LIVRE TROISIÈME

Madams, avant de quitter Massa, avait envoyé à Paris douze mille francs pour les cholériques. — M. de Chateaubriand les offre en son nom. — Le minisière les refuse. — Impression que lit ce refus sur Madame Son voyage. — Elle te

dirige vers Marseille. — Mouvement de Marseille au bruit de l’arrivée de Madame. — Ce mouvement se change en échauffuurée. — Atlenle et anxiélé de Marie Caroline. — Un billet l'avertit qu’il faut sortir de France. — Ses paroles. — Sa détermination. — Elle quitte son asile. — Elle déclare qu’elle ne sortira pas de France. — Marche péni< hie. — Une nuit passée en plein air. — On se procure une voilure. — Madame chez un républicain. — Elle se sépara de sa suite. — Ma dame court un grand danger. — Elle arrive dans une maison hospitalière. — Conseil. — Marie- Caroline dédare qu’elle se rendra en Vendée. — Difficultés

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de ce rodage. — Adieux de Madimx à ses amis. — Première journée. — On arrive à Toulouse. — Souvenirs el conlrasles. — Un royaliste reronnait son Altesse Royale.

— Il cherche à la dissuader de se rendre dans l’Ouest. — Réponse de Marie-Caroline. — Bordeaux. — La Saiiitonge.

— La princesse voyage en calèche découverte. — Sa présence d’esprit dans un chiteau. — Anecdotes Le curé

de campagne. — 1828 et i 83 a. — Marie-Caroline de-

, meure neuf jours dans ce château de la Saintonge. — Trois billets de Marie-Caroline adressés à des chefs vendéens. — Elle n’est plus qu’à trente-deux heures de marclie de la Vendée.

La duchesse de Berri quitta Massa vers le milieu d’avril iSSa. Quinze jours avant, elle avait écrit à M. de Chateaubriand pour charger l’illustre écrivain de remettre, de sa part, mille francs à chacune des douze municipalités de Paris , afin de soulager les classes populaires décimées par la cruelle maladie qui régnait dans cette capitale. La princesse avait

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. ']i

pensé que le droit de soulager les soulfrances qu’on éprouvait sur le sol français, avait survécu à tant d’autres droits qu’oa déclarait abolis. Un arrêt de proscription frappait sa personne, il est vrai; mais le denier de la veuve n’était-il point inviolable ? £lle le croyait clumoins, et trouvant que son interprète le plus naturel auprès du pays était celui pour lequel toutes les opinions du pays éprouvaient une sympathie si vive, elle choisit, comme on l’a dit, M. de Chateaubriand pour intermédiaire.

M. de Château brian d transmettant le don de madame la duchesse de Beri'i , n’étaitce point la popularité du génie et de la gloire servant d’interprète à une princesse dont les adversités étaient restées populaires? Mais les hommes qui gouvernaient la France, à cette époque, créant des exceptions en matière de bienfaisance , et

MEMOIRES DE S. A. R

opposant une fin de non recevoir à l’humanité , crurent devoir élever une digue entre le malheur et le bienfait qui venait des terres de l’exil ; les douze mille francs de madame la duchesse de Berri furent refusés. On eut peur du retentissement qu’aurait eu cet acte de bienfaisance, et l’on ne craignit point de spolier la misère. La peur est ainsi faite, elle n’a point d’entrailles.

La faiblesse que semblait dénoter une pareille conduite de la part des ministres, était de nature à confirmer Madame dans les opinions qu’elle s’était formées de l’élat des choses en France. Elle put se croire redoutable puisqu’elle était redoutée à ce point que l’on arrêtait son offrande aux frontières, et que l'on s’épouvantait au bruit seul de son nom prononcé à côté d’un bienfait.

