LIVRE SIXIÈME

CüU^idtTalions sur les événements de i83a. — Le gouvernement pouvait 'difücilemenl les prévenir. — LUfficuUé d’exlirper d’une société un droit |toliti(|uc ancien. — Longue lutte entre le droit ancien et le droit nouveau. — Le 4 juin le tocsin sonne en Vendee. — Sainl-Fidcrc. — Souvenirs hisloricpies. Le soulèvement n’est (pie parliel. — L’autorité étant sur scs gardes agi! avec vigueur. — Premiers combats, premiers échecs. — Courage déployé des deux cotés. — De deux des principaux engagements. — Combat du Cbéiie. — Mort du comte d’IIanache, de M. de TregoUu et de M. Auguste do Bonreceuil. ^ Anecdote sur Auguste de bonreceuil.» Maric-Caiollue se dirige par une marclie forcée vers le lieu du rassemblement. — Dangers qu’elle court. — La forêt «le la Rocbe-Seiviêre. — princesse est au moment d’étre arretée. — Çllc jiasse

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une nuit dans un 'cliàleaii et se remet en marche. — Son regret de u'aroir pu se trouver au premier engagement. — Le lendemain elle panse un blesse. — Nouveaux périls. — La patrouille. — Un rassemblement s’était formé au château de la Pénissière. — La troupe de ligue se dirige de ce côté. — Relation du comlsat du château de la Pénissière. — r Le bruit se répand que Marie-Caroline est restée ensevelie sous les décombres de ce manoir. — Issue défavorable de plusieurs, autres engagements. — Marie - Câroline perd l'espoir d’exciter'un soulèvement général. — Ses forces sont épuisées par la vie de fatigues qu’elle mène depuis son entrée en Vendée. — Détails sur cette vie. — Courage de Madami. — Affection que lui portent les paysans vendéens. — Dévouement ingémieux. — Il ne se trouve personne eu V endée pour dénoncer Marie-Caroline. — Le résultat de la prise d’armes de iR3a et les événements de Paris décident Madamb à chercher pour quelque temps un asile.

C’est chose triste et déplorable que ces luttes intérieures qui , mettant aux enfants de la même patrie les armes à lu main , divisent le même peuple eu deux

MADAME, DUCHEl .E DE BERM. 1^3

nalioDs ennemies, la même contrée en deux camps, en posant principe contre principe, drapeau contre drapeau. Ce n’est point nous qu’on trouvera insensibles aux maux de la patrie. Le sang français pèse lourdement sur notre cœur , et nous n’avons pas besoin de regarder à la cocarde avant de déplorer la blessure par laquelle il s'échappe. Mais cette tristesse profonde qui s’empare de nous au moment de rappeler les maux de la guerre intérieure, ne doit point empêcher la raison politique de reconnaître qu’il était bien difficile de prévenir les événements de i 832 , parce qu’ils étaient, ainsi qu’on l’a dit, dans la fatalité de la situation.

Ce n’est point une facile entreprise que d’arriver à créer dans une famille un ordre de successibililé politique , grâce auquel le pouvoir se transmette sans se-

HEMOIRBS DE S. A. R.

cousse de génération en génération. 11 faut des siècles pour que la prescription , cette grande créatrice des institutions humaines, enfante, par un laborieux tra-* rail , ce droit politique qui , par une conséquence dont chacun aperçoit le motif, coûte presque autant à détruire qu’à fonder. C’est un chêne immense à qui il a fallu bien des années, bien des saisons avec leurs vicissitudes de chaleurs et de glaces , bien des beaux jours et bien des tempêtes, pour enfoncer ses profondes racines dans le sol 3 quand un peuple se décide à renverser l’arbre séculaire , tout ce qui reposait sous la protection de son vaste ombrage est écrasé sous cette grande ruine , et long-temps la terre reste inculte et déchirée sous le poids du vieux chêne, étalant au soleil ses formidables débris.

On lit dans l’histoire de la révolution que

MADAME, DUCHF.SSB ne BF.RKI. 1^5

la stalue de Louis XIV , qui s’élevait sur un piédestal , au milieu de la place Vendôme , écrasa dans sa chute les hommes qui ravalent renversée. C’est l’image d’un vieux droit politique qui tombe.

