieurs,

« Je viens de recevoir votre lettre du 19, par « laquelle vous paraissez disposer des vaisseaux. Je « n'ai rien à ajouter à celles que j'ai eu l'honneur « de vous écrire le 18 et le 20 courant. Je vous ai « dit qu'iln'était plus temps dedisputer, mais d'agir.

« La prise anglaise reste ici. Le Neptune et le « Bourbon vont tâcher de regagner votre rade : ils « sont actuellement hors d'état d'aller aux îles, ni en « aucun autre endroit. Le Phénix ne paraît point, « et moi je pars dans VAcliille, démâté de tous « mâts, avec 7 à 800 hommes abandonnés, par vos « ordres, de tous les vaisseaux de la Compagnie « qui doivent suivre les miens. Car croyez-vous que « je n'entende pas bien ce que veulent dire ces ter- « mes de votre lettre : Nous travaillons de toutes « nos forces à déchai^ger tous les vaisseaux que « nous avons en rade^ et à leur fournir le lest, les « vivres et Veau; aussitôt qu'ils seront prêts, nous « les ferons appareiller pour se rendre, s'ils peu- « vent, à Madras, sinon ils iront où la Providence « les conduiî^a. » Et plus bas, vous ajoutez : « On

« VOUS enverra la Renommée et le Sumatra, où « Von embarquera votre biscuit. Tout cela veut « dire : le Centaure, le Mars, le Brillant ^ le Saint- « Louis et le Lys feront. semblant d'aller vous cher- « cher, et exprès ne vous trouveront point. Par ce « moyen, nous les aurons ici en janvier tous à « nos ordres, nous en enverrons deux chargés en « Europe, nous en garderons trois ou quatre dans c( rinde ; et on vous donnera la Renommée et le tf Sumatra pour vous accompagner avec r^chi^e. « Cela est-il clair ? »

Tel était, en effet, le projet de messieurs de Pondichéry, ainsi que Tévénement ne l'a que trop prouvé. C'est ce qu'on verra dans la suite, et il sera facile de reconnaître la politique de M. Dupleix, qui ne tendait qu'à deux fins : la première, de s'emparer, de Madras, pour en disposer à son gré; et la seconde, de garder les vaisseaux, pour rester seul maître de toutes le forces de l'Inde. A l'égard de Madras, ses désirs furent bientôt satisfaits. ^

M. Dupleix et le conseil de Pondichéry s'étaient expressément engagés par leurs lettres d'exécuter les articles du traité, tels que je les aurais arrêtés, et de me laisser maître^de les régler de la manière que je jugerais la plus convenable. J'ai dit déjà qu'en conséquence de ces engagemens j'avais dressé ces articles, et que j'en avais envoyé copie à messieurs de Pondichéry, en les avertissant que, s'ils y faisaient quelques changemens, je ne leur répondais pas qu'ils fussent acceptés. Mais ils oublié-

rent bientôt tous ces engagemens, et renvoyèrent ces articles avec des changemens qui détruisaient toute Téconomie du traité, et qui le chargeaient de conditions absurdes et impraticables (1).

Par exemple, ils se rendaient, par Tarticle 5, maîtres de ne jamais évacuer la place, en stipulant, sans fixer de terme, qu'elle ne pourrait être évacuée que lorsque le partage serait entièrement fini. On sent bien qu'ils pouvaient le faire durer autant qu'ils voudraient, et, par là, détruire une de mes conditions qui portait que l'évacuation se ferait en janvier suivant, comme ces messieurs en étaient convenus.

Dans ce même article 5, ils inséraient une autre condition qui n'était pas moins inique ; savoir, que la rade de Madras ne pourrait être fréquentée par les vaisseaux anglais qu'après l'évacuation. C'était ôter aux Anglais la liberté de leur commerce, qui pouvait seul les mettre en état de faire les fonds nécessaires pour payer la rançon.

L'article 7 n'était pas moins ridicule : ils y déclaraient qu'ils ne recevraient ni billets, ni otages, que je m'en chargerais sur mes vaisseaux. Mais les otages et les billets ne pouvaient être délivrés qu'au moment de l'évacuation, temps auquel je n^ devais plus être à Madras pour les' recevoir.

(1) Voyez Pièces justificatives, N* III.

L'article S et dernier fut celui qui me révolta le plus. Il portait que le coaseil prétendait ne rien signer avec les Anglais, et ne s'engager qu'avec moi et non avec eux. Je sentis que ces messieurs de Pondichéry ne refusaient de signer aucun acte avec les Anglais que dans la persuasion que j'insisterais jusqu'au dernier moment pour que les articles du traité fussent signés par le conseil ; qu'il naîtrait de là de longues discussions, et que je serais forcé de quitter Madras sans avoir mis le sceau au traité. Alors, suivant le système de ces messieurs, ils se seraient crus en droit de rompre la capitulation après les protestations qu'ils avaient faites et qu'ils avaient notifiées aux Anglais. Par ce moyen, ils comptaient se ménager une espèce de liberté de traiter Madras à discrétion, lorsqu'ils en seraient en possession. Mais, pour rendre vaine leur ambitieuse adresse, je résolus de m'en tenir aux engagemens qu'ils prenaient avec moi, et qui devaient nécessairement les rendre garans de l'exécution du traité. C'était là le point capital que je me proposais, et il se trouvait pleinement rempli, soit par les engagemens écrits dans les lettres de M. Dupleix et du conseil, soit par le premier des articles qu'ils m'avaient adressé, et qui était conçu en ces termes : <t Le conseil s'engage, et donne sa parole de tenir les « articles dont M. de la Bourdonnais lui a envoyé a copie, autant que messieurs les Anglais tien- « draient la leur. » Après des engagemens si précis, il était assez indifférent que messieurs de Pondi-

chéry signassent ou non le traité avec les Anglais.

Je ne pensai donc qu'à terminer au plus, vite avec ces derniers. Comme je leur avais donné, dès le 9 octobre, l'acte de liberté qui avait été convenu par la capitulation, et que tous les principaux articles du traité avaient été arrêtés entre eux et moi dès le 26 septembre, il ne s'agissait plus que de leur faire adopter l'article important qui remettait l'évacuation de la place en janvier. Pour les déterminer à en passer par là, je profitai de la triste circonstance du malheur arrivé à nos vaisseaux. Je leur représentai Timpossibilité où se trouvaient les Français, depuis cet accident, d'évacuer la place en octobre, la nécessité où j'étais de suivre les débris de mon escadre, et d'aller chercher des moyens de la réparer. Enfin, je leur fis sentir que, s'ils refusaient de conclure à ces conditions, devenues indispensables par les circonstances, je serais contraint de les abandonner, sans traité, à la discrétion de messieurs de Pondichéry.

Ces considérations firent sur eux toute l'impression que je devais en attendre. Les Anglais sentirent bien que c'était un parti forcé ; et après avoir mûrement examiné les cinq articles qiie ce changement obligeait d'ajouter au traité, ils les approuvèrent. Alors, après avoir assemblé les deux nations au Gouvernement, le 21 octobre, je fis à haute et intelligible voix la lecture du traité, tant en français qu'en anglais. J'exhortai ensuite le conseil et la colonie à réfléchir sur l'engagement qu'ils al-

laient contracter. « Messieurs, leur dis-je, vous êtes « libres d'accepter le traité, ou de le rejeter; mais « si vous êtes déterminés à le signer, jurez- « moi que vous en remplirez toutes les conditions, « autant qu'il sera en votre pouvoir, et que si vos € promesses ne sont pas acquittées par la Compagnie « d'Angleterre, vous remettrez vous-mêmes Ma- « dras aux Français. » Tous s'écrièrent qu'ils s'y soumettaient; et M. Straton, conseiller, m'adressant la parole, me dit : « Monsieur, je ne me suis « déterminé à me livrer en otage, avec ma femme « et mes enfans, que parce que je connais ma na- « lion. Il n'est aucun de nous qui ne vendît toiit ce « qui lui appartient, pour dégager une parole si « solennelle : et nous serions indignes du nom an- « glais, si nous pensions autrement. » Ce discours fut approuvé d'une voix unanime; et le conseil, le corps de la justice, celui des officiers, et les principaux habitâns, jurèrent d'observer inviolablement toutes les conditions du traité, qui fut signé aussitôt, de même que les lettres de change sur la Compagnie d'Angleterre, montant à 500,000 pagodes, et les billets .de 600,000 pagodes, payables aux termes convenus, et à Tordre du conèeil de Pondiohéry.

Le même jour j'envoyai le traité à messieurs [de Pondichéry, en leur marquant qu'ils répondraient en leur propre et privé nom des contraventions commises contre ce traité par les Français.

Enfin, après avoir donné toutes les instructions

aux commissaires et aux capitaines, après avoir remis tous les comptes et tous les papiers de Madras à M. Desprémesnil, je fis ranger, le 23, les troupes en bataille, et le fis reconnaître pour commandaiït; et comme la crainte d'un nouvel ouragan avait obligé un vaisseau d'appareiller et de prendre le large, je me jetai dans une chelingue, et fus le joindre seul, k quatre lieues en mer, par un temps afl'reux, laissant à terre mes papiers, mes bagages, et mes domestiques, qu*ou me renvoya le lendemain, et je fis route pour Pondichéry.

On a vu jusqu'ici que les ordres du roi les plus précis, et les intérêts les plus importan3 de la Compagnie, n*ont point été capables de contenir M. Dupleix dans les bornes du devoir. On a vu qu'après avoir lui-même reconnu toute l'étendue de mes pouvoirs, et l'autorité dont le roi et ses ministres m'avaient revêtu, soit pour décider du sort des conquêtes que je pouvais faire, soit pour commander les vaisseaux de la Compagnie, M. Dupleix a successivement employé l'artifice et la violence pour m'arracher le commandement de Madras et celui des vaisseaux. On va voir maintenant comment il a soutenu ces premières démarches, quelles ont été les suites d'une conduite si étonnante, et quel usage il a fait du pouvoir qu'il avait usurpé.

Lorsque M. Dupleix disposait des vaisseaux, il sentait mieux que personne qu'il agissait contre les ordres du roi, et qu'il s'attribuait une autorité que sa majesté elle-même avait cru ne devoir confier

qu'à moi. Les ruses dont il usa d'abord, pour s'assurer des vaisseaux, sans vouloir paraître les retenir, prouvent assez clairement qu'il ne se croyait pas en droit de les garder sous ses ordres. Il cherchait à m'amuser en me marquant positivement qu'il travaillait de toutes ses forces à décharger ces vaisseaux pour me les envoyer, pendant qu'au contraire il les retenait dans la rade de Pondichéry, et qu'il les empêchait de me venir joindre. Mais voici, sur la destination de ces mêmes vaisseaux, un autre trait qui n'est pas moins propre à faire connaître le caractère de messieurs de Pondichéry.

