CORRESPONDANCE

A M. Duploix.

A Madras, le 23 septeml>re 1746.

MONSIEUK,

Enlln Madras est aux Français : ies conditions auxquellea cette ville s'est rendue à moi la mettent j pour ainsi dire, à ma discrétion (1). Cependant il y a une

(1) On ne peut prendre à la lettre tous les mots que Ja Bourdounaifl emploie ici, ni en conclure qnMl avait Madras* à discrtitioD» et que la capitulation ne mettait point de bornes aux draits qu'il avait sur cette place- L'i^quité saura peser la valeur des termes d'une lettre écrite au courant de la plmne et dans un temps dérobé au sorumeili pQV un tiûmme qui, suivant son expression, avait à peine le temfis de faire une panse d\A. Ces termes, pour ainsi dire, ù ma discrétion y et '^eux-ci, une «^orle de capitulation,, n*em pocheront pas les pei'sonnrn raisonnables de convenir q'ie *

sorte de capitulation signée du gouverneur, dont cijoint est copie. Elle ne fait, comme vous voyez, qu'autoriser les droits que j'ai sur le sort de cette place. Pour décider j'ai trois partis à prendre. Le premier, d'en faire une colonie française; le deuxième, de raser cetteplace;letroisième,de traiter de sa rançon. Voici mes réflexions sur les moyens de tirer parti de notre victoire.

1« Je ne crois ni convenable, ni avantageux pour notre Compagnie, d'avoir à la même côte, et voisins, deux établissemens aussi forts que le sontPondichéry et Madras. Par les premiers ordres que y ai reçus du ministre^ il m'était défendu de garder aucune place conquise (1). Il est sûr qiCk la paix, lareddition de cette place serait un des articles du traité. Le roi fia rendrait, et la Compagnie n'en animait rien, Les garnisons dePondichéry ,ni les miennes^ne suffisent pas pour fournir des troupes capables de

cette capitulation et la parole donnée aux Anglais étaient deux cngagemens indissolubles de leur nature, et que, quelles que soient les expressions négligées de la Bourdonnais, dans un temps dont il n'aurait pas sacrifié une minute à réparer cette négligence, il ne pouvait manquer à ces engagement!, sans manquer à tous ses devoirs.

(I) La Bourdonnais ne pouvait dire dans une lettre ostensible, que la défense de garder les conquêtes était absolue. Il méditait d'autres entreprises; si les ennemis avaient été instruits de cette ordre, ils n'auraient pas craint quMl gardât leurs places, et cette crainte était le plus puissant motif qui pût les engager à payer des fortos rançons.

s'opposer aux enty^eprises qu'on pourrait faire sur cette acquisition (1), D'ailleurs il faut que j'aille au plus vite mettre mes îfes en sûreté^ contre la représaille; par conséquent, garder Madras est une chimère à laquelle on ne doit point penser.

2** Quand je détruirais Madras à n'y laisser pas pierre sur pierre, la destruction de cette place ôtera-t-elle aux Anglais les neuf ou dix belles aidées qui forment ici leur territoire? Détruirai-je en même temps un nombre infini de marchands et de tisserands qu'une longue habitude et l'amour de leur bien et de leurpatrie retiendront toujours de cecôté, tant qu'ils trouveront une protection et un débouché aussi fort que celui que leur fournissent messieurs les Anglais? Le commerce qu'ils font est un moyen sûr pour eux de les retenir. Aurais-je fait labourer les rues de cette ville ? y aurais-je fait semer du sel? nous verrions messieurs les Anglais tenter (2) dans la plaine, et y continuer leur commerce, ou bâtir une nouvelle forteresse, peut-être avec moins de dépense qu'il ne leur en coûtera pour racheter celle-ci, qui n'est pas bonne. Quel est donc l'avantage de cette résolution ? La peine d'une démolition aussi infructueuse qu'elle serait épineuse, et dont même je n'ai pas le temps.

(1) Pondichéry avait alors 456 hommes blancs de garnison, Dupleix ne demandait depuis à la Bourdonnais que 150 hommes des îles, pour garder en même temps Pondichéry et Madras. C'était insuffisant.

(2) Camper sous des tentes.

Larancou de cette place est, à mon avis, ce qui convient le mieux à la situation présente de nos affaires. Ce parti pris demande de l'ordre. Voici mon projet d'exécution.

Premièrement, jecompte embarquer sur mes vaisseaux tout ce qu'il y a ici de marchandises propres à notre commerce d'Europe. J'aurai la charge de deux ou trois navires.

Secondement, je voudrais tirer de cette colonie l'artillerie et les ustensiles dont Pondichéry et les îles ont besoin.

Je m'accorderais avec messieurs les Anglais pour \P racUat de leur ville, et de ce que je leur laisserais. Cette premit're contribution est le droit de la Compagnie. J'en ferais une seconde, pour le pillage de hi Ville Nuire que j'ai empêché. Cette seconde serait di^.triliuéi/ ;mx équipages. Quelque facile que paraisse rpxécution de ce projet, j'y ai trouvé des difflcultés dont je vais vous fair? part, afin que vous m'aidiez de vos conseils.

Lf gouverneur n'a point d'argent; ce fut sarépouse, quand J.' lui parlai de rançonner sa place, à qiiyi il rijoutii ; Quand vous aurez tout pris ce qui vt)U8 convient, si j'achète de vous la ville et ce que vouM iiV-inportenv. pas, je ne puis vous payer que par notre Compagnie comme rançon. Ce n'est pas là mon ^jîWUpt.% il faut <)e l'argent à notre Compagnie dans fîludp. Voicile moyen d'accommodementque je lui ai VTOpostS. Le gouverneur me fera des billets payables HOeK convenus, et me donnera huit à dix otages

^^^^^^^^^^^ '^McueK couve I

à choix, que je mettrai à Pondichéry, et qu'on lui rendra, quand il aura acquitté la somme pour laquelle il s'est engagé. Il n'est pas tout-à-fait convenu de cet arrangement; mais je me flatte de l'y amener. Moyennant ces mesures, vous vous trouverez des fonds considérables; et, au lieu d'employer un grand temps et beaucoup de monde à embarquer les ustensiles dont vousavez besoin, je stipulerai dans le trqtité les canons et boulets dont vous aurez besoin, et que les Anglais seront tenus de vous remettre à terme fixe : après le mois de janvier passé, il ne me restera plusqu'à penser aux îles. Je ferai embarquer jusqu'au î5 ou 20 d'octobre(4) tout ce que je croirai nécessaire sur les vaisseaux que j'ai actuellement ici.

Aussitôt que vous aurez mis à terre les effets qui sont chargés pour votre comptoir, sur les vaisseaux le Centaure, le Mars et le Brillant^ envoyez-les moi. Je vous dépêcherai sur-le-champ le duc d'Orléans et le Lys^ pour prendre les marchandises que vous avez à Pondichéry. La Renommée et le Sumatra serviront à nous porter des vivres et du ris. Il me restera des vaisseaux pour me montrera la côte Malabare, en état d[y faire laloi (2). Cette escadre serait composée

(1) On verra bientôt qu'il s'était arrangé peu de jours après pour être à Pondichéry le 10 ou le 12, et par conséquent qu'il évitait le coup de vent du 13.

(2) Voilà une preuve bien claire des projets de la Bourdonnais sur la côte Malabare, Il est fâcheux pour l'Etat que ses grands desseins aient échoué par l'ambition seule de celui qui devait les seconder.

de V Achille^ du Centaure^ du Bourbon et du Phé^ nix. Faites en sorte de charger sur les vaisseaux des îles d'autre ris que celui que vous avez donné à ceux-ci. Il est tout pourri. Si je ne suis pas mieux secouru de vivres, il me sera impossible de faire mon retour cette année. Je compte cependant mener a la Compagnie huit a dix vaisseaux bien chargés. Je crains beaucoup pour ceux que nous attendons du Bengale. On a eu connaissance à Palliacate de lescadre de M. Peyton : Il a descendu de la côte. J'ai tout lieu de penser qu'il a des vues sur nos vaisseaux. Quel malheurneserait-cepaspourlaCompagnie, dans la situation présente de ses affaires, si je manquais de vivres pour m'en retourner. Pour prévenir cet accident, je ferai en sorte de me faire payer de Bengale partie de leur rançon. Si je savais même de quelle somme vous avez besoin en ce comptoir, je pourrais insérer dans le traité que le paiement en sera fait à Chandernagor. J'exigerai d'eux des passeports pour deux vaisseaux, qui viendront aux îles ' m'apporterdesvivresenjanvier.Aveccesprécautions, vos soins, et les expédions que je vais tâcher de trouver, je meflatte de pouvoir me mettre en état de m'en aller avec tous les vaisseaux chargés en Europe à la mousson prochaine.

Revenons à Madras. On m'a dit que chez les capucins il y a beaucoup d'argent caché. Je vous avouerai que je ne suis pas propre à faire cette recherche. Elle entraîne je ne sais quoi de flétrissant qui ne cadre

point, je ne dis pas avec mes scrupules, mais avec ma façon de penser (1).

Nous avons aussi. beaucoup d'Arméniens, qui presque tous ont porté les armes contre nous. Ils disent que le gouv^iieur les y a forcés. Buis-je autorisé à confisquer leur bien entier, comme celui des Anglais?

Dois-je prendre aussi sur les Malabars, qui n'ont point porté les armes, comme sur des ennemis ?

Nos commissaires commencent à se saisir de différens effets. Je vous prie de me marquer, et vfiêTne de consulter le conseil, s'il est nécessaire^ sur ce que vous croyez que je doive faire sur ces deux articles.

