LIVRE QUATRIÈME

Situation i)c la France au muiiu'iit Je la prise d’armes de i83a. — l*'in du ministère de Casimir l’érier. — Cet homme d’Èlat Usé par la lutte qu’il soutient. — Explication de cette lutte. — Elle commença à l’Hôtcl-de- Ville. — Les hommes de modération contre les hommes d’éuergie.

Le pouvoir matériel contre les doctrines. Divorce des

classes moyennes et des passions révolutionnaires. — Elles se font la g lierre. — Conséquences de cette situation relalivcmeiit à l'entreprise de Marie-Caroline. — La coalition des derniers jours de la Restauratiou dissoute. — Moins de passions et moins de haines— Crainte qu’excitait toute espèce de mouvement. — Une restauration appréhendée à litre de révolution. — Dans cette situation, pour réussir il fallait réussir vite. — Moyens d'action que croyait £voir Marie-Caroline. — Le> pi évincés de l’Ouest. — Maetirs et

caractère à part de ces contrées. — Elles échappent à l'influence du centre. — La Bretagne. — Sa situation géographique. — Sa population. — Sa noblesse. — Son esprit de nationalité locale. — Avantages qui résultent poulies Etats de cet esprit. — Services rendus à la France. — La Vendée. — Aspect et situation géographique du pays.

— Le Bocage révélé par la révolution de g3. — Diflércnce

des deux guerres que soutiennent ces deux provinces. — Elles ont résisté à l'action de la révolution de g3, de l'Empire et du miuûtèce de M. Décalés. — Leur orgauisation sociale. — La uoblesse. — Les paysans. — Fierté et dignité des classes populaires. — La Veudée et la Bretagne aiment la liberté. — Les provinces de l’Ouest ont conservé leur organisation depuis g 3. — Les campagnes dévolues à l'ancien ordre de choses. — Les villes dans les »ou\ elles idées. — Ressources sur lesquelles Marie-Caroline pouvait compter. — Sou plan. — Ses espérances. — Souvenir du retour de l’ile d’Ellie. — Un des chefs vendéens auprès de Marie-Caroline. — Le personnage qu'elle attend pour diriger la partie militaire n’est poiut arrivé. — Elle persiste malgré ce contre-temps. — Elle pense qu'il faut se hâter.

— Lettres et proclamations. — Obstacle imprévu. — Deux nuances dans l'opinion royaliste. — La chance parlementaire et la chaucc de guerre. — La fraction qui seul jouer

la première, redoute la seconde. — Elle agit sur une partie de la Vendée. — ObservatÎQns présentées à Madame par quelques chefs vendéens. — Réponses de Marie-Caroline. — Les deux chances se nuisent en se mêlant.

Il est nécessaire de présenter d’une manière concise la situation générale de la France et la situation exceptionnelle de la Vendée, à l’époque où Marie-Caroline tenta l’expédition de i83a.

Le laborieux ministère de M. Casimir Périer loucha^. à Sa fin. Opposant un caractère de bronze aux difficultés sans cesse renaissantes de la politique , ce rude athlète laissait enfin sa vie dans cette lutte qui avait usé, en une seule année, une des organisations les plus fortes et une des volontés les plus fermes qui se soient rencontrées dans les affaires.

L’explication de celte lutte se présente

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(Tello-même. Le duel qu’on avait vu s’élever, dans les premiers jours de la révolution, entre les hommes qui voulaient en prévenir les résultats et ceux qui voulaient les assurer , ce duel s’ctait encadré dans le i’égimc UouVeâu. La lutte des gens de itiodératicm contre les esprits d’értergie révolutionnaire , d*abord contenue dans un conciliabule , s’était élargie jusqu’à devenir une situation politique. On . ne peut se le dissimuler ; en i83o, la situation Avait été plus puissante que les hommes ; elle leur avait forcé la main. Les choses étaient allées plus loin que la majorité delà Chambre , la majorité du corps électoral, la majorité de la classe moyenne, ne l’avaient prévu. Il s’ensuivit naturellement une réaction dont les chefs furent ceux-là môme qui , lorsque là lutte durait ëncorc, proposèrent des tempéraments,