Après m'avoir expressément promis par plusieurs lettres, et particulièrement par une du 17 octobre, de m'envoyer cinq vaisseaux qui étaient à Pondichéry, pour secourir au plus vite ceux qui étaient en perdition devant Madras, ces messieurs me marquaient nettement, le 22, qu'ils ne tiendraient point parole, comme je ne l'avais que trop bien deviné, et qu'ils prenaient le parti d'envoyer ces mêmes vaisseaux hiverner à Merguy (1); et en cela il se rendaient coupables d'une double infidélité, dont l'efifet nécessaire était d'achever la ruine entière de l'escadre. Car non contons d'avoir refusé aux vaiiîseaux que j'avais à Madras les secours nécessaires pour les empêcher d'être peut-être engloutis, ou pris par les ennemis, ils me trompaient

(1) Merguy, ville du royaume de Siam.

cruellement en m'indiquant un faux rendez-vous à Merguy ;* pendant qu'alors, et dans le temps même qu'ils m'écrivaient cette lettre du 22, ils donnaient Tordre à ces vaisseaux d'aller, non pas à Merguy, mais à Achem, qui en est éloigné de plus de deux cents lieues. Que serait devenu mon vaisseau démâté de tous mâts, que seraient devenus les 7 à 800 hommes qu'il portait, si, dans ce malheureux état, , si, dans la confiance où je devais être d'y trouver le secours d'une escadre qui aurait été à plus de deux cents lieues de Jà, je me fusse rendu à Merguy ? Je ' le demande, qu'aurait pu faire de pis à des Français le plus grand ennemi de la France ? mais heureusement pour moi, j'eus encore le bonheur d'échapper à cette embûche.

Les capitaines des vaisseaux qui étaient à Pondichéry ne sachant à qui obéir, au conseil qui les retenait, ou à moi qui les implorais à mon secours, mes adversaires craignirent de les voir, dans cette incertitude, se décider en ma faveur, et que les ordres du roi ne remportassent sur leurs ordres p^,rticuliers : pour trancher toute difficulté, voici les expédions qu'ils imaginèrent.

Le 22 octobre, ils firent venir au conseil les capitaines des vaisseaux le Centaure, le Saint -Louis^ le Mai's, le Brillant et le Lys ; et là ils leur proposèrent neuf questions, toutes plus singulières les unes que les autres. L'objet de ces questions, sur lesquelles on demandait l'avis des capitaines, était de leur faire autoriser par leur suffrage la destination

des vaisseaux, telle que messieurs de Pondichéry lavaient réglée entre eux. Mais ce qui paraîtra sans doute fort extraordinaire, c'est que, dans les questions proposées aux capitaines, il n'est pas dit un seul mot de cette destination des vaisseaux, sur laquelle cependant on paraissait désirer leur avis ; c'est-à-dire que messieurs de Pondichéry trompaient les capitaines par un exposé captieux et une maligne réticence, comme ils me trompaient moi-même par de vaines promesses.

Après que les capitaines eurent souscrit leurs réponses, qui portaient en substance qu'il fallait prendre les moyens les plus convenables pour mettre les vaisseaux en sûreté, messieurs de Pondichéry, qui avaient déjà décidé dans un comité secret du choix de ces moyens, exécutèrent, comme on va le voir, ce qu'ils avaient projeté.

Ils commencèrent par retirer 400 hommes des équipages. Ensuite ils ordonnèrent aux capitaines d'appareiller, et leur remirent des ordres cachetés qu'ils ne devaient ouvrir que lorsqu'ils seraient au large. Ils comptaient bien par là s'assurer de» cinq vaisseaux. En effet, en leur faisant prendre une route opposée à celle que je suivais, ils les empêchaient sûrement de me rencontrer.

Mais les capitaines, qui avaient déjà trouvé fort extraordinaire qu'on leur ôtat une partie de leurs équipages, et qui d'ailleurs se défiaient également et des lumières et de la bonne foi de messieurs de Pondichéry, n'attendirent pas qu'ils fussent positi-

vement au large pour décacheter leurs ordres. A peine furent-ils à deux lieues en mer, qulls les ouvrirent. Leur surprise ne fut pas médiocre, lors- qu'ils virent qu'on les envoyait à Achem sous les ordres de M. Dordelin, le plus ancien d'entre eux, et qu'on ne lejar disait pas un mot de moi.

Ces ordres contenaient d'ailleurs des instructions fort propres à révolter les capitaines par l'injustice manifeste des exécutions tyranniques dont on les chargeait. On leur enjoignait, entre autres choses, d'exiger du roi d' Achem la restitution du Favori^ vaisseau français, que les Anglais avaient pris dans sa rade, ou de demander un dédommagement de 100 catis ' (200,000 livres). Le roi d'Achem n'ayant point la force nécessaire pour faire respecter la neutralité dans sa rade, pouvaitil être responsable d'une violence qui n'était point de son fait, et qu'il n'avait pu prévenir ni empêcher? Ils avaient aussi l'ordre d'exiger du roi le paiement de sommes considérables qu'il devait à plusieurs maisons de Pondichéry, et à M.* Dupleix en particulier, ce qui entrait pour quelque chose dans leur destination. Sans aller plus loin, les capitaines prirent unanimement le parti d'écrire à messieurs de Pondichéry que leur destination pour Achem leur paraissait absolument déraisonnable : qu'étant dégarnis de leurs équipages, et qu'ayant beaucoup de malades à bord, ils étaient dans l'impossibilité de faire tête à l'ennemi, dont l'escadre devait être encore incessamment augmentée de^

deux vaisseaux de guerre, suivant les nouvelles qu'on avait reçues de Surate. Ils finissaient leur lettre en déclarant qu'il leur paraissait indispensable de me joindre le plus tôt qu'il se pourrait.

Quelques sensées que fussent ces représentations, elles ne firent aucune impression sur messieurs de Pondichéry, qui répondirent sur-le-champ aux capitaines qu'ils ne devaient faire aucun cas de mes ordres. « Si vous choisissez, leur disaient-ils, le « parti qu'il vous présente, » c'est-à-dire si vous vous déterminez à aller le joindre « nous vous re-

« demandons toutes les troupes Nous avons

<( déjà eu l'honneur de vous dire, que nous pre- « nions sur nous de répondre, devant qui il « appartiendra de l'inexécution des ordres que « vous recevrez de M. de la Bourdonnais. Nous

« vous le répétons encore Vous n'ignorez

« point les pouvoirs de M. le commandant-général « (M. Dupleix) ; vous connaissez ceux du conseil « dans des cas semblables. C'est donc en consé- « quence que nous vous ordonnons de nouveau, <i au nom du roi, de la nation et de la Compagnie, a d'exécuter à la lettre les ordres dont vous êtes « porteurs , et d'appareiller sur-le-champ pour « Achem. »

Les capitaines, qui connaissaient les ordres du roi que j'avais moi-même, ne furent ni effrayés des menaces de ces messieurs, ni rassurés par la garantie qu'on leur promettait. Ils persistèrent donc à soutenir que leurs représentations étaient justes :

que leur escadre était bien inférieure en artillerie et en tout à celle du C. Peyton, raisons qui les engageaient à venir me trouver, s'il était possible, ou à revenir après Thivernage, s'il ne me rencontraient point.

Ce fut en effet le parti qu'ils prirent. Heureusement, je les rencontrai le 26 octobre. Il me rendirent compte alors de tout ce qui s'était passé à Pondichéry, et me supplièrent de ne point les abondonner, ou du moins de leur donner des ordres qui les missent en sûreté. Voilà comment j'évitai, malgré toutes les mesures de ces messieurs de Pondichéry, les malheurs qui pouvaient m'arriver dans le faux rendez-vous de Merguy.

J'ordonnai aux vaisseaux que je venais de rencontrer de me suivre à Pondichéry, où nous mouillâmes le 27 octobre. Quoique je fusse bien en droit de leur reprocher la manière dont on agissait avec moi, je me contentai de leur faire connaître que la lettre adressée aux capitaines, et si injurieuse pour moi, m'avait été remise. « Je ne a vous dirai rien, ajoutai-je, de la façon dont j'y a suis traité ; je n*ai que le temps de vous parler du « service du roi et de Compagnie.... Si l'envie « de commander me dévorait, ainsi qu'on cherche c à le faire penser, je prendrais le parti qui me « conviendrait, puisque les capitaines des vaisseaux « sont du sentiment de suivre mes ordres ; mais je « me fais honneur, dans cette occasion, de sacri- « fier tous mes droits et mon amour-propre au bien

« de l'état. Vous voulez commander jusqu'aux vais* « seaux, j'y consens ; et, pour montrer mon zèle « pour le vrai bien, je vais suivre votre plan, en « tâchant moi-même de gagner Achem, après que < j*aurai joint la Renommée^ qui nous apporte notre

« pain Si je peux me raccommoder à Achem,

a et me mettre en un état navigable, je reviens tt avec vos cinq vaisseaux, et je ferai tout ce que je « pourrai pour l'honneur de la nation, en suivant a même vos arrangemens. Si, au contraire, je ne puis a attraper Achem, je ferai route pour les îles, et « je vous renverrai votre escadre, pour laquelle je « vous avoue que je crains beaucoup. Si cette doci- « lité fait souffrir mon amour-propre, elle fera au a moins honneur à ma façon de penser, en monte trant que je préfère le bien de la nation à tout ce « qui m'est particulier, »

Avant que de faire partir cette lettre, j'eus l'attention de la communiquer aux capitaines des cinq vaisseaux, qui me représentèrent que, suivant ma lettre, j'allais encore les laisser aux ordres de M. Dupleix et du conseil, s'il arrivait que le mauvais état de mon vaisseau m'empêchât de les accompagner jusqu'à Achem. Sur ces représentations, il fut tenu un conseil de guerre à bord de V Achille ^oix il fut décidé, de l'avis de tous lés officiers, que les cinq vaisseaux le Centaure^ le Mars, le Brillant^ le Saint-Louis et le Lys, armés comme ils étaient, n'étaient plus en état de résister à l'escadre anglaise, en quelque état qu'elle fût, par rapport à la diffé-

rence du canon et à la supériorité de la marche. Conformément à cet avis des officiers de marine, je fis sentir à M. Dupleix le danger qu'il y avait ^'exposer ces cinq vaisseaux, qui faisaient la seule ressource de nos colonies. Je lui détaillai tous les risques qu'ils couraient si l'incommodité de mon vaisseau me mettait dans l'impossibilité de les accompagner, et pour parer à ces inconvéniens je proposai d'augmenter les équipages de ces vaisseaux, et surtout de leur donner une partie du canon qu'il pouvait tirer du Neptume et du Bourbon qui, étant hors d'état de servir, restaient dans la rade de Pondichéry. J'insistai encore dans trois autres lettres des 27 et 28 octobre. « Plus je fais réflexion, lui a écrivais-je, sur les avantages que nous avions lieu « d'espérer pour la Compagnie, il y a trente ou <c quarante jours, plus la perspective que j'envisage * à présent me fait de peine. Le coup de vent du « 13 nous a affaiblis de moitié : mais notre mésin- « telligence, m.onsieur^ achève notre perte dans « rinde et celle de la Compagnie. J'en suis si « touché, que si je savais que m'éloigner pût réta- « blir les affaires, et que je le pusse faire avec hon- <( neur , j'abandonnerais tout ; mais , monsieur , « tort ou raison, attendez la justice qui nous est « due, et que nous rendront nos maîtres. Au nom « de la nation, que l'animosité ne nous fasse pas « tomber dans de nouvelles fautes, puisque toutes « celles que nous ferons seront préjudiciables au •<c bien de la Compagnie Mais les raisons par