Les peuples doivent donc bien rechercher, avant d’entreprendre la tâche difficile dé créer un droit politique nouveau, si aucune transaction n’est possible avec le droit politique ancien, et si sa destruction se présente avec un caractère non-seulement d’intérêt puissant, mais de nécessité politique. En effet , si Un droit consacré par la sanction du temps est une sauvegarde pour les Etats qui le conservent, quand on le proscrit il devient un fléau, pendant une longue période, pour les Etats qui le rejettent. Les siècles seuls, ces laboi'ieux ouvriers, peuvent extirper d’une société un droit politique que les

MEMOIRES DE S. A. R

siècles ont fondé, el ce n’est qu’après de terribles déchirements, des commotions violentes, une lutte sans cesse renouvelée, une lutte qui a ses reprises même au bout d’un temps très-long, que la question est définitivement tranchée et que le droit ancien disparaît pour faire place au droit nouveau. Tant que Ce moment durement et chèrement acheté, et avant lequel les sociétés périssent quelquefois par les conséquences de la lutte, tant que ce moment n’est point arrivé, le droit politique ancien saisit toutes les circonstances de se présenter devant la société et d’en appeler d’un arrêt qu’il ne croit point définitif.

Nous ne jugeons point ici le fait, nous le posons tel que la raison pofitique et l’expérience nous le montrent. La pinse d’armes de l83a que nous allons avoir à

retracer, est un de cesjdéchirements, résultant d’une de ces situations pleines de périls que nous avons indiquées.

Le 4 juin, avant le lever du soleil, le tocsin sonna sur plusieurs points de la Vendée qui n'étaient point occupés par les troupes de ligne.

L’un des principaux rassemblements se forma à Saint-Fiacre, nom d’une vieille renommée. C’était là que s’était fait entendre en g3 le premier coup de tocsin qui appela les provinces de l’Ouest aux armes. Mais cette fois le soulèvement ne fut que partiel. Un petit nombre de paroisses seulement se leva ; le contre-ordre produisait son effet. En outre les autorités militaires, qui avaient eu le temps de se mettre en mesure, agissaient avec vigueur et se portaient avec des forces supérieures sur tous les points où paraissaient les

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rassemblements. Il dcviul donc imposrj sible de réunir un noyau considérable cl de frapper ce grand coup par lequel on trouvait si important d’ouvrir la campagne.

Au lieu d’obtenir des succès , ou éprouva des revers j alors il fallut renoncer à l’espérance d’entraîner une partie de l’armée qui ne pouvait se rallier à un échec; et, d’un autre côté, la masse de la population, découragée par ce début, resta spectatrice du mouvement au lieu de s’v mêler.

Est-il besoin de le dire? il y eut cependant de beaux faits d’armes , do brillants combats de livrés dans celte guerre si courte qui commença le 4 j>'in i83a. Dès deux côtés, il y avait des Français; des deux côtes, il y eut du courage ; car nous ne consentirons jamais à faire peser sur l’armée le reproche de ces lâches assassinats dont la honte est demeurée le pal ri-

MAD 4 MK, DUCHESSE DE HF-RRIt, I79

moinD de ceux qui les commirent. t.cs Vendéens ne démentirent point leur vieille renommée militaire. L’on put reconnaître en eux les fils de ces hommes dont le conventionnel Merlin de Thionville traçait ainsi le portrait, le lendemain du combat de Savenay. dans une lettre adressée à un de ses collègues ;

« Je les ai bien vus , bien examinés; ce )3 sont les mêmes figures de Chollet et de D Laval. A leur contenance, à leur mine, » je le jure qu’il ne leur manquait du sol- » dat que l’habit. Je ne sais si je me » trompe , mais cette guerre de brigands » et de paysans, sur laquelle on a jeté tant » de ridicule , que l’on afTectait de re- » garder comme méprisable, m’a toujours D paru pour la république la grande

7 ) partie, et il me semble qu’à présent avec

l8o MÉMOIRES DE S. A. R.

» les autres ennemis nous ne ferons que » peloter. »

Deux des principaux engagements de la guerre de i832 furent ceux qui prirent le nom du Chêne et du château de la Pénissière, des lieux qui en furent le théâtre.

