XIV. Les forts et ville, et dépendances de Madras

ne seront point pris par les Français ni d'autres portant leur commission, sinon les engagemens présens de messieurs les Anglais deviendront nuls, selon les lois de la guerre.

XV. La place sera évacuée du 10 au 15 octobre, nouveau style, et livrée telle qu'elle sera; les otages seront livrés le jour d'avant.

XVI. Lorsque les Français sortiront de la place, le gouverneur et son conseil ratifieront encore la présente capitulation, et donneront leur parole d'honneur de maintenir les présens articles.

XVn. S'il a déserté quelques soldats, matelots et CaflFres au service des Français, messieurs les Anglais feront leur possible pour les arrêter, et les remettront aux Français en janvier, aux conditions de leur accorder leur grâce.

Le traité, ainsi qu'il est fait ci-dessus, allait être signé et mis à exécution dans tout son entier, lorsqu'il est arrivé de France trois vaisseaux qui ont apporté des ordres à M. de la Bourdonnais, ce qui l'a engagé à écrire à M. Dupleix pour prendre de lui quelques éclaircissemens. Pendant cet intervalle, les vaisseaux de guerre français ont essuyé à Madras un coup de vent affreux : deux d'entre eux se sont perdus, quatre ont été démâtés. Cetaccident a mis M. de la Bourdonnais dans l'impossibilité d'exécuter en entier les conditions ci- dessus ; voici le changement qui y fut fait.

M. de la Bourdonnais étant contraint de suivre les débris de son escadre, et ne pouvant rester ici pour

rexécution de la capitulation, remettrale commandement de Madras à M. Desprémesnil, sous les ordres du conseil de Pondichéry. Ce conseil s'engage avec M. de la Bourdonnais, par les articles signés le 13, octobre et par sa lettre du 14 du même mois, à tenir la capitulation dans les termes suivans :

Art. l*''. Le conseil s'engage et donne sa parole de tenir les articles du traité dont M. de la Bourdonnais lui a envoyé copie, autant que messieurs les Anglais tiendront la leur.

II. L'on s'engage à évacuer les forts et ville de Madras» dès que tous les effets de la Compagnie de France en seront dehors, mais au plus tard à la fin de janvier. Les fortifications desdits fort et ville èeront dansle même état oùelles sont aujourd'hui. Enattendant ce temps, les Anglais qui ne seront pas sur leur parole seront envoyés à Goudelôur, selon les termes de la capitulation. La garnison française vivra à Madras, à ses dépens, et si quelque soldat vole quelque chose, le commandement français rendrajustioe.

III. Quoique la place soit gardée par les troupes françaises et leur pavillon arboré. M. Morse, gouverneur anglais, et tous lesemployésethabitans,y pour ront faire leurs affaires et commerce, tant par terre que par mer, et la police anglaise sera exercée sur les Anglais natifs et les habitans, comme elle avait coutume de l'être ci-devant, sans préjudice à celles des Français:

IV. M. Dupleixet son conseilsupérieur recevront les otages ainsi que le conseil s'y engage avec M. de

la Bourdonnais par salettre du 14 octobre, et ils seront livrés six jours après Tévaoïation de la place, ainsi que les billets de six cent mille pagodes, payables à Pondichéry par M. Morse et le conseil de Madras, et les lettres de change de cinq cent mille pagodes sur la Compagnie des Indes d'Angleterre ; lesquels dits billets sont mis dans trois paquets, année par année, savoir : pour 1747, cinq lettres de change par 1, 2, 3.

et 5, de cent mille pagodes chaque, payables à 4, 5, 6, 7 et*8 mois de vue. Dans le même paquet sont deux billets de cent mille pagodes chaque, à Tordre du conseil supérieur ; savoir : le premier, payable en janvier 1747, en argent ou effets, et Tautre en septembre de la même année ; dans le second paquet sont deux billets de cent mille pagodes chaque, payables, un en janvier 1748 et l'autre en septembre de la même année en or, pagodes à l'étoile ou valeur ; et dans le troisième paquet sont deux autres billets payables, un en janvier 1749, et Tautre en septembre de la même année en or, pagodes àl'étoile ou valeur . Lesdits trois paquets sont cachetés du cachet de la Compagnie et du cachet de M. de la Bourdonnais. L'inscription de chacun de la main de mondit sieur, et contresigné de lui. Ces trois paquets seront remis au conseil supérieur de Pondichéry, ainsi qu'il a été dit, six jours avant l'évacuation de la place, de même que les otages : pour lors la garnison de Madras, qui sera à Goudelour, pourra revenir en sûreté à Madras.

V. La rade de Madras sera sûre, jusqu'à l'évacuation de la place, pour les Français comme pour les Anglais

marchands. Lit garnison de la ville ne pourra se servir de ses canons, que pour défendre les Français, s'ils étaient attaqués parles Anglais, à la charge et conditions que jamais il n'y aura à terre trente Anglais des vaisseaux, quelque quantité qu'il y en ait en rade; et que tous ceux qui seront pris à terre sans avoir nommément pour eux une permission par écrit du commandant français, seront mis sur-le-champ en prison et regardés comme prisonniers de guerre. Siles vaisseaux de guerre arrêtaient ou prenaient quelques vaisseaux français contre la capitulation, la Compagnie d'Angleterre paiera les dédommagemens à la Compagnie de France, et lesdites Compagnies seront juges des différends qui peuvent survenir. S'il restait quelques effets, pourvu que ce fût point de l'artillerie, à la fin de janvier, messieurs les Anglais seront obligés de les rendre en février à Pondichéry, et donneront caution valable.

Les 17 articles delà présente capitulation et les cinq autres ajoutés depuis ayant été communiqu-és à M. Morse et son conseil par M. de la Bourdonnais, et acceptés par eux, M. de la Bourdonnais, au nom et pour le roi de France, promet et donne sa parole à messieurs les Anglais, que ladite capitulation et les articles y ajoutés seront tenus et exécutés dans toute leur valeur ; et comme il ne peut être présent à l'exécution des présentes, il donne à messieurs les Anglais pour gage de sa parole celle de M. Dupleix et de son conseil, qui se sont engagés, par un acte du 13 octobre dernier, de tenir et faire mettre à exécution les arti-

des de la capitulation accordée à messieurs les Anglais par M. de la Bourdonnais pour le rachat de leur ville, dont il leur donnera copie. Arrêté à Madras le 21 octobre 1746. Si^frie, Mahé de la Bourdonnais, N. Morse, W. Monson, John, Straton, Th. Eyre, Edw. Harris, N. Savage.

A M, de la Bourdonnais,

A Pondichéry, ce 23 octobre 174t3.

Monsieur,

M. Dupleix nous a communiqué votre lettre du 11 du courant, et la copie du nouveau traité de rançon. Nous avons lu avec attention, et pesé tous les articles des nouvelles propositions que vous lui faites. Après un examen le plus sérieux du pour et du contre, nous envoyons nos propositions signées à M.Desprémesnil,quivouslesprésentera.Siellesvous conviennent, vous en signerez le double, et le remettrez à M. Desprémesnil, et ce sera une affaire conclue : sinon nous vous prions de ne plus nous consulter sur toutes les affaires de Madras, et de laisser revenir M. Desprémesnil, qui est incommodé. Nous vous prions aussi de faire descendre nos troupes, et de leur permettre, de s'en revenir par terre. Nous craignons, dans cette saison aussi dangereuse, que nosvaisseaux , obligés de fuir, ne nous privent de la seule ressource qui nous reste pour la conservation de cette place. Nous vous donnons notre parole d'honneur, que nous

ne donnons d'autres ordres aux officiers, que de les conduirepaisiblementici.Nousvous prions d'adhérer à notre demande. Nous avons l'honneur d'être, etc. Signéy Dupleix, le Goux, Bonneau, Miran, Barthélémy, Gillard, Bruyère, Lemaire et Paradis.

Articles arrêtés entre le conseil supérieur et M. de la Bourdonnais,

1° Le conseil s'engage et donne sa parole, détenir les articles du traité dont M. de la Bourdonnais lui a envoyé copie, autant que messieurs les Anglais tiendront la leur.