« écrit sont trop longues. Je ne puis aller à terre, « vu le temps critique, et je n'y serais pas en sû- « reté, à ce que l'on m'assure : vous n'êtes pas « homme à venir à bord ; mais, sur ma parolece d'honneur, envoyez-moi quelques députés, ditesce leur vos intentions, et attendez de moi tout ce ce que vous pouvez espérer d'un homme sans fiel, ce qui cherche en vérité le bien de l'Etat et de la « Compagnie sur toutes choses. Le temps presse, ce j'attends votre réponse. Faut-il que l'aigreur ou ce la haine particulière influe sur le bien général ? » . C'est dans l'ii^possibilité où je me trouvais de rien faire sans le'secours de M. Dupleix que j'avais pris la résolution de tenter un dernier effort pour m'entendre avec lui, et relever, autant qu'il serait en mon pouvoir, nos affaires dans l'Inde. Mais de quelle utilité pouvaient être ces efforts, dont l'action se trouvait sans cesse arrêtée par des contradictions et des obstacles sans nombre, de la part de ceux mêmes qui devaient me seconder? Si M. "Dupleix, au lieu d'affaiblir les vaisseaux,, comme il l'avait fait, avait voulu, au contraire, renforcer leurs équipages, et leur donner le canon de ceux qui étaient condamnés dans sa rade, comme je lui proposais, j'étais déterminé d'aller à Goa ; et pendant qu'une partie de l'escadre aurait travaillé dans cette rade neutre à se caréner ,. l'autre aurait fait la course à la côte de Malabar. J'aurais ensuite réuni tous ces vaisseaux, et en y joignant quelques gros navires de Goa ou de Su-

rate que j'aurais achetés, et en les renforçant de sept à huit cents Caffres, j'eusse pu me former trèspromptement des forces navales capables pour le moins de balancer celles des Anglais ; c'est ce qui me faisait dire à M. Dupleix : « Aidez-moi avec le « même zèle que vous Tavez fait pour le siège de « Madras , et nous pourrons nous relever , et « même soutenir nos avantages. »

L'opiniâtreté de messieurs de Pondichéry était invincible. Ils rejetèrent durement tous les partis que je leur proposais ; ils ne voulurent ni venir à bord pour conférer, ni m'envoyer aucuns députés. En un mot, ils me déclarèrent qu'ils ne me feraient plus de réponse, et qu'ils persistaient dans leur première résolution d'envoyer les vaisseaux à Achem, malgré mon opinion et mes représentations, malgré celles de tous les capitaines et tous les marins assemblés dans un conseil de guerre.

Lorsque j'eus inutilement épuisé tous les moyens imaginables de leur faire entendre raison, je n'eus plus qu'un parti à prendre : ce parti fut de céder ; et ce qui contribua le plus à m'y déterminer, fut la disposition où paraissaient être ces messieurs, de profiter de ces yaisseaux en janvier 1747, pour envoyer, disaient-ils, en Europe quatre ou cinq belles cargaisons dont la Compagnie avait très-grand besoin.* Je craignais beaucoup qu'on ne me reprochât d'avoir fait manquer un envoi que les circonstances rendaient si intéressant. D'un autre côté, je. considérais que l'escadre n'ayant ni assez d'artil-

lerie, ni des équipages sufflsans, ni des vivres convenables, il m*était impossible de faire aucune entreprise utile, surtout tant que M. Dupleix et son conseil viendraient me contrecarrer en tout. Ces réflexions me décidèrent. Je divisai donc mon escadre en doux. La première partie était composée de quatre bons vaisseaux, le Centaure^ le Ma7's, le Saint'Louis et le Brillant ; la seconde de trois vaisseaux maltraités, VAchille, le Sumatra et le Lys. Ces sept vaisseaux devaient' partir ensemble pour Açhem, suivant l'intention de messieurs de Pondichéry. Les quatre premiers devaient s'y rendre seuls, en cas que les trois autres fussent dans Timpossibilité de gagner cette rade ; et ceuxci devaient, dans ce cas, tourner vers les îles.

Forcé de suivre ainsi le plan de M. Dupleix, dont je ne pouvais me dissimuler tous les risques, je tâchai de faire du moins tout ce qui dépendait de moi pour fortifier les quatres vaisseaux qui faisaient alors Tunique espoir de la Compagnie, et le reste précieux de toutes les forces qu'elle avait eues dans rindo. Dans cette vue, j'augmentai leurs équipages de cent cinquante hommes, que je tirai de mon propre navire. Les sept vaisseaux mirent à la voile le 29 octobre, et firent route pour Achem.

Dès que nous fûmes au large, je fis venir tous les capitaines à mon bord, et leur donnai mes dernières instructions.

Le Centaure, le Mars, le Brillant et le Saint- Louis m'eurent bientôt perdu de vue. Je fis avec

mes trois mauvais vaisseaux bien des efforts inutiles pour les suivre ; mais je fus enfin obligé de céder au vent qui m'étiit contraire, et de prendre le parti -de faire route pour les îles, où j*arrivai en fort mauvais état le 10 décembre.

Les quatre autres vaisseaux mouillèrent à Achem le 6 du même mois, et, heureusement pour eux, ils ne trouvèrent ni Tescadre du C. Peyton, qui était partie pour le Bengale, ni les deux vaisseaux de guerre commandés par le capitaine Griffin, qui -étaient allés rejoindre cette escadre. A leur retour •d*Achem à Pondichéry, ces vaisseaux devaient être chargés de marchandises pour les îles, d'où ils devaient passer en Europe, comme messieurs de Pondichéry me l'avaient assuré. Ce fut aussi ce q'ie les capitaines demandèrent par plusieurs. requêtes présentées au conseil ; mais M. Dupleixaima mieux manquer les envois que la Compagnie attendait, que de se dessaisir des vaisseaux et de les envoyer aux îles sous mes ordres. Il craignait également que je ne trouvasse moyen de les armer encore en guerre, ou que je les conduisisse en France. Le projet qu'il proposa au conseil fut de les envoyer dans le Gange, pour prendre Calcutta: ce projet ne révolta pas moins le conseil que les marins. Ils savaient tous, et ils étaient fort étonnés que M. Dupleix ignorât seul que le Mogol faisait observer inviolablement la neutralité dans le fleuve de Bengale ; et qu'ainsi l'on ne pouvait y faire aucun acte d'hostilité sans s'exposer à une guerre terrible avec

•le Mogol, qui pouvait d'un instant à l'autre écraser toute nos colonies, et nous chasser pour jamais de rindoustan. Cette leçon humiliante, donnée •à M. Dupleix par des conseillers qui n'étaient pas dans l'habitude de le contredire, blessa si fort son amour-propre, qu'il les traita avec la dernière ■dureté, et qu il alla même jusqu'à leur dire : « Sa- « chez, Messieurs, que si je demande vos avis, ce « n'est que pour vous donner quelque relief dans le « pays, et non pour me décider sur le parti que je- « veux prendre. »

Après avoir satisfait son ressentiment par cette aigre réprimande, il parut se calmer, et voulut bien par complaisance abandonner sa première idée. Il •s'abaissa même jusqu'à demander au conseil quel usage il croyait qu'on dût faire de ces vaisseaux .. Le conseil répondit qu'il ne voyait pas deux partis à choisir, et qu'il fallait de toute nécessité les envoyer aux îles. Mais M. Dupleix. qui avait ses secrètes raisons pour ne pas le faire, rejetaeette proposition ; et, dans la crainte de s'attirer de nouvelles invectives, ces messieurs du conseil consentirent humblement à les envoyer à la côte de Malabar, où l'on prétendait qu'ils seraient en sûreté : car tout leur objet alors était seulement de leur faire éviter les Anglais, comme le portaient les instructions des capitaines. Ils allèrent donc successivement à Galle dans l'île do Ceylan, à Coleche^ à la côte de Malabar, à Mahé, à Goa. C'est uinsi qu'en se sauvant de rade en rade, et en par-

courant les mers sans vues et sans projet, ces vaisseaux se délabrèrent, ruinèrent leurs équipages, et consumèrent la Compagnie en frais inutiles ; pendant que si on m'eût laissé réunir toutes nos forces navales, je pouvais balancer celles des ennemis, faire des diversions avantageuses, des entreprises utiles, ou du moins transporter en Europe les cargaisons nécessaires pour soutenir le crédit de la Compagnie. Mais quel a été le sort de la plupart de ces vaisseaux? Le Saint-Louis a été forcé de s'échouer ; la Princesse Marie a péri faute de réparations ; le Neptune a été brûlé sous le canon de Madras. A regard des autres,ils n'ont été sauvés que par la fermeté des capitaines qui, ayant tenu conseil entre eux, et après une délibération sur l'impossibilité où ils étaient de tenir la mer plus long-temps, se déterminèrent, malgré M. Dupleix, à faire route pour les îles, où ils se radoubèrent et rafraîchirent leurs équipages ; et ils purent, grâce à cette résolution qui les sauva, venir quelque temps après au secours de Pondichéry.

Pendant ce temps-là, mes prédictions s'accomplirent. Toutes les forces des Anglais se réunirent dans l'Inde. Huit vaisseaux établirent une croisière du fort Saint-David à Madras ; et, par ce moyen, Pondichéry et Madras se virent bloqués du côté de la mer, pendant que les Maures les. bloquaient par terre. Le hasard seul sauva ces deux places. C'est ici jqu'en comparant mes projets avec les vues de M. Dupleix, il est facile de décider à qui la Com-

pagnie doit le salut de tous ses établissemens dans l'Inde.

Dans toutes mes lettres, j'avais fait valoir mille raisons pour dissuader M. Dupleix de Topinion où il était qu'il ne fallait pas évacuer Madras ; j'avais tâché de lui montrer le danger de garder cette place, d'abord parce qu'il n'avait pas assez de monde pour défendre à la fois deux villes aussi considérables que Madras et Pondichéry, et qu'ensuite il n'était pas permis de douter que les Anglais ne vinssent bientôt en force pour les attaquer. Que répondirent alors ces messieurs du conseil, et M. Dupleix lui-même ? « Vous pouvez, me dirent- « ils, remettre le commandement de Madras à « M. Desprémesnil, y laisser toutes les troupes de « Pondichéry, tant blanches que noires, et nous nous « chargeons de répondre de cette place à qui il apte partiendra. » Et pourtant ces messieurs n'avaient en tout, tant à Madras qu'à Pondichéry, que quatre cent trente-six hommes européens. C'est avec cette garnison partagée en deux qu'ils comptaient les défendre contre toutes les forces anglaises et contre les Maures. M. Dupleix, il est vrai, avait demandé que la garnison de Madras fût renforcée de cent cinquante hommes de mes troupes ; mais est-ce avec un pareil renfort qu'il eût pu se mettre en sûreté ? On n'a certainement pas besoin d'être grand militaire pour sentir toute l'imprudence d'une païeille entreprise ; car enfin il est hors de doute que

les Anglais, étant maîtres de la mer, pouvaient fa-cilement mettre à terre sept à huit cents Européens, qui bien conduits, et bien fournis d'artillerie, se seraient emparés très-aisément des deux villes Tune après l'autre; et ces deux villes prises, toutes nos colonies étaient perdues sans ressource, et la Compagnie totalement anéantie. Voilà les hasards que courait M. Dupleix. Ces désastres étaient certains si nous n'en eussions été préservés par nos propres malheurs.