Je compte tirer de l'artillerie d'ici^ et le gouverneur m'a représenté, qu'en la lui tirant, je devais lui donner sûreté qu'il ne serait point attaqué jusqu'à certain temps. Cela me paraît juste.

Je serais bien aise que vous frétassiez un vaisseau, qui vînt ici avec un mémoire prendre le nécessaire de Pondichéry; ou bien je vais vous expédier la Marie-Gertrude et lesJBofs. Déchargez-les promptement, et renvoyez-les moi. Bientôtils seront de retour chez vous, avec ce qui vous sera convenable. Vous sentez bien que tout ceci ne peut se faire sans calfats, sans emballeurs, sanscoulis(porte-faïx).AMadras,laguerre et les bombes ont mis tout en fuite, et sibienenfuite.

(1) n se contenta d'envoyer chercher le supérieur et de lui faire jurer qu'il n'y avait rien de caché dans son couvent. '

qu'il n'y a pas d'apparence qu'on revienne sitôt. lime faudrait un grand détachement de ces castes différentes; il avancerait la besogne. J'ai à peine le temps de faire une panse dM; les prisonniers et mille autres affaires m'en ôtent le temps. Je vole sur mon sommeil, et je vous écHs k plume courante. En attendant votre réponse, les commissaires travaillent, je vais mettre trois navires en chargement.

J'ai rhonneur d'être, etc. Signé^ Mahé de la Bourdonnais.

A M. de la. Bourdonnais, A Pondichéry, ce <3 sept. 1746, à huit heures du soir.

Monsieur,

Votre lettre du 21 (1) du courant, datée de Madras, me confirme ce que m'avait annoncé celle de M. Paradis. Je n'ai à tout cela que des louanges à donner au Seigneur, dontla protection sera manifeste à toute la terre. Je suis en vérité charmé que le titre de cornmandant de terre vous accommode autant que celui de me?".Il est d'autant plus flatteur pour vous que vous avez la satisfaction de commander dans un endroit fameux, qui n'est au roi que par la conquête

(1) Cette lettre annonçait seulement la reddition de Madras.

que vous en venez de faire. Il ne paraît point encore de vaisseaux d'aucun côté.

Voilà ma 7nission finie^suivant les ordres que j'en ai reçus du ministre : elle recom^mencera, si vous avez quelques nouvelles opérations. Je vous y seconderai autant qu*il sera en mon pouvoir ; mais, quant à ce qui concerne Madras, à présent ce n'est plus à moi seul que vous devez vous adresser. Je ne puis plus agir que de concert avec le conseil supérieur. C'est à lui dorénavant que vous devez vous adresser. Je compte demain lui rendre un compte exact de ce que j'ai fait, et des ordres que j'ai donnés. Le secret à présent devient inutile. Je l'observerai cependant encore, s'il est nécessaire, et j'agirai avec le même empressement que vous m'avez connu.

Trois ou quatre cents hommes, joints à ceux que j'ai ici, auraient bientôt décidé du fort de Goudelour. J'apprends que l'épouvante y est si grande, qu'il n'y est pas resté un seul habitant, ni une seule dame. Tout a passé à Portenove. Deux vaisseaux, cinq cents hommes et Paradis feraient mon affaire ; et nous serions tout-à-fait délivrés des Anglais à cette côte,

J'attends le parti que vous comptez prendre sur le départ des vaisseaux. Je vous prierai, avant que de vous déterminer tout-à-fait, de vouloir bien faire quelque attention à ce que j'ai l'honneur de vous

marquer par ma lettre du 19 août (1). J'y pourrais ajouter d^autres réflexions qui sont la suite nécessaire de la conquête que vous venez de faire, et que je suis persuadé que vous ferez mieux que moi. Si vous jugez à propos que je vous les marque, la chose sera bientôt faite.

J'ai rhonneur d'être, etc. Signé^ Dupleix.

A M. Dupleix, A Madras, le 26 sept. 1746, à 6 heures du matin. Monsieur

Je vous dois réponse à deux lettres du 23 septembre, Tune de dix heures du matin, l'autre de huit heures du soir. Par la première, vous avez la bonté de me féliciter de la prise de Madras. Vous devez ce compliment à vous-même, monsieur: vos soins et vos attentions ont trop contribué à la prise de cette place, pour que je ne rende pas le premier la justice due à votre vigilance. Si Madras appartient à présent à la nation française, c'est à vous, monsieur, qu'elle en est redevable. Je vous remercie cependant de tous les complimens que vous me faites à ce sujet.

Revenons à la lettre de huit heures du soir. Vous avez dû voir, dans la lettre que je vous ai écrite par M. Paradis, mes réflexions sur Madras, et le sort qui

(1) Cette lettre cherchait à faire sentir à la Bourdonnais la nécessité du séjour d'une partie de son escadre dans l'Inde.

l'attend. Je vous répète, monsieur, que je pars pour les îles ; que je n'ai point de troupes à y laisser ; que je ne puis par conséquent le garder ; que s'il était question de l'abandonner, je ne pourrais tout au plus que le démanteler, mais que je ne prendrais jamais sur moi de le raser sans un ordre exprès du roi de le faire. Cette façon de faire la guerre n'est ni usitée ni, je crois, permise. Elle ne convient qu'à des conquerans qui ravagent. Ce ne sont pomt là mes ordres. Ainsi donc, monsieur, je reste tout aussi embarrassé que je l'étais avant que d'être maître de cette ville. Les Anglais sont dans une indécision qui leur fait tantôt demander des navires^ et tantôt de capituler. Le parti de le garder n'ayant pas lieu, faute de troupes pour le garnir, et pour les autres raisons que je vous ai données (1), il faut donc ou le démanteler ou le rançonner. Si je ne fais que le démanteler les maisons des particuliers subsistent, par conséquent Madras reste en son entier, aux fortifications près, qui sont bien peu de chose. Ce ne serait pas là travailler à notre profit. Ainsi donc il faut le rançonner; c'est le bien de la Compagnie, et le moyen sûr de la dédommager de ses pertes. Voici quelles ont été les conditions que je leur ai faites : je prends les marchandises, qui se montent à dix-sept ou dix-huit cents balles, cinq à six mille sacs de salpêtre, la moitié,des munitions, les agrès et apparaux, et douze

(1) Les ordres du miaistre qui défendent de garder aucune conquête.

cent mille pagodes. Je les crois disposés à m'en offrir huit, qu'ils s'obligent à payer entre vos mains ; ils me donnent pour otages, que je vous remettrai aussi, . deux conseillers et leurs femmes, et les deuxenfans dugouverneur. J'avais demandéla gouvernante, mais ma foi, elle m'a fait pitié. Voilà où nous sommes les Anglais et moi. Ils tiennent tous les jours conseil^ et ne décident rien; j'appréhende bien qu'ilne me faille rester ici jusqu'en janvier, et je manquerai par là un bon coup, qui est de trouver les vaisseaux de la* compagnie d'Angleterre que je crois tous dans un rendezvous. Si je pouvais, voici ce que je voudrais faire: CJiRrger ici le Neptune, le Saint-Louis et la. Princesse Marie: vous envoyer le Lys et le Duc d'Orléans, prendre nos marchandises; vous mettriez dans la Renommée et Vautre prise de riz, du kaire et de la braye^ et les autres choses que je vous ai demandées et les provisions qui viennent du Bengale, Vous me donneriez les vaisseaux pour les porter auxîles. Tous ces vaisseaux chargés partiraient d'ici du 15 au 20 octobre et moi avec V Achille^ le Centaure, le Mars^ le Brillant, le BQurbon et le Phénix, j'irais tâcher de trouver les vaisseaux de la compagnie anglaise^ qui sont dans un rendez-vous avec deux vaisseaux de guerre \ ensuite de quoi j'enverrais une partie des vaisseaux de guerre à la côte Malabare, et je me rendrais chez moi pour faire partir les autres pour l'Europe. Si nous ne pouvons pas agir ainsi, et partir en octobre, il faudra nécessairement envoyer les vais-

seaux chargés aux îles, et ceux qui ne le seront pas ensemble à Achem pour être ici au 20 décembre, pour tous ensemble nous en retourner aux îles, et faire partir les navires chargés pour l'Europe. Vous voyez, monsieur, que tous ces différens partis ont bien leur embarras, sur lesquels je vous consulterai volontiers, et non votre conseil ; ca,)\ de vous à moi^ je n'ai aucun ordre qui me dise de m' adresser à lui. Cependant, quand il s'agira du bien du service^ je prendrai leur sentiment comme un bon conseil^ et non

comme unedoi.

L'affaire de Goudelour serait bonne, d'autant que je crois qu'ils ont retiré la plupart de leurs pagodes ; mais le temps est si court que je n'ose y penser, à moins que, par quelque événement, je ne sorte d'ici plus tôt que je ne pense.

Je ne saurais consulter votre lettre du 19 août; car j'ai laissé tous mes papiers, jusqu'au jour de mon départ^ à Pondichéry ; vous pourrez me marquer tout ce que vous croirez convenable sur Madras. Défaitesvous de toute prévention ; il n'y a point d'autre parti à prendre que celui que je vous ai communiqué. C'est le sentiment de toute l'escadre.

J'ai l'honneur de vous saluer, etc. Signé, Mahé DE LA Bourdonnais.

278 MÉMOlllES

A M. de la Bourdonnais^ A Pondichéf}-, le 25 septembre l^iB.