2<*'L'on ne demande à M. de la Bourdonnais que les 150 hommes, qu'il a proposés à M. Paradis, avec les troupes qu'il a de Pondichéry, soit noires ou blanches,lesquellessuffirontpourgarderlaplace.Le gouverneur anglais y fera ses affaires comme marchand, et aura la police sur les Anglais seulement, qui seront tous réputés prisonniers sur leur parole, jusqu'à l'évacuation de la place.

3"" M. Desprémesnil sera reconnu commandant.

Le consentement des Anglais n'y fait rien ; on ne doit pas même s'y arrêter. M. de la Bourdonnais nommera ' deux commissaires (1), et le conseil deux autres, qui

(1) Il nomma en effet messieurs de la Villebague et Desjardins, qu'on souffrit à peine douze jours en place après son départ.

formeront, avec M. Despréniesnil, le conseil d'administration, sous les ordres directs de M. Dupleix et du conseil supérieur.

4° Les prisonniers anglais qui ne peuvent être sur leur parole, savoir tout ce qui composait la garnison en sergens, caporaux, soldats, canonniers, et tout l'équipage du vaisseau anglais àPondichéry, comme prisonniers de guerre jusqu'à l'échange et évacuation de la place.

5° La place ne pourra être évacuée que lorsque le partage sera entièrement fini, et la rade de Madras ne pourra être fréquentée par les vaisseaux anglais qu'après l'évacuation.

6° Le commandant ne sera engagé à l'exécution du traité fait par M. de la Bourdonnais que conformément au premier article.

7" M. de la Bourdonnais emmènera les otages avec lui, et emportera les billets, ou les laissera à un procureur pour agir, le conseil ne pouvant s'engager à faire exécuter l'article de la rançon, laissant àce sujet toute liberté à M. de la Bourdonnais de faire ce qu'il croira pouvoir le mener à la réussite, le conseil n'ayant à présent d'autre dessem que de s'assurer du partage.

8° Cet accord sera signé du conseil supérieur et de M. de la Bourdonnais, le conseil ne prétendant rien signer avec les Anglais, ni s'engager qu'avec M. de la Bourdonnais, et non avec eux. Fait en la chambre du conseil le 13 octobre 1746. Signé, Dupleix,Legoux,Bonneau,Miran, Barthélémy.

(JuiLLARD, Bruyère, Lemaire, et Paradis. Parle conseil. Signé, Minos. Avec paraphe.

No IV.

EXTRAIT DES LETTRES DE MaHÉ DE LA ViLLEBAGUE A SON FRÈRE MaHÉ DE LA BOURDONNAIS.

Mon cher frère,

Comme je pense que vous ne serez pas fâché d'être instruit de ce qui s'est passé à Madras après votre départ, je vais essayer de le faire.

Après vous avoir vu partir, je restai sur le rivage jusqu'au soir ; mon cœur était pénétré de chagrin, un cruel pressentiment semblait m'annoncer que d'autres malheurs vous attendaient encore.

Le lendemain au matin, je parvins à vous expédier deux chelingues chargées de votre bagage et de vos domestiques. Quant aux vivres et aux provisions que vous destiniez à votre table, les gens du nouveau gouverneur, M. Desprémesnil, s'en emparèrent, comme objets qui devaient appartenir à la Compagnie, et prétendant qu'elle faisait la table de votre vaisseau. Ainsi, à cet égard, vous avez tout perdu.

Vous m'aviez laissé à Madras occupant trois emplois dififérens. J'étais conseiller au conseil provincial de cette ville, commissaire pour soutenir les conditions de la capitulation et défendre les intérêts de nie de France dans le partage des armes et de l'artil-

lerie, et enfin capitaine du vaisseau la Princesse Marie, Tous ces emplois avaient été approuvés par M. Dupleix; mais j'étais votre frère, et vous sentez bien que la haine et lajalousie qu'on avait contre vous ne pouvaient pas permettre que j'eusse gardé longtemps depareils postes. Mais du moins je les ai quittés avec honneur, et sans que tous vos ennemis réunis aient rien pu me reprocher, même après une recherche exacte sur ma conduite, ce qui avait été fort recommandé par le conseil privé de M. Dupleix.

Dès que vous fûtes parti, les Maures, qui n'avaieiit pas osé broncher de votre temps, commencèrent à lever la tête ; ils se rassemblèrent dans les environs de Madras, et investirent la ville de toutes parts.

M. Desprémesnil envoya sur-le-champ des députés au fils du Nabab, qui les commandait, pour savoir les raisons qui les portaient à se conduire ainsi.

Sa réponse fut que M. Dupleix lui avait promis Madras dès qu'il en serait maître, et qu'il voulait l'avoir de gré ou de force. Il ne s'en tint pas là, il garda comme prisonniers les deux députés qui lui avaient été envoyés.

Il fallut aussitôt rendre compte à ces messieurs de Pondichéry des menaces des Maures, et de l'embarras dans lequel on se trouvait : ce fut le sujet d'une lettre que M. Desprémesnil écrivit.

Cette lettre devait être souscrite par tous les mem- 'bres du conseil provincial de Madras, et conséquemment par M. Desjardins et moi. On en fit donc lecture en plein conseil, et tout le monde était disposé

à la signer; mais M. Desprémesnilavait ses raisons pour en différer la signature : ce que nous reconnûmes lorsque le soir on nous apporta cette lettre. L'intervalle qui s'était écoulé entre la lecture de la lettre et le moment où elle' était présentée, nous donna quelque défiance, et nous détermina à la relire avant que de la signer. Cette seconde lecture ne justifiât que trop nos soupçons. Lorque nous vîmes que M. Desprémesnil avait ajouté à ce qui avait été lu au conseil une infinité de faits injurieux sur votre compte, M. Desjardins et moi, indignés de ces calomnies et de la surprise qu'on avait voula nous faire, refusâmes, comme vous devez le penser, de signer, et ne pûmes retenir notre indignation...

M. Desprémesnil ne jugea pas convenable de garder son gouvernement ; et, après avoir fait' reconnaître en sa place M. Barthélémy, il se rendit par mer à Pondichéry ; car les chemins de terre étaient interdits. Il se débarrassa ainsi de la guerre des Maures, du soin et de l'inquiétude d'un siège qui était bien apparent.

Dès que M. Barthélémy vit les Maures s'appro- .cher de Madras, il pensa à la défense de la place. J'eus ordre d'interrompre les réparations que je faisais à la Princesse Marie, et de mettre la Ville " Noire en état de défense.

Les Maures avaient été instruits des disposition^ que vous aviez prises pour attaquer Madras ; ils firent leurs efforts pour les copier. Ils vinrent établir leur camp général où nous avions eu le nôtre; ils élevèrent,

dans Tendroit où était notre batterie de mortiers, un monceau de fagots et de terre, dans Tentention d'y placer quelques canons; mais leur artillerie était si vieille et en si mauvais état qu'on ne pouvait y mettre le feu sans exposer ceux qui en faisaient le service.

Cependant, comme les Maures étaient répandus dans les environs de la ville et nous tenaient bloqués, personne n'osait sortir de la place sans craindre d'être fait prisonnier. ,

Pour avoir de l'eau, il nous fallait envoyer des détachements le long de la mer pour favoriser et couvrir les chelingues qui allaient en chercher à une demi-lieue.

Nous recevions tous les jours des ordres de Pondichéry de patienter, et de ne pas être les premiers à commencr la guerre. Cette inaction de notre part avait fait dire aux Maures que nous n'osions tirer sur eux, attendu qu'ils avaient à leur tête le fils du Nabab, seigneur de la côte, qui, si on lui refusait l'entrée de la ville, pouvait la faire escalader sans qu'on osât tirer sur ses troupes : en conséquence ils faisaient leurs préparatifs en sûreté et tranquillement. Le naynard, ou grand-prévôt des troupes asiatiques des Anglais, s'était joint à eux ; il avait sous ses ordres tous les Cipayes, Péans et Topasses à la solde de la Compagnie anglaise (1).