En effet, c'est au coup de vent du 13 octobre, qui ruina l'escadre française devant Madras, que la Compagnie doit le salut de tous ses établissemens dans l'Inde. Comme j'avais perdu une partie de mon escadre, il me fut impossible d'emmener toutes les troupes que j'avais formées et conduites pour l'expédition de Madras. Je fus donc obligé d'y laisser neuf cents Européens et à peu près trois cents Caffres devenus d'excellens soldats, et quijoints avec les équipages duiVepfune,du Bourbon et du Saint-Louis ^ et beaucoup d'hommes tirés du Centaure^ du Mars et du Brillant, ont servi à la garde de Madras et à la défense de Pondichéry. Voilà ce qui a donné pour ces deux places une garnison de trois mille Français, au lieu de cinq cent quatre-vingt-six à quoi elles auraient été réduites sans la ruine de notre escadre.

Je viens d'exposer l'usage que M. Dupleix a fait des vaisseaux dont il m'avait enlevé le commandement ; je vais faire connaître maintenant comment

il s'est conduit à Madras, . lorsqu'il s'en est vu maître (1).

Dès que j'eus quitté cette ville, les Maures prirent les armes et commencèrent à la bloquer.

M. Desprémesnil, qui y commandait, envoya surle-champ des députés au nabab, pour savoir les raisons qui le portaient à faire la guerre aux Français. Sa réponse fut que M. Dupleix lui avait promis Madras, et qu'il voulait l'avoir. Dès que M. Dresprémesnil vit que la ville était menacée, il jugea que tous ces préparatifs de guerre exigeaient sa retraite, et il abandonna le commandement de la place dès qu'il Mlut la défendre ; il fut remplacé par M. Barthélémy, qui, en faisant faire quelques, sorties sur les Maures, trouva le moyen fîe les écarter, et de rendre la liberté à la ville ; il fut aidé en cela par un détachement qu'on lui envoya de Pondichéry sous les ordres de M. Paradis, qui était alors l'homme de confiance de M. Dupleix. Ce M. Paradis était un Suisse d'origine, qui était venu, comme tant d'autres, chercher fortune dans les Indes. Il végétait aux îles avec le modeste emploi d'arpenteur lorsque je le connus ; lui trouvant des moyens et de l'ambition, je me fis un plaisir de l'em ployer, dans les troupes, que je formais, en qualité d'officier. Dès son arrivée à, Pondichéry jugeant que la protection de M.. Dupleix pourrait lui être

<1) Voyez Pièces justificatives, N- IV,

plus utile que la mienne, il fit tout pour la gagner ; il y parvint, et M. Dupleix le nomma pour commander le détachement des troupes de Pondichéry que j'emmenais au siège de Madras. Mais, croyant que cette distinction ne pouvait lui être accordée sans faire injure à d'autres officiers plus anciens et plus avancés en grade, j'en fis mes représentations à M. Dupleix, qui les entendit ; dès cet instant, M. Paradis, oubliant les égards qu'il me devait, et les anciens services que je lui avais rendus, devint mon plus mortel ennemi. D'abord il cacha son ressentiment, mais bientôt il le laissa éclater ouvertement, sachant que c'était un excellent moyen de gagner les bonnes grâces de M. Dupleix. Il ne s'était pas trompé, il fut nommé au con ■ seil de Pondichéry, et destiné ensuite à remplacer, dans le commandement de Madras, M. Barthélémy, homme qui avait trop d'honneur dans les sentimens pour être propre à l'exécution du projet inique qu'on méditait. Dès que M. Paradis se vit tout-puissant dans cette ville, il se hâta d'expulser mon frère et M. Desjardins, que j'y avais laissés comme commissaires, et qui ne pouvaient être que de dangereux témoins et d'incommodes contradicteurs de sa conduite ; et l'on ne fut pas longtemps sans voir éclore ce frauduleux attentat aux droit des gens que M. Dupleix tramait depuis la prise de Madras. Voici en effet les ordres qui arrivèrent dans cette ville.

Extrait des registres des délibérations du conseil supérieur du 1 novembre 1746.

« Le conseil assemblé, ayant mûrement réfléchi « sur l'avis donné hier par les principaux de la co- « lonie et des vaisseaux, a délibéré de faire déclarer a aux Anglais de Madras que le traité de rançon tf qu'ils ont fait avec le sieur de la Bourdonnais (( demeure nul, et^que la nation française se trouve « envers eux dans le même état que le jour que la a ville de Madras s'est rendue aux armes de sa maa jesté. Fait en la chambre du conseil, le jour et an « que dessus. Signé, Dupleix, Desprémesil, du « Laurent^ Miran, Gaillard, le Maire et Bonneau. « Plus bas, vu, signé, Dupleix. »

C'est encore ici l'avis prétendu de la colonie qui sert de prétexte à la rupture du traité ; comme si l'opinion d'une multitude avengle, dont le devoir est d'obéir, pouvait détruire ou changer des traités solennels, et imposer aux chefs qui la gouvernent la nécessité de manquer aux engagemens les plus inviolables et contractés au nom du souverain. Mais personne ne s'y trompera. On sent parfaitement que cette prétendue intervention des peuples n'est qu'un grossier artifice que M. Dupleix est dans l'habitude d'employer toutes les fois qu'il veut paraître ne consentir que par contrainte aux injustices qu'il veut faire. Quoi qu'il en soit, ces ordres furent signifiés aux Anglais le 10 novembre, et publiés dans Ma-

tiras à la tête des troupes, avec un acte qui expli- (juait les nouvelles conditions qu'il plaisait à ces messieurs de Pondichéry d'imposer.

Cet acte portait en substance :

1° Que la ville de Madras se trouvait envers le roi et la Compagnie dans le même état que le jour où elle s'était rendue.

2® Que les Anglais seraient tenus de remettre toutes les clefs des magasins, pour que les Français pussent s'emparer de tous les effets qui y étaient renfermés.

3*» Que les Anglais auraient la permission d'emporter leurs meubles et habits, avec les bardes et bijoux de leurs femmes, mais à l'égard des marchandises, argenterie, chevaux, etc., ils resteraient à Madras, comme appartenant à la Compagnie de France.

4** Que les Anglais se retireraient où bon leur sem* blerait, sous parole de ne pas servir contre la France jusqu'à l'échange.

5** Que ceux qui voudraient rester dans Madras prêteraient serment de fidélité au roi entre les mains du sieur Paradis.

6« Que le gouverneur et le conseil s'obligeraient de ne point servir contre la France ; et que, s'ils refusaient d'en donner leur parole, ils seraient conduits prisonniers à Pondichéry,

Il n'est pas possible d'exprimer l'indignation qu'excita la publication d'un pareil acte, ni le trouble et le désordre qu'entraîna son exécution. La

plupart des officiers anglais se sauvèrent de nuit avec leurs femmes et leurs familles, et abandonnèrent la plus grande partie de leurs effets. Ceux qui restèrent avec le gouverneur furent conduits avec lui en triomphe à Pondichéry, et donnés en spectacle à tout le peuple, à la tête duquel parut M. Dupleix, entouré de gardes à cheval, d'éléphans, et d'une musique militaire ; enfin avec tout Tappareil d'un souverain et tout l'éclat d'un vainqueur. Les Juifs et les Arméniens eurent le choix, ou de voir piller Içurs effets et leurs marchandises, ou d'aller s'établir à Pondichéry. A l'égard des naturels du pays, on les réduisit à la nécessité de se sauver, en rasant la Ville Noire qu'ils habitaient, et qui était le centre du commerce. Enfin, ce qui doit encore paraître plus incompréhensible dans la politique de M. Dupleix, c'est qu'après avoir entièrement détruit la Ville Noire, qui pouvait seule intéresser à cause du commerce, il fit des dépenses énormes pour fortifier la Ville Blanche, qui n'était qu'une place inutile. On crut ainsi transporter tout le commerce de Madras à Pondichéry, mais Madras n'est point une place dont l'importance réside dans ses fortifications. Ce n'est pas le corps de la place, ni même l'intérieur de la ville, qui fait sa richesse ; elle ne doit son opulence et sa réputation qu'au commerce des Anglais et à cette multitude d'habitations et de manufactures qui se trouvent répandues dans les terres, à vingt ou trente lieues aux environs, et sous la domina-

tion du grand raogol, et Ton conçoit que ces manufactures n'auraient pas moins subsisté, quand Madras aurait été détruit. Pouvait-on se flatter que des ouvriers disséminés dans la plaine, sujets du grand mogol, accoutumés aux mœurs et aux usages des Anglais avec lesquels ils sont dans l'habitude de négocier, bien traités d'ailleurs par cette nation, et tranquilles dans des habitations commodes, où ils trouvent toutes les facilités de la vie et du commerce, abandonnassent des établissemens formés et avantageux, pdurpasser dans un pays comme Pondichéry, où la liberté du commerce est si bornée, qu'on peut en quelque sorte la regarder comme interdite aux particuliers. Cet espoir d'attirer à Pondichéry tout le commerce de Madras n'était qu'une chimère dont on a bercé le peuple, et dont on s'est servi pour me faire regarder comme un homme mal intentionné, qui refusait par obstination, ou par des vues encore plus criminelles, de ruiner une ville rivale, et d'enrichir nos colonies de la dépouille des Anglais. Mais l'expérience a bien prouvé que je ne m'étais pas trompé quand je pensais que la destruction de Madras n'était et ne pouvait pas être profitable au commerce de Pondichéry. D'un autre côté, quel avantage a-t-on retiré de la violation d'un traité sacré? les 1,100,000 pagodes, prix de la rançon, ont été perdues, et des sommes doubles du prix, tiré des marchandises trouvées dans la ville, ont été dépensées à fortifier la- Ville Blanche, et à

détruire la Ville Noire. A quoi aboutiront ces frais îmmeusés, en quoi pourront-ils servir à la Compagnie? A la première paix, Madras sera rendu à. l'Angleterre, et deviendra plus florissant que jamais (1).

En arrivant à 111e de France, je trouvai ma place occupée par M. David, que la Compagnie m'avait donné pour successeur. Il avait ordre de faire toutes les recherches et toutes les informations possibles sur mon administration; il lui était en même temps ordonné de ne point me remettre le commandement des vaisseaux qui devaient revenir en Europe, s'il me trouvait coupable de quelques malversations.