Ce fut dans ces idées qu'elle quitta Massa, ainsi que nous l’avons dit, dans le mois d’avril i83a. Des motifs d’une haute convenance ne permettent point de publier le moyen dont elle se servit pour rentrer en France. Ce voyage fut semé de traverses et de dangers; Marie-Caroline les surmonta sans donner ni le moindre signe d’émotion , ni le moindre indice de découragement. C’était dans de pareils moments que se montrait avec toute sa puissance celte ame qu’exaltait le péril.

L’intrépidité de son cœur triomphait de la faiblesse de son organisation; elle trouvait des forces dans son courage.

Madame avait toujours pensé qu’une des villes méridionales où la nouvelle de son arrivée devait remuer le plus vivement les populations , c’était Marseille. Elle se dirigea donc sur ce point avec les person-

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nés qui s’élaienl associées à sa fortune, et elle trouva un asile dans une petite maison située à quelque distance de cette grande cité. Ce fut là qu’elle attendit le moment de se présenter aux royalistes de Marseille.

Dans la nuit qui précéda le mouvement, Madame ne dormit point. Elle éprouvait cette impatience fiévreuse de l’attente qui met dufeu dans la pensée. Elle attendait le jour comme on attend la couronne. 11 lui semblait que le temps ne marchait plus, et l’aiguille qu’elle interrogeait de l’œil à chaque minute lui paraissait immobile sur le cadran.

11 arriva enfin ce jour désiré, et voici quels événements il éclaira.

Durant la nuit du 2 g au 3o, des rassemblements royalistes portant des drapeaux blancs avaient parcouru Marseille aux cris

MADAME, UUaiESSE DE BERRI. ^5

de vive Henri V ! Vers trois heures quelques hommes armés s’emparèrent de l’église de Saint-Laurent , arborèrent le drapeau blanc sur le clocher et sonnèrent le tocsin. Au même moment on se présentait à la Patache et à la Consigne et l’on arrachait le drapeau tricolore, ün rassemblement assez considérable s’était formé sur l’esplanade de la Touretle, attendant le bateau à vapeur qui , disait-on dans la foule , portait le maréchal JBourmont. Enfin un assez grand nombre de personnes se dirigèrent sur le Palais de Justice aux cris de vivela ligne! et de vive Henri V!

Il était dès- lors visible que le mouvement manquait d’organisation et d’ensemble. De crainte d’ébruiter le coup de main que l’on voulait tenter , on avait mis un trop petit nombre de personnes dans le

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secret. La population n'avait point été préparée au mouvement. Or, il est impossible de faire une révolution de place publique en laissant la multitude en dehors des combinaisons arrêtées. Les mystères sont bons en diplomatie , mauvais en révolution.

Cette dissimulation et ce mystère dominèrent toutes les opérations des conjurés. Il semblait que ceux qui étaient les promoteurs du mouvement fussent sous l’empire de cette pensée du secret qui, dans tous les préparatifs de l’entreprise, avait présidé à leur conduite. Ceux qui se portèrent sur le poste du Palais de Justice étaient sans armes apparentes, sans insignes, sans uniforme. Au lieu de se présenter en troupe, ils se présentaient en attroupement. Or, les personnes qui ont l’expérience des troubles civils, savent

DigiliZ! : by G< «

que jamais le soldat ne se laisse entraîner que par un déploiement de forces assez considérablespour lui imposer. Qu'airivat-il ? Un sous-lieutenant du i3® de ligne , qui se trouvait dans la caserne, somma le rassemblement de se disperser. Une lutte s’engagea entre cet officier et la personne qui paraissait conduire le mouvement, et, après une vive résistance , celle-ci fut arrêtée et emprisonnée dans le corps-degarde. Alors une terreur panique se répandit dans le rassemblement, et dans un instant tout cet attroupement fut dissipé.

Ainsi le mouvement devenait une cchaulfourée.

Madame la ducbesse de Berri attendait, on l’a dit, avec une impatience inexprimable des nouvelles de Marseille. Elle était dans une de ces anxiétés mortelles où l’on donnerait une vie tout entière pour

MÉMOIRES OE s. A. K.

avaDcer la joiAroée de quelques momeuts.