(1) Les troupes au service des colonies européennes établies dans rindoustan sont composées d'un mélange de

Dans ridée où les Maures étaient que nous ne devions pas les attaquer, ils se promenaient hardiment en dehors de la place, à une portée de fusil de nos bastions, et insultaient même nos sentinelles. Ces commencemens d'hostilités décidèrent M. Barthélémy à faire sortir, le 30 octobre, un officier à la tête d'un détachement, qui fut leur signifier de quitter le jardin du gouverneur et de se retirer plus

plusieurs nations. Les chrétiens métis portugais en forment une grande partie. En couragft, ils ne surpassent que trèspeu les plus basses castos des Indiens, et sont beaucoup inférieurs aux hautes castes, ainsi qu'aux Maures de la partie septentrionale de Tlndoustan ; mais comme ils apprennent assez bien l'exercice et les devoirs de la parade, qu'ils sont habillés à Feuropéeune, et qu'ils portent des chapeaux, ils ont obtenus des naturels de l'Inde le nom de topasses,. dont les Européens se servent aussi pour les distinguer. Les Indiens et les Maures qui ont pris les usages militaires de ' l'Europe sont nommés cipayes; mais en prenant nos armes et notre exercice, ils n'ont quitté ni leur habillement, ni aucune de leurs coutumes. Les c 'payes sont formés en compagnies et en bataillons commandés par des officiers de leur nation et de leur religion. Les troupes des naturels qui se servent de leurs propres armes, et suivent les anciens usages, conservent les noms qu'ils portent dans leurs différentes contrées. Sur la côte de Coromandel, les Européens donnent généralement le nom de péans ou pions à toutes les différentes espèces de milices indisciplinées, et comprennent sous le même nom les troupes armées de boucliers, d'arcs, de flèches, de piques, de lances, d'arquebuses et même de mousquets.

338 MÉMOIRES i

loin, sinon que la place allait tirer sur eux. Ils vinrent parlementer avec cet officier au milieu du pont qui les séparait de nous, et lui dirent avec hauteur qu'ils étaient les maîtres de camper où ils voulaient, que la terre leur appartenait, et que, s'il faisait avancer son détachement jusqu'au milieu du pont, ils allaient eux-mêmes tirer dessus. L'officier, qui avait ordre de ne faire feu qu'à la dernière extrémité, revint à la ville rapporter leur fière réponse.

Vous savez que la rivière de Montaron, située à peu de distance de la Ville Blanche, vers le couchant de Madras, est presque toujours retenue par une espèce de banc de sable que la marée y jette continuellement. Cet obstacle, resserrant les eaux de la rivière, la rend très-utile pour la défense de la place du côté par lequel elle passe.

Les Maures, qui avaient résolu, ainsi que vous, d'escalader les murs de la Ville Noire, employèrent un grande nombre d'hommes à former un canal au' travers de ce monceau de sable. Ils savaient que les Anglais en faisaient de môme lorsqu'ils voulaient mettre la rivière à sec. Ces mesures marquaient un degré d'intelligence peu ordinaire dans les opérations militaires des Maures, et nous firent penser que les Anglais leur enseignaient sous main les moyens de s'emparer de Madras.

M. Barthélémy envoya un sergent avec un peloton de soldats, pour les empêcher de continuer leur ouvrage. Les ouvriers qui travaillaient à faire cette saignée dans les sables et qui étaient soutenus par

quelques cavaliers s'enfuyaient à la vue de nos - soldats, mais, aussitôt que ces derniers étaient-retirés, ils recommençaient de nouveau leur travail : enflii ils parvinrent à donner cours aux eaux ; et nous nous aperçûmes, le "M au matin, que celles des fossés de la ville avaient diminué de moitié.

M. Barthélémy, qui, d'après ses instructions, ne pouvait point commencer les hostilités, donna Tordre de tirer quelques coups de canon à poudre sur les ouvriers maures, et de tirer à boulet s'ils continuaient leur travail.

On exécuta ses ordres, et par ce moyen on mit bientôt en fuite les ouvriers et les cavaliers qui les soutenaient.

Mais ces coups de canon tirés à boulet furent la cause d'une guerre ouverte avec les Maures. Car sitôt que les officiers qui commandaient les autres bastions du côté de l'ouest eurent entendu siffler les deux premiers boulets, ils prirent ou voulurent bien prendre ces coups de canon pour signal, et ils firent feu de toutes les batteries, tant de la Ville Blanche que de la Ville Noire, dont les pièces étaient pointées sur les jardins du gouverneur. En moins d'un quart d'heure on n'y vit plus un seul homme. Les Maures se retirèrent en désordre, et furent camper à une lieu dans les terres, fort étonnés d'avoir. vu la Ville Noire tirer sur eux, car on leur avait dit qu'elle [n'avait plus d'artillerie, et ils ne voulaient faire écouler les eaux qu'à dessein de l'escalader sous peu de jours.

Le 1" novembre, tous les officiers en corps firent des représentations à M. Barthélémy : ils lui exposèrent qu'il convenait de faire une sortie sur Tennemi, tant pour Técarter de nos limites, que pour avoir facilement des vivres et de l'eau ; ils ajoutèrent, que les soldats, qui commençaient à manquer de l'un et de l'autre, murmuraient extrêmement dans leurs postes, qu'on avait de la peine à les contenir, et qu'ils ne demandaient qu'à se battre.

M, Barthélémy, qui sentait la nécessité de la demande des officiers, commanda M. de la Tour avec un détachement pour faire une sortie. Le 2 novembre, M. de la Toui' sortit de la place à la tête de 400 hommes et deux pièces de campagne ; il parcourut le nord de la ville pour en chasserles Maures . Il n'y trouva que quelques fuyards. Il se replia du côté du nordouest, où il rencontra leur camp avec toutes leurs tentes. 11 tomba dessus avec beaucoup de bravoure. A la première alarme, les Maures montèrent achevai et s'avancèrent avec une espèce de résolution pour nous attaquer; ils se réunirent même en escadrons, et cherchèrent à envelopper notre petite troupe.

Ils n'avaient jamais vu de pièce de campagne employée contre eux, et ils ne pouvaient concevoir qu'il fût possible de faire tirer à une même pièce cinq à six coups à la minute, d'autant que dans le service de leur artillerie ils pensent que tout est au mieux quand une pièce peut tirer un coup par quart d'heure.

M. de la Tour avait eu soin de tenir ses deux pièces de campagne cachées derrière ses lignes,

jusqu'à ce que la cavalerie des ennemis fût assez proche pour en recevoir pleinement Teffet ; alors la ligne s'ouvrit à droite et à gauche, et les pièces commencèrent à tirer. Le feu était si bien dirigé et si bien nourri, que plusieurs chevaux ennemis furent abattus à la première décharge, ce qui mit la confusion dans tout le corps. Cependant ils conservèrent leur terrain quelque temps, comme s'ils eussent attendu la fin de ce feu, qu'ils trouvaient si nouveau et si extraordinaire : voyant qu'il continuait toujours avec la même activité, ils furent frappés d'une terreur panique, et prir.ent la fuite avec précipitation, nous laissant piller et brûler leurs tentes sans oser risquer une nouvelle attaque.

On trouva des lettres des Anglais écrites en persan, qui nous confirmèrent les intelligences que nous avions soupçonnées.

M. de la Tour, après avoir mis tous les Maures en fuite avec perte, de leur côté, de beaucoup de tués et de blessés, revint en bon ordre dans la ville, nous amenant une assez grande quantité de bœufs, de chevaux et de chameaux, qu'il avait enlevés à l'ennemi. Deux étentards étaient aussi tombés entre ses mains, ainsi que quelques mauvais canons, que l'on fit enclouer et jeter dans un puits, ne valant pas la peine d'être apportés en ville.

Les Maures pouvaient être au nombre de 10,000, tant cavaliers que piétons et gens de transport. Vous connaissez la manière de camper de ces gens, qui ne prennent aucune précaution militaire. Il est

certain, que si M. de la Tour eût marché à la pointe du jour, droit à leur camp, il les eût trouvés tous endormis et aurait pu en faire une terrible boucherie, mais quand le détachement sortit de la ville on ignorait où ils étaient campés, faute d'entretenir de bons espions.

