JO

hla se disposer à sortir; cl puis, comm« se reprenant, elle dit à Deutzj : a II vaut » mieux que vous sortiez le premier ; j’at- » tendrai quelques rninutes av^nt dp quit- » ter la maison. Il importe qu’on ne nous » voie point ensemble. »

Deulz sortit désespéré. Le coup était manqué. Il pensait que Madahie n’habitait point cette maison. Dès -lors comment remplir ses promesses? Comment exécuter son marché? Il ne put communiquer à M. Duval que scs incertitudes. Le préfet se trouvait dans le plus grand embarras.

Une tentative hasardée compromettait tout. Qu’imaginer? Que faire? Ordonner des perquisitions dans la maison des demoiselles Duguigny ? Mais si Madame n’habitait point cette raaisqn et n’était point arrêtée, cette visite domiciliaire lui révélait ja trahison de Deute et l’avertissait

MADA)»:, nuc.»e<i»p oe «^bi. 371

SC i^i»- sHr ^ gflr<lf s. Aiesi toni le plan écbnnaii) et la prisonnière, déjà vendue au pouvoir , lui écliaf^oit.

Après de loagi.i«s détibéraiious , on déteida qu’il fallait que Deutz fit les derniers efibrls pour obteqii' une seconde entrevue de Mapuus*. Le moyen dont il se servit fut infâme , car il rendit , pour ainsi dire , la vci’tu oomplioe de son crime , et ec fut , le nom de Dieu sur les lèvres , qu’il obtint les moyens de consommer sa trahison.

Î1 y avait à Nantes une raligicuse qui possédait toute la confiance de Madame.

C’était luie femme d’une sainteté admirable et d’ime piété rare. Deutz se présenta à elle en affidiant toua les dehoi’s de la dévotion, et réusdt à la convaincre qu’il avait une («nnmunicalion impoi'lantc à filiro à la priacease. L’pmotion qu’il avait épt'OHvée en se présence , disnil-<il , l’avait

empéché de lui faire cette communication dans la première audience. La religieuse à laquelle il s’adressait le crut sincère , et fit une démarche auprès de Madame, afin de la déterminer à recevoir une seconde fois Deutz. Les amis dévoués qui entouraient son Altesse Royale l’avaient détournée jusque-là d’accorder cette nouvelle audience : ils ne se méfiaient point de Deutz, mais ils craignaient qu’étant étranger à la ville , il ne fût suivi par la police , et qu’il ne révélât ainsi , sans le vouloir , l’asile de son Altesse Royale.

Le jour de la fatale audience fut marqué : c’était le 6 novembre ; la maison des demoiselles Duguigny fut indiquée pour lieu du rendez-vous. A quatre heures et demie, Deutz se rendit rue Haute-du- Château avec l’empressement de la trahison. 11 craignait, à chaque instant, de voir

MADAME, DDCHESSE DE BERRI. Sl'ji

arriver un contre-ordre , et il vivait depuis quelques jours dans un état d’impatience fébrile. Son cœur était gros d’un crime. Quelques jours avant le 6 novembre , il parlait à table d’hôte des soucis de la vie ; et disait qu’il concevait parfaitement le suicide. « Que ne vous tuez-vous, » interrompit son voisin , vous feriez par- » 1er de vous. » Deutz répondit : c< Soyez » tranquille , avant huit jours on parlera » de moi , et je ne me serai pas sui- » cidé. »

Deutz disait vrai : on allait parler de lui, et c’était ce jour-là qu’il devait conquérir son immortalité (i).

(i) M. Viclor Hugo s’est chargé de donner à Deutz le brevet de cette immortalité, dans ces vers admirables :

Juif! les impurs traitans à qui l’on vend son ame Attendront bien long-temps, avant qu’un plus inâme III. 18

S7( «Éi^ôtnV.s bf, s , A. R.

Admis en JjrésenCc de son Allesse Royale, DeutK lui fit la communication

Vienne réclamer d’eux, dans quelque joiirdVffroi, te fond du sac plein d'or qu’on fil vomir sur toi!

Ce u’esl pas meme uu juif! C*cst un païen iiniuonde, Un renégat, l'opprobre et le rebut du momie; tJn fétide apostat, un oblique étranger,

Qui nous donne dtt moins ^ botibeur de songer Qti’après tant de revers et de guerres civiles.