Monsieur,

Vous allez voir rempressement du conseil à vous répondre àvotre lettre du 24 du courant (1). Ilnetient qu'à vous, monsieur, que tout ne se fasse ainsi que vous le souhaiterez. Il n'y a que façon de s'y prendre : nous ne sommes point difficiles, et nous nous prêtons volontiers à tout ce qui parait être dans l'ordre, et suivant que l'ont voulu nos maîtres. Soyez persuadé qu'en mon particulier, je ne cherche point à vous chagriner en rien du tout. Il suffit qu'il s'agisse du bien de. l'État, pour que vous me trouviez disposé à faire tout ce qui sera convenable.

J'ai l'honneur d'être, etc. Signé, Dupleix.

A M, de la Bourdonnais, A Pondichéry, le 25 sept. 1746, à 9 heures du soir.

Monsieur,

Nous répondons à la lettre que vous avez écrite à M. Dupleix, le 24 du courant, Nous serons toujours prêts à donner à la nation et à la Compagnie des marques de notre zèle et de notre promptitude à

(1) Dans cette lettre, la Bourdonnais demandait un plan suivi de la manière dont on devait traiter Madras, aûn, disaitil, de prendre un dernier parti.

VOUS faire part de ce que nous oroyons convenable à la situation présente des affaires. Il est certain, monsieur, que le coup le plus assommant que Ton pût porter à la Compagnie d'Angleterre, est celui qui vient d'être frappé: vous voyez par vous-même l'étendue de la perte que cette Compagnie vient de faire. Quels amas de munitions de guerre, de marchandises, etc., n'avez-vous pas trouvé dans cette ville? La quantité vous en a surpris. Combien d'années n'a-t-ilpasfallupourlesrassembler?Nous pensons que vingt jours ne sont pas suffisans pour les enlever; mais nous croyons que dans l'espace de trois ou quatre mois on en pourra venir à bout ; et voici, monsieur, le plan que nous croyons convenable pour y parvenir . Ce serait de charger actuellement quatre de vos vaisseaux des marchandises que vous jugerez convenir pour l'Europe; de les envoyer avec la Renommée^ le Sumatra^ chargés de vivres pour vos îles, pour y suivre les ordres que vous jugerez à propos d'y donner, de garder dans VInde V Achille^ le Phénix^ le Bourbon, et les trois autres vaisseaux dont nous avons nouvelle de l'arrivée à Mahé; de les envoyer tous ensemble hiverner (1) dans l'endroit que vous jugerez à propos de convenir avec

(1) En suivant ce conseil, la Bourdonnais restait oisif à Madras, envoyait son escadre sans chef, on l'ose dire, s'exposer à être battue par le partage de ses forces, dont il fallait laisser une partie po^r garder la ville. Ce projet était ridicule; et si la Bourdonnais s'y fut prêté, il n'aurait ^a-

M.Dupleix. Vousavez, de lagarnison de Pondichéry, trois cent quatre-vingts blancs, y compris la cavalerie, cent vingt Topas, trois cent quarante Cipayes et cent Pions. Vous pouvez garder à Madras deux cent blancs de nos soldats, tous les Topas et la moitié des Cipayes et de» Pions. En y joignant trois cents blancs de vos îles, et ceux qui pourront prendre parti comme Portugais et étrangers, vous aurez certainementune garnison suffisante pourvous gardei pendant l'hivernage. Au moyen de cet arrangement, les deux places seront en état de se secourir et de se défendre pendant ce temps-là, d'autant plus facilement, que vous n'ignorez point que cette côte n'est point fréquentée pendant cette saison.Nous garderons la Marie-Gertrude et les deux bots, qui profiteront, autant qu'il leur sera possible, du temps pour aller et venir, et porter ici tout ce que vous jugerez devoir y être rendu. Nous vous ferons passer de même toutes les grandes embarcations du pays que nous pourrons rassembler, qui, ne faisant qu'un voyage, pourront cependant apporter bien des choses. Vous pouvez, pendant l'hivernage, vendre à des marchands solvables, qui donneront ici de bonnes cautions, les. mo-rchandises de débit de l'Inde; au moyen de cette vente et de ce transport, qui peut durer jusqu'à la fin d'octobre et même plus loin, suivant le temps, outre ce-

mais pu imaginer d'autres motifs de cette faute, sinon qu'il restait â Madras pour profiter de ses dépouilles.

DE LA BOUUDONXAIS 281

lui par chelingues que l'on peut faire toujours, voua vous débarrasserez d'une quantité d'effets et de mu* nitions. Vous donnerez les ordres aux six vaisseaux restés en hivernage, de venir mouiller en votre rade du 20 au 25 décembre. Vous y chargeriez le restant de ce qui n'auraitpu être transporté, et ils viendraient prendre ici les cargaisons pour Europe; et, supposé que l'ennemi fit quelques tentatives ici ou à la côte' Malabare, vous seriez en état d'y apporter un procppt secours. M, Dupleix, par la lettre quil vous a écrite aujourd'hui^ vous a fait voir rinconvénient du rachat que vous aviez dessein de faire avec les Anglais. Nous trouvons les raisons qu'il vous donne assez fortes pour ne point vous engager à y donner les mains. Nos ennemis seraient les premiers à rire de notre crédulité à cet égard. Notice avis, Monsieur^ est quil n'y faut point penser, et qu'il faut faire sentira la Compagnie d'Angleterre le tort qu'elle a eu de chercher la ruine de celle de France. Nous n'en voyons pas, monsieur, de plus sûr moyen, que de faire sauter les vfiurs et fortifications^ tous les magasins, maisons, etc. appartenant à la Compagnie. L'on peut, pendant l'hiver, travailler à cette démolition, et tenir toutes les mines prêtes au moment que vous serez dans le dessein d'abandonner la ville ; ce travail sera d'autant plus facile que je vous enverrai (1) cinquante bons

(l) Voici une distraction de Dupleix qui fait bien voir que les lettres signées des conseillers ne sont que ses lettres

maçons avec des personnes entendues, et au fait des mines et des sapes : cette ville démantelée, qui ne peut être rétablie en dix ans, sera bientôt abandonnée des marchands noirs. La mauvaise défense qu'ils ont vu faire aux Anglais avec leurs murs, ne les engagera pas à y rester lorsqu'elle sera ouverte ; et, sitôt qu'ils sauront que l'on a dessein de remettre cette ville aux Maures, ce sera encore pour eux un motif des plus forts pour l'abandonner plus tôt, ce qu'il n'est pas à propos de dire (cet article doit être des plus secrets) ; d'ailleurs nous avons un article dans les intructions de messieurs les députés, qui indique la façon dont il faut s'y prendre pour engager les riches marchands à passer ici; ils vous le communiqueront. S'il arrive, comme on doit le croire, que les Maures rendent la ville aux Anglais, ils ne le feront qu'à beaux deniers comptans^ et nous serons toujours les maîtres, pendant la guerre, de faire de cette ville ce que nous jugerons à propos. Voilà, monsieur, le seul moyen de rendre Pondichéry florissant, d'abattre l'orgueil des Anglais, de les faire repentir de n'avoir pas accepté la tranquillité qui leur a été offerte si généreusement. On achèverait de les ruiner entièrement à cette côte, en se rendant maître de Goudelour ; opération qui peut se faire en trois jours. Il est même de la bonne politique de se débarrasser d'un tel voi-

particulières. En écrivant celle-ci, il oublie qu'il écrit au nom du conseil, et parle au singulier.

sinage. II y a long-temps que nous savons que les Anglais avaient le dessein d'y faire leur principal comptoir; il sera aisé de les en détourner, et de leur procurer une nouvelle dépense : nous espérons que vous voudrez bien faire attention à cet article important.

Quant à vos îles, les vaisseaux que vous y renverrez avec la plus grande partie de vos troupes les mettent absolument à l'abri de l'insulte; et d'ailleurs nous pouvons vous assurer que l'escadre anglaise n'est nullement en état de faire cette tentative.

Nous ne voyons pas pourquoi l'église des capucins serait exempte de cette visite. 11 est certain qu'il y a bien des richesses. Nous connaissons le religieux qui en est supérieur, qui n'en est nullement porté pour la nation. Nous croyons que vous ne pouvez les en exempter.

Voilà, monsieur, ce que nous avons cru devoir vous marquer. Nous vous prions d'être persuadé que notre zèle seul nous fait agir, et que nous n'avons d'autre but que la gloire du roi, celle de la nation et l'augmentation du commerce de la Compagnie. Nous ne voyons point d'autres moyens d'y parvenir. La longue expérience que plusieurs de nous ont acquise dans l'Inde, nous fait espérer que vous voudrez bien y adhérer. Nous sommes, etc. Signé, Dupleix^LegouXj Miran, Lemaire, Gaillard, Bruyère, Paradis.

A Messieurs du conseil supérieu)- de Pondichéry . A Madras, le 27 sept. 174?, à 6 heures du matin.

Messieurs,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 25 du courant. Elle est pleine de bons conseils, dont je vous remercie, et encore plus de la façon dont ils sont donnés. Je me ferai toujours un vrai plaisir de le^ recevoir, et quoique je ne sois pas toujours de même avis que vous, je ne verrais pas sans peine se ralentir votre bonne volonté à ce sujet.

Nous pensons de même sur la nécessité de quitter Madras ; la seule différence qu'il y ait entre vos avis et le mie^, est que vous le voulez démanteler,et moi le rançonner. Votre but est d'engager par là les marchands à se retirer à Pondichéry. Cette espérance est-elle naturelle? Que font les murs de Madras aux marchands qui demeurent dans les aidées ou habitations à vingt lieues cà la ronde? Pensez-vous qu'ils s'expatrient et quittent la source de leur commerce pour une muraille de jardin qu'on aura abattue autour de cette ville? Les Anglais eux-mêmes en prendront-ils occasion de l'abandonner ? Vous venez de voir que cette muraille ne les met à l'abri de rien. N'est-il pas à présumer, qu'aussitôt après l'abandon, ils continueront leur commerce, et que, pour se garantir d'un coup de main, ils élèveront d'autres murs?