MADAME, DUCHESSE DE BÊHRi. ÎO^

dédaigneusement repoussés. D’un côté, les hommes de rHôtei-de-Ville voulant s’emparer du pouvoir à l’aide des doctrines qui ont prévalu ; d'uti autre coté, leurs adversaires gouvernant , un boulet au pied , et cherchant à réprimer les conséquences des doctrines victorieuses , à l’aide du pouvoir qu’ils tiennent ; ceux-ci Voulant, eti se servant de la puissance morale que le triomphe de leurs doctrines leur assure , s’emparer de la force matérielle ; ceux-là espérant, à l’aide de la force matérielle, comprimer une puissance morale, tombée dans des mains qui s’en font un levier contre la société, c’est là tonte l’histoire du ministère de M. Casimir Périer.

Sa tête de fer se brisa contre lé problème, dont il fallait recommencer chaque matin la solution. À l’époque où en

esl arrivée cette histoire , il languissait, victime à la fois et de la situation contre laquelle il luttait depuis un an, et du fléau qui décimait le pays.

Dans ce long combat , s’était accompli le divorce des deux éléments dont l’alliance avait amené la catastrophe de juillet. Les classes bourgeoises, précipitées par des circonstances étranges dans une coalition malencontreuse avec les passions révolutionnaires , avaient , autant que la nature des choses le leur permettait, continué la réaction qui commença le 9 août i83o, et qui tend à suivre son cours jusqu’à ce qu’elle arrive au but. Il n’y avait point eu un seul acte des classes moyennes, pas une seule de leurs pensées, qui ne fussent destinés à prévenir les progrès de la révolution , à enchaîner sa puissance , à empocher son triomphe. Partout

où elles l’avaient vue, partout elles l’avaient poursuivie, l’arrêtant quand elle voulait marcher , la combattant quand elle voulait franchir les barrières opposées à sa fougue , et , quand elle résistait , la tuant. *

C’était là le fond de la situation ; le reste s’arrêtait à la surface.

Sous un point de vue , cette situation n’était point contraire à l’entreprise que madame la duchesse de Bcrri allait tenter.

Elle ne devait plus rencontrer dans les esprits cette animosité que l’opposition de quinze ans avait répandue partout contre la monarchie. Bien des préventions s’étaient efïacées pendant les rudes épreuves qu’il avait fallu traverser; bien des théories s’étaient fondues à la chaleur de cette

situation brûlante. En outre, la scission qui. s’était opérée entre la partie purement

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démocratique et la partie bourgeoise du nouvel ordre de choses, ne pouvait-elle pas ajouter une chance de plus à l’attaque dont il était menacé ? Au lieu d’avoir affaire à une coalition compacte, on n’aurait plus à lutter que contre une coalition dissoute , dont les débris semblaient au moment de s’entrechoquer. Mais, d'un autre côté, on ne pouvait se dissimuler que la plus grande partie des classes moyennes, effrayée de tant d’agitations qui avaient suivi la révolution de juillet, craignait tout mouvement comme un péril. Sans se rendre compte de la différence qui pouvait exister entre deux crises politiques d’origine diverse , elle appréhendait une crise. Les événements, quelle que fut leur nature, lui faisaient peur, et , pour nous servir d’un mot qui fut prononcé à cette époque, elle crai-

gnait une restauration, à titre de révolution.

Dans un tel état de choses , pour réussir à s’emparer de la société, il fallait

vaincre au pas de course et tout décider

par un hardi coup de main qui terminât

les alarmes presqu’erç les faisant naître.

Ceci nous amène naturellement â parler

des éléments d’action que trouva Madame

la duchesse de Berri et de la situation ex-

ceptionnelle des provinces de l’Ouest.

Les provinces de l’Ouest sont un pays â part , qui , au milieu des bouleversements qui ont changé la face de la France, a conservé sa physionomie primitive , la pureté de son caractère originel et l’énergique empreinte de ses mœurs. La personnalité vendéenne et bretonne a résisté à cet immense travail d’absorption exercé par le centre sur tous les points de la cir-

conférence. Elle a repoussé tout ce qui lui venait du dehors , les idées comme les rices.

