LIVRE QUATRIEME

$ttualioo U rxaitcc au moment du ia prise d'armes de i83i. — Fio du miniiURre de Casimir Péricr. — Cet 4iQtame d'Élat iisépar la lutte qu'il soiilieiit. — Explication de cette lutte. — Elle romnienea à l'ilàtol-dc-Tille. — Le.« liommes de modération contre les liommes d’énergie. —

Le pouvoir matériel contre les doctrines. Divorce des

classes movennes et des passions révolutionnaires. — Elles se font la goenc. — Conséquences de cette sitiution rela> livemeut à l'entreprise de Marie-Caroline. — La coalition des derniers jours de la Restauration dissoute. — Moins de passions et moins de haines.— Crainte qu’excitait toute espèce de mouvement. — Une restauration appréhendée à titre de révolution. — Dans celte situation, pour réussir il fallait réussir vite — Moyens d'action que croyait avoir Marie-Caroline. — Les praviurcs de l'Ouest. — Moeurs et

lo4 MÉMOIRES DE S. A. K.

caractère à part de ces conti ées. . £Ues échappent à Tin* fluence du ceaire. ^ La Bretagne. — Sa situation géographique. — Sa population. — Sa noblesse. — Son esprit de nationalité locale. — Avantages qui résultent pour les Etats de cet esprit. — Services rendus à la France.— La Vendée. — Aspect et situation géographique du pays. — Le Bocage révélé par la révolution de g3. — Différence des deux guerres que soutiennent ces deux provinces. — Elles ont résisté à Paction de la révolution de gS, de TEm' pire et du ministère de M. Decazes. — Leur organisation sociale. — La noblesse. — Les paysans. — Fierté et dU gnité des classes populaires. — La Vendée et la Bretagne aiment la liberté. — Les provinces de l’Ouest ont conservé leur organisation depuis g3. — Les campagnes dévoures a Tancieu ordre de choses. — Les villes dans les nouvelles idées. — Ressources sur lesquelles Marie-Caroline pouvait compter. Son plan. — Ses esptVances. Souvenir du retour de Pile d’Elhc. — iTn des chefs vendéens auprès de Marie-Caroline. — Le persounage qu’elle attend pour dii riger la partie militaire n’est point arrivé. — ' Elle persiste malgré ce contre-temps. — Elle pense qu'il faut se hâter. ^ Lettres et proclaniatious. — Oi)stacle imprévu. — Deux

ntiances dans l’opinion royaliste. ~ La chance parlementaire et la chance de guerre. ~ La fraction qui veut jouer

MiÛlAME, DUCHESSE DE BERRl. lo5

la première, redoute la seconde Elle agit sur une partie

de la Vendée. — Observations présentées à Madams |>ar quelques chefs vendéens. — Réponses de Marie-Caroline. — Les deux chances se nuisent en se mêlant.

11 est nécessaire de présenter d'uno manière concise la situation générale de la France et la situation exceptionnelle de la Vendée, à l’époque où Marie-Caroline tenta l’expédition de i832.

Le laborieux ministère de M. Casimir Périer toucha^ à sa fin. Opposant un caractère de bronze aux difficultés sans cesse renaissantes de la politique , ce rude athlète laissait enfin sa vie dans cette lutte qui avait usé , en une seule année , une des organisations les plus fortes et une des volontés les plus fermes qui se soient rencontrées dans les affaires.

L’explication de cette lutte se présente

MÉMOIRES DE S. A. R

d’eUe-même. Le duel qu’on avait vu s’élever, dans les premiers jours de la révolution, entre les bojpme.s qui voulaient en prévenir les résultats et ceux qui voulaient les assurer , ce duel s’était encadré dans le régime nouveau. La iutte des gens de modération contre les esprits d’énergie révolutionnaire , d’abord contenue dans un conciliabule , s’était élargie jusqu’à devenir une situation politique. On ne peut se le dissimuler; en i83o, la situation avait été plus puissante que les hommes ; elle leur avait forcé la main. Les choses étaient allées plus loin que la majorité de la Qiambre , la majorité du coj’ps électoral ,1a majorité de la classe moyenne, ne l’avaient prévu. Il s’ensuivit naturellement une réaction dont les chefs furent ceux-là môme qui , lorsque la lutte durait encore, proposèrent des tempéraments.

