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Semblable , sous ce rapport , k Turenne qui s'oubliait presque toujoiu'S dans le re'cit des plus mémorables victoires, Carnot avait tant de modestie , il faisait si peu retentir ses plus importans services , qu'à peine si les contemporains se rappellent ses missions aux armées de réserve et du Rhin , sur les frontières de l'Espagne, et enfin à l'aile gauche de l'armée du Nord, où on le vit marcher en tête de nos troupes , et armé conmie un simple soldat , enlever de vive force la ville de Furnes , occupée par les Anglais. Jusqu'ici Carnot n'est à nos yeux qu'un militaire habile , un Français dévoué à son pays ; rien n'annonce en lui la haute influence qu'il doit «xercer. Au moment d'obtenir l'une des plus grandes renommées du siècle , il ignore la brillante destinée qui va commencer pour lui ; il n'a point de pressentiment de son avenir; peut-être même la conscience de ses forces

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lui manque-t-elle y parce qu'il est exempt de toute ambition, de cet utile et dangereux levain qui fait fermenter et grandir les vertus , les talens, et surtout les vices des hommes extraordinaires. Tout-à-coup la conjuration de FEurope oblige la Convention à former, dans son sein, un gouvernement proportionne' par sa force à la grandeur des périls de la France, et le même génie qui créait pour elle des Jourdan, des Hoche , des Pichegru, des Moreau , dans les derniers rangs de Farmee, choisit Carnot pour diriger ces émules de nos grands capitaines.

La levée des trois cent mille hommes, les premiers désastres de la Vendée, la défection de Dumourîez, la retraite ou plutôt la dissolution de Farmée du Nord , conséquence funeste de cette défection , furent des malheurs très-menaçans pour la république naissante; mais peut-être n'y eut-il jamais de circonstance plus cri-

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tifpie et plus dangereuse que celle, où Cobourg, retranche', de la manière la plus formidable, dans la forêt, de Monnaie, formait, avec soixante mille hommes, le blocus de Maubeuge , la seule place qui put l'empêcher d'arriver , en vainqueur, sous les murs de Paris. Toute la France proclame encore , avec enthousiasme, le nom du général Jourdan , qui rendît par la victoire deWatignies un service immortel à son pays ; mais il a fallu la mort de Garnot, pour qu'une révélation posthume vînt nous apprendre , qu'après avoir propose au comité l'entreprise hardie d'attaquer l'ennemi, dans une position presque inexpugnable, il eut encore l'honneur d'assurer la victoire par ses avis dans le conseil , et par ses exemples sur le champ de bataille. Quiconque porte un cœur français , a conserve' le souvenir des alarmes qu'il ressentit alors pour la patrie, et doit payer, jusqu'à son dernier jour, un

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tribut de reconnaissance à Garnot pour cette journée. On voit avec plaisir Napole'on vainqueur se rappeler, en 1807, le dëblocus de Maubeuge , et envoyer de Schœnbrun une pension à Garnot, comme la recompense d'un grand service rendu à la nation. Sans doute , par un retour naturel sur lui - même , l'homme de Gastiglione et de Rivoli , le général d'Austerlitz et de Friedland, se disait tout bas : (( Sans Garnot peut-être , point )) de Bonaparte et de Napoléon. » Effectivement une défaite à Watignies et la chute inévitable de Maubeuge, après celle de son camp retranché, eussent changé l'ordre des événemens ; la république aurait péri l'année même dé sa naissance ; et l'Alexandre et le Gésar du siècle serait mort capitaine d'artillerie au service du roi de France et de Navarçe.

Le but de sa mission rempli , Garnot rentre au comité de salut public pour