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MÉMOIRES DE S. A. R

> feu roulant les deux clairons ne cessèrent • pas un instant leurs airs guerriers.

» En ce moment , le chef de bataillon » George arriva avec un nouveau renfort, » et ordonna aussitôt de battre la charge -, » et les soldats , à l’envi les uns des aii- » 1res, se précipitèrent vers le château.

» Cette fois, ils parvinrent jusqu’aux » portes , et les sapeurs se mirent à les » enfoncer. Les chefs des chouans ordon- B nèrent à ceux qui se trouvaient au rez- B de-chaussée de monter au premier; ils B obéirent ; et , tandis que les sapeurs eu- B fonçaient les portes, et que la moitié » des assiégés continuait la fusillade, B l’autre moitié mettait le plancher à B jour, en le décarrelant; de sorte qu'au B moment où les soldats se précipitèrent a dans l’intérieur, ils furent accueillis par ,B une fusillade à bout portant dirigée sur

K eux à travers les entre-deux des pou- » 1res. Force leur fut de se retirer , et les » chouans accompagnèrent leur retraite » d’un redoublement de musique et de » cris de vive Henri \ !

• Le chef de bataillon ordonna de faire » pour le rez-de-chaussée ce que l’on avait O fait pour le grenier ; en conséquence , » les soldats s’avancèrent armés de tor- » ches enflammées et de bois sec; on jeta

> le ^out par les fenêtres dans l’intérieur

■ du châte^hi , et , au bout de dix minii- » tes , les assiégés se trouvaient pris entre

> deux flammes , avec un incendie sur la » tête et un autre sous les pieds. Il parais- » sait impossible qu’ils pussent échapper à » la mort , et la fusillade , qu’ils n’avaient

> point interrompue , semblait être la

■ dernière vengeance du désespoir.-

» La position était en effet affreuse.

196 MEMOIRES^DE S. A. H

» L’incendie gagnait les poutres, la fumée » remplissait l’appartement , et sortait en » tourbillons par les fenêtres. La garnison » n'avait donc guère que le choix du genre D de mort. Brûlée par les flammes , as- » phyxiée par la fumée , ou passée au fil » de l’épée par nos soldats.

» Les chefs prirent un parti désespéré :

» ils résolurent de faire une sortie ; mais , » comme il fallait , pour qu’elle offrît » quelque chance , qu’elle fût profégée » par une fusillade qui occuperait nos sol- » dats , ils demandèrent quels étaient » ceux qui consentiraient à se dévouer » pour leurs camarades. Huit s’oflfi’irent.

» La troupe se divisa donc en deux pe- » lotons : trente-cinq hommes et l’un des B clairons devaient tenter de gagner une » des extrémités du parc , fermée d’une B haie vive seulement. Les huit autres ,

» auprès desquels on laissait le second » clairon , devaient protéger cette tenta- > tive. Les deux frères s’embrassèrent , » car ils se quittaient pour ne plus se re- » voir. L’un commandait les huit hommes » qui demeuraient dans le château ; l’au- » tre se mettait à la tête de la sortie. -

B En conséquence de ces dispositions , B et tandis que la petite garnison conti- B nuait , en courant de fenêtre en fenêtre , B un feu assez bien nourri, les autres per- B çaient le mur opposé à celui auquel nos » soldats faisaient face. Aussitôt la trouée B achevée, ils sortirent en bon ordre, B clairon en tête , marchant au pas de B course , vers l’extrémité du jardin , où B se trouvait la haie.

B Leur retraite fut saluée par une dé- B charge générale de mousqueterie qui » leur tua deux hommes j un troisième ,

Ig8 DE S. A. %•

’ » l’u» d«B deux ehefs , blessé à roOrt, «Ua » expirer auprès de la baie; le cliuroB, » qui marchait en tête , reçut trois balles ; > cependant il ne cessa point de jouer* Il a est fâcheux qu’on n’ose point fsire cona naître le nom de pareils hommes.

» La position des huit combattants a restés dans le château était devenue de a plus en plus dangereuse : les Sicdives , a embrasées , craquaient et menaçaient a de s’écrouler sous le poids des assiégés, a Alors ils se retirèrent dans une espèce a d’enfoncement, fermé par un retrait de a mur , décidés à s’y défendre jusqu’à la a dernière extrémité. A peine y étaienta ils , que le plancher tomba avec qn fra- « cas épouvantable. Les soldats poussèa rent de grands cris , car la fusillade s’é- » tant éteinte en même temps, ils crurent « que la garnison était écraséç sous les

MADAME, OVCHESSE DE BBRM. ig0

B décombres. Cette erreur le sauva.