Après que le détachement de M. la de Tour fut rentré dans la place, on en envoya plusieurs autres pour aller chercher des vivres et marauder ; cela contenta extrêmement le soldat, qui se vit tout d*un coup dans Tabondance, car, grâce à la fuite des Maures, nous pûmes nous emparer de beaucoup de bestiaux, et l'avantage que nous avions remporté sur eux nous donna la liberté de sortir de la ville. Les Anglais furent dans le plus grand étonnement de voir qu'avec si peu de monde nous avions mis en fuite une réunion de tant de peuples.

Mafouskan, après cette défaite, rassembla toutes ses troupes et forma un seul camp, à trois quart de lieue environ au couchant de la ville. Il fit meilleure Karde qu*à l'ordinaire, comptant que nous serions revenus l'attaquer. Mais ayant eu avis qu'il devait arriver de Pondichéry un fort détachement de Français au secours de Madras, il décampa, et vint s'éblir à Saint-Thomé.

Cette ville, autrefois si fameuse, n'est plus aujourd'hui que de très-peu d'importance, et elle n'a, comme vous savez, pour toute défense que quelques restes d'une muraille ruinée et une rivière qui vient du couchant et tombe dans la mer, à environ un

quart de lieue au midi de la ville. Mafouskan s'établit entre la rivière et la place avec toute son armée ; il comptait disputer le passage au renfort qui nous venait de Pondichéry : à cet effet il fit monter son canon sur les bords de la rivière.

Nous eûmes avis que c'était M. Paradis qui venait de Pondichéry à la tête d'un détachement de 400 hommes.et il nous écrivait même que,le 4 novembre, il serait sûrement, à la pointe du jour, au passage de la rivière de Saint-Thomé. M. Barthélémy commanda encore M. de la Tour pour aller à sa rencontre avec un détachement aussi de 400 hommes, afin de faciliter le passage des troupes de Pondichéry et de prendre les Maures entre deux feux. Le projet était bien conçu, mais il fut mal exécuté, car on fit partir trop tard le détachement de Madras, et il n'arriva à Saint-Thomé qu'à la fin de l'action. M. Paradis s'étant trouvé à la pointe du jour, comme il l'avait promis, au ]jassage de la rivière, vit les Maures rangés en bataille pour lui en disputer le passage ; et comme il comptait être soutenu par M. de la Tour, il les attaqua avec beaucoup de résolution. La rivière était guéable ; sa troupe put la passer sans aucune perte, quoiqu'elle fût exposée au feu de l'artillerie des Maures, qui, comme à l'ordinaire, fut très mal servie. Aussitôt que nos soldats eurent gagné le rivage opposé, ils firent une décharge générale de leurs armes; et M. Paradis s'étant aperçu que l'ennemi commençait à s'ébranler, le fit charger à la baïonnette. Les Maures, qui n'étaient pas accou-

tumés ù cette manière de combattre et à voir leurs adversaires d'aussi près, lâchèrent pied et se retirèrent dans la ville, où ils parurent vouloir faire encore quelque résistance derrière les palissades qu'ils avaient plantées en différons endroits. Nos troupes continuèrent à s'avancer contre eux en bon ordre, et une seconde décharge de trois ou quatre pelotons suffît pour les mettre de nouveau en fuite. La cavalerie et l'infanterie, se jetant pêle-mêle dans les rues étroites de la ville,la confusion devint si grande que les Maures demeurèrent quelque temps exposés au feu des Français sans faire aucune résistance et sans pouvoir se retirer. 11 y en eut un grand nombre de tués avant que leur armée pût sortir de la ville et gagner la plaine du côté du couchant. Leur général Mafouskan, monté sur un éléphant, qui portait aussi le grand étendard du Carnate déployé, fut un des premiers qui prirent la fuite. Les Maures étaient à peine chassés de la ville, quand le détachement de Madras arriva, dans le temps qu'on pillait les bagages de l'ennemi ; s'il fût venu deux heures plus tôt, les ennemis se seraient trouvés entre deux feux, et la retraite leur eût été coupée par la situation du terrain; mais dans l'Inde on ne fait pas toutes ces attentions, et, négligeant les connaissances géographiques, l'on fait la guerre comme l'on peut, et sbuventau hasard. Cette défaite inspira une si grande terreur à Mafouskan et à l'armée du Nabab, qu'ils s'en retournèrent à Arcate.

M. Paradis laissaM.dela Tour dans Saint-Thomé,

DE LA BOTJRDONNAIS 345

et se rendit à Madras en triomphe, bien content de lui et d'avoir vaincu seul ; il amenait à la suite de son détachement un butin assez considérable.

M. de la Tour, restant à Saint-Thomé, se chargea de brûler tous les afifùts de canon des Maures, et fit enclouer toutes les pièces qu'il trouva et qu'ils avaient apportées d'Arcate; mais il eut beau donner des ordres à sa troupe de ne point s'écarter, il ne fut pas maître des soldats, qui pillèrent la ville de Saint-Thomé en entier, enfoncèrent les portes de toutes les maisons, tuèrent encore beaucoup de Maures qui s'y étaient réfugiés, et firent un ravage affreux dont, entre nous, lesPortugais de cet endroit, Arméniens et autres , n'ont pas mal profité ; car, après la retraite de nos troupes, chacun s'appropriait ce qu'il trouvait à l'abandon.

M. de la Tour, s'étant aperçu trop tard de ce désordre, fit rassember sa troupe, et ramena son détachement à Madras, où il conduisit encore beaucoup de chevaux et bestiaux pris sur les Maures ; ce qui fit bien du plaisir dans la place, où les vivres n'étaient pas en abondance.

Pendant votre séjour à Madras, mon cher frère, vous aviez ménagé avec beaucoup de politique cette nation qui, grâce à la bonne intelligence qui régnait entre nous et elle, nous fournissait les vivres et les secours que nous en pouvions espérer. Cette nation, vous respectait, et vous craignaijt Dès que vous avez été parti, ils ont pris de l'assurance, et ont déclaré qu'ils ne craignaient plus rien, attendu que le général français qui avait pris Madras s'était en allé. Vous

voyez que cette confiance de leur part leur a coûté cher, ainsi qu'à nous dans la suite, pour soutenir cette guerre et faire la paix avec eux. C'est ce que la Compagnie verra dans son compte.

En attendant, il y avait plus d'un siècle que les Européens n'avaient remporté en guerre un avantage décisif contre les officiers du Grand-Mogol. L'expérience de plusieurs entreprise exécutées sans succès, et l'ignorance dans Part militaire qui s'était répandue dans toutes les colonies par le défaut d'usage, avaient persuadé aux Européens établis dans rindoustan,que les Maures étaient des ennemis aussi braves que formidables; mais les exemples de MM. de la Tour et Paradis ont détruit ce charme : on a vu deux fois de suite une de leurs armées défaite par un seul bataillouo

Dès que M. Paradis fut à Madras, on le reconnut par ordre de M. Dupleix second de la place, au grand mécontentement de beaucoup de personnes qui avaient plus de titres que lui à cette charge.

Il déclara à M. Barthélémy qu*il avait des ordres secrets et verbaux de M. Dupleix à lui communiquer ; ils tendaient à m'expulser du conseil aussi bien que M. Desjardins.

M. Barthélémy, ne voyant pas d'ordre par écrit, hésita; mais à la fin, vaincu par les raisons et les prétextes spécieux que M. Paradis mit en usage pour le persuader que c'était absolument la volonté de M. Dupleix, il céda, et l'on nous remercia de tous nos emplois.

Cependant M.Barthelemy,qui savait le dessous des

cartes, voyait que M. Dupleix avait envie de mettre M. Paradis à sa place ; et comme d'un autre côté il ne voulait point consentira se déshonorer en signant la cassation du traité de rançon que vous aviez fait avec les Anglais, ce qu'on était prêt à faire, et ce qu'il prévoyait, en bon politique, il demanda luimême à retourner à Pondichéry, de peur d'y être rappelé. On lui envoya sur-le-champ cette permission, et il fut chargé de faire recevoir M. Paradis pour gouverneur de la place. Ce dernier se vit ainsi au comble de ses souhaits ambitieux.