Avant mon arrivée à File de France, M. David s'était acquitté avec soin de sa commission, et s'était convaincu par lui-même que toutes les accusations portées contre moi n'étaient que Touvrage de la passion et de la mutinerie. J'en donnai de nouvelles preuves, en faisant publier dans les îles que si quelques personnes avaient à se plaindre, ou se trouvaient lésées dans quelque convention faite avec moi, j'étais prêt à leur rendre justice, à rompre tout marché, et à leur remettre tout ce que j'avais reçu d'eux, en reprenant ce que je leur avais donné. Personne ne se présenta, et cependant l'on peut dire que les mécontens ne pouvaient pas dési-

(i) L'événement a fait voir qu'il ne s'était pas trompé.

rer une occasion plus favorable pour faire entendre leurs plaintes, s'ils en avaient eu de justes sujets, puisque j'étais dépouillé de toute autorité, et réduit dans mon ancien gouvernement à l'état, non seulement de simple particulier, mais encore de particulier en disgrâce.

Comme je ne pouvais pas aller à l'île Bourbon, je chargeai M. de Saint-Martin, qui avait commandé aux îles pendant mon absence, et qui était pour lors commandant à Bourbon, de faire en mon nom la même déclaration aux habitans de cette île. Mais ils ne se plaignirent pas plus que ceux de l'île de France, En un mot, ma justification parut si claire et si complète à M. David, que, conformément aux ordres conditionnels de la Compagnie, il ne balança pas à me remettre l'ordre du roi pour commander les vaisseaux destinés pour l'Europe.

On imaginera sans peine avec quelle répugnance j'acceptai ce commandement. Mortifié jusqu'au vif des recherches injurieuses qu'on faisait sur ma conduite, ma justification ne me consolait point du chagrin de m'être vu soupçonné. Cependant, pour qu'on ne pût pas me reprocher d'avoir refusé le service dans une conjoncture si critique, je me chargeai de la conduite de l'escadre, composée de six vaisseaux si faibles, que plusieurs avaient à peine cent hommes d'équipages. Il s'agissait de faire passer ces six vaisseaux en France, au milieu des escadres anglaises qui tenaient la mer ; et ce qui ne contribuait pas peu à accroître mes appréhensions,

DE LA BOURDOJSNAIS 213

c'est que j'étais obligé de faire partager le danger à ma femme et à mes enfans, que je ramenais en France.

. Au passage du cap de Bonne-Espérance, j'essuyai une tempête qui dispersa mes six vaisseaux. Je me vis au moment de périr avec toute ma famille : le calme étant enfin revenu, je fus obligé de continuer seul ma route, parce que le surplus de mon escadre avait disparu. Trois de mes vaisseaux m*ayant re; joint en chemin, nous arrivâmes ensemble à Saint- Paul de Loango, établissement portugais à la côte d'Angola, où j'avais ordre de relâcher. Quant aux deux autres, je ne les revis plus, et j'appris depuis que l'un d'eux, ouvert de toutes parts, s'était ré-^ fugié à la baie de Tous-les-Saints, où il fut condamné, et que l'autre était retourné à l'île de France.

Pendant que j'étais à Saint-Paul, je fus averti qu'il paraissait deux navires anglais. J'envoyai les reconnaître, afin de savoir si c'était des vaisseaux marchands ou des vaisseau» de guerre. Je sus^ par deux officiers qui avaient été à la découverte dans un canot, que c'étaient des vaisseaux de guerre. On en vit même peu après paraître un troisième, ce qui ne me confirmait que trop les nouvelles d'Europe, qui marquaient qu'un grand nombre de vaisr seaux anglais attendaient de tous côtés mon escadre, dont on savait le, retour.

-Résolu de me défendre, avec mes quatre vaisr seaux, jusqu'à la dernière extrémité, je ne me

sentis pas assez de courage, ou plutôt assez de dureté pour exposer ma femrae et mes quatre enfans aux dangers dont je me voyais menacé. Je pris donc le parti de fréter à Saint-Paul un petit navire portugais, pour les transporter à la côte du Brésil, d'où ils furent conduits à Lisbonne sur un vaisseau du roi de Portugal : c'est par cette voie qu'ils sont heureusement arrivés en France. Pour moi, après avoir quitté ma femme et mes enfans, tranquille et préparé à tous les événements, je fis voile pour la Martinique, où j'a^^ais ordre de me rendre.

Dans la persuasion où j'étais que je rencontrerais des escadres fort supérieures en force, j'avais imaginé une manœuvre dont aucun marin n'a jamais fait usage, et que je ne tais ici que pour empêcher nos ennemis d'en profiter dans l'occasion. Tout ce que je puis dire, c'est que, dans l'extrémité que je prévoyais, elle me procurait un moyen de sauver le meilleur de mes vaisseaux, et généralement tous les équipages. Mais comme ^e fus assez heureux pour éviter les Anglais dans ma route, je ne fus point dans le cas de donner l'exemple de cette manœuvre, en sorte que j'arrivai à la Martinique sans aucun accident.

Mes vaisseaux étant en sûreté dans le port de cette île, je consultai M. de Caylus, gouverneur, et M. de Ranché, intendant, sur le parti que j'avais à prendre pour assurer le retour de l'escadre en Europe. J'avais ordre d'attendre à la Martinique, jusqu'à la fin d'octobre 1747, l'escorte des vais-

seaux du roi , et d'envoyer un officier instruit pour rendre compte à la cour et à la Compagnie de Tétat des colonies de l'Inde. D'un autre côté, mon escadre ne pouvait reprendre la mer sans une augmentation de vivres et d'équipages, que la ]^artinique ne pouvait alors me fournir ; enfin, j'avais conçu un projet qui pouvait dédommager la France de toutes ses pertes, et M. de Caylus, qui en regardait le succès comme assuré, s'était même associé, par un acte en bonne forme, avec moi, pour l'armement que je méditais. Il fallait donc instruire les ministres de ce projet, ce qu'un autre que moi ne pouvait faire. Ma présence, d'ailleurs, n'était pas nécessaire à mon escadre, dont le commandement devait passer à des officiers d'un grade supérieur au mien. Toutes ces considérations déterminèrent mon départ. De l'avis de M. de Caylus et de M. deRanchéjje laissai mes vaisseaux à la Martinique, et, muni de passe-ports et de lettres pour le gouverneur hollandais, j'allai chercher à l'île Saint-Eustache quelque navire sur lequel je pusse m'embarquer.

Pour passer de la Martinique à Saint-Eustache, je me mis sous un nom déguisé, dans un petit bateau, avec M. Laurent, écrivain principal, et un seul domestique. Dans la traversée, ce petit bateau fut chassé par un vaisseau de guerre anglais, qui, heureusement, l'écarta de sa route. Sans cet événement, nous périssions indubitablement dans une tempête affreuse que j'essuyai en pleine

mer, dans une méchante barque, sans flèche, sans compas, sans carte et sans pilote. C'est ici un des plus grands dangers que j*aie courus dans ma vie ; mais si la poursuite des Anglais ne m'avait pas écarté de ma route, j'arrivais sur Tîle Saint-Eustache au moment même de la tempête, et je ne pouvais manquer de me briser à la côte. L'ouragan fut si violent, que, de quarante vaisseaux qui étaient dans la ra^ie de cette île, il ne s'en sauva pas un seul. Ce malheur m'obligea de rester quarante-cinq jours à Saint-Eustache, pour attendre qu'on eût remis un bâtiment en état de reprendre la mer. Je profitai de celui qui se trouva le plus tôt réparé : c'était un petit navire hollandais qui revenait à Flessingues.

En approchant d'Europe, nous trouvâmes un vaisseau anglais, qui nous assura que la guerre était déclarée entre la France et la Hollande. Cette nouvelle obligea le capitaine hollandais de passer dans un port d'Angleterre, pour chercher le convoi qui devait partir incessamment pour les dunes. Je me vis donc emmener en pays ennemi, et quoique j'eusse changé de nom, j'avais toujours lieu de craindre d'être reconnu. Mon appréhension était d'autant mieux fondée, que le long séjour que j avais fait à l'île Saint-Eustache avait donné Id temps aux nouvelles de la Martinique d'arriver en Angleterre. On y savait donc déjà que j'étais allé m'embarquer à Saint-Eustache^ sur un navire hollandais. Ainsi, lorsque j'arrivai à Faimouf/i, on

fit une visite fort exacte sur mon vaisseau. Je fus reconnu et conduit à Londres prisonnier de guerre.

L'on me donna la ville pour prison, et, pendant mon séjour, f y fus traité avec toutes sortes de distinctions. J'eus l'honneur d'y voir la famille royale, plusieurs seigneurs de la cour, les ministres et les directeurs de la Compagnie des Indes. Au reste, l'accneil que je reçus en Angleterre est celui que l'on fait à un ennemi auquel on ne peut refuser soi^ estime ; il honore également les deux nations. Le prince de Galles lui-même voulut bien m'accorder le& marques les plus flatteuses de sa considération le jour qu'il me présenta à la princesse son épouse. « Voilà lui dit-il, Madame, cet homme qui nous « a fait tant de mal. » — « iVh ! Monseigneur, m'é- « criai-je^ en m'annonçant ainsi, vous allez me faire « regarder avec horreur. » — « Ne craignez rien, « répliqua le prince, on ne peut qu'estimer le sujet « qui sert bien son roi, et qui a fait la guerre en en- « nemi humain et généreux. »

Pendant ce temps, on tramait ma perte en France. J'en fus instruit ; mais quoique j'eusse tout à redouter de la puissance et de la rage de mes ennemis, quoique M. Orry , mon protecteur, ne fût plus à la tête des affaires, je ne songeai pas un instant à me soustraire aux rigueurs d'une instruction judiciaire, que craint toujours le coupable, mais qui ne doit jamais effrayer Thomme dont la conscience est pure et tranquille. Je demandai mon retour en France, et ce qui achèvera de donner une

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idée de la façon dont on pense de moi en Angleterre, c'est que lorsque je le demandai, un des directeurs de la Compagnie des Indes offrit de me cautionner, corps pour corps, et d'y engager toute sa fortune. Le gouvernement de sa majesté britannique refusa ses offres, et ne voulut pas d'autres cautions que ma parole d'honneur.

En conséquence je partis de Londres le jeudi 22 février 1748 ; le dimanche suivant j'étais à Paris, d'où je me rendis à Versailles. J'eus l'honneur d'y voir les ministres.

Mais les mémoires de Pondichéry avaient prévenu tous les esprits. Ces mémoires, dont les uns paraissaient signés de tout le conseil supérieur, les autres d'une partie des habitans, ne pouvaient manquer d'en imposer. On ne pouvait soupçonner ni la fausseté ni la passion de tant de témoignages réunis; d'ailleurs les faits contenus dans ces libelles étaient graves; on m'accusait d'avoir vendu les intérêts de mon pays, et lâchement trahi la confiance de mon souverain.

