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figure de Talma , OEdipe, Hamlet, Sylla, - Charles VI vivaient sous nos y«ux, n'était-ce point par le sentiment qu'ils arrivaient à notre intelligence ? J'en appelle à ces milliers de spectateui's choisis, à ces femmes sensibles, à ces jeunes néophytes dans les diverses connaissances humaines : qu'ils disent tous , eux dont le tact est si prompt , dont la sensation est si rapide , dont le goût est si exercé , qu'ils avouent que de tant d'émotions délicieuses et profondes^ il leur est demeuré autre chose que des regrets, il^leyj? reste \iijeux que des souvenirs.

olCe qui leur reste, ce qui demeurera, et pour la renommée du grand tragédien, et pour l'honneur de la scène qu'il illustra^ et pour l'a-' vantàge des spectateurs, et pour l'utilité des générations qui accourent, c'est la tradition : la tradition, toute vivante, toute brûlante encore des préceptes de Talma, et surtout de son exemple.. y aus., tous, ses camarades du théâtre, que dje national il avait rendu européen^ c'est à vous qu'il a légué l'honneur de perpétuer sa

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méthode. Pour nous, qui l'avons étudiée depuis vingt-cinq ans, nous croyons en avoir compris la doctrine, et pouvoir en déduire une utile théorie. Tel est le but principal de cet écrit.

Mais cet objet n'est pas le seul , afin de mieux apprécier l'acteur, nous ferons connaître rhom" lïiei C'est en descendant à quelques détails de sa vie privée, que nous en rapporterons des hxmières pour sa vie publique. Celle d'un comédien vulgaire commence chaque soir avec le lustre qui l'éclairé, et elle s'éteint avec lui : telle n'est point l'éphémère existence d'un ac^ teur digne de ce nom; telle ne fut point celle de Talma. Le génie des arts, qui avait touché son berceau , ne quitta pas un instant sa carrière*, et sur le front pâlissant de ce tragédien illustre , nous venons d'admirer encore les derniers reflets de son mystérieux flambeau.

Sa famille glorieuse et désolée , ses amis nombreux, presque tous ses camarades, quelquesuns de ses innombrables admirateurs nous par-^ donneront de mêler quelquefois leurs noms au

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nom qui fait aujourd'hui couler leurs larmes et les nôtres. C'est par des anecdotes , en effet, les unes seulement curieuses, d'autres singulières ou touchantes, que nous varierons un ouvrage oii la vie d'un artiste ne sera guère et ne doit être que l'histoire de l'art. Celui du théâtre a eu de très-belles , mais de trop rares époques. Baron, Floridor, Dufresne, Lekain, Larive, Monvel , Gaussin , Clairon , Dumesnil , Raucourt , Sainval ( pour ne citer ici que des tragédiens ), ont laissé des traditions savantes et des noms historiques : Talma seul a fait la révolution dont Monvel avait été le précurseur* car Monvel est le seul qui, de notre tems, avant Talma, eut parlé la tragédie. Mais avec une âme de feu, dirigée par un goût exquis, Monvel n'offrait qu'un corps débile , des membres sans vigueur et un organe brisé. Son disciple, doué de presque tous les avantages , obéit à la raison autant qu'à son génie, en réalisant la réforme que souvent j'entendis son maître lui conseiller. Nous verrons, dans ces Mémoires, pourquoi

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cette réforme fut si tardive ; nous y indiquerons aussi l'influence qu'elle peut avoir. Heureux les élèves du grand tragédien, si, fidèles aux nobles convenances de leur art, ils le sont également aux leçons, aux maximes, aux exemples de leur maître 1 II ne confondit jamais , lui, le ton noble et familier avec la trivialité; et, dans la démence d'Hamlet ou les fureurs d'Oreste , on retrouvait encore , parmi les misères du malheur, la véritable empreinte d'une auguste origine et les prestiges du souverain pouvoir,

P. S. Des considérations de famille n'ayant pas permis de donner à la fin de l'histoire de mademoiselle Desgarçins ( chapitre XIII ) de plus amples développemens, nous nous bornons à apprendre au Lecteur que cette jeune et intéressante actrice, après avoir obtenu tous les succès que méritaient iin naturel si heureux et un talent si distingué , disparut de la scène avant même que ce talent, si attrayant par les fleurs de l'espérance , eut donné les fruits de la maturité. Après avoir reproduit , sous le nom d'Édelmone , toutes les tendres émotions qui consumaient son cœur, elle s'éteignit victime de ces illusions qui , décevantes pour elle , se changèrent en homicides réalités.