Sitôt que M. Dupleix vit M. Paradis gouverneur de Madras, il fit assembler les notables de la colonie de Pondichéry, qui,par suffrages mendiés ou insinués plus quepar connaissance de cause, furent d'avis qu'il fallait casser et annuler la capitulation de Madras . Sur ces opinions tumultueuses et, je crois, peu réfléchies, le con-seil supérieur s'assembla, et par une délibération cassa et anéantit le traité de rançon et toutes les conditions faites parnous avec les Anglais, et déclara la ville de Madras au roi et à la Compagnie de France.

On fît partir pour Madras cette délibération, et en conséquence M. Paradis fit mettre sous les armes, le 10 novembre 1746, toutes les troupes; on assembla les habitans, et on lut publiquement un manifeste adressé aux Anglais, contenant la déclaration et les injonctions suivantes :

Le traité de rançon fait avec vous fut déclaré nul. On enjoignit aux Anglais de donner les clés de tous leurs magasins sans exception. Toutes les marchan-

dises, argenterie, provisions, munitions de guerre et chevaux, furent déclarés appartenir à la Compagnie française. Les Anglais eurent seulement la permission de disposer de leur mobilier, de leurs habits et des joyaux de leurs femmes. On exigea qu'ils donnassent leur parole d'honneur de ne point servir contre la France jusqu'à ce qu'ils fussent échangés ; t^t il fut déclaré que ceux qui refuseraient d'obéir à cette injonction seraient arrêtés et envoyés à Pondieht'ay. Tous, excepté ceux qui consentiraient à prêter serment au roi de France, eurent ordre de sortir de la ville sous quatre jours ; et il leur fut défendu de faire leur résidence dans les limites de ,>î:Hiras, ni dans aucune des maisons de campagne qui appartenaient aux Anglais hors de ces limites.

*Iq ne peux vous décrire Tétonnement et le désespoir des pauvres habitans à Tannonce de cette violation manifeste du droit des gens, une tristesse nirn'iie était peinte sur toutes les figures.

A peine la nuit du jour où Ton publia cet arrêté fut-elle venue, qu'une partie des Anglais s'enfuirent de la ville, emmenant avec eux leurs femmes déguisées, et assez hardis pour suivre leurs maris en cette occasion. Ils abandonnèrent aux officiers francim qui logeaient chez eux leur mobilier, et tout ce qu'ils ne pouvaient pas enlever, n'en demandant compte que suivant la générosité de leurs hôtes; ce qui ne leur servit à rien; car, dès le lendemain de leur fuite, M. Paradis eut grand soin de faire mettre les scellés sur toutes les maisons abandonnées.

Ces Anglais furent se jeter dans la place de Goudelour, prétendant être libres et dégagés de la parole qu'ils vous avaient donnée, puisqu'on avait cassé un traité sacré, fait à la face des nations et au nom de deux illustres rois.

Je ne finirais point, si je voulais vous rapporter toutes les avanies qu'on a fait subir à ces pauvres habitans, leur faisant apporter à chacun leur argenterie au gouvernement, et mettant en prison ceux qui voulaient en sauver quelque pièce. M. Paradis fit battre un ban qui défendait à tout Français, sous peine de punition corporelle, d'aider ou favoriser aucun Anglais à sauver la moindre chose de ses effets. Cette expression de punition corporelle ne plut guère au militaire, qui la trouva un peu germanique. Enfin les pauvres habitans, qui avaient tant loué notre humanité et notre générosité, changèrent bientôt de langage.

M. Morse, gouverneur, et son conseil, firent des protestations authentiques au nom de leur souverain, et ils refusèrent de donner les clés de leurs magasins particuliers. M. Paradis les fit enfoncer d'autorité; ces messieurs firent de nouvelles protestations. Enfin tout se passait, et on ne faisait plus rien dans la ville ue par ordre du roi et par protestation ; et cela a duré jusqu'à ce qu'on eût chassé entièrement tous les Anglais de la place. M. Barthélémy, qui n'était plus gouverneur, et qui, faute d'escorte, n'avait encore pu se rendre à Pondichéry, ne voulait se mêler de rien. M. Paradis le somma par écrit de signer l'acte de

cassation du traité de rançon ; mais il le refusa constamment, disant qu'il n'avait quitté son gouvernement que pour ne pas prêter les mains à une injustice si criante.

Avant de finir cette lettre, je ne dois pas oublier de vous rapporter un fait qui vous donnera une idée de la capacité du gouverneur Paradis.

Le 16 novembre (1746) il parut un vaisseau en vue, il faisait route pour mouiller dans la rade de Madras. On était pour lors occupé à charger notre vaisseau, la, Princesse Ma?ne,qui se trouvait mouillé fort au large à cause du mauvais temps. Au moyen de ma longue-vue, je ne tardai pas à reconnaître que le vaisseau qu'on apercevait dans l'éloignement était anglais. Je fus alors trouver M. Paradis, et lui représentai tous les risques que la Princesse Mane courait étant hors de la protection de la ville, toute dégréée, et ayant peu de monde à bord.

M . Paradis, à cette nouvelle, parut fort embarrassé, et crut n'avoir mieux à faire que de demander conseil à un homme qu'il avait si indignement traité. En cette occasion je sacrifiai, comme vous devez bien penser, mes ressentimens particuliers au bien général, et me hâtai d'indiquer ce qu'il y avait à faire. Je représentai à M. Paradis que non-seulement il était très-facile de mettre la Princesse Marie en sûreté, mais qu'on pourrait encore s'emparer du vaisseau ennemi, quiparaissait ignorer laprisedeMadras. Pour mettre d'abord la Princesse Mairie en sûreté, il ne s'agissait que de la rapprocher de la ville; pour

tromper' ensuite le vaisseau ennemi, il ne fallait qu'arborer le pavillon anglais sur la Princesse Marie et sur le fort, et en même temps envoyer au capitaine une lettre en anglais pour lui demander, suivant Tusage, des nouvelles de son vaisseau et Tattirer ainsi sous le canon de Madras. Alors la Princesse Marie, soutenue de quelques chelingues armées, pouvait aisément s'en emparer. Le succès de cette ruse était infaillible'; et M. Paradis en parut d'abord convaincu : il ordonna au plus vite de faire les manœuvres que je venais de lui indiquer. La Princesse Marie, ayant pavillon anglais, fut rapprochée de la ville, et on envoya un Catimaron porter une lettre au capitaine anglais. Celui-ci, ne soupçonnant aucune surprise^ et persuadé qu'il était dans une rade amie, fit aussitôt sa réponse ; elle portait que son vaisseau se nommait le Britannia, qu'il venait de Londres, et qu'il était destiné pour le Bengale ; qu'il avait des paquets secrets et beaucoup d'argent à remettre à Madras. Il ajoutait qu'il attendait que le gouverneur lui procurât une occasion de venir à terre; que son équipage était en mauvais état, et qu'il avait beaucoup de malades et peu de vivres.

Jusque-là tout réussissait au mieux, et la prise du vaisseau anglais devenait indubitable, lorsque l'imprudence de M. Paradis fit tout échouer. Il s'imagina d'un côté que la Princesse Marie se trouverait en danger d'être prise, si l'ennemi venait à découvrir notre piège ; d'un autre côté, son inexpérience lui fit croire que le vaisseau était à portée de canon de la

ville, et qu'il pouvait le canonner. Plusieurs marins ainsi que moi eurent beau lui représenter qu'il se trompait sur Tun et Tautre point, il ne voulut écouter personne, et fit remettre sur-le-champ le pavillon français tant sur la Princesse Marie que sur le fort : à ce signal tous les bastions firent un feu terrible qui tira les ennemis de leur erreur. Le capitaine anglais, voyant les boulets tomber à moitié chemin de terre à lui, envoya d'un air de mépris trois coups de canon à la Princesse Marie, leva tranquillement son ancre,et fit voile pour Goudelour.