DE LA BOURDONNAIS 28r)

Dans deux ans d'ici, je vous assure les Anglais plus forts qu'ils n'ont jamais été. Qui nous dédommagera donc de six à sept mille pagodes que nous aurons perdues de gaieté de cœur? Je compte que de toutes les marchandises qui sont actuellement dans la place, on ne tirera que quatre à cinq lacs. Dois-je sacrifier le surplus aune idée qui n'a rien de naturel? Depuis cent cinquante ans, le grand commerce des Anglais est le seul appât qui attire les marchands à Madras. Quand ces mêmes marchands seraient tous à Pondichéry, serait-ce notre commerce qui les y retiendrait? A Dieu ne plaise donc que je sacrifie à cette idée cinq à six millions appartenant à la Compagnie et à nos équipages qui auraient granjie raison de les réclamer. Mais, me direz-vous, qui en assurera le paiement? Les Anglais, leurparole. Pouvez-vous bien penser que ces messieurs manquent à un engagement aussi solennel, pour l'assurance duquel ils vous donnent en otage les deux enfans de leur gouverneur, deux de leurs conseillers et leurs femmes ? Vous ne savez pas qu'en outre le conseil, le corps d'officiers et les principaux habitans s'engagent avec moi par serment de remettre la ville au gouverneur de Pondichéry si la Compagnie manque au paiement. Quand je n'aurais pas ces sûretés, le droit des gens n'exiget-il pas à tenir les engagemens de ceux qu'on met en place, pour représenter une nation? Quand ils usent mal de leur pouvoir, on leur fait payer de la tête le mauvais emploi qu'ils en ont fait ; mais la nation n'en est pas pour cela dispensée de faire honneur a tout ce

à quoi s'est engagé celui qui la représentait. Voilà, messieurs, mon opinion. Je crois fermement que les Anglais paieront. Je me détermine en conséquence, et voici les arrangemensqueje prends pour les vaisseaux. J'ai mis en chargement le Saint-Louis^ le Neptune, et la Princesse-Marie, Je vous envoie le Lys charger chez vous. Si je puis combler les trois vaisse^îux d'ici, je vous enverrai encore le Duc d'Orléans. Mais comme je ne compte pas que cela se puisse faire, ils iront achever de s'emplir à Pondichéry, et se joindre à la Renommée et au Sumatra, que vous chargerez de riz, de kaire et de braye. Je restei^ai encore avec sept vaisseaux. Si au 20 octobre,' il ne nous est point venu de vivres, nous enverrons un vaisseau à la côte Malabare, prendre ce qu'il lui sera possible. Avec les six autres, j'irai chercher les vaisseaux de la Compagnie d'Angleterre, qu'on dit être à Mergny ou à Achem, avec deux autres de force. Je reviendrai en décembre à Pondichéry, où je prendrai le parti convenable à notre situation.

Je suis de votre avis : il serait heureux de pouvoir raser Goudelour jusqu'aux fondemens. Si j'avais fait ici de bonne heure en octobre, je l'entreprendrais volontiers ; mais cette expédition peut se remettre en janvier. Comme il peut arriver des événemens qui m'attirassent ailleurs en ce temps j'ai demandé à messieurs les Anglais deux passe-ports pour deux vaisseaux qui vinssent prendre, en janvier, à Madras ce que je ne pourrais pas en emporter en octobre. Par ce moyen, je pourrais toujours envoyer sûrement deux

vaisseaux charger à Pondichéry. Je ferai en sorte aujourd'hui de les obtenir de quelque façon que ce. soit. Vous voyez, messieurs; que je pourrai vous laisser un nombre de vaisseaux dans Tlnde, qui peut-être ne sera pas inférieur à Tescadre anglaise. Pour moi, mon parti est pris. Si la fortune suit mes espéraiices, la côte de Coromandel ne sera pas la seule a sentir nos forces. Je souhaite, messieurs, que vous vous rendiez à mes raisons, et que, d'accord les uns et les autres, noiïs puissions travailler au bien général. Je vais suivre ce plan ci-dessus.

J'ai rhonneur d'être, etc. Signéy Mahé de la Bourdonnais.

A M, de la Bourdonnais.

A Pondichéry, le 25 septembre 1746.

Suivant que j'ai eu l'honneur de vous le marquer par ma lettre du 23 du courant, j'ai communiqué au conseil supérieur la vôtre de même date. Je vous prie de ne point le regarder comme mon conseil,mais comme celui qu'il a plu au roi et à la Compagnie d'établir dans les Indes. 11 ne convient point à un mince sujet comme moi d'avoir un tel conseil ; je me trouve extrêmement honoré d'y présider. Ce conseil, après avoir lu avec attention votre lettre, a cru qu'il ne pouvait entrer en matière avec vous, avant que de savoir sur quel pied vous vouliez traiter avec lui.

Il n*ignore point que vous faites peu de cas de ses décisions, et votre réponse, au bas delà sommation qu'il vous fit faire le 21 août dernier, Tarrête tout court. C'est donc à vous, monsieur, à voir la façon dont vous voulez traiter avec lui: pour peu que vous vouliez vous prêter aux arrangemens et aux ordres prescrits par le roi et la Compagnie, vous pouvez compter qu'il sera le premier à vous seconder, dans tout ce qui pourra contribuer au bien de la Compagnie, à l'honneur du roi et de la nation^ et de vous prévenir dans tout ce qui pourra vous faire plaisir. Il n'ignore point que vous avez eu l'année dernière un ordre du roi, pour que tous les capitaines des vaisseaux eussent à suivre ceux que vous leur donneriez. Cet ordre, dont il sent comme moi toute Tim.portance, était absolument nécessaire pour vous donner plus d'autorité sur messieurs les capitaines; mais cet ordre ne change rien à celui prescrit de tout temps, qui veut que tout cbmmaïuhiat de vaisseaux de la Compagnie, de quelque qualité et condition quil soit, de- 'meure sous Vautorité du comma)idant de Vlnde et du conseil supérieur. Ni l'un ni l'autre ne vous ont tait sentirjusqu'à présent cette autorité. Aucun Of dre n'a encore émané du conseil supérieur ni de moi, touchant votre escadre. Vous l'avez conduite et gouvernée comme vous l'avezjugé à propos. Notre discrétion, ou, si vous voulez, notre condescendance, est poussée si loin à ce sujet, que nous ne savons pas encore quand nous pourrons envoyer à Bengale et ailleurs les secours dont ces comptoirs peuvent Bmoir

besoin. Tous nos soins ont été donnés à votre escadre et à l'entreprise qui vient de se terminer si heureusement, et dont il faut tirer, autant qu'il sera possible, le meilleur parti : ce qui m'engage à vous dire, avant que le Conseil vous réponde, que la rançon qua vous avez dessein tV exiger pour la ville de Madras n'est qu'un avantage momentané et des plus incertains; que tous les otages que vous pouvez avoir n engagent pas la Compagnie d'accepter les billets que vous donnera le gouverneur, qui, étant prisonnier actuellement, dira, lorsqu'il sera en liberté, qu'il a fait à ce sujet tout ce que vous aurez voulu pour se tirer des fers. La Compagnie en dira autant; je ne le crois pas d'ailleurs autorisé, pour engager sa Compagnie nil'état d'Angleterre. Ses billets sur le Bengale n'y seront point acquittés, c'est un comptoir absolument indépendant de Madras; je n'ignore point qu'il est endetté de plus de 45 lacs de roupies. Celui de Bombaye est aussi indépendant, de sorte que le gouverneur de Madras, dont l'autorité a cessé du moment qu'il a été fait prisonnier, ne pourrait donner des billets que sur Goudelour et Visagapatan, les seuls de sa dépendance. Je suis trop bien informé de l'étroite situation de ces deux derniers comptoirs, pour vous conseiller d'accepter sur eux des billets d'un gouverneur, qui n'est plus rien pour eux, et qu'ils ne sont pas en état d'acquitter. Ces réflexions doivent vous faire sentir le peu de compte que l'on doit faire sur une rançon incertaine, et que c'est l'unique moyen dont vous ne devez point vous servir. Le mal passager qu'il

pourra faire à nos ennemis n'apportera aucun avantage à cette colonie,runique but que vous et moi devons avoir, et auquel je vous prie de faire attention, iiinsi qu*à cequeyai ou rhoiineur devons marquer^ touchant le Nabab»

Je sens l'inutilité de toutes les représentations que j'ai l'honneur de vous faire, mon devoir m'y oblige ; et ce n'est en vérité que dans cette vue que je vous les ai présentées dans mes précédentes. Je vois le peu d'impression qu'elles font sur vous. Cependant mon expérience dans l'Inde, le temps que j'ai l'honneur d'y conduire les principales affaires, la confiance que le roi, le ministre et la Compagnie veulent bien avoir en moi, devraient vous engager à y avoir plus d'égard que vous ne le marquez. Aussi, Monsieur, seront-ce les dernières que j'aurai l'honneur de vous présenter; je ne vous le ferai plus qu'avec le conseil, lorsque vous aurez décidé de la façon dont vous voulez traiter avec lui (1).

J'ai l'honneur d'être, etc. Signé, Dupleix.

^1 M. de la f^oiirdonnais.

A Pondichéry, le 28 septembre 1746.