Il n*est pas im bandit écunié dans nos villes,

Tas un furcat hideux, blanchi dans les prisons,

Qui veuille mordre eu France au paiu des trahisons!

Rien ue te disait donc dans l'aoie, ù mbérable!

Que la proscrijition est toujours vénérable ;

Qu'on ue bal par le sein qui nous donne son lait; Qu’une fille des rois, dont on fut le valet,

Ne SC met peint eu vente au fond d’uu autre infâme, El que u'etani plus reine, elle était encor femme!

Rentre dans l’ombre où sont tous les momti’es Aétris Qui depuis quarante ans bavent sur nos débris!

MADAMÊ, ftlîChfeSSK OR BERRr. a^5

qu’il avait préparée d’avance. Pendant qu il parlait encore , on apporta une lettre

Rentre dans ce cloaque ! et que jamais laiéle,

Dans un jour de malLeiir ou dans un jour de fêle,

Ne songea reparaître au soleil des virants!

Qu ainsi qu une fumée abandonnée aus vents.

Infecte, et dont cliacun se délournc au passage,

Ta vie erre au hasard de rivage eu rivage!

Et tais-toi! que vèux*tu balbutier encor?

Dis! n'as-tu pas vendu rhonneiir, le vrai trésor?

Garde tous les soulOets entassés sur la joue.

Que fait l’excuse au crime et le fard sur la boue !

Sans qu un ami t’abrite à l’ombre de ton toit,

Marche, autre JuifrErraat ! marche avec l’or qu’oo voit Luire à traven le* doigts de les maint mal feméet! Tout les biens de ce monde en grappes parfumées Pendent sur ton chemin, car le riche ici-bas A tout, hormis l'baeaeurqui ne s'achète ^!

Hêle-toi de jouir, maudit! et sansreMche Marche! et qu’en te voyant on dise ; C’est ce Mcfac! Marche! et que le remords soit ton seul compagnon! Marche! sans rien pouvoir arracher de ton non !

mémoires DE S. A. R*

à la princesse. Cette lettre était écrite à l’encre blanche j on la mouilla avec une

Car le mépris public, ombre de la bassesse,

Croît d'année en année et repousse sans cesse ,

Et va s’épaississant sur les traîtres pervers.

Comme la feuille au front des sapins toujours verts.

Et quand la tombe un jour, celte embûche profonde Qui s’ouvre tout4i-coup sous les choses du monde.

Te fera, d’épouvante et d’horreur agité.

Passer de cette vie i la réalité,

La réalité sombre, éternelle, immobile!

Quand d'instant en instant plus seul et plus débile.

Tu te cramponneras eu vain à ton trésor ;

Quand la mort t’accostant couché sur des tas d’or.

Videra brusquement ta main crispée et pleine.

Comme une main d’enfant qu’un homme ouvre sans peine. Alors, dans cet abîme où tout traître descend ,

L’un roulé dans la lange et l’autre teint de sang,

Tu tomberas, perdu sur la fatale grève.

Que Dante Alighieri vit avec l’eail du rêve !

Tu tomberas damné, désespéré, banni !

Afin que ton forfait ne soit pas impuni.

eau préparée, et son Altesse Royale, après en avoir pris lecture , se tourna vers Deutz , et lui dit en souriant : « Deutz , » on m’avertit que je serai trahie par » quelqu’un en qui j’ai toute confiance -, ce » ne serait point par vous? »

Deutz répondit ; « Oh ! madame , votre

£t que ton ame errante au milieu de ces âmes,

X soit la plus abjecte entre les plus iniiàmes !

Et lorsqu’ils le verront paraître au milieu d'eux, Ces fourbes dont l'histoire inscrit les noms hideux, Que l’or tenta jadis, mais h qui, d’ige en ige, Chaque peuple en passant vient cracher au visage, Tous ceux, les plus obscurs comme les plus fameux, Qui portent sur leur lèvre un baiser venimeux ; Judas qui vend son Dieu, Leclerc qui vend sa ville, Groupe au louche regard, engeance ingrate èt vile. Tous en foule accourront joyeux sur ton chemin.

Kl Louvel indigné repoussera U main !

yontiiihi* it3a(

Uy8 MÉMOIRES D£ S. A. R.