On conçoit bien qu^il n'était pas possible au ministre d'entrer par lui-même dans l'examen d'une affaire si étendue et susceptible d'une si longue discussion ; d'un autre côté, on a cru qu'il serait dangereux sans doute de laisser la liberté à un homme chargé de tant d'accusations graves. En s'assurant de ma personne, on ne préjugeait rien contre mon innocence. Ainsi, victime de la nécessité des circonstances, j'étais à peine rendu aux pieds de la cour;

que je fus arrêté en vertu d'un ordre du roi, et conduit à la Bastille, la nuit du 1" au t Mars 1748.

C'est là quej'attends depuis long-temps des juges; mais les douleurs et les infirmités, qui viennent m'accabler de toutes parts, me font craindre de ne pas voir arriver ce moment si ardemment désiré, et de ne pouvoir encore une fois serrer dans mes bras ma femme et mes enfans.

Je ne regretterai ni la longueur de ma captivité, ni la perte de mes plus précieuses années, ni le dérangement de ma santé, si je puis un jour être à même de convaincre mon roi et ma patrie que je les ai toujours bien servis, et que j'ai quelques titres à leur reconnaissance.

Le roi nomma, le 7 mars 1748, une commission pour l'examen et le jugement des accusations intentées à Mahé de la Bourdonnais. Cette commission était composée de MM. Trudaine^ Gilbert des Voisins^ de la Gi^andville, de Courteille , conseillers d'état, de MM. Doublet de Persan^ Bignon, Dufour de Villeneuve (rapporteur), Bertin, do- Sâint-Priest^ de la Michodière^ maîtres des requêtes, commissaires, et de M. Lambert^ conseiller j au grand conseil, procureur général de la commission.

Il avait langui pendant vingt-six mois au secret, lorsqu'enfin la commission, par un jugement en date du 5 mai 1750, lui permit de communiquer avec un conseil. Ce jugement, si long-temps attendu, le mettait à la portée de se montrer tel qu'il était, et de démentir tous ces portraits affreux dans lesquels il avait été si cruellement défiguré par la calomnie.

Mais c'était peu de pouvoir au moins concerter sa défense ; il fallait encore qu'il se tirât de l'abîme où la haine et l'intrigue l'avaient plongé. Les faits dont on l'accusait étaient graves ; il ne s'agissait de

rien moins que de contraventions aux ordres du roi d'intelligence avec les ennemis de Tétat, et de divertissement des fonds et effets de la Compagnie.

On a dû reconnaître dans le cours de ces Mémoires, jusqu'à quel point était plausible cette absurde accusation d'avoir contrevenu aux ordres du roi. Il semblerait que Dupleix n'ait voulu la faire naître que pour prendre les devans et rejeter sur son rival un attentat dont lui seul devait paraître coupable. La communication des ordres et des instructions dont la Bourdonnais était porteur, fut, à cet égard, sa seule réponse ; elle était concluante.

Les faits sur lesquels on faisait reposer la présomption de son intelligence avec les ennemis de l'État, étaient la capitulation de Madras et le traité de rachat fait avec les Anglais. On attaquait ces deux actes, 1° comme ayant lésé les intérêts de la Compagnie ; 2<* comme étant l'œuvre de la trahison, La série des événemens dont la Bourdonnais luimême rend compte, semble répondre victorieusement à la première partie de Taccusation ; car la capitulation et le traité de rachat, qui en devenait la suite nécessaire, étaient, sans contredit, ce qu'il y avait de plus conforme aux ordres des ministres, et de plus avantageux dans les circonstances critiques où se trouvait la Bourdonnais. Quant à sa prétendue trahison, elle consistait en une somme de cent mille pagodes qui lui aurait été donnée par les Anglais,

pour soutenir des conditions avantageuses. C'était M. Savage, conseiller de Madras, qui aurait fait, sous le sceau du secret de sa parole d'honneur, cette confidence àDupleix et à son neveu. Ce neveu portait l'accusation. Mais, par un hasard bien singulier, M. Savage était précisément le seul conseiller de Madras qui n'existât plus lors du procès, et le seul, , par conséquent, dont on ne pût recevoir le démenti. Cette accusation, d'ailleurs la plus grave de toutes, •mais qui n'était appuyée que par les dépositions écrites de Dupleix et d'un membre de sa famille, était aussi fausse qu'invraisemblable. C'était les habitans de Madras, tant Juifs, Arméniens- Maures, que Portugais et Anglais, qui avaient complété, disait-on, cette somme pour obtenir de faciles conditions. Or, si cela eût été vrai, est-il probable que, pour prouver un fait qui devait être à la connaissance de tant de personnes, l'accusateur eût été réduit à violer sa parole, et que plus tard, le traité ayant été rompu et la Ville Noire détruite, personne ne se soit plaint d'avoir livré inutilement des fonds aussi considérables à la Bourdonnais.

Je n'entrerai point ici dans le détail ridicule des prétendus délits dont ses ennemis ne rougissaient point de le charger sous les vagues allégations d'incapacité , de divertissemens de marchandises et d'effets de la Compagnie. On voyait un officier d'infanterie, un employé de la Compagnie, avancer sérieusement qu'il avait mouillé imprudemment à

Foulepointe, le 4 avril 1746, et qu'ainsi il avait été cause des malheurs arrivés à son escadre. D'autres disaient que d^ans le combat du 6 juillet il aurait pu gagner le vent sur ses ennemis, et ne leur avait pas donné la chasse assez long-temps. Enfin, on ne craignait pas d'assurer qu'il aurait dû prévoir la tempête du 13 octobre. Ces accusations semblent passer les bornes de l'impudence et de la sottise ; mais celles par lesquelles on lui reproche d'avoir dérobé des effets, de s'être approprié un palanquin d'ivoire, d'avoir pris des pagodes de bronze, etc., sont trop misérables et trop dégoûtantes pour mériter d'être rapportées.

Mais que peut-on penser de toutes ces accusations, quand on considère que de quatre cents témoins entendus sur des faits de la plus grande publicité, et dont nombre d'honnêtes gens et d'officiers d'honneur auraient dû avoir la plus parfaite connaissance, dix témoins seulement déposaient contre la Bourdonnais ! or quels étaient ces témoins? un neveu et un gendre de Dupleix, c'est-à-dire les plus proches parens du dénonciateur, du plus cruel ennemi de la Bourdonnais, d'un homme placé dans l'alternative de se perdre lui-même s'il ne perdait son rival. Et, pour appuyer ces témoignages tirés du sein de sa famille, Dupleix fit paraître quelques employés de la Compagnie, quelques soldats, la plupart inconnus à l'accusé, dont un fut tiré de Bicêtre, l'autre envoyé à la Bastille comme faux témoin. Voilà pourtant les seuls hommes que l'on

parvint à produire après une instruction de plusieurs années,, et encore tous furent-ils convaicus d'imposture, soit par des dépositions contraires, soit par des preuves écrites, soit enfin par leurs propres contradictions.

i'our achever de donner une idée de la passion qui animait les ennemis de la Bourdonnais, il suffira de citer deux faits. Sous prétexte de chercher une preuve de ses malversations dans Texamen de sa fortune, on ne craignit pas de forcer le notaire ' dépositaire de sa confiance de livrer son testament, déchirant ainsi le voile qui doit couvrir Tintérieur des familles. On y vit l'état de ses affaires et ses intentions les plus . secrètes ; mais on y reconnut aussi que pendant l'espace de dix ans, avec tous ses fonds dans le commerce maritime, ses connaissances peu communes, il n'était parvenu qu'à doubler sa fortune.

Ses ennemis eurent encore l'impudeur de lui reprocher, dans un mémoire pour la famille Dupleix, de n'avoir fait aucune construction utile aux îles de France et de Bourbon, et de s'y être fait détester.

Cette accusation, non moins ridicule que toutes les autres, et qu'on pourrait réfuter par les témoignages de Voltaire, de Raynal, de Bernardin de Saint-Pierre et de tous les écrivains qui ont parlé de la Bourdonnais, me donne ici l'occasion de payer aux colonies des îles de France et de Bourbon le juste tribut de reconnaissance que ma famille leur

doit, et de citer un acte aussi honorable pour mon aïeul que pour ces colonies.

Madame la marquise de Montlezun, fille de Mahé de la Bourdonnais, ayant, par suite de nos troubles politiques, perdu une partie de sa fortune, les îles de France et de Bourbon, gouvernées alors par des assemblées coloniales, qui se composaient des principaux habitans, voulurent s'acquitter avec la fille de la dette sacrée qu'elles avaient contractée envers le père. Voici la lettre du président, et l'arrêté de l'assemblée coloniale qui lui furent adressés.

Le Président de V Assemblée coloniale à madame de Montlezun.

a Madame,

a Le nom de la Bourdonnais, empreint sur tous les monumens de l'île de France, est encore plus profondément gravé dans le cœur de ses habitans. Tout ce qui nous rappelle sa mémoire a droit à notre reconnaissance.

« Veuillez agréer, avec les hommages de la colonie, la résolution qu'elle a prise aussitôt que votre position lui a été connue ; le seul malheur des temps la force à vous exprimer aussi faiblement l'intérêt et la sensibilité que nous inspire la position de la fille du bienfaiteur de notre colonie.

« Le président de l'assemblée coloniale, » Lefevre. »

Arrêté de V Assemblée coloniale.

Séance du 6 fructidor an 7»

L'Asseoîblée coloniale de l'île de France, délibé» rant sur la pétition de madame veuve de Montlezun, née fille Mahé delà Bourdonnais, ladite pétition, en date du 12 prairial an 6, et remise à l'Assemblée le 2 fructidor de l'an 75.

Considérant les services éminens rendus à la pp,trie par Mahé de la Bourdonnais, et particulièreà cette colonie, dont il est regardé comme le fondateur et le père ;

Considérant que les colons de l'île de France ne font qu'acquitter une dette sacrée, en donnant à la fille de Mahé de la Bourdonnais un témoignage pu* blic de la reconnaissance et de la vénération qu'ils ont pour son nom ;

A l'unanimité a arrêté et arrête ce qui suit :

A compter du 12 prairial an 6, madame de Montle* zun, née fille Mahé de la Bourdonnais, jouira d'une pension annuelle de 3,000 livres argent de France, que la colonie lui fera passer par les voies les plus sûres (1).

Signé, Lefevre. Président.

Pour l'Assemblée coloniale.

Saulnier, secrétaire.

(i) L'ile de Bourbon a suivi l'exemple de l'ile de France .

Enfin, après trois années de séjour dans la Bastille, un jugement solennel proclama l'innocence de la Bourdannais, le vengea de ses accusateurs, et le rendit à sa famille, mais non à son pays. Il était désormais hors d'état de le servir, une cruelle paralysie, suite de sa longue détention, avait entièrement détruit sa santé. D'autres maux l'attendaient encore. Son frère Mahé de la Villebague, pour lequel il avait l'amitié la plus tendre, venait d'expirer dans les fers, victime de la rage de ses ennemis, et sa fortune, fruit de quarante ans de travaux, était en grande partie perdue. On avait séquestré ses biens* La mauvaise foi de plusieurs de ses débiteurs, l'abandon et le désordre de ses affaires, tout avait été cause pour lui de torts irréparables ; et la Compagnie elle-même, qui lui devait des sommes considérables, en contesta la plus grande partie; il voulut recourir aux tribunaux, cette voie lui fut interdite d'autorité. Accablé par cette force majeure, il fut obligé de renoncer au paiement de créances garanties par les signatures de tous les directeurs de la Compagnie et par le visa du contrôleur-généroi Orry. Le ministre exigea qu'il acceptât le compte tel qu'on le lui présentait, et il fut forcé de se soumettre (1).

et accordé une pension à madame de Montiez un, par l'arrêté de la commission intermédiaire, en date du l^f vendémiaire an 11.