Jusqu’à midi cependant elle avait conservé quelque patience. Mais quand deux heures vinrent, quand trois. heures sonnèrent, sans que le silence qui régnait autour de l’asile de Madame. j(ut troublé, alors son anxiété prit un caractère d’intensité effrayant. Ce ne fut que vers quatre heures que deux messagers arrivèrentavec ce billet laconique comme un arrêt de mort ; « Le coup a manqué , il faut sortir » de France . »

Madame s’écria aussitôt : « Sortir de » France ! c’est ce qui ne paraît pas prou- » vé. Ce qui est urgent , c’est de sortir » d’ici pour ne pas compromettre ces bra- » ves gens et pour ne pas nous faire arrê- » ter neus-même. »

11 s’agissait de prendre un parti. Les esprits les plus fermes auraient pu hésitet'.

MAIUM£, SUaiESSE Dit BEilRI.

LemouYemenl des provioces méridionales avait échoué. Les autres villes du Midi ne tenteraient point une insurrection qui v^ naitde débuter à Marseille par un revers :

dans de pareilles entreprises, il faut commencer par un succès. Toutes les ressources manquaient à la fois. Il était impossible de rester, et presque également impossible de fuir. Se diriger vers les frontières par le continent au milieu de mille dangers, ou braver tous ces dangers et traverser la France dans toute sa largeur, pour aller se jeter dans la Vendée, telle était la seule alternative qui se présentât. Madame choisit sans hésiter. Ce n’était point la fuite qu’elle était venue chercher, c’était la guerre. Elle déclara que puisqu’elle était en France, elle n’en sortirait plus, et aussi prompte à exécuter qu’à résoudre , elle donna l’ordre du départ.

BIÉHOIRES DE S. A. R.

11 n’y avait aucun moyen de transport, ni cheval , ni voiture. A l'observation (ÿl’on en fit à Madame , elle répondit qu’elle partirait à pied. Comme le jour qui baissait devait favoriser son départ , elle décida qu’on se mettrait en roule à l’instant même. Alors elle fit ses adieux à la famille qui l’avait reçue , força son hôte , qui opposait à ses ordres des refus mêlés de larmes, à accepter vingt-cinq louis , et s’éloigna avec les personnes de sa suite et un guide, en laissant déjà derrière elle une espérance.

On marchait silencieusement au milieu des ténèbres , qui devenaient de plus en plus profondes. Il faisait nuit close et l’on ne voyait point à un pas devant soi. On n’était plus dans un chemin frayé et l’on s’avançait en heurtant à chaque minute des fragments de roches et quelque pieds d’o-

MADAME, DUCHESSE DE BERRt. 8l

liviers semés çà et là sur ce terrain pierreux. Le guide avoua qu’il avait perdu la trace du chemin et qu’il ignorait l’endroit où l’on se trouvait. Il fallut s’arrêter.

Aussi bien Madame qui marchait depuis long temps était accablée de lassitude , et éprouvail^ne nécessité absolue de repos.

Elle ressentait ce besoin de sommeil , connu de tous ceux qui ont fait la guerre, beso'm aussi impérieux que la faim et la soif, et qu’on satisferait sous le feu d’une batterie ennemie, tantil est impossible d’y résister. Elle se coucha sur la terre nue , s’enveloppa d’un manteau et s'endormit bientôt d’un profond sommeil.

Quand elle se réveilla, elle était glacée par la fraîcheur de la nuit. La délicatesse de sa constitution n'était point faite encore à ce rude métier; et elle parut si souffrante que ses compagnons de voyage s’en 111. t>

8a AIÉMOUIES DE S. A. R.