» Allésse Royale pourrait-elle mé soupf> oonner d’une pareille infamie, moi qui » ai donné tant de gages de fidélité et (le » dévouement à MAnAMfc? »

Il se retira ensuite , et alla la livrer.

Ici nous laisserons parler M. le général Denhohcourt. Exet-çaiit un c(Miiniandement dans l'Ouest , ce fut lui qui fut chargé de la partie militaire de l’arrestation de Madame. Son récit a donc un caractère officiel qui le rend éminemment propre à figurer dans cet ouvrage. £n outre , sa qualité d’adversaire polilique de la princesse ne permet à personne de le suspecter d’une partialité favorable dans la relation ‘d’une des circonstances les plus importantes de la vie de madame la duchesse de Berri.

Voici la narration de M. le général Dermoncourt :

MAPAU£, DUCUE9SK DE BEIKI. tl^g

« Deütz ) ea sortant de la tnaisOn , cou-

* rut chez le préfet. £n passant prés dë la » salle à manger, doot la porte était en- » Ir’ouvertCjil ayait Jeté un Coup- d'oeil de » côté, et cotppté sept couverts. 11 savait » que les denaatselles Duguigny habitaient » seules In maison : il éléit donc évident

* que la duchesse allait se mettre à table.

» Deuiz rendit compte à M. Maurice Dii-

* val de ce qu’il avait vu , en l’invitant à » se hàtor , afin qu’on pût arriver au mi- » lieu du dîner; car il n'était pas sûr que » la duchesse restait dans cette maison.

» Le préfet qui , dès le matin , avait con- » cerlé ses mesures avec l’autorité mili- » taire , qui , depuis l'état de siège , avait » la haute main , se rendit aussitôt chez > M. le comte d’Erlon, après avoU''préa-

* iablement fait garder à vue Deutz dans » ime chambre , par un homme de la po-

MEMOIRES DE S. A. R

> lice , tandis que l’on s’assurait de l’exac- 9 titude de sa dénonciation. Je fus immé- 9 diatement prévenu par le comte d’Ern Ion, et, dix minutes après, toutes nos 9 dispositions militaires étaient prises de 9 concert , et les ordres donnés au com- 9 mandant de la place , le colonel Simon 9 Lorrière.

• 9 Un assez grand déploiement de forces 9 était nécessaire pour deux raisons : la 9 première, parce qu’il pouvait y avoir 9 révolte parmi la population; la seconde, 9 parce qu’il fallait cerner un pâté tout 9 entier de maisons. En conséquence , 9 douze cents hommes environ furent mis 9 sur pied : depuis le matin , ils avaient

• » l’ordre de se tenir prêts.

9 Les deux bataillons se divisèrent en » trois colonnes, dont je pris le comman- 9 dement , accompagné du comte d’Erlon

MADAME, DUCHESSE DE BERRl. a8l

B et du préfet, qui dirigeait l’opération.

B La première , conduite par le comman- B dant de la place , descendit le Cours , B laissant les sentinelles jalonnées le long » des murs du jardin de l’évéché et des B maisons contiguës , longea les fossés du B château, et se trouva en face de la mai- B son Duguigny , où elle se déploya.

B La seconde et la troisième colonne , B à la tête desquelles je m'étais mis , se B dirigeant par la rue de l’Evêché, traver- B sèrent la place Saint-Pierre, et se divi- B sèrent là : l’une , à la tête de laquelle B j’étais , descendit la grande rue , fit B coude par celle des Ursulines , et vint B rejoindre , par la rue Basse-du-Châ- B teau , la colonne commandée par le co- * lonel Simon Lorrière.

B La troisième , après que je l’eus quit- B tée, descendit directement la rue Haute-

MBMOiltKS 1>£ S. A. B.

» du-Château ^ et vint , sous la conduite

> du colonel Lafeuille , du 56^, et du com-

> mandant Viaris , rejoinâire les deux au- » très , et se réunir à elles , en face de la » maison Duguigny* Ainsi , l’investisse-

• ment fut complet.