Monsieur,

Pour réponse à la lettre que vous avez écrite à

M. Dupleix le 26 du courant, nous vous dirons que

la nôtre du 25, et celle du même jour de M. Dupleix,

doivent vous avoir fait sentir l'inconvénient de la

(1) La réponse à celte lettre est dans les mémoires, p. 143.

rançon. Nous n'avons rien à y changer, et nous persistons toujours dans le même sentiment. Nous vous prions de considérer que M. le gouverneur de Madras ni le conseil na point le pouvoir d'engager sa Compagnie et VÈtat d'Angleterre: que c'est avec des prisonniers que vous traitez, et non avec des gens libres, ni autorisés. Les rançons des villes se paient comptant, et non autrement; et Ton se moque de celles qui se font comme vous paraissez en avoir le dessein. Il est fâcheux que, le sort des armes ayant donné cette fameuse place à la nation, on ne veuille pas profiter de toutes les suites heureuses qu'elle peut procurer à la Compagnie et à cette colonie.

Vous paraissez n'avoir d'autre but que votre retour, :6t vous vous enuuyez à la mort à Madras. A cela nous vous dirons que vous pouvez en remettre le commandement à M. Desprémesnil^ second du conseil supérieur^ y laisser toutes les troupes de Pondichéry^ tant blanches que noires: et nous nous chai^geons de répondre de cette place à qui il appartiendra.

M. Dupleix ne vous a jamais pi^oposé de raser la ville ^ mais bien de la démanteler (1), et prendre tout ce qui appartient à la Compagnie d*Angleterre.

(i) Pourquoi donc Dupleix a-t-il rasé Madras sitôt qu'il en a été le maîlre, et pourquoi, bien loin de le démanteler, y a-t-il ajouté de nouvelles fortifications ? Sans doute les mêmes raisons qui l'ont fait manquer de parole au nabab, Pont empêché de suivre le prétendu dessein qu'il annonce dans ■cette lettre.

29fi MÉMOIRES

Nous sommes de même sentiment, et de faire le possible pour attirer ici les marchands noirs.

L'honneur que vous avez de commander aux îles de France et de Bourbon doit vous faire sentir combien il vous serait dur si quelqu'un de nous, sans en excepter M. le commandant-général, vous y disait, et vous y écrivait ce que vous marquez dans votre lettre touchant le conseil supérieur. Nous aurions aussi-bien que vous la même délicatesse, si nous ne pensions que celles que nous vous prions de faire ramèneront les choses dans l'ordre que le roi et la Compagnie ont prescrit.

Il était inutile de vous donner Tordre de vou& adresser au conseil supérieur; puisque c'est une loi établie de tous temps dans l'Inde, que tout ce qui est sujet du roi ne peut s'adresser ailleurs, et que nous savons positivement que vous ne pouvez être porteur d'ordres au contraire. Nous savons que ceux que le ministre vous a donnés, bien loin d'apporter aucun dérangement à l'usage le plus ordinaire, vous enjoignent de vous y conformer, en vous disant que vous devez avoir pour M. Dupleix tous les égards qu'exige l'honneur qu'il a de commander dans l'Inde. Cette précaution du ministre, dont il pouvait se dispenser en laissant les choses sur le pied établi, vous engage encore plus à faire ce qu'il souhaite. Au reste, si vous nejugezpasàproposde regarderies décisions duconseilsupérieur comme une loi, au moins devez- vous les regarder comme étant les seules qui doivent vous servir de guide dans tout ce que vous faites. Nous ne

voyons pas dans Plude d'autorité mieux fondée que la sienne, et qui puisse mieux vous seconder dans tout ce qu'il sera à propos de traiter pour cette place.

Nous recevons dans l'instant votrelettre du 26 septembre à neuf heures du matin (1) ; nous n'avons d'autre réponse à y faire que que ce dessus, et nous vous disons positivement que nous ne recevons ni otages ni billets sur VInde, ni sur VEurope, et que nous protestons formellement, au nom du roi et de la. Cornpagnie^ contre tout ce que vous ferez sans Vavis du conseil supérieur^ vous rendant responsable en votre propre et privé nom, de tout ce qui pourra résulter de contraire à l'honneur du roi et aux intérêts de la Compagnie.

Nous avons l'honneur d'être, etc. Signé, Dupi!eix, Légaux^ Miran^ Bruyère^ Lemaire^ Gaillard.

A Messieurs du conseil supérieur de Pondicliérjy A Madras, le 30 septembre 1746

Messieurs,

Je vois avec chagrin nos discussions faire un tort infini à l'honneur de notre nation, et au bien de la Compagnie. J'ai beau retourner et chercher dans mes ordres, je ne vois rien qui me dise d'obéir, ni de prendre conseil de personne dans l'Inde, pour l'exécution de mes projets. Voici la copie et l'ordre du roi,

(l)Cette lettre annonçait seulement que l'affaire de la rançon était terminée.

en vertu duquel je suis venu dans Tlnde, et voici un extrait des ordres du ministre. .

Je ne me vois point par-là obligé de suivre aucun ordre ni avis du conseil de Pondichéry dans mes entreprises ; au contraire, je suis autorisé à faire tout ce queje croirai convenable. Cependant la crainte de me tromper m'a fait vous demander vos conseils. Il est bien vrai queje n'ai pas voulu les recevoir comme ordres ; mais cherchant à bien faire, je vous ai demandé vos avis comme à des gens que la Compagnie établit pour en donner. Vous me les avez refusés, qu'y puis-je faire? Vous saviez tous queje partais pour Madras, et vous présunaiez queje le prendrais. Si vous vous êtes crus en droit d'y commander après sa prise j il fallait me le communiquer auparavant. Je vous ai déjà dit que je me serais conduit comme il me serait convenu ; mais je suis parti dans la ferme confiance que personne ne pouvait me disputer mon autorité. En conséquence j'ai capitulé avec le gou- . verneur et son conseil : j'ai traité de la rançon de la place^ et me suis engagé d'honneur à la vue des nations. Si j'ai passé mes pouvoirs, ce queje ne crois pas, votre silence en est cause; mais mon honneur engagé, je ne balance plus sur ce que j'ai à faire. Par mes dernières, je ne vous ai pas demandé conseil pour savoir si je ne pouvais capituler ou non ; mais pour savoir si lafomie de cette capitulation neserait pas susceptible de quelques termes ou plus forts ou plus faibles. Je ne comprends pas comment vous me dites par votre lettre, que je ne puis pas traiter avec

des prisonniers ; il faut que vous n'ayez pas lu une des conditions auxquelles on m'a rendu la place, et par laquelle je me suis obligé de donner au gouverneur et k son conseil un acte authentique, par lequel je le reconnais libre, lorsqu'il entrer a en négociation avec moi.

Les raaçons, les rachats, les otages, ne sont-ils pas des usages de la guerre, de mer et de terre ? Supposé encore que j'aie tort en tout, où sont les risques que vous courez en recevant les billets, les otages et les effets qu'on vous remett ra? Y ons, protestez contre moi de tout ce que je ferai sans l'avis du conseil ; moi, à mon tour, je vous somme au nom du roi et de la Compagnie de i^ecevoir les otages de la ville de Madras et les billets de six cent mille pagodes payables en trois ans, à raison de deux cent mille cïiaque, de recevoir tous les effets que je pourrai vous envoyer d'ici à rnon départ, et de nommer des commissaires pour faire agir de concert avec ceux des îles, et de transporter chez vous tout ce quin'y pourraparvenirjusqu*aumois de janvier prochain. Je proteste de tous les refus que vous en pourrez faire, comme de toute votre conduite à m^on égard^ et vous déclare que vous me rnettrez dans la nécessité de faire venir toutes les munitions dans mes îleSj ainsi que les otages de Madras ; que j'emporterai avec moi les billets de rançon, qui se paieront par ce moyen en Europe ; qu'ainsi, si vous manquez d'envoyer des cargaisons, faute de deux cent mille pagodes par année, je proteste de tous défauts contre

vous,etvous rends responsables des dommages etintérêts Jeprotesfeenrorerontrevousdu retardemott (lu retonr île mes cais>^eaux en Europe, si je manque de vivres,en ayant demandé à M. Dupleix,les provisions nécessaires pour le faire, et surtout du riz. Vos refus vont me faire partir sur-le-champ pour l'Europe, où je porterai au pied du trône le#témoins authentiques de votre mauvaise humeur à tous égards. Il me sera aisé de faire voir, surtout dans la capitulation de Madras,que,loinde me prêter la main à en tirer parti, vous 'avez fait tout ce qu'il a fallu pour me faire perdre des avantages auxquels je pouvais prétendre avec des ordres comme les miens, «t une conduite comme celle dont je puis me parer auprès du roi et des ministres. Je ne sais qui de vous ou de moi deviendra responsable des événemens contraires aux intérêts de la Compagnie.

J'ai l'honneur d'être, etc. Signé, Mahé de la Bourdonnais.

.1 M, de la Bourdonnais, A Pondichéry, ce 26 sept. 1T46, à 9 heures du malin.