alarmèrent. Heureusement on découvrit dans ce lieu désert une espèce de cahulte destinée sans doute à servir d'abri aux bergers pendant l’orage ; on alluma un feu de bruyères auprès duquel s’étendit Madame, en attendant le retour d’un des royalistes de sa suite qui, habitat le pays, était allé chercher des moyens de transport , pour rendre le voyage tout à la fois plus rapide et moins fatigant. Le soleil était levé lorscju'il revint. Il amenait iin cabriolet à trois places; il était convenu qu'il conduirait lui-meme ]\Îadamc dans l’habitation où il résidait avec sa famille ; Madame voulait s’arrêter, sur la route , chez un royaliste auquel elle devait demander quelques renseignements. Le personnage c[ui la conduisait lui apprit que par un malheureux hasard ce royaliste était absent. « L’habitation de son frère ,

MAD4MS, DliCHK&SE D» BïRRI. 83

M ajou(a-t-il , est à peu de distance , mais » je dois avertir Madame que ses opinions y> politiques sont opposées aux nôtres.

» C’est, d’ailleurs, un honnête homme qui » pourra peut-être nous être utile. »

O — C’est bien, répondit la princesse,

■> vous allez me conduire chez lui. »

Il y eut un mouvement d’effroi parmi les personnes qui accompagnaient Madame.

« Ma résolution est prise, poursuivits elle -, il faut nous séparer' : nous ne > pouvons voyager ainsi réunis, nous » attii'erions inévitablement l’attention.

» Je vous donne rendez-vous à tous au » lieu oùje me rends. Adieu, messieurs! n La duchesse de Berri monta alors dans la voiture qu’on lui avait amenée ; et bientôt après elle était arrivée à la porte de la personne dont les opinions républicaines biens connues avaient effrayé les

BlÉMOniES DE S. A. E.

amis de la princesse. Dès qu’elle fut en sa présense, elle alla droit à lui : a Mon- * sieur, lui dit-elle, vous êtes républicain, » je le sais ; mais pour une proscrite il » n’y a pas d’opinion : je suis la duchesse » de Berri. »

La personne à la quelle elle s’adressait fut digne de la confiance qu’on lui témoignait. Cet appel fait à la loyauté française lut entendu’, iet la mère de Henri-Dieudonné, cirante et proscrite, trouva un accueil empressé et une hospitalité discrète au foyer d’un républicain. Si les gens de cœur de tous les partis ne a’oient pas aux mêmes principes, ils croient aux mêmes vertus. Madame conserva le souvenir de cette action honorable. Elle parla souvent de son hôte avec reconnaissance, et celui-ci parle toujours de Madame avec admiration et respect.

Celte visite ne dura que quelques heures j on se remit bientôt en route dans une nouvelle voiture, en se dirigeant vers l’habitation du royaliste dévoué qui servait de conducteur à Madame depuis son entrée en France. Avant d’arriver au but, les voyageurs éprouvèrent encore un accident. Le cheval qui les traînait s’emporta dans une descente rapide, et il devint impossible de l’arrêter. Les cahots étaient si brusques et si fréquents, qu’on eût dit que la voiture allait se briser; il faisait nuit, et dans une de ces violentes secousses on crut un moment que Madame avait été précipitée à terre. Ce ne fut que lorsque la roue, s’engageant dans le marche-pied qui avait été à moitié brisé par le choc d'une roche, ralentit le mouvement de la voiture, qu’on put se rendre maître du cheval. Alors on sut que c’était

MEMOIRES DE S. A. R

le manteau de Madame, qui, en tombant, avait causé tant d’eflroi aux deux personnes qui l’accompagnaient. Au moment du plus grand péril la princesse était restée silencieuse, et avait conservé tout son sang-froid.

On arriva enfin dans celte maison hospitalière, où Madame pouvait espérer de trouver un peu de sécurité et de repos après tant de fatigues. Elle était dans le sein d’une famille dévouée qui l’entourait de ses hommages et de ses respects. Mais cette pensée qui lui avait fait quitter sa famille et Holy-Rood pour l’Italie, puis l'Italie pour la Provence, élailtoujours présente .à son esprit. L’échec qu’elle venait d’éprouver à Marseille l’avait attristée sans la décourager. Elle croyait avoir une mission à accomplir, et elle se disait que la situation pouvait lui manquer, mais

qu’elle ne devait point manquer à la situation.