> 11 était six heures du soir; la nuit O était belle. A tt'avers les fenêtres de » l’appartement où elle était , la duchesse » voyait, sur un ciel calme, la lUne sele- » ver , et , sur sa lumière , se découper « une silhouette brune, les tours massives

* du vieux château. 11 y a des momens où » la nature semble si douce et si amie , » que l’on ne peut croire qu’au milieu de » ce calme un danger veille et vous me- » nace. Les craintes qu’dvait éveillées » chez la duchesse la lettre qu'elle avait » reçue de Paris, s’étaient évaaouics à ce « spectacle, lorsque tout-à-coup M. Gui-

madame, duchesse de BERRI. 383

* bourg , eh s’approchant de la fenêtre ,

* vit reluire les baïonnettes et avancer » vers la maison la colonne conduite par » le colonel Simon Lorrièi’e. A l’instant » même, il se rejeta en arrière, en ciiant: » Sauvez - vous , Madame , sauvez - vous !

» Madame se précipita aussitôt sur l’esca- »lier, et Chacun la suivit. La cachette » avait été essayée, et il avait été reconnu » qu'on ne pouvait y tenir que par rang » de taille , M. de Mesnard entrant le » premier, et cet ordre avait été adopté :

» elle pouvait à la rigueur contenir qua- » tre personnes, pendant le temps d’une

* simple visite. Arrivés à la cachette , et la » plaque ouverte , M. de Mesnard entra , » et fut suivi par M. Guibourg j restait » mademoiselle Slylite de Kersabiec , » qui ne voulait point passer avant Ma- » DAME. La duchesse lui dit en riant ;

284 MÉMOIRES DE S. A. R

» — En bonne stratégie, Styble, lorsqu’on » opère une retraite le commandant doit » marcher le dernier.^ — Mademoiselle Sty- » lite entra donc , et la duchesse derrière » elle. Les soldats ouvraient la porte de P la rue , lorsque celle de la cachette se P refermait.

P Les soldats entrèrent au rez-dep chaussée , précédés des commissaires P de police de Paris et de Nantes , qui P marchaient le pistolet au poing j le pis- » lolet de l’un d’eux partit par son inexp péricnce à se servir de cette arme , et le P blessa à la main. La troupe se répandit P dans la maison. Mon devoir avait été P de la cerner , et je l’avais fait j le de- • voir des policiers était de fouiller et P je les laissai faire.

P M. Joly reconnut parfaitement l’intép rieur aux détails que lui avait donnés

j> Deutz ; et retrouva la table, dont on » ne s’était pas encore servi , avec les » sept couverts mis , quoique les deux

> demoiselles Duguigny , madame de

> Charrette et mademoiselle Céleste de B Kersabiec fussent en apparence les B seules habitantes de l’appartement; il B commença par s’assurer de ces dames, B et montant l’escalier comme un homme B habitué à la maison, alla droit vis-à-vis B lai mansarde, la reconnut, et dit assez B haut pour que la duchesse l’entendît :

B Voici la salle d’audience. Madame ne B douta plus dès-lors que la trahison que B lui annonçait la lettre arrivée de Paris, B ne vînt de Deutz. Une lettre était ou- B verte sur la table ; M. Joly s’en ems para ; c’était celle que la duchesse avait B reçue de Paris, et qu’elle avait lue à B haute voix. Dès-lors il n’y eut plus de

MÉMOIRES 1)É S. A. R

X doute que Madame ne fût dans la mai-

• son ; le tout était de la trouver.

» Des sentinelles furent aussitôt posées

• dans tous les appartetnens , tandis que > la force armée fermait toutes les is- ■ sues. Le peuple s’amassait et foi-mait 0 une seconde enceinte autour des sol- » dais ; la ville tout entière était descen- « due dans ses places , dans ses rues. Les B perquisitions étaient commencées à l’in* » térieur, les meubles étaient ouverts B lorsque les clefs s’y trouvaient, défon- B cés lorsqu’elles manquaient; les sapeurs B et les maçons sondaient les planches et B les murs à grands coups de hache et de B marteau ; des architectes , amenés dans » chaque chambre , déclaraient qu’il était B impossible d’après leur conformation » intérieure comparée à la conformation B extérieure , qu’elles renfermassent une

a cachette , ou bien ti'Oiivaicut les cachet- ' » tes qu’elles renfeumaient. Dans une de » celles-ci , on découvrit divers objets ,

» entr’aulres des imprimés , des bijoux , et » de l’argenterie , nppartènant aux demoi- » selles Duguigny , mais qui dans le mo- » ment ajoutèrent 4 la certitude du séjour » de la princesse dans la maison. Arrives » à la mansarde , soit ignorance , soit gé- » nérosité de leur part , les architectes dé- » darèrent que là moins que partout ail- » leurs, il pourrait y avoir une retraite.