MADAUE, OUCil£SS£ DE BERRI. lO’J

(léflbi^piUiseinenl repoussés. D'un côlé , les hommes de rHôtel-de-Ville voulanl s’esaparer du pouvoir à l’^ûde dès doolnnes qui ont prévalu ; d’un autre côlé, leui-s üidviei'saires gouvei'nanl , un boulet au pôed , et (dierchant à réprimer les conséquences des doctrines victorieuses , à l’aide du pouvoir qu’ils lienuent; ceux-ci voulant , eiA se servant de la puissance morale que le tinoniphe de leurs doctrines leur assiu'e , s’emparer de la force matérielle ; ceux-là espérant, à l’aide de là force matérielle , comprimer une puissance morale, tombée dans des mains qui s’en font un levier contre la société , c’est là toute l’histoire du ministère de M. Casimir Périer.

Sa tête de fer se brisa contre le problème , dont il fallait recommencer (haque matin la solution. A l’époque où en

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est arrivée celte histoire , il languissait, victime à la fois et de la situation contre laquelle il luttait depuis un an, et du fléau qui décimait le pays.

Dans ce long combat , s’élail accompli le divorce des deux éléments dont l’alliance avait amené la catastrophe de juillet. Les classes bourgeoises, précipitées par des circonstances étranges dans une coalition malencontreuse avec les passions révolutionnaires , avaient , autant que la nature des choses le leur permettait, continué lu réaction qui commença le 9 août 1 83o , et qui tend à suivre son cours jusqu’à ce qu’elle arrive au but. Il n’y avait point eu un seul acte des classes moyennes, pas une seule de leurs pensées, qui ne fussent destinés à prévenir les progrès de la révolution , à enchaîner sa puissance , à empêcher son triomphe. Partout

où elles l’avaient vue, partout elles l’avaient poursuivie ,* l’arrêtant quand elle voulait marcher , la combattant quand elle voulait franchir les barrières opposées à sa fougue , et , quand elle résistait , la tuant.

C’était là le fond de la situation; le reste s’arrêtait à la surface .

Sous un point de vue , cette situation n’était point contraire à l’entreprise que madame la duchesse de Berri allait tenter.

Elle ne devait plus rencontrer dans les esprits cette animosité que l’opposition de quinze ans avait répandue partout contre la monarchie. Bien des préventions s’étaient effacées pendant les rudes épreuves qu’il avait fallu traverser ; bien des théories s’étaient fondues à la chaleur de cette situation brûlante. En outre, la scission qui s’était opérée entre la partie purement

1)0 RKMOIRES DK S. A. R.

<lémot;pa(ique el la partie bourgeoise du Bouvel ordre de eho^e», ne pouvait-elle pas ajouter une chance de jilus à l’attaque dont il était menacé? Au lieu d’avoir affaire à une coalition compacte, on n'au^ mit plus à lutter que contre une coalition dissoute , dont les débris semblaient au moment de s’entrechoquer. Maisj d’un autre côté , ou ne pouvait se dissimuler que la plus grande partie des classes moyennes , eifrayée de tant d’agitations qui avaient suivi la révolution de juillet , craignait tout mouvement comme un péril. Sans se rendre compte de la dift'éreuce qui pouvait exister entre deux crises politiques d’origine diverse, elle appréhendait une crise. Les événements, quelle que fût leur nature, lui faisaient peur , et , pour nous servir d’un mot qui fut prononcé à cette époque, elle crai-

gnail une restauration , à titre de révolution.

Dans un tel état de choses , pour rcusâr à s’emparer de la société, il fallait vaiacre au pa» de course et tout décider par un hardi coup de main qui terminât les alarmes presqu’en les faisant naître.

Ceci nous amène naturellement à parler des éléments d’action que trouva Madame la duchesse de Berri et de la situation exceptionnelle des provinces de l’Ouest.

Les provinces de l’Ouest sont un pajs à part , qui , au milieu des bouleversements qui ont changé la face de la France, a conservé sa physionomie primitive , la pureté de son caractère originel et l’énergique empreinte de scs moeurs. La personnalité vendéenne et bretonne a résisté à cet immense travail d’absorption exercé par le centre sur tous les points de la cir-

MÉMOIRES DE S. A. R

conférence. Elle a repoussé tout ce qui lui venait du dehors , les idées comme les vices.

