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un nuage qui planait au-dessus de nos têtes, ils éclatèrent à tous les yeux. Cartfot voulait, avant tout , l'indépendance de la patrie : il vit approcher, saps crainte, le moment de se dévouer pour elle, en l'arrachant à la honte et au malheur d'une invasion étrangère , le plus grand des fléaux qui puissent tomber sur un peuple. Mais bien loin de soupçonner en lui un génie particulier ; loin de prévoir qu'il fût l'un des hommes extraordinaires que la nécessité , mère des grandes choses, allait susciter pour le salut et la gloire de la France , il ne pensait qu'à offrir ses services comme un simple citoyen, ou a rentrer dans la vie privée , si les circonstances le permettaient. Cependant , il avait eu déjà plusieurs occasions de faire connaître, dans leS' comités de l'Assemblée, par ses propositions pour la défense commune, et aux armées, par ses missions , ce qu'on pouvait attendre de ses

SUR CARNOT. ÎX

connaissances , de ses talens et de sa fermeté, tempe'rëe par une douceur qui ne fut jamais de la faiblesse.

La Convention nationale s'assemble; et, presque sous le canon de l'ennemi, elle improvise une république sur les ruines encore fumantes du trône. Ce genre d'audace e'tonna peut-être Carnot, dont l'enthousiasme n'ëtait pas le caractère dominant. Une monarchie constitutionnelle eût suffi à ses vœux j mais, ni Ses goûts, ni ses mœurs ne répugnaient au gouvernement républicain. 11 avait même les deux premières vertus que ce gouvernement impose , le désintéressement et l'abne'gation de tous les intérêts personnels. Il n'eût point demande' la republique dans un temps d'exaltation; il l'adopta volontiers comme une institution consacrée par de grands souvenirs, et se trouva^ sans peine, en harmonie avec elle.