Si vous avez peine à concevoir qu'un homme à la tête du commandement d'une place ait pu faire une si lourde faute, vous serez encore plus étonné en apprenant que cette même conduite a mérité les éloges publics de M. Dupleix et du conseil de Pondichéry. L'amour-propre obligeait sans doute M. Dupleix d'approuver en tout la conduite d'un homme qu'il avait lui-même choisi pour commander de préférence à tous ceux que leurs grades et leurs mérites appelaient à ce poste; et le conseil n'avait garde de ne pas louer ce que M. Dupleix voulait bien honorer de son suffrage.

Fatigué de voir toutes les sottises et toutes les exactions qui se commettaient à ^ladras, ne pouvant plus désormais espérer d'être utile à rien, je pris le parti de reyenir à Pondichéry. Je profitai du détachement qui devait y conduire M. Barthélémy ; le gouverneur de Madras, sa famille et quelques autres Anglais. Le commandement du détachement

ne fut point à M. Barthélémy, quoique celui fut dû, on était mécontent de la conduite qu'il avait tenue relativement à la violation du traité de rançon ; il fut donné à MM. de Bury et de la Tour, qui avaient demandé leur rappel ne voulant pas servir sous les ordres de M. Paradis, moins ancien qu'eux, et d'un grade inférieur.

Nous fûmes quatre jours en chemin pour nous rendre à Pondichéry. A notre arrivée au bois de Calapette, à quatre lieues de la ville, nous trouvâmes les officiers de la garnison de Pondichéry avec un fort détachement ; ils venaient, disaient-ils, recevoir et rendre honneur au gouverneur anglais. Mais celui-ci n'eut pas de peine à voir qu'on se préparait à le donner en spectacle à la ville de Pondichéry et le conduire en triomphe ; comme en effet c'était l'intention de M. Dupleix.

Lorsque nous arrivâmes à la chauderie de Tirvanij^adon, â deux lieues de Pondichéry, nous y trouvâmes l'ordre de nous arrêter et de faire reposer notre détachement, qui était devenu une petite armée. On nous en fit partir à trois heures après midi, au fort de la chaleur, pour entrer de grand jour en ville. Les troupes de Pondichéry prirent le pas sur celles que vous aviez amenées des îles ; mais ces dernières, pour se distinguer des premières, et rappeler leur conquête, ornèrent leurs chapeaux de palmes vertes.

On nous fit faire halte à Tétoile, à une portée de canon de la ville, et tous les palanquins des Anglais furent mis bas. On leur fit attendre en cet endroit

l'arrivée de M. Dupleix. L'air était obscurci de poussière ; tout le peuple de Pondichéry était sorti de la ville pour considérer les prisonniers. On vint nous annoncer l'arrivée de M. Dupleix, qui parut enfin devancé par les gardes à cheval et précédé du grandprévôt avec tous ses pions armés. Les éléphans^, les grosses timbales, en général tous les honneurs que le titre de Nabab et de gouverneur accordent et peuvent permettre, étaient de la partie.

Les flatteurs de M. Dupleix le comparèrent en cette occasion à Alexandre recevant la famille infortunée de Darius ; il ne manquait qu'une chose à cette héroïque comparaison, comme l'observèrent les officiers des îles, c'est que M. Dupleix n'était pas le vainqueur de la famille désolée qu'il recevait avec tant d'éclat.

Nous entrâmes en ville par la porte de Madras ; les batteries firent un salut de vingt-un coups de canon. Il y avait une haie de troupes jusqu'au gouvernement, où M. Morse et sa suite furent conduits. M, Dupleix leur fît beaucoup de politesses, dont, je crois, ils se seraient bien passés. Ce fut là que la grandeur française parut avec plus d'éclat. Madame Morse fut présentée à madame Dupleix, qui était entourée de dames richement parées. Cette réception fut aussi flatteuse pour madame Dupleix qu'elle était humiliante pour l'étrangère, qui soutint avec un cœur de reine tout ce cérémonial, et qui eut assez de force d'esprit pour ne pas faire voir tout le chagrin dont son cœur était pénétré.

La plupart des Anglais, en arrivant, demandèrent à M, Dupleix la permission de se retirer à GoUdelour (1), ce qui leur fut accordé, quoiqu'ils eussent été assez de temps à Pondichéry pour s'apercevoir des apprêts qu'on faisait pour le siège de cette place. Il est certain que les Anglais furent bientôt informés de nos desseins : aussi se préparèrent-ils de leur côté à nous bien recevoir. Ils engagèrent à force d'argent un fils du nabab d'Arcate, frère de ce Mafouskan que nous avions si bien battu à Saint- Thomé, à venir camper proche de Goudelour avec toutes ses troupes, dans le but de couvrir leur place, qu'ils fortifiaient d^ jour en jour.

Madras était pour lors tranquille, et le gouverneur Paradis avait eu le temps d'en expulser tous les Anglais et d'y agir en maître sur tout point ; tnais comme M. Dupleix lui destinait le commandement des troupes^ qui devaient assiéger Goudelour, on lui do^na ordre de revenir, et M. Desprémesnil fut envoyé à sa place.

M. Paradis partit avec un détachement de trois cents Européens, et se servit de cette escorte pour emporter le butin qu'il avait fait dans son gouvernement, consistant en une soixantaine de caisses d'effets de valeur. Les Anglais, attentifs à nos démarches, en donnèrent avis à Mafouskan, qui avait envie de ré-

(1) Goudelour, ou le fort Saint-David, est situé à la côte de Coromandel, à environ quatre lieues de Pondichéry.

parer sa défaite, et qui avait juré de se faire plutôt faquir (1) que de ne pas se venger des Français. Le soin de son bagage avait obligé M. Paradis à partager son monde en deux corps, entre lesquels étaient placés les coulis qui voituraient les caisses. Mafouskan commença son attaque à environ trois lieues au nord de Sadras, établissement hollandais. M. Paradis, se voyant entouré de tous côtés par la cavalerie maure, battit en retraite, et tacha de gagner Sadras avant la nuit. Il avait les plus vives inquiétudes pour la conservation de ses récoltes. Il les fit en conséquence placer à l'avant-garde, et marcha en tête, laissant à son arrière-garde le soin de soutenir le combat. M. de Mainville, qui la commandait, envoyait continuellement avertir M. Paradis de faire halte; mais ce fut inutilement. Il fit au contraire filer toutes les caisses devant lui, et parvint à gagner Sadras; il s'établit à la loge hollandaise. M. de Mainville eut beaucoup de peine à se tirer d'affaire ; il y parvint cependant, et réussit à rejoindre le reste du détachement à la loge hollandaise. Nous eûmes dans cette occasion quelques blessés, et quatorze Européens faits prisonniers dans les diverses charges. M. de Mainville reprocha vivement à M. Paradis d'avoir abandonné une partie de ses troupes pour sauver le fruit de ses déprédations. Mafouskan se vanta de nous avoir défaits, et montra ses prisonniers comme une preuve certaine de sa

(I), Espèce de moine mendiant de la religion mahométane.

victoire; et la conduite de M. Paradis, après son arrivée à Sadras, servit à confirmer les Maures dans l'opinion qu'ils avaient réparé leurs défaites précédentes ; d'autant qu'il n'osa se hasarder à marcher jusqu'à ce qu'il eût été renforcé par un gros détachement envoyé de Pondichéry à son secours.

M. Paradis ne fut pas plus tôt à Pondichéry que M. Dupleix hâta tous les préparatifs de son expédition de Goudelour. Le vaisseau le Boitr6on, qui était rasé, et qui avait conservé une bonne batterie de canons de 18, fut destiné à aller mouillera un quart de lieue du fort Saint-David, et à porter tout ce qui était nécessaire pour le siège. En s'occupant de tous ces préparatifs, M . Dupleix disait : On va voir si nous ne savons pas' prendre des places aussi bien que ce gouverneur des îles^ qui s'est tant fait valoir à la prisedeMadras^etqu'iln aurait jamaisemporté sans mon assistance et celle que ma place lui a fournie.

