DUGAZON

Ou , en d'autres termes, copiez la nature , lorsqu'il s'agira de représenter des caractères , d'exprimer des passions j obéissez à l'art, quand il faudra représenter ces caractères , exprimer ces passions dans des moules approuvés, par des formules convenues , au moyen de règles vérifiées par le goût , et de lois sanctionnées par l'expérience.

TALMA

( Serrant la main à Dugazon. ) C'est la doctrine de mon maître , ce sont les conseils de

(i) Ce qui indique trois divisions naturelles et prescrivait trois actes. Telles les premières tragédies grecques. La coupe en cinq parties est tellement artificielle ^ que , pour la remplir , on est obligé de ne commencer l'action qu'au second acte , ce qui nécessite une exposition eu récits , et que le quatrième ne se soutient ordinairement que par un faux dénouement , ou par un épisode.

mon ami. Vous allez juger , Mesdames, si je suis

dicne de les ayoir i^ecus.

Talma essaya de faire Achille ; mais , malgré son talent incontestable et ses moyens heureux, il ne parvint encore qu'à le jouer. Depuis même, et long-tems après, quand ce grand acteur fut parvenu au comble de ses facultés et de sa renommée , il ne satisfit qu'en partie Fidée qu'on se forme d'Achille (i). Mademoiselle Clairon fut trop contente de sa manière , pour que mademoiselle Dumesnil le fût assez. Soyez vousmême , lui dit cette dernière , abandonnezvous. Un peu moins de nature et un peu plus de composition , ajouta l'ancienne reine de Carthage. Entre ces opinions et ces conseils contradictoires , l'élève se permit , comme dit platement , mais prudemment le vulgaire , cVeii prendre et d'en laisser. C'est presque toujours ce qu'on doit faire des conseils de position et des opinions intéressées. Quant à celle de M. Larive,

(i) C'est un de ces rôles éclatant , qu'en termes techniques , on appelle rôles en dehors , et pour lesquels la nature n'avait pas si largement favorisé Talma que pomles rôles en dedans. Lafon est supérieur dans ce rôle d'Achille ; et de vieux amateurs, après l'avoir entendu avec défiance et admiré avec dépit y n'ont plus redemandé Lekain.

dont nous n'extrairons , même en partie , que ce qui concerne le rôle d'Achille , Talma Fécouta avec plaisir et l'entendit avec profit. Non pas qu'il crvit préférable de l'admettre en totalité 5 mais parce que , à travers la doctrine erronnée de mademoiselle Clairon , réduite en système par son disciple 5 il y a des idées utiles , des aperçus neufs et de piquantes singularités.

« Je n'ai point oublié , disait Larive , que , dans les beaux jours de la Comédie-Française, cette pièce était jouée comme jamais elle ne le sera : Brisard , le plus beau et le plus tragique de tous les pères nobles , représentait Agamennon ; Lekain , l'impétueux Acbille ; mademoiselle Gaussin 5 Ipbigénie ; mademoiselle Clairon, Érypliile *, mademoiselle Dumesnil , Clytemnestre : mademoiselle Dumesnil , dont l'àme vraiment tragique s'ouvrait à toutes les impressions maternelles *, dont le talent admirable les exprimait avec cette profonde sensibilité qui électrisait tous les spectateurs. Par son organe encbanteur, et par sa figure si belle et si intéressante, mademoiselle Gaussin, dans Iphi génie, captivait tous les cœurs • ses inflexions douces et touchantes pénétraient les âmes les plus insensibles, triomphaient des plus rebelles. La seule mademoiselle Clairon sentit les beautés du

284 MÉMOIRES mSTORIQUES

rôle d'Éryphile : on peut même dire qu'elle les créa aux yeux des spectateurs qui , jusqu'alors, n'avaient vu , dans ce personnage , qu'un rôle très-secondaire. Son maintien noble et imposant releva la dignité du personnage , et elle sut intéresser vivement dans un caraclère qui ne plaisait pas : elle parvint à faire aimer, ou du moins à faire plaindre l'amour cliagrin , la cruelle et sombre jalousie, et les malheurs, peut-être mérités , d'Éryphile (i).