Plusieurs des compagnons de son entreprise étaient arrivés dans la maison qu’elle habitait. Marie-Caroline leur déclara de nouveau qu’elle était décidée à se jeter dans l’Ouest. « C’est un devoir pour moi, » leur dit-elle; si je quittais la France, » sans m’être montrée dans la Vendée, » ces braves populations ne me le pardon- » neraient jamais. Je leur ai promis, il j » a quatre ans, de me rendre, en cas de » malheur, au milieu des Vendéens; je » suis en France, je n’en sortirai pas sans » tenir ma promesse. >

On le voit, Marie-Cai’oline n’avait point oublié le voyage de 1828. Les personnes qui se trouvaient avec Madame n’essayèrent point de la dissuader, mais elles ne lui cachèrent point les périls de

MEMOIRES DE S. A. K

l’entreprise. « Dieu et sainte Anne m’ai- » deront, reprit-elle; j’ai passé une bonne » nuit, je suis reposée, je veux partir ce » soir. »

Dans ce hasardeux voyage, l’audace de * l’exécution devait répondre à l’audace de la pensée. Ce fut dans une calèche, et avec des chevaux de poste, que Marie-Caroline entreprit de traverser la France dans toute sa largeur, accompagnée de trois amis dévoués. Un passeport que l’un d’eux avait pris à l’avance pour lui et sa femme , afin de faire un voyage nécessité par l'état de sa santé, servit à la princesse. Madame dut alors se séparer du reste de son escorte qui après l’avoir quittée au moment où elle s’éloignait de Marseille, était parvenu à la rejoindre dans la maison où elle se trouvait. Le dernier mot de Marie-Caroline, au mometil de cette séparation,

MADAME, DUCHESSE DE BERRl. 09

fut celui-ci ; « Messieurs, en Vendée! »

Alors vint ce long voyage qui, semé de tant d’épisodes, accompli au milieu de tant d’obstacles, devait réussir par sa hardiesse même. A peine la voiture commence-l-elle à rouler que les périls commencent aussi à naître. On aperçut un gendarme au moment où Madame montait en calèche.

Que fait-il à cette heure de la nuit? n’estil point en observation sur la route? La calèche s’éloigne, le gendarme la suit.

Bientôt après on entend un grand bruit de chevaux ; c’est sans doute le reste de la brigade embusquée à peu de distance. Ce n’étaient heureusement que des postillons qui revenaient au relais. Mais le gendarme ne perd point la calèche de vue; il semble mesurer le pas de son cheval sur la vitesse de la voiture : s’il disparaît un moment au relais, c’est pour reparaître

MEMOIRES DE S. A. R

encore, dès que les voyageurs se remettent en loule. On sent les inquiétudes des compagnons de Madame, Enfin à quelques pas du second relais le gendarme qui, sachant que la roule n’était pas sûre, escortait peut-élre la voiture pour la protéger en cas d’attaque, s’éloigna et ne reparut plus. Ce fut la premièi e renconlre de Marie-Caroline avecia police du cabinet du Palais-Royal.

La princesse continua à se diriger vers Toulouse, en traversant Nîmes, Montpellier, Narbonne et Carcassonne. On voyageait jour et nuit, et l’on ne s’arrêtait (|u’un moment le matin pour déjeuner; aussi l’on avançait rapidement. En passant par ces localités, Marie-Caroline se rappelait l’accueil qu’elle y avait reçu quatre ans plus tôt, et ce voyage si différent de son voyage actuel, ce voyage salué par l’cn-

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ihousiasme des populations méridionales accourues en foule sur son passage. Ces souvenirs faisaient un triste contraste avec le présent ; mais la constance de Madame était inaltérable. Tout entière à ses projets, elle .s’occupait plus des chances de l’avenir que des regrets stériles du passé.

