PREFACE

Après tant de coups portes aux amis des arts et de la patrie, un coup plus douloureux vient de les frapper encore : la gloire de la scène française, l'espoir de ceux qui la soutiennent dans sa décadence, Talma n'est plus. Elle vient de se fermer cette bouche éloquente qui prétait de nouvelles beautés à nos chefs - d'œuvre , qui dérobait leurs défauts à nos pullulantes médiocrités. Je cherche ces regards oii respirait tout entier le génie tragique , oii revivaient , dans toute leur poétique existence , les terribles passions des héros : ces regards viennent de s'éteindre dans la poudre du cercueil! Ainsi s'évanouissent, avec ce talent suprême, mais

iv PRÉFACE,

fugitif, nos jouissances les plus délicates, nos plus nobles plaisirs. Hélas 1 ces jouissances de l'imagination, ces plaisirs de l'esprit, furent naguère les délassemens des grands hommes aux rangs desquels la mort moissonne largement : ne semble-il pas juste que, ne trouvant plus autour de soi de tels admirateurs et de si illustres modèles, Talma nous échappe pour les aller rejoindre?

Mais ne nous laisse-t-il donc que des regrets ? Ces açcens qui, pendant quarante années, allèrent remuer la fibre la plus sensible de -nos cœurs-, ces accens n'auraient-ils été que des mots? Et cette belle résurrection de Tart théâ-^ tral, ou plutôt ces créations sublimes, ces iljf luminations soudaines, ces combinaisons sa-* yantes, en un mot, cette révélation du génie qui, dans un domaine envahi par l'artifice ,^ transporta la vérité , tout cela n'aurait-il été y quant au talent, que des prestiges, quant à nos sens, que des illusions? Mais, que dis-je, quant à nos sens! Lorsque, sous l'imposante