(I) Il réclama aussi sa part des prises, tant pour les vais-

* Voilà qu'elle fut la récompense des services mémorables qu'il avait rendus, et qu'il aurait voulu rendre à la patrie (1) ! Si ses ennemis demandaient sa mort, ils furent bientôt satisfaits. Peu de temps après sa sortie de la Bastille, succombant sous le poids d'infirmités prématurées, il mourut le 9 sep^ tembre 1753. La France perdit en lui un de ses citoyens les plus illustres ; la postérité a rendu justice à sa mémoire, et flétri ses accusateurs. Mais, pour bien juger ce grand homme, il faut se représenter ce qu'il aurait pu faire si l'on n'eût sans cesse entravé ses projets et ses actions.

Mahé de la Bourdonnais avait reçu de la nature l'organisation la plus heureuse; c'est à bord des vaisseaux qu'il avait seul achevé son éducation. Jeune encore, il avait su, grâce à ses nombreuses connaissances dans la marine et le commerce, se faire promptement une brillante fortune, et bientôt il ne songea plus qu'à payer sa dette à la patrie.

seaux dont son escadre s'était emparée que pour la viUe de Madras.' C'était une chose aussi juste que d'usage. Là Compagnie le réduisit à Toffre indécente de cent écus par mois pendant le temps qu'il avait été à la tête de ses forces navales. Il est inutile de dire que cette oflfre fut rejetée avec tout le mépris qu'elle méritait.

(1) Plus tard le gouvernement de Louis XV accorda une pension de cent louis à la veuve de Mahé de la Bourdonnais, mort suivant les expressions du brevet, sans avoir reçu aucune récompense, ni aucun dédommagement pour tant de persécutions et tant de services.

Ce ne fut point à Tintrigue ni à la faveur qu'il dut son entrée dans les affaires publiques ; son mérite seul le fit connaître et apprécier de deux ministres également éclairés (le cardinal de Fleury et le contrôleur des finances Orry). Appelé à gouverner deux colonies naissantes, son heureuse pénétration lui en révéla aussitôt toute l'importance, et son infatigable activité, son génie créateur, les éleva rapidement à la plus haute prospérité (1).

Nous l'avons vu, au moment où l'on commençait à prévoir une rupture prochaine entre la France et l'Angleterre, combiner tout à coup un plan aussi vaste que sagement conçu ; le gouvernement s'en empare ; des vaisseaux lui sont confiés ; il va ruiner la puissance anglaise dans l'Inde ; l'ineptie et l'intrigue viennent l'en empêcher. L'âme généreuse de la Bourdonnais, qui ne connut jamais ni la haine ni la vengeance, oublie tout lorsqu'il s'agit du bien général ; il répare les fautes des autres comme si elles étaient les siennes ; et nous le voyons encore sans magasins, sans argent, sans troupes, à force de

(1) Un de ses successeurs dans le gouvernement des îles de France et de Bourbon, M. Desroches, chef d'escadre, écrivait « à M. de Praslin, alors ministre de la marine : « On a ne peut opérer ici le bien qu'en suivant les routes tracées c par M. de la Bourdonnais. Cet homme extraordkiaire dis- « tinguait mieux les objets à travers l'épaisseur des forêts, « que d'autres ne les distinguent depuis que le pays est dé- « couvert. »

travail, d'ardeur et d*industrie, armer une escadre formidable, disperser celle des Anglais, et s'emparer de la capitale de leurs établissemens ; mais hélas, sa malheureuse division avec Dupleix fait perdre à l'Etat le fruit de ses travaux!

La Bourdonnais sentait tout le danger qu'il y avait pour lui à se brouiller avec un rival aussi puissant; mais il n'hésita pas, il fallait manquer à l'honneur. Il semblait prévoir le sort qui l'attendait, lorsqu'il écrivait ces paroles remarquables : « J'ai « donné ma parole aux Anglais de leur rendre leur a ville ; dussé-je la payer de ma tête, je ne sais < point me dédire. »

Je ne terminerai pas ces réflexions sur la Bour- v donnais sans faire connaître le jugement qu'en porte un auteur anglais justement estimé. (Orme, Transactions militaires des Européens dans VInde).

« Si cet homme célèbre, dit-il, eût vécu lors des désastres en mer de sa nation, en 1757, il est vraisemblable que son habileté l'eût élevé aux premiers commandemens dans la marine de France. Ses connaissances en mécanique le mettaient en état de construire un vaisseau depuis la quille; par sa science dans la navigation, il pouvait le conduire dans toutes les parties du globe, et par son courage il l'aurait vaillamment défendu contre toutes forces égales i Dans la conduite d'une expédition, il dirigeait tous les détails sans que leur variété et leur nombre lui causassent aucun embarras. Ses plans, étaient simples ; ses ordres étaient précis, et les

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uns et les autres étaient ceux qui convenaient le mieux au service. D'une application infatigable, les difficultés ne servaient qu'à exciter son activité naturelle; il anima toujours par son exemple le zèle de ceux qu'il commandait^

. a La tempête à laquelle son escadre avait été exposée, et les entraves que lui fit éprouver Dupleix, préservèrent les établissemens anglais du danger le plus imminent. »

Dupleix, dans les mémoires qu'il publia pour répondre aux accusations de la Compagnie, s'excuse d'avoir entravé la Bourdonnais sur des ordres secrets, trop respectables, dit-il, pour être divulgués, même pour sa justification ; et il ajoute encore que l'événement a bien prouvé qu'il en était ainsi, puisque, dans une lutte où l'un des deux devait succomber, lorsque son adversaire fut déclaré innocent, il n'essuya pas de disgrâce, et qu'au contraire il fut accablé de nouveaux honneurs. Malheureusement la Compagnie n'a point répondu à cet article. - Ces ordres secrets, donnés par prévoyance, étaient sans doute ceux de la Compagnie, qui avait vu contre son gré la Bourdonnais placé par la protection d'un ministre intègre, le contrôleur-général Orry (1), à la tête de ses forces navales. Mais alors

(I) Ce ministre, dont Tintégrité et le désintéressement formaient le caractère, gâtait ses vertus par une rudesse qu'il justifiait, d'une manière peu honorable pour sa nation. Comment cela pouvait-il être autrement, disait-il un jour

de quel nom qualifier la conduite de ces aveugles directeurs, qui, pour satisfaire à leurs animosités particulières, contrecarrèrent la Bourdonnais, paralysèrent ses entreprises, et amenèrent enfin la perte de leurs vaisseaux et de leur commerce, et la ruine prochaine de nos établissemens dans rinde. *

Je suis loin de nier l'existence de ces ordres secrets ; ce sont eux sans doute qui ont déterminé Dupleix à pousser les choses aussi loin qu'il Ta fait; mais ils ne pouvaient regarder particulièrement Madras ; car il n'avait pu recevoir à six mille lieues des ordres concernant une conquête que la Bourdonnais venait de faire, et qu'on n'avait pu prévoir en France.

Mais outre ses ordres, il avait aussi un indomptable orgueil qui lui faisait souffrir avec peine un rival dans des contrées où il voulait régner en maître ; et, ses prétentions mises à part, il avait encore des vues politiques toutes différentes de celles de la Bourdonnais et du contrôleur Orry. • Ce dernier, voyant les frais énormes qu'occasionnaient nos comptoirs dans l'Inde, avait pensé, et dans d'autres temps le Portugais Albuquerque l'avait pensé comme lui, qu'il ne fallait pas qu'une

à un de ses amis qui lui reprochait sa brutalité, sur cent personnes que je vois chaque jour, cinquante me prennent pour un sot, et cinquante pour un fripon.

(Raynal, Histoire philosophique).

puissance européenne cherchât à trop étendre ses possessions de l'Inde. De là cet ordre secret qu'il donne à la Bourdonnais, ordre dont la Compagnie n'avait pas connaissance, et qui lui défendait de garder aucun établissement ennemi pour le conserver. La Bourdonnais, tout entier à ses instructions, ne devait donc songer qu'à ruiner ou rançonner les colonies anglaises. S'il permit à Madras de se racheter, c'est que la prudence et l'humanité l'y forçaient.

Quant àDupleix, voici qu'elles étaient ses vues (1) : Il avait remarqué que plusieurs causes empêchaient nos établissemens de l'Inde de nous être très-avantageux. Les Anglais et les Hollandais, établis longtemps avant nous, étaient, par leur intelligence dans le commerce et leurs nombreuses relations, de dangereux concurrens ; d'un autre côté, les affaires de nos comptoirs éprouvaient presque autant de difficultés de la part du gouvernement du Mogol que de celle des naturels du pays, qui étaient assujettis à la domination la plus despotique. En effet, notre commerce pouvait être interrompu par to«t officier dans le district duquel il se faisait. Dans le Bengale, par exemple, où Dupleix avait résidé longtemps, il ne se passait pas une année sans que le nabab' n'extorquât de très-grosses sommes de chacun des établissemens européens. On entretenait

(1) Voyez ses Mémoires, et Orme, Transactions mtlîL

des garnisons, et l'on faisait des dépenses militaires qui diminuaient considérablement les profits du commerce. Mais on avait une si haute opinion des forces des gouvernemens indiens, que les troupes européennes n'étaient jamais employées pour s'opposer à la volonté de leurs princes. D'un autre côté, toutes les marchandises qui étaient alors convenables pour l'Europe avaient tellement augmenté de prix et diminué de qualité à cause de la concurrence, qu'elles donnaient beaucoup moins de profits que dans les temps antérieurs. Le concours de tous ces désavantages persuada à Dupleix que le commerce de rindostan ne méritait pas exclusivement l'attention de la France. Il fit aussi des observations sur le peu de dispositions guerrières des Indiens, et sur les dissensions perpétuelles de leurs chefs; il en conclut qu'en se mêlant dans les partis, et en favorisant les troubles, on gagnerait beaucoup plus par les conquêtes qu'on ne l'avait fait par le commerce. Décidé à suivre ce système, il devait nécessairement chercher à entraver les ^opérations de la Bourdonnais, qui marchait vers un but totalement opposé. Il trouva des obstacles ; il devait en trouver. De là leurs fâcheuses divisions. Mais si . ses ordres, si ses malheurs viennent excuser la Bourdonnais, rien ne peut excuser Dupleix, et sa conduite dans l'affaire de Madras sera toujours pour lui une tache ineffaçable.

Plusieurs raisons empêchèrent Dupleix de succomber lorsque son rival fut déclaré innocent.

