AGAMEMNON

[ Avec force ; ]

Vous,

[ Une nuance : ]

qui de l'Asie embrassant la conquête , Querellez tous les jours le ciel qui vous arrête j Vous qui, vous offensant de mes justes terreurs ,

[ Une nuance : ]

Avez dans tout le camp re'pandu vos fureurs.

[ Changement de ton : ]

Mon cœur , pour LA sauver , vous ouvrait une voie ;

[ Une nuance plus forte : ]

Mais vous ne demandez , i>ous ne cherchez que Troie.

[ Changement de ton : ]

Je vous fermais le champ où vous voulez courir .

P^ous le voulez , PARTEZ^ — SA MORT VA vous l'ouvrir.

ACHILLE

[ Cette tirade exige de l'acteur beaucoup d'adresse pour ménager ses moyens , de façon à ne point ralentir l'action , mais à l'animer , en faisant valoir chaque chose avec chaleur, véhémence, et avec le nohle emportement d'Achille. Il faut commencer avec le ton concentré de l'indignation : ]

Juste ciel ! puis-je entendre et souffrir ce langage î

[ Une nuance plus forte : ]

Est-ce ainsi qu'au parjure on ajoute l'outrage !

[Changement de ton, reprendre dans le bas : ]

Moi,

%m MÉMOIRES HISTORIQUES

[ Un semi-ton : ]

je voulais partir aux dÉp ens de ses jours !

[Relever le ton d'une manière impétueuse : ]

Et que m'a fait A MOi cette Troye où je coijirs ? Au pied de ces remparts quel intérêt m'appelle ?

[Graduer :]

Pour qui ,

[ Une nuance : ]

sourd à la voix d'une mère immortelle ,

[ Soutenir : ]

Et d'un père éperdu ne'gligeant les avis ,

[ Plus de développemens : ]

Vais-je y chercher la mort , tant; prédite a leur Jils ?

[Changer de ton-, prendre le plein de la voix:]

Jamais vaisseaux , partis des rives du Scamandre ,

[ Plus de développemens : ]

Aux champs Thessaliens osèrent-ils descendre ? ■ Et jamais dans Larrisse un lâche ravisseur

[Relever le vers suivant '• ]

Me vint-il enlever ou mh femme ou MA sœur ? Qu'ai-je a me plaindre ?

[ Une nuance : ]

Où sont les pertes que j'ai faites ?

[Reprendre avec force dans le bas, et graduer les cinq vers suivans : ]

Je n'y vais que pour vous , barbare que vous êtes ;

Pour vous à qui des Grecs jnoi seul je ne suis rieni j VOUS que j'ai fait nommer et leur chef et le mien ; VOUS que mon bras vengeait dans Lesbos enflammée , Avant que vous eussiez assemblé votre armée.

[ Reprendre un ton plus bas : ]

Et quel fut le dessein qui nous assemble tous ?

[ Une nuance plus forte : ]

Ne courons-nous pas rendre Hélène à son époux ?

[ Une nouvelle réflexion : ]

Depuis quand pense-t-on , qu'inutile a moi-même , Je me laisse raidir une Épouse que j'aime ?

[ Changement de ton : ]

Seul , d'uu honteux affront i'otre frère blessé ,

[Relever le ton : ]

A-t-il droit de venger son amour offensé ?

[Changer de ton aux deux hémistiches ; le premier dans le haut , le second dans le bas : ]

Votre fille me plut ,

[ Avec modestie : ]

Je prétendis lui plaire ^

[ Relever le vers, et bien articuler et graduer les trois suivans : ]

Elle est de mes sermens seule dépositaire ^

Content de son hymen , vaisseaux , ARMES , SOLDATS ,

Ma foi lui promit tout ,

[ Changer de ton : ]

Et rien à Ménéias.