Monsieur,

Lisez en particulier,

La nouvelle que vous m'avez donnée, que vous aviez conclu le traité de rançon avec les Anglais, m'empêche absolument de reposer. Souffrez^ Monn sieur, malgré la résolution que j'avais prise de ne plus vous faire de représentations, que je vous en fasse

encore uoe comme je la ferais à mon frère ; d'autre que moi n'en aura connaissance , vous écrivant de ma main la présente. Souffrez donc que je vous (iise,que je ne suis jooint du tout votre ennemi ; que je n'ai cherché qu'à vous procurer de la gloire ; que j'y ai employé tout mon savoir, et vidé de façon ma bourse, que lorsque vous êtes arrivé elle était absolument vide. Que n'ai -je pas employé pour vous seconder? Vous l'avez vu Vôus-même et vous n'avez. pu vous empêcher de l'avouer : tout ce que vous avez souhaité vous a été donné, hommes, munitions, artillerie, mousqueterie; j'ai dégarni la place, vous lesavez, et je ne m'en repens pas, puisque l'affaire a réussi. Quelles difficultés n'ai-je pas trouvées, pour vous dissuader de certaines inquiétudes et indécisions où vous paraissiez être, et qui ne vous étaient occasionnées que par des gens peu au fait et nullement portés pour votre gloire ? Vos marins m'ont donné seuls plus de peine que tout le reste. A quoi a-t-elle abouti ? A rien du tout, et vous avez vu vous-même combien ils ont eu de peine à se résoudre à tirer sur une place dont il semblait qu'ils craignissent la sédition. Tant de soins, tant d'embarras, tant -de prévoyance,* tant d'avances, dont je ne suis pas encore payé, tant de veilles ont abouti à la vérité à la prise d'une place, la plus fameuse de l'Inde, mais dont nous ne tirons pas, comme on l'aurait pu, tout l'avantage qu'elle devait procurer à vous. Monsieur, et à la Compagnie: et cela, parce quil ne s'est pas trouvé une personne auprès de vous qui pût vous

faire sentir Vinutilité cVun traité de rançon fait avec des prisonniers, qui ne sont point autorisés pour la promettre^ et dont tous les otages que vous en tirez deviendront par leur long séjour, dans quelque endroit qu'ils soient, à charge, et de vrais martyrs de l'inexécution d'un traité qui ne peut avoir lieu ni dans VInde ni en Europe. Au nom de Dieu, Monsieur, ne vous faites pas illusion à ce sujet. Vous êtes trompé, si vous pensez qu-il soit jamais exécuté. Les colonies éloignées se rançonnent à la vérité; mais ce n'est jamais en billets, mais à beaux derniers comptans. Les souverains, les Compagnies sont en droit dedésapprouverceuxquiles engagentsans ordre. Ils se moquent d'autant mieux de tous cesbillets, qu'ils sontencoreles maîtres des places rançonnées, et qu'il faudrait une nouvelle guerre pour les faire payer. François !•' traita dans sa prison,il signa tout ce que l'on voulut, ses enfans furent mis en otage, qu'en résulta-t-il ? Vous le savez. Le roi Jean, prisonnier en Angleterre,en fit autant ; le résultat fut le même. C'étaient pourtant des têtes couronnées qui traitaient, et sur la parole desquelles l'on devait compter. Elles furent inutiles. On déclara qu'étant prisonniers, ils ne pouvaient point s'engager; qu'il le pouvaient pour se tirer de presse, mais qu'ils n'étaient point obligés de tenir leurs promesses et leurs sermens. Ces paroles royales qui ne devraient se rétracter, l'ont été cependant. Que ne devez-vous point attendre de particuliers qui ne datent de rien dans le monde, qui ne sont point autorisés, et qui ne peuvent exécuter ni

faire exécuter leurs promesses? Pour pou que vous vouliez faire quelques réflexions sur les inconvéniens qui résulteront de votre traité, je suis persuadé que vous en reconnaîtrez le faux. Si elle était comptant, quoique l'on pût espérer des avantages plus considérables par la suite, je me rangerais plus facilement de votre avis : mais j'ai l'honneur de vous le dire en frère, en ami, il n'aura point d'exécution. Il est encore temps d'y apporter remède. Dites, Monsieur,je vous en supplie par tout ce que vous avez de plus cher au monde, que les réflexions que vous avez faites, ou si vous voulez, qu'on vous a fait faille, vous arrêtent tout court. Vous pouvez vous disculper auprès des Anglais, rejeter toute la faute sur le conseil supérieur de Pondichéry, qui ne veut ni se charger des otages, ni de la moindre chose qui aura rapport à ce traité ? Vous pouvez faire cette déclaration,sans la moindre crainte que le conseil ni moi voulions diminuer rien de votre autorité. On vous la laissera. Monsieur, tout entière à Madras,, tout le temps que vous voudrezy rester. On n'y laisseraque ceux que vous jugerez a propos^ et je vous promets en homme d'honneur de faire supprimer toutes les lettres qui vous ont été écrites par le conseil depuis le 25 septembre. Ilest nécessaire que celles de ce jour subsistent, afin qu'elles puissent, si vous le voulez, servir à prouver quelle est la véritable raison qui vous a empêché d'exécuter le traité de rançon. Cet aveu, monsieur j vous attirera autant de gloire que la conquête de Madras. Vous savez prendre des places,

300 MÉMOJRfS

mais vous n'êtes pas obligéde savoir les précautions nécessaires pour la validité d'un traité de rançon ; d'autant mieux qu'étant conclu sur la bonne foi et sur les promesses d'honnêtes gens en apparence, le guerrier, honnête homme, peut être facilement trompé. Que ne donnerais-je pas pour être auprès de vous ? Oui, monsieur, je suis persuadé que j'aurais le don de vous persuader et de vous convaincre que je vous parle en homme qui n'a (Vautre but que votre gloire ^ et Vintérét de ses maîtres. Soyez, Monsieur, persuadé de cette vérité; soyez-le de Tenvie que j'ai de faire cesser mille mauvais propos. Au nom, de Dieu^ Monsieur^ au nomade vos eufans^ de votre épouse ^ laissez'vous persuadera ce que j'ai Vhonneur de vous dire. Finissez comme vous avez commencé, et ne ménagez pas un ennemi qui n'a eu d'autre but que celui do vous réduire à la plus dure extrémité. Tels sont les ordres que l'escadre ennemie met en œuvre autant qu'elle peut. Si elle n'a pu faire mieux, c'est qu'elle ne l'a pu. La Providence nous a mieux servis qu'eux. Profitons-en, Monsieur,pour la gloire de notre monarque, et pour l'intérêt général d'une nation <îui vous regardera comme son restaurateur dans l'Inde . Fasse le ciel que je puisse parvenir à vous persuader et à vous convaincre de la nécessité d'annuler un traité qui dans un moment nous fait perdre des avantages dont toute l'étendue se connaîtra incessamment, pour peu que vous vouliez avoir égard à ce quej'ai l'honneur devons représenter. Dépéchez-moi, s'il vous plaît, en toute diligence,pour savoir quelle

sera votre résolution, afin qu'aussitôt que j'en serai informé je vous renvoie vos dernières lettres^ je supprime absolument les réponses,et qu'il n'en sait plus parlé. Encore une réflexion, Monsieur, c'est au sujet dnl^Qii)8ih. Vous allez m,ecom,pr omettre furieusement avec lui, et je ne serai point étonné de le voir joint avec les Anglais^ pour nous faire donner au diable dans ce pays^ faute de lui avoir gardé ma parole. Joignez, Monsieur, cette réflexion à toutes les autres . Je vous écrirai par la suite, si vous le souhaitez, que je me charge en Europe de Vévénement, et que ce n'estque sur mes représentations et celles du conseil que vous avez changé de sentiment. Vous pouvez de votre côté, dire à ce sujet tout ce que vous jugerez à propos. N'allez point vous gendarmer contre le conseil. La réponse que vous avez faite à la sommation, dont peut-être vous ne vous souvenez pas, lui a paru un peu dure. Laissez-moi faire, tout celk s'apai- ^era, et vous ferez pendant votre séjour à Madras tout ce quil vous piailla. On condescendra a tout ce que vous voudrez. Vous ne sauriez croire avec quelle impatience j'attendrai votre réponse. Faites-la moi de votre main. Il est inutile que d'autres que vous la sachent. Dites-là le plus bas que vous pourrez à Desprémesnil. Si vous persistez à le soutenir, il est inutile que vous lui disiez rien. Fasse le ciel que j'aie pu venir à bout de vous persuader ! je regarderai cette réussite avec encore plus de complaisance que laprise de Madras. Elle me sera d'autant plus chère, que votre complaisance me sera une preuve bien sensiblede

votre estime et de votre amitié pour moi. J'ai Thonneur d*être, etc. Signé, Dupleix.

A M. de ht Bourdonnais.

A Pondichéry, ce 29 sept. 1746, à 8 heures du matin.

Encore une réflexion sur votre traité de rançon. Vous n'ignorez pas ce qui se passe en Angleterre. Le prétendant, soutenu de la France et de l'Espagne, y fait des progrès ; il est peut-être même en possession du royaume. Si cette révolution a lieu, comme on peut le croire, votre traité fût-il le meilleur et le mieux cimenté, la France ne fera aucune poursuite pour le faire valoir ; et certainement on ne chercherait qu'à s'en faire un mérite auprès du nouveau roi, et notre Compagnie serait entièrement frustée. Je vous prie de joindre cette réflexion à toutes celles que j'ai eu l'honneur de vous faire : elle n'en est pas la moindre, et, sans m'étendre davantage, vous en devez connaître toutes les conséquences(l).

J'aiThonneur d'être, avec autant de reconnaissance que de considération, etc. Signée Dupleix.

(1) Il n'était point ici question d'intérêt à discuter entre deux couronnes : c'était ]a Compagnie d'Angleterre sur laquelle les lettres de change étaient tirées ; c'était une affaire de compagnie à compagnie.

A M, Dupleix, A Madras, le 30 septembre 1746,

Monsieur,

Je ne répondrai point à votre lettre article par article,ma réponse serait trop littérale. Je vous remercie autant que je le puis, et que je le dois, des conseils, que vous me donnez. J*ai fait arrêter la lettre ci-incluse adressée au conseil de Pondichéry, qui partait lorsque la vôtre m'a été remise. Je vais rendre à votre cordialité tout ce qu'elle mérite de franchise et d'ouverture, mes deux réponses parleront ensemble.

