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la Moselle , et presque toujours on a re'ussi en suivant ses avis. Quelquefois la fougue française en outrepassait les limites par des prodiges; mais rarement on manqua d'être puni , en s'ëcartant de sa pensée fondamentale.

La victoire resta sous nos étendards ;, tant que Carnot fit partie du comité' de salut public; à sa retraite de ce comité', elle ne tarda point à nous devenir infidèle. On le consultait encore, mais on ne pouvait emprunter ni ses lumières , ni ses taleos, ni sa régularité dans le travail, ni son ascendant sur les ge'nëraux. Tous avaient confiance en lui ; et ce sentiment uni à la force du temps , qui mettait un frein salutaire aux ambitions rivales, et s'opposait à ce penchant presque irre'sisiible du pouvoir militaire pour la de'sobe'issance et l'insubordination, produisit des effets incalculables. Ainsi nous eûmes de grands

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généraux et pas un rebelle ; ainsi des talens du premier ordre n'exposèrent point la France aux dangers trop communs de dissensions entre les chefs des armées destinées à exécuter un vaste plan. On peut tracer en peu de mots le rôle de Carnot dans le comité de gouvernement. Uniquement occupe' des affaires de la guerre et du salut de la France ^ il était le généralde toutes les armées de la république: ne lui demandez rien de plus. On espéra pourtant lui faire expier par la mort ou la déportation les triomphes de la patrie.

Carnot^ devenu directeur, offre un nouveau sujet de réflexions à l'observateur. Ce membre du comité de salut public se déclarant modéré , sous la constitution de l'an III, nous révèle son caractère que l'on n'avait pu méconnaître, même dans un temps où la révolution exerçait une si puissante influence sur les esprits. Naturellement calme , il craignait

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l'exaltation, au point d'adopter les hommes qui penchaient vers des opinions qu'il ne partageait pas. De-là , ses prëfeiences marquées pour Pichegru et Moreau, dont les talens répondaient d'ailleurs à sa manière de concevoir la guerre. Il parait, d'après toutes les traditions , que Bonaparte avait une haute estime pour Carnot , qui , de son coté , revendique l'honneur de l'avoir mis à la tète de l'armée d'Italie ; j'ignore quelle part le membre du Directoire eut aux brillantes campagnes du nouveau général; mais je le retrouve encore à la tête de toutes les opérations militaires pendant toute cette époque. Carnot se montra irréprochable au Directoire comme au comité de salut public, sous le rapport de l'intégrité ; en politique, on lui a reproché des fautes. Sincèrement attaché à la constitution de l'an III, désirant la soutenir de toutes ses forces , mais aveu-

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glé par des préventions, aigri par des injustices qui le rendirent injuste à son tourj! même envers de vrais citoyens qu'il avait aimes , qu'il ne pouvait s'empêcher d'estimer au fond du cœur ; il jugea mal des projets dangereux et qui frappaient les yeux des moins clairvoyans. La marche qu'il avait adoptée alarma ses partisans les plus sincères ; ils craignirent de le voir perdu pour la cause qu'il avait défendue jusqu'alors avec eux. N'ayant pas vu la réponse de ses adversaires aux assertions contenues dans un écrit qu'on peut regarder comme une espèce d'accusation , je ne me permettrai pas de prononcer entre lui et ses anciens collègues; je dirai seulement que l'un d'eux vient de mourir en laissant la réputation d'un homme de bien , et chéri de savans distingués^ en qui Carnot reconnaissait avec plaisir une simplicité de mœurs tout-à-fait d'accord avec

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ses pencliaas. Personne dans la révolution n'eut des intentions plus pures que celles de Carnot ; sa politique ne fut pa^ toujours assez clairvoyante; et malheureusement la conscience qu'il avait de sa probité, donnait un certain entêtement à ses erreurs. Parvenait-on à l'en convaincre, il se rendait de bonne foi ; mais trop souvent ses yeux ne furent dessillés que par l'événement que de moins habiles que lui avaient prévu.

Carnot quittant le ministère sous le consulat, parce qu'il aperçoit les traces d'un système contraire à la liberté ; parlant seul au tribunat contre l'érection de l'empire ; rentrant avec joie dans sa retraite , et prenant un singulier plaisir à n'être plus qu'un membre de l'académie des sciences, mérite autant de fixer les regards par la sLuiplicité de sa vie , que par le courage qu'il avait montré au milieu des transports contagieux

SLR CAimOT. XXV

de cette làclietë politique ;, qui s'allie dans quelques personnes, avec le plus brillant courage dans les combats. Le tribunal fnt pour Carnot un théâtre de gloire. Il y prouva , devant la France et l'Europe , la sincérité de ses sentimens et la noblesse de son caractère. Carnot, quoique long - temps disgracié , ou du moins entièrement oublie par Napoléon, suivait, en observateur attentif, en admirateur même, le cours des triomphes inouis du grand capitaine qu'il n'avait pas voulu couronner. La fortune nous tiahit; lemomentdu danger revient pour la France 5 Garnoi regarde la patrie, propose son épee à Napole'on , et court défendre la ville d'Anvers, en jurant de ne jamais céder, ni aux armes, ni aux séductions de l'étranger ; il tient parole. Les lettres même des généraux ennemis attestent la haute estime dont il jouissait en Europe. Sa conduite dans Anvers