La Bretagne s'étend de Châleaulin jus* qu’à Angers. Cependant la langue bretonne ne commence que vers Ponlivy ; de là jusqu’à la pointe du Finistère , c’est la Bretagne dans toute sa franclûse , dans sa fière et puissante individualité. La Bretagne avec ses nombreux ports marchands et militaires , avec ses salines , source de richesses , avec sa population guerrière , d’où sont sortis tant de marins illustres et de généraux distingués, commandant la mer d’un côté par les ports de Brest et de Lorient, bornée de l’autre parla Mayenne, qui coule au milieu d’un bocage presque impénétrable , peuplée d’une noblesse qui conserve les vertus belliqueuses qu’elle avait à son origine, la Bretagne possède

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. Il3

à un haut degré ce sentiment de nationalité qui, en raison même de sa vivacité , veut trouver son expression locale et journalière. Plus elle a de force d’action en ellemême, plus elle est disposée à réclamer des moyens d’action , et un éloignement profond pour la centralisation prête une nouvelle énergie à ses convictions politiques.

Qu’on ne dise point que ce soit un inconvénient pour les nations que cette personnalité provinciale qui, sans détruire l’unité politique , donne un caractère à part , une existence propre à chacune des parties de ce grand tout qui s’appelle un empire. Lorsqu’on parvient à frapper à la même effigie toutes ces monnaies effacées qui , autrefois , étaient des peuples ou des clans , si l’homogénéité y gagne , la force réelle y perd. Toute la vie afflue au centre , et les extrénûtés deviennent froides

ni.

Il4 inÉitTOIRES DE S. A. R.

et sans vigueur. Il résulte de celle fusion de laut d'éléments privés de leurs personnalités, un métal national , qu’on nous passe ce terme , brillant et poli , mais fragile. Ajoutez à cela que tant que le caractère des provinces garde sa spécialité , le pays peut, suivant le besoin des temps, trouver les hommes des différentes situations qui se présentent. Ainsi , ce génie de résistance héroïque , qui est le génie de la Bretagne, a rendu plus d’une fois d’inestimables services à la France. Dans les quatorzième et quinzième siècles , quand la nationalité anglaise menaçait d’envahir la nôtre , l’invasion vint se briser contre l’épée de deux hommes que nous donna la Bretagne, Duguesclin et Richemont. Il semble que ces caractères bretons , aussi durs que les rochers de leurs sauvages contrées, soient nécessaires au pays quand

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arrivent ces heures de crises où la France doit , pour ainsi dire , se replier sur ellemême, afin de mieux résister.

A la porte de la Bretagne commence le Bocage de la Vendée. On dirait que ces deux provinces se sont retirées, comme deux fortes sœurs, à l’une des extrémités du sol , afin de conserver l’indépendance de leurs idées et la mâle énergie de leurs vertus. Le bassin de la Sèvre, dans sa partie nantaise , les collines tristes et mornes qui l’entourent , ce Bocage ignoré jusqu’à la révolution de 8g , et qui fut alors révélé par la gloire, telle est la circonscription de cette guerre formidable qui s’éleva dans l’Ouest. En Vendée comme en Bretagne , l’aspect et la disposition des lieux semblent d’accord avec le caractère national. La Vendée a quatorze rivières, dont pas une n’est navigable ; en-

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veloppée des mille replis de sa ceinture de haies et de bois , elle semble également inaccessible , soit qu’on veuille l’aborder par le continent , soit qu’on tente de s’y glisser en suivant le cours de ses eaux.

On sait la différence des deux luttes qui , dans la première révolution , ensanglantèrent ces deux contrées. La Vendée se leva en masse , et organisa la grande guerre vendéenne où toute une population parut sur le champ de bataille. La Bretagne et le Morbihan surtout, ce pays d’un aspect si sombre et si triste , organisèrent celte guerre de chicane, qui se prolongea d’arbre en arbre et de défilé en défilé, long-temps après que la question* eut été tranchée par la destruction des grandes armées de l’Ouest. Quand l’épopée vendéenne fut terminée , la Bretagne se leva, et y ajouta un chant.

