DUGAZON
Vous voilà comme ces auteurs qui font une poétique pour leurs œuvres *, si bien qu'après les avoir lus, on demeure incertain sur les lègles et l'on n'est assuré que de leurs talens. Celui de Mesdemoiselles Dumesnil et Clairon ne fut point un problème ; aussi telle n'était pas la question. La question n'était pas même de savoir s'il y a un art théâtral , ce qui est in-
contestable , mais si, dans cet art, c'est la fiction qui doit dominer , ou la réalité ?
MADEMOISELLE CLAIRON
C'est la fiction.
MADEMOISELLE DUMESNIL
C'est la réalité.
LARIVE
C'est la fiction , cela est hors de doute. Je ne suis point Achille , je suis Larive; nous ne sommes pas en Aulide , * sous la tente d'Agamemnon , nous sommes dans Paris , dans la salle de Doyen. Vous , monsieur Talma , qui allez jouer le fils de Thétis, vous ne nous parlerez pas grec , mais français et très-bon français, car c'est du Racine. Je vous demande, je demande à mademoiselle Dumesnil, si jamais l'amant d'Iphigénie, si jamais la mère de cette jeune princesse laissèrent éclater , l'un son couroux 5 l'autre ses imprécations , en style si prosodique 5 en vers si harmonieux?
TALMA
Eh, Monsieur l qu'importe toutes ces formes qui sont de certains tems et de certains lieux , à l'essence même de la tragédie qui est de tous les
lieux et de tous les tems ? Prise dans notre nature même, elle n'entre si intimement en rapport ayec notre organisation , que parce qu'elle y va remuer la faculté que nous possédons d'être émus 5 et de cette faculté en naît le besoin, dont les arts ont métamorphosé l'accomplissement mécanique et grossier en jouissances délicates et en plaisirs raffinés. C'est ainsi que le besoin de reproduire une image cbérie , s'il est mieux satisfait par un portrait de Van-Dyck ou de la Tour, a d'abord été suffisamment contenté et peut-être complètement assouvi dans Tébauche de Dibutade. 11 en est de même de tous les arts imitateurs. Leur plus grand mérite n'est pas de bien imiter , mais simplement d'imiter , parce que c'est aussi leur objets et que cet objet rempli contente en nous le besoin d'émotion qui , comme je l'ai dit , fait partie de notre nature , et pourrait bien être notre nature même ; du moins, c'est celle de notre âme , dont Voltaire a dit :
L'âme est un feu qu'il faut nourrir , Et qui s'e'teint , s'il ne s'augmente.
Or , rien ne le nourrit , ne l'augmente comme les émotions que lui donne la tragédie. Mais ces émotions peuvent-elles être dans les for-
mes théâtrales ? C'est ce dont il est permis de douter,
MADEMOISELLE CLAIRON
Qu'est-ce donc que la tragédie ?
TALMA
Une passion, quelquefois même un caractère, toujours en opposition avec sa situation, et qui lui contre-opposé conséquemment des efforts continus , parfois exaltés par la contrariété, et dont la violence produit, par un balancement d'actions et de réactions , le crime ou le malheur , souvent même l'un et l'autre.
MADEMOISELLE DUMESNIL
Agamemnon , sur la foi d'un oracle , a décidé que sa fille mourrait : le salut de la Grèce liguée , la prise de Troye, la puissance du roi des rois dépendent de cette mort. Mais elle trouve plusieurs obstacles : l'amour et les fureurs d'Achille , la tendresse de Clytemnestre , l'innocence d'Iphigénie. Ne parlons pas même du sentiment paternel qui lutte dans le cœur d'Agamemnon , parce qu'une ambition forte sert de contre-poids à ce faible sentiment. Voilà les passions allumées, voilà les caractères établis , voilà le combat engagé entre des desseins
248 MÉMOIRES HISTOMQUES
contiraires , enti?e des volontés opposées. Telle est la tragédie de la nature, car telles sont les actions que la diversité des caractères imprime à la diversité des intérêts. Telle est la tragédie que M. Talma a définie , et telle est celle que je conçois.