Quand tout fut prêt pour le siège, M. Dupleix voulut mettre à la tête des troupes M. Paradis; mais tout le militaire en corps s'y opposa, et refusa de marcher sous les ordres d'un homme qui n'avait pas le titre pour le commander. On proposa à M. Dupleix de commander lui-même ; mais la prudence l'empêcha d'accepter ce parti. Il dit avec beaucc»up de chaleur qu'il l'eût souhaité, mais que les règles du service ne lui permettaient pas de s'écarter aussi loin, comme si un gouverneur ne peut pas aller faire la guerre luimême à quatre lieues de sa place. Mais il avait peur de ne pas réussir, et il se rappelait sans doute qu'il

n'était pas heureux en expéditions, témoin celle qu'il fit sur Portenove, étant conseiller sous le gouvernement de M. Lenoir. Il la manqua par excès de prudence , et s'en revint à Pondichéry avec sa troupe, sans avoir fait autre chose que d'avoir été se promener.

Après bien des contestations, M. Dupleix fut obligé de plier et de donner le commandement à M. de Bury, le plus ancien militaire et le plus avancé en grade. Il se contenta de faire la guerre de son cabinet, et de disposer toutes les marches et attaques qu'on devait faire.

La nuit du 8 décembre (1746), nos troupes partirent d'Ariancoupang (petit fort près de Pondichéry). Elles étaient au nombre de dix-sept cents hommes, dont la plus grande partie européens. ElLs arrivèrent au point du jour sur les bords de la rivière Pouniar, qu'elles traversèrent, et elles entrèrent dans le territoire de la Compagnie anglaise, sans trouver d'autre opposition que le feu de quelques tirailleurs épars. On parvint jusqu'à une maison de campagne, résidence des gouverneurs de (ioudelour, dont on s'empara sans peine. M. Dupleix avait assuré M. de Bury que les Anglais ne pouvaient engager le Nabab à envoyer plus de quinze hommes à leurs secours. M. de Bury, n'ayant trouvé jusqu'alors aucune résistance, fut confirmé à croire ce qu'on lui avait dit. Sur cette confiance, on permit aux soldats, fatigués de la marche, de se débander, et l'on prit peu de précautions militaires. Notre petite armée était dans un désordre

général, lorsque l'on aperçut au couchant un gros corps de troupes qui s'approchait en bon ordre. C'étaient les Maures joints aux Anglais, et au nombre de neuf mille. Le désordre où l'on était augmenta la terreur occasionnée par l'arrivée imprévue de forces aussi considérables. Le soldat perdit confiance dans ses officiers, dont la négligence l'avait exposé à un ' danger aussi imminent. Ils coururent aux armes avec précipitation, et leur crainte les empêcha de remarquer leur situation avantageuse dans un jardin où la cavalerie ne pouvait pénétrer. Ils s'imaginèrent que le seul moyen de se sauver était de repasser la rivière avant qu'ils fussent attaqués. Nos troupes arrivèrent au bord de la rivière en désordre, et la traversèrent sans savoir si dans l'endroit elle était guéable. C'était pourtant fait des Français de cette petite-armée, si les ennemis, profitant de leurs avantages, eussent su, en cette circonstance, nous charger à propos ; car il y avait quatre pieds d'eau dans la rivière par l'endroit où nos troupes la traversaient, et les bords en étaient escarpés. Heureusement notre artillerie, commandée par de bons officiers, n'avait point eu part à la confusion générale ; elle se maintint toujours avec autant d'ordre que de courage. Nos pièces de campagne furent transportées à dos de chameau l'une après l'autre, et on les tourna contre l'ennemi à mesure qu'elles arrivèrent sur le rivage opposé. La feu, soutenu et bien dirigé, empêcha les Maures de profiter de leur avantage, et 'permit à nos troupes

de se remettre de leur terreur. Elles se formèrent en si bon ordre, que les Anglais et les Maures ue jugèrent pas qu'il fût prudent de les attaquer. Elles continuèrent à marcher sur Ariancoupang, où elles arrivèrent bien fatiguées, n'ayant eu pas un moment de repos pendant toute la journée. Nous eûmes cent vingt blessés et douze morts dans cette belle expédition. Notre bagage fut entièrement perdu.

Cet échec ne découragea pas M. Dupleix, et il tenta encore trois fois de s'emparer de Goudelour ; mais ce fut inutilement. La douleur de voir ses troupes battues et repoussées honteusement par les Anglais joints aux Maures, lui inspira une action de vengeance qui a coûté cher à la Compagnie. En effet, il fit partir de Madras un gros détachement pour aller ravager les terres des Maures. La dévastation fut portée au dernier excès. On brûla quinze aidées, avec une une quantité prodigieuse d'effets et de grains qui y étaient renfermés. On tua tout ce qui se présenta. Enfin cette terrible excursion fut accompagnée de toutes les horreurs imaginables.

Une expédition si cruelle en elle-même et si dangereuse dans ses conséquences, révolta tout le monde; on accabla M. de Mainville, qui la commandait, de reproches : il ne put ^'excuser qu'en présentant les ordres qu'il avait reçus. Les Maures se disposaient à une vengeance éclatante, lorsque M. Dupleix, voyant le danger de plus près, se tourna du côté des négociations et acheta la paix à force d'argent. En sorte que cette guerre et cette paix

ont été également deshonorantes pour la nation et ruineuses pour la Compagnie.

Ces mauvais succès n'ont pas laissé que de mortifier la vanité de M. Dupleix, et il ne s'aperçut que trop que l'on faisait tous les jours de fâcheuses comparaisons de sa conduite avec la vôtre ; tous oeux qui s'expliquèrent sur ce parallèle éprouvèrent son ressentiment, et eurent place dans le libelle qu'il faisait fabriquer par M. Paradis contre vous. De ce nombre sont M. de Bury, major-général des troupes de l'Inde, et M. de la Tour, capitaine et chevalier de Saint-Louis, M. Barthélémy, et sans doute M. Desjardins et moi.

Pendant le temps que tout cela se passait, j'étais fort tranquille à l'île de France, et très content de ne plus être entouré de gens qui, pour plaire à M. Dupleix, débitaient les plus basses calomnies sur vous. Mais la rage de vos ennemis devait s'étendre jusqu'à moi; je fus arrêté, et conduit à Pondichéry comme un vil criminel. M. Desjardins a eu le même sort. On nous accuse de complicité dans tous les délits qu'on vous impute.

A peine étais-je arrivé dans cette ville, que l'escadre de l'amiral Boscawen, réunie à celle du C. Griffin, et forte de trente voiles et d'environ huit mille hommes, vinrent nous assiéger,le 30 août 1748. Les Anglais ouvrirent la tranchée, et nous incommodèrent beaucoup avec leurs bombes. Ils tentèrent aussi quelques attaques sur divers points de la

ville, mais ils furent toujours repoussés avec perte ; nos troupes se sont conduites avec beaucoup de bravoure, et surtout celles des îles, que vous aviez laissées ici. Tout le monde s'accorde aussi à faire les plus grands éloges de la conduite de M. Dupleix pendant' le siège. M. Paradis a été tué dans une sortie : peu de personnes le regrettent. Le changement de mousson et les pertes que les Anglais ont faites, évaluées au moins à mille hommes, ont déterminé leur retraite, après quarante jours de siège, et nous en sommes pour le moment débarrassés...

M. Desjardins et moi sommes fort tranquilles dans notre prison, souhaitant que Ton finisse les informations, espérant qu'après qu'elles seront faites, ne trouvant rien capable de nous charger, on nous remettra en liberté; cela devrait être ainsi. Mais je ne sais ce qui en sera, surtout pour moi, qui porte ici le péché originel d'être votre frère, et sur qui la haine qu'on vous porte se manifeste tous les jours. Je l'ai éprouvé pendant le siège, où j'étais exposé dans ma prison aux bombes, qui m'ont visité d'assez près, sans qu'on ait voulu me changer d'endroit, malgré les représentations que nombre d'honnêtes gens ont faites pour moi à ce sujet. Enfin j'en ai réchappé, et j'en ai été quitté pour deux éclats de brique qui m'ont un peu meurtri le corps.