Orry, Tami et le protecteur de la Bourdonnais, n'était plus aux affaires. Son successeur, prévenu contre la Bourdonnais, s'était ouvertement déclaré contre lui. Il n'eut jamais assez de grandeur d'ame pour reconnaître ses torts ; Dupleix d'ailleurs était au comble de la puissance ; et ses conquête^, bien qu'elles ne fussent que de brillantes chimères, n'étaient pas propres à indisposer contre lui.

A la paix d'Aix-la-Chapelle, il fallut rendre cette ville de Madras sujet de tant de querelles, et dont on n'avait acheté la possession qu'en violant le droit des gens. On vit alors qu'on avait perdu nonseulement la rançon convenue, mais qu'on avait encore dépensé inutilement des sommes énormes. On sentit la faute grave qui avait été commise. L'illusion se dissipa, l'opinion publique accusa de toutes parts Dupleix. Mais en ne publiant pas ses instructions secrètes, il acquit de nouveaux titres à la bienveillance de la Compagnie et du nouveau ministère, et ce fut sans doute une des causes qui lui firent obtenir toutes les faveurs dont il fut comblé à cette époque.

Cette paix, qui devait mettre un terme à la guerre en Europe, semblait devoir aussi la terminer entre les comptoirs européens en Asie. Il n'en fut rien :. sacrifiant tout à l'exécution de ses plans, Dupleix se mêla plus que jamais des intrigues des princes indiens. Ses troupes donnèrent la supériorité aux partis pour lesquels il se prononça, la victoire laissa concevoir à la Compagnie les plus brillantes espé-

rances, et les avantages les plus sûrs : les territoires concédés par les Nababs que la France avait protégés rapportaient plus de 30 millions ; actionnaires et directeurs, tout fut dans une ivresse générale.

Mais les anglais, justement alarmés de nos prospérités, soutinrent le parti vaincu. La France et l'Angleterre, quoiqu'en paix en Europe, se firent la guerre dans l'Inde. Malheureusement Dupleix, qui était doué de tant de talens extraordinaires, était peu propre au tumulte des armes sur le théâtre même de l'action. Ses troupes furent battues- Les bases d'un édifice appuyé sur la force croulèrent par la force. Les sommes immenses prodiguées pour la conquête furent perdues. Ce fut le fameux lord Clives (1) qui porta ce fameux coup à la France, et qui acquit et conserva à son pays les richesses que Dupleix n'avait fait qu'entrevoir.

Rappelé en France, Dupleix fut réduit à disputer les restes de sa fortune à la Compagnie, qui lui reprocha de l'avoir ruinée ; et celui qui avait disposé des royaumes et des richesses de l'Inde se vit obligé d'obtenir des arrêts de surséance pour ne pas être traîné en prison. Il mourut bientôt de chagrin.

(1> C'est ce lord Clives qui, durant les débats élevés dans le parlement anglais au sujet de la Compagnie des Indes, répondit à ceux qui lui demandaient compte des millions qu'il avait ajoutés à sa gloire : j'en ai donne un à mon secrétaire deux à mes amis, et j'ai gardé le reste pour iicoi.

(Voltaire, Fragmens sur VInde)

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Quant à cette Compagnie qui ne sut jamais faira ni la guerre, ni la paix, ni le commerce ; qui était toujours divisée, et qui toujours persécuta ceux qui lui donnèrent quelque éclat, après la perte de ces deux hoçames illustres, elle n'eut plus qu'une ombre d'existence qui bientôt s'évanouit.

ORDRES ET INSTRUCTIONS DONNES A F. MAHE DE LA BOURDONNAIS, GOUVERNEUR-GÉNÉRAL DES ILES DE FRANCE ET DE BOURBON.

Provision de gouveraeur-général des îles de France et de Bourbon, pour M. Mahé de la Bourdonnais.'

Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. Les syndics et directeurs de la Compagnie des Indes. nous ayant représenté que les charges de gouverneur de Tile de Bourbon, et de commandant de nie de France, étaient vacantes par la nomination au sieur Dumas au gouvernement de Pondichéry, et par la retraite du sieur Maupin, et qu*elle aurait intérêt de réunir ces deux îles sous un même gouvernement; à quoi étant nécessaire de pourvoir^

nous avons cru ne pouvoir faire un meilleur choix que de la personne du sieur Mahé de la Bourdonnais, qui nous a été présenté par les syndics et directeurs de ladite Compagnie ; lequel nous a donné en plusieurs-rencontres des marques de sa fidélité et de son affection à notre service, et de ^son expérience au fait de la marine et du commerce ; et étant d'ailleurs informé qu'il fait profession de la religion catholique, apostolique et romaine. A ses causes, nous avons sur la nomination des syndics et directeurs de la compagnie des Indes ci-attachée, commis, ordonné et établijCommettons, ordonnons, et établissons le sieur Mahé de la Bourdonnais gouverneur-général des îles de France et de Bourbon, et de président aux conseils supérieurs y établis, pour en cette qualité y commander, tant aux habitans desdits lieux, commis de ladite Compagnie, employés et autres Français, et étrangers qui y sont établis, ou s'y établiront à l'avenir, de quelque qualité et condition qu'ils puissent être, qu'aux officiers, soldats et gens de guerre qui y sont ou pourront être en garnison, leur faire prêter le serment de fidélité qu'ils nous doivent, faire vivre les habitans en.union et concorde les uns avec les autres, contenir les gens de guerre en bon ordre et police, suivant nos réglemens, et maintenir le commerce et trafic de la Compagnie dans lesdites îles, et en notre nom leur rendre, en ladite qualité de président des conseils supérieurs des îles de Bourbon et de France, la justice, tant civile que criminelle, conformément auxÉditsd'établissementdesdits con-

seils, des mois de novembre 1723, et novembre 1734, et généralement faire tout ce qu'il jugera à propos pour la conservation desdits comptoirs et commerce, et la gloire de notre nom ; et au surplus jouir de ladite " charge aux honneurs, autorité, prééminence, et prérogatives accoutumés, et aux appointemens qui seront ordonnés par la Compagnie; de ce faire lui^avons donné et donnons pouvoir par ces présentes . Mandons à tous nos sujets de quelque qualité et condition qu'ils soient, commandans de vaisseaux, officiers, soldats, hàbitans, commis de ladite Compagnie et autres employés, de reconnaître ledit sieur Mahé de la Bourdonnais en ladite qualité de gouverneur-général et président des conseils supérieurs desdites îles de France et de Bourbon, et lui obéir, sans y contrevenir en quelque sorte et manière que ce soit, à peine de désobéissance; car telle est notre plaisir : en témoin de quoi nous avons fait mettre notre scel à ces dites présentes. Donné à Fontainebleau, le dixième jour de novembre, l'an de grâce 1734, et de notre règne le vingtième, sfgf Me Louis. Et sur le replis est écrite Par le roi, signé Phelypeaux. A côté, sur ledit replis est diussi écrit : Aujourd'hui, deux décembre mil sept cent trente-quatre, les sieurs François Castanier et Louis Boivin d'Hardancourt, directeurs de la Compagnie des Indes, ont prêté entre les mains de M' le garde des sceaux de France, pour et au lieu du sieur Mahé de La Bourdonnais, et conformément à l'art. 10 de l'Éditdu mois de novembre dernier, portant création d'un conseil supérieur à l'île de France, le ser-

ment que ledit sieur Mahé de la Bourdonnais était tenu et obligé de faire à cause de la charge de gouverneur-général aux îles de Bourbon et de France, en cette qualité de premier secrétaire de mondit seigneur le garde de sceaux de présent. Signé Callet.

No 2.

Extrait des ordres et instructions donnés au sieur de la Bourdonnais par la compagnie des Indes, le 11 décembre 1734, et visés par M. Orry, contrOleur-général.

Quoique les affaires d'administration doivent se traiter à la pluralité des voix, et que chaque conseiller soit tenu non seulement de dire son avis, et de le signer, en cas d'avis différent, mais encore déduire les motifs sur lesquels son sentiment sera appuyé ; dans tous les cas néanmoins, où il sera question de Tapprovisionnement des îles, de ravitaillement des vaisseaux et des traites de Madagascai^, le sentiment dudit sieur de la Bourdonnais présent^ ou ses ordres par écrit en cas d'absence, prévaudront a celui du conseil^ d'où les vaisseaux seront expédiés, en observant par ledit sieur gouverneur, de motiver les raisons qui Tauront déterminé à prendre un parti contraire à la décision du conseil, dans lequel la matière aura été traitée.

Soit que le sieur de la Bourdonnais s'embarque pour passer d'une île à une autre, ou qu'il juge convenable d'aller à Madagascar, en Abyssinie, ou ail-

leurs, pour les intérêts de la Compagnie, £on intention e^tquil comrminde^non seulement le vaisseau sur lequel il sera embarqué ; mais encore tous ceux de la Compagnie qu'il pourrait rencontrer da,ns ces mêmes endroits ; sans qu'aucun capitaine, pour s'en dispenser, puisse se prévaloir d'aucune ancienneté au service, ni prétexter de défaut d'ordre de la Compagnie à ce sujet dans ses instructions, auxquelles il sera suppléé par ledit sieur de la Bourdonnais.

Quoique les soldats qui ont eu part dans la précédente révolte à l'île de France aient été dispersés dans différentes garnisons de l'Inde, et qu'au moyen îles ordres donnés au conseil de cette île, sur la conduite que les employés doivent tenir à. l'égard des troupes, il n'y ait pas lieu de présumer que pareille chose arrive dans la suite, ledit sieur de la Bourdonnais, en donnant une singulière attention à ce qu'il ne soit faitaucune injustice au soldat,observeraenmjême temps de punir avec la dernière sévérité ceux qui s*écarteront de Vobéissance et du respect dû au gouvernement^ et aux officiers qui les commandent^ et préviendra, avec une vigilance extrême, tout sujet et mouvementde sédition, en faisant des exemples de punition, des premiers auxquels on aura quelque chose à reprocher sur cet article, pour ne pas tomber dans la dure nécessité, où: a été M. de Maupin, de promettre, grâce au nom du roi à ceux qui se sont î^etirés armés dans le bois^ il y a deux ans.

A M. de la Bourdonnais.

A Versailles, ce 16 janvier 1741.

Je vous envoie, Monsieur, les instructions auxquelles vous devez vous conformer exactement dans les différentes circonstances où vous vous trouverez. Je vous recommande de joindre au zèle que je vous connais, toute Tattention nécessaire pour la conservation du monde qui vous est confié, pour les intérêts de la Compa'gnie des Indes et les avantages de ses colonies.

Je suis, etc. Signée Orry.

En cas que le sieur de la Bourdonnais se trouve à quelque action, tous les officiers de la Compagnie, tant à terre qu'à la mer, exécuteront ponctuellement les ordres que le sieur de la Bourdonnais leur donnera; bien entendu qu'au cas que l'action se passe dans quelque autre gouvernement (l) que celui des îles, les conseils Ùauraient préablement autorisé à donner des ordres à terre. Car, à Tégard des forces de mer, il doit dans tous les cas les commander.

A Paris» ce 16 janvier 1741.

Signé^ Orry.

(1) Il est incontestable que le mot français est sous-entendu