[Reprendre un ton plus bas , et graduer les quatre vers suivans : ]

Qu'il poursuive , s'il veut , son e'pouse enleve'e j Qu'il cherche une victoire à mon sang réservée :

[ Changement de ton : ]

Je ne connais Priam , He'lène , ni Paris j

{ Le ton absolu et décidé : ]

Je voulais votre fille , et ne pars qu'à ce prix. AGAMEMNON.

[ D'un ton ferme et prononcé : ]

Fuyez donc , retournez dans votre Thessalie j

[ Changement de ton : ]

Moi-même je vous rends le serment qui vous lie :

[ Une nuance : ]

Assez d'autres viendront , à mes ordres soumis , Se couvrir des lauriers qui vous furent promis , Et, par d'heureux exploits forçant la destine'e , Trouveront d'Ilion la fatale journe'e.

[ Changement de ton : ]

J'entrevois vos mépris, et juge à vos discours, Combien j'achèterais vos superbes secours.

[Changement d'intonation et de réflexion ; le ton du reproche : ]

De la Grèce déjà vous vous rendez l'arbitre.

[ Un semi-ton : ]

Ses rois , à vous ouïr , m'ont pare' d'un vain titre 3

[ Relever le ton : ]

Fier de votre valeur ,

[ Une nuance : ]

tout ♦ si je vous en crois ,

[Graduer le vers suivant, à chaque virgule : ]

Doit marcher , doit tlÉchir , doit TREMBLER sous vos lois :

[ Un ton ferme : ]

Un bienfait reproche' tient toujours lieu d'offense.

[ Reprendre dans le bas, et relever le dernier hémistiche : ]

Je veux moins de valeur et PLUS d'obÉissance ; FUYEZ.

[ Une nuance : ]

Je ne crains point votre impuissant courroux ,

[ Jeter le vers avec force : ]

Et je romps tous les nœuds qui m'attachent à vous ACHILLE.

[Après un mouvement de la plus violente colère , fait un effort sur lui-même , et dit, avec la plus vive émotion , les vers suivans, qui doivent être articulés avec les frémissemens d'un homme violent prêt à anéantir Agamemnon : ]

Rendez grâce au seul nœud qui retient MA colère , ]

[ Après un tems dans le bas : ]

D'Iphige'nie encor je respecte le père 5 Peut-être , sans ce nofii , le chef de tant de rois ,

ciGQ MÉMOIRES HISTORIQUES

[ Soutenir le vers de la manière la plus imposante : ]

M'aurait osé braver pour la dernière fois.

[ Changement total de ton : ]

Je ne dis plqs qu'un mot ,

[ Une nuance bien sentie : ]

C'est a vous de m'çntendre ; J'ai votre Jille ensemble et ma gloire à de'fendre ;

[ Changement de ton : ]

Pour aller jusqu'au cœur que vous voulez percer ,

[ Explosion terrible et décisive : ]

Voilà par quels chemins vos coups doivent passer.

Cette théorie , oii rien n'est méprisable , et dont quelques cotés seulement peuvent paraître ridicules , ne sera pas lue sans profit par ceux des comédiens qui ont assez de pénétration pour y découvrir le germe d'une doctrine utile , nécessaire même pour les rôles d'apparat , mais impraticable s'il s'agit d'exprimer les affections habituelles, les émotions spontanées , les passions fatales. C'est à la pure et brûlante source des natures vierges qu'il faut puiser ces dernières , et l'art de les feindre n'est que le talent de les bien ressentir.

C'est ce que pensait du moins , sous certains rapports , l'auteur des annotations que nous

allons extraire. Elles furent , dans le tems , atr tribuées à un acteur célèbre des Français ; et cet acteur ne pouvait être que Talma. Depuis, M. Ricard les a adoptées dans ses Fastes de la Comédie.