Je voudrais pour un de mes bras n'avoir jamais pensé à Madras. J'ai mille raisons à déduire quand il le faudra,qui toutes autorisent ma façon de penser : Tétais entièy^emeiit persuadé^ je le suis encore ^qu en venant dans VInde je nai rien perdu de mes pouvoirs ni par terre ni par mer. On l'a pensé aux îles- Si on eût soupçonné le contraire,onne m'eût pas vu à la côte. Tranquille de ce côté^ y ai mis le siège devant Madras. Ma conduite ne m'a point démenti Je n'ai pas été de Vavis de démanteler cette place : j'ai préféré une bonne rançon. La discussion de ces deux partis entraîne bien du pour et du contre. J'avais peu ou point de temps à perdre. J'optai pour larançon,etmeguidai^pour V exécution ^sur les idées de M. Dumas, et sur la note que je tiens de vous,

'monsieur. J'ai plus obtenu qu'on ne demandait : c'est /à, je crois, le caractère des bons marchés. J'ai, d'expérience maritime, l'exemple des vaisseaux qu'on rançonne. Ils donnent des otages, ([u'ils ne sacrifient point à leur mauvaise foi, et paient bioi. Cette pratique est de tous les jours ; c'est une loi demer^en connaissez-vous quelqu'une de terre qui la détruise ? Elle n'a pas peu servi'à me faire écouter les offres des Anglais. Si ces messieurs ne paient pas, j'ai fait une lourde faute au désavantage de la Compagnie. Si au contraire ils sont ponctuels aux échéances, où est le crime ? En quoi la probité se trouve-t-elle intéressée? C'est pour vous un problème. Paieront-Ils ? ne paieront-ils pas? Je donne plus que vous aux connaissances que j'ai de ce que vaut cette nation, et je ne pense pas qu'elle veuille se déshonorer, après un acte aussi authentique que celui d'une capitulation.

Malgré cette façon de penser, à la réception de votre lettre, j'ai fait demander un moment au gouverneur. Il est ve}iu cJiez moi avec son conseil. Je leur ai redemandé ma parole ; croiriez-vous leur réponse ? Ils m'ont sommé, au nom du roi, de leur tenir parole, et ont si bien et si hautement protesté contre toute fausse démarche, et si affirmativement établi la sûreté des paiemens, qu'ils m'ont obligé déjuger d'eux par moi-m^ême. Ils paieront^ monsieur '.ainsi, dussè-je supporter toute leur mauvaise foi, je n'ai pu leur ôter ma parole. L'affaire est conclue ; le rachat aura son plein et entier

effet. La taxe ne vous paraît pas assez forfe : peuton m'en faire un crime ? Vos avis et ceux de M. Dumas ont été ma règle. Quand il serait prouvé quon eût pu en tirer plus^ en suis-je moins autorisé a dire que les conseils quon m'a donnés sont les bornes de ma conduite en ce point ? Est-ce donc la première ville rançonnée au-dessous de savaleur? Bien ou mal, cette affaire est donc conqlue ; il ne dépend pas de moi d y apporter de cjiangement. C'est pour la dernière fois que je le répète. Sur les partis à prendre, consultez la raison et la sagesse, elles vous diront qu'il faut se conformer au temps et aux circonstances. Que vous reviendra-t-il de me barrer dans mes opérations ? Madras donnera moins, la Compagnie perdra beaucoup, et vous ne changerez rien à mes dispositions : vous m'empêcherez, tout au plus, de penser à quelque autre chose.

Je vous prie, monsieur, par toute l'amitié que vous me laissez voir, secondez-moi de tout ce que vous pourrez. Nommez des commissaires et des employés ; qu'ils se joignent aux commissaires nommés par moi pour les îles ; qu'ils recueillent le produit de notre victoire; qu'ils fassent inventaire. Je veux partager avec vous, en bon frère, les munitions et les effets de marine.

J'ai trouvé ici les salaisons de l'escadre anglaise, un peu de blé, du riz, de l'araque. Joignez-y ce que vous pourrez nous donner ; j'aurai les vivres nécessaires. Ayez la bonté de presser le chargement de la Renommée et du S^imatra : faites surtout embarquer

de la braye, de Thuile, du riz et du kaire. Je vous préviens que le riz qu'on a donné à nos vaisseaux est si mauvais qu'on a été contraint de le jeter à la mer. Chargez, je vous prie, le Lys au plus vite* Je ferai partir bientôt le Saint-Louis ; il prendra sept à huit cents balles, et vous remettra six cents balles de draps provenant de la compagnie d'Angleterre. Je compte rencontrer tous nos vaisseaux prêts dans votre rade au 10 ou 12 d'octîobre'; je m'y rendrai moi-même avec le reste, chargé de tout ce que j'aurai pu trouver à Madras. Ce qui sera propre aux Indes, je vous le remettrai, et le reste repartira pour Europe. Nous conviendrons ensemble de ce qu'il y a de mieux à faire pour la mousson qui vient. Si vous refusez toute intelligence avec moi, je partirai tout de suite pour mes îles. J'y mènerai les otages que vous ne voulez pas prendre, et ferai de là mon retour en Europe. Le conseil de Madras m'a promis aujourd'hui qu'avant quatre mois il vous compterait deux cent mille pagodes. Je serais bien aise de savoir si vous serez [^disposé à les recevoir ; si vous les refusiez, je prendrais d'autres arrangemens. Gardez mes lettres, monsieur, elles sont les dépositaires de mes sentimens réfléchis ; elles peuvent aussi passer de vos mains dans d'autres ; ma conduite en confirmera la teneur. Répondez même aux dernières, si vous en avez le temps et la volonté. Je profiterai avidement de ce qu'elles m'apprendront pouvoir servir à l'État et à la Compagnie.

Vous me paraissez aujourd'hui bien inquiet de ce

DE LiV BOURDONNAIS 307

Nabab. C'est le même poltron que vous disiez, dans une de vos précédentes, n'être par fort redoutable. Il ne l'est guère pour moi, et ne doit point l'être du tout pour vous. Que peut-il réclamer? Une ville que vous lui avez promise, avant qu'elle fût à vous, et qu'il viendra vous demander quand vous l'aurez rendue. Je vous ai écrit, monsieur, ainsi qu'au conseil supérieur, tout ce que j'ai cru devoir vous écrire par rapport à vous, par rapport à lui, à Madras, à moi. Je suis avec vous et lui dans les termes prescrits par mes ordres et la bienséance. Je vous ai toujours fait connaître mon goût décidé pour la justice. Je ne veux de condescendance que ce que le devoir en permet. Je suis si accablé d'affaires, queje ne puis Vous écrire de ma main. Celui dont j'emprunte la plume est un homme sûr. Ainsi, monsieur, je ne crains point de vous prier au nom de la nation et de la Compagnie, ne point lever le bouclier l'un contre l'autre ; cela paraît trop. Pour moi, quelque raison que j'aie de n'être point content, je vous jure d'honneur que j'oublierai tout, pourvu que je puisse servir l'État. Faites-en autant; je vous le demande, commode me croire, etc.

Signé, Mahé de la Bourdonnais.

P. S. Je vous aurais envoyé quinze cent mille roupies, si vos conseillers les avaient voulu prendre.

Pour hâter l'embarquement des effets, et nous procurer des vivres, j'avais nommé M. Desjardins avec mon frère, les plus entendus qui soient ici en ce genre. L'un vient de recevoir de sa famille un avis secret de tout quitter, qu'il risque de vous dé-

plaire en demeurant. Je suis obligé de me servir de mon autorité avec tous les deux. Je les fais rester au nom du roi. Si vous ne leur ôtez pas cette crainte, et que vous ne les autorisiez pas à continuer, ils abandonneront tout, et moi aussi ; en répondra qui pourra.

A M, Dupleix.

A Madras, le 1»^ octobre 1746.

Je vous remercie sincèrement de vos bons avis. Le sort de Madras est jeté, toutes mes lettres vous le disent. Que j'aie tort ou que j*aie raison, je me suis cru en droit d'accorder une capitulation au gouverneur de cette place. Je serais le premier militaire qui n'eût pas le pouvoir de faire des conditions à ceux qui ont défendu les murs dont il se rend maître. Je m'étais engagé d'honneur avec les députés anglais de traiter à l'amiable du rachat du fort et de la cité : c'est un des articles que je me suis obligé de leur tenir, et une des conditions auxquelles on m'a ouvert les portes. Si vous avez la première capitulation, qui n'est que préliminaire, vous y avez dû voir mes engagemens à cet égard. Pour leur faire entendre mes intentions, je leur dis que de six je voulais quatre en valeur et quantité. Ils se fièrent à ma parole, on me livra la ville. L'examen général de tout ce qu'elle renferme eût été une opération trop longue. Le temps me pressait. J'ai pris

en gros. Puis-je avoir mal fait si la somme que j'impose excède celle qiie vous espériez ? En conséquence j'ai donné ma parole : dussé-je la payer de ma tête, je né sais point me dédire. Regardez cela, si vous le voulez, comme un malheur où vous n'êtes pour rien ; pourquoi refusez-vous d'en sauver les débris?

