avril

a L^Ecole Polytechnique, qui vient de

tomber , est une

institution due au génie de Carnot, pour lequel tous les élèves avaient une admiration et un attachement qui ressemblaient à un culte. Ce général, aussi habile homme d^État que grand mathématicien , avait naturalisé dans cette école un amour pour la patrie qui ne connaissait ni privations ni sacrifices. Tous les élèves avaient, à la vérité, une teinte républicaine empruntée de leur fondateur ; mais Faustérîté de leurs , principes , quoique fortifiée par une éducation toute romaine , cédait chez eux à la soif de la gloire , à leur dévouement pour la pa-

236 DOCUMBNS HISTORIQUES.

trie , pour laquelle ils seraient, morts , quel que fut le g«^uyernement« Cette école fournissait dVxcellens officiers d^artillerie et dû génie. La marine , le génie civil , les mines , toutes les branches qui doivent leur prospérité à Tinstruction daps les sciences exactes , tenaient leur éclat de cette belle institution y la première de l'Europe. >»

(N" ti)^pag. 85.

Les ordres du directoire se trouvent consignés dans une lettre de Carnpt à Jourdan , écrite immédiatement après un premier échec de peu d'importance à Wetzlar, et bien avant l'armistice de Francfort qui n'entrait nullement dans les vues du directoire.

Jourdan prit le contrepied des ordres qu'on va lire » et sa déroute ne tarda point à en être

le fruit.

Carnot au général Jourdan.

5 mesaidor an IV.

<i J'ai partagé , vous n'en doutez pas, digne et bi*ave général , la dotileui" qu'a dû

DOGUMENS HISTORIQUES. 287

VOUS faire éprouver Tespèce dMchec qu'a essuyé Faîle gauche de votre armée ; mais je suis loin àe m'alarmer sur les suites de cet événement; un mouvement rétrograde n'a Souvent eu pour résultat que de porter à Peiinemi des coups plus sensibles, et tel est le parti que vous devez tirer, et que vous tirerez sans doute de la position où vous êtes.

r> Vous vous souvenez, citoyen général, que rhiver dernier, quand vous vîntes à Paris, nous convînmes que vous ouvririez la campagne par dés opérations dont le but serait d'attirer sur vous , et le plus loin possible de iSon centre d'action qui est Francfort , toutes les iforces de l'ennemi. L'objet en cela était de faciliter au général Moreau le passage du Haut-Rhin ; or le mouvement que vous venez de faire , quoique rétrograde ^ produit cet effet , surtout si l'ennemi se porte jusque devant Dusseldorf , ce qui serait , selon moi , une chose très - heureuse pour nou5 et une très-grande faute de sa part.

» Sans doute Dusseldorf ne vous sera pas enlevé de vive force, Fhabileté et le courage du général Kléber nous en répondent. Viendra-t-il donc en faire le siège régulier? Je le voudrais bien ; il périrait de fatigues et de misères dans le malheureux pays où il aurait engagé son armée , et nous laisserait la faculté d^agir librement sur le Haut - Rhin où nous porterions les plus grandes forces.

Il n^attaquera pas non plus par Mayence ni par Ehrenbreistein, car il ne pourrait le faire quVn dégarnissant de nouveau le Bas-Rhin depuis Dusseldorf jusqu^à la Lahn, et en faisant à son tour un mouvement rétrograde dont , sans doute , vous sauriez pirofitér.

Croire qu^il passera le Rhin en votre présence partout ailleurs , cVst une supposition qui ne saurait se faire; car, quand il y porterait toutes les forces de ses deux armées , personnel et matériel , certes, avec une armée de quatre-vingt mille hommes accoutumée à la victoire et un pareil fossé devant vous , vous ne le laisserez pas faire.

DOCUMENS HISTORIQUES. 23g

» Je vois donc, moi , dans ce qui se passe, le commencement d'une campagne glorieuse et décisive en faveur des armées républicaines. Pendant que vous tenez Fennemi en échec, et que, fier d'une apparence de succès , il va de plus en plus s'engager, Moreau passera le Rhin ^ et gagnera ses derrières.

L'ennemi pressé quittera précipitamment la Sieg el la Lahn pour faire tête à Moreau.

C'est ce mouvement rétrograde , auquel il sera forcé dans peu, qu'il faut habilement saisir; il faut déboucher brusquement du camp retranché de Dusseldorf, et le poursuivre sans lui donner l'instant de respirer, sans s'amuser à chercher des positions. Je vous promets pour résultat la victoire la plus signalée qui ait encore eu lieu depuis le commencement de la guerre.

» Il fa ut convenir que la position de la Lahn est détestable et presque impossible à conserver, parce que l'ennemi a toujours la faculté de se porter sur votre gauche : aussi n'est-ce pas ce que vous devez jamais tenter.

