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Il voulait sincèrement la constitution de 1791, et crut, avec la majorité des Français , à la durée du nouvel édifice politique. Camot, quoique doué d'un esprit supérieur, à plusieurs égards, n'avait point en politique une prévoyance égale à ses lumières. Accoutumé aux études positives , ayant plus étudié les sciences que les hommes, étranger aux intrigues des cours et aux secrets des factions, il ne voyait, dans les événemens et dans les cœurs, ni aussi loin ni aussi avant qu'on aurait pu le supposer. Ce fut toujours là son côté faible , même alors , qu'après avoir manié les plus grandes affaires , et montré de l'habileté dans la manière de les conduire, il avait eu le temps d'acquérir l'expérience qui fait deviner les conséquences plus ou moins éloignées du présent et du passé. Cette observation n'a rien d'étonnant et ne saurait affaiblir la réputation de Garnot. On a pu rencontrer, dans

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le cours de la révolution^ des hommes d'un véritable génie, dont la vue e'tait bien plus courte que la sienne. Absorbés dans les hautes méditations qui avaient occupé toute leur existence , ils avaient si peu le don de pénétrer l'avenir , que leur esprit vivait au jour le jour et ne devançait jamais le lendemain. Mais si Garnot partagea l'erreur générale , il ne tarda point à reconnaître, à des signes trop certains , que le nouvel ordre poUtique renfermait en lui-même les principes de sa ruine , et que les causes les plus actives travaillaient , comme de concert, à précipiter une catastrophe inévitable. Patriote sincère, il éprouva des alarmes et de l'aflBLiction en renonçant , malgré lui , à l'espérance de voir toutes les ppinions , tous les pouvoirs réunis , pour fonder à jamais la liberté dans cette belle France qui souhaitait ardenmient de substituer le règne des

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sages lois à celui des volontés absolues.

Un orage se formait sur l'horizon politique^ les dangers étaient imminens; mais^ quoi qu'il pût arriver, Carnot se serait toujours trouvé déplace dans une insurrection ; aussi ne le vit-on figurer, ni au 1 o août, ni dans aucun mouvement populaire. La pensée de renverser un gouvernement établi eût effrayé sa sagesse et même son audace; tenter tous les moyens de le conserver , avant d'en essayer un nouveau, était la maxime fondamentale desapolitique. Si donc la constitution de 1791 avait eu la force de se soutenir, personne n'aurait contribué, avec plus de zèle et de succès que lui , à son affermissement. Le roi et la nation pouvaient s'entendre pour la maintenir ; les grands , la cour et le haut clergé voulaient la renverser : voilà le secret de sa chute. Alors parurent au grand jour les périls de la France ; cachés jusqu'à ce moment dans