Je vous prie au nom de ce que vous devez à vous-même, de ne me pas barrer davantage. Faitesmoi aider jusqu'à mon départ. Sauvez ce qui sera possible. Comme je n'ai peur de rien, tous les yeux me conviennent, conseillers, employés, écrivains, Malabares ; tout servira. Je n'ai pas encore fait ouvrir le coffre où est l'argent : j'attends MM. les conseillers. Je pense que la caisse et le drap produiront 100,000 pagodes; et je compte qu'en janvier on vous en paiera 200,000. Si vous ne voulez pçis les recevoir, avez la bonté de me le marquer : mais à quoi cela vous engage-t-il? si vous persistez, que ferai-je de ces fonds ? Au nom de Dieu, monsieur, tirez de ceci le parti que vous pourrez ; c'est la grâce que je vous demande, et de m'écrire votre dernière résolution sur toutes choses, afin que je m'arrange en conséquence.

J'ai l'honneur d'être, etc. Signé^ Mahé de la

BOURDONNALS.

A M. Dupleix.

Le 6 octobre 1746.

Monsieur,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 4 du courant. Je vous remercie de tout mon cœur des bons avis que vous m'avez donnés, comme si j'eusse été votre frère. En un mot lui conseilleriez-vous de manquer à sa parole et de se déshonorer, lui et son nom pour jamais à la faco de toute la terre ? J'ai entendu, conçu et expliqué à merveille, et qui plus est, me suis fait expliquer par vingt personnes, ce que M. le contrôleur-général a voulu m'écrire par ces termes : « Vous donnerez avis à M. Dupleix du parti auquel vous vous arrêterez. Je lui donne les ordres les plus précis de vous seconder en tout ce qui dépendra de lui. Je vous recommande aussi très-particulièrement d'en agir avec lui avec tous les égards qu'il convient d'avoir pour un homme qui commande dans l'Inde. » On vous ordonne, comme vous voyez, de me seconder. Est-ce ordonner? Non, au contraire. On me recommande à moi, et que me recommande-t-on ? D'avoir des égards. Or avoir des égards, n'a jamais voulu dire obéir; c'est encore tout le contraire. Ces différences, dont vous pensez bien que je connais toute la valeur, m'ont fait trouver votre dernier procédé tout-à-fait hors de place. Vous auriez dû

VOUS en tenir à l'égalité. J'aurais à ce prix-là reçu vos avis en frère. Mais je vous l'ai dit, et je vous le répète, rien au monde ne m'aurait fait venir dans rinde pour y être subordonné, et certainement ce n'a pas été l'intention du roi, ni dç celle du ministre. Jamais je ne le souffrirai. Par conséquent toutes vos démarches n'aboutiront à rien.

Vous vous êtes trompé, monsieur : c'est une note en forme de mémoire écrit de votre main que j'ai. Les évaluations de la prise y sont, ainsi que la taxe de chaque rançon : le tout se monte à douze lacs de pagodes ; j'en ai tiré quatorze à quinze de Madras.

J'ai l'honneur d'être, etc. Signé, Mahé de la Bourdonnais.

A Messieurs du conseil de Pondichéry.

A Madras, le 6 octobre 17i6.

Messieurs,

J'ai reçu votre lettre du 4 courant. Je vais répondre aux articles qui le demandent (1).

Personne n'est plus soumis que moi aux ordres de notre souverain. Ce que j'ai fait depuis deux ans est une preuve parlante de mon zèle pour la nation.

(1) Par cette lettre et celle dont il est parlé plus haut, Dupleix et son conseil reproduisaient leur prétendu droit de commander à Madras, et protestaient de ce qui serait fait sans leur assentiment.

312 MJÉMomES

Ce n'est pas par d'inutile^s écritures que je cherche à le prouver; c'est par un abandon général de femme, d'enfans, biens et tranquillité; c'est en me roidissant contre la disette des moyens, contre les plus affreux malheurs, en altérant ma santé, en exposant ma vie ; voilà, messieurs, la route que j'ai tenue pour arriver à Madras. Quelqu'un de vous peut-il nier que, si je n'eusse tout sacrifié à l'honneur de la nation, les Français seraient aujourd'hui dans un état pire que celui où je les ai trouvés? Il y a vinp:t jours que j'étais l'honneur et l'appui de ma nation ; un sentiment contraire aux décisions de Pondichéry m'arrache en un moment le fruit de mes peines ; bien plus, libelles diffamatoires (1), calomnies, termes outrageans, et une conduite très-peu mesurée, pour ne pas dire plus, sont l'unique récomsense que ce comptoir accorde à mes travaux. Que n'a-t-on pas fait, et que n'aurait-on pas sacrifié pour m'engager à me couvrir moi-même de honte, en manquant à une parole donnée solennellement ? Patience, messieurs : j'en appelle à toutes les nations et à nos ennemis même, qui, sans intérêt, diront la vérité. Par votre lettre, vous me faites entendre que je ne vous ai donné copie que d'un fragment de la lettre de M. le contrôleur-général, qui pouvait m'être avantageux. Si je croyais pouvoir rendre mes ordres

(1) Pondichéry et Madras étaient semés de couplets, de satires et de libelles remplis d'injures les plus gros&ières. .

publics, je vous enverrais copie ; mais d'honneur, l'extrait que j'ai donné est le seul endroit où il est question de M. Dupleix ; et rien du tout ne me dit que j'aie des ordres à prendre de lui. Ce n'est pas l'intention du roi ni celle du ministre. Qu'aurais-je fait en venant dans l'Inde, qui me fît déchoir de mes droits? Il y a douze ans que je suis gouverneur général comme lui, président de deux conseils supérieurs, où, en fait d'administration, je peux faire contre les avis du conseil tout ce que je juge nécessaire (1).

Par les mêmes ordres la Compagnie entend que, lorsque je m'embarque sûr un vaisseau, je les commande tous (2). Cet article n'est-il pas suffisant? Le roi m*envoie une commission ad hoc. Le ministre par ses instructions me laisse maître de mes opérations, même de m'en retourner en France, si je le juge convenable, et de nommer à mes gouvernemens celui que j'en connaîtrai le plus capable. Aujourd'hui je reçois des lettres de la Compagnie, qui me confirment la même autorité. Tout cela mis en explication quelconque peut-il faire entendre que je sois aux ordres de M. Dupleix?

Revoyons encore la lettre du ministre. Il dit, en parlant de lui : « Je lui donne les ordres le plus précis de vous seconder en tout ce qui pourra dépendre de lui ; et à moi il me dit : Je vous recom-

(t) Instructions de la Compagnie.

(2). Idem.

mande très-particulièrement d'agir avec lui, avec tous les égards qu'il convient d'avoir pour un homme qui commande dans l'Inde. » Vous savez, dites-vous, le français? Voyons. Un lieutenant seconde son capitaine, et jamais en notre langue on n'a dit, un capitaine seconde son lieutenant. On recommande à un supérieur d'avoir des égards pour un inférieur ; mais jamais, du lieutenant au capitaine, ce terme n'a été admissible : c'est du respect qu'il faut et non des égards ; il n'y a tout au plus que d'égal à égal qu'on puisse se servir de l'un et l'autre terme. Voilà je crois, messieurs, la vraie façon d'expliquer en français la lettre de M. le contrôleur-général, qui par elle-même est bien française. M. Dupleix a la commission de commandant-général de toutes les colonies françaises dans l'Inde : dès que le pavillon bl£(nc a été viré sur Madras, voilà, dites-vous, sondroit établi.

Avant que je vinsse assiéger cette ville, M. Dupleix devait me communiquer ce droit, je me serais conduit en conséquence, et si j'y fusse venu, je n'eusse donné aucune parole aux Anglais. A présent que je la leur ai donnée, de quelque façon que ce soit je la tiendrai ; non que je pense que M. Dupleix soit en droit, il s'en faut bien, mais je voudrais bien vous faire entendre comment le mien est établi.

Je commande sans contredit mon escadre et ses troupes ; c'est avec elles que j'ai pris Madras. Avant que de virer pavillon blanc, j'avais promis aux Anglais le rachat de leur place. Vous voyezbien qu'il ne s'agit pas de ce que j'aurais pu faire de mieux, mais de sa-

voir si, ayant accordé une capitulation et ma parole pour le rachat de la ville, je dois tenir cette parole donnée. Je ne suis entré dans Madras que par droit de conquête, et je n'y reste que pour y mener à sa fin la capitulation que j'ai accordée. Convenez donc à présent, messieurs, que, loin d'êtreune colonie française, comme vous le voulez faire entendre, cette ville n'est qu'une prise faite sur les Anglais. Par qui? Où est le droit de M. Dupleix ? Il est donc fort inutile de réitérer ici vos ordres ; vous n'avez aucun droit d'en donner. Personne à Madras ne commande que moi. Quand je ne commanderais pas selon les lois et l'autorité du prince qui m'est confiée, examinez, messieurs, votre conduite avec moi : elle m'autorise à prendre soin de cette place. Par une lettre du 25 septembre, vous m'écrivez que, si je ne veux pas reconnaître votre autorité, je ne dois pas trouver mauvais que vous ne vous mêliez en rien de ce qui regardera Madras. Cela est précis. Le 26, j'ai conclu, et à présent vous revenez, et ce même Madras que vous aviez abandonné, vous le prétendez de votre ressort; cela n'est guère suivi. M." de Bury et les autres peuvent retourner chez eux. J'ai pris la résolution de tenir ma parole. J'évacuerai la place du 1 2 au 1 5. Il n'y restera de Français autres que les commissaires que ceux qui voudront être prisonniers de guerre. Je laisse la Marie- Gertrude^ et tous vos bateaux chargés après mon départ. Si vous ne voulez pas dire à Desjardins qu'il peut accepter mes ordres en cette partie, il se perdra bien

des clioses;j'enserai fâché, mais je n'en répondraipas. J'ai rhonneur d'être, etc. Si(jn(% Mahé de la

BeURDONNAIS.

No III.