» Alors on passa dans les maisons voisi- » nés, où les recherches continuèrent : au » bout d’un instant la duchesse entendit » les coups de marteau que l’on frappait » contre le mur de l’appartement contigu » à sa retraite ; on sondait avec une telle » force , que des morceaux de plâtre sè » détachèrent et tombèrent sur les captifs.

MÉMOIRES DE S. A. B

» et qu’un instant , il y eut crainte que le » mur tout entier ne s’écroulât sur eux.

» Elle entendit aussi les injures et les » imprécations des soldats fatigués et fu- » rieux de l’inutUilé de leurs recherches.

» — n ous allons être mis en pièces, dit-elle, » c’est fini. Ah ! mes pauvres enfants! — » puis , s’adressant à ses compagnons :

» — C’est cependant pour moi que vous » vous trouvez dans cette affreuse position.

» Pendant que ces choses se passaient en > haut, les demoiselles Duguigny avaient » montré un grand sang-froid, et, quoique » gardées à vue par les soldats, elles s’é- » talent mises à tahle, invitant madame de » Charrette et mademoiselle Céleste de » Kersahiec à en faire autant qu’elles.

» Deux autres femmes étaient encore , de » la part de la pohce , l’objet d’une sur- » veillance toute parüculière : c’étaient la

i'xibv ' ^

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. sSg

a femDoie de chambre CharloUe Moreau,

» signalée par Deutz comme très-dévouée j> aux intérêts de la duchesse,. et la cuisi- B nière Marie Bossy. Cette dernière avait B été conduite au Château, puis de là à la B caserne de la gendarmerie , où voyant B qu’elle résistait à toutes les menaces, B on tenta de la corrompre. Des sommes B toujours plus fortes lui furent offertes B et étalées devant ses yeux successive- B ment; mais elle répondit constamment » qu’elle ignorait où était la duchesse de » Berri. Quant à madame de Charrette, B elle s’était.fkit passer tout d’abord pour B une demoiselle de Kersabiec, et elle B avait été reconduite après le dîner , avec B sa sœur prétendue , à la maison de cette B dernière qui est dans la même rue, trente B pas plus haut à peu près.

B Néanmoins, après les recherches in- III. 19

MÉIIfOiRF.S I)K S. A. R.

O fructueuses pendant une partie de la onuit, les perquisitions se ralentirent; » on croyait la duchesse évadée , et deux » ou trois autres descentes inutiles, déjà » tentées dans différentes localités, sem- » Liaient prédire le même résultat à celle- » ci. Le préfet donna donc le signal de la » retraite, laissant par précaution unnOin- » bre d’hCrtimes suffisant pour occuper

> toutes les pièces de la maison , ainsi que » le commissaire de police, qui s’établirent » au rez-de-chaussée. La circonvallation » fut continuée , et la garde nationale vint » en partie relever la troupe de ligne qui • alla prendre un peu de repos. Par la

> distribution des sentinelles, deux gen- » darmes se trouvèrent dans la mansarde

> où était la cachette. Les reclus furent

> donc obligés de rester cois, quelque » fatigante que fût la position des quatre

» pcrsonDC*5 entassées clans une cachette » de trois pieds et demi de long sur dix- » huit pouces de large vers l’une des ex- » tréraités, et huit ou dix pouces vers » l’autre. Les hommes éprouvaient un » inconvénient de plus ; c’est que la ca- ® chetle se rétrécissant aussi au fur et a » mesure qu’elle s’élevait, leur laissait à » peine la faculté de se tenir debout , » même en passant la tête entre les che- » vrons. Enfin la nuit était humide, le froid D filtrait entre les ardoises et tombait sur » les prisonniers : mais aucun n’osait se » plaindre, car Madame elle-même ne se » plaignait pas.