11 n’y avait au village du Chêne qu’un rassemblement de quatre cents Vendéens dont deux cents à peine étaient armés ; mais ils avaient à leur tête d’anciens officiers de la garde , d’un courage éprouvé, et qui étaient venus apporter aux royalistes de l’Ouest une science militaire acquise sur le champ de bataille. Un dctaclieraent nombreux arriva bientôt en force, pour débusquer celte petite troupe de la position qu’elle avait prise, en arrière du village du ^Chêne , sur une ligne boisée qui lui servait de

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MADAME, DUCHESSE DE BEERI.' l8l

point d’appui. Ce détachement fut reçu avec vigueur et essaya inutilement de disperser les Vendéens. Ceux-ci par deux charges hardies refoulèrent les assaillants hors de la ligne dont ils voulaient s’emparer. Il fallut l’arrivée d’un bataillon tout entier pour décider l’affaire, et ce fut seulement alors que le chef qui comman* dait le rassemblement donna le signal de la retraite.

Des deux côtés , les pertes avaient été nombreuses. Celles des royalistes furent cruelles. C’est là que tombèrent le brave comte d’Hanache, ancien officier de la garde royale , et M. de Trégolin de Rennes. M. Auguste de Bonreceuil,qui comme M. d’Hanache sortait de la garde , avait eu dans le combat les deux jambes fracassées. Il se traîna à quelque distance , puis ne pouvant aller plus loin , s’étendit

M£M01tlt;S UE Si A. h.

b letre. Un gardé national d’un village voisin vint à passer : c’était un adversaire politique ; mais M. de Bonreceüil sentait approcher ses derniers moments, et il pensait que tous les ressentiments s’arrêtaient en présence de la mort. D’ailleurs il né demandait à cet homme ni secours ni pitié. Il lui demandait, en lui mettant dans la main là moitié de l’or qUe contenait sa ceinture , un prêtre qui l’assistât à sa dernière heure ; car sltr cette terre héroïque et religieuse de la Vendée, après avoir combattu en soldat, oh meurt en fchrétien. Cet homme prit l’or, s’éloigna , et ne remplit point la mission sacrée qii’il avait acceptée. Il n’eut point de honte de dérober une suprême consolation au moui-ant qui allait paraître devant Dieu, et de voler la bénédiction d’un prêtre â cette agonie. Mais la Providence

MADAME, DUCHESSE MK EtKUl. l83

voulut qu’uii paysan vendéen passât peu de temps après. M. Auguste de Bonreceuil, dont les souffrances augmentaient de moment en moment, lui demanda le môme service qu’il avait demandé au garde national , et lui offrit l’or qui lui restait. Le paysan vendéen refusa l’or et ramena en toute hâte un prêtre ; il ne voulut point vendre un signe de croix à un chrétien qui se mourait. M. de Boni’eceuil se confessa comme Bayard , adossé à un arbre , et sur le champ de bataille même où il était tombé ; quand cela fut fait, on l’emporta pour lui donner d’autres secours j mais il mourut des suites de l'amputation nécessitée par la gravité de ses blessures.

Pendant que l’on combattait ainsi près du village du Chêne, où était madame la duchesse de Berri ? Elle arrivait en toute hâte pour assister de sa pet'sonne au

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premier combat qui se livrait dans l’Ouest.

Mais, pour venir chercher ce nouveau danger, il fallait qu’elle traversât bien des périls. Partie dans la nuit du 3i mai des environs de Legé, elle fut retardée par les chemins affreux de la forêt de la Rochc- Servière. En Vendée on peut dire que les chemins coulent entre deux rives, tant ils sont profondément encaissés. A chaque pas c’étaient des fondrières qu’il fallait traverser et des bourbiers dans lesquels les chevaux entraient jusqu’au poitrail.

Un moment Marie-Caroline resta séparée de ses guides, perdue au milieu de cette forêt, sans savoir de quel côté elle devait diriger ses pas. On se retrouva enfin ; mais la princesse n’arriva qu’en plein jour au rendez-vous où elle devait arriver de nuit.