Comme vous devez bien le penser, vos ennemis emploient ici tous les moyens possibles pour vous perdre.

Qu'a-t-on fait dans la poursuite de votre affaire, lorsque l'on a vu que tous les officiers, employés delà

Compagnie, Arméniens, Juifs, Portugais, enfin, que tous ceux qui s'étaient trouvés à Madras de votre temps ne déclaraient rien contre vous ? On s'est décidé à faire' assigner des Malabares, gens que, pour la plupart, vous n'avez jamais vus. On les a questionnés, comme des Européens, sur les faits qui se trouvent détaillés dans la plainte que M. Dupleix a fiiit rendre par le procureur-général de son conseil ; pas un n'a pu rien dire ni contre vous, ni contre nous. Mais, comme ce ne sont que des Indiens dont on ne craint point le ressentiment, et qui n'ont pas la voie delà plainte enEurope,ceuxquin'ontrien déclaréont été mis en prison. On les y a gardés et resserrés avec rigueur, dans l'espoir que la peur et l'envie de sortir leur ferait dire ce qu'on désirait. Après cette épreuve, onleur afait subir un second interrogatoire ; mais ils ont été assez honnêtes gens, quoique Majaba- 7*es, pour persister dans leurs premières déclarations.

Voilà une nouvelle façon d'arracher des dépositions aux témoins. Cela doit vous prouver combien certaines gens ici sont animés contre vous; ils souhaitent vous trouver coupable, pour faire voir en Europe qu'ils n'ont point agi et écrit contre vous mal à propos. Est-il permis en conscience de procéder de cette façon, et de voir les mêmes hommes juges et parties ?

Vous vous rappelez sans doute ce pauvre Nayna, Malabare gentil (idolâtre), qui vous servait, il y a dix-sept ans, d'écrivain et de courtier, lorsque vous faisiez votre commerce dans l'Inde: il m'a aussi servi

dans mes arméniens de Manille, et je lui laissais, comme vous, recevoir son courtage des marchands, et lui donnais, à votre exemple, de temps en temps, quelques gratifications, lorsque j'étais content de ses services. Eh bien, cet homme peureux, comme le sont tous les Malabares, n'avait pas voulu se trouver dans la ville dePondichéry pendant le siège. Il s'était retiré à dix lieues dans les terres, où il faisait valoir quelques champs. Le siège fini, il ne revint point à Pondichéry, de crainte sans doute d'une nouvelle attaque dont les Anglais nous menaçaient après l'hiver. Qu'a fait M. Dupleix? il a confisqué sa maison sous prétexte qu'il avait abandonné la ville. Les amis de Nayna, à qui il sert dans l'occasion de courtier, comme à nous, ont été prier M. Dupleix.de lui conserver sa maison ; et pour toute réponse il leur a dit : C'est un coquin ; il a été à Madras du temps de M. de la Bourdonnais. Ces mêmes amis, ne pouvant rien obtenir en sa faveur, ont rachetélamaison, à l'encan, pour la conserver à ce pauvre malheureux. Mais ceci n'est que le commencement de son infortune. On l'a envoyé prendre secrètement dans les terres; il a été saisi de nuit, dans son lit, par cinquante pions, qui l'ont amené à Pondichéry, lié et garotté comme un criminel. On l'a mis de suite au cachot, avec défense expresse quepersonnene communiquât avec lui. Quand ses gens lui apportaient à manger, ils étaient visités par des caporaux pour voir si on ne lui envoyait pas quelque avis secret. C'était assez que des soldats eussent touché sa nourriture pour

Teinpôcher de la prendre, vu sa religion (1) ; c'est ce qui fait qu'il a été plus de deux jours sans rien manger, et, sans quelques officiers charitables qui ont défendu de toucher à ce que Ton apportait, à ce pauvre diable, je crois qu'il serait mort de faim.

Après l'avoir tenu un mois en prison, on l'a mené chez M. Guillard, commissaire, pour le questionner. Il y a été conduit par six fusilliers, la baïonnette au bout du fusil. Toutes ces rigueurs et cet appareil n'était que pour l'intimider, et le faire déposer contre vous et moi, dans Tespoir de sortir de peine et d'être libre. Tous le monde à Pondichéry s'est récrié contre de telles violences.il s'est même trouvé chez le commissaire un religieux respectable, le père François de Seaumur, supérieur des capucins, qui a dit à M. Guillard, en voyant Nayna conduit par une telle , escorte : « Monsieur, est-ce là un criminel que l'on vous amène ? » — « Non, mon père, c'est un témoin pour les affaires de M. de la Bourdonnais et de messieurs Desjardins et de la^Villebague. » — « Comment ! a répliqué le religieux, des témoins conduits de force ! que peut valoir leur déclaration arrachée ainsi? » Le commissaire, étonné d'un si juste reproche, s'est contenté de lui répondre : « Ma foi, mon

(1) Les gentils de l'Inde ne font point usage des aliraens qui ont été touchés par des personnes d'une religion diflërente de la leur. '

père, ce ne me regarde point, et je prends les témoins comme on me les amène. » Comme on n'a pas ét('' content des dépositions de Nayna, on l'a reconduit dans son cachet avec les rigueurs ordinaires.

Quant à moi, l'on me fait ici tout le mal que l'on peut. J'avais demandé, il y a six mois, qu'il me fût accordé une subs;istance ; on donne à M. Desjardins deux pagodes par jour, on n'a pas seulement répondu à ma demande, et si MM. Dubois, mes anciens associés, n'avaient pas eu la générosité de m'avancor quelque argent, je crois que l'on aurait eu la dureté de me tenir en prison, à la merci de la charité publique. Vous voyez qu'il est impossible d'être traité d'une manière plus cruelle que je ne le suis.

C'est être bien malheureux. Après avoir passé vingt années de ma jeunesse dans l'Inde, après avoir fait un commerce honorable, en société avec trois gouverneurs différens (MM. le Noir, Dumas et Dupleix), y avoir toujours joui de l'estime de tous les honnêtes gens, il se rencontre une occasion d'être utile à mon pays; en bon Français, je la saisis avec joie, je marche de bonne volonté, et pour cela j'abandonne toutes mes affaires, je m'emploie pendant quatre mois à travailler sans relâche, sans prendre d'autre récompense que le plaisir et la satisfaction de vous avoir secondé et de vous avoir vu réussir, et, pour remerciement de mes services désintéressés, de ma bonne volonté, l'on me fait arrêter comme un vil criminel, l'on me transfère de prisons en prisons : et cela sur des exposés non approfondis ni

DE LA BOUUDONNAÎS 367

vérifiés ! Qui me dédommagera jamais du dérangement général que mon absence cause âmes affaires, ainsi que des rigueurs et des chagrins que l'on- me fait essuyer, et de la perte de ma santé, qui nécessairement s'altère dans de pareils revers ?

Le long séjour que j'ai fait dans l'Inde m'a privé des connaissances que j'avais en Europe, et m'a empêché d'en cultiver d'autres. Je me vois ici abandonné à la haine et au ressentiment de vos ennemis; c'est à vous, mon cher frère, qui connaissez mon innocence, et qui avez toujours pu juger ma conduite ; c'est à vous, toutefois si votre situation vous le permet, à employer vos amis et vos protections, enfin à faire votre possible pour me procurer mon juste élargissement, d'autant que je ne souffre que par rapport à vous. Ne croyez pas que je veuille ici, mon cher frère, vous faire des reproches, et que je me repente d'avoir employé mes services à vous seconder : au contraire, si j'avais encore à faire ce que j'ai fcât, je n'iif^siterais point, et toutes les peines qu'on me fait ressentir, comme étant votre frère, n'ont point altéré chez moi, ni dhninué dans mon ccx3ur, la sincère amitié que je vous porte...

Mahé de la Villebague fut envoyé prisonnier d'état en France. Il mourut dans la traversée, sans avoir pu revoir son frère ni sa patrie.

THIS BOOK 18 Dira ON^ffi LAS» »ATB 8TAHPED BELOW