» Le froid était si vif que les gendarmes » qui étaient dans la chambre n’y purent B résister; l’un d’eux descendit , et re- » monta avec des mottes à brûler. Dix

» minutes après un feu magnifique brillait

by Googlf

HÉIHOIKES DE S. A. K.

> dans la cheminée, derrière la plaque de » laquelle était cachée la duchesse.

» Ce feu qui n'était fait que dans l’inté- P rét de deux personnes profita bientôt à P six, et glacés comme ils l’étaient, les P prisonniers se félicitèrent d’abord. Mais P le bien-être que leur procura ce feu se P changea bientôt en un malaise insoutep nable. La plaque et le mur de la chemip née, en s’échauffant, communiquaient à P la petite retraite une chaleur qui alla P toujours en augmentant ; bientôt le P mur fut brûlant à ne pas y tenir la main, P et la plaque devint rouge presque en P même temps , et quoiqu’il ne fît point D jour , les travaux des ouvriers perquisip leurs recommencèrent -, les barres de P fer et les madriers frappaient à coups P redoublés sur le mur de la cachette et P l’ébranlaient. Il senxblait aux prisonniers

. il-, Ct« H u;rlt

ag3

» qu’on abattait la maison Duguigny et les » maisons voisines. La duchesse n’avait » donc d’autres chances à espérer, si elle » résistait aux flammes, que d’étre écrasée » sous les décombres. Cependant , au » milieu de tout cela , son courage et sa » gaieté ne l’abandonnaient pas , et plu- » sieurs jfijis, à ce qu’elle m’a dit depuis, elle » ne put s’empêcher de rire des propos nû- » litaires des deux gendarmes gardiens.

» Leur conversation tarit bientôt : l’un » d’eux s’était endormi, malgré le vacarme » effroyable qu’on faisait à côté de lui » dans les maisons voisines : car pour la s vingtième fois toutes les recherches ve- > naient de se concentrer autour de la » cachette. Son compagnon , réchauffé » momentanément , avait cessé d’entrete- » nir le feu ; la plaque et le mur se re- » iroidissaient. M. de Mesnard était

MEHOiRKS DE S. K. R.

ay4

» pu'v«nu à déranger quelques ardoises » du toil, et l’air extérieur avait renou- » vêlé l’air intérieur. Toutes les craintes » se retournèrent vers les démolisseurs ; B on sondait à grands coups de marteau B le mur qui les touchait et un pUcard B placé près de la cheminée. A chaque s coup de marteau , le plâtre se détachait B et tombait eu poussière au dedans.

B Fjifi n ils se croyaient perdus, lorsque les B ouvriers abaiulonnèrent cette partie • de la maison, que, par instinct de dérao- B lisseurs , ils avaient si minutieusement B explorée. Les prisonniers respirèrent.

B La duchesse se crut sauvée. Cet espoir B ne fut pas long.

B Legendarme qui vei liait , désirant pro- B H(er du moment de silence qui venait B de succéder au fi'acas diabolique qui » avait ébranlé to<ite la maison , secoua

MADAtlE, DUCHESSE P£ fi^RlU. ^5

B son eamara4p afin 4e dormir k son tour ; » l’anlre s’élait refioidi 4^s spn sommeil^ » et se réveilla tout gelé : à peipe eut-il P les yeux ouverts, qu’il s’occupa de se » rccljaufiferj jl ralluma en conséquence » le feu, et copome les mottes ne brûlaient » pas assez vivement, 4 profita d’upe » énoi'rac quantité ÛÇ paquets do Çuoti- » dit unes qui se Irouvaient dans la cbapri- » bre, jetés dessous une table, pour attiser « le feu qui brûla de nouveau dans la cbep mipée.

B Le feu produit par les journaux donna B une fumée plus épaisse et une cbaieur 8 plus vive que les mottes ne l’avaient B fait la première fois. Il en résulta pour B les prisonniers des dangers réejs : la » fumée passa par les lézardes du mur de P la cheminée ébranlée par les poups de » marteau, et la pUiqtte qui n’était pas

agS MÉMOIRES DE s. A. R.

» encore refroidie, fut bientôt brûlante;

> L'air de la cachette devenait de moins » en moins respi^able ; ceux qu’elle ren- B fermait étaient obligés d’appliquer leurs B bouches contre les ardoises, afin d’é- » changer contre l’air extérieur leur » haleine de feu ; la duchesse était celle B qui Souffrait le plus, car, étant entrée

> la dernière, elle se trouvait appuyée B contre la plaque ; chacun de ses com- B pagnons lui offrit à plusieurs reprises B d’échanger sa place avec elle, mais elle B n’y voulut jamais consentir.