C’était une circonstance fâcheuse, car des colonnes mobiles sillonnaient le pays et

MADAME, DUCHESSE DE XERHI. l85

elle pouvait être arrêtée en se rendant au château où on l’attendait avec une inquiétude mortelle.

Elle se réfugia dans la maison la plus voisine qui appartenait à l’une des parentes du Vendéen qui devait être son hôte. Les deux filles de celui-ci montèrent sur une jument et vinrent jusqu’à la maison de leur tante, à la découverte, pour savoir si l’on avait des nouvelles de madame la duchesse de Berri. Elles la rencontrèrent elle-même, et Marie-Caroline changeant aussitôt de vêtement avec l’une des deux soeurs, monta sur la jument avec l’autre et prit le chemin du manoir. Pour s’y rendre, il fallait suivre la grande route.

Feu d’instants avant d'arriver, elle rencontra un officier qui stationnait dans cet endroit avec un détachement ; comme il avait fait la veille une visite domiciliaire

l86 üÉnoiivEâ ük s. Aé )K.

dans ie château, il connaissait les filles du propriétaire. En voyant passer les deux voyageuses, il dit, assez haut pour qu’elles l’entendissent, qu’il trouvait assez extraordinaire de les voir ainsi traverser fe pays seules et sans suite. Mais Madame avait un voile qu’il ne lui fit point lever, trompé qu’il fut par le costume : c’est ainsi qu’elle échappa.

Marie-Caroline ne demeura qu’une nuit dans le château. Elle pouvait y être à chaque instant découverte et airêtéo :

quelque difficile que fût la sortie, elle n’hésita point , passa hardiment devant les sentinelles qui cernaient la maison au dehors, et s’éloigna à la faveur de la nuit.

Elle avait dit au fils du Vendéen qui lui avait donné l’hospitalité : « Sortons d’ici, » dussions-uous recevoir la décharge de » mousqiieterie de tout un régiment. »

MADAME, duchesse DE BEKKl. l8^

Ce fut dans un moulin, puis dans une ferme située à peu de distance de Nantes, qu’elle trouva un asile. Dans la nuit du 4 au 5, plusieurs gendarmes, désarmés au pont James, vinrent demander un abri dans la même maison. Au milieu de ces alertes continuelles, elle donnait des ordres, recevait des dépêches, avait des

conférences avec les personnes influentes

du pays, et semblait se multiplier pour suffire à toutes les exigences de la situation. Elle avait fait partir un des Vendéens qui la suivaient jpour qu’il revînt l’informer des événements; il devait lui apprendre où se trouvait le plus nombreux des rassemblements, auquel elle devait se joindre; son messager, coupé par une colonne, ne ■put revenir que fort tard dans la nuit.

Il la trouva dans un état d’impatience fiévreuse qui sé changea en violent déses-

l88 MÉMOIKES DE S. A. K.'

poir, quand elle apprit qu'il venait de se livrer un combat auquel elle ne s'était point trouvée.

Elle n’était pas loin ^du champ de bataille cependant, car le lendemain un blessé du combat de la veille, qui avait passé la nuit dans les bois, se présenta dans la fei'me. Madame voulut le panser elle-même : le sang en se séchant avait collé la manche de l'habit sur les chairs 3 il fallut la fendre. Marie-Caroline pâlit d’abord à l’aspect de la plaie -, elle fut obligée de sortir de l’atmosphère brûlante de la salle basse, pour aller respirer l’air du dehors. Mais elle rentra bientôt en disant : « Ils croiraient que je n’ai pas de » courage ; » et avec une jeune Vendéenne de noble famille qui l’accompagnait, elle Ht le pansement.