MADEMOISELLE CLAIRON
Il y en a une autre , et c'est la tragédie de Tart. Un événement est donné , une action est ou arrivée, ou imaginée : mais il s'agit de saisir cet événement ; d'employer , de continuer , de combiner cette action. OEuvre delà nature , elle est brute comme elle : l'art s'en empare^ le travail l'arrange , le talent la vivifie. Un chefd'œuvre sort de ses mains, et quoiqu'il n'ait rien créé , on dira qu'il est créateur , car il a donné la vie. Une mère fanatique a pu sacrifier son- fils pour sauver celui de son prince *, un père ambitieux a pu immoler sa fille pour conserver le pouvoir j mais ces actes extraordinaires j monstrueux j n'exciteraient qu'une horreur stérile, qu'une curiosité passagère, si le génie , en se les appropriant , n'avait métamorphosé l'horreur en terreur mêlée de pitié , et la curiosité du moment en intérêt soutenu. HéraciiuSy Iphigénie sont les prodiges de l'art qui les
composa : c'est à Fart qui les joue à rassemLler les prodiges qui lui sont personnels , afin de les transmettre par les émotions que , réunis , ils excitent tous deux, à l'admiration des spectatem^s et de la postérité»
GHÉNIER,
De là 5 pouvez-vous ajouter , Mademoiselle , la nécessité des règles pour l'auteur qui compose et pour le comédien qui exécute. C'est par le génie qu'ils diffèrent , c'est par le talent qu'ils ne sont pas identiques, c'est avec les règles qu'ils se rencontrent. Un fait unique, simple, fécond, intéressant surtout , voilà le pivot sur lequel roule le drame médité , composé , exécuté , et autour duquel gravitent et tournent l'auteur et le comédien. J'ai dit le drame, afin de prendre l'action scénique dans son acception la plus étendue. Quant aux situations , si le sujet est riche en passions et en caractères , il sera fertile en oppositions, en contrastes, en chocs, en contre-tems, en actions secondaires et en réactions. C'est ainsi que , sous la plume d'un Corneille , d'un Pvacine , d'un Voltaire et de leurs imitateurs, se sont formés, et souvent sans qu'ils s-en aperçussent;, ces nœuds qui se nouent, se
dénouent , se renouent , se serrent sans cesse , et qui tiennent en haleine^ en crainte , tout palpitant même , le spectateur délicieusement inquiet. Miraculeux et pourtant naturel effet du génie marie au talent , et de tous deux appuyés sur la règle ! Je dis la règle par excellence , car c'est la seule , c'est celle du bon sens qui se combine ici avec le besoin d'émotions , autre principe de notre nature. Oui , nous voulons être émus •, mais nous n'aimons à l'être , et nous ne nous plaisons à l'être long-tems , que quand ce besoin , ce plaisir ne coûtent rien , ou coûtent peu à la raison. A l'égard des autres lois de l'art dramatique, comme elles ont été le résultat des mœurs , de la croyance , de la législation j qu'elles ont varié selon les tems et les lieux , et que d'ailleurs elles ont été imposées , la plupart du moins , par l'usage, la tradition, la routine, le préjugé , je les crois susceptibles de toutes les modifications que le tems amène dans les institutions humaines. J'en excepte néanmoins l'intégrité de l'action , laquelle serait incomplète et morcelée^ si , dans son cours plus ou moins précipité , elle ne présentait pas, et même avec progression toujours croissante ;, les trois parties constitutives de toute action , un com-
mencement, un milieu, une fin (i). Avec cette théorie et le génie de Corneille , écrivez la tragédie, et vous l'écrirez bien ] dites-la comme mademoiselle Dumesnil , et jouez - la comme mademoiselle Clairon , et vous la direz ou la jouerez bien.