B Cependant au danger d’étre asphy- B xiés, venait pour les prisonniers de s'en B joindre un nouveau, celui d’être brûlés B vifs. La plaque était rouge, et le bas des B vêlements des femmes menaçait de s'en-

B flammer. Déjà même le feu avait pris » deux fois à la robe de la duchesse, et elle

» l’avait étouffé à pleines mains , sans se » plaindre des brûlures dentelle conserva » long-temps la marque. Chaque minute » raréfiait encore l’air intérieur, et l’air a extérieur pénétrait en trop petite quan- » lité par les trous du toit, pour renoua veler cette atmosphère embrasée. La » poitrine des prisonniers devenait de B plus en plus haletante ; rester dix mi- B nutes de plus dans cette fournaise, c’était B compromettre la vie de la princesse.

B Chacun la suppliait de sortir, elle seule B ne le voulait pas. Le feu prit encore B une fois à sa robe, une fois encore elle B l’éteignit ; mais dans le mouvement B qu’elle fit en se levant, elle souleva la B gâchette de la plaque qui s’entr’ouvrit B un peu : mademoiselle de Kersabiec y B porta aussitôt la main pour la faire ren-

MÉMOIRES DE S. A. R

» trer dans le pêne, et se brûla violem- » ment.

» Les mouvements de la plaque avaient » fait rouler les mottes et avaient éveillé » l’attention du gendarme qui se déUissait » de son ennui en lisant des Quotidiennes, » et qui croyait avoir bâti son édificç py- » rotechnique avec plus de solidité. Le » bruit produit pm* les tentatives de made- » moiselle de Kersabiec fît naîU'e en lui » une singulière idée. Il se fîgnra qu’il y » avait des rats dans la cheminée ; pensant » que la chaleur allait les forcer de sortir, n il réveilla son camai-ade, et tous deux » se mirent en devoir de leur donner la » chasse avec leur sabre.

> Cependant la chaleur et la fumée » augmentaient à chaque instant les tors tures des reclus. La plaque ayant fait » un mouvement, uii des gendarmes dit :

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. 5gg

» Qui est là? Mademoiselle de Kersabxec » répondit : — Nous nous rendons, nous » allons ouvrir, ôtez le feu.

» Les gendarmes s’élancèrent aussitôt » sur le feu qu’ils dispersèrent à coups » de pieds. La duchesse sortit la première, » foi ’cee de poser ses pieds et ses mains » sur le foyer brûlant ; ses compagnons la » suivirent. Il était neuf heures et demie U du matin environ, et depuis seize heux’es » ils étaient enfermés dans cette cachette, » sans aucune nourriture.

» Les premières paroles de la duchesse » furent pour me demander. Un des » gendarmes descendit me chercher au » rez-de-chaussée que je n’avais pas voulu » quitter.

» Je remontai aussitôt accompagné de » M. Baudot, substitut du procureur du y> roi à Nantes, et de plusieurs ofliciers

3oO MÉMOIRES DE S. A. R.

» qui se trouvaient là. Mon devoir et le » sentiment des convenances m'y appe- » laient. Lorsque j’arrivai, la princesse t> avait quitté la chambre de la cachette, » et se trouvait dans celle où elle avait 9 reçu Deutz et que M. Joly avait appelée 9 la chambre d’audiences. Elle s’était 9 renfermée dans une espèce de cabinet 9 afin de ne pas être exposée aux regards 9 des curieux qui montaient pour la voir.

9 A peine mademoiselle de Kersabiec lui 9 eut-elle annoncé mon arrivée, qu’elle 9 sortit : — Général, dit-elle vivement, 9 je me rends à vous et je me remets 9 à votre loyauté ! — Madame, lui répon- 9 dis-je, votre Altesse Royale est sous la 9 garde de Vhonneur français.