240 DOCUMSNS fIISTOBIQUB&.

Ce que vous devez fait» ^ c^est d^attirer Pennemi à une grande et décisive bataille dans son propre pays » sur la rive droite du Rhin , e( Tendroit le plus propre pour vous est précisément le lieu où il est actuellement , c^est^nlire entre Dusseldorf et la Siég ou la Lahn ,. il ne peut manquer d^ être exterminé s'il est bien. pris sur le temps , et pi^essé sur ses derrières par le général Morean.

' » Voilà , citoyen général^ quelles sont les vues sur lesquelles nous sommés tombés d'ao cprdrhiver dernier, et ce n^est pas lorsqu'elles coipmencent à s^accompUr qu'il faut perdre Tespoir. Moreau doit être passé, ou il passera bientôt , il en ^. Tordre positif. Attirez done reni;iemi de plus en plus vers vous; et pré* parez-vous à tomber sur lui fivec toutes vos forces au moment de sa retraite.

M Galrdez-vous, mon cher général, de prendre une attitude défensive , le courage de vos troupes s'affaiblirait et ^audace de l'ennemi deviendrait extrême; Il faut, je vous le répète, livrer une grande bataille; la livrer

DOCUMBNS HISTORIQBKb. %éi.i

sur la rive droite du Rhin, la livrer le plus près possible de Dusseldorf , la livrer au moment où Tennemi commencera à tourner pour faire face à Moreau, la livrer enfin avec toutes vos forces , avec votre impétuosité ordinaire, et poursuivre sans relâche l'ennemi jusqu\i ce qu'il soit entièrement dispersé.

w;LVnnemi ne manquera pas de porter sur votre gauche un corps de troupes pour vous tourner, et vous arrêter dans votre course; il fatit avoir une division exprès pour faire face.à ce corps détaché, et qui, soit par sa forcé, soit par une position inexpugnable, le dispersera ou le contiendra.

» J'espère , mon cher général, avoir dans peu de jours à vous féliciter sur une victoire qui sera digne du vainqueur de Fleurus, de Tarmée de Sambre-et-Meuse et de la cause que nous défendons.

» Salut et fraternité,

» Carnot. »

242 DOCUMBNS HISTORIQUES.

Une nouvelle preuve de ces ordres donnés à Jourdan est fournie par le passage suivant d^une lettre du directoire à Bona«* parte , général en chef de Parmée d^Italie.

(c Nous prescrivcms surtout aux généraux en chef des armées agissantes en Allemagne, de faire succéder aux nombreux et brillans combats qu'ils ont livrés , des actions plus sérieuses , dont les résultats soient décisifs. Ce n^est que par de grandes batailles gagnées qu^ils pourront dissoudre complètement Tarmée autrichienne; et quelque habile qu^^elle soit à rétrograder de position en position, nous espérons qu^en se rapprochant, ils la contraindront à un «engagement général, dont Fissue Tobll^era à aller se rallier au loin.

» Réveillere-Lepàux. »

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DOOUMENS HISTORIQUES. 243

La pièce importante que nous allons transcrire donne un démenti formel aux assertions des directeurs , que Carnot met-tait obstacle à la paix, tandis que c^était lui qui , depuis long-temps , les pressait en vain de la conclure. Cette lettre est Poiivrage de Carnot et entièrement minutée de sa main ( voyez \e/ac simile ).

Cependant elle a été imprimée avec la signature de Barras, dans la Correspondance inédite de Napoléon Bonaparte. C'est que toute pièce écrite au nom du directoire était signée par le président; aussi nombre de lettres relatives à la partie militaire dont Carnot était exclusivement chargé, ne portent point sa signature.

Le Directoire exécutif de la république française à S. M. r empereur et roi.

))Le Directoire exécutif ne saurait présumer

que Votre Majesté voie avec indifférence les

maux qui affligent FEurope ; il ne peut se

2/i4 DOCUMENS HISTORIQUES.

persuader qu^elle veuille se refuser à saisir Tespoir qu'il conçoit et qu'il lui oflFre de mettre enfin un leripe aux calamités d'une ffuerre si lopgue et si désastreuse.

>i Si Votre Majesté considère quels ont été les résultats des campagnes précédentes , et qu'elle envisage dans l'avenir quelles seraient les suites probables d'une campagne nouvelle, elle sera portée à conclure que, dans la supposition la plus favorable, pour elle, les succès seraient au moins balancés, et qu'après beaucoup de vicissitudes et d'aUernatives , d'avantages et de revers, rétat des choses ne serait pas plus décidé qu'en ce moment , puisque la situation respective des deux puissances, à quelques changemens près peut-être dans les limites du théâtre de la guerre , se retrouverait vraisemblablement peu différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Le sang des Hommes versé de nouveau , et l'épuisement des ressources, seraient donc le seul fruit qu'elle nourrait recueillir de sa tentative.

» Nous ne parlons point de Tinfluence que pourraient avoir les alliés sur le résultat de cette campagne, puisque Votre Majesté sait que la république en a acquis de très-puissans, tandis que ia plupart de ceux qui étaient engagés dans la confédération armée contre elle , ont embrassé Fheureux et sage parti de la neutralité.