« Le Cours de Déclamation renferme des réflexions saines et des indications utiles *, il en est même de neuves , résultats d'aperçus trop souvent bizarres , parfois piquans. Pourtant il y a toujours un certain mérite à se montrer original , dût-on vous accuser de n'être que singulier. La singularité de Larive est d'avoir voulu féconder un champ naturellement. aride. » Rien n'est plus dangereux, pour un commençant, que ces vers notés comme des paroles sous la tablature musicale , et son livre est plutôt un traité de plain-chant qu'un cours de déclamation. La voix est-elle donc un instrument qu'on puisse modifier à volonté ? Larive , qui avait un organe harmonieux et flexible, a donné pour règle générale ce qui ne convenait qu'à son organisation particulière. La manière de dire les vers dépend des moyens physiques et moraux 4e Facteur. Celui qui a une respiration courte , une âme froide , une intelligence bornée , n'exprimera jamais la passion comme l'artiste doué d'une respiration longue , d'une grande sensi-

bilité 5 d'une intelligence profonde. Aucun individu ne possédant ces qualités au même degré, il est impossible d'indiquer une règle générale de diction (i ). Le comédien , obligé de s'observer quand le sentiment doit l'entraîner , ne peut être que froid (2). C'est l'âme qui doit inspirer le ton vrai que sa situation exige , et il dira tel passage de rôle qu'il joue avec plus ou moins d'énergie , de sensibilité , d'abandon , selon que son âme sera pénétrée *, mais rendra-t-il le sens

(i) C'est rinconvénient de toutes les théories, dont les généralités , infaillibles dans la spéculation , doivent échouer souvent dans les applications particulières ; et cette censure serait la condamnation de toute espèce de doctrine dans les arts , si , au lieu de les prescrire comme des règles absolues , on ne les indiquait pas comme des conseils relatifs qu'il faut interroger toujours et modifier sans cesse. Le tort de Larive est d'avoir été absolu j mais quel est le doctrinaire qui ne le soit pas ?

(2) Erreur. Il y a , il doit y avoir deut hommes dans le comédien , ou , si vous voulez , deux facultés dans son âme : Tune qui observe , écoute , réfléchit , transmet ; l'autre qui reçoit, qui éprouve , qui sent^ qui exprime. Quand la première, éclairée par l'intelligence, a fini son jeu, la seconde , échauffée par la sensibilité, commence le sien. S'il s'observait en jouant , il serait froid; mais s'il s'est observé avant que de jouer, il sera animé, il sera chaud.

de l'auteur du cours , et obéira-t-il à la note euphonique du théoricien ? L'acteur susceptible d'apprendre un rôle d'après les leçons notées de Larive , même d'après celles de la plupart des prétendus professeurs de déclamation , et capable de le réciter à livre ouvert , ne sera jamais qu'un perroquet , ou , ce qui est plus irrémédiable , qu'un automate. La science de Thalie ressemble en cela à l'art d'Esculape. La différence des tempéramens exigerait que chaque individu eut un médecin particulier ; et la variété des organisations demanderait que chaque acteur eût un maître qui ne s'occupât que de lui. Il serait encore nécessaire que le professeur eût assez de discernement pour apprécier les qualités et les défauts de son élève , comme le médecin assez de connaissance pour bien juger le tempérament de son malade. N'en déplaise à la Faculté et à la Comédie , tout ce qu'on généralise dans ces deux arts n'est que conjectural ; l'acteur et le malade doivent presque toujours laisser agir la nature , et n'écouter que sa voix. )) Larive licencie d'un seul trait tous no^ acteurs tragiques : il ne les veut ni trop grands, ni trop petits. Il exige dans un roi une taille de cinq pieds cinq à six poucqs : voilà les rois de la rue de Richelieu détrônés. Les tyrans doivent

être hauts de cinq pieds cinq pouces : voilà les tyrans de notre premier théâtre renversés. Les jeunes premiers ne peuvent se présenter sans atteindre cinq pieds trois à quatre pouces , à la toise militaire : ainsi il faut recruter les rois parmi les Cent-Suisses , et les amoureux parmi les grenadiers (i). »