9 Je la conduisis alors vers une chaise •, 9 elle avait le visage pâle, la tète nue, les B cheveux en désordre ; elle portait une

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. 3oi

» robe de napolitaine , simple el de cou- » leur brune, sillonnée en bas par plu- » sieurs brûlures, et ses pieds étaient » chaussés de petites pantoufles de lisiè- » res : en s'asseyant elle me dit : Général, » j’ai rempli les devoirs d'une mère pour » reconquérir V héritage de son fils. Sa » voix était brève et accentuée.

» A peine assise, elle chercha des yeux » les autres prisonniers; elle les aperçut » à l’exception de M. Guibourg qu’elle D fit demander. Elle se pencha ensuite J) vers moi : Général, me dit-elle, ye tie- » sire r^e'tre point séparée de mes com- » pagnons d'infortune. Je le lui promis » au nom du comte d’Erlon, car j’étais » bien sûi- qu’il feraithonneur à ma parole.

j> Mon aide-de-camp et mon secrétaire j> s’étaient rendus, l’un chez le comte » d’Erlon, et l’autre chez M. Maurice Du-

3o^ MÉMOIRES DK S. A. R.

» val, pour les prévenir de ce qui venait » de se passer. M. Maurice Duval arriva » le premier.

B II entra dans la chambre où nous » étions, le chapeau sur la tôle comme s’il B n’y avait pas eu là une femme prison- » nière, qui par son rang et par ses mal- B heurs, méritait plus d’égards qu’on ne B lui en avait jamais rendus! Il s’approcha » de la duchesse, la regarda en portant 8 cavalièrement la main à son chapeau, 8 et le soulevant à peine, il dit : — Ah ! oui 8 c’est bien elle ! — Aussitôt, il sortit pour 8 donner des ordres.

B — Quel est cet homme? me de- 8 manda la princesse.

» Sa demande était naturelle, car 8 M. Duval se présentait sans aucune B marque distinctive de sa haute position B administrative.

madame, ddchesse deberri. 3o3

» — Madame ne le devine pas? lui répondis-je.

« Elle garda un moment le silence, et elle reprit ensuite : — Ce ne peut être que le préfet.

» Je lui répondis qu’elle ne se trompait pas et que c’était en effet le préfet.

» — Est- ce que cet homme a servi sous la Restauration?

O — Non, Madame.

» — J’en suis bien aise pour la Restauration.

a En ce moment, M. Maurice Duval rentra et demanda à la duchesse scs papiers. Madame dit de chercher dans la cachette et qu’on trouverait un portefeuille blanc qui y était resté. M. le préfet alla prendre ce portefeuille et le remit à la duchesse. — Monsieur le préfet, lui dit-elle avec dignité, les choses ren-

3o4 MÉMOIRES DE S. A. R.

« fermées dans ce portefeuille sont de peu

> d’importance ; mais je liens à tous (es

> donner moi-méme, afin de vous dési- » gner leur destination.

O Après la remise des papiers , eut lieu » la remise de l’argent. — Madame sait- • elle combien elle a d’argent ? demanda » le préfet.

» — Il doit se trouver dans la cachette » environ trente-six mille francs, dont » douze mille aux personnes de ma suite.

B Dans ce moment M. le comte d’£r- B Ion arriva , employant pour entrer B toutes les formes que M. Duval avait B jugées inutiles.

B — Vous m’avez promis de ne pas me B quitter , me dit la princesse à voix » basse. — Je lui réitérai ma promesse.

B La duchesse se leva alors vivement , B alla à M. le comte d’Ërlon et lui dit :

MADAME, duchesse DE BERxr. 3o5

» — M. le comte, je me suis confiée au » général Dermoncourt ; je vous prierai » de me l’accorder pour rester près de » moi. Je lui ai demandé de ne pas être » séparée de mes compagnons , et il me » l'a promis en votre nom ; ferez* vous » honneur à sa parole ?

» M. d’Erlon lui répondit que je n’avais » rien promis qu’il ne fût prêt à ratifier, » et qu’il serait toujours disposé à accor- » der, avec tout l’empressement possible, » toutes les choses qui seraient en son » pouvoir.

» Ces mots rassurèrent la princesse , » qui, voyant que le comte d’Erlon me » parlait bas et me prenait à part , alla » causer avec M. de Mesnard et made- » moiselle de Kersabiec.

■ M. le comte d’Erlon me fit alors ob- » sei*ver que mademoiselle de Kersabiec