Madame arriva à Toulouse dans les premiers jours de mai , à sept heures du soir, en calèche découverte. Elle n’avait voulu prendre aucun déguisement j lorsque la voiture s’arrêta devant la poste aux chevaux, elle fut entourée d’un assez grand -nombre de personnes qui observaient les vo}'ageurs. Parmi ces personnes il y en avait une dont les yeux fixés sur la princesse ne la perdaient pas un instant de vue. La clairvoyaiu;p du dévouement surpasse celle de la police : c’était un royaliste qui avait reconnu madame la du-

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chesse de Berri. Il s'approcha d’un de ses compagnons de voyage qui avait un instant quitté la voiture , et l’ayant aussi reconnu malgré son déguisement , il lui dit : « Madame la duchesse de Berri est » là, où la conduisez-vous? » Quand il sut qu’elle allait en Vendée , il fit un geste de surprise, représenta que les provinces de l’Ouest étaient pleines de soldats; qu’il valait mieux tenter un nouveau mouvement dans le Midi. Il conclut en proposant un asile où Marie-Caroline pouvait attendre avec sécurité le moment de faire un second appel aux provinces méridionales.

Il fut convenu qu’il aurait une entrevue avec la princesse, et, pour éviter tout soupçon, à l’instant où la voiture parlait, il se plaça rapidement sur le siège à côté

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MADAMÉ, DUCHESSE DE BERIU. g3

(lu personnage avec lequel il venait d’avoir un entretien.

La princessse fut fort étonnée de rencontrer si près d’elle les yeux qui l’avaient si curieusement observée ; mais lorsqu’on fut sorti de la ville , son nouveau compagnon de voyage se pencha vers elle pour lui parler à voix basse, et alors elle le reconnut. « La Providence vous envoie lui » dit-elle ; j’ai perdu quelques adresses et » j’ai besoin de renseignements que vous » me donnerez mieux que personne.»

Une conversation politique s’engâgea alors entre Madame et le royaliste toulousain. Il lui peignit sous les couleurs les plus sombres les obstacles et les périls qui l’attendaient dans l’Ouest, et fit les derniers efforts pour la déterminer, au nom de la prudence , à accepter un asile à Toulouse. Ces mots d’asile et de pru-

MÉMÜIKES UE S. A. R.

dencc sonnaient mal à l’oreille de Marie- Caroline. « La Vendée est pleine de «soldais! répondit-elle; eh bien! tant 0 mieux ; je connais beaucoup de ceux » qui étaient dans la garde, ilsrae connais- » sent aussi et ils ne tireront pas sur moi.

» Je suis venue en France pour préserver » le pays de la honte d’une invasion » étrangère. Les Vendéens ont ma pro- » messe, je la tiendrai. Maintenant que je » suis en France, j’ai brûlé mes vaisseaux, » et l’on aura de la peine à me faire » sortir. »

IjC royaliste toulousain apprit alors de Madame que son arrivée dans l’Ouest était anncncée, que ses amis politiques de Paris en avaient connaissance, et voyant que la résolution de Marie-Caroline était inébranlable, il lui offi it son épée. Ainsi la princesse enrôlait dans sa témérité celui-

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là même qui, d’un esprit plus froid quoique d’un cœur dévoué, avait voulu la convertir n la prudence.

Madame n’avait passé qu’une demiheure à 'roulouse; en sortant de cette ville, elle traversa Moissac et Agen^ puis quittant la route de Bordeaux, elle suivit celle de Bergerac, de Sainte-Foy, de Libourne et de'Blaye. C’était la ville où, quatre ans auparavant , une députation bordelaise venait lui apporter les vœux et les hommages de celle grande cité , et la supplier d’avancer le moment de son entrée dans ses murs. Elle traversa ainsi la Sainlonge, allant de château en château , et excitant l’enthousiasme de scs amis. On l’a dit, elle avait trouvé un moyen nouveau de se déguiser , un moyen qui n’est qu’à la portée des courageux : c’était de se montrer partout et à tout le monde.