La Bretagne s'étend de Châteaulin jusqu’à Angers. Cependant la langue bretonne ne commence que vers Pontivy ; de là jusqu’à la pointe du Finistère , c'est la Bretagne dans toute sa franchise , dans sa fière et puissante individualité. La Bretagne avec ses nombreux ports marchands et militaires, avec ses salines, source de richesses, avec sa population guerrière, d’où sont sortis tant de marins illustres et de généraux distingués, commandant la mer d'un côté par les ports de Brest et de Lorient, bornée de l’autre parla Mayenne, qui coule au milieu d’un bocage presque impénétrable , peuplée d’une noblesse qui conserve les vertus belliqueuses qu’elle avait à son origine, la Bretagne possède

MADAME, DUCHESSE DE BER RI. Il3

à tin haut degré ce sentiment de nationalité qui, en raison même de sa vivacité , veut trouver son expression locale et journalière. Plus elle a de force d’action en ellemême, plus elle est disposée à réclamer des moyens d’action, et un éloignement profond pour la centralisation prête une nouvelle énergie à ses convictions politiques.

Qu’on ne dise point que ce soit ^in inconvénient pour les nations que cette personnalité provinciale qui , sans détruire l’unité politique , donne un caractère à part, une existence propre à chacune des parties de ce grand tout qui s’appelle un empire. Lorsqu’on parvient à frapper à la même effigie toutes ces monnaies effacées qui , autrefois, étaient des peuples ou des clans , si l’homogénéité y gagne , la force réelle y perd. Toute la vie affiue au centre , et les extrémités deviennent froides

ni.

n4 MÉMOIRES DE S. A. R«

et sans vigueur. Il résulte de cette fusion de tant d’éléments privés de leurs personnalités, un métal national , qu’on nous passe ce terme, brillant et poli , mais fragile. Ajoutez à cela que tant que le caractère des provinces garde sa spécialité, le pays peut, suivant le besoin des temps, trouver les hommes des différentes situations qui se présentent. Ainsi , ce génie de résistance héroïque , qui est le génie de la Bretagne, a rendit plus d’une fois d’inestimables services à la France. Dans les quatorzième et quinzième siècles , quand la nationalité anglaise menaçait d’envahir la noire , l’invasion vint se briser contre l’épée de deux hommes que nous donna la Bretagne, Dugqesclin et Richemont. Il semble que ces caractères bretons , aussi durs que les rochers de leurs sauvages contrées, soient nécessaires au pays quand

arrivent ces heures de crises où la Franco doit , pour ainsi dire , se replier, sur ellemême, afin de mieux résister.

A la porte de la Bretagne commence le Bocage de la Vendée. On dirait que ces deux provinces se sont retirées , compte deux fortes sœurs, à l’une des extrémités du sol , afin de conserver l’indépendance de leurs idées et la male énergie de leurs vertus. Le bassin de la Sèvre, dans sa partie nantaise, les collines tristes et mornes qui l’entourent , ce Bocage ignoré jusqu’à la révolution de 89 , et qui fut alors révélé par la gloire, telle est la circonscription dé celte guerre formidable qui s’éleva dans l’Ouest. En Vendée comme en Bretagne , l’aspect et la disposition des lieux semblent d’accord avec le caractère national. La Vendée a quatorze rivières, dont pas une n’est navigable; en-

veloppée des mille replis de sa ceinture de haies et de bois \ elle semble également inaccessible, soit qu’on veuille l’aborder par le continent , soit qu’on tente de s’y glisser en suivant le cours de ses eaux.

On sait la différence des deux luttes qui , dans la première révolution , ensanglantèrent ces deux contrées. La Vendée se leva en masse , et organisa la grande guerre vendéenne où toute une population parut sur le champ de bataille. La Bretagne et le Morbihan surtout, ce pays d’un aspect si sombre et si triste , organisèrent celte guerre de chicane, qui se proloncea d’arbre en arbre et de défilé en

défilé, long-temps après que la question eut clé tranchée par la destruction des grandes armées de l’Ouest. Quand l’épopée vendéenne fut terminée , la Bretagne se leva, et y ajouta un chant.