Malgré les efforts de la République et de l’£mpire , sans parler de ceux qui furent tentés sous la Restauration par M.Decazes, pour altérer l’individualité profondément enracinée de ces provinces , les modifications qu’elles ont éprouvées sont loin de répondre à l'opiniâtreté systématique de ces tentatives et à l’étendue des moyens dont disposaient leurs auteurs. Les villes sont entrées dans les nouvelles idées , les campagnes sont demeurées fortement attachées à la religion et à la royauté. En outre , dans ces localités , la noblesse est restée populaire. La noblesse bretonne , si nombreuse , et, par cela même, dépourvue de superflu , a toujours résidé au milieu de ses biens , circonstance à laquelle elle doit d’avoir conservé l’influence, que la noblesse plus opulente des provinces plus riches a peu à peu perdue en

Il8 MÉMOIfiES OE S. A. R.

s’absentant. On peut en dire autant de la noblesse vendéenne. £n outre, le système de culture en usage dans ces contrées, mettant continuellement en rapport le métayer et les propriétaires de terres , il s’en est suivi une espèce de lien de famille qui rapproche , dans presque toutes les localités , la classe qui possède les terres de la classe qui les cultive (i). L’organisation sociale de la Vendée et de la Bretagne tient un peu de celle de l’Ecosse et de l'Irlande. Dans ces rapports intimes des deux classes dont nous venons de parler, il y a quelque chose du clan.

11 importe de ne point juger ces popu-

(i) Les roélairies sont louées à moitié, c’est-à-dire que le métayer paie en nature et qu’il donne pour loyer la moitié du produit de la terre. Une partie du matériel de l’ezploitatiuu ajipartieot au proprietaire. Ainsi il y a pour ainsi dire fusion d’intérêts entre le pcopriélaira et le fermier.

MADAME, DliCHESSË DE BEHRI. 110

lations d’après les déclamations politiques si souvent reproduites contre elles. La Vendée ni la Bretagne n’ont mérité les reproches que leurs adversaires leur ont, de tout temps, adressés. Moins que partout ailleurs, le despotisme est populaire dans les provinces de l’Ouest , et l’on ne rencontre , chez les habitants de ces contrées , ni aveugle soumission , ni servile 'assujettissement. Rien de moins insolent que le paysan vendéen , mais aussi rien de plus fier. Ses rapports avec ceux qu’il considère comme ses supérieurs , sont un mélange de familiarité respectueuse et de déférence grave et digne. Il sait ce qu’il doit , mais il sait aussi ce qui lui est dû.

Dans tous ses actes, il obéit moins à un homme qu’à un devoir ; et , dévoué sans être dépendant , il porte en obéissant la tète aussi haut que le copur.

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Telles étaient les populations au milieu desquelles Marie-Caroline allait se rendre. La Vendée avait vu la révolution de i 83 o avec surprise , et la plus grande partie de ses habitants , ceux des campagnes , ne pouvaient, on le sent, être favorables à l’étabbssement de juillet. Les provinces de l’Ouest avaient une organisation militaire permanente depuis 983 la Vende'e, qui avait été si long-temps un champ de bataille, était toujours un camp.

Cette, organisation , qui se relâchait dans les temps paisibles, se resserrait quand les circonstances devenaient graves. A l’époque même où la monarchie tomba , les provinces de l’Ouest croyaient qu’elle viendrait se réfugier dans leur sein , et songeaient à lui offrir un asile armé. Aussi Marie-Caroline pouvait compter sur cette organisation de la Vendée par paroisses ,

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MADAME , DUCHESSE DE BEHKi. 121

organisation si naturelle et si forte , que ni le fer ni le feu n’ont pu reifacer du sol. Elle savait d’avance qu’elle aurait contre elle les villes , et qu’elle rencontrerait des sympathies dans les campagnes.

Les gardes nationales rurales , de l’aveu même du général qui commandait dans ce département , ne pouvaient servir qu’à fournir des armes à l’insurrection ; ce n’élait point une sauve-garde pour le pouvoir, c’était un arsenal pour le soulèvement.

En présence d’une pareille situation , voici quels étaient les desseins de la princesse : ordonner une prise d’armes générale dans la Vendée; faire enlever en un seul jour tous les petits détachements dispersés dans le pays ; se présenter avec des masses armées , devant la troupe de laquelle on se croyait fondé à espérer une prompte coopération , dès qu’on lui mon-

i 22 .MÉHOIJIES DE S. A. B.

Irerait un noyau militaire ipipqsant; puis alors tenter une pointe rapide sur la capitale , en ralliant à soi tous les régiments (jui seraient envoyés pour arrêter cette marche audacieuse.