» Qu'il me soit permis , continua le successeur de Lekain , lorsque , rentré dans le foyer , il se fut rapproché des deux actrices et de leur compagnie j qu'il me soit permis de vous révéler l'idée que j'ai conçue de cette grande figure d'Achille, et la manière dont j'imagine qu'il faut la reproduire^ C'est, en eiiet, une espèce de révélation que je dois moins aux réflexions de l'expérience , qu'à l'illumination la plus soudaine. Mademoiselle Clairon , que voilà , me disait que c'était après avoir déclamé le duo du Sylvain devant Grétry,et à sa prière , que ce grand compositeur avait pris la plume , s'était mis au clavecin , et avait écrit , noté cet admi-

(ï) M. Larive a fondu quelques-unes de ces- remarques dans son Cours de Déclamation.

SUR F.-J. TALMA. 2g5

rable chef-d'œuvre de prosodie et d'expression. Pourquoi , dis-je sur-le-champ , ne tenterait-on pas , pour la déclamation tragique , ce que le musicien a fait pour la déclamation chantante ? L'une et l'autre , par des moyens divers , mais qui leur sont appropriés , n'ont-elles pas pour objet 5 pour fonctions d'exprimer les passions , de peindre les sentimens ? L'antique mélopée n'a-t-elle pas été remplacée par notre récitatif; et ne pourrait-on pas , en la ressuscitant proportionnellement à nos moyens modernes , l'adapter à tout notre système tragique ? Quel avantage dans cette adoption l Le plus incontestable est une tradition constante qui , sans enchaîner le talent , supplée à l'absence des moyens , et perpétue , de copie en copie , les^types de la belle déclamation. Votre intelligence , votre sensibilité , votre prononciation aussi énergique que correcte, vous rendent juge très - légitime de cette tentative, mon cher Talma*, et, après avoir entendu ce fragment , déjà honoi^é du suffrage de mademoiselle Clairon , je ne doute pas que vous en fassiez l'application au personnage , au caractère , au rôle d'Achille.

» Voici l'analyse de la sixième scène du quatrième acte, entre ce prince et Agamemnon. Vous venez de prouver quelle importance vous

attachiez à cette situation , laquelle met réelle^ ment en contact , non-seulement les deux caractères capitaux , mais toutes leurs passions fortement excitées , et tous les intérêts de la tragédie,

ACHILLE , AGAMEMNON (i).

ACHILLE

[Du ton d'un homme indigné qui se contraint, et qui veut dissimuler le sentiment qui l'agite : ]

Un bruit assez étrange est yenu jusqu'à moi , Seigneur ;

[ Une nuance : ]

je l'ai juge' trop peu digne de foi :

[ Une réticence après On dit : (2)]

On dit , et sans horreur je ne puis le redire ,

[Bien accentuer et bien articuler ce qui suit :]

Qu'aujourd'hui,

(%^ Nous donnons ce fragment d'un essai qui a ses singularités, mais qui a son mérite , 1° parce que le Cours de Déclamation de M. Larive peut être lu, même avec fruits par les comédiens , mais ne Test point parle public ; 2° parce que Talma , après en avoir adopté les principes et la méthode dans sa première manière, a fini par les i^ejeter.

(a) Les 5%ne5 nécessaires à Fintelligence de te sys«

[ Une nuance : ]

par votre ordre , îphige'nie expire j Que vous-même , e'touffant tout sentiment humain ,

[ Bien appuyer sur Farticuiation : ]

Vous l'allez à Galchas livrer de votre main.

[ Pielever le : On dit : ]

On dit que sous mon nom à l'autel appele'e , Je ne l'y conduisais que pour être immole'e 5

[Relever le vers suivant, et dire le second dans le sombre de la voix : ]

Et que , d'un faux hymen nous abusant tous deux , Vous vouliez me charger d'un emploi si honteux.

[ Se reprendre pour dire avec un sentiment contraint , d'un ton plus relevé : ]

Qu'en dites-vous , Seigneur ?

[ Une nuance : ]

Que faut-il que j'en pense ?

[Le ton de reproche : ]

Ne ferez-vous pas taire un bruit qui vous offense ?

tème n'ayant été que proposés , et n'étant pas encore adoptés par les gens du métier , ils n'existent pas dans les fontes typographiques. M. Larive les a suppléés par des soulignemens simples , doubles, triples et même quadruples. Nous les remplaçons ici par des italiques bas de case , petites et grosses capitales , et par de petites et grosses capitales romain du caractère courant.