A peine achevait-elle, qu’on vit parai-

M&SÀME, DUCHESSE DE BERRt. 89

Ire une patrouille qui se dirigeait vers la ferme. Marie-Caroline et les personnes qui l’accompagnaient se cachèrent à la hâte dans un fossé profond. « S’ils eu^- » sent été découverts par les soldats , dit y> le général Dermoncourt , le premier » avertissement qu’ils auraient reçu eût » été des coups de fusil. »

Dans la journée meme où le combat du Chêne avait lieu , le château de la Pénissière était témoin d’une affaire plus sanglante encore. Les détails de cette renconli'e sont si extraordinaires , et on est si disposé, dans ce siècle, à révoquer en doute le merveilleux, même lorsque ce sont des Français qui combattent, et lorsqu’il s’agit de courage , qu’il nous a paru plus convenable de laisser ce récit dans la bouche d’un adversaire. C’est celui de M. le général Dermoncourt que nous

](^n MKUOIRCS DE S. A. R.

uvons ehuisi parmi d’autres récits, narvation d’un brave expérimenté ^ dit Gaspard de Tavanes dans ses Mémoires , est différente des contes de celui qui n’a jamais eu les mains ensanglantées de ses fiers ennemis sur les plaines années.

Voici la narration de M. le général Dermoncourt :

« Une réunion de chouans avait été in- » diquée pour le 6 juin au château de la » Pénissière de la Cour, situé à une lieue » et demie de Clisson. Son but devait être » de se porter sur Cugan et la Bruffières » pour désarmer la garde nationale. A » neuf heures du matin , ils y étaient ras- » semblés au nombre de quarante-cinq.

» C’étaient presque tous des gens de fa- » mille ; leurs chefs étaient deux frères , » tous deux anciens officiers de la garde

MADAME, DV'CH£$SK PK I^RRI. I9I

» l'oyale ; ils avaient , de plus , avec eu 3 ^ » deux pauvres paysans qui, ayant appris » à Nantes à jouer du cornet de volli- 0 geur , composaient leur musique.

» L’adjudant-major du 29° ayant ap- » pris , en l’absence du chef de bataillon » George , que celle réunion devait avoir » lieu , prit avec lui quarante-cinq volti- 9 geurs et deux gendarmes , et se porta 9 sur l’endroit indiqué. Arrivé sur les 9 lieux , il reconnut que ce délachement 9 n’était pas assez fort pour cerner l’habi- 9 talion , défendue par un mur qui ferme 9 l'enclos du parc. Un gendarme fut déta- 9 ché aussitôt pour demander du renfort.

9 On lui envoya quatre-vingt-dix liom- 9 mes, qui furent bientôt suivis d’un 9 autre délachement de quarante , com- 9 mandes par le lieutenant Saneo. L’ad- » judant-major ordonna aussitôt l’alta-

19s MÉMOIRES DE Si A. R.

> que; mais, après une courte défense , B le mur extérieur fut abandonné , et les » chouans se retirèrent dans l'habitation , B dont ils barricadèrent les portes.

B Alors ils se distribuèrent au rez>de- B chaussée et au premier , placèrent à B chacun de ces étages un clairon qui ne B cessa de jouer pendant tout le combat , B et commencèrent par les fenêtres un feu B très-vif et très-habilement dirigé. Deux B fois les soldats arrivèrent jusqu’à vingt B pas du château , deux fois ils furent re»

B poussés.

B L’adjudant-major ordonna une troi= B sième attaque, et, tandis qu’elle se pré- B parait , quatre hommes , aidés d’un ma- B çon , s’avancèrent vers le château , en » choisissant un côté de pignon qui n’a- B vait aucun jour sur le jardin , et dont B on ne pouvait par conséquent défendre

MADAME, DUCHESSE DE BERRI. ig3

» l’approche. Une fois arrivés au pied du » mur , ils y appliquèrent une échelle , et,

» montant jusqu’au toit , qu’ils découvri- »rent, ils jetèrent , dans l’intérieur du » grenier , des matières enflammées , et « se retirèrent. Au bout d’un instant , une » colonne de fumée s’échappa du toit , au » travers duquel la flamme se fit jour.

>Xes soldats poussèrent de grands cris, D et marchèrent de nouveau vers la petite » citadelle , qui semblait avoir arboré un B étendard de feu. Les assiégés s’étaient » bien aperçus de l’incendie , mais ils n’a- B valent pas le temps de l’éteindre ; et B d’ailleurs la flamme , tendant toujours à B s’élever, ils espéraient que le toit dé- B voré , elle s’éteindrait d’elle - même , B faute d’aliment. Ils répondirent donc B aux cris de nos soldats par une fusillade

B aussi vive que la première j pendant ce