M Le moment est venu où il ne peut y avoir aucun intérêt réel à courir de nouvelles chances, où , une rixe fatale plus long-temps prolongée, serait désormais sans objet , où, quels que puissent être d'ailleurs les griefs réciproques et la diversité des principes politiques des deux gouvernemens , leurs intérêts coïncident en ce point, que tout les presse de se rapprocher pour le soulagement des peuples et le retour de la paix.

» Le directoire exécutif propose donc à Votre Majesté cette paix si nécessaire; il Tinviteà accélérer, de tous ses moyens, une époque si désirée et si importante pour Phu-

manité entière.

246 OOGUAIENS HISTOIUQUEA.

» Cependant le directoire sent qu^une paix solide et convenable aux deux puissances doit être le résultat d^une négociiation faite avec maturité, et qui pourrait entraîner des lenteurs, puisque la loyauté exige quç, de part et d^autre, les puissances alliées soient engagées à y intervenir, et que leurs intérêts respectife soient stipulés, si- elles le désirent (*).

)> Mais faudra- 1- il, pendant cet intervalle , que le sang continue à couler ? et s^il est possible d^en arrêter Teffusion^ ne de-

(*) Ce paragraphe avait été rayé dans la minute , et remplacé par celui-ci :

« Péjà des ouvertures pour une paix particulière » vous ont été faites , ainsi qu'il en avait été usé en- » vers plusieurs autres puissances de la confédération » qui ont conclu leurs traités partiels; mais Votre » Majesté paraît ne vouloir traiter que de concert » avec celles qui sont encore en guerre contre la ré- » publique. » .

« Cependant une paix négociée de cette manière >» peut entraîner des lenteurs; faudra-t-il^ etc.... •

BOCUMKJys HIST0KI5QUÏ». . 7J\f^

vonsrnous pas croire que Votre Majesté s?eiti* pressera dVn adopter le moyen, surtout s^il peut être admis par les deux parties belli^ gérantes V sans nuire aux intérêts ni même aux prétentions d^aucune ?

» Ce moyen existe , c^est celui d^un statu quo^ ou d^un armistice général entre elles.

» Cet armistice est d^autant plus nécessaire que, indépendamment de ce qu^ilfait cesser provisoirement des hostilités inutiles , et diminue Fexaspération réciproque en portant Fespoir dans tous les cœurs , il réunit Pavantage de faciliter et de hâter les conclussions de la paix , par la suppression des hasards et des événemens qui, tantôt favorables et tantôt contraires , haussent alternativement les prétentions des puissances contractantes, font varier sans cesse la négociation et en éloignent le résultat.

» Les deux propositions que le direc-toire exécutif fait à Votre Majesté sont donc celles-ci :

» 1*. Suspension d^armes simultanée sur

248 DOCUMEMS HISTORIQUES.

toutes les parties du théâtre de la guerre, entre les troupes françaises et les troupes autrichiennes;

» 2«. Convocation de ministres plénipotentiaires pour traiter de la paix définitive entre les deux puissances et leurs ailiés respectifs, eu tant que ceux-ci s^eni presseront d'^accéder à l^invitation qui leur en sera faite.

» Déjà une négociation est entamée en ce moment entrç le gouvernement français et Tun de vos alliés principaux , le roi de la Grande-Bretagne; et la démarche que fait aujourd'hui, près de Votre Majesté, le directoire exécutif, loin d'être opposée à ces premières ouvertures , est une manifestation de son ardent désir d'en accélérer l'effet, de presser les réunions nécessaires , et surtout de suspendre, dès cet instant, le cours des malheurs de la guerre entre la république et Votre Majesté, en prononçant de suite sur la mesure provisoire et importante de l'armistice proposé.

» Nous adressons a Votre Majesté les pré-

DOGUMENS HISTORIQUES. lf\Q

sentes propositions, par un envoyé revêtu de notre confiance et chargé d'instructions et de pouvoirs suffisans pour statuer sur-lechamp tant sur le mode d'armistice , que sur le lieu et le mode de réunion des plénipotentiaires.

Paris , 20 nivôse , Tan cinquième de la république française , une et indivisible.

u Les soussignés membres du directoire exécutif,

M Arrêtent la convention dont la teneur suit :

» Il est expressément convenu entre lesdils membres , que chacun d'eux sortant de ses fonctions par la voie du sort ou par démission ( dans le cas seulement où cette démission produirait FeAFet du sort pour le remplacement) , recevra une délégation aflFectée par portion égale sur le traitement des membres restant, de la somme , Savoir :

25o DOGUMËNS HISTOEIQUES.

» De quarante mille livres pour le pre* mier membre sortant ;

» Trente mille livres pour le second sortant ;

» Vingt mille livres pour le troisième sortant;

)>Dix mille livres pour le quatrième sortant.

» Il est également convenu, quVn cas de décès de Tun des membres, la somme qui lui serait revenue, diaprés la présente convention, sera remise à sa famille.

Suivent les signatures des cinq directeurs.