Malgré les efforts de la République et de l'Empire , sans parler de ceux qui furent tentés sous la Restauration par M .Decazes, pour altérer l’individualité profondément enracinée de ces provinces , les modifications qu’elles ont éprouvées sont loin de répondre à l’opiniâtreté systématique de ces tentatives et à l’étendue des moyens dont disposaient leurs auteurs. Les villes sont entrées dans les nouvelles idées , les campagnes sont demeurées fortement attachées à la religion et à la royauté. En outre , dans ces localités , la noblesse est restée populaire. La noblesse bretonne , si nombreuse, et, par cela même, dépourvue de superflu , a toujours résidé au milieu de ses biens , circonstance â laquelle elle doit d’avoir conservé l’influence, que la noblesse plus opulente des provinces plus riches a peu à peu perdue en

s’absentant. On peut en dire autant de la noblesse vendéenne. En outre, le système de culture en usage dans ces contrées, mettant continuellement en rapport le métayer et les propriétaires de terres, il s’en est suivi une espèce de lien de famille qui rapproche , dans presque toutes les localités, la classe qui possède les terres de la classe qui les cultive ( 1 ). L’organisation sociale de la Vendée et de la Bretagne tient un peu de celle de l’Ecosse et de 1 Irlande. Dans ces rapports intimes des deux classes dont nous venons de parler, il y a quelque chose du clan.

Il importe de ne point juger ces popu-

(i) Les métairies sont lunées à moitié, c'est-à-dire que le métayer paie en nature et qu’il donne pour loyer la moitié du produit de la terre. Une partie du matériel de l'exploitation appartient au propriétaire. Ainsi il y a pour ainsi dire fusion d intérêts entre le propriétaire et le fermier.

MADAME, DUCHESSE DE BE1\RÏ. 1[CJ

la lions d’après les déclamations politiques si souvent reproduites contre elles. La Vendée ni la Bretagne n’ont mérité les reproches que leurs adversaires leur ont, de tout temps, adressés. Moins que partout ailleurs, le despotisme est populaire dans les provinces de l’Ouest , et l'on ne rencontre , chez les habitants de ces contrées, ni aveugle soumission, ni servile assujettissement. Rien de moins insolent que le pajsan vendéen , mais aussi rien de plus fier. Ses rapports avec ceux qu’il considère comme ses supérieurs , sont un mélange de familiarité respectueuse et de déférence grave et digne. Il sait ce qu’il doit, mais il sait aussi ce qui lui est du. Dans tous ses actes , il obéit moins à un homme qu’à un devoir - et, dévoué sans être dépendant , il porte en obéissant la tête aussi haut que le coeur.

Telles étaient les populations au milieu desquelles Marie-Caroline allait se rendre. La.Veirdée avait vu la révolution de i 83 o avec surprise, et la plus grande partie de ses habitants , ceux des campagnes , ne pouvaient, on le sent, être favorables à l’établissement de juillet. Les provinces de l’Ouest avaient une organisation militaire permanente depuis g 3 ; la Vende'e, qui avait été si long-temps un champ de bataille, était toujours un camp.

Cette organisation , qui se relâchait dans les temps paisibles, se resserrait quand les circonstances devenaient graves. A l’époque même où la monarchie tomba ,

les provinces de l’Ouest croyaient qu’elle

viendrait se réfugier dans leur sein , et songeaient à lui offrir un asile armé. Aussi Marie-Caroline pouvait compter sur cette organisation de la Vendée par paroisses ,

organisation si naturelle et si forte , que ni le fer ni le feu n’ont pu l’effacer du sol. Elle savait d’avance qu’elle aurait contre elle les villes , et qu’elle rencontrerait des sympathies dans les campagnes. Les gardes nationales rurales , de l’aveu même du général qui commandait dans ce département , ne pouvaient servir qu’à fournir des armes à l’insurrection ; ce n’était point une sauve-garde pour le pouvoir, c’était un arsenal pour le soulèvement.

En présence d’une pareille situation , voici quels étaient les desseins de la princesse : ordonner une prise d’armes générale dans la Vendée; faire enlever en. un seul jour tous les petits détachements dispersés dans le pays ; se présenter avec des masses armées, devant la troupe de laquelle on se croyait fondé à espérer une prompte coopération , dès qu’on lui mon-

Itérait un noyau militaire imposant; puis alors tenter une pointe rapide sur la capitale , en ralliant à soi tous les régiments qui seraient envoyés pour arrêter celte marche audacieuse.