Mole était persuadé que la règle , comprise avec clarté et appliquée avec discernement , se échangerait bientôt en idée , et ce principe, sou-^ vent vérifié ^ serait la réponse la plus vietorieuse aux critiques de Larive. Mole se donnait pour preuve de son assertion , et pour exemple de son efficacité. M. Etienne nous a même conservé,

(i) M. Firmin^ dont rintelligence transcendante et l'entraînante sensibilité lui avaient mérité une réputation déjà bien honorable , vient de Télé ver tout à coup à un rang supérieur , par le rôle du Tasse , qu'il a établi , d'une manière si brillante , dans la pièce de M. Alexandre Duval. C'est de Talma j à son lit de mort, que Firmin a pu recevoir la première tradition de ce rôle important ; et Firmin n'a pas été un légataire infidèle. Malheureusement pour le précepte de M. Larive,, Firmin n'a pas tout-à-fait la taille d'un tambour-major. J'en dis autant de celle de M. Ligier , qni réunit tant d'intelligence à tant de beauic nioyens : la toisè du recruteur leur trouverait quelques lignes de Baoins ; mais il ne reste à leur tarent que tien péw de àegrés à moiater^

SUR F.-J. ÏALMA. 271

à ce sujet, une anecdote instructive et piquante, et que nous transcrirons , en l'abrégeant

« Jamais Mole , dit Fingënieux académicien , n'a peut-être montré un talent si prodigieux que dans le Jaloux^ pièce très - médiocre de Rochon de Chabannes : il s'élevait jusqu'au sublime dans le passage suivant :

Je sais épouvante moi-même , et furieux

D'une action aussi hardie.

Mes cheveux he'risse's sur mon front pâlissant , Sont tout inonde's d'eau qui couvre mon visage j Et ma langue épaissie en mon palais brûlant j INe saurait exhaler les transports^ de ma rage.

» Sa physionomie contractée , son œil égaré peignaient tous les sentimens qui dévorent un jaloux furieux^ sa langue épaisse semblait pouvoir à peine articuler les mots : ils s'échappaient difficilement de sa bouche -, et , par un art merveilleux 5 il n'en laissait pas perdre un au public qui l'écoutait. Dans ce fameux passage, il était toujours couvert d'une grêle d'applaudissemens ; renthousiasme gagnait le parterre et les loges : ^i'était une sorte de transport électrique qui saisissait à la fois tous lesspectateursd'admiration. Dans ma première jeunesse , j'ai vu plusieurs fois Mole jouer le rôle du jaloux , «t

je n'ai jamais éprouvé au théâtre une impression

plus profonde et plus vive.

» M. Népomucène Lemercier , mon confrère à l'Institut , m'a raconté à ce sujet une anecdote intéressante. La première fois qu'il assista à la pièce de Rochon , il éprouva , au passage dont je viens de parler , la même sensation que le public 5 et il fut transporté d'un tel enthousiasme 5 qu'après la représentation , il ne put résister au plaisir d'aller féliciter l'acteur de ces effets prodigieux de son talent.

)) Eh Lien! lui dit Mole, je ne suis pas content de moi aujourd'hui ; aussi je n'ai pas produit cette fois , sur le public , la même impression que de coutume. Je me suis trop livré, je n'étais plus maître de moi 5 j'étais entré si vivement dans la situation , que j'étais le personnage même , et que je n'étais plus Facteur qui le joue. J'ai été vrai comme je le serais chez moi. Mais, pour l'optique du théâtre, il faut être autrement. La pièce , ajouta Mole , se rejoue dans quelques jours : venez la voir encore, et placezrvous dans les premières coulisses. M. Lemercier s'y trouva avec exactitude. Au moment 011 arrive la fameuse scène , Mole tourne la tête de son coté et lui dit à voix basse : je suis bien maître de moi , vous allez voir. Et en effet..

M. Lemercier m'a assuré que Facteur avait produit une sensation beaucoup plus forte que le premier jour, et qu'il n'avait jamais vu plus d'art et de calcul pour remuer les spectateurs. »