M arie- Caroline , d'après les données qirello avait sur la situation générale de la France , était convaincue que tout était possible , si l’on agissait vite et bien* Elle calculait sur une foule de dévouements indécis qui se rallieraient à un premier succès : que la balance parût le moins du monde pencher en sa faveur, et la fortune lui enverrait, de tous les côtés, des auxiliaires. Avec dix mille hommes qu’elle réunirait d’un signal , elle aurait un régiment ; avec un régiment, l'armée ; avec l’armée, la France. Elle n’avait pour elle en commençant qu’une province ; mais c’était une province aux convictions

MADAME, DUCHESSE DK BtRKI. 1^3

fermes et arrêtées, au dévouement énergique et sincère ; tandis que dans le camp de ses adversaires, l’indifférence politique avait relâché tous les ressorts. Pour tout résumer en trois mots, elle comptait trouver une province en armes pour elle, contre elle un pouvoir ennemi, et entre elle et ce pouvoir un pays neutre.

Telles étaient les convictions de Marie- Caroline , tels étaient ses plans. On ne peut se le dissimuler, U y avait là un souvenir de la marche merveilleuse qui amena en un petit nombre d’étapes Napoléon de son exil aux T uileries. Marie-Caroline n’avait point reculé devant l’idée de rechercher sur le sol les traces qu’imprima , à son retour de l’île d’Elbe , le pied puissant du vieil empereur.

A son arrivée dans la Saintonge , on l'a dit, Madame avait expédié un messager

ia4 MÉMOIRES DE S. A. R.

sûr en Vendée. Aussitôt, un des principaux royalistes de ces provinces se rendit auprès de la princesse. Elle apprit , avec un vif sentiment de contrariété, que le chef militaire qu’elle regardait comme l’ame de l’entreprise , et parce que ses talents devaient avoir une influence marquée sur le succès , et parce que l’autorité de son nom devait exercer un effet moral puissant sur l’esprit de ces provinces , n’était point encore arrivé dans l’Ouest. On était certain qu’il n’était point à Nantes ; où se trouvait-il en ce moment? Quelle route avait-il suivie? Personne ne pouvait le dire.

Ce contre-temps était fâcheux pour les desseins de Marie-Caroline. Il l’allligea, mais sans changer sa résolution. Connaissant le personnage dont il est ici question, elle savait que la nouvelle de l’arrivée de

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la princesse , à la fortune de laquelle il avait lié sa fortune , hâterait son arrivée , s’il n’était point encore dans l’Ouest, et le déciderait à sortir de la retraite où il attendait Marie-Caroline, s’il était déjà dans le Bocage. La princesse ajouta que tous les rapports l’avaient avertie qu’il fallait commencer dans la première quinzaine de mai, pour disposer plus facilement des populations des campagnes 'qui ne sont point alors retenues par leurs travaux.

Les chefs étaient prêts avant le mouvement de Marseille; à plus forte raison, de- *

vaient-ils l’être maintenant. Nul doute que les populations du Midi ne prissent leur revanche, dès que la nouvelle du soulèvement de l’Ouest arriverait dans la partie méridionale de la France. On était déjà au i5 mai , il fallait se hâter et agir sans perdre un moment.

MEMOIRES DE 8. A. R

Marie-Caroline ayant pris cette résolution, écrivit dans toutes les directions pour annoncer sa présence prochaine en Vendée et ce qu’elle avait résolu d’y tenter. Voici une de ces lettres, telle que le général qui commandait pour le cabinet du Palais-Royal , dans ce département , l’a reproduite dans un ouvrage récemment publié :

« Que mes’ amis se rassurent, je suis en » France et bientôt dans la Vendée.

» C’est de là que vous parviendront mes

» ordres déOnilifs; vous les recevrez avant

» le 26 de ce mois. Je suis satisfaite des » dispositions du Midi , il tiendra ses pro- » messes. Mes fidèles provinces de l'Ouest » ne manquent jamais aux leurs. Dans » peu toute la France sera appelée à re- » prendre son ancien bonheur et son an- » cienne dignité. »

Dans le même moment, la proclamation suivante, également insérée dans l’ouvrage dont on vient de parler, était distribuée avec profusion dans les provinces de l’Ouest. Nous la reproduisons comme un des documents historiques de la prise d’armes de i83a.

fROCLAMAtlON DË MADAME,