Marie- Caroline , d'après les données qu'elle avait sur la situation générale de la France , était convaincue que tout était possible, si Ton agissait vite et bien. Elle calculait sur une foule de dévouements indécis qui se rallieraient à un premier succès : que la balance parût le moins du monde pencher en sa faveur, et la fortune lui enverrait, de tous les côtés, des auxiliaires. Avec dix mille hommes qu’elle réunirait d’un signal , elle aurait un régiment; avec un régiment, l’armée; avec l’armée, la France. Elle n’avait pour elle eu commençant qu’une province ; mais c’était une province aux convictions

fermes et arrêtées , au dévouement énergique et sincère ; tandis que dans le camp de ses adversaires, l’indifférence politique avait relâché tous les ressorts. Pour tout résumer en trois mots, elle comptait trouver une province en armes pour elle, contre elle un pouvoir ennemi, et en lie elle et ce pouvoir un pays neutre.

Telles étaient les convictions de Marie- Caroline , tels étaient ses plans. On ne peut se le dissimuler, il y avait là un souvenir de la marche merveilleuse qui amena en un petit nombre d’étapes Napoléon de son exil aux Tuileries. Marie-Caroline n’avait point reculé devant l’idée

de rechercher sur le sol les traces qu’imprima , à son retour de l’île d’Elbe , le pied puissant du vieil empereur.'

A son arrivée dans la Sainlonge, on l a dit, Madame avait expédié un messager

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sûr en Vendée. Aussitôt , un des principaux royalistes de ces provinces se rendit auprès de la princesse. Elle apprit , avec un vif sentiment de contrariété, que le chef militaire qu'elle regardait comme l’ame de l’entreprise , et parce que ses talents devaient avoir une influence marquée sur le succès, et parce que l’autorité de son nom devait exercer un effet moral puissant sur l’esprit de ces provinces , n’était point encore arrivé dans l’Ouest. On était certain qu’il n’était point à Nantes ; où se trouvait-il en ce moment? Quelle roule avait-il suivie? Personne ne pouvait le dire.

Ce contre-temps était fâcheux pour les desseins de Marie-Caroline. Il l’aflhgea, mais sans changer sa résolution. Connaissant le personnage dont il est ici question, elle savait que la nouvelle de l’arrivée de

la princesse, à la fortune de laquelle il avait lié sa fortune, hâterait son arrivée, s’il n’était point encore dans l'Ouest, et le déciderait à sortir de la retraite où il attendait Marie-Caroline, s’il était déjà dans le Bocage. La princesse ajouta que tous les rapports l’avaient avertie qu’il fallait commencer dans la première quinzaine de mai, pour disposer' plus facilement des populations des campagnes qui he sont point alors retenues par leurs travaux.

Les chefs étaient prêts avant le mouvement de Marseille; à plus forte raison, devaient-ils l'être maintenant. Nul doute que les populations du Midi ne prissent leur revanche, dès que la nouvelle du soulèvement de l’Ouest arriverait dans la partie méridionale de la France. On était déjà au i5 mai , il fallait se hâter et agir sans perdre un moment.

Marie-Caroline ayant pris cetto résolution, écrivit dans toutes les directions pour annoncer sa présence prochaine en Vendée et ce qu’elle avait résolu d’y tenter. Voici une de ces lettres, telle que le général qui commandait pour le cabinet du Palais-Royal , dans ce département , l’a reproduite dans un ouvrage récemment publié :

cc Que mes amis se rassurent, je suis en » France et bientôt dans la Vendée.

» C’est de là que vous parviendront mes » ordres définitifs; vous les recevrez avant » le 25 de ce mois. Je suis satisfaite des » dispositions du Midi , il tiendra ses pro- » messes. Mes fidèles provinces de l'Ouest » ne manquent jamais aux leurs. Dans » peu toute la France sera appelée à re- » prendre son ancien bonheur et son an- » cienne dignité. »

Dans lç même moment, la proclamation suivante, également insérée dans l’ouvrage dont on vient de parler, était distribuée avec profusion dans les provinces de l’Ouest. Nous la reproduisons comme un des documents historiques de la prise d’armes de i83s.