96 MÉMOIRES DE S. A. R

Elle avait une présence d’esprit parfaite dans toutes les circonstances difficiles, et ses compagnons s’étonnaient des ressources que lui fournissait son intelligence vive et prompte. Dans un des châteaux de la Saiiitonge, où elle se présenta, elle n’était point attendue, et le royaliste à qui appartenait cette habitation demeura frappé de stupeur quand- on lui apprit que Madame , qu’il croyait encore en Italie, était à sa porte, demandant l’hospitalité.

cc Madame la duchesse de Berri ! » répétait-il avec une surprise toujours croissante , c( Madame la duchesse de Berri ! »

Alors il fit observer à celui qui conduisait son Altesse Royale qu’il avait vingt personnes chez lui , et que ces vingt personnes étaient au salon. Ce n’était point là une excuse suggérée par des

craintes personnelles; c’était une observation dictée par une sollicitude inquiète pour la sûreté de la duchesse de Berri.

Celle-ci trancha la difficulté et termina la conférence qui commençait à se prolonger , en s’adressant au propriétaire du château : Monsieur , lui dit - elle , n’a- » vez-vous pas une cousine qui demeure » à cinquante lieues d’ici ?

» — Oui , madame.

» — Alors présentez-moi à vos vingt » personnes sous le nom de votre cou- » sine. B

On s’empressa d’adopter l’idée de la princesse , et elle joua son rôle avec tant de naturel , que personne ne conçut le moindre soupçon. Cependant, le lendemain , le curé du village étant venu dîner chez le châtelain , fit un mouvement de

surprise en apercevant Madame. Il avait ni. 7

1IFJI01RES FfE ft. A. K.

curhonneiir ileliriêlre présenté, en 1828, lors de son arritce a Rocbefofl,©! la gure de la cousine Àe son bôté lui rappe* lâii si bien celle de la dùcbesse de Berri , qu’il en demeurait confondu. DeTina-l-il la vérité , on prit-il pour lœ jeu de la nature la ressemblance de deux personnes qui , au fond , n’en faisaient qu’une? C’est ce qu’il est difficile de dire. Dans tous les cas, Madame aurait trouvé ub0 sauvegarde dans sa discrétioo, si elle n’en avait pas trouvé une dans sa simplicité.

Ce château, où se trouvait Marie-Caroline , elle l’avait choisi comme Une dernière balte avant de metüe le pied sur le sol de la Vrnidée : c'était son quartier-général au moment d’entrer en campagne.

Elle y demeura neuf jours , non pour prendre du repos , mais pour préparer l’action. Dès le lendemain, elle envoyait

TgJtmWR^ DUCKESSE DÉ HEIKtf.

un messager sûr , cirargë de ses inslractfôas pocrt- la Tetidée. Trois billets de Marie-Caroline aux. principaux chefs de l’Ouest les atertissaieiil de sa présence.

Elle disait au premier <pie , malgré fécfaec que sa cause yenait d’éproairer, elle était loin de la regarder contmé perdue , et qu’elle avait toujours confiance en son bon droit. « Que mes avocats se tiennent V prêts , » disait-elle dans wn style allégO* rique propre à dérouter la police , si le messager était arrêté; « mon intention est X qu’on plaide incessamment. »

Dans le second billet , elle chargeait un autre chef de tout disposer pour la recevoir, car c’était dans le canton où il demeurait qu’elle voulait se présenter d’abord.

Le troisième était empreint d’un laconisme qui rappela au général Dermon-

lOO MÉMOIRES DE S. A. R. MADAME.

court , comme il le dit lui-même , le style de fer de Napoléon : « On vous dira où » je suis. Tenez sans perdre un moment ; » pas un mot à qui que ce soit. »

On le voit , le voyage de Madame était terminé. Trente heures de marche seulement la séparaient de la Vendée. Elle avait surmonté tous les obstacles de la route ; maintenant , comme un hardi capitaine , elle disposait tout pour la bataille.