» Lorsque les assiégés virent les aesié- » géants convaincus qu’ils étaient tombés > dans l’immense fournaise , iU se tinrent » immobiles. Nos soldats , de leur côté , B s’éloignè|*ent avec une répugnance na- » turelle d’un foyçr qui dévouait à la fois » amis et ennemis ; puis , la nuit s’avan- » çant , sur ccs entrefaites , à la faveur de » son obscurité, les huit hommes que l’on B croyait écrasés par les décombres et dé- B vorés par les flammes , se laissèrent n glisser comme des ombres le long des B murs , gagnèrent sains et saufs la haie B par laquelle s'étaient sauvés leurs com- 8 pagnons, de sorte qu’il ne resta , sur le B théâtre du combat, tout à l’heure encore B si animé , si bruyant , que la métairie B rouge et fumante s’éteignant dans le si- B lence , et, autour d’elle, des cadavres

20n MÉMOIRES DE S. A. R.

«' éclairés par les dernières lueurs de l’in* » cendie. » •

Le bruit se répandit que madame la duchesse de Berri avait été ensevelie sous les ruines du château de La Fénissière. Plusieurs journaux de Paris l’annoncèrent, et ses amis déplorèrent un instant sa mort. Marie-Caroline, on l’a vu , arrivait au moment même où la lutte commençait; mais, comme partout, les rassemblements , avertis par le petit nombre d’hommes qu’ils réunissaient, que toutes les chances étaient contre eux , se dispersaient par l'ordre de leurs chefs , après un premier engagement , Marie-Caroline ne put se rendre, comme elle le désirait, sur le champ de bataille.

‘ Les affaires de La Pénissière , du Chêne , de Maisdon , de La Caraterie , de Riaillé , avaient eu le même résultat. La

HiDAME,' DUCHESSE DE BERRI. SOI

scission qui avait eu lieu entre les chefs vendéens au sujet de l’opportunité de l’action, empêchait les masses de se lever. Marie-Caroline ne pouvait plus conserver l’espérance d’exciter ce mouvement général , sur la foi duquel elle était descendue en France. D'un autre côté, la vie qu'elle menait depuis son arrivée dans l’Ouest eût usé une organisation de fer :

ces nuits sans sommeil , ces journées sans sécurité , ces courses continuelles , cette existence errante , qui se promenait d’asile en asile et de danger en danger ; ces marches laborieuses , accomplies presque toujours de nuit, souvent à pied, quelquefois à cheval , dans’ des routes impraticables , à travers des marais fangeux , dans des champs hérissés de haies qu’il fallait franchir, ou plantés de vignes rampantes qui étendent sous les pieds des

aoa WMenaES m a. »•

vojagours d’iiae^tricahles rés9au^ : tant de fatigues avaient épuisé les forces- de ' Marie-Caroijne. La route que les soldats évitaient comme trop mauvaise , c’était ta sienne ; les profondeurs daps lesquelles ils n’Qsaient s’aventurer, et qu’ils laissaient derrière eux compae iippénétrabies , elle y pénétrait.

Elle coosérvait la gaieté de son caractère et toute sa présence d’esprit au nûlieu de tant d’épreuves. L’affection qu’elle trouvait dans les populations de l’Ouest la consolait de tout. C’est que la Vendée n’adopte point à demi : elle met dans ses affections toute l’énergie de ses mœurs.

Les Vendéens, en voyant Mada^ie si Vendéenne , s’étalent donc mis à l’aimer de toutes leurs fqrces. Leur dévouement les rendait ingénieux dans les précautiops qu’ils prônaient pour la sûreté de la prin«

MADAME, DUCBES9E DE BEflEi. 3o3

cesse. Combien de ibisles paysans, après avoir conduit Marie- Caroline , pendant une marche de nuit , d’une l'elraite menacée à un aûle plus sûr , ne retournèrentils pas, au point dujour, par le môme chemin, pour faire disparaître les traces de ses pas , que la petitesse de son pied rendait remarqoables ? ba police, avec ses prévoyances salariées , ne pouvait lutter contre ces prévoyances du cœur. En vain donnait-elle le signalement de la proscrite , en promettant une riche récompense à qui livrerait celte grande proie.

La déloyauté et la trahison , ces plantes basses et rampantes, ne germent point dans le sol de la Vendée. Parmi ces populations , qui connaissaient le secret de Madame, il ne se trouva pas un bras pour la saisir , pas une voix pour la dénoncer.

Cependant, nous l’avons dit, la vio

ao4 MÉMOIRES DE S. A. R. MADAME.

que menait la princesse , cette vie de marches et de contre-marches ne pouvait durer plus long-temps sans qu’elle succombât à la fatigue. On se décida donc à chercher un asile sûr où elle pût attendre une occasion favorable. On fut d’autant plus porté à adopter ce parti , que les événements qui venaient de se passer dans la capitale avaient mis dans les mains du gouvernement des moyens extraordinaires dont il se servait pour frapper à la fois tous ses ennemis. ■